Kitabı oku: «Незваная невеста мага», sayfa 13
С трисом Эйсом же беседовал, точнее, пытался, трис Кроул, ровесник Эйса, испытывавший безотчетный страх перед всеми, кто был выше него самого по статусу, уровню магии или по рождению. Эйс был Наблюдателем Крепости, магом, на уровень выше и принадлежал к роду Дарго. Будь что-то одно из трех, Кроул бы справился, но сразу три фактора заставили его растеряться так, словно он был не сотрудником из самого Департамента Магической Защиты, а снова вернулся на студенческую скамью.
– Я мало что могу рассказать, – первым начал Эйс. Выглядел маг так, словно сейчас заснет сидя. – Мы с трисом Кейсо держали защиту вместе. Почему ублюдка не разрывало от своих взрывняков я не знаю. Это, ребята, по части вашего отдела работа с разработкой заклинаний. Но если узнаете, я очень хочу тоже узнать.
Кроул кивнул, сглотнув густую слюну. Даже уставший трис Эйс излучал такие силу и уверенность в своих словах, о которых самому Кроулу оставалось только мечтать.
– Потом я сказал Кейсо, чтобы он уводил людей и вызывал помощь, а я продержусь, сколько смогу. К счастью, на помощь пришел Арвор, он мой смотритель. – тут голос триса едва заметно, но дрогнул. – С его помощью мы смогли нанести удар и обезвредить этого безумца. А кто напал на Арвора я не знаю. Я думаю, у кого-то от страха все спуталось и он принял Арвора за того человека. Кстати, выяснили уже, кто он?
– У меня пока нет таких сведений, – трис Кроул выглядел огорченным.
– Я готов еще раз повторить все, лично явившись в Департамент Магической Защиты, если понадобится, – Эйс закрыл глаза и с трудом их открыл. – Но если это все…
– Это все, конечно же. Вы и трис Кейсо сделали просто невероятное, – суетливо поднялся маг. Эйс вежливо встал следом, чтобы проводить триса Кроула.
– Нас было двое и мы, все-таки, маги не последнего уровня. Плюс помощь Арвора, – ответил он, стараясь, чтобы его слова звучали максимально естественно.
– Да, да, конечно. Крайне удачное стечение обстоятельств, – снова кивнул трис Кроул. – Я активирую портал до Трисвела сам, не беспокойтесь трис, отдыхайте. Доброй вам ночи.
Закрыв за магом дверь кабинета Эйс присел на диван. Просто на минуточку, просто отдохнуть. Надо было проверить, закончили ли беседовать с Кейсо и Тайлин, поговорить с Кейсо, обязательно узнать, как дела у Арвора, а лучше вообще потратить заряд на портал и проведать Арвора лично… Ехать до Трисвела сейчас слишком большая роскошь, нельзя оставлять Крепость надолго. Хотя, там же сейчас держат открытым портал… Но наверняка в Департамент, а не в целильню напрямую…
Голова просто раскалывалась. Эйс прикрыл глаза. Тайлин. Надо выяснить, что такое он видел. Что такое она вообще сделала, потому что он был уверен, что Арвор не дождется помощи. Искры, летящие вокруг нее как искры, которые мелькали в Крае. Но Тайлин точно не маг… Вот сейчас он откроет глаза, умоется, и задаст все вопросы.
Трис провалился в сон без сновидений.
Проснулся Эйс от того, что у него затекла шея. Маг лежал на диванчике, скрючившись в крайне неудобной позе, но, как ни странно, чувствовал он себя более-менее отдохнувшим, и даже головная боль отступила. Трис сел, потянулся, хрустнув суставами и, поднявшись вышел из кабинета. Первым делом он зашел в гостиную. Залитая серым светом только начавшегося утра она была пуста, но на столе белел сложенный в несколько раз листок.
Вернулся в Рохи. Заеду днем.
Все хорошо.
Маг скомкал записку. Все хорошо – значит, Кейсо удалось более-менее придумать такую хронику, в которой Эйс не выглядел как в одиночку сдерживающий швыряющегося магическими взрывами безумца в течение совершенно невозможного времени.
