Kitabı oku: «Виртуальная кома», sayfa 10
Глава 15. Будни пилота
– Ты проснулся!
– Дженни, это ты? – Егор раскрыл глаза и с трудом оторвал голову от подушки. – Долго я спал?
– Почти сутки!
– Ай, да я!
– Ай, да ты! Но после того, что ты вчера сделал!.. – глаза девушки горели восхищением.
– А что я сделал? – с недоумением спросил Егор.
– Ты шутишь или правда не помнишь? – изумилась Дженни. – Мы вчера только приехали, поговорили с хозяином фермы, потом ты упал со слезами на глазах, но собрался, потребовал чертежную доску, буквально с ходу нарисовал совершенно новый летательный аппарат. Его до вечера собирали и ты сразу на нем взлетел! Мы все бежали за тобой. Рабочие так кричали! Хозяин на локомобиле ехал. А ты пролетел с полкилометра, сел посреди равнины и сразу заснул. Тебя достали из кабины и привезли сюда. Нам выделили отдельный домик.
– Круто… Я плохо вчерашний день помню, все как в тумане, – признался Егор. – Но есть хочу!
– Этого сколько угодно. И масса босс тебя с утра еще спрашивал, но будить побоялся…
– Подождет, сначала поедим…
Егор умылся из настенного умывальника над раковиной, присел к столу у окна.
– Ты вчера себя странно вел, – произнесла Дженни, усаживаясь напротив и наблюдая, как он ест.
– Да, с этими полетами я немного перенервничал, – признал Егор. – А что там за шум снаружи?
– Так ты же сам вчера рассказал про летное поле! Вот теперь они его и готовят…
– Первый аэродром в этом мире… Забавно. Пойдем, посмотрим, что от нас еще хотят…
На ферме кипела работа. Локомобили растаскивали обломки с «поля битв», паровой каток укатывал большую наскоро огороженную площадку, достаточную для взлета. Вышка с ветровым конусом переехала на вершину утеса. Работники бегали, подгоняемые мастером, таскали в амбар новые части от будущих летательных аппаратов.
Гном-хозяин сразу заметил появившегося Егора и подбежал к нему чуть ли не вприпрыжку.
– Наконец-то! Вы сделали то, что я просил! Я выполняю свои условия сделки! – он указал на средних размеров ящик рядом с крыльцом.
–Да что в нем? – Дженни уже изнывала от любопытства.
– Открой, посмотри, – предложил Егор и девушка тут же схватилась за ящик.
Крышка легко подалась. Дженни замерла, разглядывая содержимое.
– Ух ты! Это то, что я думаю?
– Не знаю, о чем ты думаешь, но это шлем от силовой брони, полностью собранный и готовый к работе, – произнес Егор, вынимая обновку.
Полусферический шлем, предназначенный полностью закрывать голову, был тяжелым из-за толстой брони. Пулю крупного калибра он точно должен был выдержать. Встроенный фонарь наверху, фильтр для дыхания, жесткие гофрированные трубки по бокам для подачи воздуха. Толстенные очки из пуленепробиваемого стекла. Муфты для подключения кабелей питания и подвода информации от костюма для экрана визуального отображения данных. Мощная, надежная проверенная в боях вещь, если судить по царапинам и впадинам от попаданий. И при этом шлем был совершенно не поврежден внутри. Хоть сейчас надевай и иди в атаку.
– Отличный шлем, – вздохнул Егор. – Жаль бесполезен без полного комплекта… откуда он у вас?
– Остался от одного из первых добровольцев, – ответил хозяин фермы. – Но если он вам не нужен…
– Нужен, нужен, берем! – Егор тут же спрятал ценный шлем в инвентарь.
– Вот и отлично. Я хотел бы попросить вас задержаться на какое-то время, поучить моих ребят летать. Могу дать вам за это набор карт для вашего браслета, – гном показал рукой на запястье Егора. – Есть интересные локации, возможно, вам пригодятся.
– Мы пока никуда не спешим, так ведь? – спросила Дженни.
– Думаю, можем остаться на пару дней, – согласился Егор. – Да и отдых нам не помешает. Только для обучения нужен двухместный паролет…
– У вас есть идеи, как его сделать? – заинтересовался хозяин.
