Kitabı oku: «Подопытный для ведьмы», sayfa 4

Глава 6

Простые составляющие отвара – это настоящая палочка-выручалочка для такой, как я. Особенно сегодня. Пусть Хрючелло и обещала присмотреть за двумя мужчинами, я испытывала нешуточное беспокойство. Все-таки я еще никогда не оставляла такую шумную компанию в своем доме. Нет, не так. Я вообще еще никого не оставляла без присмотра в ведьминской обители.

Да и Мистик с подопытным вели себя странно.

Стоило лжеклону закатать рукава и расстегнуть верхние пуговицы рубашки, как Мистик готов был пожертвовать своей одеждой. Стоило спасителю невест попытаться угостить меня долькой фрукта с рук, как подопытный бросался наперерез и съедал приз. И все это они делали с такими улыбками, будто наступили на ежа.

Я ни разу не влюблялась, поэтому с трудом понимала, что между ними происходит. В теории все совпадало: яркое проявление эмоций друг к другу, желание постоянного телесного контакта. Вот только почему у меня ощущение, что они на грани драки, как два дворовых кота?

Зато благодаря стычкам этих двоих я поняла, что мое сердце все еще при мне и два года назад я ошиблась. Не отдавала я Мистику сердце – иначе, как пишут в романах, должна была гореть от ревности. Да, я восхищалась благородством героя, меня привлекал ореол тайны, маска. А вот с утра со своими оладушками он уже не казался таким увлекательным.

Бабушка как-то сказала, что понять, что такое огонь, можно только обжегшись. А раз “выгодное заклятие” охраняет меня от любви, то и не стоит мне ломать голову над непреодолимой темой. Лучше сварю зелье и поскорее получу пользу от подопытного – вот в этом мое настоящее счастье! А любовь… Стоит посмотреть на этих двоих, чтобы понять, что мне даже повезло не знать ее. Она же и мозг отключает, и нервы расшатывает, и кошелек потрошит. Совершенно невыгодное чувство!

Как эти двое вчера смотрели друг на друга – молнии в глазах! А сейчас что? Убить друг друга готовы, а это всего лишь день вместе пожили.

Похоже, романы с чердака были правы: любовь не выносит трясины быта. Вон как быстро симпатия этих двоих превратилась в антипатию. Именно поэтому из калитки я вышла с чувством, что оставляю за спиной неизвестность.

Подопытный проводил меня до забора и обернулся, чтобы посмотреть на дом. Почему-то я без слов поняла его чувства сейчас: он разрывался между желанием пойти со мной и необходимостью остаться дома.

Ах, эта любовь! Даже подумать не может, что вдвоем мы в несколько раз больше трав и кореньев унесем!

Стоило мне представить, как выгодно брать с собой племянника короля, как взгляд мгновенно стал жалостливым. Мои упущенные денежки – это же сколько прибыли мимо!

Я даже к подопытному шагнула в расстройстве, губы сами собой надулись, глаза налились слезливой мольбой. Думаю, они стали большими-большими, печальными-печальными, потому что мужчина поменялся в лице. Долго-долго смотрел на меня не мигая. В глазах – вихрь.

И тут я очень кстати вспомнила, что в одном романе женщина добивалась от мужчины всего, чего бы ни захотела, лишь при помощи жестов, слов и улыбок.

Попробую с первого! Я положила руку на грудь подопытного, задрала подбородок вверх и усилила глазную слезливость.

Из груди мужчины вырвался рваный вздох. Похоже, действует!

– Пойдем со мной? – спросила, а потом вспомнила правильную фразу: – “Ты мне очень нужен”.

И… как там писали? Два раза хлопнуть ресницами? Сделала!

Мужчина, видимо, сглотнул, не отрывая глаз. В глубине его зрачков словно звездочки поселились.

Теперь, главное, не чихнуть и выдержать контакт “глаза в глаза!”

Ну же, ну-у-у…

– Госпожа ведьма! – ор на всю округу с начала улицы все-таки прервал меня. – Госпожа ведьма, срочный заказ!

