Kitabı oku: «Пророчество Мараны», sayfa 2
Глава 4.
Свет становился все ярче, Елена уже не просто надеялась, она была уверенна, что выход рядом. Через четверть часа торопливого продвижения каменный коридор резко свернул, и девушка оказалась в небольшом гроте, ярко освещенном солнцем. В центре помещения был сложен большой костер, над ним жарилась туша кабана.
– Отлично, если здесь чей-то лагерь, попрошу помощи.
Лена пошла ближе к выходу, нужно было посмотреть, где она оказалась и кто есть рядом. Осторожно выглянула наружу и мгновенно спряталась обратно. «Не может быть!» – подумала она. Едва успокоившееся до этого сердце теперь выпрыгивало из груди. Увиденное привело девушку в ужас. С обратной стороны стали слышны крики преследователей. Девушка спряталась за большой валун, лежавший недалеко.
– О! Да нас тут уже ждут, – рассмеялись парни, минутой позже вышедшие в грот. – Леночка, это ты постаралась?
Их громкий хохот был слышен даже на улице. Парни совершенно без стеснения осматривали помещение, Максим достал нож и отрезал от почти запечённой туши большой кусок сочного мяса. Елена могла лишь одним глазом подсматривать за парнями из своего убежища. Девушка успела заметить большую тень, которая стала видна в проходе на улицу, а затем появился он. Огромный трехметровый огр, точно такой, как его описывали в книгах. Мощный, с длинными руками и маленькой головой. Он медленно зашел в свое убежище и удивленно посмотрел на «гостей».
– Агррррр! – зарычало существо так, что стены задрожали.
Лену существо не заметило, но страх настолько сковал ее, что она не могла и пальцем пошевелить. А вот преследователи совсем не испугались.
– Обалдеть, братан, крутой костюм! Прям как настоящий! Вы тут в ролевуху играете? – восторженно пошел навстречу огру Макс.
– Арррррр-хх?
– Слушай, мешать не будем, скажи только девчонку такую мелкую, лет двадцати трех не видел? Сестра от группы отбилась, все обшарили, нигде нет.
В этот момент огр заметил в руке парня кусок капающего жиром мяса. Максим демонстративно сделал укус и нагло улыбнулся.
–Надо бы поделиться с голодными путниками. Так что насчет дев….
Договорить он не успел.
–РРРРРАААААААААААА!
Огромная лапа ударила парня в солнечное сплетение так, что тот пролетел к дальней стене, ударился головой о камень и замер в неестественной позе. Глаза его больше никогда не открылись.
– Да ну нахрен!
Испуганный Никита оказался умнее напарника и шустро протискивался обратно в узкий каменный коридор. С его габаритами это давалось тяжело, на стенах остались кровавые мазки от царапин. Однако желание жить заставляло не обращать внимание на расцарапанные плечи и руки.
Елена со всей силы укусила кулак, чтоб не закричать и не выдать себя. Истерика накрывала все новой и новой волной, тихие слезу застилали глаза, но разум все еще понимал, что от ее хладнокровия и молчания сейчас зависит жизнь. Прижалась еще ближе к камню. Огр стоял слишком близко к выходу, пробежать незаметно девушка не успеет. Пришлось затаиться и наблюдать.
Около получаса огр носился по своему убежищу, злобно рычал. Он всюду чувствовал чужой запах. Взбешенный этим огр схватил свою жертву и, словно куклу, выкинул тело Макса прочь из пещеры. Это его немного успокоило, но он все еще чувствовал чужака. Еще немного побродив и успокоившись, огр снял с костра тушу кабана и принялся его есть, отрывая огромные куски и громко чавкая.
Елена решилась двигаться в сторону выхода из пещеры. Она уже практически вышла наружу, но этот день решил устроить ей еще одну неприятность. Солнце бросило на пол пещеры слишком длинную тень, огр заметил ее. В одно мгновение он оказался на ногах и побежал в сторону Елены. Громко закричав, девушка выскочила наружу, но пришлось мгновенно остановиться. Вход в пещеру, состоящий из ровной, будто специально отполированной плиты, через пару метров заканчивался обрывом. Вниз вела лишь одна тропа. Девушка не сразу ее заметила. Это промедление дало преимущество страшному существу. Едва девушка ступила на тропу, он одним взмахом сбросил ее вниз и довольный вернулся к своей трапезе.
