Kitabı oku: «La Quête Des Héros», sayfa 7

Quelques moments plus tard, la foule perdit son calme; des coups furent échangés et dégénérèrent en bagarre générale. C'était le chaos. Les hommes se battaient sauvagement, s'attrapaient les cheveux, se jetaient à terre les uns les autres. La foule enfla et la bagarre menaça de se transformer en guerre générale.

On sonna du cor. Des gardes firent leur entrée des deux côtés et réussirent à séparer la foule. Un autre cor, plus fort, se fit entendre et le silence se fit quand le Roi MacGil se leva de son trône.

“Il n'y aura aucun accrochage aujourd'hui !” tonna-t-il de sa voix royale. “Pas ce jour de fête ! Et pas à ma cour !”

Lentement, la foule se calma.

“Si vous voulez un combat entre nos deux grands clans, il en sera décidé par un combattant, un champion, de chaque camp.”

MacGil regarda le Roi McCloud, qui était assis de l'autre côté avec son entourage.

“D'accord ?” hurla MacGil.

McCloud se leva solennellement.

“D'accord !” répondit-il.

La foule applaudit des deux côtés.

“Choisis ton meilleur homme !” hurla MacGil.

“C'est déjà fait”, dit McCloud.

Du côté des McCloud apparut un chevalier redoutable, l'homme le plus fort que Thor ait jamais vu, à cheval. On aurait dit un rocher, une masse entière, avec une longue barbe et un air renfrogné qui avait l'air permanent.

Thor sentit quelqu'un bouger à côté de lui et, juste à côté de lui, Erec s'approcha, monta Warkfin et s'avança. Thor avala sa salive. Il avait peine à croire que cela se passait tout autour de lui. Il éprouva une grande fierté pour Erec.

Puis l'anxiété prit le dessus quand il se rendit compte qu'il était de service. Après tout, il était écuyer et son chevalier était sur le point de se battre.

“Qu'est-ce qu'on fait ?” demanda hâtivement Thor à Feithgold.

“Contente-toi de rester en arrière et de faire ce que je te dis”, répondit-il.

Erec avança fièrement dans l'allée de joute et les deux chevaliers restèrent sur place, l'un face à l'autre pendant que leurs chevaux piétinaient. La confrontation remplissait l'air de tension. Le cœur de Thor battait la chamade dans sa poitrine alors qu'il attendait et regardait.

On sonna du cor et les deux chevaliers se chargèrent l'un l'autre.

Thor était incrédule devant la beauté et la grâce de Warkfin : c'était comme regarder un poisson bondir de la mer. L'autre chevalier était immense mais Erec était un combattant gracieux et élégant. Il fendait l'air, la tête baissée. Son armure d'argent ondulait, plus brillante que toutes les armures qu'il avait jamais vues.

Quand les deux hommes se rencontrèrent, Erec tint sa lance en visant parfaitement bien et se pencha sur le côté. Il réussit à frappa le chevalier au centre de son bouclier tout en évitant son coup en même temps.

L'immense homme-montagne tomba en arrière, par terre. C'était comme l'atterrissage d'un rocher.

La foule MacGil applaudit quand Erec passa à cheval, se retourna puis fit demi-tour. Il leva sa visière et plaça le bout de sa lance à la gorge de l'homme.

“Rends-toi !” hurla Erec.

Le chevalier cracha.

“Jamais !”

Le chevalier plongea alors la main dans une sacoche cachée à sa taille, en tira une poignée de terre et, avant qu'Erec puisse réagir, la jeta au visage d'Erec.

Erec, stupéfait, leva la main vers ses yeux, lâcha sa lance et tomba de cheval.

La foule MacGil hua, siffla et cria, outragée, quand Erec tomba en se tenant les yeux. Le chevalier ne perdit aucun temps. Il se précipita vers Erec et lui envoya un coup de genou dans les côtes.

Erec se retourna. Le chevalier saisit un énorme rocher, le souleva haut et se prépara à l'abattre sur le crâne d'Erec.

“NON !” cria Thor en s'avançant, incapable de se contrôler.

