Kitabı oku: «La Quête Des Héros», sayfa 20

CHAPITRE VINGT-HUIT

Thor chevaucha durement dans l'obscurité, passa à toute vitesse la dernière porte de la Cour du Roi. Il ralentit à peine son cheval quand il en sauta, respirant avec difficulté, et il tendit les rênes à un serviteur. Il avait chevauché toute la journée, le soleil était couché depuis des heures et, d'après toute la lumière des torches qui brillaient à l'intérieur et tous les sons de réjouissances qui s'échappaient de derrière les portes, il vit immédiatement que le banquet du Roi battait son plein. Quand il le constata, il se réprimanda d'être parti si longtemps et pria seulement pour qu'il ne soit pas trop tard.

Il courut vers le serviteur le plus proche.

“Est-ce que tout se passe bien à l'intérieur ?” demanda-t-il à toute vitesse. Il fallait qu'il sache si le Roi allait bien, même s'il ne pouvait bien sûr pas demander directement s'il avait été empoisonné.

Le serviteur le regarda, déconcerté.

“Et pourquoi faudrait-il que ça se passe mal ? Tout est en ordre, sauf que tu es en retard. Les membres de la Légion du Roi devraient toujours être à l'heure. Et tes vêtements sont crasseux. Tu donnes une mauvaise image de tes pairs. Lave-toi les mains et dépêche-toi d'entrer.”

Thor se précipita par la porte, en sueur, mit les mains dans un petit lavabo de pierre rempli d'eau, s'en éclaboussa le visage et en aspergea ses cheveux mi-longs. Il était tout le temps en mouvement depuis tôt dans le matinée, couvert de poussière à cause du chemin qu'il avait fait et il avait l'impression que cette journée en avait duré dix. Il inspira profondément, essaya de se calmer, d'avoir bonne apparence et parcourut rapidement couloir après couloir, vers les grandes portes de la salle de banquet.

Quand il entra par les immenses portes cintrées, c'était exactement comme dans son rêve : devant lui se trouvaient les deux tables de banquet, d'au moins trente mètres de long, et à l'autre bout de ces tables, le Roi était assis à la tête de sa propre table, entouré d'hommes. Le bruit frappa Thor comme si c'était une créature vivante; la salle était absolument bondée. Assis aux tables de banquet, il n'y n'avait pas seulement les hommes du Roi, les membres de l'Argent et ceux de la Légion, mais aussi des centaines d'autres, des orchestres de musiciens itinérants, des groupes de danseurs, de bouffons, des dizaines de prostituées …. Il y avait aussi toutes sortes de serviteurs, de gardes et de chiens qui fourmillaient. C'était comme un asile de fous.

Les hommes buvaient d'immenses coupes de vin et de bière, et beaucoup d'entre eux étaient debout, chantaient des chansons à boire, bras dessus bras dessous, en cognant leurs chopes les unes contre les autres. Des tas de nourriture étaient disposés sur les tables, avec du sanglier, du cerf et toutes sortes d'autres gibiers qui rôtissaient sur des broches devant la cheminée. Une moitié de la salle se remplissait l'estomac pendant que l'autre moitié se promenait çà et là. En voyant le chaos qui régnait dans la salle et l'ivresse des hommes, Thor se rendit compte que, s'il était venu plus tôt, quand le banquet avait commencé, il y aurait eu moins de désordre. Maintenant, à cette heure tardive, le banquet semblait plutôt avoir dégénéré en soirée arrosée.

La première réaction de Thor, mis à part son sentiment de débordement, fut un grand soulagement quand il vit que le Roi était en vie. Il soupira de soulagement. Le Roi allait bien. Il se demanda encore si ce présage signifiait quelque chose, si son rêve signifiait quelque chose, s'il n'était pas seulement en train de réagir de manière excessive à des fantaisies, à faire une montagne de pas grand chose. Cependant, il n'arrivait quand même pas à se débarrasser de son impression. Il sentait encore un besoin urgent d'aller retrouver le Roi, de l'avertir.

Protège notre Roi.

Thor se fraya un chemin dans la foule épaisse en essayant de parcourir la grande distance qui menait au Roi. Ça n'allait pas vite. Les hommes étaient ivres et bruyants, serrés épaule contre épaule, et MacGil était assis à des dizaines de mètres.

Thor avait réussi à traverser environ la moitié de la foule quand il repéra soudain Gwendolyn et s'arrêta. Elle était assise à une des petites tables, sur le côté de la salle, entourée par ses servantes. Elle avait l'air morose, ce qui ne lui ressemblait pas. Elle ne touchait ni à sa nourriture ni à sa boisson et était assise sur le côté, séparée des autres membres de la famille royale. Thor se demanda où pouvait être le problème.

