Kitabı oku: «Хвостатый маг 2. Ученик», sayfa 3

Отряды орков нам встретились не один десяток раз. И каждый раз Надежда сжималась за моей спиной и закрывала глаза от ужаса. Но на этот раз все обошлось – теперь мы выглядели как богатый уважаемый человек на кьяле с рабыней, а не как босяки с большой дороги. Так что со всеми орками удалось разъехаться мирно.

Однажды утром мы заметили вдалеке стены города, и у меня повеселело на душе: Шангдаби. Я хотел устроиться именно здесь. Во-первых, потому что меня тут знали. Я не буду неизвестным бесправным человеком, которого каждый сможет обидеть. Во-вторых, у меня появилась четкая цель – стать настоящим магом. Я о многом успел подумать за время дороги, и пришел к выводу, что мне следует реализовать именно этот свой потенциал. Сражаться на арене или всю жизнь служить в охране – все-таки не мое призвание. Ломать шеи оркам – занятие так себе. Да и опасная это работа.

Конечно, при желании можно и на арену выйти, за большие деньги. Но это в самом крайнем случае. А магов в Халгалае крайне мало, я всегда буду иметь стабильный доход. Ну и в-третьих, мне хотелось увидеть Белану. Было безумно интересно, как она поживает, как сейчас выглядит, помнит ли обо мне. Я не обольщался, думая, что она захочет со мной хотя бы разговаривать – с последней нашей встречи времени прошло немало. Надеюсь, у меня не будет рвать от нее крышу, как раньше.

Шангдаби сильно изменился с последнего раза, как я его видел. Улицы стали ровнее и чище, было заметно, что за ними теперь хорошо ухаживают. Дома вдоль главных дорог отремонтировали, убрали весь мусор и даже сделали попытки как-то облагородить фасады. На улицах я увидел много людей, вампиров и даже несколько гоблинов. Порадовался: было очевидно, что у этой страны по-прежнему мир с Руссинией, и вся эта красота – влияние культурных соседей.

Я направился в единственное хорошо знакомое мне место в городе. Особняк посла Руссинии Видогоста Муричского остался прежним, лишь деревья в саду подросли и теперь выглядывали из-за забора. Да и слуги остались те же самые. Меня узнали и с радостью провели в мою бывшую комнату. Кто-то из слуг побежал во дворец к хозяину дома, чтобы сообщить о моем прибытии. Надежда с пришибленным видом молча следовала за мной везде, как тень, испуганно озираясь. Обилие грозных орков на улицах города ее сильно угнетало.

Сам Видогост приехал в дом ближе к вечеру. С племянницей. Я увидел их из окна своей комнаты. И не смог оторвать глаз от принцессы. Белана с дядей быстро прошли в дом, а мое сердце еще долго трепыхалось где-то у самого горла. А я-то надеялся, что все мои чувства к ней прошли! Как бы не так.

– Что случилось? – спросила из дальнего угла Надежда, которая сидела там и якобы штопала вещи, активно делая вид, что она рабыня. – Кто-то приехал? Я вроде слышала.

– Приехал, – я старался, чтобы мой голос звучал спокойно. Получалось с трудом. – Хозяин дома и его племянница, Белана Муричская.

– Принцесса Халгалая? – воскликнула моя спутница, которая уже знала основные реалии жизни этой страны. – А зачем они приехали?

– Это их дом. Так что веди себя прилично, а лучше вообще не выходи пока из комнаты.

– Ничего себе, знакомства у тебя, – буркнула Надежда, уткнувшись в рукоделие. – Не больно то и хотелось.

Видогост встретил меня с распростертыми объятиями, и я с радостью обнял старого друга, когда-то спасшего мне жизнь. Наши бурные приветствия немного отвлекли меня от Беланы, которая скромно стояла за русом Муричским. Но долго игнорировать друг друга было бы неприлично, так что мне пришлось-таки произнести пару слов и в ее сторону, с безмерным уважением и как можно более нейтрально.

– Я тоже очень рада вас видеть, – слегка улыбнулась она мне. Мне показалось, что ее голос слегка дрогнул. – Очень неожиданно, что вы решили вернуться.

