Kitabı oku: «Мимикрия: Ирбис», sayfa 6
Глядя на Мистера Пушистые Лапки, Маронне сомневался в том, что мама очень любила Геллу. Невольно мужчина начал вспоминать своих родителей. Сдержанную красавицу маму и строгого, но мудрого отца. Воспоминания детства непроизвольным потоком хлынули в русло сознания. Замок, сад за крепостными стенами. Белая зима, зеленое лето, пестрая осень. Чувство сытости, защищенности и комфорта. Тогда он не знал, а сейчас понимал, что был счастлив.
Марон сжал тигренка и тихо заплакал над игрушкой, только теперь это не было следствием паники. Мужчина скорбел по себе прежнему, и это было ничуть не легче, чем холодеть от ужаса.
Глава 11
Гелла не обманула, путь до пункта назначения занял меньше суток. За это время Марона успели четыре раза накормить досыта рыбой, хлебом и рисом, а в обед и вовсе принесли станак хорошего вина. Опешив от такого изобилия, раб начал подозревать, что его начали откармливать для жертвоприношения кровожадным западным богам.
После приезда события развивались стремительно. Отвыкшего от комфорта Марона поселили в уютной уединенной хижине. Большая кровать, миниатюрная кухня с небольшим столом и отдельная комната гигиены. Такимиудобствами бывший Феодал не наслаждался со времен жизни в Вестиге.
Рядом с хижиной Марона стоял большой каменный дом, в котором жил Зарий и его дочь Гелла. В первый день новый хозяин был занят и ни разу не навестил свое приобретение. Марон ждал объяснений, теряясь в догадках.
Несмотря на отсутствие Зария, Жуд регулярно приносил напитки и еду. Нового раба кормили на славу. Порции были настолько большими, что привыкшему голодать Марону было не под силу все съесть. Он оборачивал вяленую рыбу, хлеб и все, что может храниться долго, тканью и прятал под кроватью.
Время шло, а Зарий так и не появлялся. Марон ел досыта, спал по полдня и бездельничал. Наконец-то судьба была благосклонна к бывшему Феодалу. Однако неизвестность отравляла жизнь и мешала наслаждаться заслуженным отдыхом. Марон мучился, но, из-за травмы языка, не мог расспросить Жуда. Разумно было бы написать несколько вопросов на бумаге, но западная письменность была не знакома мужчине.
Нелепое предположение о том, что его собираются принести в жертву, начало казаться вполне реальным. По крайней мере, другого объяснения происходящему Марон найти не мог. Не желая отдавать свою жизнь за успешное проведение чужеземного обряда, мужчина втайне изготовил некое подобие кинжала.
Когда нервы были окончательно на пределе, ситуацию разрешила маленькая Гелла. Спустя неделю после приезда девочка постучала в дверь хижины.
– Привет, – с ангельской улыбкой сказала она, когда Марон открыл дверь.
Мужчина кивнул и пропустил малышку внутрь. Он был так рад видеть эту словоохотливую особу.
– Тебе здесь нравится? – спросила Гелла, осматривая комнаты.
Марон кивнул.
– Я просила папу, чтобы ты жил с нами, но он не захотел, – с сожалением сообщила девочка.
Она подошла к кровати и села.
– Ты выглядишь гораздо лучше. Та густая борода ужасно тебе не шла. С ней ты был похож на разбойника, – беззаботно заявила малышка.
Мужчина понял, что добиться от Геллы конструктивной информации будет очень сложно, и загрустил.
– Не расстраивайся, – заметив печаль мужчины, начала утешать малышка, – Остров Скелетон Рокне такое страшное место. Папа говорил, что ДрейкерШанти дошел до последнего уровня и стал знаменит на весь Запад.
Вдруг в хижину вбежал встревоженный Зарий и, увидев девочку,всплестнул руками.
– Вот ты где! Я же запретил ходить сюда, – начал ругаться отец.
– Но кто-то же должен. Злому ужасно одиноко, – оправдывалась Гелла.