Thor se sépara de la foule et se précipita vers elle.

Elle leva les yeux et le vit venir mais, au lieu de sourire comme à l'accoutumée, elle fronça les sourcils. Pour la première fois, Thor vit de la colère dans ses yeux.

Gwen recula sa chaise, se leva, tourna le dos et commença à s'éloigner.

Thor eut l'impression qu'on lui avait plongé un poignard dans le cœur. Il ne comprenait pas sa réaction. Avait-il fait quelque chose de mal ?

Il contourna la table à toute vitesse, se précipita vers elle et lui saisit doucement le poignet.

Elle l'étonna en le rejetant rudement et en se tournant vers lui d'un air renfrogné.

“Ne me touche pas !” cria-t-elle.

Thor recula d'un pas, choqué par sa réaction. Était-ce la même Gwendolyn que celle qu'il connaissait ?

“Je suis désolé”, dit-il. “Je ne te voulais aucun mal. Je ne voulais pas non plus te manquer de respect. Je voulais juste te parler.”

“Je n'ai plus rien à te dire”, répondit-elle, enragée, les yeux brillants de fureur.

Thor avait peine à respirer; il ne savait pas du tout ce qu'il avait fait de mal.

“Madame, s'il vous plaît, dites-moi ce que j'ai fait pour vous offenser ? Quoi que ce soit, je m'en excuse.”

“Ce que tu as fait est au-delà de tout remède. Aucune excuse ne peut suffire. Le problème, c'est ce que tu es.”

Elle recommença à s'éloigner. Une partie de Thor se dit qu'il devrait la laisser partir mais une autre partie de lui-même ne pouvait supporter de s'en aller comme ça, pas après ce qu'ils avaient vécu ensemble. Il fallait qu'il sache, il fallait qu'il connaisse la raison pour laquelle elle le détestait autant.

Thor courut devant elle et lui bloqua la route. Il ne pouvait pas la laisser partir. Pas comme ça.

“Gwendolyn, s'il vous plaît. Veuillez au moins me donner la chance de savoir ce que j'ai fait. S'il vous plaît, accordez-le moi.”

Elle le fixa, furieuse, les mains sur les hanches.

“Je crois que tu le sais. Je crois que tu le sais très bien.”

“Non”, déclara Thor sérieusement.

Elle le fixa des yeux, comme pour le cerner, et sembla finalement le croire.

“On m'a dit que, la veille du jour où on s'est vus, tu étais allé au bordel. Que tu t'étais amusé avec beaucoup de femmes et que tu avais pris ton plaisir avec elles toute la nuit. Puis que, quand le jour s'était levé, tu étais venu me rejoindre. Tu t'en souviens ? Ton comportement me dégoûte. Je suis dégoûtée de t'avoir rencontré, que tu m'aies touchée. J'espère que je ne te reverrai plus jamais. Tu t'es moquée de moi et personne ne se moque de moi !”

“Madame !” hurla Thor en essayant de l'arrêter, en voulant s'expliquer. “Ce n'est pas vrai !”

Cependant, un orchestre de musiciens passa entre eux et elle s'enfuit, se glissant si vite dans la foule qu'il n'arriva pas à la retrouver. En quelques moments, il perdit toute trace d'elle.

Thor bouillait intérieurement. Il ne pouvait croire que quelqu'un soit allé la voir, lui ait raconté ces mensonges sur lui, l'ait retournée contre lui. Il se demanda qui était à l'origine de ça. Ça n'avait plus guère d'importance; il n'avait plus aucune chance avec elle, maintenant. Il se sentait mourir intérieurement.

Thor se retourna et commença à traverser la salle en titubant, en se souvenant du Roi, se sentant vidé, comme s'il ne lui restait aucune raison de vivre.

Au bout d'à peine quelques mètres, Alton apparut soudain, lui bloqua le passage et lui sourit d'un air sarcastique et satisfait. Il portait des jambières en soie, une veste en velours et un chapeau à plumes. Il baissa les yeux vers Thor, avec son long nez, son long menton et une arrogance et un orgueil extrêmes.

“Eh bien !” dit-il. “C'est donc le roturier. As-tu déjà trouvé ta future fiancée ici ? Bien sûr que non. Je crois que les rumeurs de tes exploits au bordel ont déjà fait le tour du royaume.” Il sourit et se pencha plus près en montrant ses petites dents jaunes. “En fait, j'en suis sûr. Tu sais ce qu'on dit : s'il y a un fragment de vérité, ça aide à déclencher une rumeur. J'ai trouvé ce fragment, et maintenant, ta réputation est finie, mon garçon.”