– Конечно есть, пусть нам принесут кульман, я начерчу эскизы. Самый простой вариант – удлинить фезюляж и посадить второго человека позади паровой машины.
– А почему бы не обоих пилотов вперед? – спросил гном.
– Тогда центр тяжести сместится назад и машина перевернется в воздухе…
– Об этом я не подумал, – признал хозяин фермы. – Вам принесут все необходимое.
Вечер прошел за чертежной доской. Егор составил проект двухместного биплана, потом накидал эскиз легкого моноплана, по его задумке это должна была быть быстрая скоростная машина.
– А это что? – Дженни следила за его работой и новый чертеж ей пока был непонятен.
– Это будет двухмоторная тяжелая машина с большим грузовым или пассажирским отсеком. Правда не знаю, выдержат ли крылья такой вес, – Егор продолжал чертить.
– Откуда ты все это знаешь? – удивленно спросила девушка.
– Как-то само в памяти всплывает, – признался Егор. – Также как и управление парусным кораблем.
За окном уже стемнело, когда он закончил последний чертеж. Дженни вовсю зевала.
– Пойдем спать, поздно уже, – произнесла она.
– Да я вроде выспался, – сказал Егор. – Весь день дрых…
– Ах, так! – тут же взбодрилась Дженни. – Тогда просто пошли в постель, я тебя быстро утомлю. Спать будешь как миленький…
…С утра чертежи отдали хозяину и он умчался собирать опытные образцы.
– Я тоже хочу летать! – заявила Дженни.
– Ты за ночь не налеталась? – улыбнулся Егор.
– Ну, это же не высоко, а я в небо хочу! – засмеялась девушка.
– Пожалуй, это можно устроить, я обучу тебя, а потом вместе быстро научим и остальных, – согласился Егор.
Полеты начались после обеда. Из амбра выкатили переделанный под двух человек паролет и Егор усадил Дженни вперед. Начали с обычной пробежки по летному полю, развороту с помощью хвостового оперения и новой пробежки без отрыва от земли. Егор давал Дженни почувствовать управление и научиться определять скорость на глазок.
– Теперь давай, отрываемся, летим вдоль земли, и садимся, – разрешил Егор. – Потихоньку. Отрыв, скольжения, сели обратно, прижались…
У Дженни хорошо получалось, она училась на удивление быстро. Паролет отрывался от полосы, летел на небольшой высоте и спокойно опускался вниз. Это уже было похоже на полет. Дженни радовалась как ребенок, она управляла летающей машиной. Закончилась вода, и они подогнали паролет к амбару на заправку.
Егор и Дженни выбрались из аппарата передохнуть и размять ноги.
– Пока выглядит все несложно, – заявила Дженни. – Может уже поднимемся повыше.
– Подняться вверх не проблема, – сообщил Егор. – Проблема потом вернуться. Большинство летчиков разбивалось и гибло именно при посадке. Слишком сильно прижмешь машину к земле – сломаешь шасси, машина рухнет и перевернется. Слишком слабо – отскочишь вверх, называется «сделать козла». В этот момент лучше снова набрать высоту и еще раз попробовать зайти на посадку. Не рассчитаешь угол снижения или ветер – воткнешься в землю. Так что делаем все плавно… Спешить некуда, да и не стоит.
– Ты вчера сам первый раз взлетел, а говоришь как опытный пилот, – произнесла Дженни.
Егора передернуло от воспоминания о вчерашних многочисленных падениях и пережитой бесконечной боли. Повторять такое он не собирался.
– Делаем все аккуратно. Взлетаем, набираем высоту, облетаем ферму по кругу и мягко садимся. Все понятно? Потом полетишь одна!
– Как одна, уже сразу? – заволновалась Дженни. – После первого пробного полета?
– Либо ты полетишь сразу, либо разобьешься, – отмахнулся Егор. – Паролет несложен в управлении, главное не забывай смотреть на манометр и поддерживать давление пара. Быстрее научимся сами, скорее перейдем к обучению остальных.
– Хорошо, ладно, – согласилась Дженни. – Тогда полетели?
Взлет прошел удачно, Дженни подняла нижние крылья и начала набор высоты. Земля быстро уходила вниз.