«Мой отец лично заблокировал мой уровень!».
Трис потер лоб рукой. Ну да, видимо, объясняться придется не только Тайлин, но и ему. Если, конечно, диа вообще вспомнит про то, что он говорил. Эйс медленно вышел из гостиной и, открыв дверь наружу, вздрогнул, чуть не выкинув руки в боевом жесте. Похоже, крысы Крепости уже ждали Арвора на свой привычный завтрак, выжидающе сидя перед закрытой дверью пристройки.
– И что мне с вами делать? – спросил у чешуйчатых хвостов и гладких задниц маг. Задницы предсказуемо не ответили. Вздохнув, Эйс вернулся в Крепость. Где Арвор держал корм для крыс и как его делал, маг понятия не имел и разбираться не хотел. Найдя в кладовке половинку окорока, трис вынес ее во двор и положил на землю перед крысами.
Где-то на задворках сознания мелькнуло воспоминание о том, как смотритель рассказывает о правильном крысином питании Кристе, но ситуация не располагала к соблюдению диеты для грызунов. Не хотят – пусть не жрут.
Крысы, конечно же, хотели. В мгновение ока окорок скрылся под зверьками и трис передернул плечами. Дичка, конечно… интересная крыса, но коты, все ж, лучше.
Кстати, о котах.
– Бафо, Бафо, ты где? – позвал трис. Из кухни донеслось басовитое «маоу!».
Похоже, кот юркнул в приоткрытую дверь и теперь, пользуясь отсутствием Кристы, нагло растянулся на столе, лениво прищурившись. Усы кота были вымазаны в сметане, видимо, пользуясь моментом, Бафо облазил всю кухню от и до.
– То есть, тебя кормить пока не надо? – спросил маг, тянясь, чтобы погладить кота. Тот втянул в себя воздух и укоризненно посмотрел на Эйса.
– Да знаю, знаю, мог бы и тебе кусочек принести, – вздохнул маг. Ему не терпелось сделать… хоть что-то. Край был спокоен, это Наблюдатель чувствовал и так. Но нужно было связаться с целильней Трисвела, узнать, что удалось к этому часу выяснить в Департаменте Магической Защиты о личности нападавшего и о том, как ему удалось не взорвать самого себя. Надо было…
– Потом, – остановил маг сам себя.
Иногда нужно просто замедлиться, чтобы собраться с силами и сейчас, как бы ни хотелось срочно заняться всеми вопросами, Эйсу в первую очередь нужно было именно замедлиться. Тем более, случись с ночи что-то важное, с ним бы уже связались. А, значит, Арвор жив, новостей из Департамента пока не будет и можно отправиться и, наконец, принять душ.
Когда посвежевший и переодевшийся маг застегивал последние пуговицы на рубашке, защита Крепости отправила ему сигнал. Кто-то стоял перед воротами и очень хотел попасть внутрь. Кто-то без магического дара.
– Интересно, – заметил вслух трис.
Спустившись вниз, маг прошел через залитый взошедшим солнцем двор, краем глаза заметив, что крысы куда-то утащили свой завтрак, и открыл створку ворот.
– Лин Авен? – удивился он. Маму Кристы он помнил хорошо, в его первое появление в деревне, она так настойчиво пыталась зазвать его в гости и накормить, что маг был вынужден спастись позорным бегством. И вот теперь она стояла перед воротами, невысокая, сухенькая, с ясным взглядом голубых глаз и с идеально выглаженном передником, повязанным поверх платья.
– Время завтракать, трис Эйс, – твердо сказала лин. – Я знаю, что моя дочь никак не успела бы вернуться из Трисвела. Значит, ее работу буду выполнять я.
Эйс растерялся.
– Лин Авен, Криста сопровождала Арвора и я никак не могу и не буду сердиться на нее за это или требовать, чтобы она любой ценой быстрее вернулась сюда. Наоборот, я очень рад, что рядом с Арвором будет кто-то свой.
