Kitabı oku: «Обожженные», sayfa 7

– Что? – кажется, Диана опешила от этого предложения. – Кендис, ты что, совсем с ума сошла? Ты же отдаешь парня, которого любишь, в руки другой девушке!

Я умоляюще посмотрела на нее. Я знала, что, наверное, совершаю большую ошибку и, наверное, потом об этом сильно пожалею, но если такова была цена за его жизнь – что ж, я готова была ее заплатить.

Мое сердце протестующе ныло, но я старалась его не слушать. Меридиана казалась непостижимо прекрасной на фоне заката, и я знала, что ей не придется сильно стараться, чтобы убедить Криса остаться. Красный цвет на небе напомнил кровь, как будто это мое сердце кровоточило от раны, которую я наносила себе сама.

– И ты думаешь, что ему со мной будет безопасно? – спросила Меридиана, когда я никак не прокомментировала ее реплику про мое сумасшествие. – Это же я убила всех тех ученых из «Перфектум лабс», или ты забыла? Ты думаешь, что ему так будет лучше?

– Он любит тебя, – дрогнувшим голосом сказала я. – А ты любишь его. К тому же ты уже не так похожа на опасное существо, как раньше. Я знаю, что ты не причинишь ему вреда. Ты принцесса, у тебя самая лучшая охрана в этой стране или даже на этой планете. Ты сможешь его уберечь.

Но Диана лишь качала головой, с жалостью глядя на меня. Тогда я добавила:

– Диана, я прошу тебя. Я знаю, что ты любишь Криса, и что тебе тоже не наплевать, если с ним что-то случится. Не хочешь делать этого ради меня – не нужно. Сделай это ради него. Спаси его. Я очень тебя об этом прошу.

Меридиана посмотрела мне прямо в глаза, как будто желая убедиться, что я на самом деле говорю то, что думаю.

– Хорошо, – наконец, сказала она. – Я сделаю то, о чем ты просишь. Но ты об этом очень пожалеешь.

Я лишь с облегчением закрыла глаза. Крис будет в безопасности, а все остальное было неважно.

– Кендис? Кендис, очнись! – раздался чей-то голос прямо у меня над ухом.

Моя голова жутко раскалывалась, а сердце ныло от непередаваемой боли. Такое ощущение, что рану, которая успела уже зарубцеваться, заново вскрыли, а заодно занесли туда инфекцию, которая вызвала нарыв. Воспоминания о том дне, когда я попросила Меридиану загипнотизировать Криса, которые я весь этот месяц старательно отгоняла от себя, накрыли меня с головой и придавили к полу. Я с трудом разлепила глаза, надеясь, что реальность отвлечет меня от этого, и увидела встревоженное лицо Локи.

– Я в порядке, – устало пробормотала я, когда, ощутив его прикосновение к моему лицу, меня обдало таким жаром, что я начала дрожать.

Вид Локи странным образом успокоил меня, наполнил теплом мое тело и заставил боль отступить. А еще мне почему-то ужасно хотелось коснуться его…

– Кажется, тебя укусил паук, – обеспокоенно произнес он, смотря куда-то вбок.

Повернув голову, я увидела, что перчатка защитного костюма соскочила с запястья, а от него отбегал небольшой белый паук в темных пятнах. Хм, если он меня укусил, то дело дрянь. Боль с сердца перекочевала на мое запястье и усилилась.

– Укусил, – согласно кивнула я.

Две Альфы Центавра светили прямо на меня, отчего я почувствовала, что все мое тело разгорячено уже не только от близости Локи. Впрочем, парень не терял времени даром: достав из рюкзака специальный прибор, он приложил его к месту укуса, и я прямо почувствовала, как яд покидает мою кровь.

– Сейчас все будет в порядке, – успокаивающе произнес он.

Когда я лежала на спине, Локи казался мне большим и сильным в своем черном защитном костюме, хотя я знала, что его телосложение не сильно отличалось от телосложения Криса, а ростом он был ниже меня на целый дюйм. Запястье все еще болело, но я знала, что со мной все будет в порядке. Так, на чем мы остановились?

