Kitabı oku: «Закон возвращения энергии», sayfa 3
Закончив беседу, тетушка вернулась в кровать. Мальчику не сказала ни слова. Однако у него уже опять созрел нехитрый план, который требовал как минимум зрительного контакта.
– Как ты себя чувствуешь, тетя? – Андрей присел на ее постель, машинально разгладив скомкавшуюся простынь.
– Я хочу побыть одна, – прошептала та, глядя в сторону.
– Ты, наверное, проголодалась?
Женщина еле сдержала стон. Он не представлял, чего ей стоило после прошлой ночи не выбрать себе новую жертву. Она всей душой понимала наркомана, после долгих лет воздержания принявшего дозу. Или курильщика, который почти забыл о сигаретах, но неосторожно покурил на вечеринке и теперь может думать только об одном. Дикий голод, вырвавшийся из плена, варился и кипел у нее внутри, не позволяя забыть о себе ни на минуту.
Дарина полдня слонялась по городу и выискивала относительно «правильную» жертву. Из тех, за которых ругала себя меньше всего. Из тех, кого в разговоре с Андреем назвала озлобленными. И даже почувствовала нескольких. Но, несмотря на возрастающую потребность насытиться, что-то отдергивало тетушку от них. Пить эту горечь после той медовой сладости?..
Одновременно у нее оставались надежды, пусть и слабые, удержаться в принципе. Она призывала и энергию земли, и всю силу воли, заставлявшую ее не трогать людей многие годы. Но больше ничего не помогало.
В конце концов, осознав, что кто-то должен стать жертвой сегодня, она пообещала себе выпить совсем немного. При первой возможности. И буквально в этот момент услышала за спиной: «Извините, вы уронили».
Занятая своими мыслями, тетя Дарина не заметила, как из ее кармана выпала перчатка, а обернувшись, увидела ее в руках школьницы лет десяти с трогательным розовым рюкзачком. «Возьмите», – проговорила девочка, протягивая перчатку владелице, и неосторожно глянула ей прямо в глаза.
Этот ребенок чист как слеза, сразу поняла тетя Дарина. И в нем столько энергии… и ее вкус… ее запах…
«Боже, я не смогу остановиться, нет, не смогу остановиться, – панически пронеслось в голове. – Если начну пить, выпью до конца, пока она не упадет. Возможно, замертво».
Тетушка выхватила перчатку и шарахнулась от девочки, как от чумы. Та – видимо, в шоке от такой невежливости – обиженно отвернулась и зашагала прочь. «Спасибо!» – крикнула женщина ей вслед, но школьница не повернула головы и не замедлила шаг. Может, уже и не услышала.
«В любом случае я сберегла ее здоровье и, пожалуй, жизнь. Это главное».
Это вернуло тетушку к ужасной мысли. Другой ребенок, но тоже почти беззащитный перед ней, ждет дома. И его как минимум надо накормить.
Едой. Не собой. Если он сейчас попытается напиться ею, она даст отпор механически, как вчера, но на сей раз это может кончиться ужасно.
«Чего уж проще – не смотри ему в глаза, избегай контакта, покорми и просто иди спать. Может, он тебя даже не разбудит, не решится после той ночи. Давай. Осталось один несчастный денек перетерпеть, а завтра, в уединении, подумаешь, что со всем этим делать».
Кое-как уговорив себя, тетя Дарина медленно, точно в кандалах, зашагала к дому. Вроде получилось избежать общения с Андреем. И вот теперь он сам к ней подошел. Зачем? О, она догадывалась.
– Нет, я не голодна. Я засыпаю. Доброй ночи.
– Бедная тетя, ты устала. – Мальчик коснулся ее руки.
Прикосновения сами по себе ничего не давали. Только взгляд в глаза. Кому, как не тетушке, было это знать. И все-таки она ощутила сильный дискомфорт.
«Вдруг он способен и на это? Наверняка есть индивидуальные моменты – и нет четкого, подтвержденного механизма… Либо просто ждет, что погладит меня и я расслаблюсь. Наивный… Он ведь мог быть так же чист внутри, как та девочка. Ему просто приходится искать способы насыщаться. Но он еще не озлобился. Эта неповторимая сладкая энергия… Господи…»
– Отойди. Я не хочу делать тебе плохо.