– А я и не говорю, что вы что-то требуете. Я говорю, что вам и вашей невесте надо нормально питаться, – строго ответила лин. Сдавшись, Эйс выдал разрешение Крепости пропустить непреклонную даму. Безошибочно определив, где кухня, лин скрылась за дверью и спустя несколько мгновений оттуда пулей вылетел Бафо, проорав что-то ругательно-кошачье.
– Совсем распустила тебя Криста, нахальник! – высунувшись из дверей кухни погрозила коту кулачком лин Авен и трис порадовался, что крысы убрались со двора до ее прихода.
Потоптавшись на месте, Эйс решил, что лучше будет оставить лин наедине с ее новым царством и вернулся в дом. Поднявшись в спальню, трис все-таки активировал кристалл вызова.
– Главная целильня города Трисвел, – четко выговорил он. Кристалл вспыхнул, ища контакт и передавая на кристалл Трисвела контакты того, кто совершает вызов. Через какое-то время отозвался слегка искаженный и глухо звучащий женский голос, в котором улавливалось удивление.
– Крепость Золотой Долины?
– Трис Эйс, Наблюдатель Крепости. Я хотел бы узнать, как себя чувствует мой… друг, Арвор… – тут маг понял, что не знает имени рода Арвора. – Его привезли вечером, портал Департамента Магической Защиты.
– Подождите, пожалуйста, – голос отдалился и трис разобрал что-то вроде «ну дела!». Раздался какой-то шорох, шуршание, покашливание и новый женский голос, спокойный и собранный, назвал триса по имени.
– Трис Эйс?
– Здесь, – отозвался маг.
– Я триса Оларо. Арвор из Золотых Рох находится под моим наблюдением. Примите мое уважение, мне сказали, что вы применили кровоостанавливающее и стягивающее заклинания. Отличная работа, без этого мы бы вряд ли успели помочь вашему другу.
– Благодарю вас, триса, я очень старался ничего не перепутать, – соврал маг. На том конце кристалла раздался короткий смешок.
– Жизнь лана Арвора вне опасности, мы уже вывели его из исцеляющего сна и он в сознании.
– Спасибо, – искренне поблагодарил трис.
Закончив разговор трис потер лицо руками. Он чувствовал себя так, словно с его плеч упал камень. Внезапно маг понял, что проголодался, но перед этим ему следовало бы вернуться к своим прямым обязанностям.
В Каменную рощу трис не пошел, а вот вдоль Края у Крепости прошелся особенно тщательно, прислушиваясь к малейшим возможным колебаниям. Ничего, ни воронок, ни искр, ни намеков на возможный разрыв. Хотя, в прошлый раз Край обошелся без прелюдий. Маг позволил себе присесть на камень на самом берегу реки и, пригревшись под лучами солнца, бездумно посмотреть на сверкающую водную гладь. Где-то совсем рядом прожужжала стрекоза, нарушив идеалистическую тишину.
Желудок недовольно забурчал.
– Что-то я совсем расклеился, – с сожалением сказал маг и поднялся на ноги.
В гостиной его ждал сюрприз. Диа Тайлин, бледная, аккуратно причесанная, в симпатичном нежно-голубом платье сидела за столом, с легким ужасом наблюдая, как лин Авен мечет на стол разномастные блюдечки, тарелочки и мисочки.
– Вы правда это приготовили за такое короткое время? – спросила она недоверчиво.
Пожилая дама улыбнулась и, совершенно не стесняясь, похлопала Тайлин по руке, одновременно с этим ставя на стол последнюю тарелочку, с паштетом.
– О, дорогая диа, хотела бы я сказать, что я такая молодец, но на самом деле молодец моя Криста. Все у нее по полочкам, все заготовлено, все в порядке. Мне осталось лишь выбрать, кое-что доделать, кое-что украсить… А вот и трис Эйс, проходите скорее, пока омлет не остыл!
Тайлин неловко обернулась.
– До… доброе утро, Эйс, – поздоровалась она, настороженно глядя на мага.