– Что там прибор показывает? – спросила я, и Локи протянул его мне, так что я взяла его здоровой рукой и посмотрела на экран.

Уровень этой энергетики в нашей зоне был довольно высокий. Я поправила концы костюма на руках и ногах и вспомнила, что мы сейчас находились в опасной близости от корабля гармонианцев. Лучше всего было отойти подальше – мне не хотелось на них нарваться, так как я совершенно не знала, что буду делать, если увижу Маривонн, которая теперь вовсе не Маривонн.

– Уровень высокий. Оружие где-то поблизости, – сказала я.

– Если ты нормально себя чувствуешь, можем пойти дальше, – осторожно предложил Локи.

Я медленно поднялась и сверилась с показаниями прибора.

– Вон туда, – показала я рукой в нужном направлении.

Мы двинулись в сторону полуразрушенного здания кремового цвета, откуда шли самые высокие показания. Длиной это здание было футов пять, и мне казалось сомнительным, что там могло скрываться нечто настолько мощное, но мало ли что. Я хотела осторожно заглянуть туда, но Локи смело влетел в темный проем, как будто мы находились в симуляции, а не фактически на поле боя.

– Эй, ты куда? – недовольно прошипела я, прекрасно понимая, что он меня не услышит.

Но в следующую секунду раздался звук удара, и Локи вылетел из этого здания, ударившись об стену соседнего.

– Локи! – встревоженно крикнула я и бросилась к нему.

– Доранская гадюка, – еле слышно прохрипел он.

Я со страхом обернулась и увидела гигантскую желтую змею, выползающую через дверной проем. Ее отделяла от нас всего пара футов. Она подползла к нам очень быстро, и в следующую секунду ее клыкастая морда нависла прямо над нами. Похоже, она разозлилась, что мы потревожили ее убежище, и теперь была готова наброситься на нас.

– Так, спокойно, только не совершай резких движений, – шепнула я Локи, как будто он и так этого не знал.

Чешуйки змеи зловеще блестели в свете двух Альф Центавр. Из ее горла донеслось яростное шипение. А потом она совершила бросок.

– Ну, что прибор показывает? – спросил Вадим у Джейкоба после часа ходьбы.

– Пока ничего, – вяло и устало отозвался пилот.

Вот уже около часа она блуждали среди обломков разрушенного города, когда-то бывшего одним из величайших в Галактике, а теперь превратившегося в руины. Повсюду царила тишина, лишь иногда слышались далекие завывания ветра, поднимающего ядовитые песчинки и гонявшего их по отдельным районам, заставляя всех живых существ в тех зонах отправляться в укрытия. Две яркие звезды в небе нещадно палили, вызывая желание снять эти противные защитные костюмы, но пилоты знали, что без них они станут легкой добычей гармонианцев.

Вадим в стотысячный раз убедился, что плотный материал покрывает его кожу во всех местах, не оставляя даже маленькой щелочки, через которую мог бы пробиться отрывок мысли. Джейкоб через каждые несколько шагов делал глоток воды, смачивая пересохшее горло.

Через некоторое время все тело Вадима начало ныть от напряжения и недостатка жидкости в организме, и он сказал:

– Предлагаю сделать привал.

Джейкоб согласно что-то прохрипел в ответ: он тоже чувствовал, что идти становится трудно. Они устало повалились на песок за каким-то обломком, и Вадим сказал:

– Что-то мы не сильно продвинулись в поисках.

– Скорее всего, оружие не в нашей стороне, иначе бы прибор показал хоть что-нибудь, – пожал плечами Джейкоб.

Даже устроив привал, Вадим не терял бдительности: его глаза постоянно пробегали по окрестностям, проверяя, не появилось ли что-то опасное на горизонте. Он знал, что по городу в данный момент бродят тысячи пустынных зверей, и то, что они до сих пор никого не встретили, внушало опасение.