– Так получилось, – нашел в себе силы ответить я.

– Ладно, ладно, – нетерпеливо прервал меня Видогост, – пойдем к столу, время ужина, как раз там все и расскажешь.

За ужином разговаривали в основном мы с Видогостом: он рассказывал о событиях в Халгалае за последний год, я вспоминал свою жизнь на Земле. Я говорил много и громко, стараясь не смотреть на принцессу. Но я видел ее все время. Не столько глазами, сколько сердцем, ощущая ее присутствие всем своим существом. Белана почти не участвовала в разговоре, но все время внимательно слушала, изредка прерывая мою речь уточняющими вопросами. Она выглядела сногсшибательно, как всегда. В простом бежевом платье с вышивкой из жемчуга, которое подчеркивало ее идеальную фигуру. Разве что волосы сейчас были убраны в высокую прическу. Возможно, они с дядей прибыли с какого-то официального мероприятия.

– Чем же ты намереваешься заниматься в Халгалае? – задал мне, наконец, важный вопрос Видогост.

– У меня есть средства на первое время, надо только продать золото, которое я привез с Земли. Я бы хотел снять небольшой домик…

– Об этом и речи быть не может! – возмущенно перебил меня русинт. – Оставайся в этом доме, ты же раньше тут жил.

– Но сейчас это не совсем удобно, – засомневался я.

– Почему же? Наоборот – я тут почти не бываю, у меня есть комнаты во дворце. Белана, как ты понимаешь, тоже тут не живет. Сегодня мы приехали только из-за тебя, а обычно дом пустует. Так что это даже не обсуждается: ты живешь тут.

– Что ж, благодарю, – я постарался выглядеть как можно более благодарным. Хотя на самом деле чувствовал больше смущение: как я буду жить в доме, где всего год назад наша с Беланой любовь цвела буйным цветом? Не будет ли мне все здесь напоминать о ней? – А по поводу моей работы у меня есть некоторые мысли. Но мне нужен совет.

– Это наверняка что-то боевое? – улыбнулся Видогост. – Твои способности к сражениям стали легендой в Шангдаби.

– Вовсе нет, – возразил я. – Бойцом я стал против своей воли, как вы знаете. Ломать конечности и протыкать когтями сердца мне никогда не нравилось. Я решил заняться магией. Знающие люди говорили мне, что у меня талант к этому виду деятельности и очень большой резерв силы. Я даже иногда применял магические способности, и вполне успешно, хотя ничему раньше не учился.

– Значит, хочешь стать магом, – задумался русинт, – неожиданно. Но вполне возможно. К сожалению, в Шангдаби нет магических школ. Да и толковых магов нет. Орки со способностями к магии рождаются крайне редко, а люди тут живут неохотно, сам понимаешь. Поэтому все здешние маги – наемники из других стран, которые не задерживаются тут надолго и уж точно не учат магии орков. Так что искусство магии в Халгалае не сильно развито. К тому же многие орки опасаются и ненавидят магов. Они считают, что маги-ученые – никчемные люди, которые не могут воевать по-настоящему и придумывают подлые заклинания, чтобы увильнуть от честной схватки.

– Ты забываешь о магах-лекарях, – тихо возразила Белана. – Вот уж кто всегда в почете у орков, которые десятками гибнут в уличных драках каждый день. Да и король Рамтанэ уже который год приглашает ко двору опытных магов. Если Тимур будет специализироваться именно на лечении и охранных заклинаниях, у него всегда будет и работа и уважение.

– Да, – благодарно кивнул я ей, – как раз это мне и хотелось бы изучить в первую очередь. Но мне интересно заняться и общей магией.

– Я найду тебе хорошего учителя магии, – решил Видогост. – Займусь этим завтра же. Поговорю с Рамтанэ, думаю, он будет только рад заполучить в Халгалай еще одного хорошего мага. Сегодня мы переночуем тут, а с утра вернемся во дворец.

У меня снова предательски застучало сердце. Значит, Белану я больше не увижу. Вряд ли она будет часто навещать меня тут. Да и захочет ли она вообще меня видеть? С момента нашей разлуки прошел год, многое могло измениться в ее чувствах ко мне. Когда я вернулся в свою комнату, Надежда сидела на прежнем месте и яростно обрывала нитки, видимо, со штопкой одежды ничего не получалось.

