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CAPÍTULO DIECISIETE

Kevin oía el murmullo de los científicos y los reporteros alrededor de la sala cuando empezaron a darse cuenta de lo mismo que Kevin.

El interior de la “cápsula” solo era una superficie sólida y rocosa. No había ningún hueco, ninguna señal de alguna tecnología avanzada. La roca que los científicos acababan de cortar era…

…bueno, era una roca.

Al instante, hubo un clamor, cuando un centenar de reporteros gritaban preguntas simultáneamente. En la pantalla, los científicos parecían igual de estupefactos, quietos allí como si no supieran qué hacer a continuación.

—¿Cómo querría que prosiguiéramos, Profesor Brewster? —preguntó uno—. ¿Profesor Brewster?

No respondía. Por lo que Kevin podía ver, estaba demasiado ocupado allí de pie colorado, sin saber cómo responder.

—Profesor Brewster, ¿qué está pasando? —exclamó un periodista por encima de los demás.

—¿Es esto una especie de broma? —consiguió gritar otro.

—¿Por qué está vacía esta roca? —chilló un tercero.

Kevin vio que el Profesor Brewster miraba alrededor como si hubiera alguien que pudiera tener todas las respuestas para él. Parecía tan avergonzado en ese momento que Kevin realmente sentía pena por él.

—Yo… no… —dijo el Profesor Brewster. Negó con la cabeza—. Lo siento, pero ha habido algún error…

***

Kevin nunca se había sentido tan decepcionado como se sentía en el vuelo de vuelta a San Francisco con los demás. Se dirigían de vuelta al instituto, porque tenían equipamiento que devolver y porque el Profesor Brewster había dicho algo acerca de que quería hacer un informe adecuado allí. pero, ahora mismo, una parte de Kevin quería irse corriendo a casa y esconderse.

Estaba allí sentado, esperando la sensación que venía antes de una señal, esperando que hubiera alguna especie de respuesta, una explicación, pero no había anda. No la había habido desde hacía tanto tiempo, que costaba recordar que las señales habían sido reales, que no habían sido solo un producto de su imaginación. Se acurrucaba en sí mismo, sin estar seguro de qué pensar, o qué hacer ene se momento.

Tal vez fuera por los auriculares, pero allí no le molestaba nadie. Su madre estaba sentada a su lado en el avión. Todos los demás parecían mantener la distancia, incluso personas como Phil, Ted y la Dra. Levin, como si alguien les hubiera advertido que nos e acercaran demasiado, diciéndoles que esto les dañaría por la asociación con el fracaso de Kevin.

Porque era suyo. Él había sido el que había descodificado todas las señales. Él había sido el que los había llevado hasta América del Sur, y después hasta el lugar en el que el meteorito estaba dentro del pequeño lago. Algo había ido mal en algún momento, y Kevin no podía evitar sentir que había sido él el que se había equivocado.

—No te culpes —insistió su madre, evidentemente imaginando lo que Kevin estaba pensando—. Tú no podías saber que acabaría así. Tal ves todos deberíamos haber sido más cautelosos al seguir con eso.

Eso sonó como si su madre se culpara a sí misma por haber llevado a Kevin al SETI para empezar. Tal vez pensaba que debería haber sido más firme con eso.

—No sé qué salió mal, mamá —dijo Kevin—. Quiero decir, yo sí que oí las señales. Y encontramos la cápsula justo donde dijeron que estaría.

—Encontramos algo —le corrigió su madre cuidadosamente—. Tal vez estábamos tan ansiosos por encontrarlo que dimos por sentado que sabíamos lo que era. Todos nos convencimos.

Salvo que había sido Kevin el que los había convencido, pues había sido él el que había oído las señales. Y eran reales. Habían llegado a través del equipo de escucha del instituto. Todo el mundo las había oído. En tal caso, ¿por qué la cápsula no estaba donde debería estar?

—¿Qué pasará ahora con la cápsula? —preguntó Kevin.

—No lo sé —dijo su madre—. Me pareció ver que la cargaban en el avión. Imagino que ahora que es solo una roca a nadie le importa a quién pertenece. Pero eso ahora mismo no importa. Lo importante es que te traemos de vuelta a salvo.

Algo en el modo en que lo dijo le decía a Kevin que su madre estaba preocupada por si lo podría hacer. Parecía como si esperara problemas, y Kevin no podía entender el porqué.

Pero lo entendió en cuanto aterrizaron, bajaron del avión y fueron a la zona de llegadas. Casi tan pronto como lo hicieron, un muro de voces le golpeó y los flashes de las cámaras se disparaban por todas partes.

—¿Por qué lo hiciste, Kevin? —exclamó una reportera.