Девушка упала в крону колючего дерева. Раздирая в кровь руки, она пыталась зацепиться за ветку, но после нескольких отчаянных попыток ударилась головой и потеряла сознание.
Очнулась она, когда уже почти стемнело. Все тело болело, на колене и ребрах уже начали проступать синяки. Руки и частично лицо были покрыты запекшейся кровью. Волосы растрепались и забились хвоей. Вспомнив, что произошло, девушка прислушалась, но услышала лишь громкий храп, раздававшийся из пещеры. Это вселило надежду, но Елена понимала, что нужно быстро убираться от этого странного существа.
– Ладно бы встретила такое существо где-нибудь в глухих сибирских лесах, там такая глушь, что и в огра можно поверить, но здесь, рядом с цивилизацией, в туристическом районе. Как его все еще не нашли. Запомнить бы это место, пусть местные зоологи с ним разбираются.
Девушка внимательно прислушалась к своему телу, медленно пошевелила руками, ногами, аккуратно села. Голова кружилась, но вроде бы сильного сотрясения она не получила. Повезло, кости все были целы. Встала, сделала пару неуверенных шагов и чуть не закричала, увидев в паре шагов еще одного человека. Это был Макс.
– Вот ты и встретил хищника сильнее тебя. Прощаю тебе все, покойся с миром, – девушка не умела хранить злобу и решила простить парня после всего. – И ты меня прости, но, помню, у тебя был нож. Теперь он будет мой.
Девушка проверила карманы парня. В них был небольшой складной нож, веревка, зажигалка и сигареты. Елена никогда не курила, поэтому сигареты были возвращены в карман, но остальное могло пригодиться в лесу. Она растолкала все по своим карманам и быстро пошла как можно дальше от опасного места.
Шла она не меньше пары часов, за это время Лена не только не увидела и намека на цивилизацию, но даже не смогла выйти из леса. По пути она нашла небольшой ручеек. Умылась, привела себя в порядок, напилась, но задерживаться надолго побоялась. Лес был темный, неприветливый и молчаливый. Не было ни шороха зверей, ни клекота птиц, была лишь оглушающая тишина. Еще час быстрой ходьбы по лесу забрал последние силы.
– Все больше не могу, – девушка присела на поваленное дерево. – Нужно отдохнуть.
Переместилась на землю, упершись спиной в дерево. Закрыла глаза, напряжение всего дня не давало уснуть. Долго ворочалась и поэтапно вспоминала день. Слезы застилали глаза, девушка дала волю чувствам, ее трясло в немой истерике, все смешалось в голове: страх, боль, жалость к себе, переживания за брата. Вскоре удалось немного успокоиться, девушка беспокойно уснула.
Глава 5.
Проснулась Елена до восхода солнца. Тело ныло и требовало отдыха, но больше находиться в этой глуши девушка не хотела. Вспомнила про телефон. Достала его из кармана и обреченно бросила на землю. Телефон не пережил падение с высоты и просто треснул пополам. Недалеко от своего места отдыха увидела огромный дуб.
– Пришло время понять, где я оказалась и куда двигаться дальше. Сейчас темно, населенный пункт легче увидеть.
Забиралась девушка быстро. Но как только достигла верхних веток, чуть было не грохнулась обратно. Лес освещали сразу две луны. Однако вторая еще только начала выходить из-за горизонта, и девушка приняла ее слабое сияние за огни мегаполиса за лесом. Вдали, у самой кромки леса девушка увидела огни небольшого поселения. За ним шли огромные поля и снова леса. С той стороны, откуда она пришла, начинались высокие скалы, пещера огра была на самом краю.