– А ты и не сделаешь, тетя. Мы поболтаем. Может, расскажешь мне что-нибудь о своей юности? Мне скучно. Я уезжаю завтра, а мы так и не пообщались нормально.
– Выключай свет, ложись в постель, и мы поговорим.
– Нет, я останусь здесь, рядом с тобой!
Тетушка сжала кулаки под одеялом.
– Если ты сейчас не отойдешь, я могу случайно… могу… убить тебя.
При слове «убить» Андрей сглотнул. Неужели правда? Да ладно. Эта старуха ему угрожает?! В висках застучало. Мальчик выпалил:
– Я тоже много чего могу. Сразимся в открытую?
Он еще раз мысленно оценил шансы: ее голод, вероятно, сильнее, но сама она сейчас слабее. Если он начнет первым и примется за дело как следует, она и пикнуть не успеет. А вот если помедлит…
Однако тетушка не поддавалась.
– Я не буду сражаться с семилетним ребенком! – рубанула она, пряча глаза.
– Посмотри на меня и повтори, что не хочешь этого.
– Нет.
– Но тетя…
– Я сказала «нет»!
Тетя Дарина с несвойственной для себя прытью выскочила из постели и, схватив Андрея поперек туловища, потащила его из комнаты. Мальчик упирался, болтал ногами и сильно заехал ей по ребрам, но она, стиснув зубы, проигнорировала боль.
В следующую минуту Андрей был уже за плотно закрытой дверью. Тетушка, удерживая ее плечом, одновременно пыталась дотянуться до стула, чтобы подпереть дверь им…
***
А Анна была в пути.
К счастью, именно сегодня муж задержался на работе – он мог постараться ее остановить, задавив своей рациональностью: с ними все нормально, до завтра ничего не случится, зачем срываться, и все такое. Если бы Тим, конечно, нашел на это силы.
Уехать на автобусе не получилось бы – Анна тоже проверила расписание, – поэтому она позвонила подруге, у которой был автомобиль. Сама Анна водить не умела, у Тима же права были (просроченные), но никогда не было машины. А жаль.
– Что за срочность? – поинтересовалась подруга, когда они выезжали из двора.
– Тетя нездорова. И они с Андреем там одни.
– Поняла, мчим на всех парах. Не успеешь оглянуться, как будем на месте. Не против, если я тихо включу радио?
Анна подумала, что фоновая музыка ее, возможно, чуть успокоит. Создаст элемент обыденности, которой так не хватает, когда едешь спасать родную тетю от энергетического вампира, которым является твой семилетний сын…
«Я что, правда уверена, что он может причинить ей вред?»
Анна сидела прямая, как стрела, напряженная, будто в непрерывном ожидании.
– Расслабься. Все будет отлично. – Подруга крутанула ручку приемника, и из него полилась сладкая зарубежная попса. – Отвлекись, давай поговорим. Как твои книги?
«Ага, отвлекла, как же».
– Я по-прежнему почти не пишу.
– Почему? Всю жизнь же писала. Семья, работа, быт?
– Вроде того.
– А я боялась чего-то подобного. Если б ты не вышла замуж и не родила, сидела бы сейчас где-нибудь в иногородней гостинице с ноутом, как в старые времена…
Подруга не очень хорошо относилась к институту брака в принципе, но иногда создавалось впечатление, что она имеет что-то лично против Тима.
– Перестань, ладно? – резковато произнесла Анна.
– Ох, ну извини. Не думала, что это такая больная тема. У вас с Тимом все в порядке?
– В полном.
– Вот и ладно. А Андрей… все еще занимается музыкой?
– Да, и успешно.
– Может, будет играть в группе, когда вырастет.
Анне не понравилась картинка, которая мгновенно родилась в ее растревоженном сознании. Ее сын, молодой человек лет двадцати, пьяный и обдолбанный, как многие рок-музыканты, сцена и толпа фанаток, кидающих на нее трусики и лифчики…
– Э, нет. Он занимается фортепиано. Максимум будет где-нибудь концертмейстером… или станет преподавать вокал…
– Скукотища какая, бедняга, – поморщилась подруга.
