Kitabı oku: «Стажеры 3. Маг VS Мастер», sayfa 4

Та задумчиво склонила голову, смотря сквозь меня. Наконец очнулась и согласно кивнула.

– Да, это было бы неплохо. Дополнительной и бессмысленной работенки от нового указа нам не надо.

– Так может, я прямо сейчас пойду?

– Пойдешь. По адресам, – передала мне список Леонелла, оборвав мою радость.

Я тяжело вздохнул. Ну хоть не стала ничего против нашей затеи говорить и даже одобрила… вроде.

Выйдя из кабинета, я нос к носу столкнулся с Вальтером. Тот тоже выходил из кабинета Ратбора, с очень задумчивым выражением на лице. Я уже думал, что он начнет язвить или как-то задирать нос, что получил собственное дело, но вопреки моим ожиданиям, он просто прошел мимо! Такое его поведение раздражало даже больше, чем если бы он принялся выпячивать свои заслуги. Тут же вспомнился разговор с Леонеллой. «Вот блин! Она полностью права. Мне нужно его признание, – внутри разгорелась злость. – А вот хрена! Не нужно мне его признание! Не обращает внимания? Я для него пустое место? Ну и пусть! С этого мгновения я тоже не буду его замечать! Даже если сам подойдет, пошлю куда подальше!»

С такой мыслью я взглянул на список и пошел по первому адресу.

Глава 6

– Узнали, господин, – принимая золотую монету, кивнул знакомый Вальтеру страж. – Он раньше обычным пацаненком был. Таких сирот полно на рынке обретается. А что? Тут им и поесть перепадает и заработать могут, а если кто к какой труппе прибьется – для них удача большая. На Тома этого как раз одна труппа глаз положила. Та, что Еринея искусница держит. Слышали, может? – Вальтер отрицательно покачал головой. Страж пожал плечами и продолжил. – Положить-то положила, а потом – р-раз! И как будто забыли о том, что есть такой паренек. Сначала все диву давались, что это могло случиться то? А потом слух прошел, что паренька в гильдию взяли, причем к убивцам! Дело конечно не новое, но акробата к убивцам? А опосля новый слух – что Томом этим госпожа молоденькая заинтересовалась. Да так заинтересовалась, что скоро пацан сам в господа выбиться может! Когда после этого деда той госпожи холодным нашли, народ два и два сложить сумел легко и к Тому здесь с опаской стали относиться.

– А как же та госпожа ничего не прознала? – попытался найти нестыковку в рассказе стражника Вальтер. – Если паренек наводчиком был?

– Дык. Если он ее окрутил, то и неудивительно, – хмыкнул страж. – Господа и так-то в наших делах не очень-то и понимают, уж не в обиду вам будет сказано, а тут – любофффььь…

Распрощавшись со стражником, Вальтер медленно пошел по рынку вдоль торговых рядов, обдумывая открывшиеся обстоятельства. Получается, Грол обложил Лубастов со всех сторон? Хотя то, что бывший магистр является главой ветви убийц в гильдии до сих пор не доказано, но уж больно много косвенных данных на это указывает. Вот только стражник прав в одном – у Панелии от любви как пелена на глазах! И чтобы убедить ее, что Том не такой уж белый и пушистый, нужны более веские доказательства, чем рыночные слухи.

Вкусный запах выпечки отвлек парня от своих мыслей. Дело было к вечеру и есть хотелось с каждой минутой все больше и больше. Купив у лоточника, что продавал пирожки, испеченные в ближайшей пекарне, пару пирогов с мясом, Вальтер положил их в бумажный пакет, купленный у того же лоточника, и пошел уже более целенаправленно к последнему свидетелю убийства его матери. Ну не есть же ему прямо на ходу, да на глазах у сотен горожан? Он же не простолюдин какой-то! Вот вернется в карету к Юдику, там и восполнит силы.

Нужный Вальтеру человек сидел сбоку от конца торгового ряда с разложенной вокруг него обувью самого разного вида: от господских туфлей с отлетевшей подошвой до огромных сапог какого-нибудь работяги-носильщика с дырой в кулак на месте пятки, и негромко бурча что-то себе под нос, чинил детский ботинок.

