Kitabı oku: «龍的崛起», sayfa 8

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第二十六章

凱拉睜開雙眼，只見一片黑暗。她躺在冰冷的石頭地板上，頭痛得要裂成兩半，全身也痠痛，她思考她到底在哪裡。她冷得全身發抖又口乾舌燥，感覺好像多日沒進食。她伸手感覺到手指下的圓石地板，試圖回想著。

影像淹沒她的腦袋，她一開始不確定這些影像到底是回憶還是噩夢。但她回想起被總督軍團抓住，丟上馬車，一扇金屬大門在她面前啪地一聲甩上。她也記得一段長而顛坡的路程，以及在大門開啟時的抵抗，掙扎著要掙脫，於是被棒子打在頭上。老天保佑，從那之後她都毫無印象。

凱拉伸手摸到後腦勺的腫塊，就知道這不是場夢。凱拉很快弄清楚現況：她被總督軍團逮住，用馬車運送走，接著被囚禁於此。

她對麥特恩的背叛感到非常憤怒，也對自己蠢得竟然相信他而惱怒。她害怕地思考接下來會發生的事。現在她一個人躺在這，在總督大人管控下，只有壞透的事能發生在她身上。她很確定她父親和人民都不知道她的蹤影。她父親搞不好以為她聽從他的話前往厄爾之塔。麥特恩肯定會撒謊，回報說看見她逃離佛理斯。

凱拉在黑暗中爬行著，她下意識地伸手拿弓和杖－但都被沒收了。她抬頭看見一道暗淡的光芒射進牢房，她坐起來，看見一排火炬掛在地牢的石牆上，幾個士兵警戒地站在火炬下方。在地牢中間有一扇碩大的鐵門。在底下這裡是一片寂靜，只聽見從天花板某處低著水，還有老鼠在黑暗角落亂竄。

凱拉坐起來依著牆，把膝蓋縮到胸前抱著，試圖保持溫暖。她閉上眼睛深深吸了口氣，強迫想像著她在別的地方，任何地方。她看見堤奧斯強烈的黃色眼睛盯著她。在腦海中聽見龍的聲音。

力量並非在和平時期獲得其意義，而是在苦難中。擁抱妳的苦難，不要避諱它。只有這樣妳才能跨越苦難。

凱拉張開眼睛，被剛剛的影像嚇到，她到處看，期待會看到堤奧斯在她前面。

「妳有看見他嗎？」一個女孩的聲音突然穿過黑暗，嚇得凱拉跳起來。

凱拉轉身，很錯愕竟然聽見竟然有別人跟她同在牢房裡－但更令她錯愕的是那竟然是女孩子的聲音。那聲音聽起來跟她年齡差不多，隨著一人形從影子出來，凱拉知道她想的沒錯：一個年約十五歲、有著棕色眼珠和頭髮的漂亮女孩坐在那，但她的長髮亂蓬蓬的，滿臉泥土，而衣服則破破爛爛。她看著凱拉，好像非常恐懼。

「妳是誰？」凱拉問道。

「妳有看見他嗎？」女孩急促地又問了一次。

「看見誰？」

「他兒子。」她回答。

「他兒子？」凱拉疑惑地問道。

女孩轉身嚇壞地望著牢房外，凱拉思考著她到底見到多恐怖的景象。

「我誰也沒看見。」凱拉說。

「神啊，請不要讓他們殺了我。」女孩哀求著。「拜託。我痛恨這個地方。」

女孩縮捲在石頭地板上，開始失控地哭泣。而凱拉看著都為她心碎，走上前把手臂繞在她肩膀上，試圖安慰她。

「噓……」凱拉說，嘗試使女孩冷靜。凱拉從來沒見過任何人如此崩潰；女孩看起來對於她所說的人極度恐懼。這給凱拉對接下來有一種不祥的預感。

「告訴我，」凱拉說，「妳說的是誰？誰傷害妳了？總督大人？妳是誰？妳在這裡做什麼？」

她看見女孩臉上的瘀青和肩膀上的傷疤，她試著不去想像他們對這可憐的女孩幹了什麼。她耐心地等待女孩停止哭泣。

「我的名字是迪耶德赫。」她說。「我在這裡…….我不知道。我以為是一個月亮的週期，但我已喪失時間感。從新法令生效後，他們就把我從家人身邊抓走。我有試著抵抗，但他們還是把我帶到這裡。」

迪耶德赫看著空氣，好像又把一切體驗了一次。

「每天這裡都有新的酷刑等著我，」她繼續說，「首先是兒子，再來是父親。他們把我當娃娃般傳遞著，現在……我……什麼也不是…….」

她用一種很尖銳的使凱拉害怕的眼神盯著凱拉。

「我現在只想死在這。」迪耶德赫哀求著。「拜託妳，幫我死去。」

「不要這樣說。」凱拉道。

「某一天，我有設法拿到一把刀自殺－但我沒握好，刀子因此滑掉，而他們又再一次逮到我。拜託，我什麼都給妳。殺了我。」

凱拉駭然搖頭。

「聽我說，」凱拉說。她感到有種新的內在力量從身體中伸起，那是當她看見迪耶德赫的處境所產生的決心。來自她父親和世代戰士的力量在她身上跑過。不只如此：那是龍的力量。一股直到今天她才知道的力量。

她抓住迪耶德赫的肩膀，看進她的眼睛，希望能讓她明白。

「妳不會死，」凱拉堅決說，「而他們不會傷害妳。妳懂嗎？妳會活下去。我會確保妳活下去。」

迪耶德赫在從凱拉身上得到了力量，看起來冷靜些。

「無論他們之前對妳做了什麼，」凱拉繼續說，「那都過去了。妳很快就會自由了－我們就要自由了。妳將可以重新開始生活。我們會成為朋友，而我會保護妳。妳相信我嗎？」

迪耶德赫震驚地盯著她。終於，她冷靜地點點頭。

「但該怎麼做？」迪耶德赫問道，「妳不了解。這裡逃不出去。妳不了解他們是怎麼樣…...」

當鐵門砰地一聲甩開時，兩人都縮了一下。凱拉看著總督大人大搖大擺走進來，後面跟了五六個士兵，還有一個像他分身的男人。那三十來歲的男人也有同樣的蒜頭鼻和自鳴得意的德性。他肯定就是總督大人的兒子。他有跟他父親一樣輕蔑的蠢臉，也同樣地傲慢。

