Kitabı oku: «La Quête Des Héros», sayfa 11

“Cet Anneau dans lequel nous vivons”, ajouta Erec, “est notre royaume. On dirait que nous, avec tous nos hommes, le protégeons contre les hordes du monde. Cependant, ce n'est pas le cas. Nous ne sommes protégés que par le Canyon, et seulement par la sorcellerie qui y réside. Nous vivons dans un anneau de sorcier. Ne l'oublie pas. C'est la magie qui décide si nous vivons ou mourons. Il n'y a aucune sécurité ici, mon garçon, de quelque côté du Canyon que ce soit. Enlève la sorcellerie, enlève la magie et il ne nous reste plus rien.”

Ils poursuivirent assez longtemps leur route en silence et, pendant ce temps, Thor retourna incessamment les paroles d'Erec dans sa tête. Il avait l'impression qu'Erec lui transmettait un message secret, comme s'il lui disait que, quel que soit le pouvoir qu'on ait, quelle que soit la magie qu'on pouvait invoquer, il n'y avait aucune raison d'en avoir honte. En fait, c'était une chose dont on pouvait être fier, et c'était la source de toute l'énergie du royaume. Thor se sentit mieux. Il avait senti qu'on l'envoyait au Canyon pour le punir d'avoir utilisé sa magie, et s'en était senti coupable, mais maintenant, il sentait que ses pouvoirs, quoi qu'ils fussent, pourraient devenir source de fierté.

Alors que les autres garçons passaient devant et qu'Erec et Thor restaient en arrière, Erec baissa les yeux vers lui.

“Tu as déjà réussi à te faire de puissants ennemis à la Cour”, dit-il avec un sourire amusé. “Autant d'ennemis que d'amis, semble-t-il.”

Thor rougit de honte.

“Je ne sais pas comment, sire. Je n'en avais pas l'intention.”

“On ne se fait pas d'ennemis intentionnellement. C'est souvent la jalousie qui les crée. Tu as réussi à en créer beaucoup. Ce n'est pas forcément une mauvaise chose. Tu es au cœur de beaucoup de spéculations.”

Thor se gratta la tête en essayant de comprendre.

“Mais je ne sais pas pourquoi.”

Erec avait encore l'air amusé.

“La Reine elle-même est le plus grand de tes adversaires. D'une façon ou d'une autre, tu as réussi à la dresser contre toi.”

“Ma mère ?” demanda Reece en se retournant. “Pourquoi ?”

“C'est la question même que je me pose”, dit Erec.

Thor se sentit très mal à l'aise. La Reine ? Une ennemie ? Que lui avait-il fait ? Il ne pouvait le concevoir. Comment pouvait-il même avoir assez d'importance pour qu'elle le remarque ? Il savait tout juste ce qui se passait autour de lui.

Soudain, la lumière se fit dans son esprit.

“Est-ce à cause d'elle qu'on m'a envoyé ici ? Au Canyon ?” demanda-t-il.

Erec se retourna et regarda droit devant lui, l'air de plus en plus grave.

“C'est possible”, dit-il, contemplatif. “ C'est tout à fait possible.”

Thor se demanda combien d'ennemis il s'était fait et à quel point ils le détestaient. Il s'était immiscé dans une cour dont il ne connaissait rien. Il avait seulement voulu qu'on l'accepte. Il avait seulement suivi sa passion et son rêve et avait fait tout son possible pour y parvenir. Il n'avait pas pensé que, ce faisant, il pourrait provoquer la jalousie. Il tourna les arguments en tous sens dans sa tête, comme une énigme, mais ne réussit pas à élucider le fond de la question.

Pendant que Thor ruminait ces pensées, ils atteignirent le sommet d'un tertre et, quand la vue se révéla à eux, toute pensée de quoi que ce soit d'autre disparut. Thor eut le souffle coupé, et pas seulement par le vent fort qui soufflait en rafales.