– Ну что за дикое занятие! – зло бормотала она. – Неужели нельзя было подобрать мне что-нибудь другое из работы?

– Например? – удивился я. – Что еще в этом мире ты умеешь делать? Что-то по дому?

– А я обязательно должна быть рабыней? Может, скажем, что я твоя невеста?

– Уже не получится, – хмыкнул я. – Я тебя представил слугам именно так.

– А если любовница?

– Ты имеешь в виду рабыню-наложницу? Ты не так одета. Да и слуг не проведешь – придется спать в моей комнате и действительно меня ублажать.

– Нет уж, – широко открыла она глаза. – Не то чтобы я была сильно против, но ведь ты… Ну то есть, извини, конечно… Но не в моем вкусе.

– А, понятно, тебя смущает мой хвост? – улыбнулся я. – Поверь, в отношениях с женщинами он совсем не мешает.

– А ты что, пробовал? – в ее глазах было такое невыразимое удивление, что мне стало очень неприятно. Ну вот, меня фактически назвали уродом, у которого личная жизнь должна отсутствовать по определению. Я только рукой махнул, выпроваживая девушку из комнаты. Ночевать ей предстояло в другом месте. Тем более, что я очень ждал, что меня навестит Белана. Вернее, умом я понимал, что она этого не сделает. Но всей душой мечтал об этом.

И когда весь дом затих, моя дверь (предусмотрительно открытая) тихонько скрипнула. Ну что сказать? Мечты, даже самые дикие, сбываются!

Мы не говорили ни о чем – не хотелось терять ни минуты, ни секунды, ни мгновения.

– Тим… Белана… Ты все-таки вернулся… Зачем? Ради тебя… Ты пришла, зачем? Из-за тебя. Ты со мной? Да. Ты любишь? Да. Я твой. Я твоя, – наши слова и мысли сливались в одно целое, наши тела потеряли границы. Вот теперь я действительно вернулся туда, где и должен находиться. Да здравствует Великий Халгалай!

Глава 4. Ученик

Вернувшись во дворец, Белана сразу же направилась в свой личный кабинет. Все утро, и в доме дяди, и здесь она старалась выглядеть так, чтобы ни у кого даже тени подозрения не возникло, чем именно она занималась ночью. Неважно, как и сколько она спала накануне, ее в любом случае должны видеть свежей и безупречной во всем. К счастью, она исполняла обязанности принцессы уже не первый день, и хорошо научилась скрывать свои чувства. Она запретила себе думать о Тиме. Только наедине с самой с собой, когда закроет за собой дверь кабинета, она позволит себе немного воспоминаний о том, что происходило всего несколько часов назад. А сейчас – холодная и прекрасная, вежливая и спокойная, она гордо шествовала мимо слуг и придворных, слегка кивая на их приветствия. Вот, наконец, ее кабинет.

Она совсем не ожидала увидеть там мужа, первого наследного принца Кулханэ, и ее сердце сжалось от плохих предчувствий. Молодой орк сидел в кресле, небрежно поигрывая тонким кинжалом и сверля свою жену мрачным взглядом из-под густых нависших бровей. Его лицо с серо-зеленой кожей приобрело землистый оттенок. Белана уже знала, что это говорит о его еле сдерживаемой ярости. Пока холодной и спокойной, но все может измениться в один момент.

– Как ты посмела? – наконец прорычал он ей, сжимая кинжал до побелевших пальцев.

– Мой дядя получил сообщение из дома, – тихим, но уверенным голосом ответила принцесса. – И решил навестить старого друга. Это было правильное решение, ведь они давно не виделись. Я тоже знала Тимура раньше, и было бы странно не поехать с дядей. Это могло вызвать подозрения…

– А теперь никаких подозрений ни у кого не возникнет? – орк вскочил с места и мгновенно оказался рядом с женой. Схватил ее за косу и притянул к себе. – Ты снова была с ним? Все-таки была?

– Ты же знаешь! – прошипела Белана, почти не пытаясь вырваться. Она давно знала, как вести себя с мужем, в каком бы настроении тот ни находился. В данный момент лучше было быть покорной и ни в чем не перечить.

