Было решено лететь на санях, но ступу Яга не оставила и взяла с собой на всякий случай. Дорога к Кощею была нелёгкой, потому что поселился он в горах и не каждому под силу добраться до него, как и впрочем до его смерти, которую он, по сказаниям, спрятал в яйце. Пролетев сквозь снег и ветер, сани приземлились возле замка, высеченного в самой высокой горе. На одной из каменных голов, торчавших со стены замка, сидел ворон, и, заприметив незваных гостей, он провесил своё громкое «Кар!», а затем поспешно улетел прочь сообщить хозяину об увиденном, но, по всей видимости, сам хозяин не готов был сейчас с кем-то разговаривать, и ворота долгое время были заперты.
– Чуяло моё сердце, что не стоило нам к нему лететь, – ворчала Яга.
– Ничего, подождём немного.
– Да сколько можно ждать! Уже полдня прошло, а он и головы своей костлявой высунуть не может.
– Ради общего блага, – успокаивал Мороз Ягу.
– Где оно, благо-то ваше общее?
В проёме ворот, прислонившись спиной, стоял высокий худощавый Кощей. В профиль особенно хорошо на вытянутом лице виднелись его выпирающие скулы и крючковатый нос. Он протянул руку, и ворон ловко приземлился на неё.
– Давно я вас не видел. Ну что ж, проходите, коль пришли.
Мороз медлить не стал и, воспользовавшись приглашением, пошёл сразу же за Кощеем в замок в отличие от Бабы-яги, она по-прежнему сидела на камне с таким выражением лица, словно ничего и не слышала.
– Тебе что, Яга, особое приглашение нужно? – послышался голос хозяина из замка.
– А почему бы и нет? Я всё-таки дама, – гордо ответила она, но всё же последовала за Морозом.
– Ха, дама! – усмехнулся Кощей. Это, конечно же, ей не понравилось, но, на удивление, Яга промолчала, и стоило ей только войти, ворота за ней бесшумно захлопнулись.
Как и положено в самом жилище незавидного холостяка было серо, вся мебель: трон, стулья, длинный стол – сделаны из камня, и только камин с топкой в рост человеческий придавал хоть какой-то уют мужскому логову. Яга провела двумя пальцами по столу и тут же стряхнула с них пыль о свою одежду.
– Фу, как грязно, – сказала она как можно громче, чтобы Кощей это услышал.
– А мне и так нравится, – ответил он.
– Кто бы сомневался. Никогда в своей жизни ничего не хотел менять, всегда говорил: «А зачем? Мне и так нравится!»
– Не начинай, Яга!
– А то что? Ты за себя не ручаешься?
– Да, именно так, – выходил из себя Кощей.
– Ой, я тебя умоляю.
– Хватит! – вмешался в разговор Мороз. – Мы не ради ваших споров сюда приехали.
– А я говорила тебе, что не поеду к нему!
– Правильно, и не нужно было. И впрямь, зачем ты её сюда привёз? Посидели бы вдвоём, обсудили бы все вопросы как мужик с мужиком! – сказал Кощей.
– Это дело нас всех касается, так что придётся вам потерпеть друг друга некоторое время, а потом, когда всё закончится, можете сколько угодно выяснять свои отношения.
Оба – и Яга, и Кощей – замолчали, не сказав ни слова. Они согласились с Морозом, но никто из них своё согласие вслух не выразил, чтобы не показать якобы свою слабость.
– Ну вот и ладушки, – подытожил Мороз и сел в кресло, стоявшее возле камина.
– Теперь рассказывай, Дед, что за благо тебя сюда привело?
– В общем, дело было так… – начала Яга, но Кощей её рассказ тут же прервал:
– Я не тебя спрашиваю, а Мороза.
– Вы посмотрите на него! Нет, ноги моей здесь больше не будет! Я сейчас же ухожу! Хам! Настоящий хам! – и Яга направилась к выходу.
– Ну зачем ты так? – спросил Мороз Кощея. – Постой, Яга, не заводись.
Он догнал её и стал всячески уговаривать остаться, и только после того, как ей напомнили про морщЫны, которые просто так не исчезнут, она остыла и вернулась к камину.
– Ладно, давай забудем, – виновато пробурчал Кощей.
– Ты хотел сказать «извини»? – поправила его Яга.
– Ну типа того. Яга, ну ты же сама знаешь, как никто другой, что я извиняться не умею.
Чтобы ссора не повторилась, Мороз решил начать разговор по существу дела.
