Kitabı oku: «Reich des Drachen – 3. Gräfin und Drache», sayfa 4

Am Kopfende des Tisches stand stolz die geschnitzte Rückenlehne eines thronähnlichen Stuhls. Francesca wusste aus der in die Schnitzereien eingravierten Krone, dass sie für den Besitzer bestimmt war, und nahm einen mit Brokat bedeckten unteren Stuhl.

Sie hat vor langer Zeit ihr Fell abgeworfen. Perlenfäden schimmerten an ihrem dünnen Hals. Ihre Schultern und Arme waren in schwarzer Spitze vergraben. Blonde Locken strömten über ihren Rücken. Wer ist sie, mein raffinierter, verwöhnter Gast? Fast eine Göttin, und die Worte «fast, aber nicht ganz» hallten schmerzhaft in meinem Kopf wider. Ich konnte ihre Gedanken lesen, ihre Verwirrung spüren, was bedeutet, dass sie nur eine Frau ist, die dem mysteriösen Charme eines Fremden nicht widerstehen kann.

Sie ist in eine vorab arrangierte Falle geraten, es bleibt nur, alle Karten zu enthüllen – um ihr zu erzählen, wer ich bin, über ein Gespräch, das ich vor vielen Jahren mitgehört habe, warum ein geflügelter Dämon im Porträt hinter meinem Rücken schwebt. Ich wollte ihr das alles mit grimmigem Triumph erklären, aber meine Zunge drehte sich nicht, um eine Schande zu beginnen.

Nun, wir haben noch viel Zeit. Die ganze Nacht. Es ist ein bisschen Spaß wert. Es ist nicht jeden Tag gelungen, ungestraft gegen das Gesetz zu verstoßen und einen so charmanten Gast in den reservierten Bereichen zu empfangen. Ich bot ihr etwas Wein an, und jemand, der unsichtbar war, hob sofort eine Karaffe und füllte ihr Glas nach. Francesca schnappte nach Luft. Vorher versuchte sie weder ihre Überraschung noch ihre Angst preiszugeben, aber diesmal konnte sie sich nicht zurückhalten und flüsterte mich mit geschrumpfter Stimme an und flüsterte:

«Herrlich! Wie machst du das?»

«Betrachten Sie mich als Hofzauberer?» kicherte ich. «Oder wie einen klugen Zauberkuenstler».

«Ich betrachte dich als die klügste und am besten ausgebildete Person», vor dem Wort «Mensch» zögerte sie ein wenig, als wollte sie es, wagte es aber nicht, mich etwas anderes zu nennen. Und ich fragte mich sofort, wer sie dachte, ich sei ein Teufel, ein Engel oder eine Mischung aus beidem, nämlich wer ich wirklich bin – ein Monsignore-Drache.

«Mit all deinen Kenntnissen und Fähigkeiten siehst du so… jung aus», sie sah ungläubig in mein Gesicht, als wäre es nur eine perfekte Maske, die leicht entfernt werden kann und dem Publikum eine unansehnliche Realität zeigt.

Die Gräfin war der Wahrheit schon ziemlich nahe, blitzte in ihrem Kopf auf und sie sah sofort verlegen weg und fing an, mit ihren Fingern eine Haarsträhne zu fingern. Sie hat den Wein immer noch nicht angerührt, als hätte sie Angst, sich in einem Zug zu verbrennen oder zu vergiften.

