Kitabı oku: «龍的崛起», sayfa 7
第二十一章
亞歷克在馬車上站著，被擠壓在層層男孩中，他睡睡醒醒，不停做著短暫的噩夢。他夢見自己在滿是男孩的棺材中被擠死，而棺蓋在他眼前砰地大力關上。
他在一個劇烈晃動時喘著氣醒來，意識到他還是站在馬車上。第二天，隨著馬車一路顛坡著，馬車停下更多次，越來越多的男孩被塞上車。而一整天，馬車在山丘爬上爬下，也在森林裡進出徘徊。自從前次與人對戰後，亞歷克就一直站著，感覺站著比較安全。他的背痛得要命，但他不在乎，因為站著反而比較能小睡一下，尤其是當馬可在他一旁。那些攻擊他的男孩已經退到馬車的另一端，但此時他誰也不相信。
馬車的顛坡已經進入亞歷克的潛意識，他忘記站在平地上的感覺。他想起艾希頓，這使他感到安慰，至少艾希頓不用站在這裡。這帶給他一種使命感，也產生了繼續的勇氣。
隨著黑暗越來越長，他們的旅程似乎毫無止盡，亞歷克開始失去希望，或許他們永遠到不了火炎之牆。
更多時間過去，在他打了好幾次瞌睡後，有人戳了一下他的肋骨。他張開眼睛看見馬可用頭比示著。
亞歷克感到一陣興奮像海浪般打在男孩們身上，這一次，他感到有點事情不一樣。所有人從鐵欄杆看著外面，全都活躍了起來。歷克也轉身頭昏腦脹地試著往外看，但他無法看過厚厚的人群。
「你得瞧瞧這個。」馬克向外看著說。
馬可往旁移動讓亞歷克可以瞄一眼。亞歷克見到了他永遠難忘的景象：
火炎之牆。
亞歷克聽了一輩子關於火炎之牆的事，但他從來沒想像過這真的存在。這是其中一樣難以想像的東西，他有嘗試過去想像，但他無法相信這是可能存在的。火焰怎麼可以直通天空？火焰怎麼可以永遠燃燒？
但現在當他第一次見著火炎之牆，他才發現傳說都是真的。這情景令他震驚。在遠處的地平線上，火炎之牆就在那裏，像傳說那樣高高升向雲端，雲朵厚得他完全無法看到火炎之牆盡頭。他可以聽見火的喀拉聲響，就連在他的位子都可以感覺到其溫度。他同時感到敬畏和駭怕。
在火炎之牆四周，亞歷克看見數百名士兵駐守著，有男人也有男孩，彼此相距大約每一百呎看守著。在地平線上的路的盡頭處，有一座被附近幾座小建築物圍住的黑色石塔。那是所有活動和行動的中樞。
「看起來是我們的新家。」馬可觀察說。
亞歷克見幾排骯髒且裡面裝滿灰頭土臉的男孩的營房，他感覺胃破了個洞，他意識他瞄到的是他可憐的未來，還有邁入地獄的人生。
*
亞歷克和其他男孩在被潘德夏看守者扔下車後，在堅硬的地板滾了幾圈，勉強撐住自己。多個男孩壓在他身上，他掙扎著呼吸，也對於土地的堅硬度感到訝異－更何況地上還有著雪。他並不適應東北方的氣候，也馬上覺悟到他來自中部的衣服在這裡完全沒用，太單薄了。在索利的家鄉，就算離這裡這裡只是往南幾天騎程，土地是軟的，被繁茂綠色的苔蘚覆蓋著。那裏從來不下雪，空氣中也處處花香。而這裡既冷又艱苦和死氣沉沉－而且空氣中只聞得到火。
亞歷克終於從身體堆中逃了出來，他的雙腳幾乎沒有力氣。他往前搖搖晃晃走了幾步，轉身看見後面有個管理員正像吆喝家畜般，指示所有的男孩往營區走。
亞歷克看著在他後面幾十個男孩從馬車上魚貫下來。他很吃驚地發現有不只一個男孩軟趴趴地跌出來，死了。他對自己活過這段被擠壓的旅程感到訝異。他全身每一塊骨頭都在痛，所有關節也都僵硬，隨著他走著，他從來沒感到如此疲倦。他感覺好像好幾個月沒睡覺，也像他來到了世界末日。
空氣中處處都是火焰燃燒的喀啦聲，亞歷克抬起頭，看見在大約幾百碼樹立著：火炎之牆。他們走向火炎之牆，而火炎之牆隨之放大。近看著火炎之牆更加令人肅然起敬，而亞歷克也感謝其溫度，他每靠近一步就暖一點。但他也害怕當他像那些離火炎之牆只有二十碼的巡邏隊那麼近時，會有多熱。他注意到他們都穿著不尋常的保護盔甲。但就算如此，還是有人軟綿綿、虛脫地倒在地上。
「小子，看見那些火焰了嗎？」一個邪惡的聲音傳來。
亞歷克轉身，看見之前跟他在馬車上打架的男孩站在他旁邊，而他的朋友在男孩身後冷笑著。
「等著瞧，我會抓著你的臉到火焰燒到沒人認得出你－連你媽也一樣。接著我要把你的手燒到只剩殘端。在還沒失去前，快享受你還擁有的。」
他大笑著發出一種黑暗和殘酷的聲音，聽起來像一陣咳嗽。
亞歷克不服輸地回瞪著，馬可站在一旁。
「你在馬車裡打不過我，」亞歷克回答，「而你現在也打不過我。」
男孩冷笑了一下。
「小子，這裡不是什麼馬車，」他說，「我們晚上會在一起睡覺。那營房都是我們的，你我夜晚都會在同一個屋簷下。我時間多的是，可能會是今天晚上，也可能是明晚－但就是其中一晚，當你最警覺心時，我們會在你沉睡時逮住你。你醒來時會發現你的臉浸在火焰裡。祝你睡個好覺。」他大笑著說完。