他們一起穿過地牢走近鐵窗，而他的手下帶著火炬照亮了整座牢房。在明亮的光照下，凱拉四處察看著，卻在第一次看清她住所後被嚇壞了－滿地板都是血跡。她一點都不想知道還有誰在這裡過－或者他們發生了何事。

「把她帶過來。」總督大人對手下命令。

牢門打開，手下們走進來，而凱拉發現自己被拉起，手臂扣在背後，她無論如何嘗試都沒法逃脫。他們把她帶去總督大人前，總督大人像看小重般上下打量著她。

「我不是警告過妳了？」他輕輕說道，語氣低沉和黑暗。

凱拉皺起眉頭。

「潘德夏的法令允許你抓未婚女子當妻子，不是犯人。」凱拉挑釁的說，「你囚禁我違反了你自己的法令。」

總督大人和其他人交換一個眼神，接著全體哄堂大笑。

「別擔心，」他邊說邊怒視著凱拉，「我會讓妳當我妻子的，很多遍。也會讓妳當我兒子的妻子－和任何人都可以，只要我喜歡。當我們用完妳，而且如果我們也還沒殺死妳的話，我會讓妳在這底下過下半輩子。」

他邪惡的笑了一下，很明顯享受這一切。

「關於妳的父親和人民們，」他繼續說道，「我改變心意了：我們將會殺到一個不剩。他們很快將成為回憶。不只如此，我害怕我會見到佛理斯在歷史書上被抹去。在我們說話的同時，一整師的潘德夏軍正靠近的以便幫我的人馬報仇，和毀滅妳的堡壘。」

凱拉感到強烈的憤慨在體內蔓延著。她拼命的招喚力量－在橋上幫助過她的神秘力量，但令人喪氣的，那股力量就是不來。她翻滾著也往下壓，卻就是無法掙脫。

「妳有個剛強的靈魂。」他說，「這樣很棒。我會享受破壞那剛強靈魂的快感。我會無比地享受著。」

他轉身背向著她好像要離開。突然，他毫無預警的轉身回來用盡全身力量反手往凱拉一打。

她完全沒預料到這個舉動，而凱拉感覺到這強烈的一擊搗中她的下巴，把她打得滾到地板上，停在迪耶德赫旁。

凱拉下巴火辣辣的刺痛著，躺在地上往上看著他們一同離去。當他們離開牢房，把牢門所上後，總督大人停下來，臉靠著鐵窗朝下看凱拉。

「我等明天再來凌虐妳。」他笑著說，「我發現當我的受害者有一整晚思考準備到來的苦難時，他們最感痛苦。」

他放出一陣難聽的笑聲，為自己感到興奮，接著轉身與他的人馬離開地牢，巨大的鐵門猛然在他們身後甩上，在她心中，棺材被關上了。

第二十七章

默克在日暮時分步行穿越白森林，他的雙腿痠痛，肚子也叫個不停。默克不斷地要自己相信厄爾之塔就在地平線外某處，而且他最後會走到那裡。他集中精神去想像他抵達厄爾之塔後的新生活的景象，他將會成為守護者並且重新出發。

但是他現在無法集中精神。自從遇見那位女孩、聽到她的故事之後，此事一直在內心啃咬折磨他。他想把她從腦海裡推開忘掉，但是不管怎麼試，他都做不到。他確信他正在遠離一個充滿殺戮的人生。如果他回去找她，幫她殺死那些人，那麼殺戮何年何月才會停止？會不會在這次之後，立刻又出現另一個殺人的任務、另一個殺人的理由？

默克走了又走，生氣地用手杖戳著地上，樹葉在腳下嘎紮作響。為什麼他一定要撞見她？那是很大的一片樹林，為什麼他們就偏偏要遇見彼此？為什麼他的人生途中總會遇到事情擋路？一些他無法理解的事情？

默克痛恨困難的決擇，他也討厭猶豫不決；他一生中對每一件事都很確定，他也一直自認這是他的長處。他始終知道自己是什麼樣的人。但是現在，他沒有那麼確定了。現在，他發現自己搖擺不定。

他咒罵天上諸神為何要讓他遇到那個女孩。為什麼大家不能管好他們自己的事呢？為什麼他們總是需要他的協助？如果她和她的家人不能夠保護自己，那他們有什麼資格存活下來？就算他這次救了他們，難道遲早不會有別的強權去擄掠殺害他們嗎？

不。他不可以救他們。那只會他們助長他們依賴的習慣。人人都必須學會保護自己。

他進一步細想，也許有人刻意安排她出現在眼前。他可能正在被考驗。

默克舉頭看天，夕陽只剩下在地平線上薄薄的一縷，從白森林裡幾乎看不見。他反覆地思索他的新信念。

被考驗。

這個字很有力量，這個想法也很有力量，但是他不喜歡這個字。他不喜歡他無法理解、無法控制的事情。而＂被考驗＂完全合身正屬於此類。他走著走著，手杖不停地戳在樹葉上，默克覺得他小心翼翼建造起來的小小世界正在他四面瓦解崩落。在過去，他的人生一向很單純容易；現在，它像是一個困難、不確定、必須不斷提問題尋答案的景況。當他能夠確定地掌握生命中的事情，生命是容易的；在不確定的狀況下提問題、找尋答案則是困難的。他已經跨出一個黑白分明、兩極化的世界，進入一個充滿從深到淺各類灰色、多元的世界，而不確定的狀況使他深深不安。他不知道自己將要變成什麼樣的人，他為此煩惱最多，超過其它事情。

默克開始攀登一座山頂，腳下的樹葉嘎紮作響，他的呼吸沉重但不是由於費力太過。到達山頂後，他停下來遠眺，自從他開始這趟旅程以來，他首次看到一絲希望。他幾乎無法相信他所看到的景象。