Ein schneller Schatten glitt über den Tisch, blieb neben mir stehen und ich hörte ein heißes, warnendes Flüstern nahe an meinem Ohr. Sobald er es abwischte, rutschte der Schatten zurück auf die Schwelle. Percy stand hinter den schweren Vorhängen, die den Eingang halb bedeckten, und wartete geduldig darauf, dass ich mein Abendessen unterbrach, um mich ihm zu nähern. Wie ich in einem so entscheidenden Moment nicht zu langweiligen und langweiligen Dingen zurückkehren wollte. Es wäre so interessant für mich, die Angst in Francescas Augen zu bemerken, als sie schließlich mit ernüchternder Klarheit erkennt, dass dies kein tapferer Freund ist, sondern der Tod. Aber meine Unterhaltung wurde widerstrebend unterbrochen, ich sagte höflich:

«Fühl dich wie zu Hause, Liebes. Ich werde gehen müssen… nur ein paar Minuten». Ich versuchte ein Lächeln auszudrücken und eilte zum Ausgang.

«Entschuldigen Sie das Eindringen, Sir». Percy führte mich so weit wie möglich in den Schatten der Galerie, damit kein einziges Wort, das zwischen uns gesprochen wurde, die scharfen Ohren der Gräfin erreichte.

«Ich hoffe, Sie hatten gute Gründe, mein Fest zu unterbrechen», sagte ich streng. «In solch einer Entfernung von Siedlungen habe ich nicht oft die Gelegenheit, Spaß zu haben».

«Schließlich ist Distanz nichts für dich», sagte er verlegen.

«Ich nehme an, du bist gekommen, um mir etwas zu erzählen, das ich noch nicht weiß».

«Ja», zögerte Percy und wusste nicht, wie er seine Gedanken mehr oder weniger respektvoll ausdrücken sollte. «Der Diener des Prinzen, der sieben Jahre in Ihrer Gefangenschaft verbracht hat…»

«Camille! Redest du über ihn». Vage Verdächtigungen wurden in meiner Seele geboren. Camille träumt natürlich von Rache. Alleine ist er machtlos, aber im Bündnis mit dem Prinzen ist er zu allem fähig. Ist er zu seinem Oberherrn zurückgekehrt? Er litt nie unter Schüchternheit, was bedeutet, dass er auch nach einer so beeindruckenden Zeit nicht schüchtern und bereit war, an die Tür des ehemaligen Besitzers zu klopfen.

«Was hat Camille noch getan?» Ich starrte Percy mit einem durchdringenden Blick an und wollte seine Gedanken lesen, noch bevor er die Worte sprach.

«Er ist in die Feenresidenz gekommen. Der Prinz wird nach ihm kommen. Camille wollte etwas über Ihre Verbrechen und Ihre unangemessene Herkunft für den Herrscher erzählen. Zuerst wurde er natürlich mit Kichern und Schreien begrüßt, aber er lernte zu überzeugen. Die Elite streitet… viele streiten sich. Ich dachte, Sie möchten es vielleicht selbst herausfinden».

Ich nickte, geistig zurückversetzt in die ferne Vergangenheit, in die Ratskammer, die vor Wut und Verachtung für mich loderte. Wenn ich dann nicht gekommen wäre, um die Bedrohungen kühn zu reflektieren, hätte ich mich im ersten Feuer wiederfinden können. Jetzt scheint sich die Geschichte zu wiederholen, aber nicht im königlichen Rat, sondern am Hof der Auserwählten.

«Du hast recht, Percy, ich brauche keinen Anwalt wie dich, ich kann mich selbst für meine eigenen Interessen einsetzen.» Ich tätschelte ihm freundlich die Schulter und ging dorthin, wo ich Francesca verlassen hatte. Wir müssen sie zurückschicken und das Gespräch zu einem angemesseneren Zeitpunkt fortsetzen.