– Нарон? – остановившись перед сапожником, уточнил Вальтер.

Мужик остановился и поднял голову, сощурившись от падавшего ему в глаза света. Торчащий кадык на худой шее будто поршень прошел вверх-вниз, когда сапожник сглотнул слюну.

– Это я. А вы..?

– Вальтер Маррок. Стажер полиции. Вы проходили свидетелем по делу…

Кратко зачитав дело, парень уточнил, помнит ли мужик то убийство. Впрочем, без особой надежды. Опыт опроса прошлых свидетелей показал, что это бесполезная трата времени. И тем удивительней был ответ Нарона.

– Помню, – сглотнул мужик, отчего ходящий по его шее кадык вновь привлек внимание Вальтера. – Та дама шла куда-то с сыном. Это вы были, да? Как выросли. Я тогда вечером домой возвращался. Время было неспокойное, постоянно нож в руке держать надо, а то обкрадут и хорошо, если в канаву холодным потом не сбросят. А тут – мастер убегает от кого-то. Глаза блестят, не иначе какого мага только что прибил.

– Вы помните, как он выглядел? – перебил мужика Вальтер.

– Помню, как не помнить. Лысый такой. Со шрамом вот здесь, – показал на лице Нарон. – Вывернул он значится из-за поворота, а тут дама эта ему навстречу. Встали поначалу оба как вкопанные. А затем резко так вжих! Она руку с перчаткой своей вверх, а он пистоль… Как дуэль вот ей-ей! Тока пистоль-то быстрее заклинания оказался. Выстрелил тот и дальше побег. Вот и вся история.

Внутри Вальтера все закаменело. Это что получается? Его мама умерла случайно? Просто потому, что какой-то мастер убегал и убил очередного мага? Утихшая было за несколько спокойных лет злость на мастеров вспыхнула с новой силой.

– Вы уверены, что так и было?

– Зачем мне врать? – пожал плечами мужик и снова сглотнул.

Не говоря ни слова, Вальтер на деревянных от злости ногах, развернулся и поспешил к карете. Перед глазами вновь встал ненавистный образ Врага. “Вывернул он значится из-за поворота… – бился голос сапожника в голове парня, и параллельно он видел картинку бегущего мастера. – Встали как вкопанные… – бегущий мастер вскидывает руку с пистолем. – …дуэль вот ей-ей!.. – мама закрывает тогда еще подростка своей спиной и вскидывает руку в защитном жесте. Выстрел! – Вот и вся история”.

Как он добрался до дома, Вальтер не помнил. Купленные пироги так и остались лежать в карете. Видеть никого не хотелось и, добравшись до своей комнаты, парень упал в кровать не раздеваясь. Горькие воспоминания вновь накатили и не хотели отпускать. Уже проваливаясь в тревожный сон, Вальтеру пришла мысль: “а ведь он не останавливался, когда бежал!”

***

Гладя мужа по голове, Виктория хмурилась. Вчера вечером он пришел домой сам не свой и ничего не сказав, закрылся в комнате. Когда она пришла к нему, он уже спал тревожным сном. Да и сейчас, утром, на лице Вальтера не было безмятежности. Тяжело вздохнув, Виктория вышла и спустилась к карете. К сожалению дождаться когда Вальтер проснется и все ей расскажет, не получится. Пора на учебу. Да и к сестре Виктория хотела заехать, чтобы дальше к училищу ехать вместе.

В особняке Лубастов ее встретили как родную. Будто и не стала она Маррок. Разве что распоряжений не ждут – не хозяйка она здесь теперь.

– Госпожа Панелия скоро должна спуститься, – с отеческой улыбкой сказал Дармидонт. – Может чаю, пока ждете?

– Нет, спасибо, – улыбнулась в ответ Виктория. – Я лучше сама к ней поднимусь. Не думаю, что она будет против.

Поднявшись на второй этаж, девушка услышала шебуршение из-за двери в комнату сестры. Подойдя ближе, она смогла разобраться яростный шепот.

– Прекрати! Я же сказала, до свадьбы нельзя! – шипел голос Панелии.

