Kitabı oku: «По следам авантюристки. Часть 1. Выжившая», sayfa 2
Фима помнил, что враг, потерявший сознание от потери крови, может и очнуться, а тогда беды не миновать. Он изрядно выждал, осторожно вошел в избу и прислушался. Там дышали только он и связанная девушка.
О том, что большинство людей крыс не любят, учителя тоже рассказывали. Фима предпочел не бежать к девушке.
В слабом свете из печи испуганная пленница увидела, как на погибшего прыгнула крыса, перекусила веревочку, на которой висел тощий кошелек, и вытащила его на грудь. То же она проделала и с кошельком второго убитого.
Только после этого Фима медленно забрался на стену и полез к пленнице, в ее темный угол.
– Обычно крысам деньги не нужны. Тебя прислали меня спасти? – с надеждой прошептала девушка, будто опасаясь разбудить разбойников.
– Пи, – ответила крыса и остановилась, думая: «Старшие правду сказали. Люди придают деньгам слишком большую важность».
– Меня тут к бревну привязали, – прошептала пленница.
Действительно, веревка уходила в щель между прогнившими бревнами стены и возвращалась из другой. Фима осторожно подошел и разгрыз веревку возле рук девушки, стараясь не поцарапать пленницу. Как только последнее волокно лопнуло, спасенная быстро размотала остатки, встала и недоверчиво произнесла:
– Кстати, меня зовут Жанна. Почему твой хозяин до сих пор не появился? Нам нужно поскорее убираться отсюда.
– Пи, – ответил Фима.
– Оба мои стражника погибли. Кучера послали в замок с требованием выкупа. Главарь разбойников поскакал с ним. Я не хочу, чтобы он меня снова поймал, – она глянула на крысу, на кошельки и добавила: – Ладно, если ты настаиваешь, деньги я заберу, но нам придется назад в город возвращаться.
То ли готовясь бежать без оглядки, то ли из лени, разбойники не распрягли лошадей на ночь, а привязали пастись у избы. Жанна вполне уверенно привязала одну к другой, села на первую, а своему спасителю велела ехать на второй. Фима запрыгнул на стремя и забрался в сумку, привязанную к седлу.
Слабый свет Луны едва позволял девушке рассмотреть дорогу. Волчий вой вдали не сулил ничего хорошего. Жанна вздрагивала от каждого хлопка крыльев или хруста ветки, а все же ехала вперед. Немного привыкнув к ночному лесу, она принялась болтать без умолку.
Фима узнал о том, что на самом деле она не принцесса, а всего лишь вторая дочь бедного барона. Через тот город она возвращалась от своей тети. Та тоже не может похвастать богатством, хоть и баронесса. Зато замок ее мужа стоит у небольшого городка на пересечении людных дорог. Знакомых у нее много.
Жанна гостила там целых два месяца, пытаясь оценить свои шансы удачно выйти замуж. Она познакомилась со многими тетиными соседями и их детьми, почти каждый день училась танцевать, но радоваться нечему. Особого интереса к своей персоне она не заметила ни у мальчишек, ни у их родителей. Обиду в голосе девушки заметила даже крыса.
Выехав с заброшенной дороги на укатанную, Жанна пустила лошадь быстрее. На скаку она не рискнула говорить. К утру доскакали до большого города. Стражники отнеслись к пострадавшей дворянке со всей заботой. Важный офицер выслушал ее историю и послал с ней десяток всадников.
Девушке явно не хотелось туда возвращаться, но лишь она могла показать дорогу. К счастью, запомнить ориентиры на развилке Жанна догадалась. Солнце уже изрядно припекало, когда они доскакали до той заброшенной деревни.
Судя по следам, главарь еще не вернулся. Два человека остались в засаде. Двоих командир отправил проводить Жанну домой в объезд. Остальные поскакали по следам главаря.
И всадница, и ее лошадь сильно устали. В родной замок добрались уже под вечер. Их издали увидели из башни и сразу сообщили барону, что дочка вернулась. Объятия, слезы, расспросы…
Жанна рассказала о своем спасителе, лишь поднявшись в гостиную. Слуга, посланный в конюшню, неуверенно позвал крысу, но ему никто не ответил.