Староста деревни бежал ко мне со всех ног. Я давно поняла, что чем выше скорость тучного мужчины, тем большая выгода маячит на горизонте. Причем не только для меня, но и для него. Ведь без поручительства главы деревни не видать мне этого заработка как своих ушей.

Но ничего, скоро куплю себе нормального клона, поступлю в академию и обойдусь без услуг этого ушлого посредника.

– Госпожа ведьма, бросайте кузовок и мужчину! Большие деньги на кону!

Я любила слово “деньги” и обожала в связке “большие деньги”. Поэтому тут же сморгнула влагу с глаз, сунула кузовок подопытному и повернулась к старосте.

Лжеклон малость удивился моей переменчивости, попробовал поймать за руку, но мне было не до него. Пусть тучи нищеты надо мной раздвигались и проглядывало чистое небо достатка, в любой момент все снова грозило заволочь обратно. Да и что говорить, я просто не могла устоять перед лишней возможностью заработать.

– Я готова. Что за заказ?

– Сложный, должен признаться, но я не мог не взять. У меня ссуда на дом, вы же знаете, – заискивающе посмотрел мне в глаза глава деревни.

Ох, чую, вляпался в запрещенку!

– Порчу не навожу, – отрезала я.

– Да нет, что вы!

– Новую жизнь не прерываю, – категорично напомнила старосте.

– И не надо!

Осталось третье “нет”.

– Привороты на женатых не делаю!

– Бог с вами, и не прошу.

– Тогда что?

– Нужно одну невесту от нежеланного брака спасти. На Мистика теперь надежды нет, девушки рыдают, из дома сбегают, даже руки на себя накладывают. Но некоторые не сдаются, и одна из таких барышень обратилась ко мне. Просит спасти ее любыми путями. Если поможем – разбогатеем, госпожа ведьма!

Разбогатеем – какое сладкое слово! Но, погодите-ка, вернемся к делу. Это я что, выходит, теперь не только Мистика приютила, но и работу героя должна выполнять? Хорошо, хоть за это платят. Кстати, щедро?

– Сколько? – Ни один мускул у меня не дрогнул.

– Два, нет, подожди, целых три золотых! – выпучил на меня глаза староста.

Ага, значит, заказчик платит примерно десять золотых. Знаю я этого ушлого главу деревни!

– Семь золотых, – не моргнув глазом сказала я.

– Ты чего! Делов-то…

– Судя по тому, что вы не обозначили конкретно, что делать, в ход пойдут все известные мне способы. А если подумать о том, что за помощью обратились в деревеньку, то можно сказать, что и невеста, и жених из состоятельных родов и заказчик не желает огласки. Скорее всего, из столицы. А ценник в золотых сразу предупреждает о том, что жених – сильный маг. Я все верно поняла?

– Пять золотых, – скривился, словно съел лимон, староста.

– Восемь, – не осталась в долгу я.

– Хорошо, семь. Но с возвратом, если не получится, – перепуганно замахал руками глава деревни.

– Минус компенсация убытков, – выставила условие я. – Иначе не возьмусь.

– По рукам! – сжал кулаки в воздухе староста так, будто уже готовился держать мешочки с деньгами.

Я же старалась не прыгать от радости. Семь золотых. Се-е-емь! И пусть это значило, что заказчик ждет, что я хлебну огненного зелья, пройдусь по воде и обелю черную магию, я была на небесах от счастья.

– Когда приступать?

– Прямо сейчас! – Староста протянул мне баночку с фиолетовой бабочкой. – Отпусти ее, когда будешь готова, и следуй за ней. Ничего с собой не бери. Меня заверили, что всем обеспечат.

Еще и на полном довольствии! Как волнительно и подозрительно одновременно. Такого способа заработка у меня еще не было!

Я взяла бабочку в склянке и прокрутила крышку. Сверху на мою ладонь легла рука подопытного.

– Что такое?

Псевдоклон покачал головой, всем видом говоря, что не надо мне влезать в это дело. Красноречиво показал ладонью на себя, потом на кузовок, потом на дом. Мол, откажись, соберем травы, сварим зелья, продадим, как вчера, при помощи горячего тела.