– Знаю! Я все о тебе знаю! – он продолжал накручивать ее волосы себе на руку. – А если вдруг что и не знаю, ты мне все расскажешь! Если я вообще оставлю тебя в живых после этого!

– Нет! Отпусти! – Белана пыталась освободиться, но это было бесполезно, муж даже не замечал ее попыток. – Отпусти, я все расскажу тебе! Сама расскажу!

– Тварь! – он отшвырнул ее прочь, и девушка упала на пол. Села, не поднимаясь, и смотрела, как ее муж быстро меряет шагами комнату. – Тварь. Я многое простил тебе, хотя следовало казнить тебя в тот момент, когда все стало ясным. Зря я не сделал этого сразу!

– Я понимаю твой гнев, – мягко сказала Белана, усмехаясь про себя. Казнил бы он ее, как же! И снова вверг бы страну в состояние войны. Русинты никогда не простили бы Кулханэ гибели своей принцессы. Да сам Рамтанэ прибил бы своего сына за такое, и принц прекрасно это знал. – Но, несмотря на все свои недостатки, я идеально подхожу тебе, ведь правда? Благодаря мне ты – настоящий наследник трона. Убивать меня тебе невыгодно.

Орк остановился, тяжело дыша. Да, его жена была права. Он прекрасно помнил свою первую брачную ночь, когда он так же ходил из угла в угол и рвал на себе редкие волосы, а его раздетая и перепуганная жена сидела на кровати с изумлением в ясных голубых глазах. Он не мог. Ничего не мог с женщиной. Никогда. С тех самых пор, как молодым юношей попал под заклинание мага, лишающее жизни. Тогда шла очередная война с русинтами, и подлые людишки, не имея достаточно физической силы, применяли убийственную магию. Он еле выжил тогда, благодаря каким-то амулетам, которые повесил на него отец перед походом. Кулханэ единственный выжил из всего отряда, но потерял способности быть мужчиной. Он много раз думал, что лучше бы он умер тогда вместе со всеми. Но надежда на выздоровление удерживала его от последнего шага свести счеты с жизнью.

Никто этого не знал. Все любовные истории, приписываемы ему молвой, он сочинял сам, опасаясь за свой статус наследного принца. Правителей-уродов в Халгалае никогда не было. Такую власть мог оспорить кто угодно. А у его отца Рамтанэ, как назло, законным и единственным наследником был только он. Бастардов на трон не посадишь. Тем более на заколдованный трон, который запросто может сжечь самозванца.

Он думал, что брачные обеты как-то снимут заклятие, что-то поменяют. Но ничего не вышло. Белана тогда обещала никому ничего не рассказывать. Они договорились, что эта тайна не должна стать явной. Принцесса, прекрасно понимая, в каком опасном положении находится ее муж, приложила все усилия, чтобы во дворце Кулханэ считали настоящим мужчиной. По законам Халгалая она запросто могла обнародовать факт его бессилия и спокойно развестись, оставшись при этом принцессой со всеми привилегиями. Но тогда Кулханэ оставалось бы только выброситься с самой высокой башни дворца, ибо ни один орк не переживет такого позора. Она пожалела его и поддержала. Взамен он обещал никогда не присылать в ее постель других орков, чтобы продолжить династию. Тем сильнее стало его удивление, когда оказалось, что Белана беременна.

Она и сама долго не могла в это поверить, поняла только, когда ребенок зашевелился. Кулханэ был в ярости. Но ему хватило ума не показать этого – ведь во дворце все ликовали, особенно король Рамтанэ: династия продолжается, Кулханэ молодец. К сожалению, ребенок родился мертвым. Или к счастью, потому что принц, присутствующий при родах, успел заметить у малыша рыжий хвост. И тут же стало понятно, кто является отцом этого существа. Кулханэ не позволил обеим повитухам выйти из спальни принцессы, убив их на месте. А ребенка завернул в одеяло и унес от измученной матери. Потом все говорили, что он тронулся от горя, поэтому и повел себя так. Никто не сказал ни слова в защиту женщин, которые якобы не смогли принять дитя как следует. Да и с Беланой он после этого долго не общался. А проклятый хвостатый воин, которого следовало призвать к ответу, уже был в другом мире. И вот он появился снова!