«Beeilen Sie sich, oder es könnte zu spät sein», warnte Percy. Seine Worte flogen nicht über die Schwelle, sondern starben in der Dunkelheit der Galerie aus. Außerdem saß Francesca nicht mehr am Tisch. Getränke und Essen blieben intakt, aber aus dem Nebenzimmer kamen Geräusche. Es gab ein Cembalo, das in ein Musikzimmer gepasst hätte, aber noch bevor ich ins Schloss zurückkehrte, hatte jemand ein poliertes Mahagoni-Musikinstrument in die Mitte des rechteckigen Raums gestellt. Francesca saß auf einem niedrigen Nachttisch und berührte kaum die anmutigen weißen Tasten mit ihren Fingern, um eine wunderbare Melodie aus dem Cembalo herauszuholen. Die Wandleuchten boten genug Licht, um den faszinierten Ausdruck auf ihrem Gesicht zu sehen. Die schweren Samtvorhänge an den hohen Fenstern waren hochgezogen und man konnte Schneeflocken beim Walzen sehen. Frost malte einige Glasstücke. Francesca fühlte sich wie ich nicht kalt, sie spielte weiter, bis ich mich auf der anderen Seite des Cembalos befand. Natürlich konnte sie meine Schritte nicht hören. Die Abdeckung schloss sofort die Schlüssel und drückte fast ihre Finger.

«Ach, Francesca, unvorhergesehene Geschäfte zwingen mich, dich zu verlassen».

Sie hob ihre blauen, überraschend tiefen Augen zu mir und in diesem Moment, so schien es, bemerkte sie endlich meinen geflügelten schwarzen Begleiter. Hat sie den Schatten des Drachen für eine Illusion genommen, die durch entfernte Lichter erzeugt wurde, eine clevere optische Täuschung, um den Gast zu erschrecken, und dann über einen guten Witz zusammen gelacht? Oder Francesca hatte die Essenz der ganzen Intrige und mein gescheitertes Unterfangen herausgefunden. Sie stand gehorsam auf, flauschige Chiffonröcke, reich mit Spitze besetzt, raschelten wie trockenes Herbstlaub. Freche Locken, die über die Schultern verstreut waren, rutschten auf das Oberteil des Kleides, aber sie versuchte nicht einmal, sie zu glätten oder kokett zu lächeln. Schön umrissene rosa Lippen waren fest geschlossen, als ob ein beleidigtes Mädchen und ich ein Gewissensbisse fühlten. Hier ist sie – eine elegante Gräfin dieses Jahrhunderts, zu der ich nicht hätte leben sollen. Und so wird es mir noch viele Jahrhunderte in Erinnerung bleiben, auch wenn der heimtückische Plan in Erfüllung geht.

«Der Kutscher wird dich zurückbringen», sagte ich trocken und versuchte, jegliches Bedauern zu unterdrücken. Sollte ich mich nach all den Schrecken, die ich in den Kerkern des Prinzen erlebt habe, plötzlich tief fühlen, wenn ich eine junge Frau auf dem Land sehe? Vielleicht war es ihre Leidenschaft für sentimentale Romantik, die sich als so ansteckend herausstellte. Obwohl, nein, sie schien Mystik viel mehr zu mögen und hatte deshalb solche Angst, wieder mit meinem finsteren, wild aussehenden Wagenlenker allein zu sein.

«Ich wette, du wirst in Sicherheit sein, begleitet von meinem Diener», versicherte ich ihr und dachte mir, wenn jemand fliegen würde, um seinen eigenen Tod zu finden, wäre ich es. Jeder schmutzige Trick kann vom Prinzen und seinen Handlangern erwartet werden. Mit ihren bösen Zungen können sie eine ganze Menge von Menschen oder Nicht-Menschen von ihrer Richtigkeit überzeugen, ob nicht alles anders ist, denn Sterbliche und Unsterbliche haben Ohren, und beide können den Glauben als Lüge annehmen. Und neben dem Lügen kann Rothbert dem Publikum sagen, dass ich vor einigen Jahrhunderten nur ein Mann war. Diese einfache Erklärung kann viele dazu bringen, das Idol von gestern zu verachten.

«Bis bald, Francesca!» Zumindest hoffe ich, dass dieses Treffen stattfinden wird.