Le Canyon s'étendait devant eux jusqu'à perte de vue. C'était la première fois que Thor le voyait et cela le choqua si profondément qu'il resta figé sur place, incapable de bouger. C'était la chose la plus grandiose et la plus majestueuse qu'il ait jamais vu. L'immense gouffre qui s'ouvrait dans la terre semblait s'étendre sans fin, seulement franchi par un unique pont étroit bordé de soldats. Le pont semblait s'étendre jusqu'à la fin de la terre elle-même.

Le Canyon resplendissait des verts et des bleus émis par le second soleil couchant, et les rayons étincelants ricochaient sur ses parois. Comme il sentait à nouveau ses jambes, Thor commença à marcher avec les autres, à se rapprocher de plus en plus près du pont jusqu'à pouvoir regarder en bas, loin vers le bas des falaises du Canyon, qui semblaient plonger jusqu'aux entrailles de la terre. Thor ne voyait même pas le fond, et ne savait pas si c'était parce qu'il n'y avait pas de fond ou parce que le fond était caché par le brouillard. Les roches qui bordaient les falaises semblaient avoir un million d'années et leurs formes semblaient avoir été dessinées par les orages des siècles lointains. C'était l'endroit le plus primordial qu'il ait jamais vu. Il ne savait pas que sa planète était aussi vaste, aussi dynamique, aussi vivante.

C'était comme s'il était revenu aux premiers jours de la création.

Tout autour de lui, Thor entendit que les autres avaient le souffle coupé, eux aussi.

Patrouiller ce Canyon à quatre lui sembla être une idée risible. Rien que le voir les rendait minuscules.

Alors qu'ils avançaient vers le pont, les soldats se mirent au garde à vous des deux côtés pour laisser passer la nouvelle patrouille. Thor sentit son pouls s'accélérer.

“Je ne vois pas comment nous pourrions patrouiller dans cette zone rien qu'à quatre”, dit O’Connor.

Elden ricana. “Il y a beaucoup d'autres patrouilles. Nous ne sommes qu'un rouage de la machine.”

Alors qu'ils traversaient le pont, le seul son qu'on entendait était celui du vent qui les fouettait, ainsi que celui de leur bottes et du cheval d'Erec. Les sabots produisaient un son creux et rassurant, la seule chose vraie à laquelle Thor pouvait se raccrocher dans cet endroit surréaliste.

Aucun des soldats, qui s'étaient tous mis au garde à vous en présence d'Erec, ne dit un seul mot en montant la garde. Ils avaient dû en passer des centaines.

Thor ne put s'empêcher de remarquer que, de chaque côté, tous les un ou deux mètres le long de la balustrade, il y avait des têtes d'envahisseurs barbares empalées sur des piques. Certaines étaient encore fraîches et dégoulinaient encore de sang.

Thor détourna le regard. Ça avait tout l'air trop vrai. Il ne savait pas s'il était prêt à ça. Il essaya de ne pas s'imaginer les nombreux accrochages qui avaient dû produire ces têtes, les vies qui avaient été perdues et ce qui l'attendait de l'autre côté. Il se demanda s'ils reviendraient. Était-ce l'objectif de toute cette expédition ? De mettre fin à ses jours ?

Par dessus le bord, il regarda les falaises qui n'en finissaient pas de disparaître et entendit le cri strident d'un oiseau lointain; c'était un son qu'il avait jamais entendu auparavant. Il se demanda quelle sorte d'oiseau c'était, et quels autres animaux exotiques rôdaient de l'autre côté.

Cependant, ce n'étaient pas vraiment les animaux qui lui causaient du souci, ou même les têtes sur les piques. Plus que toute autre chose, c'était le sentiment que lui donnait cet endroit. Il n'aurait pas su dire si c'était le brouillard, ou le vent qui hurlait, ou l'immensité du ciel ouvert, ou la lumière du soleil couchant, mais cet endroit avait quelque chose de tellement surréaliste qu'il s'en sentait transporté, enveloppé. Il sentait le poids de l'énergie magique qui leur pesait dessus. Il se demanda si c'était la protection de l'Épée ou quelque autre force ancienne. Il eut l'impression qu'il n'était pas seulement en train de traverser une masse de terre, mais aussi de passer dans une autre dimension de l'existence.