– Ну Пани… – напирал голос Тома. – Ну ничего ведь страшного, если мы чуть раньше это сделаем? У нас ведь не по обычаям обычных людей будет, а по вашим, магическим. А? Там ведь и не проверяют на девственность. Ну давай!

Виктория чуть не задохнулась от возмущения. Да как этот простолюдин смеет приставать к ее сестре! Ладно еще после свадьбы, но до нее! Резко приняв вид ледяной королевы, Виктория решительно толкнула дверь и вошла. Как она и ожидала, ей предстала далеко не благостная картина. Том прижимал Панелию к стене и удерживал ее руки своей левой рукой над головой девушки, а правая рука подростка по-хозяйски шарила под платьем красотки. Когда Виктория зашла оба подростка замерли будто кролики перед удавом.

– И что здесь происходит? – обдала холодом Виктория Тома.

– А это не ваше дело, – отпустив руки Панелии, дерзко возразил подросток, отчего Виктория едва не задохнулась. Да как он смеет? – Вы здесь не хозяйка больше, а Пани моя невеста.

– Ты перегибаешь! – прежде чем Виктория сказала хоть слово, кулачок ее сестры впечатался Тому в грудь. – Она моя сестра. Не смей с ней так говорить!

– Она ворвалась без стука! Неужели так делают приличные люди?

– Потом поговорим! – прошипела на него Пани и перевела свой взгляд на Викторию. – Я спущусь через минуту, выйди, пожалуйста.

– Одну с ним я тебя не оставлю, – категорически возразила Виктория.

Пани поджала губы от недовольства, но посмотрев на Тома и его сжатые в кулаки руки, согласно кивнула.

– Том…

Подросток ожег злым взглядом Викторию и выскочил за дверь. Девушка тоже не стала испытывать терпение сестры и поспешила за ним. Снова вспомнилась идея, запугать раздражающего ее подростка подробностями о свадебном ритуале магов. Это придало Виктории решительности догнать и поговорить с Томом.

– Постой!

– Ну чего вам? – дернул плечом тот. – Будете нотации читать? Так вы мне не мать или отец! Пока что вы мне вообще никто!

– Значит, хочешь стать аристократом? – остановила своими словами Виктория парня.

Тот встал на последней ступеньке лестницы и с вызовом посмотрел на нее.

– А вы мне намерены помешать?

– Ты видно очень смелый парнишка, – язвительно усмехнулась Виктория. – А ты узнавал, что за ритуал тебе придется пройти?

Том недовольно дернул плечом.

– Какая-то ваша магическая штучка, что сделает меня магом. Видимо вы поэтому еще не хотите, чтобы мы с Пани поженились? Ну как же… Простолюдин стал вдруг магом! Да вас засмеют.

– Один из магистров Ковена – принятый в род простолюдин, – ошарашила парня Виктория. – Так что нас не засмеют. Дело в другом. Выживешь ли ты во время ритуала?

Том тут же насторожился.

– Ритуал не такой безопасный, как кажется. Я, например, чуть не погибла, когда магия Вальтера проникала в меня. И это я – подготовленная магиня! Из старого рода! А что будет с тобой? Ты ведь даже не знаешь, как твое тело отреагирует на магию. Слышал, что бывает с простолюдинами на острове Магии?

Вот тут Том уже явственно побледнел.

– Кстати. О том, что я чуть не умерла, Пани знает. Как и об опасности ритуала. Если сомневаешься, что я говорю правду – можешь спросить у нее. А я приведу тебе лишь парочку самых известных примеров.

Виктория продолжала насмешливо смотреть в глаза испуганного паренька, что посмел ей дерзить, и рассказывала известные всем аристократам неудачные свадьбы простолюдин и магов. Как когда-то делал ее дед, когда маленькой Вике было десять лет. Истории, что уже много лет служат примером, почему магам нельзя жениться на обычных людях.