– Ты думаешь, я буду смотреть на твои похождения сквозь пальцы? – прорычал он жене, которая так и смотрела на него с пола. – У тебя получилось скрыть свое преступление один раз. Чудом! Но тебе мало этого – ты снова испытываешь судьбу. Я не собираюсь быть рогатым мужем, запомни. И этого Тимдаржэна в Шангдаби не потерплю!

– Потерпишь, – невозмутимо ответила Белана, вставая с пола и глядя мужу в глаза. Она поняла, что он уже успокоился и способен рассуждать здраво, несмотря на все еще бушующие в нем эмоции. – Еще как потерпишь. Я – единственная, кто хранит твою тайну, хранит верно и преданно. Я и мои люди помогают твоему отцу в государственных делах. Я – единственная, кто по-настоящему связывает твою страну с Руссинией и не допускает новой войны. Твоя страна процветает в мире. Твой народ любит меня и уважает, как не уважал ни одну женщину до меня. Я идеальная принцесса, даже моя неудавшаяся беременность сыграла тебе на руку: даже если кто-то и сомневался в твоих мужских силах, все сомнения были развеяны.

– Какой толк мне от этого? – горько спросил Кулханэ. И Белана чуть улыбнулась: этот спор она тоже выиграет, как всегда.

– Я буду настаивать на официальном принятии закона о многоженстве, – она увидела, как вспыхнул радостью взгляд мужа. В Халгалае многоженство никого не удивляло. Но в Руссинии такое было неприемлемо. Поэтому Кулханэ опасался жениться еще раз без одобрения послов соседней страны, а те ожидаемо были против. И теперь Белана добровольно предоставляла ему эту возможность. – Ты найдешь вторую жену, настоящую орку из хорошей семьи, и я официально и без возражений приму ее, – продолжала принцесса. – Потом мы устроим так, что она родит тебе наследника. Я помогу тебе во всем и снова буду хранить все твои тайны. Династия продолжится, не переживай об этом. Я всегда буду преданна Великому Халгалаю и сделаю все возможное, чтобы ты долго и прочно сидел на троне.

– А взамен ты будешь бегать к этому уроду?

– Я люблю Тимура, и за год мои чувства не изменились, – она отшатнулась, снова увидев ярость в глазах мужа. – Но наше с тобой королевство я тоже люблю! Я прошу тебя разрешить ему жить в Шангдаби. Он хочет заниматься магией, у него огромный резерв силы. Ты понимаешь, что это значит? – она внимательно смотрела на принца и заметила, что он заинтересован. Она знала, что больше всего на свете он хотел бы излечиться от своей болезни. Но не рассказывать же о своей проблеме приезжим магам! Нужен свой, местный, которого взять пока было неоткуда. – В Халгалае нет собственных магов, – продолжила она, – мы беззащитны перед магами других стран. И никто не собирается нам в этом помогать: они считают, что дать оркам магию – это дать новое, очень сильное оружие. Мы охотно принимаем магов на работу, но все они рано или поздно уезжают отсюда. Тимур же гарантированно останется тут и будет работать на благо Халгалая и лично на нас.

– Конечно, останется! – фыркнул Кулханэ. – Если ему разрешат трахать принцессу!

– Мне кажется, это не такая уж большая уступка с твоей стороны за все, что я сделала для тебя и для страны, – холодно ответила Белана. – Я ни в коем случае не разрушу наш с тобой брак, и никогда тебя не опозорю!

– Да как ты себе это представляешь? – зарычал он ей в лицо. – Ты уже опозорила дальше некуда! – он схватил ее за руку и потащил к выходу. Вытолкнул за дверь. – Идем. И будь добра, сделай вид, что идешь добровольно.

– Куда мы? – одними губами спросила она, стараясь приветливо улыбаться попадающимся на пути слугам и придворным.

– Заткнись, – так же тихо прошипел ей муж.

Они остановились у двери в кабинет лекарей, и Кулханэ втолкнул Белану внутрь. Трое молодых мужчин с книгами в руках что-то обсуждали.