– Даже если его здесь нет, мы все равно должны все осмотреть, просто на всякий случай, – произнес Вадим.

Джейкоб ничего не сказал, лишь достал из своего рюкзака палку, и принялся рисовать узоры на песке. Поначалу Вадим лениво наблюдал за ним, но когда увидел в затейливо переплетающихся линиях имя девушки Джейкоба, тут же отвернулся: ему показалось, что он смотрит на что-то личное.

Время в пустыне текло ужасно медленно. Вадим принялся сверяться с навигатором и понял, что они продвинулись не очень-то далеко, пройдя едва ли четверть положенного им пути. Восточная зона, в которой они сейчас находились, раньше была заполнена разнообразными лабораториями и исследовательскими центрами, поэтому после разрушения это был второй по опасности район: все те, кто раньше сидел в клетках, теперь наверняка вырвались на волю и где-то тут бродят. Но Вадим не видел вокруг ничего, кроме песка и обломков.

На лице Джейкоба отражались внутренние мучения: сейчас, как никогда, ему не хватало Норы. Он так долго ее не видел, что успел сильно соскучиться, а это покинутое всеми место навевало на него дурные мысли.

– Знаешь, а ведь даже как-то не верится, что когда-то здесь жила и процветала высокоразвитая цивилизация, – попытался завести разговор Вадим. – Гармонианцы разрушили все дома только потому, что хотели лишить нас возможности сопротивляться…

– А куда делись все люди? – пересохшими губами спросил Джейкоб. – Прячутся? Но где?

– Ну, во-первых, основное население здесь дораны, а не люди, – поправил напарника Вадим. – А, во-вторых, если бы они не прятались, и мы знали, где они, то и гармонианцы, вне всяческого сомнения, знали бы тоже, и давно бы уже нашли то оружие. Мы для того и отправились на эту миссию, чтобы найти его.

Честно говоря, для Джейкоба Ардж вовсе не выглядел местом, где могли быть зарыты какие-то сокровища. Это просто был большой разрушенный город. Причем недавно разрушенный. 90% того, что делало этот город великим, было сейчас утрачено. Когда дораны отказались выдавать оружие, гармонианцы принялись палить без разбора по всем зданиям, и даже уничтожили несколько миллионов населения.

– Вот ты скажи мне, Вадим, на что мы только рассчитывали, придя сюда? – вдруг спросил Джейкоб. – Здесь нет ничего и никого, что могло бы нам помочь. У меня такое ощущение, что мы уже проиграли, просто почему-то этого не осознаем.

– Мы с тобой ищем всего час, а ты уже сдаешься? – усмехнулся Вадим.

Джейкоб пожал плечами. И тут вдруг что-то неуловимо изменилось в воздухе, нахлынув на Вадима волной невнятной тревоги. Вглядевшись вдаль, он вдруг заметил, что на горизонте появилось ярко-розовое пятно, которое постепенно расширялось и приближалось. Его кровь застыла в жилах, когда он внезапно понял почему-то, что, что бы это ни было, им лучше с этим не встречаться.

– Что это? – тоже заметил странное пятно Джейкоб.

– Понятия не имею, – ответил Вадим. – Но что бы это ни было, оно движется прямо на нас. И это мне очень и очень не нравится.

Глава 9

На какую-то секунду меня одолел жгучий ужас. Мне показалось, что сейчас эта змеюка вопьется своими гигантскими зубами прямо в мое тело, прокусит защитный костюм – и все, конец мне настал. Однако по неизвестной мне причине гадюка решила выбрать своей жертвой не меня, а Локи. Возможно, дело было в том, что именно он нарушил ее покой – нам рассказывали, что обычно эти змеи мирные, и нападают только в том случае, если вы посягнете на их территорию или добычу. Как бы то ни было, у этого создания было достаточно мозгов, чтобы осознать, что внутрь сарая влезла не я. И вот длинная желтая полоса пронеслась прямо передо мной и устремилась к той точке, где лежал Локи.