Il y avait seulement quelques brèves journées, il gardait des moutons dans son petit village. Il lui sembla incroyable que, maintenant, pour la première fois de sa vie, il doive aller passer la nuit sans protection de l'autre côté du Canyon.

CHAPITRE SEIZE

Alors que le soleil commençait à disparaître du ciel dans une teinte écarlate foncé mélangée au bleu qui semblait envelopper l'univers, Thor, Reece, O’Connor et Elden suivirent la piste qui menait à la forêt des Terres Sauvages. Thor n'avait jamais été aussi nerveux de toute sa vie. Maintenant, ils étaient seuls tous les quatre, car Erec était resté au camp et, en dépit de leurs chamailleries, Thor sentait que, maintenant, ils avaient plus que jamais besoin les uns des autres. Il fallait qu'ils se créent leurs propres liens, sans Erec. Avant de se séparer d'eux, Erec leur avait dit de ne pas s'inquiéter parce qu'il resterait à la base, les entendrait appeler et serait là s'ils avaient besoin de lui.

Maintenant, cela ne donnait à Thor que peu d'assurance.

Alors que le bois se refermait sur eux, Thor regardait ce lieu exotique, le sol de la forêt recouvert de ronces et de fruits étranges. Les branches des nombreux arbres étaient noueuses et anciennes, et elles se touchaient presque les unes les autres, si proches que Thor dut souvent se baisser. Elles n'avaient pas de feuilles mais des épines et dépassaient de partout. Des tribules pendaient à certains endroits, et Thor avait fait l'erreur de lever le bras pour écarter une tribule de son visage pour s'apercevoir alors que c'était un serpent. Il avait hurlé et s'était écarté d'un bond, juste à temps.

Il s'était attendu à ce que les autres se moquent de lui, mais la peur les avaient rendus modestes, eux aussi. Tout autour d'eux, on entendait les bruits étranges des animaux exotiques. Certains étaient graves et gutturaux, d'autres des hurlements aigus. Certains semblaient venir de loin; d'autres semblaient incroyablement proches. Alors qu'ils s'enfonçaient tous dans la forêt, le crépuscule tombait excessivement vite. Thor était sûr qu'à tout moment ils pouvaient tomber dans une embuscade. Alors que le ciel s'assombrissait, il devenait même plus difficile de voir le visage de ses compatriotes. Thor serrait le pommeau de son épée si fort que la jointure de ses doigts était blanche, pendant que son autre main agrippait sa fronde. Les autres serraient leurs armes très fort, eux aussi.

Thor voulait vraiment être fort, assuré et courageux comme un bon chevalier devait l'être. Comme Erec le lui avait enseigné. Il valait mieux qu'il affronte la mort maintenant plutôt que passer sa vie à la craindre. Il essaya de lever le menton et d'avancer fièrement. Il accéléra même le pas et dépassa les autres de quelques mètres. Son cœur battait la chamade, mais il avait l'impression qu'il faisait face à ses peurs.

“Pour quelle raison exacte patrouillons-nous ?” demanda Thor.

Dès qu'il l'eut dit, il se rendit compte que c'était peut-être une question idiote et il s'attendit à ce qu'Elden se moque de lui.

Cependant, à sa grande surprise, seul le silence lui répondit. Thor regarda, vit les blancs des yeux d'Elden et se rendit compte qu'il avait encore plus peur. Cela donna un minimum de confiance à Thor. Thor était plus jeune et plus petit que lui et il ne cédait pas à sa peur.

“L'ennemi, je pense”, dit finalement Reece.