– Все вон, – рявкнул принц на них. – Маг, останься.

Мужчины немедленно покинули кабинет. Это были простые лекари-травники. Принцу же нужен был только один из них, со специальностью мага-лекаря. Кулханэ схватил жену за руку и швырнул ее к магу.

– Поставь этой шлюхе противозачаточное заклинание! – прорычал он перепуганному доктору. – И учти, если об этом узнает хоть кто-то, я тебя убью, слово наследника трона! – и он выскочил за дверь.

На следующий день с утра пораньше мне нанесли визит. Огромный молодой орк в полном вооружении и с непроницаемым лицом представился как младший страж его величества Ранхуяк. Я до сих пор стараюсь не смеяться над его именем. В его задачу входило сопровождать меня до выбранного в мои учителя мага и внести за меня оплату за неделю. Оказывается, дядя Беланы рассказал обо мне самому королю, и Рамтанэ заинтересовался моим обучением. Даже согласился отправить меня в ученики к лучшему магу королевства и все оплатить из казны, только бы я потом работал в Шангдаби. Так как это все равно входило в мои планы, я был совсем не против.

– А почему только за неделю? – заинтересовался я.

– Через неделю вы с учителем предстанете перед Великим Рамтанэ и отчитаетесь за успехи в магии, – невозмутимо пояснил страж. – Если у вас будут какие-то достижения, оплату продлят. – Вот так, за мной будут следить и контролировать. Что ж, ничего страшного. Король имеет право знать, за что он платит, вдруг я какой-нибудь проходимец.

Я начал сборы в дорогу – мне предстояло жить в доме мага всю эту неделю. Надежда ожидаемо впала в истерику.

– Возьми меня с собой! – вцепилась она в меня. – Я не смогу тут находиться без тебя!

– Что, работать заставляют? – усмехнулся я. – В доме мага тебе придется делать то же самое.

– Скажи, чтобы и меня обучали магии! Я тоже хочу!

– Для этого должны быть природные способности, а у тебя их нет. Вернее, немного есть, раз уж ты смогла перейти за мной в этот мир. Но настоящим магом тебе никогда не стать.

– Откуда ты знаешь?

– Я вижу твою ауру. Резерв силы почти на нуле. Развивать его придется не то что годами, десятилетиями! А ведь ты собралась через год возвращаться…

– Ну и ладно, черт с ней, с магией! Тогда пусть я буду как бы твоя наложница.

– Уже наложница? А как же твои слова, что я не в твоем вкусе? – усмехнулся я.

– Ну… Неважно. Притворюсь как-нибудь. Возьми меня с собой! Я буду лапочкой-паинькой, только забери меня отсюда! Тут так много орков!

Я вздохнул – придется брать. Не столько из-за ее воплей, сколько из опасения, что она тут что-то натворит от незнания местных реалий, а разгребать потом придется мне. Пусть будет на глазах.

Скоро мы выехали на кьялах за ворота Шангдаби. Я вдохнул пьянящий воздух свободы, и настроение взлетело до небес. Я гикнул и погнал своего кьяла в степь. Мой верный страж немедленно последовал за мной – какой же орк не любит быстрой езды? Эх, если бы не Надежда, которая почти сразу же завопила, что не успевает за нами, все действительно было бы отлично.

Нужный нам маг жил где-то в окрестностях города, так что ехать пришлось не больше нескольких часов. Я не сразу заподозрил неладное, потому что плохо помнил направления из города. Но когда на горизонте показалось знакомое поместье, волосы зашевелились у меня на голове: это был замок подлого Краффе! Значит, тут снова проводятся магические опыты? Я еле сдержал себя, чтобы не припустить туда во весь дух и не разрушить этот дом до основания. Немного успокоил себя – надо сначала посмотреть, кто именно станет моим учителем.

Мы подъехали к воротам, и Ранхуяк подал пропускную грамоту привратнику. Нас немедленно впустили и проводили на верхний этаж в гостиную. Там я и увидел учителя, которого назначил мне Великий Рамтанэ. И застонал от разочарования.