—¡Dinos que no es un fraude! —gritó un hombre hacia el fondo.

—¡Nosotros te creíamos!

Allí había reporteros, pero también había otras personas, algunas con pancartas, algunas solo gritando. Nadie de los que estaban allí parecía alegrarse de ver a Kevin. Rodeaban a los científicos, echándoseles encima mientras empezaban a descargar sus herramientas. El meteorito estaba en algún lugar por allí en medio. Ahora que no había ninguna señal de los alienígenas, a nadie le preocupaba si lo devolvían a las instalaciones de la NASA.

—¿Es correcto que el público pague todo esto cuando ustedes se marchan a Colombia detrás de unas rocas? —exclamó un reportero—. ¿No piensan que esto una pérdida de dinero que podría haberse gastado en las escuelas o en las fuerzas armadas?

La gente avanzaba hacia delante, todavía gritando preguntas y, por uno o dos instantes, Kevin sintió que le apretaban por todos lados. Perdió de vista a su madre en la multitud y después fue como si se lo tragaran los flashes de las cámaras, las preguntas venían tan rápido que casi eran ensordecedoras.

—¿Por qué mentiste, Kevin?

—¿Era solo para llamar la atención?

—¿Fue todo a causa de tu enfermedad?

Kevin tenía la cabeza baja, sin saber qué decir. Buscaba un lugar por donde escapar de la multitud, pero a todas partes a donde miraba había gente mirándolo a él con gestos acusadores. Algunos lo agarraban; no los reporteros, aunque estos estaban muy contentos de hacer fotos mientras la gente con las pancartas lo hacía.

—¡Farsante! ¡Mentiroso!

Kevin se acurrucó más, y sentía que en cualquier minuto podría caer al suelo bajo el peso de todos ellos, empujado por toda aquella cantidad de gente a su alrededor. Otra mano se aferró a él, pero esta lo sujetó, empujándolo a través de la multitud. Kevin vio a Ted allí, empujando a todo el que se acercaba demasiado, con la mano alzada para interponerse con los flashes de las cámaras.

—¡Continúa avanzando! —exclamó por encima del ruido—. ¡Hay un coche esperando fuera!

Kevin hacía todo lo que podía, no paraba mientras Ted cortaba camino a través de los reporteros como alguien que se abre camino a través de la nieve profunda. Kevin se apresuró a meterse en aquel espacio antes de que se cerrara de nuevo, siguiendo mientras luchaban por avanzar hacia la entrada principal del aeropuerto.

—¡Aquí! —dijo Ted, señalando hacia donde había una minifurgoneta esperando, la madre de Kevin y media docena de científicos ya estaban dentro. Entonces hubo un breve espacio de tiempo y Kevin corrió hacia el vehículo y saltó dentro, al lado de su madre. Ella se agarró a él como si tuviera miedo de que si lo soltaba, desaparecería. Por una vez, Kevin no se quejó.

Ted conducía y se metió en un convoy de vehículos que, en algunos aspectos, parecía tan tenso como el del bosque lluvioso. Kevin vio unos coches que se acercaron y bajaban las ventanillas para dejar más cámaras al descubierto, pero Ted continuaba caminando.

Parecía que no llegaban nunca a las instalaciones de la NASA. Las multitudes que ya la habían rodeado antes todavía estaban allí, pero ahora no tenían curiosidad, estaban enfadados. Kevin los oía gritar mientras entraban con el coche y, cuando Ted se detuvo delante de las puertas del instituto, Kevin entró corriendo sin dudarlo. Ni tan solo intentó hablar con ellos, explicarse. No estaba ni seguro de tener una explicación. En su lugar, Kevin volvió corriendo a su habitación dentro de las instalaciones. Ignoró a su madre mientras esta lo seguía y se quedó allí sentado esperando que, de algún modo, algo de esto tuviera sentido.

Cuando no fue así, se fue a una de las salas de las salas de juegos y usó un ordenador que había allí para llamar a la única persona que podría entender lo que le estaba pasando.

Luna parecía preocupada cuando Kevin la llamó y Kevin podía imaginar el porqué.

—Viste las noticias —dijo.

—Creo que todo el mundo vio las noticias —respondió Luna—. No lo entiendo. Pensaba que se suponía que era algo especial… no sé… cosas de extraterrestres.

—Yo también lo pensaba —dijo Kevin—. Ahora… Yo estoy seguro de que entendí bien las señales.

—No empieces con eso —dijo Luna, con su voz firme—. No empieces a dudar de todo esto. Yo estaba allí cuando viste los números, ¿recuerdas? Yo sé que es real.