Am Ausgang blieb sie stehen, um sich zum letzten Mal an mich zu wenden. Die Pupillen ihrer Augen weiteten sich wie vor Schreck. Vielleicht hatte sie wirklich Angst vor dem, was sie hier sah. Nach ihrer Abreise schwebte der Duft von violettem Parfüm immer noch in der Luft, das gespenstische Rascheln von Chiffon war zu hören, und die Tasten unter dem zurückgeworfenen Deckel zuckten nervös und gaben anhaltende, nicht übereinstimmende Geräusche von sich, als wollten sie die Harmonie aufeinanderfolgender Noten reproduzieren, die so leicht unter Francescas dünnen Fingern hervorkamen…

Sobald der Schlitten losfuhr und das Läuten der Glocken nachließ, eilte ich zum Geheimgang, der vom Schloss zum Pier führte. Für eine lange Reise mit dem Komfort einer Gondel oder eines Bootes hätte ich einfach nicht genug Zeit. Der einfachste Weg war, wie ich es normalerweise tat, auf dem Luftweg zur Feenresidenz zu gelangen. Die lange Reise zum Festland mit meinen eigenen Flügeln erschien mir ungewöhnlich einfach und kurz. Ich schlüpfte wie ein Schatten an Booten, Lastkähnen und Gondeln vorbei, die am Pier festgemacht waren, und befand mich in dem sehr weißen Marmorgebäude. Hier flackerten wie immer alle, sogar die Wände selbst, mit einem hellen, überirdischen Schein, wie ein Feuerwerk, das die Nacht färbt. Nachdem ich eine und dann die zweite Treppe überwunden hatte, wurde ich langsamer. Die Türen der Halle, in die ich bereits triumphierend eingetreten war, waren diesmal angelehnt, als würde jemand auf die Ankunft eines ungebetenen Besuchers achten. Als ich näher kam, wurde mir klar, dass die wunderbaren, bösen Kreaturen von einem langen Streit zu mitgerissen werden und es nicht bemerken werden, selbst wenn der Besucher ihnen nahe kommt. Aus der Halle kamen die verschwörerischen Geräusche eines geheimen Treffens, dann eine Explosion offener, wütender Streitigkeiten.

«Ich sage dir, ich habe es selbst gesehen!» Camilles aufgeregte Rede dominierte das missbilligende Murmeln der Menge. Jemand nahm die Baskenmütze von seinem Kopf, rote Locken verstreut, die einer hellen Flamme ähnelten. Camille selbst behauptete, ein Ankläger zu sein. Eine ziemlich wütende Fee mit Haaren in der Farbe von reifem Weizen und bösen Augen klebte an seinem Kaftan. Der Stoff riss krachend und ein Blutungsfleck von fünf Nägeln blieb wie ein Seehund an Camilles Hals und Schulter.

«Schwöre, du lügst nicht», forderte sie.

«Ich habe schon geschworen», schnappte er. «Wo war ich in diesen sieben Jahren? Niemand hatte das Recht, ein Zaumzeug in den Wind zu werfen».

«Es ist die Aufgabe des Meisters, den hartnäckigen Diener zu bestrafen», sagte der kleine, hellhaarige Elf und sah Camille so verächtlich an, als wäre Nyx nicht schöner als ein Regenwurm.

Viele der Elite behandelten ihn nicht besser als ein Insekt, das versehentlich in den Ballsaal gekrochen ist und komischerweise versucht, einen der besten Plätze zu beanspruchen. Es gab aber auch diejenigen, die daran interessiert waren, die aufschlussreiche Rede zu hören.

«Wie viele Herrscher haben Sie wegen geringerer Straftaten gestürzt?» Camille nahm Luft in seine Lunge und atmete sofort aus, in der Hoffnung, dass ein solcher Anruf wie ein Donnerschlag sein würde.

«Du warst damals nicht hier», erklärte dieselbe Fee arrogant. «Sie sind viel später nach dem Prinzen gekrochen und möchten alles so arrangieren, dass dieser alte Mann hier wieder den Ball regiert».