– Здорово! – с восторгом закричала Дженни. – Мы летим!
– Перекладывай одно крыло вниз и разворачивайся, только не слишком сильно в вираж заходи, – крикнул ей в ответ Егор.
Паролет накренился и начал разворот.
– Все, выравнивай и возвращаемся обратно! Снижайся и смотри на полосу, нам надо сесть на нее, а не упасть!
С первого раза у Дженни не получилось. Первый раз она не смогла снизить скорость и проскочила летное поле, пришлось подниматься, снова разворачиваться и идти на второй заход. Вторая попытка была успешной, паролет прокатился по земле, слегка подпрыгнул, но Дженни прижала его крыльями к земле. Паролет остановился. Дженни обернулась к Егору с восхищением во взоре.
– Я смогла! Я села!
– Ты умничка! – похвалил ее Егор и начал выбираться из аппарата. – Теперь давай тоже самое, но одна.
– Вот прямо сейчас? – испугалась вдруг девушка. – Без тебя?
– Не дрейфь! У тебя все получится, ты станешь отличным пилотом, – постарался успокоить ее Егор. – Нам с тобой еще работников учить. Я остаюсь на земле и буду за тобой наблюдать.
Он отошел от машины.
– Разворачивайся и взлетай!
Дженни уставилась на крутящийся впереди винт, сжала губы с упрямым выражением на лице. Несколько секунд собиралась с духом, наконец выжала педаль, поворачивая плоскость хвоста. Паролет начал разворачиваться. Егор отошел на край поля. Машина начала разгон, немного медленно, можно было бы и добавить мощности на винт, но все же оторвалась от земли и пошла вверх.
К Егору подошел хозяин фермы.
– Вы отпустили ее одну?
– Да, она готова для самостоятельных полетов, – ответил Егор, наблюдая за паролетом. – Зато какой стимул будет для ваших людей, если женщина смогла полететь всего после пары занятий…
– Точно, вы правы, – согласился хозяин. – Лишь бы села благополучно, вторую машину соберут только к утру…
Похоже судьба паролета его беспокоила больше, чем участь Дженни.
– Как вы собрали такую небольшую паровую машину, – поинтересовался Егор. – Я считал, что они слишком тяжелы для полетов.
– Это же не пароход, я просто сделал уменьшенную копию, но из самых качественных из доступных материалов.
– Проблема с весом – это самое неприятное, на таком можно возить или одного пассажира, или немного грузов, почту например, – предположил Егор.
– А для чего пригодится тот маленький одноместный? – поинтересовался хозяин.
– Если на крылья поставить самозарядные винтовки и соединить их с управлением в кабине, то можно…
– О, я понял, это будет очень полезно патрулям, охраняющим окрестности Батон-Руж. Можно будет отслеживать и отстреливать с воздуха рейдеров и хищных зверей…
– Да, и это тоже, – согласился Егор.
– А если я соберу ваш большой двухвинтовой паролет, то на нем и Новый Орлеан можно будет отправится, – мечтательно произнес хозяин. – Это ж сколько можно будет заработать только на одной срочной доставке…
– Точно, организовать регулярные полеты, – подхватил Егор. – Поначалу люди будут бояться, но потом им понравится. Можно на ярмарках возить людей, чтобы привыкали, как на каруселях.
– Да, отличная идея… Пойду все запишу, – отошел от него хозяин фермы, нагруженный мыслями и мечтами о баснословных доходах.
Паролет вернулся к летному полю, аккуратно снизился, пролетел над полосой, коснулся земли и сел, покатившись к амбару. Наблюдавшие за полетом работники радостно загомонили, оно и понятно, после того как Дженни смогла поднять в небо новую машину и вернуться, количество желающих полетать сразу увеличилось. Кто-то от избытка чувств бросился даже обнимать девушку, но она смогла увернуться и подбежала к Егору.
– Ну как, что скажешь?
– Ты просто великолепна! – искренне сообщил Егор.
Вечером он опять стоял у кульмана. Как мог изобразил систему закрылков для моноплана, чтобы не отклонять все крыло, а управлять только его частью. Это и для остальных паролетов могло бы пригодиться. Как только чертеж был готов, он сразу же отнес его хозяину, а тот побежал в мастерские, чтобы уже к утру внедрить новинку.