– Около шести сотен лет назад глава тогда еще молодого рода Толлерт влюбился в простолюдинку. Ритуал тогда уже был известен, пусть и не так хорошо, как сейчас. Когда магия Толлерта попала в тело девушки, то стала изменять ее. Она сначала покрылась шерстью. Затем увеличилась в размерах. Пальцы девушки исказились и превратились в когти. Всего через пять минут перед магом стояла не любимая женщина, а медведица, – Том содрогнулся, представив картину. – И все бы ничего, – продолжила Виктория, отчего подросток вздрогнул еще раз. – Родовой дар этого рода – оборотничество. Вот только обратиться назад девушка не смогла. И разум не сохранила. Превратившись в медведицу, она накинулась на жениха, попытавшись растерзать его, отчего магу пришлось собственноручно убить любимую. А вот еще случай, – сделав шаг навстречу Тому, продолжила девушка. Тот испуганно сделал шаг от нее, спустившись еще на ступеньку вниз. – Триста лет назад сильный тогда род Иммаген позволил одному из своих членов взять в жены простолюдинку. Род был известен своим даром превращаться в огненных элементалей. Во время ритуала невеста сгорела дотла. И все бы ничего, вот только вошедшая в нее магия успела все же преобразовать ее душу, отчего на месте девушки возник живой огонь, что жаждал пожрать все в округе, – Виктория хищно оскалилась, увидев такой долгожданный ужас на лице ненавистного простолюдина, что отнимает у нее сестру. – Рода Иммаген с тех пор не существует, а тот день вошел в историю Скайлора, как Великий пожар и является днем создания службы по борьбе с огнем.

– Я готова, – раздался сверху голос Панелии.

– Я пойду, пожалуй, – тут же воспользовался заминкой Том.

– Иди. Подумай, – покивала Виктория, смотря вслед выбежавшему за порог подростку.

– Что с ним? Что ты ему сказала? Он конечно был не прав, но надеюсь, ты не наговорила ему гадостей?

– Нет, сестренка. Я уважаю твой выбор, – улыбнулась Виктория. – Идем на учебу?

Подозрительно посмотрев на сестру, Панелия кивнула и потянула Викторию за руку. “Как в детстве”, мысленно улыбнулась девушка. Ее настроение потихоньку стало подниматься вверх. “А может и удастся все же отвадить этого Тома?” вновь всколыхнулась надежда.

***

Когда Вальтер проснулся, Виктории дома уже не было. Мимолетно пожалев, что несмотря на свадьбу полноценной недели любви, как положено, у них не получилось, парень оделся и отправился в управление. Небольшим утешением было то, что брак все же больше по расчету, а не по любви. Но учитывая, что главная прибыль в виде нового имени упущена, то и расчет видно был скверный.

Впрочем, мысли о Виктории были вытеснены вчерашними событиями. А особенно показаниями последнего свидетеля. Сейчас, на свежую голову, Вальтер сразу заметил многие нестыковки, на которые не обратил внимание тогда. Первое – свидетель сразу же вспомнил все, будто это было вчера. А ведь уже шесть лет прошло! И судя по его рассказу, не сказать что этот Нарон увидел что-то из ряда вон выходящее, что западает в душу. Нет, вполне обыденная сценка, что и в нынешнее время можно увидеть, пусть и не так часто, как было во время войны. Второе – сапожник сказал, что убийца остановился в ступоре, и только когда магиня начала поднимать руки выстрелил. Вот только сам Вальтер помнит другое! Ну и третье – вчера Нарон описал не только убийцу, но и других свидетелей. Пусть сначала Вальтер не обратил на это внимания, пропустив мимо ушей, но сейчас вспомнил. Это-то как понимать? Вальтер успел уже набраться небольшого опыта опроса свидетелей, и он говорит, что с каждым днем память у них замывается и хорошо, если самого преступника опишут! Что уж говорить о прохожих. А здесь – уникум какой-то прямо! Это необходимо проверить.

– Я тебя освободил от текущих дел, – обрадовал в управлении Вальтера Ратбор. – Занимайся расследованием.

– Спасибо!

– Есть успехи-то? – наливая чай, спросил наставник.

– Да.

Кратко пересказав прошедший день, Вальтер поделился своими сомнениями и всплывшими странностями.

– М-да. Про приказ, о котором Чезаре говорит, я и не слышал никогда.

