Kitabı oku: «Заповедник», sayfa 2
Мнение его насчет поездки менялись еще несколько раз. Когда замерзли и затекли ноги сидеть в автобусе – до заповедника дорога была неблизкая, и когда Паша развел каких-то мрачных бородатых личностей на выпить вместе с ними водки. Сто грамм помогли – даже пальцы ног отпустило, а в желудке стало горячо.
– Тоже наверняка охотники за головами, – жарко шепнул на ухо Пашка. – Смотри, какие у них с собой ружья!
Ружей видно не было, но замотанные в болонь длинные тубы не оставляли других версий для фантазии. Впрочем, бородачи вышли из автобуса раньше, и только Паша с Никитой, да какая-то круглолицая местная бабка продолжали трястись в автобусе, добираясь до деревни. Летом Никите дорога показалась быстрее. Может, потому что его разморило на солнце, и он проспал половину пути? Кто знает.
Деревня выглядела пустой.
– Ты предупредил своего друга, что мы приедем? – запоздало сообразил спросить Никита. И, судя по виноватому лицу Пашки, он зря не спросил этого раньше.
– Серьезно? – Никита почесал лоб и поправил лямку рюкзака, немедленно ставшую еще тяжелее. – Ну ты хоть знаешь его адрес?
– У меня есть его фамилия и номер телефона! – бодро ответил Паша. – Да и ты погляди, какая деревенька, ну! Тут любой укажет, где Егор живет! В крайнем случае, спросим у продавщицы в сельпо. Она уж точно знает!
– Ага, а что если он уехал куда-нибудь? – Никита всё сильнее начал злиться. – И где мы тогда ночевать будем? Тоже в сельпо? Отлично отметим новый год!
В голове у него лихорадочно вспыхивали мысли, успеет ли он на последний автобус и вернуться в Горно-Алтайск. И что он там будет делать, потому что менять билеты и улетать не хотелось.
– Где ночевать, где ночевать! – передразнил его Пашка, тоже заводясь. – Приехал маменькин сыночек в глухую деревню к диким-диким людям. Очнись! Летом на турбазе останавливались и сейчас там остановимся! Зарабатывать люди и зимой хотят, а желающих мало!
Он достал телефон и написал что-то.
– Пошли в магазин, погреемся и поесть купим. Я Егору написал, что мы его там ждем. Не ответит, тогда будем волосья на голове и на жопе рвать. Не раньше.
– Хорошо, – буркнул Никита. Ему стало немного стыдно за истерику, но не настолько, чтобы извиняться. Да и холод на улице не способствовал хорошему настроению. В поселке было пусто, словно все впали в спячку или уехали. Только Пашку это нисколько не волновало.
– Смотри, какая красотища! – он обвел руками горы, возвышающиеся над поселком. – Летом нет такого ощущения сказки, скажи?
Сказать и вообще как-то отреагировать Никита не успел. Им навстречу из одного двора вывернул мужик с топором и такой зверской рожей, что Никита от неожиданности отпрыгнул в сугроб.
– Паша, какого лешего ты творишь! – незнакомый мужик, судя по голосу, был довольно молод и оказался тем самым Егором, судя по тому, как он сейчас напустился на Пашу. – Зачем вы сейчас приехали? Я же сказал, надо летом!
– Надо, не надо, сейчас ничем не хуже, – рявкнул в ответ Паша, не иначе как доведенный тем, что все его песочат. – Я, может, сначала хочу на твои трофеи взглянуть, прежде чем деньги на ружье тратить. И Кит тоже. Верно, Кит?
Никита кивнул и поспешил выбраться из сугроба. Он даже протянул руку заросшему бородой Егору и тот откровенно нехотя её пожал.
– Егор, – представился он. – Не, парни, так дела не делаются. Поохотиться сейчас не получиться, к тварям по снегу не подберешься никак. Чудовища в лесу как в доме родном, а мы там гости.
– Да мы не за трофеями сейчас приехали, расслабься, друг, – хлопнул его по плечу Паша. – Потусуемся тут у вас, новый год отметим, рыбки-дичи поедим, все дела.