– Это мы так знаешь сколько пахать будем? Нет-нет-нет, семи золотым не ускользнуть от Ирмы!

Подопытный все еще напряженно сжимал мою руку и пытался что-то сказать глазами.

– Не переживай, все, что я тебе обещала, – сделаю. Только выполню заказ. Присмотри за домашними.

Тут староста сообразил, что в ведьмовском доме пополнение. С уважением покосился на подопытного.

И тут в доме что-то бабахнуло. Дверь открылась, и оттуда повалили клубы пара, выпрыгнула черная кошка и выбежал Мистик. Рука подопытного ослабла, крышка сдвинулась, и бабочка вылетела на свободу. Крылья запорхали, и она устремилась прочь.

– Оставляю дом на тебя! – крикнула я, пустившись следом за крылатой.

Мужчина замешкался всего на секунду, после чего широким шагом пошел за мной. Вот прилипала!

Не скажу ему, что ведьмовский дом так просто не спалить. Скорее родовое гнездо поджарит неугодных, если что не так.

– Хрючелло! – крикнула я на бегу. – Надежда только на тебя!

Герой и черная кошка – посмотрим, что из этого выйдет. А у меня работа! Тыц-тыц-тыц!

Что значат эти долгие взгляды? А когда от внимания аж между лопаток чешется? Может, подопытный магических блох наслал, чтобы я передумала? Не знает еще, бедный, что меня только смерть остановит.

Бабочка летела над полями, болотами, холмами. Я скакала за ней егозой, а лжеклон… промолчу лучше, кем он скакал.

Одному я безмерно радовалась: что еще не окунула мужчину в родовое зелье, иначе бы он ругал меня без конца и края. Громко матерился бы, доставая увязающую меня из болота. Отчитывал, перенося через брод на руках. Бранил, ловя скользящую меня с холма. Вы бы видели, КАК он на меня смотрел, пока все это делал! Казалось, что еще немного, и магическое заклятие немоты на нем просто рассыпется в прах.

– Спасибо, – я крепко пожала руку племяннику короля.

Подопытный посмотрел на наше рукопожатие, как на слизняка. Нужно было срочно исправлять ситуацию. Вон каким полезным компаньоном он оказался, нельзя такого обижать. Раз не нравятся деловые отношения, может, он натура романтичная?

Тогда я подала ему руку тыльной стороной вверх, не поднимая глаз, копируя поведение одной героини романа с чердака, и сказала:

– Ты мой герой! Никакой Мистик с тобой не сравнится!

Подействовало?

Я осторожно подняла взгляд и заметила, что подопытный будто солнце проглотил – до того засветился изнутри. Подобрел разом: морщинка между бровей разгладилась, улыбка обозначилась, злость улетучилась. Даже на бабочку подопытный теперь смотрел вполне благосклонно.

Правильно! С королевскими особами нельзя ссориться. И злить нежелательно, а очень полезно дружить, что я и собиралась делать.

Поэтому к пункту назначения мы подошли, пусть и все грязные, зато в прекрасном расположении духа. Когда мужчина взял меня за руку, я даже возражать не стала. Так и я сохранней, и отношения крепче. Прям не нарадуюсь на удачу – какое полезное знакомство я купила за тридцать серебряных монет!

Однако, стоило мне увидеть заказчицу, я подумала, что везение закончилось. Если в любви я не разбиралась совершенно, то в клиентах я знала толк. Один стервячий взгляд в мою сторону, а после заинтересованный на подопытного, и я поняла, что заказ будет не из легких. А уж когда мы вошли внутрь, а за столом я увидела два договора и мужчину в черном, совсем уверилась в этом.

С другой стороны, я в глубине души знала, что будет сложно. Золотые платят только за смертельно сложные задания.

Подопытный так сильно сжал мои пальцы, что я возмущенно обернулась и вырвала руку из хватки. Однако мужчина тут же схватил меня за плечо и развернул на выход.