「如果你這麼強，」馬可在他旁邊說，「你在等什麼？我們現在就在這裡。你試試啊。」
亞歷克看見男孩猶豫地瞄了一眼潘德夏管理員。
「等到合適的時間。」他回答。
說完，他們就溜回人群中。
「別擔心，」馬可說，「你等我醒時再睡，我也會這樣做。如果那混蛋靠近我們，我們一定讓他後悔。」
亞歷克同意和感謝地點點頭，接著往營房看著。離擠滿人的入口還有幾呎，他已經聞到從房子裡放射出來的體臭。接著他被一把推了進去。
亞歷克試著適應營屋裡的黑暗，幾座高高在上的窗戶散出來唯一微弱的光芒。他看著髒兮兮的地板，馬上發覺已經很糟糕的馬車竟然比這裡還好。他看見一排排可疑而充滿敵意的臉，用只看得見眼白的眼睛上下打量著他。他們開始大呼小叫，試圖威嚇這群菜鳥和畫地盤，營房裡現在充滿吵雜的聲響。
「新鮮的肉！」一人叫道。
「火炎之牆的飼料！」另一人叫道。
當他們被趕進一個深處的大房間，他感到更加憂心。他和馬可終於停下來在一堆在地上的乾草前－但馬上背上被人猛推了一下。
「小鬼，這是我的位子。」
亞歷克轉身看見一個老鳥拿把小刀怒視著他。
「除非你要我劃開你的喉嚨。」他警告著。
馬可往前一靠。
「留下你的乾草，」他說，「反正那聞起來臭得要命。」
兩人轉身走入營區更深處，直到一個邊邊的角落。亞歷克找到一小堆乾草在陰影下，他看附近沒有人，於是他坐下來，馬可坐在離他不遠處，兩人都背靠著牆。
亞歷克馬上吐了一口放鬆的氣，終於能讓他痛得要命的腳休息一下，不再動。背靠著牆角使他有安全感，這裡他既不容易被埋伏也可以完全看到房間。他看到幾百個被徵招的人在亂轉著，全部都在吵架，每一秒鐘還有更多人被灌進來。他也看到有幾個已死的被抓著腳踝拖出去。這個地方簡直是地獄。
「別擔心，還會更糟。」一個聲音從他旁邊傳來。
亞歷克轉身看到一個人躺在幾呎外的陰暗處，這個人躺著，手放在頭後面看著天花板，亞歷克之前完全沒注意到這個男孩。他嚼著一根稻草，用他低沉而疲憊的聲音繼續說：
「飢餓大概會殺了你。」男孩陰沉地補充著，「那會殺死一半進來的男孩。疾病會殺死剩下的大多數。如果那也沒得著你，其他男孩會的。你可能會為了一塊麵包打起來－或完全沒原因。或許他不喜歡你走路的方式或你長的樣子，或許你使他想起某人，或者只是毫無原因的仇恨。在這裡很多這種事情發生。」
他嘆了口氣。
「如果那些都沒逮到你，」他繼續說，「那些火焰會殺了你。可能不會在你第一次或第二次的巡邏，但巨魔會在你最想不到的時候衝過來，通常全身是火，想找東西殺。他們不怕死而且都是莫名其妙地冒出來。某個晚上，我看見有一隻在任何人還沒反應過來前，就把牙齒插進一個男孩的脖子。」
亞歷克和馬可交換了一個眼神，兩人都在思考他們到底報名了什麼樣的生活。
「沒有，」男孩又加了一句，「我還沒看過任何男孩活超過一個月亮。」
「你還在這裡。」馬可觀察道。
男孩微微笑了一下，嚼著他的乾草，繼續看著上方。
「那是因為我學會如何生存。」他回答。
「你在這裡多久了？」亞歷克問。
「兩個月。」他回答，「他們之中最久的。」
亞歷克被嚇得張大了嘴。兩個月，最久的生還者。這裡真的是一座死亡製造廠。他開始思考他來這裡是不是錯了；或許他當時應該就該在潘德夏人到索利時反抗，至少可以乾淨俐落地死去。這時他想到他可以逃走，說到底，他哥哥已經被赦免－那他現在待在這裡能得到什麼？
亞歷克發現自己開始在牆上摸索，察看每一扇窗戶和門，清算著守衛，思考有沒有方法脫逃。
「這樣很好。」男孩說道，繼續看著天花板，但也不知用何方法觀察著他，「想著逃跑。想任何東西都好，就是別想著這裡。這就是活下去的方法。」
亞歷克滿臉通紅，對於男孩看穿他的想法感到丟臉，但男孩看也不看就知道也使亞歷克嘖嘖稱奇。
「但不要真的去做。」男孩說，「我無法告訴你每晚，我們有多少人死於嘗試。你寧可被殺也不想那樣死。」
「哪樣死？」馬可問道，「他們會凌虐你嗎？」
男孩搖搖頭。
「更糟。」他回答，「他們會讓你離開。」
亞歷克疑惑地看著男孩。
「什麼意思？」他問道。
「他們選了個絕佳的所在，」他解釋著，「那座森林充滿了死亡。野豬、猛獸、巨魔－任何你能想到的東西。從來沒有人活下來。」
男孩笑了，接著第一次看著他們。
「歡迎光臨，我的朋友們。」他的笑容更大了，「歡迎來到火炎之牆。」
第二十二章
凱拉走過佛理斯蜿蜒的街道，雪在靴子下嘎滋嘎滋響著，她還在因為第一場戰鬥發呆。一切都發生的好快，也比她想像的要更加險惡和激烈。人們－好人－她認識一輩子的人用痛苦和可怕的方法死去。他們曾經是父親、兄弟、和丈夫，現在都倒在雪中。他們的屍體堆積在堡壘的大門外，大地現在太硬，沒有辦法埋葬他們。