Раздраженный и раздосадованный поведением дочери мужчина взял девочку на руки и, игнорируя протесты, унес на улицу.
С горечью Марон наблюдал, как за дверью исчезла последняя надежда узнать, с какой целью его купили. Он встал и начал нервно расхаживать по комнате. В голове крутились обрывки фраз девочки. Но все услышанное порождало больше вопросов и совершенно не давало ответов. От досады хотелось пробить кулаком стену. Чтобы снять нервное напряжение мужчина начал отжиматься от пола.
Таким его и застал вернувшийся Зарий.
– Она не отстанет, пока я все не объясню… Хотя, наверное, время пришло, – бубнил себе под нос гость.
Поняв, что раб только что отжимался,Зарий одобрительно улыбнулся.
– Может она и права. Возможно ты прирожденный Дрейкер.
Марон поднялся с пола и вопросительно посмотрел на хозяина.
– Понимаю твое недоумение, сейчас все объясню…
Мужчина прошел вглубь жилища и сел за стол.
– Ты знаешь, кто такие Дрейкеры?
Марон отрицательно покачал головой.
– А про остров Скелетон Рок слышал?
Ответ раба был аналогичным.
Вместо объяснений Зарий полез в карман и достал какой-то документ. Марон жадно впился в бумагу глазами, но, когда хозяин разложил ее на столе, понял, что не может прочитать. Бумага была составлена на иностранном языке.
– Знаешь, что это? – спросил Зарий.
Марон пожал плечами.
– Твоя вольная.
Бывший Феодал был потрясен услышанным. Он много слышал о том, что рабы могут купить себе свободу, но никогда не видел вольную вживую.
– Ты можешь ее купить за сто монет, – продолжил хозяин.
Если в местной письменности Марон не разбирался, то в финансовых вопросах был подкован. Он знал, что первый раз был продан за двадцать три золотые монеты. Тогда он только прибыл на Запад, был могуч и здоров. На Рынке Последних Торгов Зарий купил его за двенадцать золотых, при этом солидно переплатив. Сто монет казались невероятно большой суммой. Он никогда не стоил таких денег, а на плантациях и фермах ему платили только едой и кровом. Где достать такую огромную сумму? На секунду рабу показалось, что Зарий злорадствует и издевается.
– Понимаю твои эмоции, но я не просто так написал эту вольную. В мои планы входит дать тебе возможность заработать на нее.
Марон пережил второй шок.
– Остров Скелетон Рок знаменит не только тем, что является свободной землей. То, что у земли нет хозяина, сыграло решающую роль в том, чем здесь занимаются. Со всего Запада сюда стекаются люди с целью развлечься, потратить и заработать. Это место…
Зарий обвел руками комнату.
– Пропитано азартом. Здесь играют в азартные игры всех вариаций, устраивают бега и черные торги. Но самое любимое развлечение здешних гостей – бои. На Скелетон Рок проходят схватки между рабами, животными, профессиональными воинами или просто посетителями. Для каждого вида боев отведена своя арена, и каждая схватка имеет свою цену. Например, если человек с одним только щитом вышел на оппонента с мечом, за выигрыш ему заплатят больше. Помимо сложности схватки, есть разделение на уровни. Первый уровень отведен щуплым рабам наподобие тебя, а дальше по нарастающей. Три победы над тощими собратьями, и ты на втором уровне. Там упитанные, но бестолковые костоломы будут проверять тебя на прочность. Сможешь трижды победить, и ты на третьем уровне. Еще три победы, и на четвертом тебя ждут схватки с животными. Выдержишь тройку стычек там, ты на пятом. Тут сложность еще выше, но и заработок за победу соответствующий. Всего семь уровней. Но если будешь хорошо драться, выкупишь этот документ еще на пятом. А теперь самое интересное. Когда станешь вольным, можешь остаться и продолжить бои. Так заработаешь на дорогу домой и небольшой запас средствдля существования. Ну а если идти некуда, оставайся, бойцов с седьмым уровнем разбирают, как горячие пирожки. Богачам очень нужна толковая охрана.