В последние годы Анна мало общалась с друзьями и в ту минуту ни капли об этом не жалела. Подруга – одна из лучших со времен студенчества – обладала часто встречающимся талантом говорить не то, что нужно. Это утомляло. Но кто бы еще бесплатно повез ее в другой город по первому зову?
С дороги Анна вновь позвонила тетушке. На этот раз трубку городского телефона никто не взял.
По трассе поехали быстрее и уже молча. Анна осторожно, но откинулась на спинку пассажирского сидения. Может, зря она так растревожилась? Тетушка – пожилая женщина, у нее никогда не было детей, а тут неделя с ребенком – конечно, утомилась. И сейчас они оба спят…
Все же не стоило оставлять их вдвоем. Но так велик был соблазн немного отвлечься и побыть с мужем наедине хоть недолго! Жаль, что из этого ничего не вышло. Почти всю неделю Тиму нездоровилось, и он едва разговаривал с ней. Да и в остальном… Анна не помнила, когда он в последний раз прикасался к ней в спальне.
«Ладно. Все наладится. У нас маленький сын, хлопоты… так всегда», – немного наивно утешила себя Анна. Но в глубине души она, пожалуй, немного даже злилась. Теперь, когда она не могла пользоваться своим даром, ей особенно нужны были поддержка и любовь. Она все еще любила Тима, но собственная семейная жизнь перестала казаться ей совершенной.
Раньше Анна часто витала в облаках и бывала не очень практичной, но муж вовремя проявлял инициативу и всегда был рядом. Идиллия. Но в последнее время Тим стал неинициативным и в основном шел у нее на поводу. Итог: у них почти не было накоплений на черный день, не было, черт возьми, автомобиля, не было уверенности в завтрашнем дне, ребенку слишком долго делали прививки и в итоге не успели отдать его в детсад…
А может, они оба просто очень устали. И правда – до рождения сына все было куда проще. Но Анна очень любила и Андрея. Верила, что он вырастет хорошим человеком, несмотря на свои особенности, и собиралась приложить к этому максимум усилий. Однако сейчас главным было уберечь тетушку…
Анна смахнула внезапно выкатившуюся слезу. Подруга ничего не заметила.
«Когда мы уже приедем? Что за отвратительный вечер!»
Тетя Дарина всегда говорила, что на пенсии уедет подальше – и, вероятно, представляла себе место вроде этого. Правила застройки старого городка, в котором она поселилась, запрещали возведение домов выше девятого этажа. Улицы в основном навевали воспоминания о фильмах времен СССР: мало новостроек, своеобразный уютный колорит…
И проблемы с фонарями. С хорошо освещенной трассы Анна въехала в полутемный город. Сделалось не по себе. Она назвала адрес тетушки, который всегда помнила наизусть, хотя та никогда не звала племянницу в гости. А являться без приглашения…
«Это как раз то, что я делаю сейчас, верно? И это оправданно? Да… черт, да… настолько оправданно, что мне жутко».
Все, что происходило с той минуты, когда подруга припарковалась во дворе, Анна потом прокручивала в памяти бесконечное количество раз. А тогда не успела осознать практически ничего.
Попросила подругу подождать в автомобиле – уж ее-то вмешивать не стоило. Поднялась, подсвечивая себе телефоном, по ступенькам: кто-то выкрутил в подъезде лампочку. Нашла дверь с нужным номером. Долго держала палец на кнопке звонка, но никто не подходил.
Наконец ей открыл Андрей, почему-то весь раскрасневшийся, со странно блестящими глазами.
– Мамочка, не входи!
Сердце матери заколотилось быстрее.
– Малыш, что с тобой случилось? А где те… что это?
Теперь она различила странный скрежет – будто двигали старую мебель. Затем голос – слабый и еще более больной, чем до этого по телефону – подала тетя Дарина:
– Кто там? Оставайтесь на месте и не глядите ему в глаза!
– Это я, тетя, я! – крикнула Анна. – Ты в порядке? Почему сидишь там? Что за шум?
