Kitabı oku: «Игры разума», sayfa 2
Глава 3. «Союзники»
– Прощайте! – сказал Фродо, низко кланяясь. – Думайте, что хотите, но я друг всех врагов Врага.
Джон Рональд Руэл Толкин«Властелин Колец. Две крепости»
Вадим вспомнил прошлую встречу с Мон-Ти-Монгом.
– Это плохая идея, – сказал он.
– Других вариантов нет, Повелитель. К тому же оставаться на кладбище более чем бесполезно. Оно больше не играет возложенной на него роли.
– Точно, – подтвердила Ликадана, – я тоже это почувствовала.
– Да о чем вы вообще говорите? – не понял Вадим.
– Теперь, когда мы с тобой воссоединились, Повелитель, – начал Путник, – защитная магия освободилась, и ничто больше не удерживает души, погибших здесь искателей Проклятого города. Теперь скелеты обрели наконец-то долгожданный покой.
– Тогда почему Ликадана здесь?
Океан Ветров собирался ответить, но девушка-скелет опередила его:
– Да, фактически я мертва, а потому, когда связь, удерживавшая меня в этом месте, пропала, я должна была отправиться дальше. Но я чувствовала, что нужна ещё здесь, а потому сделала свой выбор и решила остаться.
– Теперь у тебя оказывается был выбор. А мне сказала, что ничего не знаешь.
– Выбор есть всегда, даже когда нам кажется, что его нет. И пусть это звучит фантастически, но в тот момент я и вправду не знала, будто память стерли, и вспомнила лишь сейчас.
– Спасибо, – сказал Вадим и, подойдя ближе, обнял ее. Было несколько необычно и диковинно, ведь он никогда прежде не обнимал кого-то, кто состоял из одних костей. – Спасибо, что осталась со мной. Скажи, а тебя не смущает эмм…
– Мой внешний вид? Нет. Когда заглядываешь за горизонт этого мира и видишь пред собой бескрайние просторы непознанной Вечности, понимаешь сколь малозначительно и ничтожно большинство наших мирских проблем.
Вадим помолчал с минуту, обдумывая услышанное, а так же прикидывая, всё ли из этого он правильно понимает.
– Повелитель, – сказал между тем Путник, – с этого момента я должен переместиться в Талисман Ветра на твоей руке. Я буду повиноваться и помогать тебе по средствам мысленных посылов.
Вадим кивнул, после чего Путник обратился в порыв ветра, и Грамматин почувствовал, как приятный холодок коснулся его правой руки.
– Идем, – сказал Вадим, первым покидая поляну.
«Пора привыкать, – думал он, когда они проходили мимо огромной дыры, оставленной трубингаками вместо одноэтажного здания, – в конце концов, чего со мной только не случалось…».
Неожиданно он наступил на что-то, укрытое от его взора высокой травой, от чего оступился и упал. Нащупав рядом с собой нечто, Вадим поднял его. Едва глазам человека предстала эта таинственная находка, как из горла вырвался полный ужаса крик.
Ликадана, отставшая ненадолго и теперь оказавшаяся позади, тут же поспешила на шум. Подойдя ближе, она обнаружила Вадима с неподдельным страхом на лице, сжимавшего в руке голову Бориса Борисовича.
Выпученные глаза покойного и перекошенный в страшной гримасе рот рисовали в воображении Вадима картины нечеловеческих мучений, что довелось испытать убиенному, прежде чем отправиться в мир иной. Сей же жуткий образ завершало выведенное на лбу неизвестной рукой послание, сложенное в окровавленные русские буквы:
ЕСЛИ ХОЧЕШЬ УВИДИТЬ ДРУЗЕЙ ЖИВЫМИ, ПРИХОДИ С АРТЕФАКТОМ В ЯОКЛИН
ИСКУССТВЕННЫЙ ИНТЕЛЛЕКТ
– Оставь его голову здесь, Повелитель, – прозвучал в ушах Вадима голос Путника, – его дух покоится в лучшей из форм Мироздания.
Мелкая дрожь, охватившая Вадима, сменилась злостью. Пытаясь сохранить трезвость рассудка и не позволить гневу ослепить его, он до боли стиснул зубы, медленно опустил голову обратно в траву, поднялся во весь рост, сделал глубокий вдох и произнес, глядя на Ликадану, сказанное им уже до этого:
– Идем.
Едва они миновали ворота, позади послышался звук, напоминавший потрескивание сухих палений в костре. Вадим обернулся – кладбище, охваченное неизвестно откуда взявшимся огнем, исчезало буквально на глазах, превращаясь в мельчайшие крупицы золы, уносимые прочь порывами ветра.