厄爾之塔坐在地平線上，在夕陽背映下發出融融的橘紅色光。它不再是一個傳說，也不是神話，而是一個真實的地方。

它拔地而起，坐落在一大片黑森林間的一小片空地上。這是一座直徑大約五十碼的圓形古代石塔，向上拔高超過周遭的樹木。這是他見過的最古老的建築物，比他服侍過的幾個城堡更老。它有一種神秘又無法穿透的氣氛所在。他感覺到那是一個神秘的地方。一個有力量的地方。

由於疲憊與心情放鬆，默克長長地呼了一口氣。他終於到了。在此看到它好像是做夢一樣。終於，他在這世界上有個歸屬之處，一個能稱為家的地方。他終於有機會重新開始他的人生，有機會悔改。他將成為一位看守者。

他知道自己理應感到欣喜若狂，應該加快腳步趁天黑之前越過剩下的一點路程。然而，由於某種原因，他雖然心裡想卻無法踏出第一步。他站在原地僵立不動。有事在內心啃咬折磨他。

默克轉過身，在四面八方都能見到地平線。在更遠處，背對著落日，他看到黑煙升起。他好像被一拳打在肚子上。他知道它來自何方：那個女孩。她的家人。兇手們正在到處放火。

他追蹤那束煙的蹤跡，明白他們還沒有到達她的農場。他們還在她農場的外圍地區。他們很快就會抵達。但至少目前，在最後這寶貴的幾分鐘內，她仍然安全。

默克轉動脖關節喀拉喀拉響，他每次掙扎於內心衝突的時候都這樣做。他站在原地，不時換個地點，內心充滿強大的不安，無法開步前進。他轉過身再看看厄爾之塔，他夢寐以求的目的地。他心知自己應該勉力向前行。他已經快要到了，他只想休息和好好慶祝。

但是有生以來第一次，一種渴望從內心湧出。那是一種無私的渴望，一種單純地想要路見不平拔刀相助的渴望。既不收費也不要求回報。默克厭惡這種感覺。

默克仰天長嘯，抒發內心天人交戰的壓力，以及與外界爭戰的壓力。為什麼？為什麼是現在，為什麼不是在過去有那麼多次機會的時候？

接下來，他違反所有的理性分析，轉身背向厄爾之塔，往那個農場前進。起初是走路，然後是慢跑，最後是快跑。

他跑著跑著，另一個自我從內心深處被釋放出來。那座塔可以再等等。時候到了，默克該為這個世界做件好事。時候也到了，那些殺人兇手該會一會與他們相當的對手。

第二十八章

凱拉背靠著冰冷的石牆而坐，滿眼充滿血絲，看著第一道曙光穿過鐵柵門，為房間匹上蒼白的光。如總督大人所預測，她一夜未眠，在腦海中輪替著將到來的可怕懲罰。她思索他們到底對迪耶德赫幹了什麼，也試圖不去想這些殘忍男人會如何嘗試使她崩潰。

凱拉在腦海中跑過上千個抵抗和逃跑計畫。她的戰士精神拒絕讓凱拉崩潰－她寧可死也不願崩潰。然而，她反覆思索過所有可能的抗拒或逃走方法後，還是不斷回到絕望的感覺。這裡是她所到過戒備最森嚴的地方，她在總督大人的堡壘中，那是一座潘德夏的擁有上千士兵的要塞。她也離佛理斯非常遙遠，就算她找到方法逃離，她知道她沒辦法在這些人追殺她前逃回佛理斯，假設那時佛理斯還存在的話。更糟的是她父親根本不知道她在哪裡，他也永不會知道了。她在這個宇宙間是徹底孤單無助。

「都沒睡？」一個輕輕的聲音劃碎她的空想。

凱拉看見迪耶德赫坐靠在遠處的牆邊，她的臉在第一道曙光中發亮著，顯得太過蒼白，還帶著黑眼圈。她看起來垂頭喪氣，用著鬧鬼的眼睛盯著凱拉。

「我也沒睡，」迪耶德赫繼續說，「我想了一晚他們會對妳做的事－他們對我做過同樣的事。但不知道為什麼，想到要對妳做這些事比想起對我還要難受。我已經破碎了；我的生命中什麼也沒了。但妳還是完美的。」

凱拉思索迪耶德赫的話，感到一陣不停加深的恐懼感。她無法想像她新認識的朋友到底度過什麼樣的苦難，看到女孩這樣，更使凱拉下定決心反擊。

「一定別有他法。」凱拉說。

迪耶德赫搖頭。

「這裡什麼也沒有，只有悲慘的生命存在著。還有死亡。」

砰的一聲，地牢另一邊的門突然甩了開來，而凱拉站起來，準備面對任何衝她而來的事物，如果必需也會戰到死為止。迪耶德赫突然跳起來，跑到凱拉旁邊，抓住她的手肘。

「答應我一件事。」迪耶德赫堅持要求。

凱拉看見她眼裡的絕望，於是點頭。

「在他們把妳帶走前，」她說，「殺死我。必要的話掐死我。不要再讓我這樣活著。拜託，我求求妳。」

「聽我說，」凱拉懇求著，「妳會活下去。妳懂我嗎？妳不只會活下去，還會跟我一起逃出去。妳會重新開始一個新人生－而且會是一個美麗的人生。我們會一起摧毀報復所有對妳做這些事的混蛋。妳聽見我了嗎？」

迪耶德赫盯著她，內心搖擺不定。

「我需要妳堅強，」凱拉咬牙道，她意識到這些話也是講給自己聽的，「活著不是給弱者。死亡和放棄才是－活下去是給強者。妳想選擇當弱者死去？還是想堅強活下去？」

光隨著士兵的火炬走近淹沒了牢房，凱拉目不轉地睛地看著迪耶德赫，終於好像在迪耶德赫眼中看見轉變。那像是一個小小希望的微光，接著跟著輕輕同意點頭。

鑰匙鏗鏘傳來，牢房門被打開，凱拉轉身看見士兵接近。粗魯而長繭手抓住她的手腕，凱拉被猛拉出了牢房，房門在她身後背重重關上。她讓自己癱軟，因為她必須保持精力。現在不是反擊的時間，必須趁他們不注意時，尋找最完美的時機。她知道再強大的敵人也會有疏失的一刻。