– Доброе утро, Тайлин, – отозвался тот, садясь на свое место. – Не спрашиваю, как ты спала…
– Как ни странно, крепко. Пока Дичка не принесла мне под нос кусок ветчины. Где она его нашла вообще?
– О…– маг перехватил подозрительный взгляд лин, вспомнил про выбежавшего из кухни Бафо и решил повременить с признанием.
Завтрак мог бы пройти в напряженном молчании, если бы лин Авен, как Криста, деликатно удалилась из гостиной. Но она встала у стены, сложив руки на переднике и то и дело подходила что-то подать, предложить, унести и уточнить, все ли вкусно.
Трису было ужасно неловко, что пожилая лин так ухаживает за ним и, судя по лицу Тайлин, она испытывала те же чувства. Но лин Авен явно получала удовольствие от контроля над ситуацией и, кроме того, она не переставала делиться новостями.
– … надо сказать, Арвора мы признали не сразу, все-таки мы тут живем давно и пришлых не очень любим. Конечно, гости источника и Наблюдатели Крепости не в счет, – серьезно уточнила лин. И так посмотрела на триса, что он поспешил кивнуть.
– Но Арвор и не пытался никому понравиться, понимаете? Он привел в порядок свой дом, если предлагал свою помощь, то ненавязчиво. Не потому, что хотел втереться в доверие, а потому, что мог помочь. Не болтал попусту, а если рот открывал, то по делу. Не подхалимничал, не лез с историей своей жизни. И мы его приняли… Возьмите еще сырной закуски, диа, совсем вы бледная.
Спорить с напористой лин Тайлин не решилась.
– Ну и, конечно, мужчина он надежный, даром что не юнец. Некоторые так по нему убиваются, особенно эта, старшая кузнеца нашего. А я ей так и сказала, чего плачешь, дура, будто он помер. И корзинку с едой кому собрала? На ступеньках дома поставить, так стухнет все, да коты с собаками растащат. А в Трисвел кто тебя отпустит. Не отец за косу домой вернет, так Криста моя косу-то и выдернет, коли на пороге целильни увидит.
Лин Авен помолчала.
– А коли и выдернет, так я и не против. Мне Арвор нравится, – решительно закончила она.
– Полностью с вами согласен, – счел за лучшее кивнуть трис, поскольку лин Авен так на него смотрела, словно Арвор попросил руки Кристы и от мага требовалось высочайшее благословение.
Когда завтрак закончился и лин Авен, довольно окинув взглядом почти пустые тарелки, унесла их, трис и диа с трудом откинулись на спинки стульев.
– У Арвора же все будет хорошо? Я не решилась спрашивать при лин Авен. Я так поняла, Криста осталась с ним в Трисвеле?
– Я связался с целильней Трисвела, жизни Арвора ничего не угрожает, – ответил маг. Тайлин облегченно выдохнула.
– Мне сказали, что я просто замечательно наложил кровоостанавливающее и какое-то там стягивающие заклинания. Пришлось поблагодарить за комплимент.
Диа прикусила губу.
– Придется все рассказать, – мягко сказал маг. – Не знаю, что у тебя там за секрет, но вряд он «секретнее» моего.
– Ты даже не представляешь, – пробормотала Тайлин.
– Можем прогуляться, если хочешь, – предложил маг. Диа кивнула.
– Спасибо, да. Хорошая идея, учитывая как расстаралась лин Авен. Надо будет потом еще раз поблагодарить ее и сказать Кристе, какая у нее чудесная мама.
Из Крепости вышли молча и какое-то время просто медленно шли по дороге в сторону деревни, наслаждаясь теплым солнцем, легким ветром и смотря на покачивающиеся цветы.
– Это началось после смерти отца, – без всяких предисловий начала диа. Смотрела она строго перед собой, а маг смотрел на локон волос, выбившийся у нее из прически и видел ее в лабиринте, отражающуюся в зеркале рядом с Кейсо.
Я никуда не уйду.