Se sentía bien de que lo creyeran, sobre todo Luna. Había algo reconfortantemente sólido en la opinión de Luna. Era la persona en el que la gente podía haberse basado, decidida y fuerte. Ahora mismo Kevin necesitaba eso.

—Podría ser que no quisieras volver a tu casa ahora mismo —dijo Luna—. ¿Sabes cuántos reporteros ha habido a su alrededor desde que esto empezó?

Kevin asintió.

—Bueno, ahora hay dos veces más, más un montón de otras personas que no parecen contentas. Es como una multitud o algo así.

—Es porque yo les di un sueño —dijo Kevin—. Y creen que les mentí.

—Bueno, no deberían culparte a ti—dijo Luna—. Quiero decir, yo estuve mirando las noticias. El mismo Profesor Brewster dijo que la roca era del espacio exterior.

Pero eso no bastaba, ¿verdad?

—Pero no creo que eso mejore las cosas —dijo Kevin—. Dirán que solo era un meteorito fortuito. Hay muchos de esos.

De hecho, él sospechaba que esto empeoraría las cosas, porque si había una persona a la que no le gustaba que la hicieran parecer estúpida, era…

—Kevin —gritó su madre desde la puerta. Estaba allí con Phil—. Tienes que venir con nosotros. El Profesor Brewster quiere hablar contigo y conmigo.

Kevin tragó saliva, pues se parecía demasiado a cuando el director quería hablar con alguien en la escuela.

—Parece ser que me tengo que ir —le dijo Kevin a Luna.

—Vale —respondió Luna—. Pero recuerda, no es culpa tuya.

Kevin intentaba recordarlo mientras caminaba por el edificio con su madre y con Phil. Normalmente, el investigador habría estado bromeando, pero ahora tenía una mirada seria, apenas decía nada, solo les abría las puertas cuando tenía que hacerlo. Cuando entraron al despacho del profesor Brewster, Phil no dijo nada, solo dio la vuelta y se marchó.

—¿De qué va esto? —preguntó Kevin a su madre.

—Creo que muchas personas están heridas por lo enfadada que está la gente con ellas —dijo ella—. Todos creían que encontrarían alienígenas y… no lo hicieron, Kevin. —Le cogió la mano—. Tienes que estar preparado. Yo… no creo que esto sea bueno.

Entraron al despacho del Profesor Brewster. Les estaba esperando, sentado detrás de su mesa, con aspecto formal, incluso solemne. No dijo hola cuando entraron, solo hizo un gesto a Kevin y a su madre para que se sentaran en dos sillas que había delante de su mesa.

—Kevin —dijo—. Sra. McKenzie, tenemos que hablar. —Hizo una pausa, mirando a Kevin como si intentara ver en su interior—. Kevin, tengo que preguntártelo, ¿te inventaste todo esto?

—¿Cómo se atreve a preguntarle eso a mi hijo? —exigió su madre, medio levantándose de la silla—. Kevin no es un mentiroso.

—Por favor, siéntese, Sra. McKenzie —dijo el Profesor Brewster—. Kevin, ¿te lo inventaste?

Kevin no podía creer que se lo estuviera preguntando.

—No –dijo Kevin, negando con la cabeza.

—¿Estás seguro?

—Esto está fuera de lugar —dijo la madre de Kevin—. No tiene derecho a preguntar esto.

El Profesor Brewster juntó las puntas de los dedos de ambas manos.

—Dada la cantidad de dinero que el gobierno ha puesto en este proyecto, no solo tengo el derecho de preguntarlo, sino que tengo la obligación. ¿Kevin?

—Usted oyó las señales —dijo Kevin—. ¡No lo inventé!

—Oí las señales, sí —dijo el Profesor Brewster—. Pero tú eras el único que podía “traducirlas” y el espacio está lleno de rarezas electromagnéticas.

—No me lo inventé —dijo Kevin—. Les di los números de las coordenadas. Les di información sobre los planetas que nadie más sabía.

—Que podrías haber memorizado —dijo el Profesor Brewster. Miró a la madre de Kevin—. Tal vez usted le ayudó.

—¿Me está acusando de algo? —replicó la madre de Kevin.

—Solo estoy apuntando la posibilidad —dijo el Profesor Brewster. Suspiró—. Como hacen muchas otras personas. Lo cierto es que viniste a nosotros y nosotros arrojamos recursos en ti que no deberíamos. Te proporcionamos asistencia médica, pruebas… y ahora tengo a gente importante llamándome para preguntar si todo esto era una broma.

—No lo era —insistió Kevin. ¿Por qué la gente no le creía ahora?

—Entonces ¿por qué no había más que roca cuando cortamos esa “cápsula” tuya? —preguntó el Profesor Brewster.