Тетя ответила лишь отстраненное «не волнуйся», после чего племянница, разумеется, взволновалась еще больше. Скрежет повторился. Андрей подбежал к матери и уткнулся в ее пальто, шепча:
– Уходи, уходи, не смотри на нее…
– Да что тут происходит?! – воскликнула Анна – в этот момент межкомнатная дверь распахнулась и показалась растрепанная тетушка в одной ночной рубашке.
– Здравствуй, – произнесла она голосом человека, который скрывает что-то плохое. Именно таким мать когда-то сообщила Анне о смерти ее отца.
От таких ассоциаций молодой женщине совсем поплохело. Она почти перестала анализировать происходящее и застыла на месте, скованная необъяснимым ужасом.
Тем временем Андрей проорал тетушке: «Не смей!!» Та механически повернула голову в его сторону… и, кажется, уже через пару секунд осела на пол тяжело и неуклюже, как мешок картошки.
Сделав один большой глоток, Андрей почти опустошил самого сильного в своей жизни противника. Отразить «удар» она не успела.
***
Анна не подозревала, насколько сильно на ней скажется неожиданная смерть тетушки. Несмотря на то что они мало общались в последние годы, из-под ее ног будто ушла незыблемая опора. (Часто ли мы замечаем воздух, которым дышим? Часто ли радуемся, что твердо стоим на ногах и уверенно идем по земле?) Не стало человека, которому Анна безоговорочно доверяла. Который – в отличие, кстати, от своей сестры – всегда был внимателен к ее словам и эмоциям, к ее таланту.
Анна пыталась спасти тетушку («Недостаточно пыталась, от меня вообще нет никакого толку»). Бросилась вызывать скорую помощь, которая довезла Дарину до реанимации, но она все же скончалась утром, не приходя в сознание. В гробу лежала иссохшая старушка с восковым лицом – при ее жизни любимая племянница так и не узнала, что тетя была опасным опытным вампиром. Вероятно, именно этого Дарина и желала.
Тим помогал с похоронами и старался поддержать жену, но она почти не замечала его заботы и постоянно пребывала будто в трансе. Почему-то казалось, что в пропасть катится сразу все. В те дни Анна даже не пыталась ничего писать, хотя периодически в голове трепыхались идеи и образы, которые могли бы вылиться в новую книгу.
То, что к смерти тети имеет отношение Андрей, мать не подвергала сомнению («Я не должна была отправлять его к ней, не должна была»). Изо всех сил старалась не анализировать, хотя получалось плохо. Вопросов сыну, разумеется, не задавала.
В следующие дни после трагедии мальчик тоже пребывал в странном оцепенении, но совсем по другой причине. Казалось бы, в том, что мать с ним не разговаривала и была печальна, не было ничего удивительного, но Андрей предчувствовал, что их отношения навсегда изменятся. Подозревал, что мать связала его пристальный взгляд на тетушку, ту странную атмосферу в доме и смерть.
И, действительно, дни проходили, а мама общалась с сыном все отстраненнее, более того – пыталась подстроить все так, чтобы они реже находились дома вдвоем. Андрей был как никогда послушным, старался лишний раз не попадаться на глаза, но внутренне негодовал. Несправедливо, ведь он убил голодную Дарину, чтобы спасти маму… и его же за это наказывают!
Появившись в столь неудачный момент в их «вампирском логове», она имела все шансы стать случайной жертвой. Теоретически – как тетушки, так и сына. Но…
Сын даже ценой собственной жизни не стал бы пить мать в ту ночь – именно потому, что не остановился бы. Он не подозревал, что и тетушка не хотела трогать Анну и, вероятно, сдержалась бы, как сдерживалась со всеми близкими, прежде чем бросила их и уединилась в маленьком городке. Ее единственной целью в свои последние минуты тоже было спасти Анну – от голодного Андрея.
Когда Дарина вышла из комнаты и поздоровалась тем замогильным голосом, как в фильме ужасов, у ребенка по коже пробежали мурашки. Страх подтолкнул его к действию. Ошибкой тетушки было то, что, отвлекшись на попытки защитить племянницу, она забыла о противнике…
Год выдался жутким, и следующая трагедия в семье Темниковых – результат нескольких других ошибок – была уже на пороге.