Horrifié, Thor regarda le chevalier abattre le rocher. A la dernière seconde, Erec se sortit de la trajectoire d'une façon ou d'une autre. La pierre se ficha profondément dans le sol, à l'endroit même où son crâne se trouvait un instant auparavant.

Thor était surpris par la dextérité d'Erec, qui s'était déjà relevé et faisait face à ce combattant malhonnête.

“Les petites épées !” crièrent les Rois.

Feithgold se retourna soudain et regarda Thor fixement en écarquillant les yeux.

“Passe-la moi !” cria-t-il.

Paniqué, le cœur battant la chamade, Thor se retourna et parcourut le présentoir à armes d'Erec, cherchant désespérément l'épée. Une variété étourdissante d'armes se trouvait devant lui. Il tendit le bras, en saisit une et la jeta dans la main de Feithgold.

“Imbécile ! C'est une épée moyenne !” hurla Feithgold.

Thor en eut la gorge sèche; il sentit que tout le royaume le regardait fixement. Il fut pris d'anxiété, sa vision se brouilla et il sombra dans la panique sans savoir quelle épée choisir. Il arrivait à peine à se concentrer.

Feithgold s'avança, poussa Thor hors de son chemin et saisit la petite épée lui-même. Ensuite, il se précipita dans l'allée de joute.

Thor le regarda partir et se sentit incapable, mal à l'aise. Il essaya aussi de s'imaginer en train de courir là-bas, devant tous ces gens, et ses genoux se mirent à trembler.

L'écuyer de l'autre chevalier atteint son maître en premier et Erec dut se sortir quand le chevalier lui envoya un coup et le manqua de peu. Finalement, Feithgold atteint Erec et lui plaça la petite épée dans la main. Quand il le fit, le chevalier chargea Erec mais Erec était trop habile. Il attendit jusqu'au dernier moment puis bondit hors de la trajectoire de son ennemi.

Le chevalier poursuivit quand même sa charge et se rua sur Feithgold, qui avait le malheur de se tenir à l'endroit d'où Erec venait de se sortir. Le chevalier, plein de rage parce qu'il avait manqué Erec, poursuivit sa charge, saisit Feithgold par les cheveux des deux mains et lui donna un violent coup de tête au visage.

Il y eut un craquement d'os et le sang jaillit du nez de Feithgold, qui s'effondra par terre, flasque.

Thor se tenait là, choqué, bouche bée. Il avait peine à y croire. La foule, qui huait et sifflait, pensait de même.

Erec envoya un coup d'épée, manqua le chevalier de peu et les deux chevaliers se firent face à nouveau.

Thor se rendit soudainement compte qu'il était maintenant l'unique écuyer d'Erec. Il eut la gorge serrée. Qu'était-il censé faire ? On ne l'avait pas préparé à ça, et le royaume tout entier regardait.

Les deux chevaliers combattirent sauvagement, donnant coup après coup. Il était clair que le chevalier des McCloud était bien plus fort qu'Erec mais qu'Erec était le meilleur combattant, plus rapide et plus agile. Ils frappèrent, tailladèrent et parèrent, et aucun des deux n'arrivait à l'emporter sur l'autre.

Finalement, Roi MacGil se leva.

“Les longues lances !” cria-t-il.

Le cœur de Thor battait la chamade. Il savait que c'était pour lui : il était en mission.

Il se retourna et regarda le présentoir et prit l'arme qui lui sembla être la plus appropriée. Quand il saisit son manche couvert de cuir, il espéra avoir correctement choisi.

Il se précipita dans l'allée et sentit des milliers d'yeux le regarder. Il courut et courut de toutes ses forces car il voulait atteindre Erec aussi vite que possible et finalement lui placer la lance dans la main. Il l'atteint en premier et se sentit fier.

Erec prit la lance et se retourna, se préparant à affronter l'autre chevalier. Comme Erec était un guerrier honorable, il attendit que l'autre chevalier soit armé avant d'attaquer. Thor partit précipitamment sur le côté, hors du chemin des hommes, ne voulant pas répéter l'erreur de Feithgold. Ce faisant, il traîna le corps flasque de Feithgold à l'abri.