– Охотиться сейчас только на косулю можно, – Егор почесал подбородок. – Но раздобуду вам дичи, не вопрос.
Он заметно оживился, когда понял, что охотиться на чудовищ вести не придется.
– А на косулю я бы с вами сходил, – робко заметил Никита, немедленно представив фото себя с трофеем. То, что стрелять он не умел, его не смутило.
Они как раз зашли в магазин, поэтому Егор не ответил. Он, похоже, даже не слышал сказанного, потому что застыл у стойки с чипсами, пялясь на девушку у прилавка. Никита уставился на незнакомку. Пожалуй, он мог понять Егора.
Девушка была невероятно красива. Настолько, что Никита оглянулся, подспудно готовый увидеть охрану, мужа с дубинкой или оператора с камерой. Но в сельпо кроме них троих, продавщицы и красавицы никого не было. Девушка не походила на местных, её лицо было искусно вылеплено, острые скулы очаровательно смотрелись в сочетании с гладкими иссиня-черными волосами, нос, губы, кожа без единого изъяна… А когда незнакомка оглянулась и встретилась взглядом с Никитой, он понял, что эти несколько мгновений не дышал. И такого глубокого зеленого цвета глаз не видел ни у одного человека в мире.
Он не влюбился, нет. Но теперь он понял, как можно испытывать неподдельное восхищение рядом с невероятным творением природы или человека.
Про себя он решил, что поездку уже можно считать удавшейся. Увидеть такую красотку в глуши – дорогого стоит. Уж Никита это прекрасно понимал. Да что Никита, даже вечный болтун Пашка и то замер в восхищении, а уж этот диковатый Егор просто как верная псина следил за каждым движением красавицы, поворачивая и провожая носом каждый пакет, что она ставила на прилавок. Никита помотал головой, приводя себя в чувство. Для такой стройной, пусть и высокой девушки набор был прям-таки совершенно неподходящим. Если только девушка не кормила семью человек из двадцати. Но тогда почему она тут одна. Приехала на машине? Тогда бы не складывала сейчас все покупки в столитровый рюкзак. Или сколько в нем литров? Никита прикинул издалека – ему рюкзак был бы по плечу, а он ведь не низкий парень. И ладно бы набить его спальными мешками и другими легкими вещами! Но незнакомка складывала пакеты с сахаром, масло, хлеб…
– Васса, милая, давай, помогу, – неожиданно обрел дар речи Егор и потянулся рукой к рюкзаку.
– Без тебя справлюсь, – холодно ответила девушка, даже не повернувшись к нему лицом. – До леса донесу, а там помощников хватит.
– Зря ты от меня нос воротишь, – неожиданно агрессивно ответил Егор. Паша и Никита переглянулись. Судя по тому, какую зверскую рожу скорчил их знакомый, он совсем позабыл о свидетелях его разговора. Казалось, они с этой Вассой одни. Впрочем, продавщица смотрела словно сквозь них и скучающе зевнула. Может, это его обычное поведение?
– Пожалеешь!
– Сам не пожалей, – не осталась в долгу Васса. Она сложила все покупки, наглухо завязала рюкзак и протянула продавщице вместо денег какой-то клочок бумаги. Та повертела клочок, прочитала что-то и кивнула.
Девушка потянула рюкзак за лямки, Никита только и успел дернуться помочь, но не пришлось – она надела его, поправила так, чтобы лямки не тянули назад и двинулась к выходу из сельпо. Егор загородил ей дорогу.
– Отойди, – спокойно произнесла она. – Не испытывай нашего терпения, Егор. Ты и без того по краю ходишь.
– И почему-то мне кажется, что сейчас речь идет о чем-то неизвестном слушателям! – театральным шепотом произнес Паша и подмигнул Никите.
Девушка медленно повернула голову в его сторону и смерила взглядом.
– Туристы? – спросила она так, словно быть туристом – величайший грех. – Поздравляю, Егор, ты переходишь уже все границы. А вы… нечего зимой делать в горах. Снегом засыплет – не откопают.
При этом она перевела взгляд на Никиту и тот нервно сглотнул. Уж больно её слова были похожи на предупреждение.