Желтый ужас навис над ним, открыв пасть, а Локи, кажется, не мог шевельнуться от страха. Сейчас он казался на редкость беспомощным, что было довольно непривычно. Его лицо было искажено от ужаса, и в этот момент меня будто молнией поразило: все мое тело отчаянно закричало «нет!». Больше не колеблясь ни секунды, я выхватила из-за пояса бластер и выстрелила. Резкая вспышка благодаря защитной маске не повредила моим глазам,. После этого луч моментально врезался в гадюку, но не сжег каждый ее атом (доранская гадюка была одной из немногих созданий, чья кожа была в состоянии сдержать распространение гармонических частиц), а переломил пополам и окатил меня и Локи фонтаном синей крови.

Я обессиленно повалилась на песок, взбаламутив его до небольшой бури, которая моментально засыпала то, что осталось от змеи. Смертельный бросок так и не был совершен. Полностью обессиленная, я хотела упасть и забыться сном, но мне нужно было узнать, как там Локи. Поэтому я заставила свое тело подняться и подползла к нему.

Кажется, парень был в порядке, хотя мне трудно было судить, ведь половина его маски была забрызгана мерзкой синей кровью. Я с тревогой спросила:

– Ты как?

Локи сердито стер синее пятно с маски, и на меня уставились перепуганные серые глаза, которые в обрамлении синего цвета неожиданно обрели голубой оттенок. Это показалось мне настолько знакомым, что я аж содрогнулась от резкой боли, наполнившей мое сердце. Но потом Локи сказал своим обычным низким голосом:

– Эта тварь меня чуть не убила, а ты еще спрашиваешь! – и наваждение исчезло.

Достав из рюкзака тряпочку, я помогла ему стереть жидкость, а потом стерла ее и сама. Яркий свет Альф Центавр падал прямо на меня, вызывая жгучее желание снять костюм, но мы находились слишком близко от кораблей гармонианцев, чтобы я могла так рисковать. Так что я попыталась сосредоточиться на Локи.

– Ты что-нибудь сломал? – встревоженно спросила я.

– Я приземлился на песок, – сердито пробурчал Локи, осторожно шевеля руками и ногами. – Рука побаливает, но, по-моему, это просто ссадина.

– Отлично, – сказала я и тут же недовольно скрестила руки на груди. – А теперь такой вопрос: чем ты вообще думал, когда сломя голову понесся в темное место?! Ты забыл, что нам рассказывал Вадим про гадюк?

Локи обиженно насупился, снова напомнив мне кое-кого. Он сердито и даже немного яростно воскликнул:

– А что ты так со мной разговариваешь, как будто ты моя мама? Мы, между прочим, наравне работаем! Я делаю то, что мы должны делать. Мы оружие ищем, ты не забыла? Или, по-твоему, поиски – это тупо шатание по пустыне?

– Я знаю, в чем состоит наша работа, – заявила я. – И хочу тебе напомнить, что нас с тобой определили в самый опасный сектор и заранее предупредили, что возможно, оружие именно здесь! Мы не можем позволить себе бросаться необдуманно во все места, которые, как нам кажется, могут послужить хорошим укрытием! Поэтому уж изволь в следующий раз быть осторожнее!

– Хватит, а? – Локи аж покраснел от возмущения. – Я тебе не Крис, чтобы нянчиться со мной, как с маленьким!

От этого имени в мое сердце словно вонзился кинжал. Крис… Мой рот открывался и закрывался, но я не вымолвить ни единого слова. Кажется, на глазах выступили слезы. Судорожно сглотнув, я выпалила дрожащим голосом:

– Ты прав. Ты не Крис. Понятия не имею, какого черта я тогда бросилась тебя спасать. Надо было позволить этой гадюке убить тебя. Вне всяческого сомнения, ты именно этого и хотел.