– Уже уходите? – Даже голос заказчицы был раздражающим, как перец для слизистой.

Я не видела взгляд лжеклона, зато видела клиентка. Она как-то разом побледнела, неловко передернула плечами, и уже более кротко посмотрела на меня:

– Просто староста вашей деревни уже взял задаток. Я буду вынуждена отправить этого господина по его душу, если вы уйдете.

– И кто он? – я пыталась прощупать по ауре молодого мужчины, но ничего не получалось – слишком сильный. Но энергетика тяжелая. Казалось, что вокруг него так и клубится чернота.

– Некромант, – Мило улыбнулась заказчица.

Подопытный шагнул к столу и с видом хозяина жизни взял бумаги со стола. Прочитал, окинул пристальным взглядом некроманта, и протянул один из листков мне.

Что там написано? Обещание неприятностей для старосты, если задание не будет выполнено в срок. И подпись главы деревни, которую невозможно подделать.

Отправить его самого разгребать неприятности, что ли, чтобы уроком было?

Эх, знал староста, что не брошу его. Пользовался моим сочувствием и жаждой денег. Судя по всему, работа будет архисложной – чуют мои поджилки. Возможно, затраты даже не покроют выручку. Что же делать?

Если откажусь, некромант закошмарит деревню. Точно одним старостой не ограничится. И цветы пострадают в радиусе двести ли, и травы, и коренья. Как я потом зелья варить буду?

Пока я спорила сама с собой, подопытный вдруг порвал нервущийся магический пергамент голыми руками и сел за стол.

Театральная пауза.

И что я его постоянно “подопытным” про себя называю да лжеклоном? Теперь только господином ректором буду величать, никак иначе. И пусть он еще не признался в родстве с королем и вообще слова не молвил, действия говорят сами за себя. Как нервущуюся бумагу-то порвал! Какой новый договор составил! Даже у некроманта глаза вывалились из глазниц, разложились и появились на положенном месте вновь, лишь бы еще раз это увидеть.

Я с уважением посмотрела на покупку всей моей жизни. Какая стать! И как я раньше не разглядела? А почерк-то какой! Сразу видно – ученый муж. А связи в академии, это даже не хорошо, а прекрасно перспективно! Как он чрезвычайно полезно все учел и разложил по пунктикам.

Стервозная клиентка разом притихла. Я же тихо радовалась, что не оставила ректора дома. Не сомневаюсь, что справилась бы, но мужчина помог избежать мне многих проблем.

Клиентка схватила протянутый договор цепкими пальцами, пробежалась глазами по строчкам и недовольно поджала губы. Чувствовалось, что она тоже поняла, кто перед ней, и тщательно выбирала слова:

– Условия выгодны только вам.

Ректор невозмутимо вытащил лист подготовленного этой парочкой договора, обвел пункт 9.11 и размашисто поставил на нем крест, а поверх большой вопрос.

Я наклонилась над бумагами и прочитала:

«В случае смерти исполнителя он будет оживлен некромантом, чтобы попытаться снова. Воскрешение будут продолжаться, пока исполнитель не окажет услугу, прописанную в пункте 2.1 полностью».

Откуда взялся этот пункт? Его точно не было, когда я просматривала документ. Похоже кое-кто использовал скрытые чернила! Так меня еще не обманывали. Но самым интересным было содержание этого самого пункта. Я искренне возмутилась:

– А вы хотели бы, чтобы и смерть не спасла меня от исполнения миссии по спасению вас от нежеланного брака?

Ректор размашисто написал на листке всего два слова: смертная казнь.

Это он так недвусмысленно дал понять богачке, что ее действия влекут за собой последствия, если она не одумается.

Некромант молча встал, едва склонил голову в мою сторону и куда как с большим уважением поклонился ректору. На несчастно стервозную невесту он даже не взглянул и вышел.

Красивое лицо девушки вытянулось. Она видимо занервничала, стала крутить кольца на пальцах.

– Я плачу большие деньги и хочу добиться результата.

– Любыми способами, – добавила я.