На следующий день у амбара стояли уже два биплана. Паровых машин и заготовок крыльев пока хватало, а собрать корпус из труб и обтянуть тканью можно было вообще за пару часов. Легкие этажерки начали полеты. Егор и Дженни по очереди вывозили желающих в небо, определяя годных для дальнейшего обучения. Кого-то мутило и укачивало сразу, кто-то до дрожи боялся, не мог даже самостоятельно вылезти из паролета, одного пришлось вынимать и отмывать после него кабину. Но несколько человек вели себя в воздухе уверенно и были готовы овладеть новым ремеслом. Их и начал учить Егор. Небольшая вводная инструкция на земле, рассказ о конструкции паролета, о возможных опасностях в небе. Особенно подробно Егор рассказал о возможных крушениях, пережитых им лично, после чего пара самых слабонервных отказались учиться дальше. Остались самые стойкие и упрямые.
Теория была проста, две педали, два рычага, да клапан паропровода с манометром, вот и вся механизация и приборы. Пришло время нарабатывать практику. Пробежка, взлет-посадка, выход на круг, самостоятельный полет. Кому-то из работников новая профессия давалась легко, кому-то требовалось больше времени, но никто не погиб, только к вечеру один из «курсантов» не справился и сильно ударил садящийся паролет об землю, сломав одно колесо и помяв крыло. Но в мастерских пообещали к утру все исправить.
…Уставший за день Егор сидел в легком деревянном кресле около выделенного им домика. Он наслаждался вечерним отдыхом, после плодотворного, но утомительного дня, когда пришлось много говорить, показывать, объяснять, несколько раз взлетать, вывозя учеников, стоять на поле, переживая, сядут ли обратно. Хоть скорости были и небольшие, но убиться можно было и упав со стула, а уж разбиться на паролете можно было совсем просто, в чем Егор уже смог удостовериться и не один раз. Не зря он рассказал работникам о возможных катастрофах с летательными аппаратами. Пусть знают, что их ждет и спасают и себя и машину до последнего.
Подошла Дженни, устроилась в соседнем кресле.
– Устала? – повернул к ней голову Егор.
– Есть немного, – кивнула Дженни. – Но меня беспокоит другое.
– Работники? Вроде хорошо получается…
– Нет! Помнишь, когда мы отплывали на пароходе из Нового Орлеана, на берегу остался такой бледный пассажир с чемоданом.
– Что-то припоминаю, – ответил Егор.
– У него еще такой костюм необычный, узкие брюки, приталенный сюртук…
– Пиджак, – поправил ее Егор, вспомнив наблюдавшего за отходом парохода человека.
– Так вот, он сегодня пришел на ферму, о чем-то ругался с хозяином. Потом ушел обратно по дороге, и чемодан свой унес… – сообщила Дженни.
– И по прежнему был одет в темный костюм и без оружия? – уточнил Егор. – А как он вообще сюда добрался и куда ушел на ночь глядя?
– Вот и я думаю… – потянула Дженни. – Не нравится мне это, боязно что-то…
– Вон масса босс идет, вроде к нам, сейчас все узнаем, – заметил приближавшегося хозяина Егор.
Но гном не был настроен на долгие разговоры. Его хмурый и озабоченный вид сразу показался Егор необычным и тревожным. Ведь днем все шло хорошо, как и планировали.
– Вот ваши карты, – хозяин фермы сразу сунул Егору стопку пластинок для браслета. – Рассказывать много я не могу, но сегодня ночью на нас, скорее всего, нападут.
– Мы будем сражаться! – сообщил Егор и Дженни кивнула в знак согласия.
– Нет! Этого они и добиваются! Я очень благодарен вам и вашей подруге, вы много сделали для меня и моих парней, но мы будем драться сами. Около вашего дома я распорядился поставить паролет с разогретым котлом, готовый к полету. Когда начнется, улетайте! Не ввязывайтесь, прыгайте в машину и летите на север. Карты у вас есть, там найдете воду и топливо, не уголь, но сухие деревья попадаются. Сейчас вам лучше отдохнуть, мы ждем атаки ближе к рассвету. И спасибо вам за все…
Хозяин фермы ушел, раздавая по пути распоряжения работникам. Кто-то еще подходил, поблагодарить и попрощаться, но Егор их уже не слушал, с ними разговаривала Дженни. Ферма готовилась к обороне. Локомобили таскали бревна и деревянные щиты, перекрывались проходы между зданиями. Людям раздавали оружие. На крышах домов огораживали позиции для стрелков.