Оказавшись в шумном замке, Фима предпочел затаиться в сумке. Он надеялся, что девушка заберет его с собой, но этого не произошло. Когда лошадь отвели на конюшню, он незаметно выскользнул из сумки и юркнул в ближайшее стойло. Тамошняя лошадь презрительно фыркнула, но конюхи, занятые прибывшими, не обратили внимания.
На дне кормушки осталось немного овса. Фиме этого вполне хватило. Наевшись, он забрался наверх, где хранились запасы сена, зарылся поглубже и сразу уснул. Голоса слуги, зовущего какую-то крысу, он уже не услышал.
Солдаты отказались переночевать и сразу поскакали навстречу своим, пока еще не стемнело. Жанна хотела после ужина сама поискать своего спасителя, но старый дворецкий спокойно предложил:
– Я прикажу на эту ночь убрать капканы. Если у крысы есть хозяин, она наверняка уже побежала к нему. А если нет, попробуете позвать ее утром. Животные легко различают голоса.
– Хорошо, я подожду до утра, – сонно кивнула девушка и посмотрела на отца: – Вы же позволите мне оставить эту крысу?
– Да, судя по твоему рассказу, она точно ручная, – неохотно кивнул барон. – Возможно, ее хозяином был погибший солдат или авантюрист.
– Сегодня ты очень устала. Ложись пораньше. О твоем будущем поговорим завтра, – мягко добавила мама. – Хочешь, я посижу с тобой, пока не уснешь?
– Нет, разбойник теперь сам превратился в беглеца. Пусть он боится, а я в полном порядке. Спокойной ночи, – ответила Жанна с изящным поклоном и пошла спать.
Глава 2. Доверие
Фима проснулся на рассвете, когда слуги принялись за работу. Перекусив овсом, он принялся исследовать конюшню. Крысиных нор не нашлось, только мышиные. Возможно, из-за горностаев, запах которых чувствовался вполне отчетливо.
Две местные мышки скрылись в норке, едва заметив крысу. Фима предпочел с ними не связываться. Он выбрался наружу и полез по стене замка, заглядывая в бойницы в поисках спасенной девушки. Нашел, но запах горностаев витал и здесь, а это не сулило ничего хорошего.
Оставаться на голой стене на виду у птиц – еще хуже. Фима прокрался внутрь и осторожно обошел комнату по периметру. К его радости, они были в комнате лишь вдвоем. Место в углу под кроватью казалось вполне безопасным.
Жанна проспала до обеда. Проснувшись, она первым делом позвонила в колокольчик. Фима вскочил от неожиданности, спрятался за ножку кровати и выглянул наружу. Источник звона оказался безопасным. Что же делать дальше?
Пока он сомневался, пришла служанка с завтраком на подносе. Девушка же не взялась за еду, а спросила:
– Есть какие-нибудь новости о той крысе, которую я привезла с собой?
– Нет, юная госпожа, но не извольте беспокоиться. Этой ночью горностаев не выпускали.
– Пи, – сказал Фима и вылез из-под кровати.
– Надо же! – всплеснула руками Жанна. – Ты сам меня нашел? Выходит, хозяина у тебя все же нет?
Служанка смотрела на зверька очень настороженно. Уже все в замке знали, что юную госпожу спасла от разбойников крыса. Вот только эта ли? Они же все одинаково серые и, мягко говоря, не самые любимые соседи людей.
Сама Жанна тоже не стала звать крысу к себе на постель или брать на руки. Она отломила четверть от своего куска хлеба и небрежно бросила на пол. Фима сразу понял, что это для него. Подбежал, понюхал, глянул на людей и принялся есть. Он ожидал, что хозяйка даст ему имя и сделает все, что положено, но больше ничего не произошло.
Девушка позавтракала, оделась и сказала: «Я не держу, но советую остаться здесь. Вечером еще покормлю». Фима ничего не ответил, а когда дверь закрылась, снова спрятался под кроватью.
На этот раз Жанна очень детально рассказала родителям и старшему брату о своих приключениях. Услышав подробности, мама сразу забеспокоилась:
– Я думала, что крыса просто веревку перегрызла. Разве стоит держать ее здесь, если она на людей нападает?
– Не волнуйся, я уже приказал дворецкому приготовить клетку, – ответил барон.
– Я не возражаю. Наоборот, клетка нужна, чтобы горностаи не добрались до моей крысы, – кивнула Жанна. – Теперь, когда я сама убедилась, насколько сообразительная эта крыса, я хочу стать призывателем. Прошу вас отправить меня вместе с ней в школу авантюристов.