Часть 2. Встреча
Двадцать лет
Лика вышла из здания института и вдохнула вечерний майский воздух. Цветущие яблони, высаженные возле корпуса, и сирень, которая росла чуть поодаль, создавали неповторимый властный аромат.
Именно весной Лику всегда особенно тянуло творить. Правда, она об этом не подозревала: ощущение было сладко щемящим, но она его пока не расшифровала.
Чуть не сбив ее с ног, какая-то студентка перепрыгнула через несколько ступенек и с радостным кличем подбежала к парню, ждавшему ее с занятий с цветами. Лика пронаблюдала за этой сценкой равнодушно и в очередной раз подумала: «Какими глупыми делаются влюбленные. Ведут себя так, будто в мире нет ничего интересного, кроме их свиданий». Лика даже гордилась тем, что амур еще ни разу не оказался точным, целясь в нее. Именно поэтому ее жизнь оставалась полной и разнообразной: семья, друзья, институт, курсы вождения, английский язык, книги, разумеется…
Лика хорошо чувствовала себя в уединении и любила делать себе мини-сюрпризы. Лет с пятнадцати для нее стало традицией периодически заходить одной в кафешку, заказывать себе самый вкусный десерт и проводить полчаса со своими мыслями. Важное условие: в помещении не должно быть многолюдно – жужжащий улей из парочек, сплетниц-подружек или, не дай Бог, что-то празднующие шумные компании нарушали хрупкость момента. Так что практически все кафе рядом с университетом отпадали – там вечно тусовалась молодежь.
Расстояния девушку не пугали. Она любила ходить пешком. Что не мешало ей стремиться к получению водительских прав и мечтать о машине: жила она все-таки далеко от вуза, а в утренних пробках было бы куда приятнее застревать, находясь в комфортном салоне автомобиля, а не в душной маршрутке.
Тем вечером Лика держала путь в новую кофейню, на группу которой наткнулась в соцсети. Владельцы сообщества старались привлечь посетителей, но людей в группе и лайков под постами явно недоставало. То ли конкуренция в том районе была слишком высокой, то ли просто требовалось больше времени. В любом случае Лика надеялась, что посетителей будет не так много.
Неспешная прогулка с плеером в ушах – и вот она, скромная вывеска с названием на латинице. Лика заглянула внутрь через стекло. В помещении было всего два человека: в углу расположился мужчина с ноутбуком, а за витриной с бутербродами, пирожными и пончиками стоял молодой человек в темно-синем фирменном фартуке заведения.
Увиденное понравилось Лике, и она толкнула дверь кофейни.
– Здравствуйте, добро пожаловать! – заученным голосом произнес парень, когда она подошла.
Девушка обратила внимание, что он смотрит не ей в глаза, а слегка мимо, точно обращаясь к кому-то стоявшему слева от нее.
– Меня зовут Андрей, и я буду вашим официантом. Все кондитерские изделия, а также сэндвичи, представлены на витрине, кофейное меню вы найдете…
На миг их взгляды все-таки встретились, и парень резко замолчал, словно забыл слова. «Наконец-то», – колокольным звоном прозвучало в его голове.
У Андрея даже рот слегка приоткрылся.
«Что это с ним? Я так ужасно выгляжу? Он видел мое лицо на доске объявлений с надписью „Wanted“? Или ему внезапно поплохело?»
– Так где же кофейное меню? – быстро отведя взор, спросила Лика.
– Прошу прощения. – Парень моргнул. – Я сейчас.
Он скрылся за дверью подсобного помещения. Девушка в недоумении пожала плечами. «Странно все это. Может, уйти и выбрать другое кафе?»
Это решение могло изменить ее судьбу, однако Лика его не приняла. «Да ладно. Пустяки. Я же шла именно сюда, разве своеобразные реакции какого-то чудака могут меня отпугнуть? Главное, чтобы побыстрее принял и выполнил заказ».
Она сама отыскала кофейное меню – оно висело сверху, над большой современной кофемашиной – и принялась изучать.