– Что творится? Горы, огры, мелкая деревня, не видно ни одной асфальтированной дороги. Как я оказалась в этой глуши. Пойду в деревню, там разберемся. Надеюсь, встречу действительно людей, а не эльфов или гномов. Может, я сплю? Или сошла с ума? Или ребята все же догнали меня и это мой личный ад?
Девушка практически спустилась, осталось спрыгнуть с последней ветки, но она не удержалась и упала на бок. Что-то хрустнуло в кармане. Это оказалась пачка орехов, которую девушка брала с собой в самолет.
– Завтрак есть, жизнь налаживается. Осталось найти воду.
Возвращаться к ручью, возле дома огра, девушка побоялась, пришлось идти в направлении поселения. Через пару часов ей повезло, небольшая речка с шумом протекала совсем рядом. Елена умылась, но этого оказалось мало. Измученное приключениями тело требовало водных процедур.
– Эх, сейчас бы в душ, а еще лучше в баньку, – она сняла одежду, аккуратно сложив ее под куст. – Ой, как холодно!
Ледяная вода обожгла тело, но это вернуло боевое настроение и отрезвило мысли. Радостная девушка выбежала из воды, растерла тело толстовкой и спешно оделась. В лесу становилось теплее, солнце поднималось все выше. Запели птицы, в кустах девушка замечала мелкую живность. Эта часть леса уже не боялась опасного существа, жила своей привычной жизнью. Пока брела по лесу, девушка плела венок из цветов, которые попадались по дороге. Очень, странно, но большая часть из них была ей не знакома, хотя в детстве она долгое время увлекалась ботаникой. В деревню девушка заходила, вплетая последние цветочки в прекрасный венок.
– Эй, девка! Кыш с дороги, затопчу же.
Обернувшись, Елена увидела, как на нее несется запряженная телега. К счастью, она успела отскочить. Елена хотела громко возмутиться, но подняв глаза, больше не могла сказать и слова. Огороженная низким, но крепким частоколом деревня, с виду была совершенно обычной. Здесь были и высокие деревянные дома, и низенькие глиняные землянки. Кругом гуляли гуси, куры и другие домашние птицы. Возле каждого дома находилась куча небольших хозяйственных построек и огород. Во дворах бегали детки, сушилась после стирки одежда. И в то же время, девушка не заметила никаких следов цивилизации. Нигде не видно ни одного провода, проводящего электричество, нет привычных глазу машин, тракторов и другой техники. Не мелькали вывески магазинов, девушка вообще не увидела ни одной вывески. Да и сами местные были одеты так, будто она попала на пару веков назад. «Может это деревня староверов?» – подумала она.
Сейчас был уже вечерний час. Все местные закончили работу и постепенно собирались на небольшой торговой площади, что находилась в центре деревни. Елена решила следовать за ними, посмотреть деревню, да найти дом для ночлега. Ведь если это староверы, то Вряд ли здесь есть гостиница или хостел, да и денег с собой у девушки было очень мало. Лишь пара сотен рублей, случайно завалявшихся в кофте. В центре деревни стояла небольшая самодельная сцена. На ней довольно приятным голосом пел невысокий мужчина. Он пел о прошедшей войне, но Елена не понимала, о каких именно событиях была его песня. Может это выдуманная баллада?
– Простите, не подскажете, где можно переночевать? Я в лесу заблудилась, только вашу деревню и нашла, – спросила девушка у одиноко стоящей старенькой бабушки.
– Заблудилась, говоришь, а ты откуда будешь-то? – бабушка оценила наряд девушки, недовольно качая головой.
– Я в Сочи приехала, на экскурсию. Но так получилось, что отстала и потерялась в пещере, – не стала рассказывать полную правду девушка. – А как сама выбралась, так вижу лес не знакомый. Тропа другая, пошла вперед, вот и дошла до вас.
– Странная ты какая-то. И одета неправильно, где ж это видано девке в мужских штанах гулять. Срамота. Иди к старосте, пусть он думает, куда тебя на ночь пристраивать. Деньги-то у тебя есть?
– Ну, если честно, мало. Двести рулей, да мелочь. Но мне только бы с братом связаться, а он уже переведет, сколько нужно.