Ну вот, теперь я точно, кажется, плачу. Какого черта я так забеспокоилась из-за него? Просто мне в последнее время было так одиноко и грустно. Как-то хотелось, что ли, почувствовать себя значимой. Но никому я не нужна на фиг. Мы, конечно, хорошо общались с Локи в последние месяцы, но это не значит, что он сможет занять место Криса.

– Кендис? – раздался встревоженный голос Локи. – Ты что, плачешь, что ли?

Я сердито мотнула головой и отвернулась. Я настолько погрузилась в свои эмоции, что не заметила, как Локи подошел ко мне ближе. Я обнаружила это только тогда, когда он взял и стянул с меня маску. Я тут же возмущенно зашипела:

– Локи, ты с ума сошел? Гармонианцы же смогут услышать мои мысли!

– У тебя на голове капюшон из аджисера, это защитит их, – сказал Локи, заглядывая в мои заплаканные глаза. – Все остальное – просто излишняя предосторожность от Вадима.

Я снова всхлипнула и сердито смахнула слезы кулаком.

– Ну, чего уставился? Да, я плачу, дальше что?

– Прости, Кендис, я не хотел тебе сделать больно, – покаянно произнес Локи. – Мне не следовало так говорить… ну, про Криса… Я знаю, что ты все еще переживаешь из-за него.

Я тяжело вздохнула и постаралась успокоиться:

– Да ничего страшного. Просто… мне на самом деле его очень не хватает, – понятия не имею, почему я вдруг взялась открывать перед ним душу, но я не могла остановить слова, вылетающие из моего рта. – Я как-то привыкла за все это время… оберегать его, что ли… Вот у меня и возникло такое ощущение, что, защищая тебя, я защищаю Криса. Глупо, я согласна. Ты сильнее его и не нуждаешься в спасении.

Локи посмотрел на меня каким-то странным взглядом и усмехнулся. Горько усмехнулся, надо признать.

– Знаешь, в последнее время я стал себя ловить на мысли, что мне и в самом деле хочется нестись к опасности, рисковать собой…, – он покачал головой. – Разрыв с Трейси серьезно подкосил меня, и я до сих пор не смог как следует оправиться после этого… Так что, может, ты не так уж неправа, когда считаешь, что я нуждаюсь в спасении.

Я с трудом выдавила из себя улыбку:

– Ну, значит, мир?

– Мир, – выдохнул Локи и приобнял меня, отчего меня всю обдало теплом, а по коже пробежали мурашки, как будто мне и холодно и жарко одновременно. Странно, но я так же не могла сказать, нравится мне или нет его прикосновение. Какая-то часть меня требовала, чтобы я оттолкнула его, но вот другой нравилось приятное ощущение, распространяющееся по моему телу, и мне хотелось… так хотелось, чтобы он повернул голову и коснулся моих губ своими…

Эта мысль меня ужаснула: это было неправильно, ведь я любила Криса! Но то, что это было вроде как запретно, разжигало мое желание еще больше. Какого черта, что происходит со мной?

Но прежде, чем я успела как следует это обдумать, Локи отстранился. Конечно же, ведь его-то, в отличие от меня, не обдало сейчас теплом, и в нем не вспыхнуло жгучее желание слиться со мной в страстном поцелуе. Как обычно, я снова влюбилась (а после произошедшего я была вынуждена признать, что это так) не взаимно. Ну и хорошо. Зато мы сможем завершить нашу миссию, не отвлекаясь на всякие глупости, а я всего лишь получу свои пять минут кайфа и смогу вернуться к Крису. Если он примет меня, конечно, в чем я сомневалась. Ну, сейчас это не важно. Ничто из этого сейчас не важно. Главное – НАЙТИ ОРУЖИЕ!

– Вернемся к поискам? – небрежным тоном предложила я.