Тем временем Андрей вытирал бумажным полотенцем лицо, которое только что ополоснул холодной водой. Упершись обеими руками в раковину, выждал минуту, чтобы перестали дрожать ноги и колотиться сердце. Медленно поднял голову, глянул на себя в зеркало и победно улыбнулся.
«Ну все, все. Оклемался. Господи. Господи!! Одни эмоции. С ума сойти. Только бы не упустить ее!»
– Я еще раз дико извиняюсь. Сегодня очень жарко для меня. Я любитель прохлады. – Парень вновь предстал перед Ликой. – Вы определились, что будете?
– Латте и кусочек морковного торта.
– Отличный выбор! Очень интересное сочетание. Уже пробовали?
– Нет.
Девушка явно не была настроена на светскую беседу: отдала деньги, коротко поблагодарила Андрея и сразу пошла к столику.
«Ничего. Надо действовать осторожно и ненавязчиво».
Андрей не в первый раз подрабатывал в общепите и давно готовил кофе на автомате. То, что он заторопился, не желая упускать ни минуты, не повлияло на качество выполнения заказа.
Когда он принес Лике поднос с тортом и горячим напитком, она рассеянно листала лежавший на столике деловой журнал.
«Зацепиться за это? Нет, я полный ноль в бизнесе. Еще выставлю себя на посмешище. За что же тогда?.. О! Знаю».
– Можно отвлечь вас ненадолго?
Лика без особого удовольствия отозвалась:
– Что случилось?
«С ней будет нелегко. Ладно, сейчас моя задача – заполучить ее контакты, а там посмотрим».
– Вы впервые у нас?
– Да.
– Мы открылись меньше месяца назад и начали вести сообщества в соцсетях.
– Я видела. Вам бы не помешал SMM-менеджер.
Ура! Беседа завязалась.
– Да! И… позволите присесть на секунду? – Насколько Андрей знал, возвышение над собеседником мало способствует доверительному общению.
Лика едва заметно кивнула и все так же неохотно отложила журнал. Андрей занял место напротив нее (мужчина с ноутбуком, покидая кофейню, покосился на них с легким удивлением) и продолжил:
– Да, контент пока далек от совершенства. Но прежде всего нам не помешали бы отзывы клиентов. Если вам понравилось у нас, оставьте, пожалуйста, комментарий в одной из групп. Под нашим постом или отдельной записью, как вам удобнее. Буду признателен.
– Ладно.
Выражение лица Лики было скучающим. Шанс, что она действительно напишет отзыв, стремился к нулю – скорее всего, просто хотела поскорее от него отделаться.
«Мимо. Нужно что-то еще. Соображай давай…»
Андрей натянул теплую улыбку.
– Спасибо. Вы говорите, SMM-менеджер… у вас случайно нет хорошего на примете?
На этот раз он попал.
– Вот так сразу и не скажу, – задумалась Лика, – но я окончила курсы, и у меня много знакомых в этой сфере. Сама не возьмусь, сейчас времени в обрез, а поспрашивать могу.
– Ага! Было бы замечательно! – просиял парень. – Тогда давайте мы…
– Андрей, можно тебя?.. – вдруг прозвучало за его спиной, и он вздрогнул.
Это был владелец кофейни – молодой мужчина, не старше тридцати лет. Бородатый и татуированный, из-за худощавого телосложения он не выглядел брутальным – скорее походил на мажора. Энергии в этом человеке было много, но он поставил кучу защитных блоков и не делился ею. Бессознательно. Андрей понимал, что большинство людей такое не фиксируют.
– Привет, я не слышал, как ты вошел… – Он вновь повернулся к Лике. – Простите. Я скоро подойду.
Делать нечего – нужно было выполнять требование начальника. Болтовня с клиентами за столиком явно не входила в обязанности Андрея, SMM-менеджера пока на самом деле никто не искал, а терять работу не хотелось по многим причинам.
К несчастью, владелец кофейни был в плохом настроении. Он сделал подчиненному выговор за невымытый пол на кухне (в новом маленьком заведении каждый работал на несколько фронтов), а заодно припомнил: знакомый пожаловался, что его тут долго обслуживали и принесли какао вместо горячего шоколада. Реплика Андрея по поводу того, что в кофейне трудится не он один, осталась без внимания.