兩個士兵把她壓在原地，鐵門後站了個凱拉依稀有印象的人：總督大人的兒子。

凱拉困惑地眨著眼睛。

「我父親讓我來把妳帶過去，」他邊說邊接近，「但我要先擁有妳。當然，他發現時不會太開心－不過話說回來，那時已經晚了，他能怎麼樣？」

總督大人的兒子的臉扭曲出一個冷酷且邪惡的微笑。

凱拉看著這個舔著嘴唇，當她如物品般檢驗的病態男人，她感到毛骨悚然。

「妳知道，」他說道。往前踏一步，開始脫去皮草大衣，在寒冷的牢房裡可以清楚看見他呼出來的氣，「我父親需要知道這座堡壘發生的所有事情。有時我喜歡先品嘗任何要送進房內東西－而妳，親愛的，是個的精美樣品。我會好好陪妳玩。接著我會好好虐待妳。不過我會讓妳活著，這樣我才有東西帶回給他。」

他露齒而笑，靠得近到她可以聞到口臭。

「妳和我，親愛的，準備要非常熟悉彼此。」

總督大人的兒子向兩個衛兵點點頭，凱拉很吃驚的看著他們鬆開始退後，兩個各退到房間兩邊以給他空間。

她兩手空空地站在那裡，偷偷摸摸用目光掃了房間一遍，計算她的勝算。一共兩個守衛，各戴著一把長劍。而總督大人的兒子本身比她要高和寬得多。她沒辦法制服他們全部，就算有武器也是，更何況她現在沒有武器。

她注意到遠處的角落，她的武器正靠在牆上－她的弓和長手杖，以及箭袋－而她心跳加快著。為了擁有它們，她什麼都願意付出。

「啊…….」兒子笑著說道，「妳尋找妳的武器啊。妳還是認為妳可以活著出去。我看出來妳不認輸。別擔心，我很快就會粉碎妳的傲氣。」

出乎意料地，總督大人兒子手向後伸，反手用力搧了凱拉，力道重得讓她無法呼吸，整張臉都刺痛著。凱拉踉蹌退幾步，以膝著地，血從嘴巴滴出來，她整顆頭和耳朵都在響著，這股疼痛粗暴地把她打醒。她雙手雙膝著地跪在地上，試著喘過氣來，意識到這是關於接下來事情的預告。

「妳知道我們怎麼馴服馬匹嗎？」總督大人的兒子問道。他站在凱拉旁邊，殘酷的微笑低頭看著她。一個守衛把凱拉的長手杖扔給他，男人接住後立刻高高舉起，往凱拉毫無防備的背揮下去。

凱拉痛得忍不住慘叫著，接著臉朝向癱軟在石頭上，好像他粉碎了她身體中的每一塊骨頭。她幾乎無法呼吸，她知道她再不趕快做點什麼，這輩子就殘廢了。

「不要！」迪耶德赫呼喊，在鐵柵欄後哀求著，「不要傷害她！拿我做代替！」

但男人忽視她。

「先從手杖開始，」他對凱拉說，「野馬會抗拒，但如果一次又一次的擊破他們的自尊和內心，狠狠地每天揍牠們，有一天牠們就會屈服。牠們就會屬於你。沒有任何事比把快樂建築在另個生物的痛苦上更開心了。不是嗎？」

凱拉感覺到動作，從眼角瞄見他帶著虐待狂的神情，再次舉起長手杖，準備一個更強大的一擊。

凱拉的感官開始變敏銳，而世界慢了下來。她在木橋上的感覺又回了來，那股熟悉的溫暖從她太陽穴放射到整個身體。她感到那股溫暖把她灌滿意想不到的能量、力量、和速度。

影像在她眼前跑過。她看見她與父親人馬訓練的場景，回想起她無止盡地對打、學著習慣疼痛而不麻痺、如何一次打過多個攻擊者。安溫曾經無情地訓練她好幾個小時，一天又一天，直到她的技巧達到完美，與她合而為一。她之前堅持男人教導她所有戰鬥技能，無論課程有多難，現在全部跑回她身上。她已為了這時刻而鍛鍊準備很久。

隨著她躺在地上，疼痛的驚嚇已被拋在腦後，那股溫暖灌滿了身體。凱拉朝上看著男人，感到直覺掌控了她。她會死－但不是在這裡，不是今天－也不是在這個男人手下。

一堂稍早的課程回到她記憶中：低姿態可以給你帶來優勢。對手越高，他越難防備。如果你在地上，膝蓋是個很好的目標。掃過兩膝，對手就會倒下。

手杖往她身上揮下來，凱拉突然把手掌放平在石頭上，把自己撐起來以利行動，接著很快地把腿快速和果斷地掃向男人膝蓋後方。用盡全力，她感到一種踢中膝蓋後方弱點的滿意感覺。

他雙膝一扣，從空中飛起，然後砰的一聲背向下平躺在石頭上，手杖滑出手中，滾過地上。她簡直難以置信這竟然有用。當他跌下去時，腦骨重擊了地面發出一聲巨大的裂聲，她敢肯定是殺死他了。

但他大概是無敵的，立刻又坐起來，用惡魔毒液般的眼神怒視著她，準備一撲而上。

凱拉片刻也不等，重新站起來，撲向在幾呎外地上的手杖，她知道只要拿回她的武器，有機會對抗這屋裡的男人。但當她跑向手杖時，男人跳上前，伸手想抓住她的腳把她拉回來。

凱拉馬上做出反應，她的敏捷派上用場，像隻貓般躍過男人逃過他的手掌，她落下著陸在男人身後的石地上，滾去抓起她的杖。

她站起來，小心翼翼把手杖握在她前面，很感恩重新獲得她的武器，這武器在她手中完美融入。兩個士兵拔劍向前，圍繞著她。她以目光快速掃射四面八方，像隻受傷的動物退入死角。她意識到她運氣很好，一切發生得太快，讓她有時間在侍衛加入前拿到杖。

總督大人的兒子站起來，用手背擦去他嘴唇上的血，一邊咒罵一邊看著她。

「那是妳人生中最大的錯誤，」他說，「現在我不只會凌虐妳－」

凱拉受夠這男人，並不打算等他先攻擊。在他說完話前，她三步併做兩步舉起杖，像條蛇般忽刺在他兩眼之間。那是完美的一擊，她擊碎了男人的鼻梁，碎掉的聲音伴隨著男人的慘叫。