– Врет?

– Не факт, – покачал головой Ратбор. – Уточнять надо. Архив поднимать. Я у Лиддика спрошу. Так быстрее будет. А вот насчет свидетеля – согласен. Проверь его еще раз. Может у него память уникальная, как у художника какого. Но если нет – тогда действительно странно.

Из кабинета Вальтер выходил задумчивым, планируя свои действия, из-за чего на столкновение с Ингаром сначала не обратил внимания. Только дойдя до выхода, парень вспомнил, каким злым взглядом бывший соперник посмотрел на него. “Мастера, – мысленно зло фыркнул Вальтер. – Все они сволочи еще те. Завидуют, и готовы убить из зависти! Хм… А может и правда тот мастер в чем-то завидовал нам? – тут Вальтер понял, что у него до сих пор нет самого главного – мотива убийства! Из-за чего убили его мать? Он так зациклился на самой смерти любимого человека, что не замечал всего остального. Но ведь должна быть причина? – И отцу не позвонил”, – вспомнил еще одно необходимое дело Вальтер.

Отдав приказ Юдику править снова к рынку, Вальтер бездумно уставился за окно. Сапожник своими откровениями разбередил душу и воспоминания парня. Вальтер даже не подозревал, что расследование будет таким тяжелым эмоционально. Да, думал об этом, но как-то отстраненно. А сейчас – навалилось.

Тут что-то привлекло внимание парня, и он снова внимательно прошелся взглядом по тротуару: что его могло заинтересовать? На улице горожане занимались привычными делами: кто-то спешил на работу. Служанки с корзинками в руках шли в сторону рынка, а некоторые уже и возвращались, с натугой таща тяжелые корзины. Дворовая ребятня стайками пробегала по своим, детским, делам. Дворник неторопливо счищал оставленными лошадьми пахучие “яблоки”. И тут уже в воротах особняка мелькнула знакомая спина подростка. Вальтер моргнул и увидел уже закрывающиеся ворота. А через мгновение карета проехала уже достаточно, чтобы вид ворот исчез из окна. “Показалось? Или надумал?” промелькнуло в уме Вальтера.

– Юдик!

– Что господин? – отозвался паренек с облучка.

– Ты не видел, кто вошел в ворота к Гролам?

– Дык. Вроде Том. Ну тот, что с госпожой Панелией любовь крутит.

– Не показалось, – прошептал под нос Вальтер.

Слухи, собранные стражником, только что получили подтверждение. А это значит, что Вальтер может не только потерять фамилию Лубаст, как это уже случилось, но и опекунство над родом! А этого допускать никак нельзя!

Глава 7

– Ну и зачем бегать было? – насмешливо сказал я, ведя к нанятому извозчику пойманного мной сбежавшего заключенного.

Бородатый мужчина, от которого несло перегаром, зло дернул щекой. Одежда у него была в дырах, а на протертых брюках виднелись засохшие кусочки пищи.

– А то сами не понимаете, – все же ответил мужик. – Кому к магам в питомники охота?

– Лучше уж спиваться, по-твоему? – с деланным пониманием покивал я.

– А хоть бы и так! – вскинулся мужик, отчего мне пришлось напрячь руку, чтобы удержать его. Короткий тычок под ребра, и вот он снова идет спокойно и понуро, смирившись со своей участью. – Уж лучше спиться, чем в питомник, – пробурчал он.

Время было к обеду, и на сегодня я собирался уже заканчивать с обходом по адресам бегунков. Итак “улов” получился знатный – аж троих удалось поймать. Двое по сегодняшнему списку и один из вчерашнего. Этот случайно по дороге попался. Как раз вот этот пропойца, что осудили за пьяную драку с поножовщиной, в которой он двоих зарезал. Я уже возвращался с последнего адреса, как взгляд выцепил выбирающегося из канавы пьянчугу. Таких много в Скайлоре, их почти и не замечаешь иногда, но уж больно борода у него приметная. Клочками и каждый клочок – своего цвета. В деле сказано, что это один мастер новую краску для волос испытывал, а он был за добровольца. Вот только уж больно стойкая краска получилась и теперь мужик на всю жизнь с разноцветной бородой. И мало того, она ж еще и с магическим ингредиентом была! Хотя это-то как раз и не удивительно, мастер ведь делал. От чего теперь даже вырастающая на том месте поросль оставалась того же цвета.