Вадим ещё долго смотрел, как сгорает в пламени капище. Его взор затерялся среди пирующей, всепоглощающей стихии, а мысли и вовсе блуждали где-то в недрах собственного подсознания, отчего в голове сложилось ощущение полной отрешенности и опустошенности…
Кисть Ликаданы аккуратно опустилась на его правое плечо и слегка потормошила, возвращая в реальность. От Кладбища Умерших Надежд уже не осталось и следа – на многие километры вокруг была лишь рыжеватая пыль пустынной Долины Смерти.
– Вадим, – девушка-скелет заглянула своими пустыми глазницами в глаза человека, желая узреть в них хоть частицу жизненного света, – ты меня слышишь?
– Что прости? Извини, я слегка задумался.
– Слегка? – иронично переспросила она. – Ну, если целый час времени, проведенного в молчаливо-отрешенном созерцании чего-то перед собой, ты называешь «слегка», тогда я, пожалуй, умываю руки, – чрезмерно драматизируя, изрекла Ликадана.
Вадим не успел ответить, так как в его голове вновь зазвучал голос Путника:
– Повелитель, будь осторожен. К вам приближаются гевридломы.
***
Действительно, словно выныривая из темноты, к ним приближалось четыре кольца гевридломов, образующих большой своеобразный живой квадрат. Не меньше дюжины факелов в каждом кольце отгоняли от себя мрачные непроглядные ночные тени.
Вскоре Вадим заметил троих в самом центре квадрата: двух гевридломов и некую фигуру в плаще. Как только вся процессия гордых существ остановилась, два передних кольца расступились в разные стороны. Теперь Вадим мог внимательно рассмотреть всю троицу.
Раца Мон-Ти-Монга он узнал сразу. С их последней встречи правитель гевридломов совсем не изменился, по-прежнему в плаще с зелеными полосами, и всё те же восемь шнурков, привязанные к его рогам – символ абсолютной власти.
Второй гевридлом мало чем отличался от раца. Это был ни кто иной, как в прошлом командир элитных отрядов, а ныне – главнокомандующий Нок-ко-Но.
Фигурой же в плаще, как не безосновательно, догадывался Вадим, был глава корпорации «ИвЗин», существо-загадка и с недавних пор премьер-министр красной планеты Кровер Кэпл.
– Хорошая у нас выдалась встреча, – произнес Вадим, окидывая всех троих пристальным взглядом. – Вот уж не думал, что доведется снова повстречаться с вами.
– Для человека в твоем положении ты не слишком учтив, – сказал Нок-ко-Но.
– Учтив? – Вадим слегка хохотнул. – Быть может. Однако я нахожу эту ситуацию крайне забавной
– Да он же издевается над нами!!! – возмущению Нок-ко-Но не было предела. – Мой рац, позвольте я самолично проучу нахала.
– Погоди, – Мон-Ти-Монг перевел взгляд на Вадима. – Пока что он нам нужен живым. Вот только я хотел бы знать, что его так забавляет?
Вадим улыбнулся во весь рот, отметив про себя, что ведет себя слегка, если не сказать больше, странно. Ведь раньше в похожих ситуациях он не замечал за собой подобного оптимизма. Однако выяснять истинность причин своего поведения сейчас не представлялось возможным, поскольку ответ таился где-то глубоко в подсознании.
– У жизни, скажу я вам, определенно есть чувство юмора, – он помолчал с минуту. – Двое из вас желают моей смерти, более того так или иначе в прошлом они уже неоднократно пытались воплотить свои желания в жизнь. И вот теперь, сдаваясь на милость судьбе, я стою перед вами и прошу о помощи.
Сказанные человеком слова заставили опешить всех. Даже Ликадана, не принимавшая в разговоре никакого участия и не воспринимаемая всерьез гевридломами, была ошеломлена. Воспользовавшись возникшей паузой и последовавшей за ней тишиной, она дернула Вадима за рукав и, развернув к себе, прошептала:
– Что ты творишь?!
– Импровизирую. Не бойся, доверься мне.
Грамматин развернулся к гевридломам.
– Ну, так что ты мне скажешь, достопочтенный рац?
Тишина, нависшая над Долиной Смерти всего несколько мгновений назад, вдруг показалась всем невыносимым шумом в базарный день, потому что сейчас ее место заняла новая тишина, тишина абсолютная, мертвая…
Разом замолчали все, даже огонь на факелах перестал потрескивать, словно испугался, что может своим «тихим тлением» заглушить нечто очень важное, нечто, что вот-вот должно появиться на свет именно сейчас и именно в этом самом месте.