«Darum geht es nicht». Camille richtete mit Würde die Stücke des Kaftans auf seiner Schulter auf und richtete sich auf. «Was wird mit Ihrem Reich geschehen, wenn der einzige Vertreter der höchsten Macht seine sterblichen Freunde und Freundinnen in Ihre Paläste schleppt und sie dann nach Hause gehen lässt? Wollen sie das Geheimnis unserer Existenz bewahren oder bringen sie ihre Truppen in unser Paradies?»

«Es wird Spaß machen», lachte die rothaarige Sylphe. Sie erinnerte mich nicht nur an die Farbe ihrer Haare, sondern auch an die stolze Position ihres Kopfes, die arrogante Locke ihrer Augenbrauen und das Gefühl der Überlegenheit über alle um sie herum. «Wir selbst sind Legion», sagte sie fest. «Lassen Sie Armeen aus der ganzen Welt kommen. Je abergläubischer und ungläubiger es ist, desto mehr Spaß werden wir haben. Wer bevorzugt wen? Jemand mag es, Menschen an uns glauben zu lassen, andere spielen Scharaden mit dem Aberglauben. Alle unsere Klassen werden in Unternehmen und Kohorten unterteilt, und alle haben die Möglichkeit, Spaß zu haben».

«Also wirst du singen, wenn das Böse getan ist», murmelte die beleidigte Camille.

«Wir selbst sind böse», antwortete jemand aus der Menge lässig und seine Stimme ähnelte einer freudigen Glocke.

«Ja, du bist böse». Camille blieb stehen und sah sich triumphierend in der Menge um. «Aber keiner von euch hat eine Kreatur wie euch getötet. Es würde bedeuten, verwandtes Blut zu vergießen. Wer eine solche Straftat begangen hat, verdient die Hinrichtung».

Die Worte hatten eine Wirkung. Die Zuhörer zogen sich leise von Kamil zurück und ließen ihn allein auf der freien Ferse des Parketts wie auf einer separaten Insel. Und um die Flügel der magischen Damen, die wie ein Fächer flatterten, sanken die lockigen Köpfe der Elfen in die Rue.

«Niemand hat jemals eine solche Macht über unsere Gedanken gehabt wie der einzige legitime Kaiser», kam derselbe Elf aus der Menge. «Wir wollen nicht, dass es dasselbe ist. Genug jährliche Wahlen und Zweifel. Die Krone des Herrschers muss geehrt warden».

«Ihr strahlender Herrscher über alles ist ein Abenteurer und ein Mörder. Der Prinz wird jederzeit bestätigen, dass er seine eigene Art getötet und einem Drachen wie ihm die Kehle gerissen hat».

Eine geflügelte Dame hob entsetzt die Hand an den Hals, als wäre sie selbst verletzt worden. Eine Welle von Murmeln lief durch die Menge.

«Verdient ein solcher Herr Respekt?» bestand weiterhin auf Camille. «Stürze ihn! Dieser Coup wird nicht der erste in Ihrer Geschichte sein».

Er blieb plötzlich stehen und bemerkte mich in der Türspanne. Ich lehnte mich gegen den Türrahmen zurück und betrachtete ihn mit einem gleichgültigen kalten Blick, als wäre es ein leerer Raum. Auch andere drehten sich um, Angst, Zweifel, Schmerz gefroren in ihren tödlich blassen Gesichtern. Wie können unsterbliche Kreaturen von Anfang an, die ihre Macht erhalten haben, beim Anblick eines «Abenteurers» so verängstigt sein, wie Camille es ausdrückte? Schöne Bilder erstarrten wie tragische Masken. Alle schienen darauf zu warten, dass ich sie mit einem Blick verbrannte, sie sofort ausführte, ohne auch nur einen kleinen Teil meiner Kraft zu verschwenden.