Quand Thor regarda, il sentit que quelque chose n'allait pas. L'opposant d'Erec prit sa lance, la leva haut, puis commença à l'abattre en faisant un drôle de mouvement. Quand il le fit, soudain, Thor sentit son monde s'éclaircir comme il ne l'avait jamais fait. Il pressentit que quelque chose n'allait pas. Ses yeux se focalisèrent sur la pointe de la lance du chevalier des McCloud et, quand il la regarda de près, il remarqua qu'elle n'était pas fixée. Le chevalier était sur le point de se servir de la pointe de sa lance comme poignard à lancer.

Quand le chevalier abattit sa lance, la pointe se détacha et fila dans l'air en tournoyant, droit vers le cœur d'Erec. Dans quelques secondes, Erec serait mort : il n'avait aucun moyen de réagir à temps. La lame, vu son apparence dentelée, avait l'air de pouvoir traverser les armures.

A ce moment, Thor sentit son corps tout entier se réchauffer. Il ressentit comme un picotement. C'était la même sensation que celle qu'il avait connue à Darkwood, quand il s'était battu contre le Sybold. Tout son monde ralentit. Il voyait le bout de la lame tourner au ralenti, sentait s'élever en lui une énergie, une chaleur qu'il ne savait pas qu'il avait.

Il s'avança et se sentit plus fort que la pointe de lance. Dans son esprit, il voulut qu'elle s'arrête. Il exigea qu'elle s'arrête. Il ne voulait pas qu'Erec soit blessé. Surtout pas comme ça.

“NON !” hurla Thor.

Il fit un autre pas en avant et tendit la main en visant la pointe de lance.

Elle s'arrêta en l'air, à mi-course, juste avant d'atteindre le cœur d'Erec.

Ensuite, elle tomba par terre sans faire de mal.

Les deux chevaliers se retournèrent tous les deux et regardèrent Thor. Les deux rois et les milliers de spectateurs en firent autant. Il sentit tout le monde le fixer du regard et se rendit compte qu'ils venaient tous d'assister à ce qu'il avait fait. Ils savaient tous qu'il n'était pas normal, qu'il avait une sorte de pouvoir, qu'il avait changé le cours des jeux, sauvé Erec et modifié le destin du royaume.

Thor se tenait figé sur place en se demandant ce qui venait de se passer.

Il était maintenant certain qu'il n'était pas le même que tous ces gens. Il était différent.

Mais qui était-il ?

CHAPITRE NEUF

Thor se retrouva emporté, conduit à travers la foule par Reece, le fils cadet du Roi et son nouveau partenaire d'entraînement. Tout ce qui s'était passé depuis la joute était flou. Quoi qu'il ait fait là-bas, quel que soit le pouvoir qu'il avait utilisé pour empêcher cette pointe de lance de tuer Erec, cela avait attiré l'attention du royaume tout entier. Après ça, la joute avait été arrêtée, annulée par les deux Rois et on avait fait la paix. Chaque chevalier s'était retiré de son côté, les masses s'étaient dispersées, émues et agitées, et Reece avait attrapé Thor par le bras et l'avait emmené.

On l'avait emmené dans l'entourage royal en évitant de lui faire traverser les masses. Pendant tout le temps, Reece l'avait traîné par le bras. Thor tremblait encore des événements du jour. Il ne comprenait pas ce qu'il venait de faire là-bas, comment il avait changé le cours du combat. Il avait seulement voulu rester anonyme, n'être qu'un membre ordinaire de la Légion du Roi. Il n'avait pas voulu être le centre de toute l'attention.

Pire encore, il ne savait pas où on l'emmenait, s'il allait être puni pour son intervention d'une façon ou d'une autre. Bien sûr, il avait sauvé la vie d'Erec mais il s'était également mêlé de la bataille d'un chevalier et c'était interdit aux écuyers. Il ne savait pas si on allait le récompenser ou lui faire des reproches.

“Comment as-tu fait ça ?” demanda Reece en le traînant. Thor le suivait aveuglément en essayant de comprendre tout ça lui-même. Alors qu'ils partaient, les masses restaient bouche bée en le fixant comme s'il était une sorte de bête curieuse.

“Je ne sais pas”, répondit Thor sans mentir. “J'ai juste voulu l'aider et … c'est arrivé.”

Reece secoua la tête.