Марон слушал и не мог поверить в свою удачу. Это был шанс вернуться на родину и отомстить Амоку. От мысли, что есть надежда освободиться и вернуть себе вотчину, закружилась голова. Казалось, впервые за три года удача повернулась к Марону лицом.
Бывший Феодал даже не сомневался в том, что доберется до седьмого уровня, ведь, во времена его правления, в рукопашном бою ему не было равных.
– Надеюсь, ты все понял? – словно издалека послышался вопрос Зария.
Марон пришел в себя и кивнул.
– Тогда через неделю первый бой, – строго заявил хозяин и встал.
Марон поднял на мужчину глаза и к горлу подкатил ком. Он никогда раньше не испытывал такой неистовой благодарности. От эмоций мужчина потерял самообладание и протянул Зарию руку. Тот удивился, но ответил на рукопожатие. Марон, как безумный, тряс кисть спасителя и кивал.
– Пожалуйста, – смущенно ответил хозяин.
Когда Зарий ушел, Марон сел на кровать и долго приходил в себя. Мысли сплетались в тугой ком и наполняли сердце надеждой.
Глава 12
После разговора с Зарием прошла неделя. Хозяин больше не навещал новоприобретенного раба, зато Гелла стала частым гостем. Когда отец и няня были заняты, девочка тайком сбегала из коттеджа и навещала Марона.
Стоило маленькой непоседе появиться, как жилище молчиливого раба наполнялось шумом и суетой. Марону это нравилось. Энергичность, наивность, проницательность и невероятная любознательность малышки нравились угрюмому мужчине.
Гелла без умолку болтала о своей не слишком интересной жизни и все ей казалось невероятно увлекательным.
– Угадай, что сегодня произошло? – плюхаясь на стул, спрашивала она.
Марон грел чайник на небольшой печке и пожимал плечами.
– Я нашла фиолетовую бабочку! – торжественно заявляла Гелла.
Марон, не меняясь в лице, подкинул дрова. Видя, что раб либо не расслышал, либо непроникся сногсшибательной новостью,Гелла начинала углубляться в тему.
– Раньше в саду летали только салатовые и оранжевые бабочки… Правда оранжевые не чистого цвета, а с черными узорами и белыми пятнами. Видел таких?
Марон закрыл дверцу печки и сел напротив гостьи.
– Вот и я говорю, что таких тут полно, но фиолетовыe. Увидела впервые…
Мужчина смотрел в оливковые глаза девочки. Они светились беззаботным счастьем, которое немогло не заражать.
– Даже Мистер Пушистые Лапки ее заметил, какая была яркая и красивая. Он ощетинился, чтобы прыгнуть на цветок и поймать бабочку, но я его удержала…
Марон заулыбался. С каждым днем он все больше привязывался к маленькой собеседнице.
– А ты когда-нибудь убивал бабочек? – внезапно изменившись в лице, шепотом спросила малышка.
Марон нахмурился. За свою жизнь он сгубил столько душ, что и не пересчитать. Можно было заглушить голос совести осознанием, что почти любое решение Феодала имеет болезненные последствия для его подопечных, но, став рабом, Марон пересмотрел свои взгляды. Прочувствовав на своей шкуре изнаночную сторону жизни вассала, бывший Феодал стал мягче и гуманнее. То, что из акулы он превратился в сельдь и с трудом выживает на дне моря, сильно изменило его. Теперь его диалоги с совестью приобрели более трезвый характер.
От осознания собственных ошибок больно сжалось сердце. Марон невольно сравнил себя с чистой Геллой и ужаснулся. Ему хотелось пожелать девочке никогда не пачкать себя кровью, даже бабочек, но не мог.
– На прошлой неделе я случайно наступила на одну и очень переживаю, – грустно добавила малышка.