– Ты, видимо, издалека будешь. Нет у нас в ходу никаких рублей. Только монеты царя Итмира. Вот такие, – бабушка достала небольшую серебряную монетку из кошеля, что висел на поясе. – Такие есть у тебя?
– Нет, впервые такие вижу.
– Давай я тебе эту отдам, ночлег у старосты оплатить хватит, а ты мне твой венок отдашь. Столько у тебя там трав полезных, а я уже стара, по лесу не могу ходить.
– Да, пожалуйста, я от скуки собирала, пока шла. А вам, если для дела нужны цветы, то продам, конечно.
–Держи, заслуженную плату. А теперь иди через площадь и вон в тот проулок, через пару домов увидишь старосты дом. Он приметный, большой, мимо не пройдешь.
– Спасибо вам, бабушка. Очень мне помогли.
– Ступай, пусть Боги тебя хранят.
Дом старосты девушка нашла быстро. Это был добротный деревянный терем с высоким крыльцом и большим двором. У ворот стояли охранники, после короткого разговора с ними, девушку проводили не в сам терем, а в небольшую пристройку около него. Внутри все было чисто выбелено, на полу лежали половики из натуральных нитей. Вся мебель была крепкая и деревянная. На подоконнике лениво посапывал рыжий кот. Охранник сказал, ждать здесь, а сам пошел в большой терем.
Уставшая девушка присела на скамью около окна, кот тут же уселся к ней на колени. Девушка принялась гладить наглого красавца, прислонилась спиной к стене, прикрыла глаза и тут же уснула. Ей снился родной дом. Комната была едва освещена ночником, в полумраке комнаты она видела брата и племянника. Сергей сидел в кресле задумчивый и осунувшийся, а ее любимый Ванюшка спал на диване в обнимку с медведем, которого Елена подарила ему на прошлый день рождения. На входе в комнату стояли два чемодана и несколько коробок.
– Где же ты, Ленка?– прошептал брат. – Я уверен, ты жива.
«Я тут!»– попыталась сказать девушка и потянулась к брату. Сергей поднял голову, будто действительно ее услышал. Ей казалось, что еще чуть-чуть и он ее увидит…
-КУКАРЕКУУУ! – громкий крик петуха вырвал из столь реалистичного сна.
С перепугу девушка упала со скамейки, на которой оказывается вчера и уснула. Кто-то из обитателей дома заботливо подложил подушку и укрыл тонким шерстяным одеялом. Рядом с входом она увидела красиво изготовленный умывальник. Когда Елена умылась и сложила одеяло и подушку в стопочку, в комнату вбежала конопатая девочка лет двенадцати.
– Ты проснулась? А папа отправил уже будить гостью. Идем, будем завтракать.
На этот раз они поднимались по высокому крыльцу в основной терем. Из прихожей комнаты зашли сразу в большой зал, посреди него стоял массивный стол, заставленный разной едой. Аромат стоял такой, что Елена чуть не упала в голодный обморок. В центре стола сидел статный мужчина лет пятидесяти, кроме него за столом сидели еще несколько мужчин примерно одного возраста с Еленой, знакомая со вчерашнего дня бабушка и высокая, стройная женщина лет сорока. Крупная женщина и девочка, которая привела Елену, разливали по деревянным кружкам какой-то ароматный напиток.
– Ну, здравствуй, гостья. Хорошо спалось? – пробасил хозяин дома.
– Доброе утро. Спасибо, отлично выспалась. Просите, что вчера так уснула. Сильно вымоталась.
– Это мы еще вчера поняли. Поэтому и не стали будить. Присаживайся за наш стол.
Тут же девочка принесла дополнительный комплект посуды для Елены.
– Благодарим наших Богов за обильный стол, да не покиньте нас, Великие! – произнес хозяин дома и все приступили к трапезе. Ели молча. Временами присутствующие бросали любопытные взгляды на девушку, но никто не отвлекал от завтрака. А вкуснота-то какая была на столе! Последний раз Елена так вкусно кушала, когда отец отвозил их с братом в гости к прабабушке Полине. Жила она в маленькой деревушке, вдали от цивилизации. Вся еда там была своя, натуральная, от чего имела неповторимый вкус и аромат. Вот и сейчас девушка ела такую же вкусную и простую еду и вспоминала давно ушедшую прабабушку.