她閉上眼睛，試圖把這些景像甩開。
這是一個偉大的勝利，但也同時削減了她的驕傲，使她認是真正的戰鬥，和生命有多脆弱。她見識到人多麼容易就死去－和她多輕鬆就奪走一條人命－兩者都同樣地困擾她。
成為一個偉大的戰士一直是她的夢想，但她現在看到這必須付出沉重的代價。英勇是她所追求的，但她現在明白那並不簡單。那並不像戰利品可以放在手中或者掛在牆上。但那就是男人所追求的。那個稱為英勇的東西在哪？現在戰鬥結束了，英勇去了哪裡？
今天發生的事情使凱拉開始思考自己，她不知道那股來去匆匆的神祕力量來自何方、去到何處。她試圖把力量再度招喚出來，但卻無法。那到底是什麼？到底從哪來的？凱拉並不喜歡不能理解或無法控制的事情。她寧可不要那麼強大，也想要明白她的才能是怎麼來的。
凱拉走在路上，對於村民的反應感到困惑。她原以為在戰鬥結束後，村民們會恐慌地打包家當或者撤離堡壘。畢竟許多總督軍團的人馬死在這裡，他們肯定很快就會見到潘德夏的憤怒。一個浩大且可怕的軍隊會追上他們，可能會是明天、後天、或者是下個禮拜－但他們肯定會來。他們現在全是活死人。他們怎麼都不害怕呢？
但當凱拉走進人群時，她完全沒感應到害怕。反之，她看到一群喜氣洋洋、充滿活力、和回春的人；她看見一群重獲自由的人。他們往各種方向到處奔跑，互相拍打著肩膀慶祝著－和準備。他們磨利武器、加強大門、把石頭高高疊起、儲藏食物、到處帶著使命感的奔跑著。以她父親為典範，佛理斯人都有鋼鐵般的意志。他們不是一群會輕易被威嚇住的人，而事實上，他們不顧代價和極其嚴峻的勝算，似乎期待著下一場戰鬥。
走在人群中時，凱拉還注意到別的東西，某種令她不自在的東西：別人看她的新目光。很明顯，她所做所為已經傳開，她能感到人們在她身後竊竊私語。這些她認識和愛一輩子的人，現在看著她好像不是他們其中一員。這使她感到在這裡像個陌生人，也讓她思考真正的家在哪裡。最重要的是使她疑惑著父親的秘密。
凱拉走去壁壘厚實的牆，接著走上石頭階梯，李奧緊跟在後，往高層爬著。她經過每隔二十呎就站守一個的警衛，他們現在也用不同的眼光看著她：一種尊敬。那個眼神使她感到一切都值得了。
凱拉轉了個彎，她看見一個站在有點距離外的弧形大門上、往外看著田園的男人，那就是她要找的人：她父親。他雙手叉腰地凝視著雪，幾個人圍在他身旁。他在風中眨了下眼睛，毫不受到風－或者剛在戰場上受的傷－的影響。
李奧衝向前舔著他的手，他父親摸了摸李奧的頭。
凱拉單獨面對著父親，她不知道該說什麼。他面無表情地回看著她，凱拉看不出來父親是否在生她的氣、為她感到驕傲、還是兩者皆是。他在最單純的時候都是一個複雜的人－而此時此刻並非單純的時候。他的臉堅毅得像他們身後的山，也白得像降下來的雪，而他看起來像那塊挖出佛理斯城的古老石頭。凱拉不知道到底是父親屬於這個地方，還是這個地方屬於父親。
他轉身向外看著田野，凱拉站到一旁一同看著。他倆都安靜無聲，只有風呼咻吹響，凱拉等著父親開口。
「我一直以為我們的安全、平穩的生活比自由還重要，」他終於以低沉的聲音說道、「今天，我意識到我過去錯了。你喚醒我所忘記的：自由和榮耀比什麼都還重要。」
他微笑地看著凱拉，當凱拉看見父親眼裡的溫暖時，她如釋重負。
「妳給我了一個很棒的禮物。」他說，「妳提醒了我榮耀的意義。」
她微笑著，心裡被父親的話感動，同時也鬆了口氣父親並沒生她的氣。她感到他們父女關係的裂痕被修復了。
「看到人死去是件困難的事，」他說道，陷入沉思再度轉向田野，「即使對我也是一樣。」
緊跟著是一段漫長的沉默，而凱拉懷疑他是否會提起剛剛發生的事，她可以感覺到他想提。她想自己先開始這個話題，卻不確定該如何開口。
「父親，我是不一樣的，對吧？」她終於輕聲的問出口，但卻又害怕問這個問題。
他繼續莫測高深地看著地平線。最後，他微微點了下頭。
「這跟我母親有關，是吧？」她追問，「她是誰？我到底是不是你的女兒？」
他轉身看著她，眼中帶著悲傷和一種她無法完全了解的懷念。
「這些問題留給其他時間。」他說，「等妳準備好。」
「我現在準備好了。」她堅持說。
他搖搖頭。
「很多事情妳必須先學會，凱拉。我對妳保留了很多秘密。」他說，口氣沉重而後悔，「那使我非常痛苦，但那是為了保護妳。差不多是時候該讓妳知道所有事情，和讓妳知道妳到底是誰。」
她的心臟撲通撲通跳著，想知道得要命，但同時也害怕。
「我以為我可以扶養妳長大，」他嘆著氣，「他們警告過我這天的來臨，但我並不相信，直到今天我看見了妳的本事。妳的才能……..是遠遠超越我的。」
她皺起眉毛，感到困惑。
「父親，我不懂。」她說，「你在說什麼？」