Вернувшись в управление и сдав мужика дежурному, я с облегчением выдохнул и пошел на обед. Любимая встретила нежным поцелуем и довольно быстро принесла суп с мясом стукача и компот из ягод Гвои, довольно редких и растущих лишь на острове Магии. Обычно этот компот пьют лишь маги, так как он повышает скорость восполнения магической энергии. Потому я вопросительно посмотрел на Славию, когда кружка с компотом появилась передо мной.

– Ну, ты же тоже магом вроде стал, – смутившись, пожала она плечами и стрельнула глазами в сторону.

Посмотрев туда же, я увидел шушукающихся подруг-официанток моей красавицы. Понимающе хмыкнув, я отпил небольшой глоток.

– А недурно, – покивал я и прислушался к себе.

Поначалу ничего не было, но затем в голову будто слегка ударило, как от кружки вина, а затем мои глаза слегка зачесались. Не выдержав, я инстинктивно подал в них энергию. Мир вокруг тут же приобрел дополнительные краски и цвета. Не так сильно, как это было на острове Магии, но все же ощутимо. Только образов не хватало. Правда, вспоминая тот же остров Магии, подумал, что там каждый образ был завязан на активное использование магии. Жжение в глазах прекратилось, а вот в животе наоборот стало привычно тянуть, и я поспешил “отключить” свой дар.

– Ох! – восхищенно выдохнула Славия и плюхнулась на соседнее сиденье. – Мой муж – маг!

– Скажешь тоже, – засмущался я. – Так, кое-что открылось.

Я посмотрел на напиток. Пить сейчас его не хотелось. Зачем? Зато мысли перескочили на предстоящее создание артефакта и возможное применение своего дара в этом. Я ведь когда приехал в Скайлор, старался вообще не использовать свои новые способности. Уж больно мало здесь магии, а мой собственный резерв так и не вырос. Как вспомню, как из-за магического истощения не мог адекватно реагировать на окружающее, так в дрожь бросает. Но вот сейчас ничего подобного не было. И “образы” не приходили. А это значит, что если сесть в месте, где не было магических проявлений и под действием напитка начать изучать какой-нибудь артефакт, или наоборот строить собственный, выжигая нить рун не с помощью проекционной сетки или монокля… Тут мое воображение разыгралось. Я представил себя сидящим с умудренным видом перед артефактом величайшей сложности. И при этом я видел все тончайшие ниточки в нем! И понимал все руны, всю вязь, что пронизывает артефакт! Ни один монокль не может дать такую четкость зрения! Ведь именно детализацией и отличаются монокли ученика, подмастерья и мастера. А тут – собственное зрение!

– И все равно, я горжусь тобой!

Долго посидеть со мной Славия не смогла. Обед же – самое горячее время для ее работы. Но когда я закончил, она все же нашла пару минут на разговор о Селике.

– Слухи ходят, что Ночной ужас и в эту ночь кого-то убил?

– Не переживай. Это дело теперь официально на контроле полиции и занимается им лично следователь Пауль!

– Но Ночной ужас уже лет шестьдесят ищут и всё никак не найдут, – встревоженно посмотрела на меня Славия.

– Так его раньше толком и не искали… Да и раньше-то думали, что это чудовище какое. Неодолимое. А сейчас всем понятно, что это просто монстр какой-то, наподобие тех же Королей лиан. Опасный, но одолеть его можно.

Любимая вздохнула и, клюнув меня в щеку, пошла в сторону кухни за новым заказом. Взяв напоследок бутылку с заинтересовавшим меня компотом, я пошел в управление. Нужно позвонить Сисилии и узнать, к кому именно мне нужно обратиться в канцелярии императора, чтобы получить материалы по ритуалу.

***

– Ну? Убедились? – Славия победно смотрела на подруг.