Ноги Лоры ныли от усталости, а от навязчивой жары жутко хотелось спать. Тем более что этой ночью она поступила очень неразумно. Она до утра целовалась с Дэнни так, как будто это был последний день ее жизни, и из-за этого ей удалось поспать всего часа три. Ох, как же жалела об этом девушка сейчас.

– Дэнни, давай сделаем еще один привал, а? – жалобным тоном попросила она своего парня.

Спереди донесся несколько раздраженный вздох, и Лора не могла сказать, что она его не понимает: за последние два часа они сделали уже пять остановок, из-за чего продвигались очень медленно. Ну и что, успокаивала себя Лора, все равно Вадим сказал, что направил их в эту сторону, потому что оружие с большой вероятностью не здесь. Ладно, нужно признать, что она совершила жуткую ошибку, вообще отправившись в это путешествие. Надо было ей остаться на Кристаллисе вместе с Крисом и Норой. Тогда она могла бы петь и поднимать людям настроение в это нелегкое время. Но что уж теперь говорить, когда она в пустыне, ее голова жутко болит, а ноги потихоньку начинают подгибаться?

– Давай передохнем, – с видом мученика сказал Дэнни.

Они пристроились в уголке какого-то полуразрушенного здания на песке. Лора устало вытянула ноги и положила голову Дэнни на плечо, пробормотав:

– Ты, наверное, жалеешь, что взял меня с собой.

– Вовсе нет! – запротестовал парень. – Я очень рад, что ты рядом. Конечно, с моей стороны нехорошо так говорить, но ты видела, как мучаются Кендис и Джейкоб из-за того, что их любимые остались на Кристаллисе? Мы должны быть благодарны судьбе за то, что мы сейчас вместе, несмотря ни на что.

– То есть тебя совсем не бесит, что я так сильно тебя торможу? – удивилась Лора.

– Ну, не буду лукавить, идти бы мне хотелось немного побыстрее…, – вяло усмехнулся Дэнни. – Но, на мой взгляд, это совсем небольшая плата за наличие тебя рядом со мной.

Лора довольно улыбнулась:

– Спасибо тебе, – и быстро чмокнула его в губы.

Дэнни какое-то время посидел молча, поглаживая ее за плечи и глядя вдаль бескрайней сине-белой пустыни, а потом предложил:

– А может, тебе спеть что-нибудь? Мне нравится твой голос…

– Спеть? Здесь? – удивилась Лора. – А если нас услышат гармонианцы?

– Они слишком далеко от нас, – отмахнулся парень. – Они все-таки телепаты, не забывай, а не существа с суперслухом. Если на твоей голове по-прежнему будет аджисер, то никто из них даже не поймет, что ты здесь.

– Ну, хорошо, – Лора тут же выпрямилась и расправила плечи. – А что ты хочешь послушать?

– Мм, может, что-нибудь твое? – задумчиво протянул Дэнни. – Ты же наверняка сочинила что-нибудь новенькое, пока мы с тобой были в разлуке.

– Окей, – довольно улыбнулась девушка. – Есть одна песня… Я написала ее на Тиморе и даже выступала с ней на сцене… Имела большой успех, между прочим…

– Давай, – Дэнни посмотрел на нее своими сочными зелеными глазами с таким восторженным взглядом, что Лора моментально перестала чувствовать себя никчемной и мешающейся. Она тут же начала петь песню "Warriors Of Dream".

Дэнни завороженно выслушал ее великолепный голос, вдумываясь в каждый слог и пропуская через себя каждую ноту. Песня была очень красивой и мощной даже без музыкального сопровождения, и по окончанию он совершенно искренне сказал:

– Красиво. И мощно. И подходит к тому, что у нас с тобой сейчас происходит.

– Правда? – спросила Лора, задумчиво накручивая белокурый локон на палец.

– Ага, – кивнул Дэнни. – Разве все, что мы с тобой сейчас делаем – не борьба за нашу мечту, ради которой мы, собственно, полетели сюда?

– Действительно, – одобрение Дэнни подняло ей настроение, и она почувствовала прилив сил.