«Worauf wartest du? Hat der Mörder ein Feuer verdient?» Camille hat endlich eine Rede gefunden. Seine Stimme brach in einen Schrei aus. «Er hat nicht einmal die Krone getragen, er vernachlässigt euch alle. Nur ein Feuer kann das Böse reinigen».

«Lagerfeuer?» Ich hob arrogant eine Augenbraue und gab vor, über seine Dummheit erstaunt zu sein. «Nur ein Messer reicht zum Schneiden. Haben Sie vergessen, dass spontan brennbares Blut die Person, die es verschüttet, schwer verbrennen kann?»

Camille wich leicht zurück und suchte Schutz in der Menge, aber alle scheuten sich vor ihm zurück. Er wurde allein in der Mitte des Raumes gelassen wie ein Aussätziger. Tolles Ziel.

Niemand sonst wagte es, Anschuldigungen zu erheben. Es gab kein Murmeln oder Empörung. Der Anblick der gefährlichen goldhaarigen Jugend, die sie einmal gesehen hatten und gleichzeitig weiterhin als Fremde betrachteten, schockierte sie alle. Es war nicht einmal wichtig, dass ich in der Eile meinen alten zerknitterten Umhang anzog und vergaß, anstelle des rostenden Schwertes einen neuen zu befestigen. Sie waren fasziniert von dem strahlenden Blick, der die Stärke und das Korn des Schattens böse hielt.

«Ich habe nie nach einer Krone gestrebt», sagte ich mit starker und klarer Stimme. Die bedrohlichen musikalischen Intonationen würden zweifellos nicht nur alle schockieren, sondern auch die sterbliche Jugend, die ich einmal war. Die Sprache wurde im Kopf geboren, schwebte aber irgendwo in der Ferne hervor, als wäre sie aus einem majestätischen Echo geboren. «Wer im Chaos leben will, ohne Gesetze und ohne Schutz, kann jetzt gehen – die Türen stehen offen. Ich werde niemanden verzögern oder überzeugen. Es ist schwierig, unter der Herrschaft eines Herrschers zu leben, den Sie für ungerecht halten».

Ich machte eine Pause und erwartete einen Einspruch von Camille, aber er schwieg. Die Pupillen seiner Augen rannten schnell durch die Halle und suchten nach mindestens einem Unterstützer, aber es gab keinen. Diejenigen, die zuvor bereit waren, ihn zu unterstützen, senkten hastig den Blick und zogen sich einen Schritt zurück. Ich habe sie perfekt verstanden, ich möchte nicht mit jemandem im selben Wagen landen, der nur aus Überzeugungsgründen zum Tode verurteilt wurde. Camille war allein in einem Kreis feindlicher oder gleichgültiger Masken, die verächtlich verdreht waren. Die weißen Gesichter der Anwesenden erinnerten mich zuallererst an gekonnt geformte und bewegliche Gipsmasken mit heftigen Augen, die von überirdischem Feuer loderten. Noch eine Minute und der Ballsaal wird vor Wut explodieren wie ein gestörter Bienenstock. Nur meine Anwesenheit hielt einen direkten Angriff auf den falschen Zeugen zurück. Das Gefühl, dass der Drache nahe war, überwältigte sie und ließ sie schweigen.

«Es scheint, dass es unter Ihren Vasallen keinen Platz mehr für mich gibt, Monsignore», sagte Camille und hob den Appell mit verächtlichem Spott hervor, als wollte er die Bedeutung des Wortes verzerren und betonen, dass ich kein Recht auf die erworbene Macht habe.

«Wirst du fair zu mir sein?» Er erkundigte sich hochmütig und biss sich sofort auf die Zunge, so dass Blut über seine Unterlippe floss. Es scheint, dass mein zu absichtlicher, hypnotischer Blick wieder einen grausamen Witz auf ihn spielte.

