Ответ был неожиданным.
–Давненько маленькая и милая девчушка гостила у нас. Хозяин нашей местности ранее скучал, а с появлением девицы повеселел. Она и пела, и танцевала, и рисунки рисовала»,– рассказала птица.
Вдруг в глазах мальчика пронеслось воспоминание. Когда Стёпка с родителями собирались в лес за грибами, Энни уговорила взять и её. Хотя хотели оставить с бабушкой, уж слишком ещё была мала. Лес – это целый лабиринт, а не домик для маленькой девочки. Энни заблудилась в нем, но спустя пару часов жители деревни нашли её, а она не плакала, лишь спокойно и восторженно про поляну рассказывала.
Ясной полянки никто не видел. Все думали, что это выдумка маленькой девчушки. Но я ведь тоже не верил, хоть и говорил сестре обратные слова, чтобы не расстраивать. Как же хотелось сохранить её ещё существовавший огонёк детского и волшебного мира!
Аист подвёл молодого юношу к старому, засохшему дереву, которое тяжко кряхтело. Степан удивленно смотрел, а древо глядело на него грустными, но мудрыми глазами. У парня даже дух захватило.
Заговорил Дуб: «Когда-то я исполнил просьбу девочки по имени Энни. Она одарила мою поляну радостью. Есть у меня дар, будущее мне порой открывается, вижу его. Знал, что беда случится. Не подумал! Сказал Энни, что брат её – ты, уснешь, на сколько, никто не знает. Но мог ли я подумать, что помогая тебе, малышка сама тёмную силу на себя примет!?»
Только Энни не такая маленькая уже, она жизнерадостная девочка двенадцати лет с длинными и вьющимися волосами. «Как же время летит»,– крикнул аист. «Беспощадно!», – подумал про себя юноша.
Степка заплакал, встал на колени, дерево обнял и вопрос задал, как Энни.
– Что можно сделать, мудрое дерево, помоги!
– Много всего я видел, многое слышал, но не настолько мудр, как видится. Не всё знаю! Тебе надобно отправиться к тому, кто старше меня, к озеру Селигер! – продолжил дуб.
После этих слов мудрое дерево мгновенно уснуло, как будто и не было никакого разговора, как и светлой поляны.
Аист взмолился, будто память проснулась: «На поляне, чуть дальше, живёт лошадь. Она и поможет добраться!"