“Tu as sauvé la vie d'Erec. Tu t'en rends compte ? C'est notre chevalier le plus renommé et tu l'as sauvé.”

Thor se sentit heureux en repensant à ce que Reece venait de dire, se sentit soulagé. Il avait aimé Reece dès qu'il l'avait rencontré; il savait comment calmer les autres, savait toujours quoi dire. En y réfléchissant, il se rendit compte qu'il ne serait peut-être pas puni après tout. Peut-être que, d'une certaine façon, ils le considéreraient comme une sorte de héros.

“Je n'ai pas essayé de faire quoi que ce soit”, dit Thor. “Je voulais seulement qu'il vive. C'était juste … naturel. Rien d'extraordinaire à cela.”

“Rien d'extraordinaire ?” répéta Reece. “Je n'aurais pas pu le faire. Aucun de nous n'aurait pu le faire.”

Ils tournèrent au coin et Thor vit devant eux le château du Roi qui s'étalait et s'élevait haut vers le ciel. Il avait l'air monumental. L'armée du Roi se tenait au garde à vous des deux côtés de la route pavée qui menait au-delà du pont-levis et tenait les masses à distance. Ils se mirent de côté pour laisser passer à Reece et Thor.

Ils suivirent tous deux la route, avec les soldats des deux côtés, jusqu'aux immenses portes cintrées couvertes de boulons en fer. Quatre soldats l'ouvrirent et se mirent de côté, au garde à vous. Thor n’arrivait pas à croire au traitement dont il bénéficiait; il avait l'impression d'être membre de la famille royale.

Quand ils entrèrent dans le château et que les portes se refermèrent derrière eux, Thor fut étonné par ce qu'il vit : l'intérieur était immense, avec de hauts murs de pierre de trente centimètres d'épaisseur et de grandes salles ouvertes. Devant lui fourmillaient des centaines de membres de la cour royale qui allaient çà et là, agités. Il sentait le bourdonnement et l'excitation qui remplissaient l'air, et tous les yeux se retournèrent et le regardèrent quand il entra. Il se sentit submergé par l'attention.

Ils se rassemblaient tous autour de lui, semblaient rester bouche bée alors que Thor et Reece parcouraient les couloirs du château. Il n'avait jamais vu tant de gens habillés avec un tel raffinement. Il vit des dizaines de filles de toutes les tranches d'âge qui portaient des vêtements raffinés, se tenaient par les bras, se murmuraient à l'oreille et riaient bêtement de lui alors qu'il passait. Il se sentit mal à l'aise. Il ne savait pas si elle l'aimaient ou si elles se moquaient de lui. Comme il n'avait pas l'habitude d'être le centre de l'attention, et encore moins dans une cour royale, il ne savait pas comment se comporter.

“Pourquoi rient-elles de moi ?” demanda-t-il Reece.

Reece se retourna et gloussa. “Elle ne rient pas de toi”, dit-il. “Elles se sont prises d'affection pour toi. Tu es célèbre.”

“Célèbre ?” demanda-t-il, stupéfait. “Que veux-tu dire ? Je viens d'arriver.”

Reece rit et lui serra l'épaule d'une main. Visiblement, Thor l'amusait.

“A la cour royale, les nouvelles se répandent plus vite que tu pourrais l'imaginer. Et un nouveau venu comme toi … eh bien, il n'y en a pas tous les jours.”

“Où allons-nous ?” demanda-t-il, comprenant qu'on l'emmenait quelque part.

“Mon père veut te rencontrer”, dit-il, et ils s'engagèrent dans un nouveau couloir.

Thor avala sa salive.

“Ton père ? Tu veux dire … le Roi ?” Thor eut soudainement peur. “Pourquoi voudrait-il me rencontrer ? Tu en es sûr ?”

Reece rit.

“J'en suis tout à fait sûr. Calme-toi. C'est juste mon papa.”

“Juste ton papa ?” dit Thor, incrédule. “C'est le Roi !”

“Il n'est pas si méchant que ça. J'ai l'idée que ça va être une audience agréable. Tu as sauvé la vie d'Erec, après tout.”