– А что в этом плохого?

Ректор медленно встал с непроницаемым выражением лица, и только возмущенно проскрипевший по полу стул выдал его истинный настрой. Мужчина твердо посмотрел мне в глаза и показал кивком на дверь.

С золотыми мне расставаться не хотелось, но он прав. Слишком возмутительный заказ, слишком беспринципная клиентка.

– Хорошо! – крик отчаяния догнал нас уже у двери. – Я подпишу ваш вариант договора, но прошу – сделайте все возможное.

– Я всегда отношусь к заказам со всей душей и выкладываюсь на все сто, – заверила я.

Ох, чую, будет нелегко!

Глава 7

– Итак, кто у нас жених? – От этого факта зависело если не все, то многое.

– Племянник короля, – Заказчица цепко посмотрела мне в глаза, будто хотела удержать на месте силой взгляда.

– Что? – я аж воздухом поперхнулась.

Но не потому, что противодействующая сторона такая высокопоставленная особа, а потому, что женишок-то рядом!

Тот самый племянник короля был поразительно невозмутим. Ректор смотрел на возможную будущую жену без тени узнавания. Стулу, и тому больше внимания перепало.

Правда все забыл? А невеста что, никогда в глаза не видела своего жениха? Почему тоже не узнает?

Так, у меня определенно пробелы в знаниях. Чего-то я не знаю, но собираюсь это выяснить.

– Тот самый племянник, что работает ректором в столичной академии магии? – Хоть вопрос был адресован невесте, я пристально следила за выражением лица мужчины. Абсолютно невозмутим – ни один мускул не дрогнул! Похоже, и правда амнезия нагрянула некстати.

Это что же, плакала моя учеба в академии? Хотя нет, так быстро не сдамся. У меня в загашнике куча зелий, которые могут вернуть даже младенческие воспоминания, не то, что недавние. Не буду отчаиваться.

Может, и девушка не знает внешность ректора. Не надо делать скоропалительные выводы.

Невеста вдруг тоскливо ахнула:

– Если бы! Первый племянник короля, пусть и не привлекателен внешне, зато настоящий мужчина. Второй же племянник, за которого меня выдают, абсолютно никакой, хоть и смазливый. Полный тюфяк!

Я совсем запуталась. Мозги буквально заскрипели, будто шестеренки, крутящие мысли, мгновенно поржавели.

– Подождите. Ректор академии – это какой племянник короля? – уточнила я.

– Первый. Про его таланты слышали все. Уверена, и вы тоже.

– И он непривлекательный? – Я посмотрела на просто образец мужской красоты рядом.

У нее глаза есть? Со зрением все в порядке?

Невеста красивым жестом дотронулась до своей ключицы и томно закатила глаза:

– Честно говоря, страшен как смертный грех. Говорят, стены академии дрожат, когда он проходит мимо.

Я еще раз взглянула на свою живую покупку. Ну красавец же! И это не я предвзята – банки он распродал, как мировой эталон мужчины. Все женщины были в восторге от его внешности.

– И вы хотите за него замуж? За страшного первого? – Кажется, я верно угадала, потому что девушка игриво пожала плечами.

– Оболочка – это ничто. Там такой характер, такой мужчина! За него любая пойдет, что не из пугливых. А я всегда была смелая.

Пришлось еще раз всматриваться в подопытного. Характер хороший, мужчина хоть куда, это да. Но с описанием внешности не совпадает – он дьявольски привлекателен. Вон, заметил мой пристальный взгляд и подмигнул так шикарно, что даже невеста икнула. А потом подошла ко мне и шепотом попросила:

– Не представите нас?

Ого, да она еще умеет играть в милашку? Взгляд в сторону самого перспективного мужчины в моей жизни стал слишком наигранно приторным. Б-р-р!

Своего возможного ректора на растерзание дамочке отдать? Да вот еще! Когда это я упускала выгоду? А то в академию поступит она, а не я.

– Нет, – резко отрезала я, и заказчица удивленно моргнула.