Они посидели еще минут пять, вслушиваясь в тишину пустыни, не нарушаемую даже далекими завываниями пустынных зверей, что, вообще-то было даже странно, а потом девушка сказала:

– Пошли дальше. Мне уже стало гораздо лучше.

Они начали потихоньку выбираться из того закутка, в котором они спрятались для привала. Дэнни сверился с показаниями прибора, даже с некоторым удовлетворением отметив, что в этой зоне не наблюдалось ни малейшего скачка энергии, которую они ищут, и поднял взгляд на горизонт. И тут же нахмурился и замер. Лора с некоторым удивлением посмотрела на него:

– Что-то случилось?

– Смотри, – он указал ей рукой куда-то вдаль.

Прищурившись, ей все-таки удалось разглядеть пятно ярко-розового не то дыма, не то роя каких-то насекомых, которое приближалось к ним с довольно высокой скоростью. Сжав руку Дэнни, она испуганно спросила:

– Ты знаешь, что это?

Парень покачал головой:

– Не знаю, но что бы это ни было, у меня такое ощущение, что мы должны бежать от него со всех ног.

– Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? – спросил у Джейкоба Вадим.

Но тот в ответ лишь покачал головой, встревоженно глядя на розовый газ. Чем ближе оно приближалось, тем яснее становилось, что это не что-то материальное. Ядовитый цвет вызывал опасение: что, если это какое-то опасное соединение, вырвавшееся наружу из какой-нибудь лаборатории Арджа после его разрушения, которое теперь летает по городу и отравляет тех единственных существ, которые еще остались в живых? Что-то внутри него вопило, чтобы они неслись отсюда прочь. Но что же это за пары? Почему-то Вадиму хотелось знать наверняка.

– Посмотри туда, – неожиданно он показал пальцем в сторону чего-то.

Среди обломков разрушенного города бродило трехногое существо высотой примерно четыре фута с вытянутой мордочкой и оранжевыми блестящими глазами. Его синий мех шевелился под дуновением ветра. Это был сабулук – местный зверь, который питался особыми минералами, которые часто находили в пустыне. Создание совершенно бездумно шло, оставляя за собой зигзагообразный след, казалось, не замечая страшного розового дыма. Вадим почувствовал, как его сердце колотится с бешеной скоростью, с тревогой наблюдая за зверьком.

Существо продолжало свой путь недолго. Розовое облако дыма нагнало его. Секунда – и зверь исчез. А потом раздался громкий треск, как от статического электричества, и уже мертвое тело вылетело оттуда и приземлилось на песок. Вскоре дым нагнал его и скрыл за своим покровом, но нескольких секунд увиденного хватило, чтобы нагнать на пилотов ужаса.

– Быстро, уходим отсюда! – крикнул Вадим, подхватив свой рюкзак и бросаясь бежать в ту сторону, откуда они только что пришли.

Джейкоб на секунду замешкался, но тоже поспешил за своим напарником.

Пилоты отличались хорошей физической подготовкой, а Вадим так и вовсе проводил хотя бы час в день на беговой дорожке, но таинственное нечто передвигалось очень быстро. Можно было бы подумать, что его гонит ветер. Но разве не поднялась бы буря, если бы дул ветер? Тем не менее, песок продолжал лежать на земле, лишь иногда ввысь взметались маленькие вихри, вызванные слишком быстрым передвижением ног, которые тут же падали обратно. Дым надвигался стеной таких размеров, что почти не было видно его края.

Вадим с Джейкобом бежали очень быстро, не думая об осторожности. Они помнили, что им нужно остерегаться того, чтобы гармонианцы их услышали, змей, пауков и прочей пустынной живности, но сейчас счет шел на секунды, и им было не до этого. Главное – убраться подальше от этого странного дыма, а об остальном они подумают потом.