他跪在地上，嗚咽著摀著鼻子。

兩個守衛朝她的頭揮劍。凱拉轉著杖擋住一把刀鋒，兩者互撞發出鏘啷聲，火花四濺，緊接著又一揮，在另一把就要砍中她前擋開另一把刀。她來來去去，隔擋著一擊又一擊，兩人同時向她進攻快得令她幾乎沒時間反應。

其中一個守衛舉劍過頭，凱拉找到一個空檔：她舉起手杖，直直往下揮在他暴露的手腕，打得他鬆開握著劍的手。當劍鏘啷一聲掉到地上時，凱拉側身刺向另一個守衛的喉嚨，使他無法動彈。接著又舞回來，擊向第一個守衛的太陽穴，把他打倒在地。

凱拉不想冒險：一個躺在地上的守衛正試著站起來，她高高躍在空中，以杖揮打他的太陽穴－接著當他直坐起來時，她往臉上一踹，把他踹暈過去。另一個衛兵滾過去，握著喉嚨試圖再度站起來，凱拉把他刺倒，接著又打中他的後腦勺使他暈了過去。

凱拉感到一對粗壯的手臂從後面抱住她，她意識到總督大人的兒子回來了；用力地像是想把她的命壓擠出來般，強迫她鬆開手杖。

「不錯的嘗試，」他在她耳邊輕聲說，他的嘴近到她可以感到一股熱氣在脖子上。

凱拉感到有一股能量跑過全身，全身多了股新力量剛好足夠用手臂往前伸，鎖定她的手肘，然後從男人懷中衝出來。接著她雙手握杖，往男人兩腿間向上一揮。

他呻吟著鬆開手，跪在地上，凱拉轉身站在他身邊，他終於感到無助，他朝上用震驚帶著疼痛的眼神看著她。

「幫我跟你爸問好。」她說完，往後舉起手杖，用盡全身力量往他的頭劈下去。

這次他失去知覺，倒地不起。

凱拉還在憤怒地喘氣，檢視著她的成品：三個強大的男人無知覺地倒在地板上。她，一個手無寸鐵的女孩幹的。

「凱拉！」一個聲音叫到。

她轉身接著想起迪耶德赫，一秒都不浪費就跑步穿越房間，從守衛腰上解下鑰匙，她一打開牢房，迪耶德赫就跑向她擁抱著她。

凱拉把她拉開，深深地看著她的眼睛，想知道她精神上是否準備好逃跑。

「是時候了，」凱拉堅定的說，「妳準備好了嗎？」

迪耶德赫站著，好像被衝擊到的盯著房裡的大屠殺。

「妳打贏他了，」迪耶德赫不可置信的看著地上的男人，「我不敢相信。妳打贏他了。」

凱拉看劍迪耶德赫眼裡的轉變。所有的懼怕都消失，而凱拉看見一個堅強的女人從迪耶德赫心底深處走出來，那是一個凱拉從前不認識的女人。看到對她施暴的人都昏迷不醒給她注入新的力量。

迪耶德赫走向其中一把躺在地上的劍，撿起來，接著走回還倒在地上且沒知覺的總督大人的兒子。她往下看著，臉上帶著冷笑。

「這是為了你對我所幹的所有事。」她說。

她顫抖的手舉起劍，卻猶豫起來，凱拉可以看到在她心裡正在天人交戰。

「迪耶德赫。」凱拉輕輕說。

迪耶德赫看著她，眼中帶著一股瘋狂的悲楚。

「如果妳下手了，」凱拉輕聲說道，「那就跟他一樣了。」

迪耶德赫站著，手臂顫抖著，正在經歷一場情感的暴風雨，最後她放下手臂，把劍丟在石頭地面上。劍在她腳邊發出鏘啷聲。

她往男人臉上吐口口水，接著向後傾，用靴子重重地踢過橫越男人的臉。凱拉開始看出來，迪耶德赫比她想像的還要堅強。

凱拉和迪耶德赫衝出地牢迎向大清早晨光，發現他們被塞在潘德夏堡壘和總督大人軍事基地：阿爾戈斯。凱拉在陽光下眨著眼睛，就算外面溫度很低，她還是很興奮能再看到陽光。當她恢復精神後，她發現她們位於漫無邊際的石頭塔群正中央，它們外圍都圍著一圈高聳的石牆，和一座巨大的門口。總督軍團還在慢慢地睡醒，開始在軍營附近準備就位；這裡有上千個士兵，而且是專業的部隊。這裡跟村鎮比起來，更像座城市。

士兵在牆上就定位，往外看著地平線；沒有任何人朝裡面看。顯然沒有人料到兩個女孩會從他們內部逃出去，這給女孩們優勢。天色也還很暗，可以幫助他們隱藏在黑暗中。凱拉向前看著在庭中遠方戒備森嚴的入口，她清楚如果要逃，就是現在。