“Et qui est-ce ?” demanda Thor. “A quoi ressemble-t-il ?”

“Il y a toutes sortes d'ennemis par ici”, dit Reece. “Nous sommes dans les Terres Sauvages, maintenant. Il y a des nations de sauvages et toutes sortes et races de créatures malveillantes.”

“Mais à quoi sert notre patrouille ?”demanda O’Connor. “Quelle différence pouvons-nous bien faire en faisant ça ? Même si nous en tuons un ou deux, est-ce que ça va arrêter le million qui viendra derrière ?”

“Nous ne sommes pas ici pour ouvrir une brèche”, répondit Reece. “Nous sommes ici pour dire que nous sommes là pour le compte du Roi. Pour les avertir de ne pas trop s'approcher du Canyon.”

“Je crois qu'il serait plus logique d'attendre qu'ils essaient de le traverser et de s'occuper d'eux à ce moment-là”, dit O’Connor.

“Non”, dit Reece. “Il vaut mieux les dissuader de même s'approcher. C'est la raison d'être de ces patrouilles. Du moins, c'est ce que dit mon frère aîné.”

Le cœur de Thor battait la chamade alors qu'ils continuaient de s'enfoncer dans la forêt.

“Jusqu'où sommes-nous censés aller ?” demanda Elden, prenant la parole pour la première fois, d'une voix tremblante.

“Tu ne te souviens pas de ce que Kolk a dit ? Nous devons récupérer la bannière rouge et la ramener”, dit Reece. “C'est la preuve que nous aurons patrouillé assez loin.”

“Je n'ai vu de bannière nulle part”, dit O’Connor. “En fait, c'est à peine si j'arrive à y voir. Comment sommes-nous censés revenir ?”

Personne ne répondit. Thor était en train de penser la même chose. Comment trouver une bannière dans l'obscurité nocturne ? Ils commençaient à se demander si tout ça n'était pas une ruse, un exercice, un autre des jeux psychologiques que la Légion imposait aux garçons. Thor repensa aux paroles d'Erec, aux nombreux ennemis qu'il avait à la cour. Il eut un serrement de cœur en pensant à cette patrouille. Étaient-ils victimes d'une machination ?

Soudain, on entendit un horrible bruit strident, suivi par un mouvement à l'intérieur des branches et quelque chose de gros traversa leur route en courant. Thor tira son épée et les autres en firent autant. Le son des épées qui sortaient des fourreaux, du métal contre le métal, remplit l'air alors qu'ils restaient tous figés sur place, tendant l'épée devant eux en regardant nerveusement dans toutes les directions.

“C'était quoi ?” cria Elden, la voix tremblante de peur.

L'animal traversa une fois de plus leur sentier, passant à toute vitesse d'un côté de la forêt à l'autre et, cette fois-ci, ils le virent bien.

Les épaules de Thor se détendirent quand il le reconnut.

“Juste un cerf”, dit-il, extrêmement soulagé. “Le cerf le plus bizarre que j'aie vu, mais quand même un cerf.”

Reece rit. C'était un son rassurant, un rire trop mûr pour son âge. Quand Thor l'entendit, il se rendit compte que c'était le rire d'un futur Roi. Il se sentit plus à l'aise d'avoir son ami à ses côtés. Puis il rit, lui aussi. Toute cette peur, tout ça pour rien.

“Je ne savais pas que ta voix tremblait quand tu cédais à la peur”, dit Reece à Elden d'un ton moqueur et en riant encore.

“Si je te voyais, je te taperais dessus”, dit Elden.

“Je te vois bien”, dit Reece. “Essaie donc.”

Elden lui lança un regard furieux mais n'osa pas bouger. Au lieu de ça, il remit son épée au fourreau et les autres aussi. Thor admira que Reece maltraite Elden; Elden se moquait de tous les autres et méritait qu'on fasse de même avec lui. Il admira l'intrépidité avec laquelle Reece avait agi de la sorte, car, après tout, Elden était quand même deux fois plus grand qu'eux.