А подозреваемый в ректорстве словно луну проглотил: таинственно замерцал, в глазах – другой мир и какое-то обещание. Только не пойму, чего сулил его взгляд. Наверное, денег. Много денег.

Вот, он тоже не хочет знакомиться.

Меня вдруг осенило:

– А у Вас есть фотография первого племянника короля?

– Девушка, вы слышали, что я сказала? Жених – это второ-о-ой племя-я-янник, – Невеста мигом переоделась в стерву и негодующе растягивала гласные. – Сначала с ним разберитесь, а уж королевскую сваху я сама найду.

Девушка щелкнула пальцами и перед глазами появилась иллюзия мужчины в полный рост. Камзол, парадные брюки, лакированные сапоги.

И лицо Мистика.

– Вот жених. Сделайте все возможное, чтобы расстроить свадьбу. У нас шесть дней.

Все! Мои шестеренки в голове решительно заржавели и намертво встали. Зато подопытный ожил и заинтересованно разглядывал иллюзию, то и дело соскальзывая взглядом в мою сторону.

Что? Заревновал Мистика к невесте? Похоже, я нашла подтверждение теории третьего лишнего из книг – романтический треугольник чрезвычайно оживляет чувства. Теперь свадьбу нужно расстроить не только из-за заказчицы, но и из-за поддельного клона.

Хотя, погодите-ка. Если они оба племянника короля, то как минимум кузены, а как максимум братья. Меня одно только несовпадение с внешностью ректора настораживает, а так хоть в тревожный гонг бей.

Бедненький, бедненький, подопытный. Вот вернется к нему память, придется ментальное здоровье поправлять, сердце залечивать.

Нет, я должна сделать все, чтобы чувства этих двоих сошли на нет. Окунуть их в быт по полной программе, чтобы искоренить запретные чувства.

– Не ведись на эту красоту. Он бесхребетный слизняк. Всегда был вторым, и никогда не стремился обогнать своего кузена.

– Кузена? – Фух, все-таки двоюродные братья, а не родные. Но все равно плохо.

– Да. Первый племянник короля – по отцу. Второй – по матери. Ты же знаешь, что у нашего монарха нет детей. Эти двое основные претенденты на трон. Хотя, какой из второго претендент? Он даже не знает, что такое амбиции, – презрительно поморщилась заказчица.

Это она про Мистика! Да он же самый смелый герой, которого я знаю. По нему вздыхает вся женская половина королевства. Похоже, заказчица не только слепа, но и глупа. Или же я решительно ничего не понимаю.

Может, у нее извращенные вкусы? Или тут какая-то путаница?

В любом случае назвать Мистика бесхребетным у меня язык бы не повернулся. И ее отчитать захотелось, рассказать, как ее жених крутой и смелый. Но тогда бы я сдала Мистика, а это значило бы, что золотые за сокрытие мне тогда бы не светили.

Может, второму племяннику просто не хочется быть наследным принцем, вот он и делает все возможное, чтобы не привлекать внимания? А сам геройствует под маской!

Конечно, я такой подход к делу не одобряю – монарху в золоте купаться можно, казна в полном распоряжении. Мое сердечко часто-часто билось только от одной этой мысли. Но мало ли какие у кого желания? Может, мечта второго племянника быть спасителем невинных дев, героем девичьих грез?

Не удивительно, что Мистик за свое убежище столько золотых готов платить. От такой стервы и я бы к ведьме сбежала.

Я встретилась взглядом с подопытным. Он словно отчитывал меня силой мысли – аж не по себе стало. И за что это мне перепало?

– У вас есть изображение первого племянника? – спросила я.

А то вдруг я губу раскатала на учебу в знак благодарности за спасение, а он не тот, за кого себя выдает? А у меня дома сидит настоящий второй племянник короля и жаждет освободиться от уз?

Невеста с нетерпением поджала губы, но пальцами щелкнула – наколдовала иллюзию. И если сзади мне показалась фигура удивительно похожей на подопытного, то когда я ее обошла, с губ сорвался пораженный вздох.

Это был определенно не лжеклон.