После трапезы староста пригласил девушку в небольшую комнатку.
– Присаживайся,– указал на скамью возле стены. – Я местный староста. Зовут Золор. Тебя как звать, девица?
– Я Елена Слепова. Спасибо вам за все, но я хотела бы попросить еще о помощи. Мне нужно добраться в город. Хочу связаться с братом.
– Знаю, знаю. Бабушка Ирма уже рассказала мне твою историю. Говорит, хорошая ты девица. Вон трав ей полезных продала. Про город твой ни мы, ни гости наши не слышали. Все чем могу помочь, так это доставить тебя в ближайший город. Светиран называется. К нам как раз повариха Его Величества пожаловала. Овощи в зиму закупает, вот с ней можешь ехать, а там уже сама ищи свои места родные.
– А далеко до города этого?
– Да нет, если на телегах, так за сутки доедете. Так что ты решение быстрее принимай, если в ней поедешь. Скоро обоз трогается в путь.
– Выбора у меня нет. Спасибо вам за помощь. Вот возьмите, мне бабушка Ирма вчера дала монетку, за ночлег заплатить, больше местных денег нет.
– Оставь себе. Не велика моя помощь, а человеку в беде всегда должно помогать. И найди жену мою, она тебе в дорогу платье нормальное выдаст. Нечего в дороге мужиков смущать.
– Благодарю от всей души. Но я должна еще вам рассказать кое-что, уж не знаю, поверите ли мне, но это чистая правда.
Елена принялась подробно рассказывать о встрече с огром, даже постаралась максимально подробно объяснить, где увидела его логово.
– Вот злодей! Уж какую зиму его на ту сторону гор выгоняем, а он все возвращается. Видимо такой противный, что свои же обратно гонят.
– Подождите, а я, получается, тоже сквозь гору пролезла и сюда пришла, так может и мне на ту сторону гор надо?
– Да откуда там целому городу взяться? По ту сторону только Черные земли, там одни огры, да всякая нечисть обитает. Люди там не живут.
Поначалу Елену удивила реакция старосты, то, как он спокойно отнесся к ее новостям, но в какой-то момент все сложилось в голове у девушки. Страшная мысль пришла ей. Это не чужой город. Это чужой мир. Она попала в другой мир. Староста же, наблюдая за девушкой, увидел, как она практически мгновенно провалилась в свои мысли и мешать ей не стал. Лишь проводил к своей супруге и попросил выдать девушке все необходимое для дороги и добавить небольшой кошель с медными монетками. На первое время девушке хватит, а там, пусть сама крутится. Сам же договорился с поварихой Его Величества, чтоб она взяла девушку с собой в обоз до города. Повариха Аглая с удовольствием приняла Елену в попутчицы. В дорогу с Аглаей ехали только бойцы охраны, да дворовые мужики, чтоб грузить товары. Скучно было ей в пути, а так, будет с кем время коротать. Вскоре Елена, сопровождаемая хозяйкой дома, вышла во двор. На ней было длинное платье с ручной вышивкой, через плечо перекинута простая сумка, битком набитая необходимыми вещами, на голове повязка, напоминающая бандану, так же, как и платье расшитая вручную. Обута девушка была в мягкие туфельки на низком каблучке.
– Пусть Боги присматривают за тобой в пути, Елена. Если не найдешь путь домой, возвращайся к нам. У меня сыновья не женаты. Деревня маленькая, все уже давно родичи близкие, а из города не хотят девицы к нам. А ты, вижу, девушка добрая, будем рады тебя принять.
– Спасибо вам за все. Всегда буду помнить и вашу доброту и приглашение.
Женщина обняла Елену, как добрую знакомую и помогла устроиться в телеге. Обоз покинул деревню и медленно двигался через лес в сторону столицы.
Глава 6.