– В общем, дело худо у нас у всех. Люди перестали верить в чудеса, из-за этого мы начали стареть, а вскоре и вовсе исчезнем. Как сказала Яга, пуф – и лопнем, как мыльные пузыри. И я с ней согласен.
– Ну удивили, – усмехнулся Кощей. – Я-то думал, что-то серьёзное случилось.
– А это тебе разве не серьёзное? Год-другой, и не будет ни тебя, ни нас. А если ты о себе не беспокоишься, подумай хоть о детях? Как они будут жить без веры во что-то чудесное? Какой Новый год без волшебства?
– Твои дети-то в первую очередь и забыли про нас, а ты о них беспокоишься.
– Это не они виноваты, а их родители, которые в силу своего возраста утеряли веру и отняли её у детей своих.
– Защищай сколько угодно, Мороз, мне всё равно. Я свыкся уже с тем, что Кощея теперь никто не то что не помнит, а даже и не знает, что за сказочный герой! А раньше приглашения каждый год получал выступить на ёлках! Так что если мне, Кощею Бессмертному, осталось прожить год-другой, так пусть он пройдёт в спокойной обстановке в моих горах, а не в ожидании, что кто-то захочет поверить в чудо! – он так разнервничался, что схватился руками за грудь.
– Сердце… – выдавил он из себя.
– Сейчас, сейчас, – засуетилась Яга и стала шарить в своём чемодане. Накапав в стакан зелья из пузырька, она протянула его Кощею.
– Выпей, полегчает. Как знала, что пригодится.
Кощей молча выпил и через секунду с облегчением упал в кресло.
– Не отравишь? – спросил он Ягу.
– Тьфу на тебя! Не Бессмертный ты, а Бессовестный! Я ему жизнь спасла, а он вон как благодарит!
– Да шучу, шучу. Спасибо тебе. Правда, спасибо.
– Так-то лучше. Я же знаю тебя как облупленного и слабые места твои знаю. Сердечко твоё всегда слабеньким было, а сейчас-то видать и подавно.
– Сказать честно, я уже давно понял, что старость меня настигает. Поначалу всё думал: как так – то кости по всему телу заломят, то зрение нет-нет да и подведёт, дальше хуже – память стала не своя. Нервничал из-за этого сильно. Привык всегда молодым быть, а потом плюнул на всё – и на старость, и на то, что позабыли меня совсем – и стал жить одним днём. Думаю, пусть будет как будет, а тут вы пришли и напомнили мне о прошлом.
– Хватит киснуть, собирайся. Пора всем людям показать, что чудеса ещё есть на этом свете и мы существуем.
– А нужны ли им эти чудеса? Сомневаюсь. Насколько мне известно, они и так хорошо живут, и без веры в нас. Как они там себя называют… А, РЕАЛИСТЫ. И, видимо, в их реальный мир мы не вписываемся.
– Тогда давай голосовать. Кто за то, чтобы вернуть людям веру в волшебство?
Яга и Мороз подняли руки.
– Голосование окончено. Так что собирайся, – утвердительно сказал Мороз.
– Яга, ну тебя же только морщЫны твои интересуют, а не чья-то там вера в волшебство?
– А если даже и так, Кощеюшка? Идти всё равно надо. Пока они не поверят в меня, буду я смотреть в своё стареющее отражение. А ты сам знаешь, как я к своей внешности отношусь.
– Ладно, уговорили. Седлай, Мороз, скакуна своего рогатого.
– Другое дело! – Дед Мороз так обрадовался, что хлопнул Кощея по плечу.
– Тише тебе! Говорю же, кости ломит.
– Прости, забыл.
– И куда мы сейчас именно отправимся? Какой план, Мороз?
– Сперва в сказочный лес, Лешего захватим, а потом и план вам всем поведаю.
– А его там нет.
– Кого?
– Лешего. Давно там не живёт.
– А то-то я думаю, что за бардак творится в лесу. А оказывается, вот оно что – хозяин покинул свои владения! – возмутилась Яга.
– И где нам его теперь искать? – спросил Мороз.
– Я знаю где. Поехали! – скомандовал Кощей.
– Ты точно ничего не перепутал?
– Да точно, точно, – ответил Кощей. – Что, Яга, ноги болят?
– Очень смешно.
– Сама не захотела на лифте ехать.
– Да чтобы я да в этот ящик села?! Да ни за что! Сколько ещё идти?
– Мы сейчас на девятом этаже, а нам нужен… Пятнадцатый. Потерпи, Ягуся, ещё немножко осталось, – и Кощей опять посмеялся. По всей видимости, ему нравилось наблюдать, как с каждым этажом Яга всё больше ворчала.
