Kitabı oku: «Война Иллюзий», sayfa 2

Мандат на Войну

– Не думала, что когда-нибудь еще увижу вас… как вас, кстати, зовут?

– Зовите меня Часовщик, этого более чем достаточно. Ну, в конце концов, благодаря вам я освободился от влияния Бездны, так что, к кому мне было еще идти? Тем более, вы – единственный член Ордена Каменщиков, которого я знаю лично.

– Дело настолько важное, что вам понадобился Орден Каменщиков? – удивилась Флорида Джонс.

– Я бы сказал, что дело настолько важное, что Ордену Каменщиков необходимо выслушать меня. Скажем так… Хотя в Войне Иллюзий я всегда оставался нейтральным, а если и принимал чью-то помощь – то скорее Зиона, но, в данном случае, речь об общем враге Зиона и Вавилона. Причем Вавилона в больше степени.

– Какие же устаревшие термины вы используете… нет никакой Войны, так… подростковый бунт, не более.

– Тем не менее. Бездна готовит нечто ужасное.

– Что именно? И откуда у вас такие сведения?

– Из Внешних Миров. Хотя некогда именно там я подпал под влияние Человека в Черном, освободившись с вашей помощью от этого влияния, я продолжил свои… исследования на этой планете.

– Вы знаете, что контрабанда из иных миров строго запрещена в Вечном Городе?

– Сейчас не об этом! Так вот, там я стал свидетелем собрания силы, именующей себя Тёмным Орденом.

– Эта мелкая политическая партия из Королевства Тарр? Почему нас должна волновать политика мира, который даже не входит в Империю?

– Дослушайте до конца! Мастер, возглавляющий Тёмный Орден, а также его правая рука, именующая себя теперь Плетью, встречались там с Холдоффом и Человеком в Черном. Так вам уже интереснее?

– Хм… продолжайте.

– Плеть, которая тогда еще звалась Ниматой, привела с собой своего личного раба. Он представлял из себя жалкое зрелище – руки и ноги обрублены по локти и колени соответственно, так что он с огромной болью передвигается на четвереньках, язык вырезан, рот зашит, не хочу даже думать, как и чем она его кормила… Короче, такого и врагу не пожелаешь, видимо, он очень ей чем-то насолил.

Холдофф же привез из Гермесис Базара некий доспех – военные разработки Рогенхайма, во всяком случае, клеймо в виде красного дракона там и правда стояло.

Когда доспех достали, Мастер сказал: «Креол, до своей ошибки ты верно служил мне, еще во времена Белого Ордена! Теперь твое тело снова послужит мне!»

На это Нимата возмутилась:

«Мастер, он – моя игрушка! Вы сами отдали его мне! Тем более, если я не буду пытать его, как я смогу питать вас силой его страданий?!»

– Вы так хорошо запомнили разговор?

– Не забывайте, я владею темпоральной магией, так что за счет отмотки памяти в прошлое, я могу идеально воспроизвести всё, что видел. Но не перебивайте!

Так вот, Мастер ей и отвечает:

«Я заплачу тебе за эту игрушку! Более того, отныне страданиями ты будешь питать не меня, а себя! Ты перестанешь быть моим прислужником по имени Нимата, а станешь полноценным вампиром по имени Плеть! Я дарую тебе бессмертие!»

В общем, он пронзил её сердце черным кинжалом, а затем из его рта прямо ей в рот полилась какая-то отвратительная черная жижа, её кожа побледнела, а глаза почернели, а затем она резко захохотала нечеловеческим хохотом…

– Слушайте, вы точно ученый, а не писатель?

– Простите, увлекся, очень уж красочно всё было. Так вот, после этого они надели на несчастного доспех и шлем, что изнутри осветился красным огнем, после чего доспех с рабом преклонил колени перед Мастером. Плеть спросила:

«Мастер, но он же предаст нас после всего, что пережил!»