– Наверное, это всегда во мне жило, но горе как-то разбудило…это. Сначала я слышала шепот. Голос в голове. Мне было очень страшно и я никому не говорила.
Тайлин зажмурилась и снова открыла глаза.
– Голос все уговаривал меня посмотреть, но я не понимала, куда я должна смотреть.
Потом я нашла птицу. Спугнула нашего кота. Птица умирала и надо было позволить коту просто… закончить. Так было бы милосерднее. Но голос снова приказал смотреть. И… я увидела.
Диа снова замолчала. Маг тоже молчал, не перебивая и не торопя. Тайлин пропустила через пальцы несколько травинок, растущих по краю обочины.
– Это выглядит как нити. Они бывают светлые, бывают тусклые, серые, черные. Они есть и у живых существ, и у растений, и даже у предметов. Только у предметов тонкие совсем.
Голос велел мне тронуть нить. И я не могла сопротивляться. Я выбрала наугад и … птица умерла. Голос сказал, что я поторопилась и что я не смотрела на самом деле.
Я очень испугалась. Голос ушел, потом вернулся снова. Сказал, чтобы я смотрела на растения. Но они… стали вянуть. Я перестала есть, спать, я не могла контролировать, когда эти нити появятся, когда появится голос. Мне казалось, моя голова взорвется. Что я сама взорвусь, что я сделаю что-то ужасное. Что голос велит потрогать нити мамы или брата и они умрут. Понимаешь?
Тайлин с надеждой взглянула на Эйса. Как ни странно, тот понимал.
– Это похоже на инициацию мага. С момента, как сила по-настоящему проявляется до момента, когда тебя учат самому первому заклинанию, которое позволяет увидеть слои и связать себя со своей силой.
– Но я не маг! – с силой выкрикнула Тайлин. И прижала руку к губам. Эйс прикоснулся к ее запястью.
– Я знаю. Я не вижу никаких проявлений магии рядом с тобой. Слой не колеблется. Хотя… иногда я замечал серебристые искорки рядом с тобой. Но я думал, это влияние Крепости. Иногда… я вижу такие же в Крае, – признался маг.
Глаза диа расширились.
– Хочешь сказать, что нити могут быть связаны с этой жутью?!
– Не думаю. Тогда их бы уже кто-то заметил. Возможно, это признаки… чего-то, не похожего на привычную нам магию, которые вижу именно я. В силу своей специфики, – Эйс решил, что самым эффективным будет отвечать спокойными аргументами, без лишних эмоций. Рассказ явно давался Тайлин тяжело, она то и дело моргала, словно стараясь не расплакаться, а ее руки начали дрожать.
Диа, подумав, кивнула.
– Да. Да, наверное. В общем, в итоге я рассказала все маме. Она очень испугалась, я видела. Хотя, конечно, старалась держаться. Но я сказала ей, что я достаточно взрослая, чтобы понимать, что со мной происходит что-то не то. И что мы вместе должны понять, что с этим делать. Я правда тогда… перестала чувствовать себя ребенком. Совсем. Мы стали читать книжки по магии, но ничего в них не нашли. По крайней мере в тех, которые были нам доступны. Мы не могли взять, все бросить и уехать. Мама боялась, вдруг от смены места мне станет еще хуже. Да и потом, куда? Уехать в глухую деревню с двумя детьми и сидеть там, надеясь, что никто ничего не заметит?
– Почему вы не обратились хотя бы к какому-нибудь знакомому магу? – спросил Эйс, примерно уже представляя ответ.
– Мы знали про Секту Серого Знамени и Орден, – тихо сказала Тайлин. – Это было настолько необычное и пугающее дело, что отец не выдержал и поделился с мамой. Они были… были очень близки. Мы знали, что Совет готов на самые решительные меры против тех, кто… неподобающе обращается с магией. И еще, твой отец…
– Отец? – приподнял брови Эйс. – А он тут при чем?
