Kitabı oku: «В космосе неспокойно», sayfa 5

Марк с трудом убрал несколько крупных камней сверху. Космическое тело имело округлые края. Поверхность в некоторых местах была идеально гладкой, словно ее несколько лет полировали. Вся эта масса была похожа на гигантскую капсулу с каменистыми вкраплениями.

Марк протер поверхность и отчетливо увидел знак бесконечности.

– Ну нет, это случайность. Метеорит мог столкнуться с каким-то камнем и случайно получить такую метку. Или у меня переигрывает воображение.

Но чем больше он осматривал “капсулу”, тем больше понимал, что она была создана кем-то. Молодой первооткрыватель был настолько увлечен находкой, что не замечал, как его сломанное ребро молило о спасении. В это же время в его шлеме летали мельчайшие частицы лунной пыли, которые успели проникнуть через трещину.

Капсула имела цилиндрическую форму с полусферами на противоположных конца, сделанных из черного материала. Марк стал присматриваться к стенкам этого предмета, он отчетливо увидел символы с цифрами. Выгравированные записи на темном плотном материале походили на формулы. Вдоль всей космической капсулы шла тонкая полоса, говорящая о том, что это устройство можно было открыть.

На боковой грани “капсулы” Марк Королёв заметил еще одну фигуру. От бури испытываемых эмоций он не сразу понял, что это изображена золотая пластинка Вояджера, отправленная землянами в космос в 1977 году. Ученые написали на диске формулы, но здесь часть из них была изображена иначе.

– Это ответ от другой цивилизации… – все, что мог выдавить из себя космонавт.

Глава 6. 2059 год. Миссия "Гости"

Россиянка Мария Климук смотрела на лежавшего в кровати пожилого космонавта с сочувствующим взглядом. Марк Королёв был подключен к аппарату искусственной вентиляции легких, на лицо была надета кислородная маска. Он находился в специализированном медпункте, с подключенной гравитацией и медицинским оборудованием. Прошло уже 3 года, как Марк стал проходить ежедневные процедуры для лечения легких. Медик Мария ежедневно следила за его состоянием, помогала с лечением и постоянно консультировалась с врачами с Земли. Но из-за отсутствия нужных лабораторных аппаратов, они смогли лишь замедлить болезнь. В последний месяц состояние Марка ухудшилось.

– Как себя чувствуете, Марк? – в медпункт вошел командир Дуэйн Леммарт. За 9 лет в космосе он заметно повзрослел, его тело возмужало, а взгляд стал мудрее.

– Ничего хорошего сказать не могу, – начала за космонавта отвечать россиянка, снимая с пациента маску. – Я проконсультируюсь с доктором. Возможно, есть еще один вариант лечения, который продлит вашим легким жизнь, Марк.

– Спасибо, Маша, – Марк медленно приподнялся с кровати, чтобы удобнее сесть. – Дуэйн, как дела с оптическими приборами?

– Как раз хотел их обсудить.

– Что ж, присаживайся. Здоровье здоровьем, а миссия по расписанию.

Марк не собирался умирать, пока не будет уверен, что команда из трех космонавтов сможет полностью управлять космическим кораблем без его помощи. До прибытия в пункт назначения им оставалось лететь еще 10 с лишним лет.

Через год у Марка отказало одно легкое. В тот день он понял, что уже не доживет до момента прибытия корабля. Он так и не узнает, кто отправил на Луну ту капсулу. “Что ж, такова моя судьба”, – подумал Королёв, лежа в полуобморочном состоянии на кровати в медпункте.

Космонавт Климук и все доктора Земли уже не могли ему помочь. Но Мария всячески пыталась морально поддержать коллегу.

– Смотрите, это Проксима Центавра, – девушка показывала космонавту снимки, которые они сделали за последнюю неделю, изучая космос. – А это Альфа Центавра, эта звезда оказалась намного меньше, чем мы думали.

– Вместо меня мог бы полететь Оливер Клеменс… – неожиданно начал Марк. Он давно думал, что его присутствие на корабле “Гости” оказалось не столь полезным, как надеялись в центре управления Земли.

– Не говорите ерунды, Марк. С таким сердцем и большой нагрузкой в полете Оли не протянул бы и месяца. Тем более его кардиограмма показала, что он вряд ли бы пережил даже полет на Землю, что уж говорить о 50 годах в космосе… Вы хотя бы в состоянии помочь нам информацией и наставлениями, – добавила Мария.

– Возможно… Знаешь, теперь я понимаю, что уже давно был обречен на эту смерть.

– Это как?

– Если бы та экспедиция в 2030 году не состоялась, в легкие не попала бы лунная пыль, а мои товарищи были бы живы.

– Нет. Если бы ту экспедицию отменили, кто знает, когда человечество нашло бы капсулу! Подумали бы, что это обычный метеорит. Тогда не произошло бы абсолютно НИ-ЧЕ-ГО. То, что вы добрались до капсулы, а не оставили эту затею, сдвинуло развитие человечества на несколько веков вперед! Вы видите – мы летим по космическому пространству без каких-либо проблем! В этом ваша заслуга и… ИХ.

– Спасибо. – Марк все еще не верил, что в его действиях была какая-то заслуга, но не хотел продолжать эту тему дальше. – Как думаешь, ОНИ похожи на нас?

– Наверное, нет. Хочется верить, что они окажутся милыми и симпатичными. Например с большими розовыми ушами и пушистыми лапами. Ха-ха. А вы как думаете?

– Мне кажется, они будут напоминать человека, но отдаленно. С тех пор, как увидел ту капсулу – как потом ее стали называть “Ответ друга” -, я стал постоянно представлять их. Но так и не смог придумать, как же ОНИ могут выглядеть.

– Да они могут быть какими угодно! Например, склизкими красными желе.

– Или синими деревьями с руками.

Марк не смог сдержать смех и закашлялся. Мария помогла ему отдышаться, включила кислород и надела маску.

– Наверное, с тех пор, как вы нашли капсулу, то захотели познакомиться с НИМИ лично?

– Да, постоянно об этом думал… – Марк подышал еще несколько секунд, затем снял маску. – Мечтал увидеть, как ОНИ живут, чем занимаются… Пожалуй, я стал жить этой мечтой. Поэтому и вызвался работать на Марсианской космической станцией. Лишь бы быть ближе к НИМ.

Марк замолчал. Мария смотрела куда-то вдаль, обдумывая слова космонавта. Он добавил:

– Сейчас я близок к мечте как никогда, но, похоже, так и не достигну ее.

– Слушайте, а что если воспользоваться моей ячейкой криогенного сна?

– Даже не думай предлагать мне это. Тебя выбрали, чтобы вернуться на Землю в полном здравии и понимании того, что ты видела, а не беспамятной старушкой.

– Когда я вернусь на Землю, мне будет всего 68 лет! Я и так буду в порядке, уж постараюсь.

– Нет, Мария, не смей такое предлагать. Развитие человечества важнее мечты одного маленького человека.

Климук решила действовать по-своему. Во время следующей процедуры, она добавила в напиток Королёва безопасное снотворное. А потом, вместе с Дуэйном и Сюин, она подключила пожилого космонавта к криогенной ячейке. Он отправился в долгий сон.

Каждый день Мария следила за показателями Марка, чтобы поддерживать его состояние стабильным и не навредить его здоровью еще больше.

До приближения к цели – неизвестной точке в космическом пространстве – оставалось 10 лет полета. Будет ли там новая планета, черная дыра или инопланетный корабль – никто не знал.