На печке зашумел чайник. Марон утешительно погладил Геллу по пшеничным волосам и встал. Пока он накрывал на стол, маленькая непоседа начала бегать по помещению. Поскольку кухня, спальня и прихожая являлись одним общим помещением, разгуляться было где. Пробегая мимо стола, девочка задела стул, тот качнул стол и кружка с кипятком опрокинулась.Горячая жидкость брызнула во все стороны и попала на руку Геллы. Та вскрикнула и схватилась за маленький ожог. Заметив это, Марон подбежал к ребенку и начал осматривать ранку.
– Ничего страшного, – сказала девочка и высвободила кисть, – Не волнуйся за меня. Я сама виновата. В конце концов есть вещи пострашнее ожогов.
В этот момент она выглядела такой взрослой, что с трудом верилось, будто это девочка семи лет. Гелла присела за стол и нахмурилась.
– Я очень волнуюсь за тебя. Завтра первый бой. Как думаешь, справишься?
Марон и сам немного волновался. Но, насколько он смог понять, первый уровень – это легко.
Мужчина утвердительно кивнул. В ответ Гелла улыбнулась и, спрыгнув со стула, обняла мужчину.
– Желаю тебе удачи, Злой.
От нежданной нежности мужчина смутился. Он так отвык от человеческого тепла, что с трудом мог принимать объятья. Слегка похлопав девочку по спине, мужчина дал понять, что принимает пожелание удачи и благодарит за него.
Когда Гелла убежала домой, Марон начал тренировку. Он стал заниматься спортом с того дня, как увидел собственную вольную, и всего за семь дней смог привести себя в форму. Мужчина все еще был худым и слабым, но, повторив технику ударов по основным болевым точкам, имел большие шансы, даже против увесистых противников.
Стараясь не забивать голову и мышцы в этот день, Марон сделал лишь легкую зарядку.
После обеда за рабом пришел Жуд с Мазуром и отвели к повозке. Закрытый кузов мешал проследить дорогу и осмотреть окрестности, но Марону это и не требовалось. Мужчина морально готовился к первому бою, сгорая от любопытства, что из себя представляют западные бои.
Когда повозку прекратило нещадно трясти, мужчина понял, что прибыл к месту проведения боя. Жуд и Мазур проверили кандалы, надетые еще у хижины, и повели новоиспеченного Дрейкера к рингу.
Место, где проводились встречи Дрейкеров первого уровня, с трудом можно было отличить от свинарника. Мусор, плевки и окурки, вот чем был застелен ринг для предстоящей драки. В воздухе пахло потом и алкоголем. А если ветер дул с юго-востока, слышался легкий аромат рвоты. Над окруженным грязными лавками месте не было навеса. От зрителей Дрейкеров отделяла лишь невысокая оградка, сделанная скорее для того, чтобы обозначить границы ринга, чем защитить посетителей от случайных травм.
Проходя между лавок, Марон смог оценить болельщиков. Подавляющее большинство были настолько пьяны, что вряд ли понимали,где находятся. Казалось, на лавках собрались все отбросы запада, хотя судить об этом Марону было сложно, ведь за три года он общался лишь с плантаторами и их управляющими.
Когда иужчина дошел до центра ринга,его остановили и сняли кандалы. Спустя минуту вдали показался противник. Он угрюмо плелся к месту проведения боя, гремя кандалами. Сначала Марону это понравилось. Противник производил впечатление человека неамбициозного и даже отстраненного. Но когда мужчину вывели на ринг,сердце Феодала сжалось. Его оппонентом оказался до ужаса истощенный пожилой мужчина, который понимал, что с ринга на своих двоих не выйдет. Но самое ужасное, ему было все равно. То, что вначале Марон принял за отсутствие амбиций, оказалось полной аппатией.
Руки и лицо тощего раба было густо покрыто татуировками и шрамами, и было непонятно, чего на нем больше. Оставалось только догадываться, по какому жизненному пути пришел этот человек на ринг, но то, что пережил, сломало его.
Когда прозвучал сигнал к началу боя, оппотнет не двинулся с места и даже не поднял кулаки. Он безвольно стоял на другом конце ринга, готовясь к избиению. Марон растерялся. Не так он себе представлял бои. Бывший Феодал обернулся и увидел, что публике наплевать на то что происходит. Кто-то пел невнятные песни, кто-то громко смеялся, многие разговаривали, обильно приправляя речь нецензурной бранью.