– Они поддерживали с мамой связь. Нечастую, но переписку. Он даже несколько раз присылал приглашения на очень важные приемы, когда я…
– Когда можно было уже устраивать смотрины, – кивнул Эйс. – Узнаю своего отца. Традиции и обычаи и не важно, насколько они подходят другим.
– На самом деле, в обычных обстоятельствах это могло бы и помочь, – вздохнула диа. – Проблема в том, что каждый раз, когда вокруг меня оказывалось много людей, я начинала бояться, что опять что-то увижу или услышу, начинала нервничать, вела себя как полная растяпа…
Тайлин тряхнула головой и еще один локон упал ей на плечо.
– В общем, однажды, перед праздником Единения Богов, трис Дарго заехал поздравить нас. Он был очень уставшим. Он сказал, что считает своим долгом, чтобы мама знала. Тот, кто виновен в смерти отца, пойман. Убит при задержании и, может быть, ему даже повезло.
– В смысле?
– Вот и мама спросила, в каком смысле. А твой отец сказал, что-то вроде того, что когда маги переходят черту и пытаются извратить свою магию, нужно понять, как и зачем они это делают. И как сделать так, чтобы этого больше не происходило. Я помню, ты говорил, что вряд ли бы Совет пытал кого-то…
– Но есть способы сделать ограничение свободы и изучение тебя невыносимыми, –мрачно закончил трис. – На грани морали и закона.
Тайлин остановилась и обернулась. Они успели отойти не так уж далеко и Крепость высилась за их спинами, суровая и надежная.
– Я думаю, ты можешь понять, почему после этих слов мама не решилась спросить совета даже у твоего отца. Вдруг я тоже оказалась бы извращением магии.
– Но ты не маг, – повторил Эйс. Картинка в голове у него отказывалась складываться. Тайлин абсолютно точно применила магию, но она не была магом.
– Я не маг, – покладисто согласилась диа. – К тому моменту мама больше не могла держать меня на обучении дома, нужно было определяться со школой. Я росла, выглядела здоровой, сложно было бы пояснить, почему юную диа оставляют без полноценного образования. Я-то была уверена, что никогда не смогу покинуть дом. Куда мне. Но мама считала, что мы найдем выход. И мы нашли. Моя мама потрясающая травница-интуит, с самого детства. Ее родители очень… консервативные люди. Они считали, что для диа, пусть и небогатого рода, работа это прихоть. А вот мамин дядя ее поддержал. Еще до замужества мама приехала в Кайшс, поселилась у дяди и его жены, поступила в Университет Общего Профиля и закончила его с отличием. Маму очень ценят и уважают на работе и у нее есть доступ к большому количеству трав.
Талин замялась.
– Конечно, травы с сильным действием все подотчетны, до последнего корешка, но от обычных трав остаются разные обрезки, листики, корни… В общем, мама собирала их и экспериментировала. В конце концов она смогла подобрать такой состав… травяные шарики… Они успокаивали меня. Накопительный эффект. Мало волнуешься, мало переживаешь, держишь все под контролем, не позволяешь себе лишних эмоций и голос затихает. Нити не появляются. Правда и ты затихаешь. Словно настоящая ты где-то в коробочке, спряталась и ждешь.
Теперь Тайлин очень внимательно разглядывала свои руки.
– И долго ты принимаешь эти… шарики? – голос триса дрогнул от злости. Не на Тайлин. Скорее, на то, насколько он понимал, что именно она чувствовала все эти годы.
– Лет десять.
Тайлин подняла голову и встретилась глазами с Эйсом.
– Ты не думай, я делала перерывы. Чем старше я становилась, тем привычнее было держать все под контролем. Я поступила в школу диа Лейн, на естественные науки. Мне очень нравилось и, мне кажется, у меня хорошо получалось. Правда, на время перерывов мама забирала меня домой, говорила, что я заболела. Мы все-таки хотели, чтобы я в этот момент была дома, под присмотром. Размеренная жизнь помогала. Учеба, потом работа с мамой, семья, сад. Когда появился отчим, стало легче. Ну то есть, мама сначала боялась и даже хотела порвать с ним, но брат проболтался, – Тайлин слабо улыбнулась.