Thor avala sa salive avec difficulté, les mains moites. Une autre grande porte s'ouvrit et ils entrèrent dans une grande salle. Thor leva les yeux en admiration devant le plafond cintré qui, couvert de décorations raffinées, s'élevait haut. Les murs étaient parsemés de vitraux cintrés et, si c'était possible, la salle était remplie d'encore plus de personnes. Il devait y en avoir mille et la salle était vraiment bondée. Des tables de banquet traversaient la salle jusqu'à perte de vue, des gens étaient assis sur des bancs longs à n'en plus finir et dînaient. Entre eux se trouvait une allée étroite avec un long tapis rouge qui menait à une estrade sur laquelle se trouvait le trône royal. La foule fit de la place à Reece et à Thor alors qu'ils suivaient le tapis en direction du Roi.

“Et où crois-tu l'emmener ?” dit une voix nasale et hostile.

Thor leva les yeux et vit un homme qui se tenait au-dessus de lui, pas beaucoup plus âgé que lui, vêtu d'une tenue royale, visiblement un prince, qui leur bloquait la route et les regardait d'un air renfrogné.

“Ce sont les ordres de Père”, répondit Reece d'un ton sec. “Tu ferais mieux de nous laisser passer, à moins que tu veuilles défier ses ordres.”

Le prince fronça les sourcils et resta où il était. Alors qu'il regardait Thor, on aurait dit qu'il venait de mordre dans un fruit pourri. Thor ne l'aimait pas du tout. Il y avait en lui une chose dont il se méfiait, avec ses traits émaciés et peu amènes et ses yeux qui lançaient constamment des regards furtifs.

“Ce n'est pas une salle de roturiers”, répondit le prince. “Tu devrais laisser la racaille dehors, là d'où elle vient.”

Thor sentit sa poitrine se contracter. Il était clair que cet homme le détestait, et il ne savait pas du tout pourquoi.

“Dirai-je à Père que tu as dit ça ?” dit Reece pour se défendre, en tenant bon.

A contrecœur, le prince se retourna et partit, furieux.

“Qui était-ce ?” demanda Thor à Reece alors qu'ils reprenaient leur route.

“Ne lui prête pas attention”, répondit Reece. “C'est juste mon frère aîné, ou du moins l'un d'entre eux. Gareth. L'aîné. En fait, pas vraiment l'aîné : il est seulement l'aîné légitime. Kendrick, que tu as rencontré sur le champ de bataille, est le véritable aîné.”

“Pourquoi Gareth me déteste-t-il ? Je ne le connais même pas.”

“Ne t'en fais pas : il ne te réserve pas sa haine. Il déteste tout le monde et considère que tous ceux qui se rapprochent de la famille sont des menaces. Ne fais jamais attention à lui. Il y en a beaucoup comme lui.”

Alors qu'ils poursuivaient leur route, Thor eut de plus en plus de reconnaissance pour Reece, qui, constatait-il, devenait un véritable ami.

“Pourquoi m'as-tu défendu ?” demanda Thor, curieux.

Reece haussa les épaules.

“On m'a ordonné de t'emmener à Père. De plus, tu es mon partenaire d'entraînement. Et ça faisait longtemps que je n'avais trouvé ici personne de mon âge et de valeur selon moi.”

“Mais qu'est-ce qui fait de moi une personne de valeur ?” demanda Thor.

“C'est l'esprit combattant. Ça ne s'imite pas.”

Quand ils continuèrent à avancer vers le Roi dans l'allée, Thor eut l'impression de l'avoir toujours connu. C'était étrange, mais d'une certaine façon on aurait dit que Reece était son propre frère. Il n'avait jamais eu de frère, de vrai frère, et ça faisait du bien.

“Mes autres frères ne sont pas comme lui, n'aie pas peur”, dit Reece alors que les gens se regroupaient autour d'eux en essayant d'apercevoir Thor. “Mon frère Kendrick, celui que tu as rencontré, est le meilleur de tous. C'est mon demi-frère mais je le considère comme un vrai frère, encore plus que Gareth. Kendrick est comme un deuxième père pour moi. Il le sera aussi pour toi, j'en suis sûr. Il ferait tout pour moi, ou pour n'importe qui d'autre. C'est le membre de la famille royale le plus apprécié par le peuple. C'est une grande perte qu'on ne l'autorise pas à devenir Roi.”