– Это ты? – воскликнул не менее шокированный дэр Ангеланд. Видимо, его тоже не поставили в известность, кто именно будет у него брать уроки. Шутник наш король Рамтанэ все-таки!

– Представь себе, – буркнул я. – Вернулся вот, чтоб присматривать за всякими магами. Получается, ты теперь тут работаешь? А как же твое обучение у дэра Брюментальского?

– Я уже его окончил! – возмутился он. – Между прочим, с отличием, дэр Брюм меня очень хвалил. Но я решил вернуться сюда. И теперь я – один из лучших магов Халгалая! Работаю лично на королевскую семью.

– И снова проводишь опыты в стиле Краффе?

– Нет! – возмутился он.

– А ну-ка пойдем, посмотрим, кто у тебя сидит в лабораториях! – напористо настаивал я.

– С чего это я тебе все должен показывать? – заупрямился Ангеланд. – Я вообще отказываюсь тебя учить!

– Вот приказ Великого Рамтанэ на обучение и оплата за первую неделю, – мой верный страж нашел идеальный момент, чтобы вмешаться в разговор. Он протянул Ангеланду блестящую бумагу и увесистый мешочек. – Его величество велит вам обучать этого молодого человека магии. Через неделю вас вызовут во дворец, чтобы вы дали свое заключение о его способностях. – Его лицо-морда не выражали ни малейших эмоций, что загадочным образом охладило нас с Ангеландом. Мы вдруг вспомнили, что вроде перестали быть врагами, хотя и друзьями не стали однозначно.

Дэр Ангеланд провел меня по всем лабораториям. Чего там только не было! Варились зелья, готовились амулеты, в зверинце ждали своего часа разные животные. Это мне очень не понравилось. Как и Надежде. Она жалостливо уговаривала меня отпустить их. К сожалению, наука не знает жалости. В нашем мире тоже есть лабораторные крысы. Хорошо хоть, что в клетках не было разумных. Да и вообще тут все было перестроено заново, ничто не напоминало мне о страшных днях моего тут заточения.

В конце осмотра Ангеланд привел нас в небольшую библиотеку, и мы с Надеждой с горящими глазами бросились к книгам. Они были написаны на гальтернском языке, который я, к счастью, помнил довольно хорошо. А вот Надежда была сильно разочарована – она не понимала ни слова. Впрочем, Ангеланд все равно не разрешил нам читать эти книги, пока я не научусь управлять своей силой.

Обучение началось на следующий же день, с раннего утра. Я еле дождался рассвета – ведь я так долго ждал этого момента! Я бы начал еще с вечера, но мой учитель заупрямился – сказал, что ему нужно разработать специальную программу обучения. Врал, конечно, я хорошо это видел. Просто ему надо было свыкнуться с навязанной ему ролью и принять грустную действительность. Но утром он уже вел себя сдержанно, ничем не выдавая своего раздражения при виде меня.

Мы с Ангеландом вышли на большое ровное поле позади особняка. По краям поля стояли несколько деревянных столбов.

– Самое главное, что должен уметь делать маг – контролировать свою силу. Вызывать по желанию и направлять куда нужно. А не так, как у тебя было, если помнишь свои эксперименты со щитами, – усмехнулся мой учитель.

– Ты давай не воспоминаниями занимайся, а показывай, что надо делать, – оборвал его я. Посмотрим еще, кто из нас станет лучшим в магии, когда я всему научусь.

Но освоение собственной силы мне давалось нелегко. Никак не получалось сконцентрироваться, моя энергия не укладывалась в четкие рамки. У того же Ангеланда магическая сила принимала любые формы, какие он себе представлял: я видел, как голубое марево с его рук стекается в правильный шар или овал и летит к тому столбу, на который он указывает. Моя же сила распылялась в пространстве, не достигая цели.

– Вот и тренируйся, – Ангеланд оставил меня на полигоне, где я и провел время до самого вечера.

С поля меня утащила Надежда, сам я уже был ни на что не способен. Оказывается, занятия магией отнимают множество сил. Меня чем-то накормили, я даже не заметил, чем, мне было все равно, лишь бы еды было побольше. И я завалился спать.