Притихли и остальные гевридломы. Если раньше из их колец доносились негромкие отрывистые обрывки приглушенного шепота, то теперь они молча стояли, устремив свои взгляды на Мон-Ти-Монга, явно ожидая как рац отреагирует на дерзкие слова человека.
Действительно, с точки зрения гордых существ, Вадим зашел слишком далеко. Одно дело «тыкать» рацу с глазу на глаз. Но сейчас, когда он вновь сделал это, да ещё и в присутствии его подданных, это было крайне оскорбительно.
Мон-Ти-Монг был в гневе. Человек явно вел себя не уважительно по отношению к нему. Уже этого было достаточно, чтобы просто лишить его жизни. Но что-то удерживало раца от столь поспешных действий. Что-то внутри него уверенно знало, что Вадим сделал это неумышленно и без злого умысла. Прошлой ночью гевридлома посетил Сапирмут. Независимый Хранитель сказал, что Мон-Ти-Монг должен следующей ночью отправиться к Кладбищу Умерших Надежд, где его ожидает встреча, которая может изменить впоследствии весь мир красной планеты.
– Твоя наглость не знает границ, – сказал, наконец, рац гевридломов. – В любой другой ситуации за подобную дерзость ты бы уже был мертв. Но сейчас на карту поставлено слишком многое, чтобы поступать столь резко. В любом случае мне нравится твой нахальный оптимизм. Касательно остального я должен подумать и посовещаться. А пока это происходит, наш высокий гость хотел бы поговорить с тобой, – Мон-Ти-Монг указал на фигуру в плаще, после чего они с Нок-ко-Но отошли в сторону.
– Вот мы и снова встретились, – прозвучал до жути ледяной голос Кровера.
– Здравствуй, дядя, – хоть капюшон и скрывал лицо Кровера, Вадим понял, что заставил призрака слегка изумиться. – Да, я знаю все, Океан Ветров рассказал мне о прошлом. Я знаю, ты считаешь меня виновным во всем и хочешь меня уничтожить, но я уверяю тебя, Я – ЧЕЛОВЕК, и хочу им остаться.
Кровер приблизился к племяннику и, опустив капюшон, так что все могли увидеть его призрачное бесцветное лицо, стал пристально смотреть в его глаза.
– Ты сказал правду, – произнес он, наконец, после небольшой паузы, – но я не буду тебе помогать, равно, как и не буду мешать. Твое демоническое начало может в любой момент взять над тобой верх.
– После всего, что я видел, у меня не возникает никакого желания просить тебя о чем-то. Но я должен знать, что стало с моими друзьями? – Вадим пристально посмотрел на Кровера.
– Двое подверглись мутации, ученые из моей корпорации сделали из них первоклассные орудия смерти. Один из них погиб во время нападения на Братство Кэпу. Второго убил твой отец, когда заявился освобождать тебя. Что же касается Павла Ченовольского, то он сбежал из города вместе с тобой.
При упоминании о Павле, Вадим ощутил, как к горлу подступает ком. Сглотнув, он через силу выдавил из себя:
– Он погиб. Дикари убили его.
– Жаль, – коротко изрек Кэпл, – перспективный был малый.
– А доктор Волкова?
– Я отправил её в иной мир, где она сделала выбор не в твою пользу. – Кровер замолчал, давая племяннику обдумать услышанное. – И говоря строго между нами, – призрак лукаво посмотрел на Вадима, – мы оба прекрасно знаем, что за особа тебя интересует на самом деле. Однако не забывай, что вы все находитесь вне закона, и ни один законопослушный гершем не станет вам помогать.
– Я знаю, но это вовсе не из-за того, что ты думаешь, а потому что все они во власти искусственного интеллекта.
– Похвальная осведомленность, – сказал Кровер. – Только он контролирует далеко не всю планету.
– Это ничего не меняет, – сказал Вадим. – Он, если так можно выразиться, назначил мне встречу в Яоклине.
– Это ловушка, – безразличным тоном заметил Кровер. – Смертельная ловушка. На твоем месте я не стал бы туда идти. Ему нужен артефакт. С его помощью искусственный интеллект сможет активировать огромный сверхмощный портал, через который сюда прибудут Планетарные Потрошители – армада боевых космических кораблей, способных уничтожать целые планеты.
– Откуда ты знаешь?