Заслышав на верхнем этаже голоса, Кощей остановился и знаком приказал всем замолчать.
– Ну всё, Серёжа, я пошла, – послышался женский голос. – Буду ждать твоего звонка. Ты же позвонишь?
– Конечно, – этот голос уже принадлежал мужчине и причём молодому.
– Не забудь… Как в тот раз.
– Ни за что, – с твёрдостью ответил он и несколько раз нажал на кнопку вызова лифта.
Любопытство Яги победило, и она высунула голову, чтобы посмотреть, кому принадлежит столь знакомый, как ей показалось, голос, а когда увидела, не сдержала своего удивления и громко сказала: «Серёжа?!», тем самым привлекла к себе внимание молодого человека и его спутницы.
– Серёжа, а это ещё кто?
– Никто, котёночек, – ответил он и стал ещё быстрее нажимать на кнопку. Девушка хотела ещё кое-что спросить, но в это время открылись двери лифта, и Сергей втолкнул в него блондинистую особу со словами «позвоню, позвоню». Всё произошло так быстро, что она и не поняла, как лифт уносит её с пятнадцатого этажа. Сергей же не стал выяснять, откуда Яге известно его имя, и поспешил к двери своей квартиры, но не успел её закрыть, поскольку этому помешал посох Мороза, что вовремя оказался в дверном проёме.
– Ну здравствуй, родной. Серёжа, значит. А я думаю, что за голос знакомый. Если бы не заговорил, не узнала бы. Ишь ты, помолодел-то как, даже ни одной морщЫнки.
– Бабуля, вы меня с кем-то путаете, – сквозь щёлку в двери отвечал Серёжа.
– Мороз, ты это слышал?
– Своих, что ли, не признал? Открывай, давай. В последнюю нашу встречу ты более гостеприимным был.
– Если бы ты, Кощей, один пришёл, как в тот раз, то другой разговор. А сейчас ваше вот это собрание пугает. По всей видимости, что-то серьёзное случилось, если тебя из крепости твоей сама Яга вытащила.
Соседка, что жила напротив, за всем этим наблюдала через дверной глазок. Её насторожило, с каким рвением пытаются попасть к её соседу, и она поспешила к нему на помощь, но на самом деле это был не жест благородства, а простое человеческое любопытство, которое было настолько сильным, что открыв дверь, она даже позабыла про свои ночные бигуди на голове и ультрамодные патчи под глазами.
– Сергей, проблемы? Может, я полицию вызову?
– Нет, не стоит, Варвара Васильевна. Не беспокойтесь. Это ко мне гости приехали. У нас вечеринка намечается. Так чего же вы встали. Проходите, проходите, – Сергей распахнул двери своей квартиры и жестом показал, чтобы они заходили, при этом наигранно улыбался, поскольку он прекрасно понимал, что с Варварой Васильевной лучше не шутить, а то эта женщина и правда вызвать и полицию, и пожарных сможет, ей только повод дай.
– Хоромы-то какие себе построил, – Яга разглядывала со вкусом обставленную квартиру.
– Ты сперва разуйся, а потом просмотр моей собственности устраивай.
– Что? – с возмущением спросила Яга.
– Я говорю, валенки сними и проходи на кухню. Полы вчера только помыл.
– Так они у меня чистые, – и Яга, не снимая обуви, осмотрела подошву, но всё-таки под пристальным взором Сергея ей пришлось разуться.
– Ладно, ладно.
– Ты бы лучше за чистотой своего леса следил, а не за этой хаткой.
– Устал я жить в сказочном лесу. Здесь, с людьми, интереснее.
– Тьфу, ты! Позор! Вот слышал бы тебя твой отец, Леший. И когда это тебе с ними интересно стало?
– Ничего ты, Яга, не понимаешь. Они, знаешь, сколько штук придумали классных. Вот, к примеру, смотри, вот это телефон, а вот это ноутбук.
– И чего? – не понимала Яга восхищения Лешего.
– Кощей, нажмёшь на зелёненькую, как я тебе показывал? – на его просьбу Кощей только кивнул головой, а сам Леший убежал в другую комнату. Яга же рассматривала кнопочки ноутбука, как вдруг он стал издавать звук, Кощей нажал с помощью мыши на зелёную кнопку вызова на экране, и – вуаля! – показалось знакомое лицо.
– Как это? Ты как там оказался? – удивлялась Яга и даже заглянула за ноут, постучала по экрану, но в итоге сдалась и сама призналась, что это настоящие чудеса.
– Да не чудеса это, а технологии людей! Вайбер! – смеялся Леший, заходя обратно на кухню.