Thor sentit finalement son corps se détendre un peu. Ils avaient vécu leur première rencontre, rompu la glace et ils étaient encore en vie. Il se pencha en arrière et rit, lui aussi, heureux d'être en vie.

“Continue à rire, étranger”, dit Elden. “Rira bien qui rira le dernier.”

Je ne me moque pas de toi, contrairement à Reece,  pensa Thor. Je suis seulement soulagé d'être en vie.

Cependant, il ne prit pas la peine de le dire; il savait que rien de ce qu'il pourrait dire n'empêcherait Elden de le haïr.

“Regardez !” hurla O’Connor. “Là-bas !”

Thor plissa les yeux mais eut peine à voir ce qu'il montrait du doigt dans la nuit qui s'assombrissait. Puis il le vit : la bannière de la Légion, qui pendait d'une des branches.

Ils commencèrent tous à se ruer dessus.

Elden dépassa les autres en les repoussant avec brutalité.

“Ce drapeau est à moi !” cria-t-il.

“Je l'ai vu en premier !” hurla O’Connor.

“Et alors ? Je l'aurai en premier et c'est moi qui le ramènerai !” hurla Elden.

Thor était furieux; il avait peine à croire à la réaction d'Elden. Il se souvient de ce que Kolk avait dit, que celui qui trouvait la bannière serait récompensé, et il comprit pourquoi Elden se précipitait dessus. Cependant, cela n'excusait pas son attitude. Ils étaient censés être une équipe, un groupe, pas un amalgame d'individus égoïstes. La vraie nature d'Elden se révélait : aucun des autres ne se précipita vers la bannière, n'essaya de damer le pion aux autres. Thor n'en détesta Elden que plus.

Elden fonça après avoir écarté O’Connor du coude et, avant que les autres puissent réagir, il gagna plusieurs mètres sur eux et saisit la bannière.

Quand il le fit, un immense filet apparut de nulle part, s'éleva du sol, bondit en l'air, piégea Elden et le souleva. Il se balança à gauche et à droite devant leurs yeux, à seulement quelques mètres, comme un animal pris au piège.

“Au secours ! Au secours !” cria-t-il, terrifié.

Ils ralentirent tous en s'approchant de lui; Reece se mit à rire.

“Alors, qui est le lâche, maintenant ?” hurla Reece, amusé.

“Toi, bien sûr, petit merdeux !” cria-t-il. “Je te tuerai quand je descendrai d'ici !”

“Oh, vraiment ?” répliqua Reece. “Et ça sera quand ?”

“Descendez-moi d'ici !” hurla Elden, se retournant dans tous les sens dans le filet. “Je vous l'ordonne !”

“Oh, tu nous l'ordonnes, n'est-ce pas ?” dit Reece en éclatant de rire une fois de plus.

Reece se retourna et regarda Thor.

“Qu'en penses-tu ?” demanda Reece.

“Je crois qu'il nous doit des excuses à nous tous”, dit O’Connor. “Surtout à Thor.”

“Je suis d'accord”, dit Reece. “Écoute”, dit-il à Elden. “Excuse-toi, sincèrement, et j'envisagerai ta libération.”

“M'excuser ?” répéta Elden, horrifié. “Jamais de la vie.”

Reece se tourna vers Thor.

“Peut-être devrions-nous juste laisser ce gros balourd passer la nuit ici. Les animaux s'en repaîtraient. Qu'en penses-tu ?”

Thor fit un grand sourire.

“Je crois que c'est une belle idée”, dit O’Connor.

“Attendez !” hurla Elden.

O’Connor leva le bras et prit la bannière du doigt pendant d'Elden.

“On dirait que tu ne nous as pas arraché la bannière, après tout”, dit O’Connor.

Ils se retournèrent tous les trois et commencèrent à s'éloigner.