—Yo… no lo sé —confesó Kevin. Debería haber habido más. No lo comprendía—. Usted dijo que era del espacio.

Vio que el Profesor Brewster hacía un gesto de dolor ante eso.

—No me lo recuerdes. Puse mi reputación en juego al apoyarte, Kevin. Me puse en pie delante de la gente y les dije que decías la verdad. Pero muchas rocas son del espacio. En todo momento, los fragmentos del espacio acribillan la Tierra. Tenemos cazadores de meteoritos que los venden por Internet. El hecho es que este no tenía ninguna evidencia de los extraterrestres que tú prometiste.

Kevin intentó recordar lo que Luna había dicho.

—Eso no es culpa mía.

El Profesor Brewster puso las manos planas sobre la mesa y negó con la cabeza.

—La verdad es que, a estas alturas, eso no importa —dijo—. El hecho es que tu presencia aquí se ha vuelto tóxica para este edificio. la gente poderosa esperaba resultados de nosotros, y no pudimos dárselos. Ya estoy teniendo llamadas dando a entender que nos cortarán nuestra financiación si no cortamos todos los lazos contigo enseguida.

Kevin intentaba encontrarle el sentido.

—¿Me… me está echando?

El Profesor Brewster tenía una expresión imperturbable.

—No sé si lo fingiste o no, pero te diré una cosa: el FBI ya está investigando si tú y tu madre cometisteis crímenes con vuestras acciones aquí. Lo mejor que podéis hacer ahora mismo es marcharos, los dos. No os llevaréis nada, y recibiréis una factura en su debido tiempo por todos los servicios médicos que proporcionamos.

—Vamos, Kevin —dijo su madre—. Nos marchamos.

Consiguió que sonara como algo que habían escogido hacer, en lugar de algo que prácticamente les habían ordenado que hicieran. Marchaba con rabia por los pasillos que llevaban fuera del edificio y, si Kevin no hubiera podido ver las lágrimas en el rabillo de sus ojos, podría haber creído que realmente estaba furiosa y no dolida.

Pasaron por delante de la Dra. Levin, que medio apartó la vista de ellos. Kevin se paró delante de ella, con la esperanza de que ella podría solucionar todo esto.

—Dra. Levin… —empezó.

La directora del SETI no le dio tiempo para que terminara.

—Lo siento, Kevin. Oí lo que pasó.

—Usted podría hablar con el Profesor Brewster —dijo.

La Dra. Levin negó con la cabeza.

—No creo que David me escuchara ahora mismo. Perdí mucha de mi credibilidad por aquí, al traeros hasta ellos.

—Pero no me lo estoy inventando —insistió Kevin.

La Dra. Levin suspiró.

—Sé que tú lo crees, Kevin —dijo—. Solo que… Tal vez debería haber comprobado las cosas con más cuidado. Tal vez descubriste las cosas de otro modo, y ni tan solo te diste cuenta.

—No lo hice —insistió Kevin.

Su madre lo cogió por el brazo.

—Vamos, Kevin. Hemos acabado aquí. No s vamos a casa.

Lo apartó de la Dra. Levin y, cuando Kevin giró la vista hacia la científica, la Dra. Levin no lo miraba. Los dos continuaron hasta la salida y salieron, hacia el ruido de las preguntas que se gritaban desde todos los ángulos.

Ante su sorpresa, Ted estaba esperando allí, al lado del coche de la madre de Kevin. Debía habérselo llevado hasta allí.

—¿También está aquí para dudar de la honestidad de mi hijo? —preguntó la madre de Kevin, metiéndose entre él y Ted.

Para sorpresa de Kevin, o tal vez no, Ted negó con la cabeza.

—Nada de eso. Yo solo quería hablar con él.

La madre de Kevin parecía no estar segura, pero Kevin le puso una mano sobre el brazo.

—No pasa nada, mamá —dijo—. Yo confío en Ted.

Aunque también había confiado en muchos científicos. Alzó la mirada hacia Ted.

—No me lo inventé —dijo.

—Nunca dije que lo hicieras —respondió Ted—. La gente cambia lo que piensa para adaptarse. Se decepcionan porque las cosas no salen bien, y buscan a alguien a quien culpar. Empiezan a pensar que la prueba que han visto con sus propios ojos deber de ser una trampa.

Extendió la mano y Kevin la tomó.

—Gracias, Ted.

—Cuídate —dijo Ted—. E… intenta no dejar que las cosas que van a decir te afecten demasiado, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —prometió Kevin.

Pero no sabía cómo podía evitarlo. Había prometido extraterrestres al mundo y había fracasado.

Realmente había fracasado.

—¿Era un impostor, al fin y al cabo? ¿Se lo había imaginado todo inconscientemente?