他的臉因打定主意而板起來。
「是妳該離開我們的時候了，」他說，口氣帶著堅定，這是當他已下定決心時會用的語氣，「妳必須離開佛理斯去找妳的舅舅，妳母親的兄弟。亞齊斯，在厄爾之塔裡。」
「厄爾之塔？」她驚訝地重覆著，「那我舅舅是個看守者？」
她父親搖著頭。
「他比那還偉大。妳必須讓他訓練妳－而且是他，也只有他能透露關於妳是誰的秘密。」
雖然可以得知秘密使她興奮，但她也難以接受要離開佛理斯的想法。
「我不想走，」她說，「我想和你留在這。尤其是現在！」
他嘆了口氣。
「很不幸地，妳和我所想要的已不再重要，」他說，「這現在已經不只是跟妳我有關。這是跟艾斯卡隆－整個艾斯卡隆有關。我們國土的命運就交在妳手中。妳還沒看到嗎？凱拉。」他說著轉向她。「是妳。是妳會帶領我們的人民離開黑暗。」
她嚇得傻傻地眨著眼，難以相信他所說的。
「為什麼？」她問，「那怎麼可能？」
但他只是陷入沉默，拒絕多說。
「我不能離開你，父親。」她哀求著，「我絕不會，不是現在！」
她父親眼中帶著哀傷，研究著田野。
「兩個禮拜內，這裡妳所見的一切都會毀滅。我們沒有希望了。妳必須在能逃時快逃。妳是我們唯一的希望－妳和我們一起死在這裡幫不了任何人。」
凱拉被他的話刺痛著，她無法任由她的人民死亡而她卻離他們而去。
「他們會回來，是嗎？」她問道。
那不像一個問題，而像一個肯定句。
「他們會，」他回答，「他們會像蝗災般覆蓋整個佛理斯。所有妳知道和所愛的很快就不會在這了。」
她因為他的答案感到胃裡破了一個洞，但她也知道那是事實，也感激父親至少說出了事實。
「那我們的首都呢？」凱拉問道，「那原來的國王呢？你不能去安卓斯重建一支軍隊來對抗嗎？」
他搖搖頭。
「國王已經投降過一次，」他若有所思地說，「戰鬥的時機已經過了。安卓斯現在是由政治家統治，而非士兵，也沒有任何人足以信任。」
「但他們如果不為佛理斯站出來，那他們肯定會為了艾斯卡隆而戰。」她不放棄。
「佛理斯只是一座堅強堡壘，」他說，「一座他們可以選擇無視的堡壘。我們今天的勝利雖然很偉大，但還是太小，不足以凝聚整個艾斯卡隆。」
他們看著地平線，再度陷入沉默，凱拉反覆思索他的話。
「你害怕嗎？」她問道。
「一個好的領導者永遠認識恐懼，」他回答，「恐懼使感官敏感，幫助我們準備。但我害怕的不是死亡－只是死得不好。」
他們一同站著觀看天空，而凱拉意識到父親說的是真話。一陣長而令人舒適的沉默出現在他們之間。
終於，他面朝著她。
「妳的龍現在在哪裡？」他問道，接著就像他往常一樣，突然轉身離去。
凱拉一個人站在原地研究著地平線；奇怪的是，她也在疑惑著同一件事。天空只有綿延的雲朵，而她不停在腦海深處希望會聽見一個尖叫聲，或看到一對翅膀從雲朵中躍出來。
但是什麼也沒發生。只有空洞和寂靜，以及父親揮之不去的問題：
妳的龍現在在哪裡？
第二十三章
亞歷克被肋骨上的一腳給踢醒，他精疲力竭和暈頭轉向地張開眼睛，試著搞清楚自己身在何處。他從嘴中拉出一片乾草，發現自己是面朝下地躺在地上，接著他想起來了：營房。他一整晚幾乎沒睡為了他和馬可提防著，整夜都是男孩們打鬥，從黑暗中爬進爬出，和互相威脅吆喝。他也看見不只一個死亡的男孩被拖了出去－但只有在男孩們跳到屍體上掠奪所有東西之後。
亞歷克又被踢了一次。這一次他警覺地往旁一滾，準備好面對任何事情。他在黑暗中眨著眼，很驚訝地沒看見另一個男孩，而是兩名潘德夏的士兵。他們正在一排一排踢著男孩，把他們拉起來。亞歷克感到一雙粗糙的手在他手臂下，接著他也被拉起來，然後被推出了營房。
「發生了什麼事？現在什麼情況？」他咕噥著，不確定自己醒過來沒。
「值班時間，」士兵厲聲說，「小鬼，你不是來玩的。」
亞歷克懷疑過何時他會被送去巡邏火炎之牆，但他從沒想過會是在半夜，而且就在這樣長途車程後。他踉蹌地往前走，因疲憊而醉，也思考著他該如何活下去。他們在他來了以後什麼也沒給他吃，而且他還沒從旅程的疲憊恢復。
在他前面有一個男孩倒下，可能是因為飢餓或者疲憊，但那不重要－士兵們開始對他拳打腳踢直到他動也不動。他們讓屍體留在結凍的大地上，繼續走著。
亞歷克不想像那個男孩一樣，他靠著意志力保持清醒。馬可跟上他。
「睡得夠嗎？」馬可苦笑著問。
亞歷克憂鬱地搖頭。
「別擔心，」馬可說，「等我們死了，就能睡了－而且我們很快就要死了。」
他們轉過一個彎，亞歷克立刻被火炎之牆的光亮的看不見，火炎之牆離他們不到五十呎，它的高溫在這裡更加強烈。
「如果巨魔通過，就殺了他們。」一個帝國士兵叫道，「不然別自殺，至少等到白天，這個地方必須戒備森嚴。」