– Да расслабься, дорогая, никто не собирается глубоко в ваши горы лезть, мы немного погуляем. До ворот даже не дойдем, – снова разулыбался Егор, но девушка даже не смотрела в его сторону, продолжая словно сканировать взглядом то Пашу, то Никиту.
– Не забывайте, что тут заповедник, что попало творить нельзя. Редкие виды, – веско добавила она и двинулась прямо на Егора. Тот отскочил в сторону и едва не уронил стойку с сувенирами.
Паша и Никита тоже поспешили отойти в сторону. В окно магазина они видели, как девушка пешком идет по дороге и наконец скрывается за домами.
– Стерва, – сплюнул Егор, едва Васса скрылась из виду. – Опасная стерва. И заносчивая. Я ей видите ли нехорош!
– Извини, друг, но девчонка не из твоей лиги, это невооруженным глазом видно, – заметил Пашка. Он мечтательно смотрел в ту сторону, куда скрылась девушка, и Никита поморщился. Этот ловелас тоже, между прочим, даже близко не дотягивающий до такой красотки, определенно уже раздумывал насчет того, чтобы приударить за ней.
– Она местная? Не похожа на местных.
– Ну такая местная, – Егор набычился. – Приютская. А строит не пойми что из себя. Даже объяснить ничего не дала.
– А не надо было тебе той блондиночке из геологов звезды показывать, да учить палатку ставить, – неожиданно проснулась продавщица. И Никита понял, что она только делала вид, что ничего не замечает. – Думаешь, такая как Васса не почует измену? Если та девица проездом, да в Акташе остановилась, то всё можно?
– Да откуда она бы узнала, – в голосе Егора послышалась злость. И… страх? Виноватым он себя точно не чувствовал, а Никита еще сильнее пожалел, что они связались с этим человеком. – Разве что кто-то вроде тебя разболтал!
– Ты и сам знаешь, что ей и говорить не надо было, – пожала плечами продавщица. Злобный оскал Егора её ничуть не напугал. – Просто врешь и себе и этим мальчикам.
– Нечего было мне авансы раздавать, а потом хвостом вертеть, – рыкнул Егор. – Я мужик простой. Долго рассусоливать не буду.
– Да куда проще то, – фыркнула продавщица и демонстративно повернулась к Пашке и Никите:
– Мальчики, вы где остановились? Простите, что спрашиваю, но темнеет рано зимой, холодно. А у нас тут одна турбаза и ту старый Санаш закрыл, когда ушел провожать геологов дальше по тракту.
«Я же предупреждал!» – взглядом просигнализировал Никита Паше. Останавливаться у Егора, даже если тот предложит, страшно не хотелось. Просто до ужаса.
– Нет, мы что-то не сообразили забронировать жилье, – растерянно произнес он вслух, видя, что Паша никак не реагирует, а лишь смотрит на Егора, словно тот должен был немедленно решить все проблемы. – А когда последний автобус до Горно-Алтайска?
Продавщица окончательно проснулась и возмущенно тряхнула головой.
– Вы с ума сошли, молодой человек! – повысила она Никиту с «мальчика». – Зачем вам несколько часов трястись? До Акташа всего ничего на машине, а там этих гостиниц куча! Хотите, я прямо сейчас в одну позвоню, за вами сюда машину пригонят, рублей двести возьмут сверх. Как вам?
Под суровым взглядом Паши Никита проглотил рвущейся на язык «дешево» и вроде как нехотя кивнул.
– Гостиница хоть хорошая, не просто самая дорогая? – вклинился Пашка. Похоже, он наконец-то отвлекся от мыслей о прекрасной незнакомке и вспомнил о том, что отвечает за их пребывание здесь. Ведь если что-то пойдет не так, Никита просто откажется ехать сюда летом, вот и всё! От этой мысли ему сразу стало легче. Правда же, достаточно провести тут несколько дней, не помрет же он от плохих условий и со скуки? А потом можно всё оставшееся время колоть Пашку своим «я же предупреждал».
– Хорошая, вам понравится, – пообещала продавщица и достала телефон.
– Если вы что-то купить хотели, то выбирайте! – спохватилась она.