Thor, furieux de rage, n'en pouvait plus. Il chargea, frappa Alton au ventre et le fit tomber.

Quelques moments plus tard, des quantités de gens étaient sur lui, des compagnons de la Légion, des soldats qui s'interposaient et les séparaient.

“Tu as dépassé les limites, mon garçon !” hurla Alton en le désignant du doigt par dessus la mêlée. “Personne ne touche un membre de la famille royale ! Tu passeras le reste de ta vie au pilori ! Je te ferai arrêter ! Sois-en sûr ! Dès le lever du jour, je m'arrangerai pour qu'ils viennent te chercher !” hurla Alton avant de se retourner et de partir, furieux.

Thor n'avait rien à faire d'Alton ou de ses gardes. Il ne pensait qu'au Roi. Il repoussa les membres de la Légion et se retourna vers MacGil. Il poussa les gens hors de sa route en se hâtant vers la table du Roi. Il était bouleversé et avait peine à croire à ce revers de fortune. Juste au moment où sa réputation prenait son essor, il fallait qu'elle soit gâchée par un serpent malveillant qui lui dérobe son amour par la ruse. Et maintenant, demain, la menace de se faire emprisonner. Et avec la Reine contre lui, il craignait que ça puisse bien arriver.

Cependant, à l'instant, Thor ne se souciait de rien de tout cela. Tout ce dont il se souciait, c'était de protéger le Roi.

Il se fraya un chemin dans la foule en poussant plus fort, se cogna contre un bouffon, traversa directement son numéro et, finalement, après avoir repoussé trois serviteurs de plus, parvint à la table du Roi.

MacGil était assis au centre de la table, une immense outre de vin à la main, les joues rouges à force de rire comme un fou. Il était entouré de tous ses plus grands généraux et Thor se tint devant eux, se frayant un chemin jusqu'au banc, jusqu'à ce que le Roi finisse par le remarquer.

“Mon seigneur”, hurla Thor en entendant l'affolement dans sa propre voix. “Il faut que je vous parle ! S'il vous plaît !”

Un garde s'approcha pour éloigner Thor mais le Roi leva la main.

“Thorgrin !” beugla MacGil de sa voix grave et royale, ivre de tout le vin qu'il avait bu. “Mon garçon. Pourquoi t'es-tu approché de notre table ? La table de la Légion est là-bas.”

Thor salua le Roi bien bas.

“Mon Roi, je suis désolé mais il faut que je vous parle.”

Un musicien frappa une cymbale dans l'oreille de Thor et, finalement, MacGil lui fit signe de s'arrêter.

La musique se calma. Tous les généraux se retournèrent et regardèrent Thor. Thor sentit que toute leur attention était focalisée sur lui.

“Eh bien, jeune Thorgrin, vous avez la parole, maintenant. Parlez. Quelle est cette chose qui ne peut attendre jusqu'à demain ?” dit MacGil.

“Mon seigneur”, Thor commença, puis s'arrêta. Que pouvait-il exactement dire ? Qu'il avait fait un rêve ? Qu'il avait vu un mauvais présage ? Qu'il sentait que le Roi allait se faire empoisonner ? Est-ce que cela aurait l'air absurde ?

Cependant, il n'avait pas le choix. Il fallait qu'il insiste.

“Mon seigneur, j'ai fait un rêve”, commença-t-il. “Il était sur vous. Dans cette salle de banquet, à cet endroit. Le rêve était … que vous ne devriez pas boire.”

Le Roi se pencha en avant en écarquillant les yeux.

“Que je ne devrais pas boire?” répéta-t-il, lentement et bruyamment.

Puis, après un moment de stupéfaction muette, MacGil se pencha en arrière et éclata de rire en secouant toute la table.

“Que je ne devrais pas boire !” répéta MacGil. “Quel rêve ! Moi, j'appellerais ça un cauchemar !”

Le Roi se pencha en arrière et beugla, et tous ses hommes l'imitèrent. Thor rougit, mais il ne fallait pas qu'il cède.

MacGil fit un geste, un garde s'avança, saisit Thor et commença à l'emmener, mais Thor se dégagea brusquement des bras du garde. Il était résolu. Il fallait qu'il transmette ce message au Roi.

Protège notre Roi.

“Mon Roi, j'exige que vous m'écoutiez !” cria Thor, tout rouge, en s'avançant brusquement et en frappant la table du poing.

La table en fut secouée. Tous les hommes se retournèrent et regardèrent Thor fixement.

Il y eut un silence stupéfait et l'expression du Roi se mua en mine renfrognée.