Дорога до города далась Елене легко. Поначалу ее укачало, и она провалилась в беспокойный сон. Ей снился брат, но сидел за столом в офисе в окружении юристов и секретаря. Подписывал документы, задавал много вопросов о недвижимости, сохранении фирмы и разводе с женой. Девушка посчитала это хорошим знаком. Возможно, Боги таким образом дают ей понять, что брат получил сообщение и принял необходимые меры.
– Елена, просыпайся, обеденный привал. Сейчас немного отдохнем и дальше в путь.
Аглая уже спрыгнула с телеги и бойко раздавала приказы деревенским мужикам и своим помощникам. Видно было, что командовать она умела и давно привыкла. Практически мгновенно небольшая поляна стала удобным лагерем. Горели костры, мужики доставали посуду, чистили овощи, варили ароматную кашу. Елена, поначалу пыталась помогать, но лишь мешалась. Все в этом лагере было настоль отработано с годами, что девушка была лишней в этой суматохе. В итоге Аглая поставила ее возле костра, перемешивать кашу и следить за огнем. Уж с этим девушка справилась отлично. Каша не пригорела, была равномерно проварена, да еще и Аглая нашла на поляне траву, напоминающую дикий лук. Обед получился ароматным, немного острым и очень вкусным.
Пообедав, так же быстро свернули лагерь и поехали дальше. В сон больше не клонило, Аглая тоже не спала, поэтому Елена решила аккуратно расспросить женщину о столице и об этом мире в общем.
– Аглая, ты знаешь, я издалека пришла. Расскажи мне о вашей стране.
– Да что рассказывать-то. Все, как и везде. Правящие и богатые руководят, воюют, делят территории, а уж мы просто зарабатываем своим трудом на достойную жизнь.
– Золор сказал, что город называется Светиран. А страна как зовется? Расскажи, кто правит, хороший ли правитель? Ты же, как понимаю, при дворе живешь. Явно больше других знаешь.
– Страна наша называется Светломир. Основная раса – люди, хотя, конечно, и других рас у нас живет с достатком.
– Других рас, есть кто-то, кроме людей? – перебила Елена
– Конечно! Эльфы, гномы. Куда ж без них то? Ты не перебивай, слушай дальше. Занимается наша страна производством и поставкой овощей и птицы. Кузнецы куют лучшее оружие и доспехи. Правит Его Высочество король Итмир. Король справедливый и честный. Народ при нем живет счастливо и сыто. А больше о нем рассказать ничего не могу, даже если и знаю что-то. Второй сын царя – Вентор, если узнает, что сплетни развожу про короля, так сразу за решетку упечет. Ты тоже аккуратнее, Вентор суров, за любой проступок можешь плетьми получить или того хуже. Что еще рассказать? – задумалась Аглая. – Граничим с четырьмя странами. Храмолин – срана гномов, расположена в горах, недалеко от тех скал, из которых ты пришла. Может ты полугном? На чистокровную совсем не похожа, – девушка отрицательно замотала головой. – Ну да ладно. Гномы, невысокие и крепкие существа, очень трудолюбивы и расчетливы. Занимаются добычей ископаемых, руд, камней. Еще есть Аломиран – страна эльфов. Местные жители высокие, красивые, статные, есть миф, что живут они вечно, но я знаю, что примерно лет по пятьсот, не больше. Занимаются они изготовлением дорогих тканей, ювелирных украшений. Но большая часть из них занимается наукой, изучают магию. Мооко – островная страна, там живут лесные эльфы. Эти отличаются небольшим ростом, очень гибкие и подвижные. Занимаются промыслом рыбы и морепродуктов. Поставляют жемчуг самого прекрасного качества, а еще они очень любят веселиться. Нет песен и танцев прекраснее, чем у них. Черномир – тоже страна людей. Неспокойные земли, там нет ни природных ресурсов, ни моря, ни скал. Только черный песок да пара вулканов. Честные люди занимаются производством стекла и посуды, это отважные люди ставят свои мастерские прямо на вулканах, говорят, что только там температура достаточна, чтоб песок растопить. Остальная часть населения занимается грабежом и разбоем. А Черные земли, про которые ты уже знаешь, мы страной не считаем. Нет там одаренных разумом существ, одна нечисть, да огры. Они лишь условно разумны, а, в общем-то, не умнее собаки. Вот теперь спрашивай дальше, торопыга.