Никита нехотя подцепил пакет с дубовыми пряниками и банку колы. Пить газировку в такой холод не хотелось, но что если в гостинице не будет вообще ничего кроме воды с колонки? Кто знает, что в этой глуши понимают под гостиницами.
– Нормально продуктов берите, там столовой нет, только общая кухня, – буркнул Егор, подтверждая самые худшие опасения Никиты. Так что он стал хватать всё, что казалось ему съедобным: чипсы, вяленое полосками мясо, сосиски и зачем-то пачку макарон, которые не собирался варить.
– Он нормальный вообще у тебя, не? – недостаточно тихо спросил Егор у Паши. Никита оглянулся. Пашка тоже собирал продукты: положил бутылку масла, соль, спички, яйца, большой пакет нарубленного и замаринованного мяса и целую упаковку пива.
– Нормальный, – охотно ответил Пашка, не понижая голоса. – Просто совсем городской. Не дави на него, ему нужно освоиться.
– Погодь, это разве не тот чудила, что летом чуть не утоп на Бегемоте? – вдруг спросил Егор. Никита навострил уши, но сделал вид, что выбирает чай. Чай всяко нужнее пива! – Его еще Солунай слепуха спасла!
– Он, – согласился Пашка. Как будто на этом пороге все идеально проходят, и никто никогда не вываливается за борт! – А почему слепуха? Видишь ли, я сам спасительницу не видел, только наслышан о ней…
И он многозначительно посмотрел в сторону Никиты, скрывшегося за полками. К счастью, чувства самосохранения в нем было достаточно, чтобы не рассказать, что на самом деле Никиту спас спутник этой девушки. Солунай… Какой удивительной имя. И прозвище ей совершенно не подходит.
– Из-за очков, – с удовольствием пояснил Егор. – Она же всё время в этих темных очках, даже в дождь. – Я сам её видел пару раз, она вблизи поселка нечастый гость. От них обычно Васса сюда ходит или Ырыс. Ну и сам Амыр, конечно.
Почему «конечно» Никита не понял, как и что это за Амыр. А спутника девушки звали не так, он точно помнил. Так что он ушел к прилавку оплачивать покупки, пока за ними не приехала машина.
И уже тут снова мысленно проговорил «Солунай». Словно холодная вода перекатывалась через камни под солнечными лучами. Красиво.
4 глава. Ходить сквозняками
Найка ненавидела свое имя. Нет, когда её звали коротко, как удар ладони по воде – «Най!», «Найка!» – это она любила. Но только не «Солунай». Её так назвал сам директор, и если когда-то это заставляло гордиться, то теперь приносило сплошные неудобства. Она уже устала остерегаться директора, как и говорила Банушу. И слышать от него шелестящее «Солунай», полное неодобрения, тоже устала. Вот и сейчас она легко двигалась по приюту, не забывая остерегаться, хотя хотелось уже плюнуть на всё и ходить как все.
Всё спокойно.
Скрипнули ставни. Где-то выше этажом, а то и в другом крыле, но Найка успела сделать шаг, второй, третий. И снова оказалась в тени. Ходить сквозняками – вот как это называли приютские. А Найка была приютской почти с самого рождения. По крайней мере, серые холодные стены приюта и его ночные сквозняки были тем, что Найка помнила всю жизнь.
Сейчас она стояла в тени и шевелила пальцами ног, чтобы холод от каменных полов старого скального здания не поднимался выше к щиколоткам, оттуда к коленям. Стоит только начать мерзнуть, и можно не услышать следующий сквозняк, да так и застрять на чужом этаже, а то и хуже – попасться воспитателям. Тогда воспитанникам не видать корок, которые Найка прятала за пазухой.
Зимой выходить часто за хлебом в поселки было опасно, так что они все питались в основном супами с курятиной да пахучими травами и сухими грибами, которые без устали собирали летом почти все дети приюта. Но хлеба хотелось так, что слюной наполнялся рот при одной мысли о сухой корочке.