“TU exiges ?” hurla MacGil. “Tu n'as rien à exiger de moi, mon garçon !” cria-t-il, emporté par sa colère.

La table se calma encore plus et Thor sentit ses joues rougir d'humiliation.

“Mon Roi, pardonnez-moi. Je ne veux pas vous manquer de respect mais je m'inquiète pour votre sécurité. S'il vous plaît. Ne buvez pas. J'ai rêvé que vous vous faisiez empoisonner ! S'il vous plaît. Je tiens énormément à vous. C'est la seule raison pour laquelle je vous dis ça.”

Lentement, l'expression renfrognée de MacGil le quitta. Il regarda profondément dans les yeux de Thor et inspira profondément.

“Oui, je vois que tu es sérieux, bien que tu sois stupide, mon garçon. Je te pardonne ton manque de respect. Pars, maintenant, et que je ne te revoie pas avant demain matin.”

Il fit un signe à ses gardes, et ils emmenèrent Thor, violemment, cette fois-ci. La tablée recommença lentement à faire la fête et tous se remirent à boire.

Thor, traîné à plusieurs mètres de distance, bouillait d'indignation. Il craignait les conséquences de ce qu'il avait fait ici ce soir et eut un serrement de cœur en pensant que, le lendemain, il en paierait le prix. Peut-être même exigerait-on qu'il quitte cet endroit. Définitivement.

Quand les gardes le poussèrent une dernière fois, Thor se retrouva à la table de la Légion, à peut-être six mètres du Roi. Il sentit une main sur son épaule, se retourna et vit Reece qui se tenait là.

“Je t'ai cherché toute la journée. Qu'est-ce qui t'est arrivé ?” demanda Reece. “On dirait que tu viens de voir un fantôme !”

Thor était trop bouleversé pour répondre.

“Viens t'asseoir avec moi. Je t'ai gardé un siège”, dit Reece.

Reece fit s'asseoir Thor à côté de lui, à une table réservée à la famille du Roi. Godfrey avait une chope à chaque main et, à côté de lui, Gareth était assis et regardait partout autour de lui. Thor souhaitait au-delà de toute espérance que Gwendolyn serait là, elle aussi, mais elle n'y était pas.

“Que se passe-t-il, Thor ?” insista Reece en s'asseyant à côté de lui. “Tu fixes cette table comme si elle allait te mordre.”

Thor secoua la tête.

“Si je te le disais, tu ne me croirais pas. Donc, il vaut mieux que je me taise.”

“Dis-moi. Tu peux me dire tout ce que tu veux”, répliqua Reece avec intensité.

Thor vit l'expression de ses yeux et se rendit compte que, finalement, quelqu'un le prenait au sérieux. Il inspira profondément et commença. Il n'avait rien à perdre.

“L'autre jour, dans la forêt, avec ta sœur, nous avons vu un serpent Dos Blanc. Elle a dit que c'était un présage de mort, et je crois que c'est vrai. Je suis allé voir Argon et il a confirmé qu'une mort était imminente. Peu après, j'ai rêvé que ton père allait se faire empoisonner. Ici. Ce soir. Dans cette salle. Je le sais jusque dans mes os. Ça arrivera. Quelqu'un essaie de l'assassiner”, dit Thor.

Il dit tout d'une seule traite et cela lui fit du bien de se soulager. C'était agréable que quelqu'un l'écoute vraiment.

Reece resta muet en le fixant longtemps des yeux. Finalement, il parla.

“Tu as l'air sincère. Je n'ai aucun doute là-dessus et j'apprécie que tu se soucies de la sécurité de mon père. Je te crois. Vraiment. Cependant, les rêves sont difficiles à interpréter. Il ne signifient pas toujours ce que nous croyons.”

“Je l'ai dit au Roi”, dit Thor. “Et ils se sont moqués de moi. Il va boire ce soir, bien sûr.”

“Thor, je crois que tu as rêvé tout ça et je crois que tu en es conscient. Cependant, j'ai fait des rêves épouvantables, moi aussi, et toute ma vie. L'autre nuit, j'ai rêvé qu'on me poussait hors du château et je me suis réveillé en ayant l'impression que c'était vrai, mais ça ne l'était pas. Tu comprends ? Les rêves sont d'étranges choses et Argon parle par énigmes. Il ne faut pas que tu prennes tout ça tellement au sérieux. Mon père va bien. Je vais bien. Nous allons tous bien. Essaie simplement de bien t'installer, de boire et de te détendre. Et amuse-toi.”

Sur ces mots, Reece se pencha en arrière dans sa chaise, qui était recouverte de fourrures, et but. Il fit signe à un serviteur, qui posa devant Thor une immense portion de chevreuil avec une coupe.