На следующий день еле встал. Ангеланд за завтраком смотрел на меня с явным удовольствием. Жевал свои бутерброды с мясом и ухмылялся:

– А ты как думал? Магическая сила по своим объективным характеристикам сродни физической: при перенапряжении тоже почувствуешь усталость и боль. Ты магически истощен, и вряд ли сможешь чем-то заниматься в ближайшие пару дней.

– А вчера об этом нельзя было предупредить? – прорычал я.

– Зачем? – пожал плечами этот изувер. – Это мой метод обучения – ты все должен познать на себе самом. Восстанавливайся, отдыхай, ешь получше, гуляй на свежем воздухе, чтобы я тебя пока не видел…

– Тогда дай хотя бы книги почитать!

– В этом нет необходимости. Ты все равно пока не сможешь воспользоваться ни одним заклинанием.

– Да я с ума тут сойду от скуки! Я прибыл из мира, в котором переизбыток информации – обычное дело. А ты предлагаешь мне слоняться по дому без определенного занятия!

– По приказу короля обучение должно быть непрерывным, – это вмешался Ранхуяк, тщательно пережевывая свой бутерброд. Я в восхищении уставился на него: как же вовремя он умеет сказать нужное слово!

Ангеланд отвел меня в библиотеку, и я с восторгом читал о премудростях магической науки. От условных магических единиц до настоящих заклинаний и способах их осуществления в разных условиях. Надежда крутилась рядом, записывая все, что я ей переводил, на русском. Не знаю, зачем ей это было надо, видимо, тоже сказывался недостаток информации. Но скоро ей это надоело, и она меня оставила. А я, роясь в стеллажах с книгами, нашел одну вещь, которая мгновенно привела меня в ярость.

Я примчался с ней в лабораторию Ангеланда и бросил перед ним на стол. Небольшая кожаная тетрадь, исписанная от корки до корки. Оформлять ее в книгу никто не стал. Неудивительно – в ней описывались опыты над разумными. В том числе, и надо мной. Та самая тетрадь Краффе с описаниями всех его опытов, которую я неоднократно видел в его руках, когда еще сидел в клетке. Мне и в голову не могло прийти, что она все еще существует.

– Зачем ты хранишь это? – рыкнул я на Ангеланда.

– А куда это девать? – невозмутимо пожал он плечами.

– Сжечь ко всем выползням!

– Но это большой труд! – возмутился он. – Незаконный, да. Я прекрасно понимаю твои чувства, вспомни – я точно так же сидел в клетке, как и ты…

– Ты просто сидел! – резко прервал я его. – Над тобой не проводили экспериментов! И не описывали все твои мучения на бездушной бумаге, фиксируя каждую твою судорогу и рвотные позывы! – да, я прочел этот трактат, особенно то, что касалось меня самого. Как же это было тяжело! Теперь я знал и состав зелий, и заклинания, которые применяли для полного слияния крови, и сколько жертв замучили до меня, чтобы найти идеальный состав компонентов. Знал я и то, сколько крови во мне намешано. Оркская, кстати, тоже была. Может, поэтому меня так тянуло именно в Халгалай? А вот вампирской не было, даже обидно.

– Да, но если мы это сожжем, все знания будут утеряны…

– А кому и зачем они могут понадобиться? – с сарказмом поинтересовался я. – Чтобы делать из магов таких вот уродов, как я? Да никто не согласиться на это добровольно! Или ты втайне надеешься когда-нибудь применить эти знания?

– Нет, но… – он выглядел растерянным. – Ты же читал это? Значит, хотя бы интерес это вызывает!

– Вот именно! Еще как вызывает. – Я вспомнил, как действительно прочитал эту тетрадь от корки до корки. Плевался, злился, ненавидел весь мир, но читал. – Поэтому и надо уничтожить эту мерзость. Чтобы она больше ни у кого не вызывала интерес! – я бросил тетрадь на пол и в ярости кинул в нее заклинание силы, которое тренировал накануне. Тетрадь вспыхнула ярким пламенем до потолка, закоптив потолок. Я успел порадоваться, что моя магическая сила пока мало восстановилась после истощения. Иначе одним пламенем тут дело не ограничилось бы, и лежать нам с Ангеландом под руинами этого гостеприимного дома.