«Душа Креола более не с нами – шлем погрузил её в нескончаемый виртуальный кошмар, по сравнению с которым твои пытки – лишь детские шалости! Но боевые навыки его тела, соединенные с передовым оружием Рогенхайма, дадут Тёмному Ордену величайшего воина, какого только можно представить. Я назову этого воина Драконом, в честь эмблемы на доспехе!»

«Ха, думаю Всполох это оценит!» – усмехнулся Холдофф.

– Погодите, что?! Всполох?!

– Именно! Холдофф не украл доспех Рогенхайма, он купил его через Всполоха! Официально! Что означает, что Рогенхайм поддерживает Бездну, несмотря на то, что официально служит Вечной Империи!

– Ну, может, они просто делают ставки на обе стороны? Так сказать, не хранят яйца в одной корзине. Подло, конечно, но…

– Неееет! Самое интересное было потом! Мастер спросил Человека в Чёрном, когда Рогенхайм атакует Тарр!

– ЧТО?!

– Именно! Я так и не понял, хочет ли Тёмный Орден послужить пятой колонной, или как рыцарь на черном коне отразить постановочную атаку, чтобы повысить свой авторитет в глазах таррцев и прийти к власти, но так или иначе – Бездна и Рогенхайм не просто заодно – они планируют совместную войну с Тарром! И я, конечно, понимаю, что Тарр не входит в Империю, но такой альянс представляет серьезную угрозу Вавилону.

– Если Вавилон не входит в этот альянс, – усмехнулась Флорида и нажала на кнопку, после чего в кабинет вошел десяток людей в черном.

– ЧТО?! Но вы же сами при мне говорили, что Бездна не должна пройти в Вавилон!

– Это было давно… Знаете, в книжках часто встречается такое заблуждение, как «вечное противостояние». Не бывает «вечных врагов», как, кстати, и «вечных союзников». Всё течет, всё меняется. И сейчас Белая и Чёрная Ложи совсем не враги, скорее, наоборот. Да, вы сообщили важную информацию, так как Черная Ложа не проинформировала нас о своих делах с Рогенхаймом, но… Боюсь, больше эту информацию вы никому не сообщите. И да, если вы думаете воспользоваться своей темпоральной магией, то, боюсь, я подготовилась к вашему приходу, и тахионный генератор под моим кабинетом подавит вашу попытку отмотать время назад.

– К моей магии вы подготовились. Но не к магии того, кто меня сюда послал! – засмеялся Часовщик и исчез во вспышке электрических молний.

– ТЕСЛА! Чертов Тесла послал его сюда! И теперь Пробуждение знает о… Так, ладно, – Флорида Джонс обратилась к ближайшему человеку в черном, – передайте своему главному, что я ОЧЕНЬ НЕДОВОЛЬНА, что вы не согласовали свои планы с нами! Как текущая глава Ордена Каменщиков, я накладываю вето на вторжение в Тарр!

Человек в черном послушал через гарнитуру агента некое аудио-сообщение, после чего ледяным голосом ответил:

– Главный сообщает, что встречи с вами ожидает Сокрушитель. Он вам всё объяснит.

Встреча была назначена в Неоновой Обители, что успокоило Флориду Джонс. Во-первых, чтобы по этому поводу не думала Пурпурная Королева, фактически этот тонкий мир создала именно Флорида Джонс, пусть даже и руками упомянутой Королевы, поэтому сенатор чувствовала себя там, как дома. Во-вторых, Неоновая Обитель была миром, замкнутым во временную петлю, и Флорида Джонс знала всю его историю. Выжигания Сокрушителем в этой истории не было, пусть даже во Владыке Рогенхайма горел тот же Огонь Выжигателя, что и во Всполохе, где Неоновой Обители было суждено сгинуть, чтобы затем возродиться на новом витке петли.