«Ich werde Ihnen das wertvollste Geschenk geben, auf das Sie jetzt noch nicht einmal zählen – Ihr Leben».

Er wurde noch wütender und das brachte mich zum Lachen. Dieser dumme Welpe hoffte immer noch, mit mir zu konkurrieren.

«Mach’s gut, Junge», fügte ich hinzu und lachte laut. «Und denk dran, ich gebe dir ein Geschenk, keine Almosen. Es gibt also nichts, worüber man sich ärgern könnte. Meinerseits ist dies alles andere als ein Akt der Barmherzigkeit. Ich möchte nur, dass Sie endlich erwachsen werden und die Niedrigkeit Ihres Vergehens erkennen. Auf Wiedersehen!»

Er sah sich zum letzten Mal im Raum um, in der vergeblichen Hoffnung, einen geheimen Mitarbeiter zu finden, aber er sah einen Halbkreis derselben gefrorenen, verächtlichen Grimassen. Mit göttlicher Schönheit geformt, schienen ihm tragische Masken den Weg zum Ausgang und zum ewigen Exil zu zeigen. Ihre stumme Verachtung war für Camille schlimmer als jede Bedrohung. Er ging zur Tür, hielt eine Klappe seines zerrissenen Ärmels mit der Hand, versuchte einen Elfen zu schieben, erhielt aber einen ebenso bösartigen Stoß als Antwort. Jemand spuckte ihm zu Füßen. Einmal schlug ihn die aggressive Fee, die auffiel und den Moment ausnutzte, auf die Wange. Sie müssen mit dieser Zauberin auf der Hut sein, wenn sie einen fast Fremden so heftig beschützt, dann ist ihre Hingabe ungestüm, genauso schnell kann sie jemanden hassen, für den sie erst kürzlich bereit war zu sterben. Bei all dieser Menge überirdisch entzückender Kreaturen muss man genauso vorsichtig sein wie bei militärischen Verhandlungen mit dem Feind.

Ich entfernte mich widerwillig vom Türrahmen und räumte den Ausgang frei. Camille blieb an der Tür stehen. Für eine Sekunde, die wie eine Ewigkeit schien, spähte er mir ins Gesicht und grinste sogar, als wollte er sagen, dass er meinerseits keine Vorteile für nichts brauchte. Als ich ihn gehen sah und versuchte, die äußere Würde zu wahren, fühlte ich mich sogar wie ein kompletter Bösewicht, aber dieses Mal erlaubte mir eine solche Definition, auf das Podest zu klettern und nicht von ihm abzusteigen. Der Sieg für einen Moment entzündete das Blut und ließ die düstere Vorahnung des bevorstehenden Todes vergessen. Jetzt können Sie zu den Dingen zurückkehren, die Sie zurückgelassen haben, aber gleichzeitig nicht vergessen, die Ereignisse im Imperium doppelt so aufmerksam zu beobachten. Die Lektion, die das Schicksal lehrte, war gut gelernt.

«Habt Spaß!» Sagte ich und sprach die gedämpfte Menge an. «Der Abend darf nicht ruiniert werden. Ich gebe euch eine Nacht voller Spaß, während ich in Rente gehe. Und beschuldigen Sie diesen Idioten nicht für irgendetwas». Ich winkte anmutig zur Tür, als ob die Aura von Camilles schädlicher Präsenz dort verweilte. «Am Ende war er auch hilfreich und gab eine Art Hinweis. Wenn sich jemand von nun an als benachteiligt, unschuldig beleidigt oder als ungerecht gegenüber der höchsten Macht in Bezug auf sich selbst empfindet, sollte er mit seiner Beschwerde mutig zu mir kommen.