但這是一座以走路穿越很長的庭院，而她知道她們可能到不了－而就算她們可以，一跑過去就會被逮住。

「那邊！」迪耶德赫伸手指著說。

凱拉看箭在庭院的另端有一匹馬被綁著，一個士兵背對著她們，手拉著韁繩站在一旁。

迪耶德赫轉向她。

「我們需要一匹馬，」她說，「這是唯一的辦法。」

凱拉點頭，對她們兩人想法相同感到訝異，也很吃驚迪耶德赫這麼靈敏。迪耶德赫，一開始凱拉以為她會是個負擔，但她其實是個聰明、反應快、和果斷的人。

「妳辦得到嗎？」迪耶德赫看著士兵說。

凱拉握緊長手杖，點點頭。

她們一同跑出陰影，悄悄地穿過庭院。凱拉的心臟在胸口大力跳著，她集中所有精神在背向著她的士兵身上，每走一步，就離得更近－也祈禱她們在期間不會被發現。

凱拉跑得快得幾乎喘不上氣，希望不要在雪裡滑倒，也因為腎上腺素灌滿她的血管，完全感覺不到寒冷。

最後她抵達士兵身後，在最後一秒鐘時，他聽見聲音而轉身。

但凱拉已經在動作，舉起長手杖刺中他的太陽穴。他呻吟著跪在地上，凱拉往後一揮，打在他後腦勺上－打的他臉朝下昏迷倒入雪中。

凱拉跳上馬，迪耶德赫在解開韁繩後也跳上馬，坐在凱拉身後－她們駕馬而去。

當馬狂奔過鋪滿雪的庭院，衝向在遠方距離大約一百碼的大門時，凱拉感到冷風穿過她的頭髮。隨著她們經過，還未清醒的士兵們開始注意到動靜，轉過身來。

「加油！」凱拉對著馬喊道，催促著牠快一點，見著出口越加靠近。

一座巨大的石頭拱門躺在前方，它的吊門被拉起來，之後連接著一座橋，而在那後面就田野，凱拉心跳加快。自由就在眼前。

當她看見出口處的士兵注意到她們，她又用全力踹了馬一次。

「攔住她們！」一個士兵從後方喊道。

幾個士兵衝向大型的鐵曲柄，接著開始轉曲柄以放下吊門，凱拉感到恐懼。凱拉知道如果在她們抵達門前就關了，她們生命到此結束。她們離吊門還有二十碼，而且用畢生最快的速度衝著－但是三十呎高的吊門正慢慢一呎、一呎下降。

「盡妳可能的蹲低！」她對迪耶德赫叫，凱拉全身都彎下去直到臉在馬的鬃毛上。

凱拉狂奔著，耳邊清晰聽見她的心跳，她們衝過拱橋，而吊門已經低到她需要閃躲。距離實在太近，她不知道她們到底過不過得了。

當她覺得死定了時，馬衝過了門，而吊門在她們身後後重重砰的一聲關上。幾秒後她們已經度過那座橋，凱拉大大鬆了口氣，她們現在回到開闊的天空中。

號角在他們身後響起，幾秒後，凱拉縮起身子，因為聽到一隻箭擦過她的頭。

她往回一瞄，看見總督軍團在壁壘上下架好位子，掃射他們。她騎在馬上左右閃避著，意識到她們還在射程內，所以一直催促著馬跑快些。

她們逐漸拉開距離到大約五十碼外，大多數箭都達不到的距離－突然間，凱拉震驚地看著一隻箭射進馬的側邊。馬兒立刻雙腿抬起－把她們甩下馬背。

凱拉的世界變成一片混亂。她重重地摔在地上，幾乎無法呼吸，而馬則翻滾到她旁邊，幸運地與她們擦身而，只離幾吋距離。

凱拉雙手雙膝跪在地面，頭昏腦脹，腦中嗡嗡作響，她看過去，見到迪耶德赫在她一旁。她往回瞄，看見在遠方的吊門正在升起。幾百個戰士排列整齊等待著，當吊門一打開，全員一轟而出。那是一支完整的大軍正準備出征殺死她們。凱拉對大軍集結的速度感到疑惑，但她很快明白：他們本來就打算在黎明集合，進攻佛理斯。

凱拉站起來，看過她們死去的馬，盯著眼前廣袤開闊的平原，接著她知道，終於，死期到了。

第二十九章

在李奧伴隨下，艾丹急匆匆地走向父親的房間。他越來越覺得事情不對勁。在李奧伴隨下，他已經搜遍堡壘的每一個角落找尋姐姐凱拉的下落。他查看過她常去的地方，像是兵器匠、打鐵鋪、鬥士之門，然而她毫無蹤影。從他出生開始，他和凱拉的關係就一直很親近，當她有事不對勁時，他總是知道。現在，他的內心拉起警報。她從宴會時起就已經失蹤，而他知道她一向不會錯過宴會。

最令他擔心的是，李奧沒有跟她在一起，這是從來沒有發生過的事。艾丹已經反覆盤問過李奧，但是這隻狼雖然想要告訴他什麼事情，卻說不出來。它只是緊跟著艾丹，寸步不離。

在整個宴會中，艾丹都的胃都因為心事重重而沉甸甸沒胃口，他不斷看著大門口留意凱拉的蹤影。他也曾經去找父親，但是鄧肯一直被太多人環繞，每一個人都專注在討論即將來臨的戰鬥，沒有人注意聽他。

艾丹徹夜未眠。一等到天光乍亮，他就跳下床跑到窗口，藉著晨曦尋找凱拉的蹤影。一點跡象都沒有。他衝出房間，沿著長走廊一路跑過父親的部屬們直到凱拉的房門口，他連房門都沒有敲，直接用肩膀頂開房門衝進去找她。

但是他的心失望地下沉，她的床是空的，從前一天整理後就沒有碰過。他當下就確定有事情不對勁。

艾丹一路跑過走廊來到父親的房門口。現在，他站在巨大的門前，看著守門的兩個衛兵。

「開門！」艾丹急促地下令。

兩個衛兵不確定地互看了一眼。

「孩子，你父親昨晚直到夜深才休息，」一個衛兵說。「他現在不會願意被吵醒。」

「今天可能有戰鬥，」另一個說。「他需要好好休息。」

「我不會再說一次，」艾丹堅決要求。

他們狐疑地看著他。艾丹不能再等，猛向前衝急敲房門。

「喂，孩子！」一個衛兵說。

另一個衛兵明白他的決心，他說，「好吧，但是如果發生什麼事情，你要承擔後果。同時，這隻狼留在這裡。」

李奧發出咆哮，但是衛兵勉強地把門推開一個僅容艾丹進去的缺口，然後就關上了門。

艾丹急急地跑到父親床邊，看到父親仍在酣睡，一個半裸的女子睡在身旁。他抓著父親的肩膀，一而再再而三地推他。

最後，他父親滿面怒容地睜開眼睛，兇惡地瞪著他，彷彿將要動手打他。但是艾丹毫不退縮。

「父親，你一定要立刻醒來！」艾丹急切地要求。「凱拉失蹤了！」

他父親的表情轉變為一頭霧水摸不著頭緒，他回瞪著艾丹，如同宿醉未醒般滿眼血絲。

「失蹤？」他說，他的聲音既深又沉，在胸口隆隆作響。「你什麼意思？」

「她昨晚沒有回到她的房間。她一定出事了，我知道。馬上叫你的部屬待命！」

他的父親坐起來，這一次比較警醒。他用雙手揉著臉頰甩去睡意。

「我確信妳的姊姊平安無事，」他說。「她一向都安度難關。她曾經遭遇一隻龍而平安歸來。難道你認為一場小小的暴風雪把她吹走了？她只是在某個你找不到她的地方而已，她喜歡自己一個人出去走走。快走快走。去忙你自己的事免得討打。」