亞歷克又被一推，而他和其他男孩就被留在火炎之牆旁，其他士兵則轉身離去。他懷疑著為什麼士兵相信他們會乖乖守備而不會逃－但他接著轉身看到到處都有瞭望塔，上面站了拿著弩的士兵，手指都放在板機上，眼巴巴等著哪個男孩要跑。
亞歷克站在那，手上什麼鎧甲和武器都沒有，思考著他們怎麼會期待他成為一個有用的警衛。他看過去，發現有些男孩有劍。
「你從哪裡弄來的劍？」亞歷克對附近一個男孩喊道。
「當一個男孩死掉時，你從他那裏拿來。」他喊回來，「如果別人沒搶先的話。」
「他們怎麼會期待我們沒武器地把守這裡？」他問道。
另一個臉被煙燻黑的男孩暗笑著。
「菜鳥沒有武器，」他說，「他們預想反正你也會死掉。如果你在這裡待上超過幾個夜晚，你自然會有辦法拿到武器。」
亞歷克盯著燃燒兇猛的火炎之牆，它的熱氣烤著他的臉，他試著不去想另一邊有什麼在等待著衝過這道火牆。
「那這段期間我們怎麼辦？」他問道，「如果有巨魔衝破過來？」
「徒手殺死他們！」他叫道，「你可能會活下來－不過當然也可能不會。巨魔滿身是火，多半會燙傷你。」
其他男孩轉身散開，個個散布到他們自己的單位，而什麼武器也沒有的亞歷克轉身絕望地看著火炎之牆。
「我們就是去送死。」他對馬可說。
馬可站在離他二十呎外瞪著火炎之牆，看起來幻想破滅。
「看守火炎之牆曾經是高尚的稱號。」他悲傷地說，「那是在潘德夏入侵前。看守者曾經是被尊敬的、裝備精良和齊全的。這是我自願的原因。但現在……似乎已經完全不一樣。潘德夏人不希望巨魔衝過來－但又不用他們的人。他要我們看守火炎之牆－然後放任我們死在這裡。」
「那或許我們應該讓巨魔通過算了，」亞歷克說道，「讓巨魔把潘德夏人通通殺掉。」
「我們是可以，」馬可說，「但他們也會襲擊艾斯卡隆，殺死我們的家人。」
他們陷入沉寂，雙雙站著盯著火炎之牆看。亞歷克不知道他看著火炎之牆發呆了多久。他沒辦法控制自己卻感覺好像在盯著自己的死期。家人現在在做什麼呢？他想著。他們有想起他嗎？他們到底在乎嗎？
亞歷克發現他沉迷在令人沮喪的想法中，他知道他必須轉換情緒。他強迫自己把目光轉開，從肩膀回首看著黑暗的森林輪廓。整座森林一片漆黑、散發著不祥的預感，遼望台的士兵根本懶得看那片森林。他們寧可把目光專注於被抓來的新兵和火炎之牆上。
「他們不敢自己下來守衛，」亞歷克往上看，觀察著士兵們，「但他們又不願讓我們離開，膽小鬼。」
最後幾個字幾乎還沒說完，亞歷克驟然感到背上一陣劇痛，使他往前踉蹌了幾步。在還沒弄清楚發生什麼事前，一根棍子就打中了他的肋骨，他臉朝下地倒在地上。
他聽見耳邊傳來一個邪惡的聲音，一個他認識的聲音。
「小子，我說過會來找你。」
他還來不及反應，亞歷克感到兩雙粗糙的手從後面抓起他，把他拖向火炎之牆。一共有兩個同夥－馬車上的男孩和他朋友－亞歷克試圖反抗，卻沒有用。他們緊緊抓著他越來越靠近火焰，他的臉已經感到火炎之牆的高熱。
亞歷克聽到一陣掙扎，回頭很吃驚的看見馬可被鐵鍊綑綁著，另外兩個男孩從身後扣著住讓他留在原地。他們有好好地計畫過，也真的要置他倆於死地。
亞歷克掙扎著，但無法佔上風。他們拖著他越來越接近火炎之牆，直到幾乎不到十呎的位子，那股熱度溫度高到已經可以令他感到疼痛，好像他的臉要融化了。他知道再多走幾呎就會毀容－如果沒死的話。
亞歷克往後一躍，但他們抓得太緊，他無法逃脫他們的手掌。
「不！」他尖叫著。
「是你付出代價的時候了，」男孩在亞歷克耳邊聲嘶力竭地喊道。
突然，一陣駭人的慘叫傳來，亞歷克震驚地發現那不是由他發出來的。他臂上的手鬆了開來，而他馬上往後把身體拉回來離開火炎之牆。在同一瞬間，他看見一股光衝出，然後目瞪口呆地看見一個生物從火炎之牆爆發出來，全身著火落在他旁邊的男孩身上，把男孩壓倒在地。
全身著火的巨魔和男孩在地上打滾，接著把獠牙陷入男孩的脖子中。男孩慘叫一聲後立即死亡。
巨魔轉身發狂地到處看，他巨大而發紅的眼睛對上亞歷克，亞歷克嚇壞了。巨魔全身是火，從嘴裡吐出火焰，長獠牙染滿鮮血，像頭貪婪的野獸尋找下個獵殺對象。
亞歷克嚇得僵在原地，就算他想也無法動彈。
另一個男孩拔腿就逃，而巨魔感應到動作，轉身衝去追那個男孩，亞歷克鬆了口氣。著火的巨魔一躍就逮住男孩壓倒在地，接著以他的獠牙插進男孩的頸後。男孩哭喊著被巨魔殺死。
馬可甩開兩個嚇傻的男孩，揮舞著鐵練打碎其中一人的臉和另一人跨下，兩人皆倒地不起。
瞭望台的大鐘開始響起，隨之而來一陣混亂。男孩們從火炎之牆四面八方跑來加入與巨魔的戰鬥。他們用長矛刺著巨魔，但因大多數人都沒經驗，都不敢太靠近。巨魔伸手抓住一把長矛，連著男孩一起拉向他，然後抱緊了獵物，在男孩的慘叫下把他全身也陷入熊熊火焰。