– Я не раз видел, как ты сидишь в телефоне, когда здесь куча дел! А теперь точишь лясы с симпатичными клиентками. Я не для этого тебя нанимал!
Парень коротко кивнул и взглянул начальнику в глаза. Его внутренняя защита никогда не ослабевала, но Андрей не особенно и стремился ее рушить.
Владелец кофейни, точно что-то почувствовав, скрестил руки на груди. Впрочем, вопреки распространенному мнению, как раз это бы не особенно ему помогло.
– Если ты все понял, иди работать.
– Да.
Андрей вышел из подсобки, где происходил разговор, и чертыхнулся. В единственном зале заведения никого не было. Девушка ушла, оставив чашку со следами светло-розовой помады и тарелку с ложкой на подносе, который он так и не унес.
Оглядевшись – владельца кофейни поблизости не было, – Андрей выскочил за дверь.
***
Лика всегда ходила довольно быстро, а тут смутное ощущение того, что ее хотят загнать в ловушку, заставило ее ускорить шаг.
Она в принципе не любила знакомиться с молодыми людьми вне дружеских компаний и больших коллективов. Не имея опыта отношений, девушка притом не была обделена мужским вниманием и давно вычислила, что абсолютное большинство парней ничего не делают просто так. Подошел – значит, понравилась, пригласил – значит, это свидание. Раз свидание, то от нее ждут, что она будет милой, станет флиртовать… А потом как-нибудь незаметно окажется, что она должна уже и что-то помимо. Бывало, считая парня приятелем и общаясь исключительно по-дружески, Лика ни о чем не подозревала, пока он не начинал лезть с поцелуями. Тогда приходилось обозначать границы, а результат – обиды, разборки и потеря приятного собеседника.
Но в этот раз ее неясное предчувствие, если это можно так назвать, было связано не с амурными делами. Ее интуиция редко давала о себе знать, но в том официанте ощущалось нечто отталкивающее, жуткое – и в то же время даже привлекательное. При мысли о нем на ум приходило слово «неотвратимость».
Лика понятия не имела, чего на самом деле хотел от нее этот тип – не подходит же он так к каждому клиенту, – но почему-то была уверена, что в этом лучше не копаться. План посидеть в кафе в тишине полчасика-час провалился, но у нее и пропало настроение. К тому же она наелась. Хотелось только домой.
Через пару кварталов ее темп ходьбы стал замедляться до обычного, а в голове появились другие мысли. Что бы почитать сегодня?.. Мама просила купить масло… А когда там дедлайн по следующему копирайтерскому заказу?..
К тому времени как Лика дошла до дома, странный тип из кофейни был совершенно забыт. Однако он ее не забыл.
После того как Андрей в поисках нее пробежался по улице и вернулся ни с чем, у него все валилось из рук. Парень и не пытался настроиться на работу: мрачно смотрел в одну точку, не особенно любезничал с новым клиентом и уронил сэндвич. Из него вывалились куски помидора, сыра и ветчины. Хорошо, что всего этого не увидел владелец кофейни.
К концу смены отчаяние понемногу отступало, и Андрей начал рассуждать.
«Может, еще не все потеряно. Что я о ней знаю?.. Хм, она училась продвижению в соцсетях. Но когда и где? SMM – сфера, в которой можно учиться и работать удаленно. Нет, зацепка так себе. Есть вероятность, что у нее рядом дом, университет, офис? Есть, да только выбор слишком велик. И я даже имени не спросил».
Как ни крути, положение выглядело практически безнадежным. Оставалось ждать, что девушка придет снова или напишет все-таки отзыв о заведении. Пока она этого не сделала – он проверял несколько раз.
Теперь Андрей жалел, что не выкачал из нее хоть немного. Она нужна была ему как постоянный источник питания, но лучше уж чуть-чуть сразу – как обычно, – чем ничего.