Но как же уникальная магия? Может, и привлекательная внешность наколдована? Прав был подопытный – нужно его быстрее в зелье окунуть, чтобы снять все лишнее и узнать правду.

– Насмотрелась? – нервно спросила невеста. – Есть план действий?

– Есть, – уверенно кивнула я, и тут же на мне скрестились два удивленных взгляда.

– Уже?

– Да. Я сделаю так, что на свадьбу жених не явится.

– Это невозможно. Даже если вы его похитите, придворный маг его из-под земли накануне свадьбы достанет.

Ха! Придворный маг просто не связывался с защитой моего дома. Еще никому не удалось ее обойти.

– Я выполню задание. Можете быть уверены, – заверила я, про себя радуясь, что все оказалось до смешного просто.

А уж я-то приготовилась к злоключениям! Как оказалось, это мне не испытание, а счастье привалило. Денежное счастье!

В долгу передо мной будет минимум один племянник короля, а максимум – два! А еще золото за закрытие, за расстройство свадьбы и за продажу зелий прекрасной внешностью подопытного.

Как же руки чешутся от желания потрогать золотишко – я аж пальцы размяла.

Невеста кивнула:

– Ваша уверенность радует, но не подведите меня.

Возможно, она бы обязательно сказала что-то угрожающее, но наткнулась на взгляд подопытного и молча вышла.

Я продолжала заламывать пальцы, которые просто жаждали потрогать золотые. Мыслями-то я уже была с ними!

Лхеклон подошел ко мне и поймал руками мои пальцы, размял их, успокаивающе глядя в глаза.

Бедняга. Наверное, радуется, что Мистик скоро станет свободным, и рассчитывает на мою помощь.

Я подняла виноватый взгляд. Не помогу я тебе, ты уж прости.

Мужчина тут же нахмурился, будто почуял неладное. Я поспешила успокаивающе положить ладонь ему на грудь, и он заметно расслабился.

– Пойдем домой, я тебе котелок зелья наварю…

Узнаем, кто есть кто.

ГЛАВА 27

– Давай совместим приятное с полезным! – предложила я на обратном пути.

И снова глаза подопытного засветились, будто отражение луны в воде. Я даже застыла на несколько мгновений, засмотревшись на загадочную рябь. Мужчина протянул ко мне руку, а я наклонилась, сорвала красный бурдиум и положила в открытую ладонь подопытного.

Свет в глазах погас, взгляд стал таким искренне возмущенным, что стало неловко.

– Не переживай, я знаю, что ты унесешь больше, – подбодрила я, срывая росток гирпиума, кладя добавку на все еще раскрытую ладонь.

Глаза мужчины превратились в щелки, брови встали домиком, он даже щеку закусил. Видно – разразиться тирадой хочет, но не может.

– Это на очищающее зелье. Вот соберем все по пути, дома сварю, и скажешь все, что хочешь, ладно? – Кажется, я немного успокоила подопытного: он тяжело вздохнул и посмотрел на меня так, будто я – редчайшая нервотрепка всей его жизни.

Ничего, господин возможный ректор, если ты – потерявший память и изменившийся внешне второй племянник короля, то легко от меня избавишься. Для этого нужно всего лишь обучение в академии, и я исчезну с глаз. Даже в коридорах избегать буду, правда-правда! Ну а если нет, то работать тебе на меня до выплаты долга. Шанс уйти я давала.

На обратном пути нам удалось собрать все необходимое. Нёс все добро мой компаньон, но не потому, что я ленивая. Просто ему почему-то жутко не нравилась моя техника сбора в задранный подол платья. Но что поделать, если кузовок не со мной? Зачем так возмущенно одергивать ткань вниз? Подумаешь, коленки иногда видно, да это ж тьфу! Я же ведьма деревенская, а вы тут с городскими замашками пристали. Теперь сам и тащи до дома!