「現在是時候了。」一個緊迫的聲音聲嘶力竭地喊道。
亞歷克轉身看見馬可跑到他身邊。
「他們的注意力現在全被分散。這可能是我們唯一的機會。」
馬可往外看著，而亞歷克跟著他的目光看著：他在往森林看。他想要逃走。
黑暗而不祥的，森林的輪廓正散發著不祥的預感。亞歷克知道很可能有更大的危險埋伏在裡面，但他知道馬可說的沒錯：這就是他們的機會。而留下來只有死路一條。
亞歷克點點頭，兩人二話不說開始猛衝，跑得離火炎之牆越來越遠，往森林前進。
亞歷克的心臟大力跳著，他預料著隨時都會被矛往背上一射，他為了活命死力地跑。但隨著他轉頭瞄著，他發現所有人全都圍在巨魔四周，沒人注意他們。
過了一會，他們進入了森林中被黑暗吞噬。他知道他們進入了一個充滿比他能想像的還危險的世界。他清楚他大概會死在這裡。但至少，終於，他自由了。
第二十四章
凱拉站在佛理斯門外，研究著冬日風景。雪正下著，天空被畫上條條匪紅色斑紋，好像太陽正掙扎著探出頭。她往前靠在新建的牆上，她一邊大口喘氣一邊放下一塊石頭。凱拉正和其他人一起從河中收集這些巨大石頭，用來在佛理斯的周圍再建造一堵牆。石匠們在她一旁塗抹著灰泥，凱拉則放下一塊接著一塊的石頭。現在，她的手臂已經在發抖，她需要休息。
幾百個民眾和凱拉一起排站在牆旁，通通忙著把城牆蓋得更高和更深，一層一層的石頭堆疊上去。其他人在牆外則都用鏟子忙碌著，有的人在挖新的溝，其餘的人還在幫死者挖墳墓。凱拉知道這一切都是枉然的，當潘德夏大軍來襲時是擋不住的，無論他們做什麼，他們都會死在這裡。所有人都清楚這點，但他們還是選擇建造這些東西。這使他們有事情做，也讓他們與其看著死亡的到來，還不如試著好像掌握點什麼。
凱拉決定休息一下，她靠在牆邊看著風景，也思考著。一切都是靜止的，雪裹住所有的聲音，世界好似什麼都沒有只剩和平。但她知道事實並非如此，她知道潘德夏正在外面某處準備著。他們會在震耳欲聾的隆隆聲中回到這裡，毀滅所有她寶貝的事物。她面前所見只是假象：這是暴風雪前的平靜。很難理解世界在這一刻怎麼可以如此平靜和完美，而下一刻就充滿毀滅和混亂。
凱拉回頭，看見人民們工作已經進入尾聲，正隨著夜晚的降臨，放下抹刀和鏟子往回家的路上走。煙從煙囪升起，窗邊點亮了蠟燭，佛理斯看起來如此溫暖和安全，好像外面世界永遠觸碰不到他們。她對這個假象讚嘆不已。
她站在那，不禁聽見父親的話在她耳邊迴盪著，她父親下令要她馬上離開。她想到她從來沒見過的舅舅和經過艾斯卡隆、白森林、直到厄爾之塔所需的旅程。她想起她的母親和隱瞞著她的秘密。她想到他的舅舅為了使她更強而訓練她－這都使她興奮。
但她轉身看著她的人民，她知道她無法在戰亂時把他們拋下，即使如此可以救她一命。這不是她的本性。
突然，一陣低沉而柔和的號角響起，代表著工作日的尾聲。
「天黑了，」站在她旁邊的石匠說著放下抹刀，「在黑暗中做不了什麼事。該回家吃飯了，來吧。」他說。一排一排的人群正轉身穿越橋和大門。
「我馬上就來。」她說道。她還沒準備好回去，還想再多享受這樣的寧靜與和平。她獨自在戶外時總是最快樂的。
「帶著李奧一起去－牠餓了。」
李奧一定聽懂了凱拉的話，因為凱拉話還沒說完，牠馬上一躍跟在石匠身後，而石匠哈哈大笑，帶著牠一同返回堡壘。
凱拉站在堡壘外，閉上雙眼以隔擋聲音，逐漸地迷失在她的思緒中。終於，錘子的聲響停了下來。她終於得到真正的安寧。
她研究著地平線、昏暗的森林輪廓、遮住斐紅天空的綿延灰雲。他們會何時來？他們會帶多強大的武力？他們的軍隊長什麼樣子？
她看著外面，很吃驚地窺探到在遠方有動靜。某種東西吸引住她的目光，她看見一個孤零零的騎士在具體化，從森林移動到通往堡壘的大路上。凱拉不自覺地往後握住她的弓，思考著他是否是偵察兵，還是領著一批軍隊。
但隨著他靠近，她鬆開她的手並緩和下來，因為她認出那個騎士：是他父親的部屬之一：麥特恩。他馳騁著，手中抓著一條韁繩，領著一匹無人騎的馬在身邊。這是一個非常奇特的景象。
麥特恩突然緊急剎車在凱拉面前，他急迫地看著凱拉，好像很害怕；她搞清楚現在怎麼一會事。
「怎麼了？」她警覺地問，「潘德夏要來了嗎？」
他坐著大口喘氣，接著搖搖頭。
「是你的弟弟。」他說，「艾丹。」
一聽到弟弟的名字，凱拉的心就直直落下，那是她在世上最愛的人。她瞬間緊張起來。
「怎麼了？」她質問，「他發生了什麼事？」
麥特恩喘了口氣。
「他傷得很嚴重，」他說，「需要幫助。」
凱拉的心開始重擊。艾丹？受傷？她的腦子隨著各種可怕的情景轉著，但最主要的是困惑。
「怎麼會？」她追問，「他在森林裡坐什麼？我還以為他在堡壘裡準備大餐？」