Сегодня был удачный день. На кухне была одна Марта, добродушная толстуха, которая не жалела времени и сама пекла для директора и воспитателей булочки вместо длинных тяжелых хлебов. Серые булки были хороши только горячими, потом они превращались в сухие твердые корки. Целые две из каждой. И вот эти корки могли заполучить дети. Достаточно было подлизаться к Марте, а это Найка умела в совершенстве. Из-за очков с толстыми мутными стеклами, которые девочка носила в приюте и через которые едва видела, некоторые воспитатели и кухарка считали её тихоней. Темные красивые очки были для походов в поселок. Найка их берегла, редкий подарок. Вещь, которая только её и ничья больше. Даже одежда у приютских переходила от одного к другому, обувь носили, пока не снашивали до пяток. А это – личное.
Что до воспитателей, то они знали, конечно, что она такое. Но внешность, с этими очками и облаком кудрявых волос, помогала обмануть, хотя последние годы на это поддавалось всё меньше людей.
Тпр-н! Что это? Хлопнула вдалеке дверь. Шаг, шаг, еще один. И Найка замерла рядом с дверями в спальню малышей. Отсюда до спальни старших девочек сквозняка четыре, не больше. Она справится.
Найка снова зашевелила пальцами. Толстые носки грубой вязки совсем не спасали от этого холода, а носить башмаки из толстой кожи на деревянной подошве в приюте не стала бы даже дурочка Берта. Кроссовки и сапоги приютские берегли, их достать было непросто, и особо ценилось, если тебе есть что передать малышам. Совсем уже беззлобно Найка подумала, что свои сапоги может передать малышке Аэлле. Говорят, гарпии очень быстро растут.
Из-за двери раздавался скрипучий голос старой Айару. Конечно, за малышами приглядывала она. Когда Найка и другие были малышами, они тоже слушали её сказки на ночь.
«…А потом охотник отрубил Лане голову. Вжик! И снес её!» – услышала Найка и с трудом подавила улыбку. Они с Банушом просто обожали историю про охотника и Лану, королеву саламандр. Малыши зашумели. Похоже, им тоже понравилось, и они просили продолжения. Всем хотелось знать, как охотник вышел потом из саламандровых пещер. А ведь это была уже другая история.
«Тихо, маленькие чудовища! – начала ругаться Айару. – А то придет охотник и отрубит ваши головы! Ну-ка, немедленно спать!»
Найка зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. Всем ведь известно, что среди малышей нет чудовищ. Ну, разве что одно или два. Ну точно не больше пяти. Поди разбери, они вечно чумазые, голодные и верещат так, что взрослые воспитанники вроде Найки, которые прожили больше дюжины лет, обходили их стороной. Вот среди них чудовищ было поболее. Почти все.
Найка услышала тяжелые шаги и поглубже вжалась в тень. Когда она была маленькая, очень пугалась этих шагов. Думала, что директор и впрямь возьмет, да и отрубит голову тому, кто не ляжет вовремя спать, плохо расчешется или не доест куриный суп. Глупости это, конечно.
Директор остановился совсем близко, и она замерла. Даже дышала через раз. А потом снова раздался звук его шагов и такой еще, словно по полу тащили что-то тяжелое. Лучше не думать даже, что именно!
Ноги Найки совсем окоченели, да и закончившая сказку Айару могла вот-вот выйти, так что Найка едва дождалась стука вьюшки на печи в спальне малышей и стрелой бросилась вперед. Шаг, еще один.
– Кхм! – кашель раздался прямо над ухом, отчего Найка даже присела. Хорошо хоть корки на посыпались на пол!
В тени уже не скрыться, она была в круге света от окна, за которым так некстати луна выбралась из-за туч. А вот темная громоздкая фигура директора почти наполовину скрылась в тени. Что за несправедливость!
«Остерегайся директора, Найка», – Бануш впервые шепнул ей пару лет назад и унесся по своим очень важным мальчишеским делам. С тех пор мало что изменилось, только Солунай теперь не могла спокойно есть или учиться, она изо всех сил остерегалась директора. Получалось не очень хорошо, ведь она понятия не имела, зачем, а главное, как ей его остерегаться.
Вот и сейчас она снова попалась. Не удивительно.
Спрятаться от Александра Николаевича всё равно нигде не удастся – и приют, и болота сразу за приютским двором, и даже мрачный предгорный лес за болотом он знал как свои пять пальцев.