– Куда? Ты собираешься рисковать жизнью в запретных землях? – всплеснула руками мама. – Об этом не может быть и речи. Если ты беспокоишься о будущем, мы организуем помолвку в ближайшее время.
– Это из-за крысы и разбойников? – строго спросил отец. – Не беспокойся, в будущем ты получишь охрану получше.
– Нет, я еще у тетушки решила. А моя причина очень важная. Я не хотела сплетничать, но я случайно услышала разговор мальчишек, – не скрывая волнения, призналась Жанна. – Они говорили, что не женились бы на ком-то вроде меня, даже будь я единственной дочерью и наследницей.
– Всего-то? Они не единственные женихи в королевстве, – уверенно заявил отец. – Пусть у нас нет большого влияния и богатства, за второго или третьего сына дворянина ты точно сможешь выйти.
– Чтобы он всю жизнь упрекал меня, что больше я никому не нужна? – резко спросила Жанна и тут же добавила: – Нет, я уже твердо решила стать призывательницей, чтобы доказать, что могу себя обеспечить.
– Но это же опаснее разбойников, – с тревогой напомнила мама.
– Вы не беспокойтесь, – уверенно улыбнулась Жанна. – Бродить с луком по горам и болотам я совсем не мечтаю. Прогулки верхом вокруг замка мне вполне хватает.
В комнате воцарилась тишина. На самом деле Жанна сказала только половину правды. Именно эту профессию она выбрала, когда увидела, с каким восторгом мальчишки смотрят на одну из посетительниц тетушки.
Призывательница с орлом на плече выглядела уверенной в себе и вполне довольной жизнью. С ней не шла ни в какое сравнение молодая дворянка в красивом платье и с грустью на лице, которую она безуспешно пыталась скрыть.
Жанна понимала, что родители вряд ли посчитают такой аргумент убедительным. Его хватило только для служанки, которая согласилась сопроводить юную госпожу не только по лавкам, но и в гильдию авантюристов.
Там девушка и узнала, что выучиться на призывателя можно не только в столичной академии, но и в довольно дешевой школе.
Старший брат предпочел вообще не вмешиваться в судьбу сестры. Отец раздумывал, как подобное отразится на репутации семьи. К сожалению, он знал еще один аргумент в пользу решения дочки, хотя сама она не говорила об этом вслух.
Внешность у девушки самая обычная. Оденься она в простое платье и пройдись по городу – никто не оглянется. На балу в дорогом платье и золоте Жанна наверняка привлекла бы внимание, но с золотом у семьи не очень. Сильно «не очень».
Барон и сам уже не раз заводил разговор с соседями о будущем. Для наследника невеста нашлась быстро. Уже официально объявили о помолвке. Для второй дочери, которая не может похвастать ни талантом, ни красотой, он пока никого не нашел, а время идет. Тишину нарушила мама.
– Дорогая, я помогу тебе выбрать безопасное занятие по душе, – мягко предложила она. – Например, придумывать наряды, выращивать цветы, учить танцам или письму. Да мало ли на свете профессий для благородных девушек?
– Призыватели тоже не только по лесам бродят. Животные могут найти потерявшегося ребенка, передать письмо, охранять дом. Хозяину для этого достаточно команду дать. Даже из дома выходить не нужно, – выдала дочка очередной заготовленный загодя ответ.
– Я слышал, что учеба обходится довольно дорого, – попытался урезонить ее отец.
– В школе намного дешевле, чем в столичной академии, – улыбнулась Жанна, предвкушая победу. – Я уже расспросила одного наемника, который там учился. Всего десять серебряных в год, включая еду и жилье. Конечно, животных нужно отдельно покупать, но я свою крысу возьму.
– Даю тебе неделю обдумать мое условие, – решительно заявил отец. – Сейчас тебе двенадцать. Учатся там четыре года. Если найдешь жениха сама – твое дело. Иначе ты обязательно вернешься и выйдешь за того, кого мы для тебя выберем. Ступай.
Жанна не стала спорить и сразу ушла. Ее брат тоже вернулся к себе, а родители остались обсудить возможные варианты.
Барон с гордостью объяснил жене свою хитрость. Пусть дочка учится, если уж так охота. После выпуска она все равно выйдет замуж, а не отправится исследовать запретные земли. Если же случится чудо и она найдет пару в школе – тем лучше. Лишь бы одна не осталась.