– Он нас просто выгоняет, – подумав, сообщила Дженни.
– Нет, он нас старается защитить, – возразил ей Егор. – Только не хочет говорить от кого, или от чего… Пойдем в дом, надо собрать вещи и приготовится к побегу. Да и поспать пару часов не помешает…
Глава 16. Ночной полет
Первый выстрел и чей-то жуткий, резко оборвавшийся крик разбудили Егора. Он спал одетый, всего лишь присел задремать и не заметил, как крепко заснул.
– Дженни, вставай, пора уходить!
Девушка накинула куртку и взяла рюкзак. Снаружи поднялась частая стрельба. За тонкими стенами послышался топот, кто-то забарабанил кулаком в дверь.
– Выходим! – крикнул Егор, вытащив из кобуры револьвер.
Он открыл, стоявший на пороге работник махнул в сторону готового к вылету паролета.
– Улетайте, скорее!
Егор и Дженни выбежали из дома. Стреляли со всех сторон, но в темноте были видны только вспышки. Кто в кого, ничего не было видно. На крышах домов горели факелы, у заграждений между домами в бочках горел мусор, но этого не хватало. У паролета караулили два рабочих с ружьями. Внезапно из мрака ночи выпрыгнула на них огромная, с быка размером черная тварь, похожая на гигантскую многоножку, только гораздо страшнее. На длинной голове, с уходящим назад гребнем горели красным четыре глаза. Тварь метнулась вперед, изогнувшись телом как змея и, разинув пасть полную зубов, огромных как кинжалы, бросилась на ближайшего охранника. Тот даже выстрелить не успел. Второй охранник закричал от страха, бросил ружье и убежал в темноту.
Тварь, стоя над мертвым телом с перекушенным горлом, из которого еще хлестала струя крови, подняла свою голову и, изогнувшись всем телом и громко рыча, посмотрела на Егора. Он замер как завороженный. Нижняя пара глаз моргнула. Наваждение схлынуло и Егор выбросил вперед руку с револьвером, разряжая весь барабан в голову чудовища. Он даже попал в глаз, остальные пули с чавканием пробили свод черепа.
Тварь взвыла и одним огромным прыжком скрылась где-то в ночи. Егор так и не понял, убил он ее или нет, но разбираться было некогда.
– Дженни, на первое сидение, я прикрою! – он выхватил дробовик и прижался спиной к паролету.
Девушка быстро юркнула на место пилота.
– Но я не умею летать ночью!
– Главное взлететь, скоро рассвет! – крикнул ей Егор. – От винта!
Закрутился пропеллер. Зашипел пар в паропроводах. Позади горел один из домов, но Егору некогда было разглядывать. Паролет тронулся с места, Егор на ходу запрыгнул на крыло и перебрался на место пассажира, подняв дробовик. Аппарат проскочил мимо жилых домов. С их крыш вели огонь работники, палившие куда-то в темноту. Даже в свете пожара и факелов Егор не видел, по кому же они стреляли.
Под колесами хрустнула какая-то загородка, паролет подпрыгнул, чуть не завалившись на бок.
– Мы на летном поле! – крикнула Дженни.
– Разгоняйся и взлетай!
Справа мелькнула черной тенью страшная тварь, Егор выстрелил, вряд ли попал, стрелять направо из тесной кабины было крайне неудобно. Но хищник отстал. Паролет несся по полю все быстрее.
– Дженни! Взлетай! Выскочим на камни, сломаем шасси!
Девушка услышала, отвела рычаг от себя и паролет, оторвавшись от земли, пошел вверх. Егор обернулся назад, держа наготове дробовик. Вытянутые черные фигуры неслись следом, отбрасывая вперед длинные тени, но они быстро отставали.
– Надо им помочь! – крикнула Дженни.
Стрельба на земле продолжалась, были слышны крики людей.
– Сделай круг над фермой! – ответил Егор.