Говорят, раньше он был охотником на чудовищ, но Найка в это не верила. Не станет охотник директором такого приюта. Пусть охота на чудовищ давно запрещена, и их приют находится в самом сердце заповедника, малограмотные любители наживы и некоторые туристы по-прежнему убивали чудовищ. И это здесь, в самом нутре мира. А что говорить о других местах? А чудовища, в свою очередь, и вовсе понятия не имели ни о каких законах, так что приют исправно пополнялись сиротами.
Найка понятия не имела, откуда чудовища знают про нутро мира и стоящий тут приют, да только если кому-то из них грозила опасность, появлялись дети, чьи особенные черты скрыть не удавалось, они отправляли их сюда. Сами… выживали или были убиты, кто знает. Приют принимал только малышей. Вот и выкидывало у двух гор, соприкасающихся лбами над узкой дорогой, Красных ворот, младенцев со всего мира. А директор их подбирал и тащил в приют. Ведь в приюте неприкосновенность была у каждого, даже у Бануша, на которого многие поглядывали с опаской. Среди воспитанников только он один однозначно признавался чудовищем. Официально.
– Солунай, разумеется, как всегда растрепана и неряшливо одета, – раздался голос директора, и Найка чуть не заплакала от досады. Как же она не любила свое имя, произнесенное таким тоном!
Она ведь только на минуточку замешкалась и перестала остерегаться, и на тебе – директор поймал её прямо в коридоре. Ночью, когда строго запрещено покидать комнаты. Ему-то что, он сам может ходить, когда угодно и где угодно. Вот и сейчас рядом с ним угадывалась крупная курица, похоже только что подбитая в лесу.
Елена Васильевна утверждала, что никакие это не куры, куры не бывают с острыми зубами в два ряда и уж точно не вырастают размером с добрую лошадь, но сиротам полезно было есть куриный бульон, так что директор охотился на кур и точка.
Это за границами их заповедника может водились обычные куры и не было чудовищ, но попасть туда могли только немногие из воспитанников приюта. Самые умные и только люди. Или хотя бы достаточно сильно похожие на них. Как Васса.
Закусив губу, Найка поклонилась и пригладила густые кудрявые волосы. Ох, и попадет же ей и за вылазки в горы и за прогулки по приюту ночью! Под руками протестующе зашипели запутавшиеся в волосах змейки, но наружу не показались.
Бедный директор терпеть не мог детей, и не его вина, что именно он был вынужден приносить из леса осиротевших младенцев, и Найку тоже спас он. А теперь его нужно остерегаться.
– Солунай, – повторил Александр Николаевич, будто прекрасно знал, как она ненавидит свое имя и теперь осознанно мучил её. – Что же мне с тобой делать, Солунай… Ты же совсем не слушаешься. Елена Васильевна говорила, что ты снова убегала к водопаду. А если замерзнешь насмерть? Или кто-то тебя убьет? Браконьеров с каждым годом становится всё больше, ты хоть это понимаешь, Солунай?
– Зимой они не полезут, – буркнула Найка, чтобы не молчать. – Это летом их кишмя кишит, будто они тут хозяева.
– В некотором роде так и есть, – директор поудобнее перехватил курицу за когтистые лапы. – Земли заповедника принадлежат людям. И неплохо бы тебе об этом помнить. Чтобы выжить.
Вот как его остерегаться, спрашивается?
– Раз тебе всё равно не спится, можешь пойти на кухню и помочь Марте потрошить курицу, – добавил директор, когда Найка уже почти поверила, что обойдется, и её просто отругают и пригрозят не пускать в лес. Сухари цеплялись за пазухой за кожу, напоминая о себе.
– Зайди к себе и накинь что-то потеплее, – сжалился директор. – Ночи стоят холодные.
Пробормотав благодарности в ответ, Найка стремглав понеслась к родной спальне. Ей удалось обхитрить директора! В спальне она высыпала сухари на кровать и попросила Вассу честно разделить на всех. Ей доверяли одни и её боялись другие. Она не обманет.