“Tu dis ‘frères’. Tu as encore un autre frère ?” demanda Thor.

Reece inspira profondément.

“J'en ai un autre, oui. Nous ne sommes pas si proches. Godfrey. Malheureusement, il perd son temps à l'auberge avec les roturiers. Ce n'est pas un combattant comme nous. Ça ne l'intéresse pas. Rien ne l'intéresse vraiment, sauf la bière et les femmes.”

Soudain, ils s'arrêta sur place quand une fille leur bloqua le passage. Thor resta pétrifié. Peut-être âgée de deux ou trois ans de plus que lui, elle le fixait de ses yeux bleus en amande. Elle avait une peau parfaitement lisse et de longs cheveux blond vénitien. Elle portait une robe en satin blanc bordée de dentelle, et ses yeux brillaient carrément, dansaient de joie et de malice. Elle le fixa des yeux et le tint complètement sous son charme. Il n'aurait pas pu bouger, même s'il l'avait voulu. C'était la plus belle personne qu'il ait jamais vue.

Elle sourit, affichant des dents parfaitement blanches, et, comme s'il n'était pas déjà pétrifié, son sourire le figea sur place et lui embrasa le cœur en même temps. Il ne s'était jamais senti aussi vivant.

Thor se tenait devant elle, incapable de parler, incapable de respirer. C'était la première fois de sa vie qu'il se sentait comme ça.

“Tu ne me présentes pas ?” demanda la fille à Reece. Sa voix atteint Thor au plus profond de lui-même : elle était encore plus douce que son apparence.

Reece soupira.

“Et voici ma sœur”, dit-il avec un sourire. “Gwen, voici Thor. Thor, voici Gwen.”

Gwen fit une révérence.

“Comment allez-vous ?” demanda-t-elle avec un sourire.

Thor resta pétrifié. Gwen finit par glousser.

“Pas tant de mots à la fois, s'il vous plaît”, dit-elle avec un rire.

Thor se sentit rougir; il se racla la gorge.

“Je suis … je … suis … désolé”, dit-il. “Je m'appelle Thor.”

Gwen gloussa.

“Je le sais déjà”, dit-elle. Elle se tourna vers son frère. “Eh bien, Reece, ton ami est un grand bavard.”

“Père veut le rencontrer”, dit-il impatiemment. “On va être en retard.”

Thor voulait lui parler, lui dire qu'elle était belle, qu'il était heureux de la rencontrer, qu'il lui était reconnaissant de s'être arrêtée mais sa langue était complètement paralysée. Il n'avait jamais été à ce point nerveux dans sa vie. Donc, comme il ne pouvait lui dire tout ça, tout ce qui sortit fut :

“Merci.”

Gwen gloussa et rit plus fort.

“Merci pour quoi ?” demanda-t-elle. Ses yeux brillèrent. La situation l'amusait.

Thor se sentit rougir une fois de plus.

“Euh … je ne sais pas”, marmonna-t-il.

Gwen rit plus fort et Thor se sentit humilié. Reece lui donna un coup de coude pour l'inviter à bouger et ils poursuivirent tous deux leur route. Après quelques pas, Thor regarda par dessus son épaule. Gwen se tenait encore là et le fixait du regard.

Thor sentit son cœur battre la chamade. Il voulait lui parler, tout apprendre sur elle. Ça l'embarrassait terriblement d'être à court de mots. Cependant, il n'avait jamais vraiment été confronté aux filles dans son petit village, et certainement pas à une fille aussi belle. On ne lui avait jamais appris ce qu'il fallait exactement dire, comment il fallait se comporter.

“Elle parle beaucoup”, dit Reece alors qu'ils poursuivaient leur approche du Roi. “N'y fais pas attention.”

“Comment s'appelle-t-elle ?” demanda Thor.

Reece le regarda d'un air amusé. “Elle vient de te le dire !” dit-il avec un rire.

“Je suis désolé … je … euh … j'ai oublié”, dit Thor, gêné.

“Gwendolyn. Mais tout le monde l'appelle Gwen.”