Die Worte hätten zu pompös geklungen, wenn nicht der tödlich kalte Ton gewesen wäre, in dem sie gesprochen wurden. Sie klingelten, um zu werden, und das Gefühl meiner eigenen Überlegenheit gegenüber der Menge fügte jeder Bemerkung Gewicht hinzu. Die Anwesenden verstanden die Worte eifrig, aber niemand, der Unzufriedenheit ausdrücken wollte, erschien nicht. Niemand wollte sich verbrennen, aber nur dies war beim geringsten Kontakt mit dem Drachen zu erwarten.

Sie waren vorsichtig und verehrten ihren neuen Meister. Ich wiederum versuchte, meine Bewunderung für ein so brillantes und ungewöhnliches Publikum nicht zu zeigen. Von der Seite von allen könnte man sie für eine bunte Karnevalsmenge halten. Erst bei näherer Betrachtung wurde klar, dass ideale Gesichter überhaupt keine Masken waren, luxuriöse Locken, die selbst aus der Ferne mit Funkeln übersät waren, nicht als Perücke gelten würden. Am auffälligsten war, dass die Regenbogenflügel der Damen nicht am Anzug klebten, sondern echt lebendig waren. Ich sah genau die gleiche Menge in der düsteren Halle unter der Kuppel, aber dann konnten sie mich beim geringsten Anzeichen von Feigheit angreifen und in Stücke reißen, und jetzt, viele Jahre später, hatten sie Angst vor mir.

Die Fee, die meine Interessen vehement verteidigte, setzte sich in einen tiefen Knicks. Ich habe ihren Namen Angelette gelesen, oder zumindest nannte sie sich so. Bisher erreichten sie nur Gerüchte, jetzt wollte sie mich etwas fragen, wagte es aber nicht.

«Du willst die Wahrheit wissen, nicht Klatsch, wie alle anderen hier.» Ich hob überrascht eine Augenbraue. Wer kann Ereignisse zuverlässiger beschreiben als der Teilnehmer selbst? «In diesem Fall liegt die Wahrheit vor Ihnen. Der Prinz zog sich zurück und wurde von seinem Verstand leicht beschädigt. Sie werden es nicht länger wagen, ihn bei Ihren Versammlungen aufzunehmen, dies ist heute meine einzige Voraussetzung. Die Prinzessin ging ins freiwillige Exil und wird uns mit ihrer Anwesenheit nicht mehr ehren. Der Übergang zum Reich ist jetzt für sie geschlossen».

Angelette erhob sich zufrieden mit meiner Antwort. Ihr Kopf war immer noch vor Ehrfurcht gesenkt, wie ein Knicks, aber ihre blutroten Lippen verzogen sich zu einem triumphierenden Lächeln. Kein Muskel zuckte in meinem Gesicht als Reaktion auf ihre offensichtliche Freude und den Respekt der anderen. Könnte jemand wirklich erwarten, dass ein gleichgültiger und kaltblütiger Herrscher endlich seinen Favoriten wählen würde?

«Glücklich zu bleiben», mich zum Ausgang umdrehend, warf ich und in einer nur fuer uns verständlichen Sprache fügte ich hinzu «nicht im Schatten der Krone, sondern in den Strahlen ihrer Herrlichkeit». Viele schätzten diese Bemerkung, denn unter Rotbert war alles anders, aber noch mehr Menschen atmeten erst nach meiner Abreise erleichtert auf – je weiter das Feuer, desto weiter die Gefahr.

Erst nachdem ich gegangen war, wurden die Geräusche des Clavichords und des flüsternden Klatsches wieder aufgenommen. Sogar diese bedrohlichen Kreaturen fühlten sich in Gegenwart von jemandem, der aus der Dunkelheit hervorkam, gezwungen, einen Teil der Welt zu verbrennen, der dem Prinzen in einem Massenauto-Da-Fe zuwider war. Bei allem Bewusstsein wussten sie nur einen Teil der Wahrheit über mich, aber niemand außer mir konnte es der Welt erzählen, nicht einmal Vincent. Zumindest dachte ich das, bis ich wieder Francesca begegnete.