Сокрушитель вальяжно развалился на кресле, неоновые огни придавали его шлему еще более огненный окрас, чем обычно. Может быть, поэтому Сокрушитель и любил здесь бывать настолько, что объявил этот мир Вальхаллой для всех воинов Рогенхайма. Расслабленная поза Сокрушителя добавила Флориде спокойствия – он не был сейчас похож на того, кто собирается жечь всех направо и налево. Разговор огненный воин начал первым:

– Ваше вето недействительно.

– С какой это стати?! – возмутилась Флорида, – Я – текущий глава Ордена Каменщиков, а, значит, именно я – проводник воли Вавилонского Конгресса в Вечном Городе!

– С каких пор Королевство Тарр входит в Империю? Насколько я помню, Вечный Город называют Городом на Семи Грехах, и Тарр в число семь пока не входит.

– Но Рогенхайм входит! Ваши армии служат Империи Вечного Города! А, значит, вы подчиняетесь воле Вавилонского Конгресса!

– Да, но не вам. Занимайтесь внутренними делами Вечного Города, и не лезьте в дела, происходящие за пределами Вавилонской Стены.

– Да что на вас вообще нашло?! Зачем вообще нужна эта война?! Тарр никогда не проявлял враждебности к Городу! В конце концов, Король-Охотник – ветеран Империи, а его дочь, ныне правящая Королевством Принцесса Тарр, даже несколько раз направляла прошения о включении Тарра в Империю!

– Именно с этим и связаны наши совместные с Непостижимым действия.

– В каком смысле?

– Сразу видно, что вы всего лишь сенатор, а не Архонт. В Конгрессе довольно мощно лоббируют принятие Тарра в Империю. По нашим расчетам, это произойдет в ближайшее время. Но это решение лоббирует оппозиция, а, значит, именно её текущее правительство Тарра и поддерживает. Мы же хотим совершить переворот до того, как вступление Тарра в Империю сделают войну незаконной. Чтобы к моменту слияния там правили люди, лояльные Действующему Порядку.

– Вы про Тёмный Орден?! Этих убийц и психопатов?!

– Возможно, они – сукины дети. Но, как говорил один генерал, это наши сукины дети. Непостижимое надежно их контролирует.

– Но контролируем ли мы Бездну, которую вы называете Непостижимым?!

– Вы забываетесь, сенатор. Непостижимое – один из Семи Холмов.

– То, что Ордену Каменщиков пришлось пойти с ними на союз, еще не означает…

– Не забывайте, зачем вашей Белой Ложе пришлось пойти на союз с их Черной Ложей. Вам напомнить, как Империя из абсолютной тирании стала коллегиальной? Напомнить, кто дал вам идею убедить Императора стать Богом-Машиной? И какие личные интересы, я бы даже сказал, интересы кровной мести двигали тогдашним главой вашей Ложи, Гаутамой без Заккаем, помимо банального желания Белой Ложи править в пределах Вавилонской Стены, пока Император витает в районе Юпитера, ведя дела с божественными силами Архонтов?

– Да зачем вам самому всё это безумие?!

– О, а еще вы забыли, кем был Виктор Рогенхайм до того, как стал Выжигателем – Великим Архонтом, чье божественное пламя горит во мне и каждом из воинов Рогенхайма. Он был членом Чёрной Ложи. И даже мир, в котором мы с вами сейчас находимся, не появился бы без его пламени! – шлем Сокрушителя загорелся изнутри красным светом, а это было очень плохим знаком. Впрочем, Флорида, не без облегчения, услышала за спиной голос Пурпурной Королевы:

– Сенатор Джонс вложила в создание этого мира не меньше сил, чем Всполох. Я бы попросила вас, мой друг, не кричать на нее в моем мире.

– Корнем вашего тонкого мира является мой плотный мир, Ваше Пурпурное Величество! Так что, прежде чем вмешиваться в чужой спор, подумайте, отношения с кем для вас более жизненно необходимы!

– Рогенхайм – не единственный корень Неоновой Обители…

– Вы хотите ссоры со мной?!