Стоило мне переступить порог, как в нос ударил аромат масел из ванной. Использованных в невероятных количествах моих кровненьких эссенций, которые я дозировала на себя по капле. Но самое страшное было не расточительство героя невест, который весь блестел чистотой после принятой ванной, а то, что масла в себе содержали магию симпатии. С помощью этого средства мои товары продавались быстрее, а владельцы лавок охотней шли со мной на контакт.

– А я говори-и-ила не трогать ве-е-едьмино… – протянула Хрючелло. – Хорошо, хоть внял мне и оделся.

Я взглянула на Мистика – выглядел, как обычно, разве что мокрый. Могу сказать с уверенностью, что уровень моей симпатии из-за применения масел не изменился. Возможно, на меня, как на заколдованную выгодой, это не действует?

Я наклонилась к кошке, лежащей на подоконнике открытого настежь окна и спросила:

– Хрючелло, он тебе нравится?

– Еле когтями держусь, чтобы не сорваться, – призналась черная кошка.

Я присмотрелась: казалось, когти пушистой намертво вошли в древесную породу. Дверь хлопнула – это мой компаньон наконец дотащил все ингредиенты на зелья. Скинул на стол и размял руки.

Наполненный ароматом масел воздух вылетел в форточку, сменившись ураганным ветром, стоило взгляду подопытного встретиться с взглядом Мистика.

– Надо посмотреть на срок годности. Похоже, действуют только на кошек, – отметила я полный претензии взгляд подопытного в сторону героя.

– Пока вас не было, Мистик выпытывал у меня про лжеклона, – поделились Хрючелло тихо.

Что ж, разумно. Такая буря чувств между ними сразу вспыхнула, не до личностей было. Как кузена Мистик его точно не признал, хотел выяснить кто он. Особенно после того, как увидел магию подопытного утром. Я тоже сомневалась, зная, кому единственному принадлежит такой дар.

Неожиданно Мистик повернулся ко мне с улыбкой:

– Так быстро расправилась с заказом?

– Как раз собираюсь разобраться. И ты мне в этом поможешь.

Смысла скрывать я не видела. Если оба не хотят видеть друг друга и всеми силами избегают совместного будущего, так что усложнять? Пусть он мне поможет.

– Я? – герой невест даже пальцем на себя показал. Совсем не по-королевски, кстати.

– Да, потому что твоя невеста, как и ты, жутко не хочет свадьбы.

Повисла тишина. Через минуту гляделок между нами четырьмя, Мистик вдруг спросил:

– И что ты планируешь сделать?

– Все возможное, чтобы ты на эту свадьбу не попал.

– А ты знаешь, что в ночь накануне свадьбы королевский двор сделает все, чтобы меня найти?

– Ты же не зря спрятался в моем доме, зная о его необычной защите? Все в порядке.

– Не зря. Но я не уверен, получится ли спрятаться от придворного мага. Он очень силен.

Я задумалась: с придворными магами ни я, ни дом, на моей памяти, дело не имели.

– Есть зелье временной смерти, – предложила я, и глаза Мистика расширились от ужаса.

Зато подопытному предложения явно понравилось – он расплылся в улыбке от уха до уха.

– Ни за что! – возмутился женишок.

– Говорят, в желудке бронхоптиса тоже никого не найти. Он может заглотить тебя, пока ты в стазисе, а утром вскроем ему брюхо.

– Что? – не поверил ушам герой, зато настроение подопытного взлетело до небес – с его улыбкой только зубную магию продавать.

– Все рассчитаем, не переживай, – заверила я. Если бы не была уверена – не предлагала.

– У меня есть предложение получше, – Мистик подошел ближе, развернул меня так, чтобы встать с наветренной стороны, и запах масел ударил мне в нос.

– Какое же?

– Выходи за меня. Раз ты уже знаешь о моей личности, то в курсе, что при дворе всем наплевать, кто будет моей спутницей. Сосватали самую дурную стерву, лишь бы я сам не нашел выгодную партию. А так ты не только заказ выполнишь и получишь оплату, но и обеспечишь себе безоблачное будущее. Я тебя не обижу, поверь. У меня нет уважение двора, но есть много денег. Я. ОЧЕНЬ. ВЫГОДЕН.