Если бы Андрея спросили, как он чувствует энергию других и определяет особенно привлекательную, он бы ответил, что это нельзя объяснить. Различают же люди запах и вкус запеченной курицы, фрикаделек, борща – все блюда уникальны, и какое-то тебя привлекает, а какое-то нет. Так и с людьми. Андрею достаточно было одного взгляда в глаза, чтобы определить, сколько энергии скрыто в человеке и вкусна ли она, а главное, есть ли у него талант.
Многие держались от Андрея подальше чисто инстинктивно. Именно поэтому постоянных источников питания у парня не было давно. Он и мечтал иногда о таковом, и знал в то же время, что медленно и мучительно убивать людей – дело не из приятных. Уже много лет не доводил до летального исхода, но по крайней мере однажды едва снова не выпил человека целиком за раз. Женщину спас счастливый случай.
Это была школьный психолог, и пилась она легко, как сок из стакана. Она понятия не имела о том, что не просто удачно применяет свои знания на практике, а талантлива в психологии. Правда, не детской. Андрей готов был ручаться, что у нее гораздо лучше получилось бы вести частную практику, чем выдавать пятиклассникам тестики на определение склонности к суициду. Но ее судьба была не его заботой.
Андрей обманул эту женщину, чтобы остаться с ней наедине. Ляпнул что-то о проблемах дома. Выкачать ее энергию он мог и в коридоре – когда взгляды встречаются и эта малоприятная для жертвы процедура начинается, она не в силах прервать зрительный контакт, пока сеанс насыщения не завершится. Но привлекать лишнее внимание школьник не хотел.
Едва они зашли в кабинет и сели, он стал сочинять: про маминых хахалей, про папин алкоголизм, про безденежье – все, что приходило на ум. Ждал, когда женщина сочувственно посмотрит ему в глаза, но она вместо этого записывала что-то в свой блокнотик. Как же невежливо!
Наконец это произошло. Андрей не щадил психолога, пил большими глотками. Ее энергия, ее талант были чистыми, сладкими и, ему казалось, пахли корицей.
Женщина вначале побледнела, потом стала массировать виски – видимо, заболела голова. Андрей не останавливался. Не отрывая от него взгляда, она механически потянулась к полупустому стакану воды. Это бы ее, конечно, не сберегло.
Он мог прикончить ее одним махом. Но в кабинет вошли, и Андрей отвлекся. В ту же минуту визитер заметил, что женщине плохо, и стал суетиться вокруг нее. Под шумок мальчик улизнул. Он шагал, ощущая удовлетворение, полноту жизни и свое превосходство, а назойливое раннесентябрьское солнце пробивалось сквозь стекла окон в коридоре.
Долгое время в плане вкуса энергии та психолог (кстати, она довольно быстро уволилась – скорее, то было совпадение, но кто знает) оставалась для Андрея эталоном. Конечно, если не считать маму, которую он тогда уже несколько лет как не пил.
Но сегодня… как бы странно это ни звучало, он встретил ту, что заменит ему мать. Он готов был пойти буквально на все. Что, если, например…
Андрей никогда не прибегал к этому методу и совсем не был уверен, что он сработает. Пособий по энергонасыщению – парень предпочитал про себя называть это так – не существовало. Все нужно было испробовать самому. Сейчас попытаться в любом случае стоило.
Он крепко зажмурился (совсем как Анна, когда старалась сосредоточиться) и представил себе глаза девушки. Их Андрей запомнил – большие, серые, непроницаемые. Попытался ощутить ее неповторимую энергию. Безупречную, кристальную. С золотыми прожилками. Ее талант – тот же, что у его мамы. Талант настолько мощный, что его расщепило на крошечные частички, которые заполнили все существо девушки. Ничем не защищенный, свободный, естественный, чуть ли не выплескивающийся через край…
Насколько он знал, люди, осведомленные о своем даре, невольно его оберегают. Глядя им в глаза, парень видел (чувствовал) колючую проволоку, ворота, а то и бетонные блоки. Преодолеть препятствие в основном было возможно, но сложно. На это требовалось много энергии от самого Андрея. Пить людей, талантом не обладающих, было в основном проще, но и не так вкусно – все равно что есть без соли и сахара.