Дженни заложила вираж. Внизу на земле горел один из жилых домов и уже вовсю полыхал амбар с готовыми паролетами. Во дворе валялись перевернутые бочки, рассыпав горящие угли. Между ними метались люди, пытаясь собраться в круг и занять оборону. Вокруг фермы было темно, ни одного огонька, как будто там не было ничего, даже земли, только черная пустота.
– Я ничего не вижу! – крикнул Егор. – Я даже не знаю, куда стрелять!
– Что же нам делать? – спросила Дженни.
– Лети на восток, там небо посветлее, видно горизонт!
Дженни развернула машину. Линия горизонта четко отделяла черноту внизу от серого, уже начинающего синеть неба, полного звезд.
– Все хорошо, давай понемногу поднимемся повыше! – крикнул девушке Егор. – Скоро солнце встанет, тогда повернем на север.
Никаких приборов кроме манометра на паропроводе в летательном аппарате не было. Дженни ориентировалась только по еле заметной линии горизонта. Но с каждой минутой на востоке становилось все светлее. Небо разгоралось, звезды гасли. Егор обернулся. Далеко позади, в черной бездне горел яркий костер пылающей фермы. Выжил ли там кто-нибудь? Что это были за многоногие твари? Откуда человек с чемоданом мог знать про нападение и зачем приходил? Если даже Лика не полностью владела созданной ею симуляцией, то где же искать ответы?..
Внизу в первых лучах солнца побежали длинные тени, появилась земля.
– Поворачивай на север! – распорядился Егор. – Летим как можно дальше!
Далеко на востоке у самого горизонта блеснула солнечными зайчиками лента воды, Егор подумал было, что можно вернуться в Батон-Руж. Но на приобретенных картах были гораздо более интересные маркеры. Один из них, знак шестеренки и номер рядом с ним, означал что-то загадочное и почти наверняка полное какими-нибудь местными ценностями. Почему-то Егору захотелось попасть в это место, узнать, что же там таится… На паролете добраться туда было пара пустяков, только сесть набрать воды, расходующейся на пар. Хоть система и была замкнута, и большая часть воды через радиатор возвращалась в котел, все же через небольшие зазоры в поршнях пар уходил в воздух.
– Дженни, смотри вниз, может увидим ручей или озеро, нам нужно набрать воды! – крикнул Егор.
И тут он вспомнил, что у него же есть вода в бездонном рюкзаке, немного, но есть. Если в этой пустыне не найдется источника, можно израсходовать свой запас. Только все равно придется сесть, горловина котла находилась на борту паролета, и во время полета до не было не дотянуться.
Они летели уже пару часов. Солнце поднималось все выше, но здесь, наверху, жара не чувствовалась. А внизу расстилались пустоши, бескрайняя серая равнина. Егор пригляделся. Здесь даже песок был серым. Серые полосы сменялись бурыми пятнами, потом все перемешивалось и снова шел серый. Равнина цвета подсохшей грязи. Ни растений, ни животных, ни следа людей, дорог, домов. Пустота внизу, бесконечное небо сверху. Казалось, что они висят на месте, если бы не поднимающееся солнце, да изредка проносившиеся внизу неровности рельефа.
Дженни показала рукой в сторону. Егор повернулся посмотреть. Посреди сотен оттенков серого появилось вдруг яркое зеленое пятно.
– Поверни, подлетим поближе, похоже на оазис!
Дженни заложила вираж, паролет закружил над островком растительности посреди серой пустоши. Сверху стало заметно, что кустарник и деревья окружают небольшое, прячущееся в отбрасываемой зеленью тени, озерцо, буквально в пару десятков метров.
– Видишь полосу песка? – крикнул Егор девушке. – Садись на нее!
Закрыв клапан, Дженни начала снижать скорость полета. Машина опускалась к земле. Медлено и осторожно, как учили, девушка подвела парящий в воздухе аппарат к большому песчаному наносу, рассыпанному между невысоких каменных гряд. Полоса была коротковата, не такая плотная, как утоптанное и утрамбованное катками летное поле, но паролет сел и, прокатившись по рыхлому песку, остановился.
– Взлететь сможем? – спросила Дженни, вылезая из кабины.
– Больших камней или кочек впереди не видно, взлетим, – подтвердил Егор.