Cependant, Thor resta juste assis là en train de regarder sa nourriture. Il sentait que toute sa vie s'écroulait autour de lui. Il ne savait pas quoi faire.

Il n'arrivait encore à penser qu'à son rêve. C'était comme vivre dans un cauchemar éveillé que de rester là, de regarder tout le monde boire et faire la fête autour de soi. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder toutes les boissons et toutes les coupes que l'on destinait au Roi. Il observait de près chaque serveur, chaque coupe de vin. A chaque fois que le Roi buvait, Thor tressaillait.

Thor était obsédé. Il ne pouvait pas détourner le regard. Il regarda sans cesse pendant ce qui sembla durer des heures.

Finalement, Thor repéra un serviteur particulier qui s'approchait du Roi avec une coupe différente des autres. Elle était grande, faite d'un or très reconnaissable, couverte de rangées de rubis et de saphirs.

C'était exactement la même coupe que dans le rêve de Thor.

Le cœur battant la chamade dans sa poitrine, Thor regarda avec horreur le serviteur se rapprocher du Roi. Quand il n'en fut plus qu'à quelques mètres, Thor ne put plus se retenir. Chaque cellule de son corps lui criait que c'était la coupe empoisonnée.

Thor bondit de sa table, se fraya à coups de coude un chemin dans la foule épaisse en repoussant brusquement tous ceux qui se tenaient sur sa route.

Juste au moment où le Roi saisissait la coupe, Thor bondit sur sa table, tendit le bras et, d'une chiquenaude, fit tomber la coupe des mains du Roi.

Un sursaut de surprise remplit la salle toute entière quand la coupe s'envola en l'air et atterrit sur la pierre avec un bruit dur et métallique.

Un silence de mort se fit dans la salle toute entière. Tous les musiciens et tous les jongleurs s'arrêtèrent. Des centaines d'hommes et de femmes se retournèrent tous et regardèrent fixement la scène.

Le Roi se leva lentement et lança un regard mauvais à Thor.

“Comment oses-tu !” hurla le Roi. “Petit garçon insolent ! Je te ferai clouer au pilori pour ça !”

Thor resta sur place, horrifié. Il sentit le monde entier s'écrouler sur lui. Tout ce qu'il voulait, c'était disparaître.

Soudain, un chien de chasse s'avança vers la flaque de vin qui se formait maintenant par terre et la lapa. Avant que Thor ait pu réagir, avant que la salle puisse sortir de sa torpeur, tous les regards se dirigèrent vers le chien de chasse, qui commença à produire des bruits affreux et horribles.

Un moment plus tard, le chien de chasse se figea et tomba sur le flanc, mort. La pièce entière regarda le chien avec un sursaut horrifié.

“Tu savais que la boisson était empoisonnée !” hurla une voix.

Thor se retourna et vit le Prince Gareth qui s'avançait à côté du Roi en montrant Thor d'un doigt accusateur.

“Comment pouvais-tu savoir que ce vin était empoisonné ? A moins que ce soit toi qui l'ait fait ! Thor a essayé d'empoisonner le Roi !” hurla Gareth.

La foule toute entière applaudit, outragée.

“Emmenez-le au cachot”, commanda le Roi.

Un moment plus tard, Thor sentit les gardes le saisir violemment par derrière et le traîner dans la salle. Il se tortilla et essaya de protester.

“Non !” cria-t-il. “Vous ne comprenez pas !”

Cependant, personne n'écouta. On lui fit rapidement traverser la foule et, alors qu'on l'entraînait, il les regarda tous disparaître de sa vue et vit toute sa vie le quitter. Ils traversèrent la salle et passèrent par une porte latérale. La porte se referma derrière eux avec un claquement.

L'endroit était silencieux. Un moment plus tard, Thor sentit qu'il descendait. Plusieurs mains l'entraînaient vers le bas d'un escalier en colimaçon en pierre. Il faisait de plus en plus sombre et, bientôt, il entendit les cris des prisonniers.

La porte en fer d'une cellule s'ouvrit et il se rendit compte de l'endroit où on l'emmenait. Au cachot.

Il se tortilla en essayant de protester, de se libérer.

“Vous ne comprenez pas !” cria-t-il.

Thor leva les yeux et vit un garde s'avancer, un grand homme grossier au visage non rasé et aux dents jaunes.

Il regarda Thor d'un air renfrogné.

“Oh, je comprends très bien !” dit sa voix rauque.

Il recula le bras et la dernière chose que Thor vit fut son poing qui lui fonçait vers le visage.

Ensuite, tout ne fut plus que ténèbres.