麥特恩搖頭。
「他跟你兄弟出去了，」他說，「打獵。他從馬上重摔下來－腿摔斷了。」
凱拉感到一股決心從身上穿過。她全身充滿腎上腺素，所以她連停下來好好思考都沒有，就衝上前跳上空出的馬。
如果她花一秒鐘回頭看堡壘，就會看見艾丹安全的在裡頭。但因為緊急，她沒停下來查問麥厄恩。
「帶我去找他。」她說。
兩人這對不大可能的雙人組合，一起遠離佛理斯。隨著夜晚的來臨，往昏暗的森林而去。
*
凱拉和麥特恩馳騁在經過連綿起伏的丘陵和通往森林的路上，她屏氣用力用腳跟夾緊馬，急於拯救艾丹。百萬種惡夢飄過她腦中。艾丹怎麼會跌斷腿？她的兄弟們在接近夜晚、以及在她父親的人民都被禁止離開堡壘的情況下去打獵做什麼？這全都不合理。
他們抵達森林的邊緣，凱拉正準備進去，卻困惑地看見麥特恩突然讓馬停在森林前面。她也馬上停在他旁邊，看著他下馬。她也跟著一齊下馬。兩匹馬都呼吸急促地跟著他。當他停在森林邊前，凱拉不禁困惑不已。
「你為什麼停下來？」她氣喘吁吁地說，「我以為艾丹在森林裡。」
凱拉到處看著，她突然有種非常不好的預感－她恐懼地看見總督大人本人和二十多個士兵猛然從森林走出。她聽見雪的搗弄聲從身後傳來，她轉身看見十多個士兵把她團團圍住，全舉著弓對準了她，其中一人拉著她的馬韁繩。當她意識到掉入陷阱時，她血液都涼了。
她憤怒地看著麥特恩，明白被他背叛。
「為什麼？」她問著，同時看著他就感到噁心。「你是我父親的人馬？你為什麼要這樣做？」
當麥特恩內疚地撇開目光，總督大人走到麥特恩身邊，在他手中放下一大袋黃金。
「為了足夠的黃金，」總督大人轉身，臉上掛著高傲的微笑說道。「你會發現人們會為你做任何事情。麥特恩會永遠富裕。比妳父親以往都更富有，而且他會在妳的堡壘迫在眉睫的死刑中被赦免。」
凱拉怒視著麥特恩，難以捉摸這件事。
「你這個判徒。」她說。
他怒目回視凱拉。
「我是我們的救星，」他回答，「他們要把我們所有人都殺了，多虧妳。而多虧我，佛理斯被赦免了。妳可以感謝我救了他們的命。」他滿足的微笑，「況且，想想，我唯一要做的就是把妳交出來。」
凱拉突然感到粗魯的手從她身後抓住她，舉到空中。她腳踹和扭動著卻無法甩開他們，她的手腕和腳踝都被綁住，接著她感到被扔進馬車的後面。
片刻之後，鐵欄杆啪的一聲在她面前甩上，而車開始搖晃，在田園小路簸動著。她知道無論他們要帶她去哪，再沒有人會見到她。在他們進入森林後，夜幕降臨的景色全被擋住，而她明白她的人生結束了。
第二十五章
巨人被幾千條繩子綑綁著，上百個巨魔用力壓著躺在維蘇威腳邊。維蘇威橫跨在巨人身上靠近獠牙的地方，帶著驚嘆地觀察著。巨人舉起脖子，怒吼著試圖伸手把他殺了－但他動彈不得。
維蘇威愉快地笑了。他對於能夠主宰無助的事物引以為傲，更重要的是他熱愛觀看被困的生物受苦。
看著這個巨人在他的地盤中，還在他的洞穴裡使維蘇威興奮。能夠離巨人這麼近使他全身充滿力量，也感到世界上沒有事物征服不了。好不容易，經過這麼多年，他的夢想終於要成真了。他終於能達到他一生目標：建造一座可帶著他的人從火炎之牆底下通往西方的隧道。
維蘇威低頭冷笑看著那生物。
「你看看，你並不比我強。」他說著踏在巨人身上，「沒有人比我強。」
猛獸發出一聲難聽的吼叫，接著白費力氣地掙扎著。隨著他的動作，拉著繩的巨魔們左右搖擺，繩索則移動卻還沒鬆脫。維蘇威知道時間不多，如果他們要這樣做，那就得現在馬上動手。
維蘇威轉身檢視洞穴：千名工人停下手邊的工作看著巨人。在遠處盡頭是未完工的隧道，而維蘇威知道那是最棘手的部分。他必須讓巨人去裡面工作。他得想個辦法惹他進入隧道打碎石頭。但要怎麼做？
維蘇威想絞盡腦汁，直到有個主意冒出來。
他轉向巨人抽出劍，劍在洞穴的火光下發亮著。
「我要砍開你的繩子，」維蘇威對猛獸說道，「因為我不怕你。你會重獲自由，而你必須聽令於我。你必須打穿隧道的石頭，而且在還沒挖穿火炎之牆到艾斯卡隆底下的地洞前不可停下。」
巨人抗拒地吼了一聲。
維蘇威轉身察看等待命令的巨魔大軍。
「當我的劍放下時，」他聲音響亮的喊道，「你們一次把繩子都砍斷。你們接著用武器刺他，把他逼到隧道。」
巨魔們緊地張地回頭看，都被放走巨人的念頭嚇壞了。而維蘇威其實也很害怕，但他絕不表現出來。但他知道別無他法－這個時刻終究要來。
維蘇威不浪費時間。他果斷地往前一站，舉起他的劍，切開了第一條綁著巨人頸部的粗繩。
他的百人大軍立即往前，高高舉起劍後切開了繩索，繩子斷開的聲音散布在空氣中。
維蘇威快速地往後退，但盡量不引起注意，他不想讓手下看見他的恐懼。他溜到隊伍後一塊石頭的陰影中，在巨人站起來後的攻擊範圍外。