– Нет, мой друг, – задумавшись ответила Пурпурная Королева, – я просто не хочу, чтобы вы кричали на сенатора Джонс. В конце концов, она, помимо обязанностей в Ордене, представляет мой мир в нижней палате Вавилонского Конгресса.

– Вы заседаете в верхней палате, как Архонт, так что на мнение этих лакеев можете просто наплевать! Дам вам совет, как Великий Архонт, – держите своих лакеев в узде, пока они не сели вам на шею!

– Вы. Не. Великий. Архонт! – по словам отрезала Пурпурная Королева, – Великим Архонтом Рогенхайма является Выжигатель. А вы – лишь его главное, но далеко не единственное воплощение. Помните, что каждый Всполох может стать Сокрушителем. И не забывайте, какую помощь я оказала вам, когда вы сами взбирались по горе трупов к Красному Престолу и Маске Сокрушения.

Сокрушитель осекся и замолчал. Через несколько мгновений, тянувшихся словно вечность, он достал из-за пазухи какую-то бумагу и произнес:

– Ваше вето недействительно, сенатор Джонс. Вот секретный мандат, подписанный лично Его Императорским Величеством Богом-Машиной, на военные действия Рогенхайма против… мира, находящегося за пределами юрисдикции Ордена Каменщиков, также известного, как Белая Ложа.

– Что?! Но почему он подписал это…

– Не вашего ума дело. И да, Человек в Черном просил вам напомнить, что место текущего главы Ордена меняется, когда старый умирает для перерождения. Так вот, Человеку в Черном очень бы не хотелось, чтобы после того, как вы покинете кресло главы, его агенты испытали затруднение с поиском вашего нового воплощения. Сами знаете, пусть и очень редко, но процедура поиска тулку дает сбой. Особенно, если по какой-то причине новый носитель умирает раньше, чем успевает пробудиться.

Сокрушитель резко встал с кресла и исчез в неоновых огнях. Флориду Джонс прошиб пот. Как, впрочем, и Пурпурную Королеву. Подруги непроизвольно обнялись.

ОНИ СРЕДИ НАС!!!

Моё старое имя сгорело в пожаре, в котором погибли все, кто был мне дорог! Теперь моё имя Вигилант, ибо мой путь – это вендетта непостижимым силам зла, что из тьмы угрожают ничего не подозревающему человечеству!…

– Красивый образ, хотя очень уж пафосный. В нашей сфере стоит быть осторожным с пафосными мыслями, – неожиданно услышал я со спины.

– Простите, разве я сказал это вслух? – спросил я, обернувшись и увидев приятного усатого мужчину средних лет в старом костюме.

– Ну, да, конечно, в вампиров мы поверить можем, а в мага нет! – с наигранным возмущением вздохнул он.

– Вампиров? Э-э-э-э, вы о чем?

– Ну, а ты как назвал тех бледнокожих чудиков с непроницаемо черными глазами, что сожгли твой дом, убив всех, кто тебе дорог? Тебе, кстати, медицинскую помощь оказать? Ты довольно сильно обгорел.

– Был бы благодарен… Меня бы вообще в больничку свести, только лучше подпольную, а то…

– Ну, да, у них связи в госструктурах, тут ты прав.

– Так значит, они вампиры? – спросил я, пока незнакомец писал кому-то со своего смартфона, – Я, если честно, подумал, что инопланетяне. Ну, знаете, все эти костюмы в стиле людей в черном…

– Да, в какой-то мере, их можно назвать и инопланетянами. Я просто, знаете ли, человек старой закалки, вот и называю их вампирами. Тут ведь название сути дела не меняет. Они питаются страданиями людей и служат скрытым от человечества силам – так важно ли, инопланетяне это или вампиры? Хоть, блин, программы из того известного фильма про виртуальность!

– Да-да-да, я про тот фильм, кстати, тоже подумал! Так, что насчет медицинской помощи?