“Non, attendez !” cria Elden. “Vous ne pouvez pas me laisser ici ! Vous ne feriez pas ça !”

Ils continuèrent à s'éloigner tous les trois.

“Je suis désolé !” dit Elden en commençant à pleurnicher. “S'il vous plaît ! Je suis désolé !”

Thor s'arrêta mais Reece et O’Connor continuèrent à marcher. Finalement, Reece se retourna.

“Que fais-tu ?” demanda Reece à Thor.

“On ne peut pas le laisser ici”, dit Thor. Thor avait beau ne pas aimer Elden, il ne pensait pas que c'était bien de le laisser ici.

“Pourquoi pas ?” demanda Reece. “Il l'a cherché.”

“Si tu étais à sa place”, dit O’Connor, “tu sais qu'il t'abandonnerait joyeusement ici. Pourquoi t'en inquiéter ?”

“Je comprends”, dit Thor. “Cependant, cela ne signifie pas que nous devrions nous comporter comme lui.”

Reece mit les mains sur les hanches et soupira profondément. Il se pencha et murmura à l'oreille de Thor.

“Je n'allais pas le laisser ici toute la nuit. Rien que la moitié de la nuit, peut-être. Cela dit, tu as raison. Il n'est pas assez fort pour ça. Il serait capable de se pisser dessus et d'avoir une crise cardiaque. Tu es trop bon. C'est un problème”, dit Reece en posant une main sur l'épaule de Thor, “mais c'est pour ça que je t'ai choisi comme ami.”

“Et moi aussi”, dit O’Connor en posant la main sur l'autre épaule de Thor.

Thor se retourna, marcha vers le filet, tendit le bras et coupa la corde.

Elden atterrit avec un bruit sourd. Il se releva maladroitement, rejeta le filet et chercha frénétiquement par terre.

“Mon épée !” cria-t-il. “Où est-elle ?”

Thor regarda par terre mais il faisait trop sombre pour voir.

“Elle a dû s'envoler dans les arbres quand le filet t'a soulevé”, répondit Thor.

“Où qu'elle soit, maintenant, elle a disparu”, dit Reece. “Tu ne la retrouveras jamais.”

“Mais vous ne comprenez pas”, supplia Elden. “La Légion. Il n'y a qu'une règle. Ne jamais abandonner son arme. Je ne peux pas revenir sans elle. Je serais exclu !”

Thor se retourna et chercha encore par terre, dans les arbres, regarda partout. Cependant, il ne vit absolument aucun signe de l'épée d'Elden. Reece et O’Connor restèrent immobiles, sans se fatiguer à chercher.

“Je suis désolé”, dit Thor. “Je ne la vois pas.”

Elden fouilla partout puis finit par abandonner.

“C'est ta faute”, dit-il en montrant Thor du doigt. “Tu nous as mis dans ce pétrin !”

“Non”, répondit Thor. “C'est toi ! Tu t'es précipité sur ce drapeau. Tu nous as tous poussés de ton chemin. Tu n'as qu'à t'en mordre les doigts.”

“Je te déteste !” cria Elden.

Il chargea Thor, l'attrapa par la chemise et le renversa par terre. Son poids prit Thor par surprise. Thor réussit à se retourner mais Elden se retourna lui aussi et plaqua Thor au sol. Elden était simplement trop grand et trop fort, et Thor ne pouvait de le retenir.

Pourtant, Elden lâcha soudainement prise et se mit de côté. Thor entendit le son d'une épée que l'on sortait du fourreau, leva les yeux et vit Reece qui se tenait au-dessus d'Elden en lui tenant la pointe de l'épée contre la gorge.

O’Connor tendit la main à Thor et l'aida rapidement à se relever. Thor se tint avec ses deux amis en regardant Elden de haut. Elden était encore à terre, l'épée de Reece contre la gorge.

“Touche encore à mon ami”, dit lentement Reece à Elden, on ne peut plus sérieux, “et je t'assure que je te tuerai.”