Сама же Найка зачесала волосы под толстый тканевый ободок, отчего змейки сонно забормотали и клубком свернулись в районе затылка, и накинула для виду шаль. Директор просто ничего не смыслит в жизни, если думает, что она замерзнет на кухне, пока будет разбираться с курицей. Да это самое теплое место во всем приюте! А еще Марта может расщедриться на целую свежую булку, которые начнет печь через пару часов. И поспать можно несколько часов в теплом Мартином закутке, пока сама повариха месит тесто. Так себе наказание. Если бы не едкие куриные потроха, которые нужно потом вымачивать в воде с содой, чтобы они не разъели нежные человеческие желудки. Вот мясо есть могли все, а пирожки с потрохами без опаски только чудовища. Зимой в приюте было холодно и голодно, так что чудовища выявлялись куда чаще. Воспитатели только вздыхали. Немногие из тех, кто переживал в приюте зиму, продолжал надеяться, что обычных человеческих сирот тут больше, чем чудовищ.
Когда Найка вернулась на кухню, директора там уже не была, только мертвая курица лежала поперек длинного стола так, что её длинная, покрытая чешуей и редкими перьями шея свесилась вниз и в открытом клюве виднелись острые зубы.
– Наечка, как хорошо, – обрадовалась Марта. – Ты мне помочь решила с этой тварью, да?
Найка кивнула, удивляясь тому, что директор не рассказал, что сам прислал её сюда. В наказание. Ну да тем лучше. Марта ужасно для поварихи боялась всей дичи и даже половины грибов, что приносили воспитанники.
Да, плотоядные сыроежки, похожие на серые блестящие шары, могли заставить понервничать, если при потрошении в них оказывалась полуживая мышь или белка. Ну да их и нужно было собирать вечером, а не утром, после ночной грибной охоты. Глупое название для грибов, они ели не просто сырыми мелких грызунов и насекомых, а живьем. Но название живоежка почему-то не прижилось.
В любом случае, Марта жила в приюте уже дюжину зим и могла бы привыкнуть хотя бы к курам, но нет. Так что она по-настоящему обрадовалась Найке, а значит, можно было рассчитывать и на теплый закуток для сна, и на булку. Как знать, может, даже с тарелкой настоящей каши. Хотя для этого Найке придется как следует потрудиться. Кашу давали только маленьким, тем из них, которым не требовалась живая кровь, да воспитателям. Людям.
Чудовищам каша не полагалась.
5 глава. Нехорошее место
– Что это? – Никита с отвращением провел ложкой в сероватом месиве. Голова болела. Вчера было выпито многовато пива. Да еще в этой гостинице не было столовой, зато был бар. Очень удобно.
Он бы вообще это не назвал гостиницей. Несколько домиков у подножия гор и один длинный для администрации, общей столовой и этого самого бара. Совершенно лишним было брать еще и водку, но Пашка на мангале наготовил шашлыков, они позвали хозяев гостиницы, да еще радовались, что так хорошо всё получилось, доехали с ветерком, домик достался чистый и теплый… В общем, последствия настигли утром. Головная боль, не помогала даже таблетка, настроение ни к черту, да еще на завтрак вот это. Вроде как хозяйка сподобилась приготовить, хотя обычно тут нет завтраков. И если она умеет готовить только это, то и хорошо, что нет.
– Каша, – Пашка наворачивал мерзкую серость так, будто это было его любимым блюдом. – Отличная, между прочим! А после вчерашнего яичницу делать – смерти подобно. Заблюем потом весь снег в заповеднике. Так что не кисни, ешь и поскорее. Егор обещал через полчаса заехать.
Никита нехотя поковырял кашу еще раз, даже поднес к губам. Пахнуло сладким молоком и овсянкой. Фу, какая гадость! Он отложил ложку и достал пачку чипсов. Ну и кто теперь дурак? Соленые чипсы отлично успокаивали его рецепторы, тошнить перестало, только голова еще болела, но таблетка должна была помочь.