Блондинка Ринья лишь недовольно поджала губы. Ее красивое лицо исказилось и стал виден давний шрам над виском, почти не заметный, когда она спокойна.

– Ага.

– Действительно, маг.

Послышались шепотки остальных официанток. Только сама заводила Ринья не знала, что ответить. Ну не верилось ей, что обычный человек вдруг может стать магом! Магами только рождаются, а не становятся!

– Так он же мастер. Ты наверняка его просто подговорила, вот и придумал он какой-нибудь артефакт, – не в силах смириться с поражением, заявила Ринья.

– Что? Ах ты!

Между девушками завязалась короткая потасовка, тут же прерванная вышедшей с кухни тетушкой Имрой – главным поваром трактира.

– Ша! Ну-ка, вертихвостки, прекратили! Народ есть хочет, а они тут разгалделись!

Бросив последний уничтожающий взгляд на Ринью, Славия с остальными поспешила за новыми порциями для посетителей.

***

Мое второе посещение канцелярии императора в этот раз было совершенно иным. И различия начались буквально с порога. Взять хотя бы то, что в это раз я зашел в канцелярию с парадного входа, а не как в случае с мастером Турлоффом – с торца. За большой двустворчатой дверью сидел молодой служащий в синей форме чиновника. Безусый с тщательно зачесанными на одну сторону короткими волосами, он делал вид очень занятого человека, который вынужден отвлекаться на всяких… посторонних. Таких как я, например.

– Слушаю вас, – нарочито раздраженно протянул он.

– Меня зовут Ингар. Я ученик Великого мастера Сисилии. Меня ждут.

Кто именно, я уточнять не стал. Да и не знал этого по правде. Во время звонка мастерице она просто сказала, чтобы я представился и сказал, что от нее. Что делать, если мне откажут, я не представлял. Оттого пауза, сделанная молодым чиновником, меня раздражала и пугала одновременно. А ну как выставит с позором отсюда?

– Третья дверь слева на втором этаже, – наконец все же ответили мне.

Коротко кивнув, я поспешил в указанном направлении.

– А-а-а, полагаю, вы Ингар?

Стоило мне постучаться и войти в нужный кабинет, как меня встретил сухонький старичок с пенсне на носу. Его можно было бы принять за мастера, вот только монокли мастеров слегка бликуют синим отливом на свету. А пенсне чиновника бликовало белым светом. Совсем не характерно для артефактного монокля.

– Да. Я по поводу материалов…

– Да-да-да… – перебил меня старичок.

Выйдя из-за стола и оправив невидимые складки на идеально подогнанном синем мундире, он прошел к шкафу, стоящему слева от меня и, открыв створки, принялся копошиться в нем.

– Так-так… Это было где-то здесь… Ага! – через минуту воскликнул он и вытянул черную папку с серебряным теснением. – Вот оно. Нужные вам сведения здесь. Прошу.

Приняв из рук старичка не слишком большую папку, я поблагодарил его и хотел уже покинуть кабинет, как он остановил меня.

– Изучайте здесь. Мне поручено передать вам материалы, но выносить их запрещено.

Тяжело вздохнув, я все же рассчитывал просмотреть все в более привычной обстановке, я открыл папку и углубился в чтение. С каждой строчкой мой интерес все повышался и повышался. Еще никогда я не встречал ничего подобного. Простота и сложность сплелись в единое целое таким образом, что у меня появилось ощущение, будто я наблюдаю работу гения. Или везунчика, которому случай дал в руки удивительный инструмент. В артефакте ритуального круга использовалось всего три руны, ранее мне незнакомых, и еще два соединительных плетения. Но взаимное расположение этих рун, их количество и соединение между собой… Именно это и вызвало мой восторг! По сути, ритуальный круг считывал параметры ауры человека, затем сопоставлял их с “эталоном” и “выводил” в виде света. При совпадении – круг оставался белым, иначе – становился красным. Считываемые параметры были универсальны для всех, что и определяло надежность артефакта.

Прочитав все материалы папки до конца, я понял, что главный секрет ритуального круга, как раз в его простоте. Создать нужную последовательность рун очень сложно, уж больно хитро она закручена, но если уж сделал, то повторить труда не составит.