但是艾丹滿臉通紅，堅決地站著不動。

「如果妳不去找她，我自己去找，」他大叫然後轉身跑出房間，心中希望他多少說動了他。

艾丹站在佛理斯大門外，李奧陪在身旁。他自豪地站在木橋上，看著晨光灑遍原野。他眺望地平線尋找凱拉的身影，希望或許她會練習射箭歸來，但是什麼也沒看見。他的預感越來越不好。他剛才已經花了一小時叫醒從兩個哥哥到屠夫在內的每一個人，問他們有誰最後看見凱拉。終於，他父親的一個部屬說他看見凱拉騎馬與麥特恩一同前往荊棘之林。

艾丹搜遍堡壘尋找麥特恩，有人說他出城晨獵去了。現在他站在這裡等麥特恩回來，他急著要當面問清楚他的姐姐去哪裡了。

艾丹站在那裏，脛骨深埋雪中，全身發抖但是豪不理會。他兩手放在臀後，等待，眺望，直到終於看到一個人出現在地平線。那個人騎馬在雪地裡奔馳前進，身穿他父親部屬的盔甲，護胸甲上裝飾著一隻閃亮的龍。當艾丹認出那是麥特恩時，他的的心因為希望而上升。

麥特恩向著堡壘策馬快跑，馬背上垂著一隻鹿。當他跑近時，艾登看到他滿臉不高興。他勉強地停在艾登面前，居高臨下看著他。

「讓路，孩子！」麥特恩喊道。「你擋住橋了。」

但是艾登站在原地，正面對抗他。

「我姊姊在哪裡？」艾登質問。

麥特恩回瞪著他，艾登看見一抹遲疑從他的眼中閃過。

「我怎麼知道？」他大吼回應。

但是艾登文風不動。

「有人告訴我她最後跟你在一起。她在哪裡？」他態度堅決地重問。

艾登發現自己語氣中帶有像是他父親一樣的權柄，雖然他還太年輕，語氣中非常欠缺深度。

他顯然打中了麥特恩的要害，因為他眼中閃著憤怒與不耐，慢慢地下馬，用挑臖的態度走向艾登，盔甲隨著他走動而一路喀拉喀拉作響。當他靠近時，李奧的惡意咆哮讓他在幾尺外止步，眼光一會兒看著狼，一會兒看著艾登。

他全身發著汗臭味，輕蔑地看著艾登。艾登外表上雖然看不出來，但是內心其實感到害怕。他默默感謝神他有李奧相伴。

「你知道挑臖你父親的部屬要受到什麼懲罰？」麥特恩用凶險的語氣問。

「他是我的父親，」艾登堅定地說。「而凱拉也是他的女兒。她在哪裡？」

艾登的內心七上八下，但是當凱拉有危險時，他不會退讓。

麥特恩回過肩頭四下看看，顯然在查看有沒有人目擊。他滿意地發現四下無人，於是屈身靠近，笑著說：

「我把她賣給總督軍團了，還賣了個好價錢。她跟你一樣都是叛徒，也總是制造麻煩。」

艾登震驚得雙眼圓睜，麥特恩的背叛令他憤怒不已。

「至於你，」麥特恩一邊說一邊伸手抓住艾登的襯衫，拉他靠近。當艾登看到他的手滑向皮帶上的短劍時，他的心臟劇烈跳動。「你知道每年有多少男孩死在這個壕溝裏？實在非常可惜。這座橋太滑了，堤防也太陡了。沒有人會懷疑這只是另一次意外。」

艾登設法掙脫逃離，但是麥特恩抓得太緊了。他恐慌得腦血上沖，因為他知道自己快要死了。

突然間，李奧咆嘯著對著麥特恩跳過來，牙齒深深地咬入他的腳踝。麥特恩放鬆艾登，舉起短劍要去刺狼。

「不要！」艾登大叫。

這時傳來一陣號角聲，接著是馬隊衝過城門與橋樑的聲音，麥特恩停下來，短劍還在半空中。艾登轉過身來看見父親、兩個哥哥、以及十二個武士策馬過來，他們舉弓對準麥特恩的胸口。他的心臟因為鬆了口氣而鼓舞。

艾登掙脫麥特恩的掌握。麥特恩由於手握短劍被抓個正著，眼露恐懼地站在原地。艾登折著自己的手指骨節，李奧則勉強地後退。

鄧肯下馬與他的部屬一起走過來，艾登轉身面對他們。

「你看，父親！我說過了！凱拉失蹤了。麥特恩出賣了她，他已經把她賣給總督軍團！」

鄧肯走上前來，當他的部屬團團圍住麥特恩時，全場籠罩在繃得緊緊的沉默中。麥特恩緊張不安地回頭看看他的馬，似乎在考慮如何逃脫，但是有人走過去抓住馬的韁繩。

麥特恩再回頭非常緊張地看著鄧肯。

「你本來打算殺了我的兒子，是不是？」他的父親問道，他的雙眼直視麥特恩，他的語調嚴厲而冷酷。

麥特恩咽了一口，沒有說話。

鄧肯慢慢地舉起短劍，劍鋒直抵麥特恩的喉嚨，眼露殺機。「你將要帶我們去找我的女兒，」他說，「這是我殺了你之前你要做的最後一件事。」

第三十章

凱拉和迪耶德赫為了逃命，氣喘噓噓地奔跑在白雪暟暟的原野中，一路跌跤滑倒在冰上。他們在冰寒的清晨全力逃跑，口中冒著白色的水氣，凱拉的肺葉因為吸進冷空氣而灼傷，她的雙手因為抓著長手杖而凍得麻木。空氣中充滿著千軍萬馬奔騰的隆隆聲。她回頭看去卻後悔這樣做：數千名總督軍團的人馬出現在地平線上奔向她們倆。她明白再跑也是白費。放眼望去除了一片荒原，毫無掩蔽物，她們完了。