Они спустились на землю и стояли рядом с бортом аппарата.
– Пойдем, посмотрим на оазис? – предложила Дженни.
– Конечно, все равно надо воды набрать, у нас ведра в инвентаре есть, я залью запас в бак и добавлю в котел.
Вода скрывалась в зарослях в небольшой котловине, окруженной деревьями. На склоне, в куче камней бил родник, стекающий вниз журчащим ручейком. Чистейшая, прозрачная до самого дна вода, через которую было видно песчаное дно с мелкими камушками. Кустарник с яркими листьями и темными сочными ягодами, невысокие, но широко раскинувшие ветви деревья, с огромными, дающими густую тень, листьями. Травы под ногами почти не было, ей не хватало солнца. Тишина, прохлада, здесь все дышало умиротворением. Хотелось просто лечь на берегу и наслаждаться покоем.
– Как же здесь хорошо, – потянулась Дженни, широко раскинув руки и подняв лицо к солнцу.
– Да, отличное место для отдыха, – согласился Егор.
Ему тоже понравился этот тихий оазис, необычное уютное место посреди пустыни. Смущало только полное отсутствие насекомых, птиц и каких-нибудь мелких животных. Даже рыбок в воде не было. Совершенно необитаемый уголок. Но растения сюда как-то попали… Птицы могли перенести семена. Но где сами птицы? Можно списать все на непроработанную симуляцию, но… Егор сорвал с куста большую мягкую ягоду, раздавил пальцами, брызнул сок, сразу наполнивший воздух приятным ароматом. Егор попробовал мякоть на вкус. Мягкий, терпкий, очень сладкий, напоминающий виноград. И скорее всего не ядовитая ягода, можно будет собрать с собой.
– А можно я искупаюсь? – Дженни быстро скинула куртку, блузку и штаны, оставшись совершенно обнаженной.
Егор залюбовался подругой, ее худеньким, но сильным телом, маленькими холмиками грудей…
– Я тебе нравлюсь? – с улыбкой обернулась к нему девушка.
– Очень! – выдохнул Егор, почувствовав как начинает нарастать напряжение в отдельных органах.
– Так я быстренько, окунусь! – Дженни пошла к воде. – Устала уже, грязь, пыль, скоро буду пахнуть как загнанная лошадь…
– Нет, нет, подожди! – опомнился Егор. – Не ходи на глубину, давай вот встань около берега, я тебе полью из ведра. И тебе помогу и мне приятно будет…
Дженни уже зашла по колено в воду и с вопросом в глазах посмотрела на Егора.
– Сейчас, подожди, – он скинул сапоги и закатал брюки, войдя в воду следом.
– А почему нельзя просто поплавать? – спросила все-таки девушка.
Егор набрал в ведро воды и начал поливать ей на голову. Дженни наклонилась, протирая себя руками и смывая пыль и запахи…
– Хорошо-то как!
– Я просто опасаюсь, – произнес Егор. – Слишком пустынное место, вот поплывешь ты на глубину, а оттуда вынырнет чешуйчатый водяной с когтями на перепончатых лапах и цоп тебя за жоп!
– Фу, противный! – Дженни набрала пригоршню воды и брызнула на Егора. – Придумал тоже!
– Хорошо, хорошо… Не цоп, а хвать за задь… У тебя на попе шрам останется. Будет больно сидеть… А мне нравится твоя маленькая упругая попка! – поторопился исправиться Егор.
– Теперь я точно не смогу поплавать, буду бояться водяного! – обиделась Дженни, но Егор набрал еще воды и продолжил ее поливать.
– Да и откуда здесь ему взяться! Что он тут ест? Ягоды на берегу? – продолжала бурчать девушка.
Посередине озерца громко булькнуло. Огромный воздушный пузырь вынырнул откуда-то из глубины и лопнул на поверхности, по воде побежала к берегу небольшая волна.
– Это еще что? Пойдем-ка под деревья! – Егор ухватил девушку за руку и помог выйти на песок.
– Чувствуешь запах? – спросила Дженни. – Как после грозы!
Егор втянул воздух носом. Острый, резкий и свежий привкус, накативший волной из середины озера, был знаком.
– Озон!