– Так, к слову об этом фильме и виртуальности. Посмотрите-ка сюда, – сказал он и показал мне экран своего смартфона.

На экране быстро двигалась радужно-фрактальная картинка. Я пытался понять узор, но тщетно – напротив, фракталить начало всё пространство вокруг, цвета стали меняться с лихорадочной скоростью, я словно попал в бесконечный лабиринт отражений, где в радужном дожде не мог разобрать даже, а есть ли вообще я, и что со мной происходит. Голова начала раскалываться от происходящего, я закричал, мой крик превратился в эхо, напоминающее звуки старых модемов, а затем я ощутил невесомость и резкий покой.

– Добро пожаловать в Пробуждение! – улыбнулся усатый мужчина, когда я пришел в себя, – Кстати, меня зовут Тесла. А это – Дневной Брахман, и он сейчас исцелит ваши раны!

– Можно просто Брахман, – улыбнулся тощий бородатый мужчина в оранжевом сари, или как там называются эти индийские тряпки, – Тем более, на деле, вы сами излечите себя, я лишь помогу вам запустить этот процесс, осознав и поверив в него!

– Что… что это было? И почему всё летает?

– Летает всё, потому что вы в космосе. Как я и сказал, добро пожаловать в Пробуждение, ну или на Пробуждение, как вам удобнее. На космическую станцию, висящую между небом и землей, и служащей маяком для тех, кто осознал иллюзорность обыденного восприятия реальности.

– ЧТО?! КАК Я ЗДЕСЬ ОКАЗАЛСЯ?! Я не помню, чтобы я летел на космическом корабле!

– О, вы всё ещё держитесь за иллюзии! – заметил Тесла, пока Брахман совершал надо мной какие-то странные пассы руками, – Всё, что вам говорили о пространстве, времени, смерти и многом другом, – иллюзорно. В том числе, что для путешествия в космос нужен космический корабль. Это заблуждение, которое распространяется, чтобы бедняки, не имеющие денег на космический туризм, даже не пытались найти путь в космос самостоятельно!

– С лечением, кстати, похожая тема, – добавил Брахман, – На самом деле, ваши раны – лишь отражение вашей убежденности в том, что они есть. Вам внушили, что, если вы обгорели, должны появиться ожоги, и именно поэтому они появляются.

– Что за наркоманский бред?!

– Ну, то есть в вампиров вы поверить можете, а в магическое лечение и космические путешествия силой духа – нет?

– Может, они не вампиры, а инопланетяне! – парировал я, но тут же осекся, поняв, как смешно это звучало. Мы все втроем засмеялись, и тут я с удивлением обнаружил, что мои раны реально затягиваются, словно их и не было!

– И всё же, что происходит? Кто эти твари, что прячут непроницаемо черные глаза за темными очками? Кто вы такие? Я ничего не понимаю!

– «Я знаю только то, что ничего не знаю. Но остальные не знают и этого». Пожалуй, это самое умное, что говорилось в человеческой истории, – усмехнулся Тесла.

– Бегите от того, кто будет говорить вам, что точно знает, как всё устроено, – добавил Брахман, – никто не может этого знать. Восприятие ограничено, Вселенная безгранична. Как ограниченное может понять безграничное? Нет никакого «на самом деле», и чем скорее вы освободитесь от заблужение, что оно есть, тем реже будете испывать когнитивный диссонанс от встречи с чем-либо непостижимым.

– К слову, то, чему эти люди в черном служат, они сами называют Непостижимым, – заметил Тесла, – ещё это нередко называют Бездной или Тьмой.

– И что же это такое?

– Что такое Непостижимое? Оно… Непостижимое! – ответил Брахман, – Судя по всему, это то, что умерло… но продолжает существовать из-за нашей неспособности забыть об этом. Некое порождение инертности человеческого восприятия. Во всяком случае, именно эту инертность Непостижимое всячески усиливает. Хотя, может быть, дело не в этом, может, наоборот, они – нечто за пределами этого инертного восприятия, и делают его более закостенелым именно, чтобы не быть обнаруженными, чтобы люди не замечали их присутствия. Кто знает?