– Прежде чем вы уйдете, подпишите, пожалуйста, – заметив, что я закончил с изучением папки, протянул мне старичок документ о неразглашении.

Спокойно поставив свою подпись, я вышел в коридор. Первую часть будущего артефакта я получил. Осталось получить вторую. Сисилия по телефону упоминала, что вопрос решен и документы мне предоставят здесь же, но старик-чиновник даже словом об этом не упомянул, и что делать дальше я сейчас не знал.

В длинном коридоре, несмотря на большое количество посетителей, было тихо. Люди в основном здесь подобрались респектабельные, знающие себе цену и попусту не кричащие. Самая бедно одетая дама, что сидела в пяти метрах от меня, была одета в дорогое платье с изысканно уложенной прической и строгим выражением на лице. Стоящий чуть поодаль маг смотрел на меня снисходительно и немного с презрением, отчего не вызывал у меня положительных эмоций. На фоне его и других посетителей канцелярии я выглядел нищим оборванцем. То еще чувство. Так и хотелось побыстрее покинуть это здание, наполненное богатеями, что не только не скрывают своего богатства, но и свысока смотрят на всех, кто хоть чуточку ниже их. Тот же маг презрительно смотрел не только на меня, но и на даму.

Пока я размышлял, куда идти дальше, в конце коридора наметилось оживление. Там раздались гулкие шаги, что изрядно нарушало приглушенную тишину этого места. Кто-то энергично поднялся по ступенькам и сейчас быстро шел сюда. Вскоре я узнал “нарушителя покоя”. Им оказался никто иной, как бывший глава Союза – Кантимир. Мужчина, не обращая ни на кого внимания, уверенно шел в мою сторону. А когда заметил меня, его скорость только увеличилась.

По первой встрече я помнил немного дикий взгляд человека, готового к бою, и эта черта за прошедшие дни никуда не делась. А в совокупности с размашистым шагом и чуть наклоненным вперед корпусом при ходьбе, Кантимир создавал впечатление человека, который способен снести всех на своем пути. “А может и не просто впечатление? Может такой он и есть на самом деле?” – мелькнула у меня мысль.

– Ингар? Хорошо, что ты уже здесь! Иди за мной.

Не дожидаясь моего ответа, Кантимир тут же развернулся и понесся в обратном направлении. Идя следом и чуть ли не переходя на бег, я слегка ежился под пристальными взглядами окружающих. Казалось, что они готовы пронзить меня насквозь и препарировать, лишь бы узнать, что связывает меня и зятя императора.

Поднялись мы на третий этаж, где у Кантимира оказался личный кабинет. Внутри были видны следы недавнего ремонта: стены были покрашены в однотонный серый цвет, поверх которого художественно изобразили переплетенные руны. Рисунок завораживал, хотя сами руны никакой смысловой нагрузки не несли. Мебель тоже пахла свежей стружкой и лаком. Вот на ней я уже заметил характерные для артефактов мастеров “ниточки” выжженных рун. Уже сам факт того, что их можно заметить невооруженным глазом говорил о большом количестве вложенной энергии.

Усевшись за стол, Кантимир достал из него несколько листков и кинул мне. Бумага прокатилась по гладкому столу и замерла на краю, грозя вот-вот рухнуть на пол.

– Надеюсь, тебе действительно удастся то, что ты планируешь, – поморщился Кантимир.

Быстро проглядев начертанные на листках руны с короткими пояснениями, я обратился к мужчине.

– Могу я их забрать с собой?

– Да. Только смотри не потеряй! Из-за этих бумажек…

Тут он только раздраженно махнул рукой в сторону двери.

Понятно. Как и предполагалось, Грол не упустил случая и что-то вытряс из Кантимира. Что именно, сейчас спрашивать нет смысла. Да и не в таких мы отношениях с Великим мастером, чтобы он дал мне ответ. А вот у Сисилии спросить можно будет. Потом.

Поблагодарив мужчину и попрощавшись, я поспешил на выход. Теперь мне предстоит изучить весь полученный материал и наметить пути создания артефакта “клятвы”. Но делать это я буду уже дома.