– Начали, – гаркнул кто-то справа.
Марон обернулся и увидел мужчину, лицо которого было обильно покрыто шрамами. Казалось, какой-то дикий зверь полоснул его по щеке когтями.
– Бей его, – невнятно выкрикнул какой-то пьяный зритель.
Но Марон не мог. Перед ним был не боец, а жертва. Внезапно со стороны спины тело обожгло хлыстом.
– Двигайся «Светлолицый»! – гневно крикнул человек со шрамами.
Марон почувствовал, как по спине потекла кровь.
«Сто золотых», – сказал он сам себе и пошел вперед.
Покрытый татуировками мужчина приподнял руки, делая вид, что защищается. Но это не помогло. Марон подскочил к оппоненту и нанес удар ладонью по подбородку. Это был очень простой удар, для которого не требовалось прилагать больших усилий, главное знать, как и куда бить. Получив отлично вывереный хлопок, оппонент упал как подкошенный.
Зрители даже не поняли, что произошло. Большинство так и осталось сидеть, глядя друг на друга или в сторону.
Но по паре пьяных возгласов Марон понял, что кто-то все же заметил, что бой окончился не начавшись.
– Добей, – громко крикнул кто-то и закашлялся.
Марон посмотрел на лежащего в куче мусора истерзанного жизнью раба и не понял, чего от него хотят. Мужчина обернулся к человеку со шрамом и пожал плечами.
– Убей его, – пояснил тот.
Марон некоторое время смотрел на собеседника. Он думал, тот разыгрывает его. Как можно убить лежащего на полу человека.
– За убийство на ринге двойная оплата, – подначивал человек со шрамом.
Марон не знал, сколько заработает за бой, но даже если бы это были пятьдесят монет, а после убийства сто, стало очевидно, что жить с осознанием, как дорого он купил свободу, будет невозможно.
Марон отступил назад и отрицательно покачал головой.
– До-бей, – начал скандировать кто-то из посетителей.
Остальные отвлеклись от своих дел. Вот для чего они все собрались здесь. Кровь в жилах закипела, вытесняя алкоголь. Люди очнулись и начали возбужденно кричать:
– До-бей, до-бей.
Глядя в чумазые искаженные жестокостью лица, Марон испугался. На его руках была кровь тысяч, но он никогда не был настолько жесток, чтобысобственоручно добивать раненых.
Марон нахмурился и отрицательно покачал головой. Поднялся шум. Публика была недовольна, их лишили самого интересного. Марон почувтвовал удар в затылок, а потом у ног упал камень. За первым броском последовали новые. Пьяные и разозленные зрители начали закидывать мужчину мусором и камнями. Дрейкер сел на корточки и закрыл голову руками. Некоторое время его продолжали закидывать и освистывать.
Вдруг один из распоясовшихся посетителей перелез оградку и пошел к Марону. Бывший Феодал поднял голову и увидел здорового пьяного детину, который идет к нему разминая кулаки.
– Я сейчас научу его драться, – прорычал он.
Толпа одобрительно зааплодировала. Град камней приостановился. Марону удалось встать и выпрямиться. Здоровяк замахнулся большим кулаком и нанес удар. Рука нападавшего, несмотря на опьянение, была тверда. Попади он по Марону, сломал бы ему челюсть и выбил бы зубы. Однако опытный Марон отклонился и ударил незнакомца по болевой точке правой ноги. Колено нападавшего онемело и он, потеряв равновесие, упал лицом в мусор и камни. Ударившись бровью о булыжник, здоровяк зарычал и попытался встать.
– Даже не пытайся, – угрожающе проговорил тощий, покрытый кровоподтеками от камней, раб.