Gwendolyn. Thor tourna son nom dans tous les sens dans sa tête. Gwendolyn. Gwen. Il ne voulait pas laisser échapper ce nom. Il voulait qu'il s'attarde dans sa conscience. Il se demanda s'il aurait une chance de la revoir. Probablement pas, pensa-t-il, vu qu'il était roturier. L'idée le fit souffrir.

Quand la foule se calma, Thor leva les yeux et se rendit compte qu'ils étaient maintenant près du Roi. Le Roi MacGil était assis sur son trône, vêtu de son manteau royal violet, portant sa couronne, l'air impressionnant.

Reece s'agenouilla avant lui et la foule se calma. Thor l'imita. Le silence se fit dans la salle.

Le Roi se racla la gorge en produisant un bruit grave et chaleureux. Quand il parla, sa voix résonna dans toute la salle.

“Thorgrin des Basses Terres de la Province du Sud du Royaume de l'Ouest”, commença-t-il. “Te rends-tu compte qu'aujourd'hui, tu t'es mêlé de la joute royale du Roi ?”

Thor eut la gorge sèche. Il ne savait pas comment réagir; ça s'annonçait mal. Il se demanda s'il allait être puni.

“Je suis désolé, monseigneur”, dit-il finalement. “Je ne voulais pas.”

MacGil se pencha en avant et leva un sourcil.

“Tu ne voulais pas ? Dis-tu que tu ne voulais pas sauver la vie à Erec ?”

Thor était troublé. Il se rendit compte qu'il ne faisait qu'aggraver les choses.

“Non, monseigneur. Je voulais bien —”

“Donc, tu admets que tu voulais bien te mêler de cette joute ?”

Thor sentit son cœur battre la chamade. Que pouvait-il dire ?

“Je suis désolé, monseigneur. Je pense que je … voulais seulement l'aider.”

“Tu voulais l'aider ?” gronda MacGil avant de se pencher en arrière et d'éclater de rire.

“Tu voulais l'aider ! Erec ! Notre chevalier le plus grand et le plus célèbre !”

Tout le monde éclata de rire et Thor se sentit rougir, une fois de trop pour cette journée. N'y avait-il rien qu'il puisse bien faire, ici ?

“Lève-toi et approche-toi, mon garçon”, ordonna MacGil.

Thor leva les yeux, surpris de voir le Roi sourire et l'observer. Il se leva et s'approcha.

“Je vois de la noblesse sur ton visage. Tu n'es pas un garçon ordinaire, non, pas un garçon ordinaire du tout ….”

MacGil se racla la gorge.

“Erec est notre chevalier le plus populaire. Ce que tu as fait aujourd'hui est une grande chose. Une grande chose pour nous tous. Comme récompense, dès ce jour, je t'accueille au sein de ma famille avec tous les respects et les honneurs dus à tous mes fils.”

Le Roi se pencha en arrière et cria : “Qu'on le sache !”

Un immense applaudissement retentit et, partout dans la salle, les gens tapèrent des pieds.

Thor regarda autour de lui, troublé, incapable de comprendre ce qui lui arrivait. Il faisait partie de la famille du Roi. C'était au-delà de ses rêves les plus fous. Tout ce qu'il avait voulu, c'était être accepté, avoir sa place dans la Légion. Maintenant, il avait ça. Il était tellement submergé par la gratitude et la joie qu'il ne savait pas quoi faire.

Avant qu'il puisse réagir, soudain, la salle se mit à chanter, danser et faire la fête. Tout le monde fêtait l'événement autour de lui. C'était la pagaille. Il leva les yeux vers le Roi et, dans ses yeux, il vit qu'on l'aimait, qu'on l'adorait et qu'on l'acceptait. Il n'avait jamais connu l'amour d'une figure paternelle de toute sa vie, et maintenant, il était aimé, pas seulement par un homme, mais par le Roi, rien de moins. En un seul jour, son monde avait changé. Il pria simplement pour que tout cela soit réel.