– Необычный запах, но приятный, – оценила Дженни.
– Считается ядовитым в больших количествах, – вспомнил Егор. – Но быстро разлагается на обычный кислород. А получается от электрического разряда или облучения ультрафиолетом. Там под водой какой-то разрядник, бьет молниями. Еще не хватало в воде удар током поймать…
– Может, нырнем и достанем? – предложила юная авантюристка.
– А если там пещера? И в чем нырять, от молнии в воде не защитишься… Нет уж! – отказался Егор. – Если найдем нормальный водолазный костюм, может и вернемся сюда когда-нибудь.
Он вынул из инвентаря второе ведро и зачерпнул из озера.
– Надо залить бак на паролете и улетать…
– А я пока посохну на ветерке, мокрая вся, – повернулась к солнцу обнаженная Дженни.
Егор поставил ведра на песок, расстелил на земле одеяло.
– Лучше ляг, а то простудишься, ветер тебя сейчас заморозит в два счета… – пробурчал он. – Да и позавтракать хорошо бы, с ночи не ели. Я сейчас все приготовлю. Паролет подождет, никуда не денется…
Дженни плюхнулась на живот, попкой кверху и болтая согнутыми ногами.
– А может потом поедим, а то ночью пришлось одетыми спать… И ничего не произошло до самого утра…
– Ты намекаешь на… Эх! – Егор сорвал с себя штаны. – Но мне тоже надо хоть немного сполоснуться…
…Завтрак затянулся. Они валялись на одеяле, греясь на солнце. Вставать не хотелось. Так хорошо было лежать вдвоем обнявшись, в полной безмятежности, остаться здесь навсегда, только они и…
– Дженни, ты ела эти ягоды? – спросил вдруг Егор.
– Да, кажется сорвала несколько штук, – произнесла девушка и потянулась к мужчине всем телом.
– Подожди, мы же только что… – мягко придержал ее Егор. – И я съел парочку… И сразу такая легкость… И хочется просто лежать и не вставать…
– Лежать да, – согласилась Дженни, – но кое-что поставить…
– Дженни! Хватай наши вещи и бежим к паролету! Быстрее! – вскочил на ноги Егор.
Он надел прямо на голую спину свой рюкзак и принялся запихивать в него все подряд.
– Да подожди, давай еще полежим… – попыталась остановитьего Дженни.
Но Егор выдернул из-под нее одеяло, так что девушка откатилась по песку в сторону и, рассердившись, встала на колени.
– Ты чего, что с тобой? – обиженно произнесла она.
– Рыбка моя, уходим, бегом к паролету!
Егор подхватил полные ведра и как был, в сапогах и рюкзаке за спиной, быстрым шагом пошел к летательному аппарату.
– Идем, идем! Потом оденемся!
Дженни встала, надувшись от обиды и растерянности. Огляделась вокруг, не забыли ли чего, и пошла следом за напарником, оставляя позади опустевшее место их горячего пикника.
– Ай! Песок горячий! Дай мне ботинки мои! – пожаловалась она. – И блузку! На солнце жарко, кожу жжет.
Они уже вышли из котловины. Егор остановился, поставил ведра и начал доставать одежду.
– Ну извини, лапушка моя! Я не хотел тебя обидеть… Но сначала эти пузыри с озоном, потом мы ягод наелись… Я чуть не поплыл… Не в смысле в воду полез, а головой, как будто дурман какой! Ты разве не заметила?
– Мне было так хорошо! – улыбнулась Дженни. – Я как будто летала и тонула в воздухе от наслаждения! Ты был так могуч и неутомим!
– И это тоже… – наконец успокоился и улыбнулся и Егор. – Непростые ягодки оказались.
– Надо набрать с собой побольше, – проснулась у Дженни деловая жилка. – и сами по ягодке на ночь будем есть… Ух! Прямо боюсь представить… И продать сможем, они же должны хорошо цениться.
– Деловой подход, мне нравится! – кивнул довольный Егор. – Только мы с тобой больше их есть не будем. Там может быть яд или наркотик… То есть наркотик там точно какой-то есть. Вдруг это вызывает привыкание? Не просто так же нам захотелось тут остаться… кто его знает, заснули бы под этими кустами, а кто на самом деле вылезет из озера…