– Одно мы знаем точно, – вставил Тесла, – причем даже это мы установили недавно, сопоставив информацию из разных источников и проведя, что называется, разведку боем. Судя по всему, те, кто управляет человечеством, состоят в сговоре с этой силой… да и не только с ней, но и с существами похуже.

– Похуже?! Может быть кто-то похуже этих черноглазых упырей?!

– Вампиры питаются человеческими страданиями, это правда. Они внушают людям бессознательный страх, и за счет этого делаются сильнее. Все мы слышали теории заговора о таинственных людях в черном… и страх перед ними делает этих самых людей в черном реальными. А заодно и сильными. Поддерживает в них псевдо-жизнь и дает нечеловеческие возможности. Но есть существа и похуже.

– Если вампиры и Непостижимое порождены неспособностью людей забыть навязанные им ужасы, то есть сила рожденная самой борьбой. И потому всячески стремящаяся разжечь эту борьбу до уровня мировых войн. По нашим данным, эта сила именует себя Рогенхайм, и скоро она планирует развязать войну, что затмит все войны, известные прежде. И те, кто управляет человечеством из закулисья, мы называем их Вавилонским Конгрессом, всячески им в этом помогают.

– Но зачем им это?! Если они управляют человечеством, зачем им обрекать миллионы людей на гибель в новой грандиозной войне?! Разве не было бы им выгоднее, чтобы человечество жило в мире и процветании, а потому любило их, свое правительство?

– Чем больше в мире людей, тем сложнее их контролировать. К тому же, сытый человек начинает думать, а думающий человек способен низвергнуть любую власть. Голодные бунты никогда ни к чему не приводят, если их не направляют думающие люди. В лучшем случае, бунтующих подавляют, а в худшем – убийца дракона становится новым драконом. А так как Вавилонский Конгресс – это сама система власти, который всё равно, какая именно марионетка сидит на престоле, то, какая им разница, кем считает себя новый дракон? Чиновники вокруг него будут те же самые, что и при прежнем.

– А вот чего Вавилонский Конгресс действительно боится – это Пробуждения. Он боится тех, кто сокрушил навязанные рамки восприятия. А это происходит в двух случаях. Первый, и он случается чаще, – когда, удовлетворив материальные потребности, люди обнаруживают в себе духовные и начинают своё Искание. Ради того, чтобы этого не произошло, и организуются все эти кризисы и войны.

– А второй?

– Когда человек сталкивается с тем, что не вписывается в его картину мира. И оно настолько опасно, что либо он раздвинет рамки своей реальности, либо умрет. Как произошло с вами.

– Но ведь… фактически… они же меня тогда сами и пробудили!

– Это и есть главный парадокс, из-за которого они и обречены на поражение. Дело в том, что рамки, которые необходимы для контроля, настолько узки… что и сами силы, эти рамки создавшие, в него не вписываются! И потому, чем сильнее они закручивают гайки, тем чаще вынуждены нарушать собственные правила. А это приводит к тому, что тиски этих правил разбалтываются и всё чаще дают сбой. Что и рождает таких, как мы, Пробужденных.

– Ох! Как же это всё круто! И что же я могу сделать для вашей борьбы за Пробуждение?!

– Сведите нас с Анной Андерлок, которую знали, как Эннею.

– Ох… боюсь, она погибла в том пожаре… Собственно, за ней они и пришли… А что такого она наделала, что привлекла их внимание?

– О, уверяю вас, убить её не так уж и просто! Она совершенно точно жива, вам просто нужно подумать, где бы она могла укрыться. А что она натворила… Скажем так, сам факт её существования опровергает навязанную ими картину мира.

– Почему?

– Потому что она – ведьма из Тёмного Леса. И мы уже давно ищем союза с такими, как она. Для чего нам и нужна ваша помощь.