– У меня свои источники. Больше мне добавить нечего, а от себя лишь пожелаю тебе не дожить до нашей следующей встречи, потому что тогда кто-то умрет, – и, не добавив больше ни слова, Кровер растворился в воздухе.
Глава 4. В западне
Мы живем, постоянно попадая в ловушки. Никто не может избежать западни. Главное понять, попался ты или нет. Если ты в ловушке и не осознал тебе – конец.
Чарльз Буковски «Мы»
Мон-Ти-Монг вновь подошел к Вадиму.
– Помощь какого рода ты надеешься получить?
– Я должен освободить семь великих душ. Вы – гевридломы, знаете с чего начать поиски, дабы это сделать.
Рац изменился в лице. Сомнения, терзавшие его по поводу человека, исчезли.
– Ты говоришь о вещах, знать которые простой смертный просто не может. Откуда? Откуда ты знаешь?
– Океан Ветров рассказал мне.
– Так значит, это правда. Вот что было спрятано в Проклятом городе. Но как? Как такое возможно? Никому прежде не удавалась отыскать ни город, ни уж тем более Океан?
– Я – Повелитель Океана Ветров.
Мон-Ти-Монг помолчал с минуту.
– Знания о великих душах хранится в священных текстах моего народа, – сказал он после паузы. – К сожалению, я не могу пропустить вас в Муэмум, поэтому вам придется подождать несколько дней. Как только я отыщу необходимую вам информацию, Сапирмут свяжется с вами. До скорой встречи.
Рац развернулся и, поравнявшись с Нок-ко-Но, скомандовал своим подданным. Кольца гевридломов тут же выстроились квадратом и зашагали прочь.
– Что?! И ты позволишь им вот так просто уйти?! – недоуменно глядя на удалявшихся гевридломов воскликнула Ликадана. – Что нам теперь делать дальше? И кто такой Сапирмут?
Вадим не слушал её. Внезапно на него навалилась такая усталость, что он едва ли мог даже шелохнуться. Казалось, ещё чуть-чуть и он просто обессилено рухнет вниз. Ему срочно было необходимо поспать, хотя бы пару часов.
Путник среагировал мгновенно.
– Не изволь беспокоиться, Повелитель. Я всё устрою.
Легкие и теплые порывы внезапного ветра заключили Вадима в свои волшебные дружеские объятия, приподняли слегка вверх и придали его телу горизонтальное положение, разместив под ним мягкую и воздушную, невидимую глазу перину.
В следующее мгновенье Вадим уснул. Ликадана фыркнула. Будучи мертвой, она не нуждалась в потребности сна, а потому всё что ей оставалось это томительно ждать пробуждения своего живого друга.
***
Ранним утром, когда первые солнечные лучи уже вовсю назойливо освещали всё вокруг, Вадим проснулся и обнаружил отсутствие Ликаданы. Он поднялся, стряхнул с себя рыжеватую пыль и нащупал на поясе ножны с мечом.
Вадим вдруг осознал, что не знает, куда следует держать дальнейший путь. Его со всех сторон окружала ничем неприметная пустынная Долина Смерти.
– Ликадана! Ликадана! – попробовал позвать девушку Вадим, но почти сразу же был вынужден замолчать. Его пересохшее горло снизошло приступом сильного кашля.
Вадим хотел пить, но где раздобыть воду посреди пустыни не знал точно так же, как и не знал, что будет делать дальше. Проблему решил Путник
– Да будет дождь! – произнес он.
Небо над головой почернело, сбежавшиеся, словно пинаемые кем-то, черные тучи заслонили собой Солнце. Где-то вдалеке пророкотало, и сверху водяною стеной хлынул дождь. Капли с шумом падали вниз, разбиваясь мельчайшими брызгами о пыльную землю.
Вадим вскинул руки ввысь, запрокинул голову и расхохотался. Ещё никогда прежде он не был так рад дождю. Он сложил ладошки ковшиком, подождал, когда они наполнятся прохладной водой, и несколько раз умыл лицо. Затем, повторив все тоже самое, он принялся пить.
Только осушив пятый подобный «ковшик» Вадим понял, что, наконец, напился. Он заулыбался и радостно пустился в пляс, подобно первобытным племенам, ликующим, когда боги, услышав мольбы, наконец-то одарили их живительной влагой.
– Ты чего это вытворяешь? – вопрошающе глядя на человека, спросила внезапно возникшая из ниоткуда Ликадана.
Вадим перестал плясать и внимательно посмотрел на девушку. Не без интереса он отметил про себя, с каким пустоголовым звоном разбиваются дождевые капли об ее голову.