然而求生存的本能依舊驅策著她們向前跑。

凱拉滑了一跤，喘不過氣地趴在雪中，她立刻覺得有一隻手撐在臂下，把她向上拉；她抬頭看，只見迪耶德赫正在使勁拉她站起來。

「妳現在不能停下來！」迪耶德赫說。「妳沒有棄我不顧，我也不會拋下妳。我們走！」

凱拉驚訝地發現迪耶德赫的聲音裏的權柄與信心，好似她自從逃離囚禁後已經重生了一般，即使她們倆處在這種景況中，她的聲音仍然充滿希望。

凱拉一躍而起繼續跑。兩人開始攀爬一座山頂，都邊跑邊喘。她試著不去想當這支大軍抓到她們的時候會發生什麼事、到達佛理斯並屠殺她的人民的時候會發生什麼事。然而，她一向被訓練永不放棄，不論希望多麼渺茫。

她們爬到山頂後，凱拉被她眼前的景像震懾得站在原地。從她所站的高處，她見到整片原野，一大片高原展開在她面前，而當她看見她父親帶著一百人騎馬往她們走來時，她的心更喜不自勝地跳躍起來。她幾乎不敢相信他來找她。這麼許多人走了這麼遠的路程，冒著生命危險出一趟自殺任務，僅僅只為了她。

凱拉喜極而泣，完全淹沒在對她的人民的愛與感激之中。他們沒有忘記她。

凱拉跑向他們，當她接近時，看到麥特恩的頭被砍下來掛在他的馬上，她立即明白發生了什麼事：他們已經發現麥特恩叛變，所以趕來救她。她的父親看來也同樣地意外見到她在原野中一路奔跑至此：他可能認為要去總督的堡壘救她。

當兩方在中途重逢時，所有人都停了下來，他父親下馬衝過來緊抱著她。當她被他的雙臂緊緊抱著時，她徹底的鬆了一口氣，覺得世上一切都會沒事，雖然情況對他們極為不利。在那一剎那，她比以往更以父親為榮。

當她父親越過她的肩膀看過去時，他的表情突然改變，臉色越來越嚴肅。她知道他看到了：總督軍團的大軍正在從山的另一邊爬上來。

他指著一匹備用馬給凱拉以及另一匹給迪耶德赫。

「妳的馬在等妳，」他邊說邊指著一匹漂亮的白色雄馬。「妳現在要與我們並肩作戰。」

沒有時間多說，凱拉立刻翻身上馬，他父親也如此，她編入他的部屬的隊伍中，全體都對著地平線。在她前方的地平線上，只見數以千計總督軍團的士兵在他們僅僅百人面前展開對陣。然而他父親的部屬們驕傲地坐在馬背上，沒有人退卻。

「弟兄們！」她父親用宏亮有力的聲音高喊。「我們為永恆而戰！」

他們集體大力吶喊一聲，吹響號角，然後一起衝鋒前進迎戰敵軍。

凱拉知道這是自殺。在前面的一千個總督軍團士兵之後還有另一千個，之後還有另外一千個。她父親知道；他的部屬們也都知道。但是沒有人遲疑。他們爭的不是他們的土地，而是更寶貴的東西：他們的存在，他們作為自由人的生存權。對他們來說，自由比生命更重要。雖然他們可能全都赴死，至少這是他們自己的選擇，生為自由人，死為自由人。

凱拉騎在父親、安溫、維達、以及艾瑟菲爾身旁，受到旺盛的腎上腺素的刺激，她感到既高興又振奮。在一陣迷迷濛濛中，她感覺一生從眼前掠過。她看到她認識與愛過的人、去過的地方、做過的事情，她知道這些都即將結束。當兩軍靠近時，她看到總督大人醜陋的面孔一馬當先率領軍隊。突然間，她對潘德夏有更深的憎惡。她因為復仇心切而熱血沸騰。

凱拉閉上雙眼，許下最後一個心願。

如果我真的如預言所說要成為偉大的戰士，我現在就要實現。如果我真的有特殊的力量，我現在就要。讓我摧毀敵人。只要這一次，只要這一日。讓正義伸張。

凱拉張開雙眼。突然，她聽到一陣令人毛骨悚然、又尖又利的叫聲從空中切進來。那聲音令她頸後寒毛直豎。她抬頭搜尋天空，看到一樣令她目瞪口呆的東西。

堤奧斯。

那隻巨大的龍飛在空中，對著她向下俯衝，用黃澄澄的巨大雙眼看著她。那正是她朝思暮想的雙眼，也是她無法從心中抹去的雙眼，更是她一直相信終將再見的雙眼。

他受過傷的翅膀已經癒合，堤奧斯放低爪子對著她的頭向下俯衝，好像是要殺她似的。

凱拉看到她父親的部屬們全都抬頭仰望，嘴巴因害怕而張得大開，抱頭蜷縮，準備受死。但是她完全不怕。她感受到這隻龍內在的力量。這一次，她知道她將要與這隻龍合而為一。

凱拉敬畏地看著堤奧斯對著她飛過來，他展開寬大的雙翼遮住了太陽，他大聲地尖叫長嘯嚇壞了每個人。他飛得非常接近，然後在最後一秒拉高爬升，他的爪子幾乎刮到他們的頭。

凱拉轉身看到堤奧斯筆直地一飛沖天，然後迴轉一圈飛回來。這一次他先飛到她的軍隊後面，然後向前疾飛，好像要與他們一同作戰，抗擊總督軍團。

它張開巨大的爪子，從他們頭頂飛越，直到最終它帶頭前進，遙遙飛在她父親的人馬之前，單槍匹馬地迎戰總督軍團。

當龍飛近總督軍團時，凱拉滿懷敬畏地看到總督大人的臉由傲慢轉為害怕；其實，她看到他們每一張臉上驚駭的表情，他們終於全都感到害怕，明白接下來要發生的事情：復仇。

堤奧斯在空中張開大嘴噴火，發出巨大的嘶嘶聲與爆裂聲，一道火流照亮白雪愷愷的早晨。人們的慘叫聲充滿空中，一場大火掃遍軍隊的行伍，整列整列地殺死士兵。