Пьяный детина не послушался и с животным рыком прыгнул на Марона, оттолкнувшись левой ногой. Ловко увернувшись, Марон торцом ладони ударил нападавшего в районе шеи, и тот потерял сознание. Когда детина с грохотом приземлился на заплеванный ринг, все стихли. Люди ждали, что он вскочит на ноги и проучит тощего «светлолицего». Но прошло две минуты, а здоровяк не очнулся.
Человек со шрамом подошел к обездвиженному посетителю и прощупал пульс.
– Живой, – облегченно сказал он.
И тут из толпы раздался крик:
– До-бей!
К нему присоединился второй, третий и вскоре все скандировали это требование.
Озверев от отвращения к собравшимся, Марон выпрямился и зарычал так громко, что, казалось, внутри щуплого новичка живет неистовый хищник. Все стихли и присмирели.
– Как тебя зовут? – спросил человек со шрамом.
– Его зовут Злой, – из толпы донесся голос Зария.
Шрамированый поднял правую руку Марона и громко сказал:
– Победил Злой!
Так закончился первый бой Марона.
Когда нового Дрейкера одевали в железные кандалы и вели к телеге, он слышал, как переговаривались посетители.
– Он с двух ударов уложил Гая, а ведь он Дрейкер третьего уровня!
Всю дорогу Марон ликовал, если этот здоровяк третьего уровня, то выйти на четвертый не составит труда. Зарий обещал, что откупиться получиться на пятом, а значит все будет легче, чем казалось.
Обдумывая все увиденное, Марон и не заметил, как повозка подъехала к хижине.
Зарий лично сопроводил Марона в дом и снял кандалы.
– Почему ты не добил соперника? – хмуро спросил хозяин, – За этот бой ты заработал половину золотой монеты, а мог получить целую. Если будешь таким мягкотелым, сможешь выкупить вольную только на седьмом уровне.
Дрейкер Марон удивленно воззрился на хозяина. Сказанное резко меняло дело. В том, что он не будет добивать соперников на потеху развращенной толпе, было решено сразу, а вот мысль о седьмом уровне немного пугала. Ему придется стать одним из лучших, а это вызов, принять который вынуждает судьба.
В ответ на заявление Зария Марон решительно кивнул.
– Ну что же, дело твое, – сказал собеседник и пошел к двери, – я записал на твой счет половину золотого, продолжай копить, я все учту.
Марон никому не доверял, поэтому, оставшись один, нацарапал на стене половину круга.
Вместо ужина Марон выпил горячей воды. Жидкость растеклась по желудку и согрела мужчину. Напряжение пережитого дня начало спадать. Дрейкер отставил пустую кружку и пошел спать.
– Ты весь в синяках, – сквозь сон услышал Марон.
Он резко вскочил с кровати и схватил самодельный нож, спрятанный под подушкой. Гелла вскрикнула и отшатнулась.
– Это я, Злой, это я, – испуганно пропищала девочка.
Мужчина потер глаза и прищурился. В темной комнате было сложно разглядеть маленькую девочку.
– Папа сказал, ты победил, – неуверенно проговорила Гелла.
Мужчина убрал нож под подушку и кивнул.
– Я слышала, как Жуд и Мазур обсуждали бои. Они сказали, что ты не добил соперника.
Дрейкер удивленно воззрился на ребенка. Она так спокойно обсуждала жестокость боев, что становилось не по себе. Гелла была развита как дети более старшего возраста.
– Понимаю, сложно пощадить того, кто пытается убить тебя, но ты сможешь. Представь, что соперник фиолетовая бабочка, – тихо сказала девочка и села на край кровати.
Она погладила рану на предплечье щуплого Марона и добавила:
– Я не хочу, чтобы ты убивал людей. Ты конечно Злой, но не такой, как все, – шепотом сказала девочка.
Она подняла на Марона поблескивающие в темноте глаза и добавила:
– Обещай, что каждый твой враг будет фиолетовой бабочкой. Обещай, что не станешь никого убивать.
Глядя в ее наивное лицо, Марон был готов пообещать все, что угодно. Мужчина взял девочку за хрупкую ручку и кивнул.