Жена поохала, но вспомнила собственную скучную юность и согласилась.
Когда Жанна вернулась к себе в комнату, она увидела в углу подставку, на которой висела большая птичья клетка из толстых прутьев. Внутри – домик из досок, больше похожий на низенький скворечник. Если горностай и доберется до клетки, то своими короткими лапками жильца достать не должен.
Девушка сразу поняла свое упущение и пошла на кухню за угощением. Вернувшись, она поставила клетку на пол и положила внутрь большой сухарь и маленькое яблоко. Фима наблюдал за всем этим из-под кровати. Жанна его заметила и сказала: «У нас на ночь горностаев выпускают. Здесь ты будешь в безопасности».
Старый Трифон рассказывал, что люди часто держат мелких животных в клетках. Еда выглядела очень соблазнительно. Злого умысла Фима не почувствовал. Одно странно – девушка до сих пор не предложила стать ее фамильяром. Стоит ли ей доверять?
Фима посомневался и неуверенно вошел в клетку. Дверка за спиной не захлопнулась. Он принялся грызть сухарь, поглядывая на Жанну.
Она немного посидела молча, а затем сказала: «Неудобно без имени. Глаза у тебя черные и блестят красиво. Назову тебя Угольком. Нравится?» Фима не знал, нужно ли показать свое согласие и как именно. Куда больше его заботило другое. Имя и еду человек дал, но этого ведь мало, чтобы стать фамильяром.
Фима вышел из клетки и стал на задние лапы, надеясь на продолжение.
Жанна поняла это по-своему и с улыбкой произнесла: «Похоже, понравилось. Уголек, я пока не уверена, можно ли брать тебя на руки. Можно тебя погладить?» Она осторожно поднесла руку. Фима замер, а девушка легонько погладила его по спине.
Оба успокоились, что ничего страшного не произошло. Жанна принялась рассказывать о том, что через неделю они с Угольком поедут в школу, где их научат исследовать леса и запретные земли.
Фима услышал о фамильярах и решил: «Наверное, не каждый человек знает заклинания. Может, этому надо учиться? Надежда еще есть. Останусь пока здесь».
Наговорившись с новым питомцем, девушка пошла к маме, оставив открытую клетку на полу. Фима принялся исследовать свое новое жилище. Домик внутри клетки оказался вполне удобным, но спать не хотелось. Фима предпочел заняться тренировками, пока никто не мешает.
Старая служанка вошла в комнату как раз тогда, когда он поднялся по стене под самый потолок. Она покачала головой, молча поставила в клетку плошку с водой, насыпала горсть зерна рядом и ушла.
Жанна вернулась вечером вместе со служанкой. Переодевшись, она сразу позвала Уголька, осторожно погладила и сказала: «Пора спать. На ночь я запру клетку, а утром снова выпущу тебя погулять». Для пущей убедительности она и пальцем показала в клетку. Фима подчинился. Девушка заперла дверку и повесила клетку на опору.
Служанка уложила госпожу, задула свечку и ушла. Фима обрадовался, что неплохо порезвился днем, и тоже лег спать. Он проснулся среди ночи от того, что клетка начала покачиваться. Слабый лунный свет едва освещал комнату, но для крысы этого хватило. Выглянув из домика наружу, Фима увидел на стенке клетки горностая.
– Ты действительно думаешь, что хозяйка дала мне дом и еду ради тебя? – спросил Фима.
– Моя работа – ловить подобных тебе, – ответил хищник и попытался дотянуться лапой до входа в домик.
– Я очень не хочу ссориться. Разумеется, я тебя не съем, а укусить могу, – браво заявил Фима, не высовывая носа наружу.
– Попытайся, – злобно оскалился горностай. – Такие тонкие ветки меня все равно не остановят.
Фима выскочил из домика, но предпочел сильно не рисковать. Он укусил не за переднюю лапу, от которой мог пострадать, а за заднюю. Горностай запищал, дернулся и свалился на пол. Хозяйка начала ворочаться, но не проснулась.
Горностай принялся зализывать рану, хоть она и небольшая. Фима прислушался, осторожно выглянул сквозь прутья и сказал:
– Если еще раз сунешься, я хозяйку разбужу. Она сама тебе объяснит, что на меня нельзя нападать.