Вообще Никита не хотел тащиться в горы на страшных широких лыжах, которые вчера им предложили прямо тут, в Акташе. Запах шашлыка, украшенная гирляндой заснеженная ёлка настроили его вечером на праздничный лад. Хотелось вот так есть шашлык, пить пиво, может, баня с видом на горы, экскурсия… Зимой ведь тоже есть экскурсии? Дичь опять же. Хотя вот поглядеть как охотятся на косулю он хотел. Но при условии, что не придется лезть высокого в горы и далеко в лес. Разве он многого просит?
Но Пашка, с аппетитом наворачивающий кашу, весь горел энтузиазмом.
– Возьмем с собой палатку, разобьем лагерь. Подстрелим глухаря или тетерева и прямо на костре приготовим. Ну! Представь себе такой отдых!
Никита представил. Три вонючих мужика в одной палатке. Он уже отдыхал так летом, ему совсем не понравилось. Но вот глухарь, которого до сих пор он видел только на фотографиях, это было бы неплохо.
На всякий случай настрогал бутербродов с сыром и колбасой, которые они везли еще из Москвы. А то знает он этих охотников, как бы там с голоду не опухнуть.
Вскоре приехал Егор. Сегодня он был не в пример веселее и бодрее. И, судя по мутному взгляду, тоже предавался вчера излияниям. Не иначе как Пашка поднял ему настроение, всучив вчера пару бутылок, пока Никита отвлекся на фотографирование гор и отправку красивых видов в соцсети и матери.
– Готовы отправляться? – спросил Егор, неловко топчась на пороге чистенького домика. – Палатку и ружья я взял.
– Отлично! – Пашка лучился прекрасным настроением. – Веди нас, Сусанин!
– Ну, надеюсь, что нет, – открестился от сомнительного прозвища Егор и суеверно сплюнул через плечо. – Мы просто прогуляемся и нормально вернемся.
Рядом с въездом на территорию гостиницы оказался повидавший жизнь дряхлый УАЗик. И Никита, вчера с комфортом доехавший в джипе хозяев гостиницы, вдруг мелочно пожалел потраченных на трансфер двухсот рублей. Егор мог и сам довезти, чего не предложил? Но свои мысли он благоразумно оставил при себе. Просто сложил в рюкзак поверх спального мешка пакет с бутербродами и молча пошел одеваться.
Прозрачный морозный воздух взбодрил всю компанию, а у Никиты прошла голова. Он уже с куда большим интересом рассматривал места, которые они проезжали. Наконец УАЗик чихнул и встал.
– Вот отсюда пешком пойдем, – пояснил Егор. – Можете делать селфи – знаменитые Красные Ворота!
– Подожди, а разве ты не пообещал Вассе, что мы поблизости только походим, а за ворота не пойдем? – поинтересовался Никита, щелкнув на телефон две скалы со всех ракурсов.
– Ну смотри, парень, – Егор сплюнул в сугроб. – Я вас почему летом звал? Летом трофей можно заполучить, даже пройдя только по краешку заповедника. А зимой тут за воротами постоянно кто-то дежурит. Так что мы сделаем вид, что пошли вниз, а сами обойдем и отправимся вглубь.
– А… – хотел повторить свой вопрос Никита, но замер под неожиданно злым взглядом Егора.
– Васса может утереться, – процедил тот сквозь зубы. – Еще я у всякой твари не спрашивал разрешения по государственному заповеднику ходить. Главное, холодно. Катенька спит. Остальное ерунда.
– Катенька – это егерь? – уточнил Никита, делая вид, что его ничуть не смущает неожиданная ярость их сопровождающего. Да и егерь девушка тоже странно. В таком-то месте! Мало разве тут таких браконьеров как этот Егор?
– Да, вроде того, – буркнул Егор. – Житья от неё нет. Ладно хоть холодов не любит. Вы идете или так и будем всё подряд обсуждать?
Он вытащил из машины лыжи и первый нацепил свои на ноги. Короткие, широкие, они вообще мало чем походили на те, что были привычны Никите по школьным и студенческим занятиям физкультурой. Но говорить об этом он снова не стал. В конце концов, они же не пересечь весь заповедник собираются. Устанут, сядут отдохнуть. К тому же его рюкзак довольно легкий. Это Пашка с загадочным лицом гремел бутылками, а Егор волок ружья и палатку. Так что нет никакого повода возмущаться.