Под ногами стали все чаще попадаться осколки зданий, они громыхали так, что их, должно быть, услышал целый город. Джейкоб чувствовал, как к нему подступает отчаяние: розовая пелена надвигалась на них. И она не останавливалась ни на секунду, наоборот, она как будто даже задвигалась быстрее, почувствовав, что добыча уходит от нее. Как они смогут убежать от нее? Но если они этого не смогут, то как же он вернется домой к Норе?

Имя любимой заставило его сердце содрогнуться от непреодолимой тоски. Он отвлекся и не заметил, на что наступил. Обломок, который попался ему под ноги, пружинил и отбросил его назад на несколько футов. Упав на песок, который тут же взметнулся и начал бешено вращаться вокруг него, он совершенно потерял ориентацию в пространстве. Когда маленький ураган вокруг него угомонился, Джейкоб осознал, что розовый дым придвинулся к нему слишком близко, и что он не успеет убежать.

Вадим был уже достаточно далеко, когда обернулся и обнаружил, что Джейкоб пытается подняться из небольшой ямы, в которую он угодил. А розовый туман всего в паре футов от него.

– Джейк! – крикнул Вадим, бросаясь обратно.

– Нет! – Джейкоб споткнулся и упал, не в силах подняться. – Беги дальше.

– Я не могу тебя оставить! – попытался возразить Вадим, но уже было поздно.

Розовый туман настиг его. По всему телу Джейкоба словно пронесся заряд электрического тока, выключавший все, что делало его живым. А потом мир погас, а его тело безжизненно рухнуло в песок.

Поначалу Стив радовался, что его поставили в одну пару с Эм. Все то время, что он провел в бункере, избегая Кендис, они очень тепло общались, и парню нравилось, что она такая бойкая и задорная, но вместе с тем ответственная и отлично натренированная. Они очень здорово проводили с ней время, и было бы хорошо так дальше и продолжать.

Вот только чем дольше они искали, тем более раздраженной выглядела Эм. Они шли, взметая песок в воздух, Стив пытался взбодрить ее разговорами, но девушка лишь без конца смотрела то на часы, то на показания прибора, или проверяла, не поступило ли сообщение от других групп о том, что они нашли оружие. Ничего такого не происходило, а дело двигалось к доранскому полудню. Еще немного, и им придется поворачивать назад.

Так как ничто теперь не отвлекало Стива от грустных мыслей, он постарался сосредоточиться на усталости. Ноги начинали потихоньку болеть, и он жалел о том, что у него с собой не было аэроборда: на нем бы он справился гораздо быстрее. Но чего нет, того нет. Обе Альфы Центавры висели высоко в небе, как чьи-то два внимательных глаза, наблюдающих за ними. Кожа под костюмом вспотела, ужасно хотелось встать под прохладный душ. От жары постепенно начинало клонить в сон, веки тяжелели…

Вспышка чего-то ярко-розового на горизонте привлекла его внимание, заставив замереть на месте. В груди что-то смутно кольнуло. Он схватил за руку что-то недовольно ворчащую себе под нос Эм и сказал:

– Смотри, там вдалеке что-то появилось.

Нахмурившись под защитной маской, девушка вгляделась в смутное пятно. И тут же Стив с изумлением обнаружил, что ее лицо растянулось в довольной улыбке.

– Отлично, – провозгласила она так, как будто она была преподавателем, которому только что принесли идеальный доклад. – Кажется, мы все-таки достигли цели.

– Чего? – не понял Стив. – О чем ты?

– Пойдем, – Эм неожиданно повернула обратно.

Но Стив лишь непонимающе на нее уставился:

– До полудня еще сорок доранских минут, а мы еще не всю зону осмотрели.

– Здесь оружия нет, – усмехнулась Эм. – Зато оно есть где-то там. Пошли.

И она с новыми силами зашагала в обратную сторону, красивая и стройная в своем черном костюме. Стиву ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ней, хотя он совершенно не понимал, какого черта они сворачивают на полпути. И причем тут это розовое облако на горизонте, почему-то внушавшее ему тревогу?