– Уже ничего, – ответил он, и прежде чем она успела вновь заговорить, задал свой вопрос: – Где ты была?
– Осматривала окрестности.
– Весьма рискованно с твоей стороны.
– Ой, да перестань! За тобой приглядывал Путник, а я, если ты не забыл, мертва. Что ещё может быть хуже?
– И как долго ты гуляла?
– Едва Путник закончил свой рассказ.
– Он поведал тебе всё за одну ночь? – Вадим изумился.
– Вообще-то где-то часа за три не больше.
– Но…
– В отличии от тебя, мне не нужен отдых.
Это прозвучало, как укор. Вадим почувствовал в сказанном некое превосходство, умышленный показ и демонстрацию гершемского превосходства над ним. Даже будучи мертвой Ликадана оставалась гершемкой, и иногда девушку охватывали не самые лучшие качества, свойственные большинству представителей ее расы.
– Прости, – виноватым тоном сказала она.
Вадим молчал, ему вдруг сделалось дурно, по спине и вовсе пробежались мурашки. Он вдруг вспомнил Стила, который с виду был нормальным парнем, но стоило ему лишиться своих сверхспособностей, как всё изменилось. В надежде вернуть их Стил перепутал (так думал Вадим) гершемский мутаген с шанашом, после чего превратился в неуправляемого монстра.
Вот и теперь в голове Вадима шел аналогичный аналитический процесс касательно Ликаданы. Что если после смерти она вдруг захочет стать прежней, и от ее былой скромности и добродушия не останется и следа?
– Повелитель, – зазвучал в очередной раз голос Путника в ушах человека, – как ты помнишь, у Ликаданы был выбор, и она выбрала то, чем сейчас является. Она сознательно пошла на этот шаг. Будь спокоен, от нее не исходит опасность, а то, что произошло сейчас – не более, чем простое недоразумение.
Вадим успокоился. «Хорошо», – подумал он.
– Бывает, – сказал человек. – Ничего страшного. Я ведь тоже хорош, накинулся на тебя с расспросами.
Ликадана улыбнулась.
– Будем считать, что мы квиты. Но вот что мы будем делать дальше?
– Мы должны спасти Зарана, Озлита и Тетронуфута. Но как это сделать, я пока не знаю. Есть идеи?
– Ну…, – Ликадана на секунду замолчала, – совершенно очевидно, что это ловушка.
– И как нам быть?! – недоуменно воскликнул Вадим. – Бросить наших друзей на произвол судьбы?
– Нет, просто вместо тебя, Повелитель, на встречу пойду я, – проговорил Путник.
***
Окутав их теплым летним бризом, Путник переместил Вадима и Ликадану к ближайшим переносящим вратам. Именно через них несколько дней назад они впервые попали в Кулибирунские горы.
Замысел Путника сводился к тому, что на встречу с искусственным интеллектом отправится он, а не Вадим. Но поскольку Путник был лишь духом, он не мог существовать в зримом облике, находясь далеко от своего Повелителя. Следовательно, Вадим и Ликадана должны были так же отправиться в Яоклин.
Однако внешний вид Ликаданы был, мягко говоря, необычным и несколько отличался от принятого в марсианском обществе. Все это могло привлечь к ним столь не желательное внимание.
Стоило Вадиму подумать об этом, как он ощутил легкую вибрацию воздуха. Лезвие меча, переливающееся ярко-белым свечением, вспыхнуло еще сильней всего на миг. Затем это новое свечение отделилось от клинка и, ударившись о Ликадану, исчезло.
Девушка ощутила, как порывы ледяного воздуха охватили ее, как они пронизывают и заполняют ее безжизненное тело, возвращая ему прижизненную красоту. Вдруг ее подкинуло ввысь и закружило волчком так быстро, что Вадим не успевал увидеть, что же с ней происходит.
И вот спустя минуты две гершемка опустилась на землю так же внезапно, как и взлетела вверх, представ во всем своем прежнем великолепии.
Вадим на время потерял дар речи, лишь молча смотрел на возникшее перед ним чудо – Ликадана вновь воплоти. Она улыбалась во весь рот и глядела на него своими большими зелеными глазами.
– Скажешь что-нибудь? – весело осведомилась она.
– Фантастика, – наконец, совладав с собой, Вадим несколько раз обошел вокруг неё, пристально разглядывая девушку, – словно ничего и не произошло.
– Пора отправляться, – вмешался в разговор Путник.
Ликадана задала нужные координаты, и они друг за другом шагнули вперед в надежде избежать приготовленной для них ловушки и, не подозревая, что угодили в западню…