*

Gwendolyn se fraya un chemin à travers la foule, voulant apercevoir le garçon avant qu'on l'emmène hors de la cour royale. Thor. Son cœur battait plus vite quand elle pensait à lui et elle ne pouvait s'arrêter de tourner et retourner son nom dans sa tête. Elle avait été incapable d'arrêter de penser à lui dès le moment où elle l'avait rencontré. Il était plus jeune qu'elle, mais seulement d'une année ou deux, et de plus, il avait l'air plus âgé, plus mûr que les autres, plus profond. Dès le moment où elle l'avait vu, elle avait eu l'impression de le connaître. Elle se sourit à elle-même en se souvenant de sa rencontre, de son trouble. Elle avait vu dans ses yeux qu'il avait les mêmes sentiments à son égard.

Bien sûr, elle ne connaissait même pas ce garçon. Cependant, elle avait assisté à ce qu'il avait fait sur l'allée de joute, avait vu que son frère cadet s'était pris d'affection pour lui. Elle l'avait regardé depuis ce moment-là, sentant qu'il avait quelque chose de spécial, quelque chose de différent des autres. Sa rencontre avec lui n'avait fait que le confirmer. Il était différent de tous ces types royaux, de tous les gens nés et élevés ici. Il avait quelque chose d'agréablement authentique. C'était un étranger. Un roturier. Pourtant, aussi étrange que ça puisse paraître, il avait un maintien royal. C'était comme s'il était trop fier pour ce qu'il était.

Gwen se dirigea vers le bord du balcon supérieur et regarda vers le bas. Toute la cour royale était en dessous et elle aperçut Thor une dernière fois quand on l'emmena au dehors en compagnie de Reece. Ils allaient sûrement s'entraîner avec les autres garçons à la caserne. Elle sentit une pointe de regret, se demandant déjà, intrigante, comment elle pourrait s'arranger à le revoir.

Il fallait que Gwen en sache plus sur lui. Il fallait qu'elle se renseigne. Pour ça, il faudrait qu'elle parle à la femme qui savait tout sur tout le monde et tout ce qui se passait dans le royaume : sa mère.

Gwen se retourna et retraversa la foule. Elle suivit les couloirs qui serpentaient à l'arrière du château et qu'elle connaissait par cœur. Elle avait la tête qui tournait. Cette journée avait été étourdissante. D'abord, la réunion de ce matin avec son père et l'incroyable nouvelle : il voulait qu'elle gouverne son royaume. Elle avait été complètement prise au dépourvu, ne s'y était jamais attendue. Même maintenant, elle avait encore peine à le comprendre. Comment pourrait-elle jamais gouverner un royaume ? Elle décida de penser à autre chose, en espérant que ce jour ne viendrait jamais. Après tout, son père était en bonne santé et fort, et surtout, tout ce qu'elle voulait, c'était qu'il vive. Qu'il soit ici avec elle. Qu'il soit heureux.

Cependant, elle n'arrivait pas à ne plus penser à la réunion. Quelque part en elle-même, cachée, se trouvait la graine qui disait qu'un jour, quel qu'il soit, ce serait elle qui succéderait à son père. Elle lui succéderait. Aucun de ses frères : elle. Ça la terrifiait et ça lui donnait aussi une impression d'importance, de confiance qu'elle n'avait jamais eue. Il l'avait considérée comme digne de régner, elle, il l'avait considérée comme la plus sage de toute la fratrie. Elle se demandait pourquoi.

D'une certaine façon, ça l'inquiétait aussi. Elle supposait que ça réveillerait une grande quantité de ressentiment et de jalousie, qu'elle, une fille, soit choisie pour gouverner. Elle sentait déjà la jalousie de Gareth, et ça l'effrayait. Elle savait que son frère aîné était terriblement manipulateur et complètement impitoyable. Il ne reculerait devant rien pour obtenir ce qu'il voulait, et elle détestait l'idée d'être dans sa ligne de mire. Elle avait essayé de lui parler après la réunion, mais il n'avait même pas voulu la regarder.

Gwen descendit l'escalier en colimaçon à toute vitesse, ses chaussures résonnant sur la pierre. Elle tourna dans un autre couloir, traversa la chapelle de derrière, passa une autre porte, plusieurs gardes, et entra dans les appartements privés du château. Il fallait qu'elle parle avec sa mère et elle savait qu'elle serait en train de se reposer ici. Sa mère ne supportait plus guère ces longs événements sociaux; elle aimait s'évader dans ses appartements privés et se reposer aussi souvent que possible.