– Аглая, ты говоришь эльфы изучают магию. Так она существует?
– Конечно, существует. Даже у нашего короля есть пара придворных магов. Его средний сын Имарил долгое время обучался у эльфийских магов основам. Эльфы верят, что магия в нашем мире есть в достаточном количестве, но мы не умеем ею пользоваться.
– А что могут делать маги?
– Ну, помогают они сильно. От засухи или от пожара спасают, дождь вызовут и проблемы нет. Могут ветер попутный в море наколдовать, зверя прогнать, зерно просушить. Вот у меня однажды погреб затопило, так маги осушали. И погреб цел и овощи спасли. Огонь у меня в очаге тоже магический, всегда одинаковый жар от него. Говорят, что могут предсказать будущее, или перемещаться между городами, но я в это не верю. Зачем это нужно?
«Значит порталы в теории могут существовать, может и я в такой попала. Маги проводили эксперимент?» – подумала девушка.
– Послушай, Аглая. А вот ты говоришь, что недолго эльфы живут. Пятьсот лет не малый срок ведь?
– Срок приличный, только ведь и люди были, кто даже больше прожили. Наш вон король в прошлом году двести восемьдесят восьмой день рождения отпраздновал, а ведь он еще молод, ни малейшего признака угасания не видно. А это, считай, лет пятьдесят легко еще может прожить. Нам бы, простым людям, тоже жизнь проще, так и мы лет по триста жили бы.
– А сколько тебе сейчас лет?
– В начале года девяносто три стукнуло. В самом соку еще, – Аглая игриво подмигнула стражнику, что скакал рядом с телегой, не ожидавший такого парень чуть было не выпал из седла. Елена и Аглая разразились смехом, остальные мужчины поддержали парня колкими фразочками.
–А я догадываюсь, откуда ты, Елена, – девушка мгновенно стала серьезной, интуиция подсказывала ей не выдавать своего секрета. – Слышала я, что на границе с эльфами, в гуще их лесов есть людская деревня, так вот местные жители ни с людьми, ни с эльфами связь не держат, только своим живут. Может, ты оттуда сбежала и не признаешься? Плохо тебе там было? Да не бойся, нам то не жалко, живи в наших землях.
Елена не нашла, что ответить, лишь грустно опустила голову. Аглая решила больше не спрашивать, молчание она приняла за положительный ответ. Девушка спрыгнула с телеги и решила прогуляться пешком. Нужно было многое обдумать. Она однозначно попала в другой мир и, хоть и тяжело это признать, но Вряд ли ей удастся попасть обратно в ближайшее время. Нужно найти магов и узнать у них про порталы и что они знают о других мирах. Услуги магов стоят немало, да и знаниями своими они делятся неохотно, поэтому для начала нужно найти жилье и работу. Чем она сможет заработать? Как показала практика, можно собирать травы для продажи. Тогда нужно найти местных травниц и проситься в ученицы, либо искать торговцев, которые будут скупать травы весь сезон. Можно помогать по хозяйству, сидеть с детьми. Но кто возьмет в дом девушку без рекомендаций? Так, погруженная в свои думы, девушка шла рядом с обозом до вечернего привала. Ноги устали, но приятная усталость отвлекала от грустных мыслей.
Лагерь разбили так же быстро, в этот раз Аглая отправила девушку мыть овощи, а после ужина искать лечебную траву. Один из всадников не заметил ветку и сильно расцарапал лицо. Девушка легко справилась с поставленной задачей, за что получила сдержанную похвалу. Погода была отличной, поэтому Аглая решила дать людям возможность отдохнуть. Вокруг лагеря были выставлены часовые, а остальные путники улеглись спать. Елена получила шерстяное одеяло и была отправлена спать на телегу.