一陣恐怖的吼叫充滿了峽谷，巨人憤怒地站起來，一秒都不浪費，馬上用爪子揮向四面八方。他每隻手抓起四個巨魔，高高舉過頭後往外一扔。巨魔們在空中轉了一圈又一圈飛過洞穴直到砰地一聲撞到遠處的牆上，巨魔軟趴趴的滑下，死去。
巨人又握緊雙拳高高舉起，接著突然往地上用力一錘，像釘錘般對準四處亂竄的巨魔們。巨魔死命地逃跑但卻遲了一步。那頭猛獸把他們當螞蟻般壓碎，每一錘都使洞穴晃動。
有些巨魔逃到了巨人兩腿之間，巨人舉起他的腳重重地踏下，把那些巨魔都壓成肉醬。
巨人憤怒地到處殺巨魔。似乎無人能逃脫他的雷霆。
維蘇威恐懼地看著，他向指揮官做了個手勢，緊接著，一陣號角響起。
一聽到指令，上百個士兵手持長槍和鞭子從陰影中走出來，全部準備好戳刺和鞭策猛獸。他們把巨人團團圍住，從四面八方衝向前，努力把其趕向隧道。
但維蘇威驚恐地看著他的計畫在眼前破滅。那頭猛獸往後一仰，一次踢開十幾個士兵，他接著用手臂往四周一揮，打倒了五十多個士兵，把他們和長槍一起打到牆上。他繼續踐踏和逮住鞭子，快速殺死一片人，無人能接近他。就算他們人多勢眾還持有武器，對抗這頭生物卻完全徒勞無功。維蘇威的軍隊正在在他眼前瓦解。
維蘇威快速思考著。他不能殺死那頭猛獸－他需要活著的巨人的力量。但他也需要巨人臣服於他。但該如何做？他該如何驅使巨人到隧道呢？
突然一瞬間，他有了個主意：如果他無法用強迫巨人，那或許他可以誘惑這頭野獸。
他轉身抓住站在身旁的巨魔。
「你，」他下令，「往隧道跑。要確定讓巨人看見你。」
士兵瞪大雙眼，恐懼的看著維蘇威。
「但，我尊敬的殿下，如果他跟著我跑呢？」
維蘇威微笑。
「你講到重點了。」
士兵恐慌地站在原地，嚇得無法服從指令－於是維蘇威用刀捅近他心臟。接著他站到下一個士兵旁，拿著刀抵著他的喉嚨。
「你可以現在就死在這，」他說，「因我的刀刃而死－或者你可以跑向隧道，這樣還有機會活下來。你挑吧。」
維蘇威把刀抵得更靠近士兵的喉嚨，而巨魔意識到了維蘇威是認真的，於是轉身快速鑽走。
維蘇威看著他跑過洞窟，以Ｚ字型跑法穿過所有混亂、死去的士兵之間，接著經過巨人的兩腿間，往隧道的入口跑去。
巨人發現他，接著朝他拍打卻沒打中。暴怒中，而且被跑開的士兵吸引住，巨人就像維蘇威所希望的，馬上緊跟在士兵後面。他也跑過洞窟，每一腳步都震動著大地和牆壁。
巨魔拼命地逃，接著終於逃進巨大的隧道。雖然隧道又寬又高，卻很淺。儘管開工多年，卻在短短的五十碼就到底。而巨魔跑進去沒多久就碰到了死路－一座石壁。
被惹怒的巨人跟著他衝進隧道，速度完全沒減慢。當巨人一遇上士兵，立刻用他巨大的拳頭和爪子朝士兵揮去。巨魔一躲，巨人沒擊中反而打到了石頭。大地晃動著，緊接著傳來一陣轟隆聲響，維蘇威敬畏地看著牆崩塌，鋪天蓋地的石塊從碩大的塵煙倒了出來。
維蘇威心跳加快。就是這樣。這就是他一直夢想的，也完全符合他的需求，也是他從出發尋找這頭猛獸當天就預想的。他再度揮了一拳，又擊碎一大塊石頭，一拳就打深五十碼－比維蘇威奴隸一整年能挖的量還多。
維蘇威喜出望外，因為發現這樣行得通。
但接著巨人找到那個巨魔，一把抓住，舉到空中，然後咬掉他的頭。
「把隧道關上！」維蘇威下令，他往前跑著，同時指揮他的士兵。
幾百個在一旁待命的士兵一同往前，開始推那塊維蘇威擺放在隧道入口的阿爾圖旬石板，這塊石頭非常厚重。沒有任何猛獸可以打碎這塊石頭，就連這隻生物也一樣。石頭互相摩擦的聲音充滿在空氣中，而維蘇威看著隧道緩緩封上。
巨人見到入口正在關上，轉身衝向洞口。
但入口在巨人到達的前一刻封上。整個洞穴隨著他往石頭猛撞而晃動著－但很幸運地，石頭很堅固。
維蘇威微笑著；巨人被困住了。他就被困在維蘇威希望的地方。
「被下一個送進去！」維蘇威指令。
一個人類奴隸被踢到前面，他被綁架他的人一次又一次的鞭打，趕往一個在石板中的小開口去。那個人類意識到將發生的事，又踢又掙扎拒絕前往，但他們殘忍的打著他，直到他們終於把人類弄到小開口，一把推進去。
從裡面傳來奴隸低沉的叫喊聲，很明顯在拼死命跑，試圖從巨人身邊逃開。維蘇威站在那，開心地聽著暴怒且受困的巨人在裡頭亂打和衝撞石頭的聲音，幫維蘇威挖掘他地道。
一次一拳，他的隧道正被挖著－他知道每一拳，都把他帶近火炎之牆和艾斯卡隆一點。他會把人類變成奴隸王國。
總算，勝利將是他的。
![Memoirs of Benjamin Franklin; Written by Himself. [Vol. 1 of 2]](https://cdn.litres.ru/pub/c/cover_h400/24858139.webp)