– На земле не ложись, застудишься. Ноги теплее укрывай, ночью прохладнее станет, – предупредила Аглая.
Девушка расстелила одеяло на краю телеги, вторым краем прикрылась сама и тут же провалилась в сон. Брат в этот раз ей не снился. Она увидела жуткий кошмар. Никита, один из преследовавших ее в пещере парней, вышел наружу через тот вход, где они заходили. И в то же время этот вход не походил на то место, куда они приехали. Пропал лес, красиво обрамлявший вход в пещеру, на поляне перед ней больше нет никакой растительности, земля черная, будто выжженная. Вокруг оглушающая тишина, не видно ни птиц, ни насекомых. Воздух тяжелый, густой, земля смотрится жутко в свете двух лун. Да и сам парень выглядел не лучшим образом. Сильно похудевший, в разорванной одежде, с большим количеством ссадин и царапин Никита смотрел на окружающий мир полубезумным взглядом.
– Твою мать, где я теперь! – охрипшим голосом прошипел парень.
За камнями наметилось пугающее шевеление. Что-то непонятное ползло навстречу парню. Будто темные тени сгущались вокруг парня, образуя жуткий кокон.
– Даже не надейтесь, без боя не сдамся! – закричал парень и из последних сил побежал вниз по склону. В последний миг, перед тем как проснуться, девушка увидела, как к парню метнулось жуткое существо, напоминающее кошку с красными глазами и костяными наростами на спине.
Проснувшись, Елена не смогла сразу успокоить колотящееся сердце, пришлось прогуляться вокруг лагеря, немного успокоиться. Умывшись холодной водой, девушка вновь легла спать, остаток ночи прошел без сновидений.
Едва из-за горизонта появились первые лучи солнца, Аглая подняла девушку и отправила собирать ветки для растопки костра. Приготовили кашу, собрали лагерь и двинулись в путь. Настроение у всех было приподнятое, даже Елене передалась часть этого настроя. Еще до того, как солнце оказалось в зените достигли города. Столица произвела большое впечатление на девушку. Не смотря на близко стоявшие друг к другу дома, обилие людей и животных, на улицах было чисто и светло. Здесь уже имелись привычные магазины, занимающие первые этажи домов. Но больше всего девушку впечатлил вид замка. Величественный и прекрасный он располагался на окраине города, на вершине холма. Белокаменная облицовка сияла при солнечном свете. Яркие лучи солнца отражались в разноцветных витражах. Многочисленные башни будто присматривали за жителями. А еще в городе и замке было очень много растительности. Все утопало в разноцветной зелени.
– Нравится? – спросила Аглая.
– Я в восторге. Город красив и уютен, а замок…Вот бы хоть одним глазом взглянуть внутрь.
– Ха! Так поехали! Поможешь нам разгрузиться, заодно и посмотришь замок, а там, может, придумаем, куда тебя пристроить.
– Можно? Спасибо, Аглая! – Елена чуть было не бросилась обнимать женщину.
Спустя несколько часов через ворота для слуг въехали на территорию замка. Аглая тут же начала давать указания по разгрузке провизии. Елене она дала возможность еще чуть-чуть полюбоваться, но работа не терпит. Девушка была отправлена в кладовую, следить, чтобы помогающие мужики аккуратно складировали мешки и ничего не рассыпали и не украли. Как только все обозы были разгружены, а деревенские мужики получили плату за помощь, Аглая позвала на обед. Так Елена впервые оказалась на королевской кухне. Она была огромна, в разных углах стояли несколько печей, большое количество полок с разнообразной утварью стояли по периметру всей комнаты. В центре стояли несколько огромных столов для готовки. Из этой комнаты вели еще несколько дверей в кладовые и в коридор, который вел столовую Его Величества.
После плотного обеда Аглая позвала девушку во двор.
– Держи, – протянула несколько монет. – Твоя награда за помощь, а еще есть у меня к тебе дело. В замке освободилось место одной из слуг, я тебя в работе видела, уверенна, ты справишься. Если ты согласна, познакомлю с управляющим замком. Его зовут Киран.