– Боро оказался удивительным человеком. Он принял меня, нас всех, и тоже стал защищать мой секрет. Ну вот так мы и жили… И я была вполне спокойна. Ну, за исключением тех дней, когда не пила травяные шарики. В какой-то момент я открывала глаза и не узнавала себя в зеркале. Мне хотелось сделать что-то… что-то такое… Я становилась смелее, шутила, делала вещи такие… знаешь, как по тонкому бревнышку над рекой пройти.
– Примерно представляю, – серьезно ответил маг.
– Ну вот. Я понимала, что это все не я, а…
– Наоборот, это была ты.
– Что? – Тайлин сбилась с рассказа. Маг пнул мыском сапога камешек на дороге.
– Это как раз и есть ты. Кем ты могла бы стать, если бы не оглушала себя постоянно.
– А что мы еще могли сделать?! – с гневом воскликнула Тайлин.– Ждать, пока я не убью кого-нибудь случайно? Мама хотела как лучше!
– А я и не спорю, – ровно ответил маг. – Здесь, в Крепости, ты…
– Я не видела нити несколько лет, – ответила диа, чуть спокойнее. – Снова увидела, когда узнала о договоре, но никому не сказала. Если бы Дичка не сожрала шарики, я бы продолжала их принимать. А так… Я очень стараюсь оставаться такой, какой всегда была, но… иногда ощущаю себя совсем другой. Я попросила маму выслать мне еще травы.
– По-моему, ты хорошо справляешься и без них, – возразил Эйс. И заметил страх в глазах диа.
– Что?
– Ты не понял? Я снова вижу их. Я так и смогла помочь Арвору. У меня выбора не было, голос меня заставил. Хвала богам, что все получилось. Я не знаю, что я бы делала, убей я его…
На этот раз Эйс взял диа за руку и прижал к себе, обняв. Легонько шмыгнув носом, Тайлин уткнулась ему в грудь. От ее макушки пахло чем-то теплым и сладким и маг подавил в себе не самое уместное желание успокаивающее поцеловать невесту в эту самую макушку. Ребячество какое, честное слово.
– Я и твои нити вижу иногда, когда волнуюсь. Или мне страшно. И нити цветов. Я убила один цветок, – прошептала Тайлин.
Все-таки в первую очередь Эйс был магом и познание магии было тем, что всегда влекло его. Если Тайлин видела нити и у него, может, это можно было как-то использовать для изучения? Любопытство было похоже на щекотку. Вот бы прямо сейчас провести какой-нибудь эксперимент, если бы он только мог увидеть эти нити как Тайлин?
– И как они? – жадно поинтересовался маг. – Ты можешь касаться их?
Тайлин отняла лицо от его груди, вытерла глаза и покачала головой.
– Нет. Они прекрасны, поверь. Твоя сила излучает такой свет, что даже мой голос в голове не решается прикоснуться к ним. Мне кажется, если я попробую тронуть твои нити, твоя магия меня просто убьет. Жаль, ты не можешь видеть. Это потрясающее зрелище.
– Не буду врать, польщен, – отозвался трис. – А Край? Когда ты была рядом с ним? Ты видела что-нибудь?
Тайлин задумалась.
– Нет, никаких нитей. Страшное, темное, чужое… хотя, в какой-то момент мне показалось, что я уловила какое-то колебание. Не знаю, может это мое воображение.
– А я вижу воронки, – признался вдруг Эйс. – Воронки и искры. Моя магия тоже не совсем вариант «нормы». И я, честно говоря, думаю, что в какой-то неизвестной и пока не понятной мне форме ты тоже… видишь что-то, связанное с магией. Надо подумать. Не бойся, я точно не побегу рассказывать о тебе Совету.
– Я знаю, – Тайлин действительно это знала.
– А еще… я видела нити там, в Каменном пролеске, – вспомнила она.
– Как они выглядели?– мгновенно спросил маг. Диа пожала плечами.
– Темные в основном. Серые.
Ноздри мага раздулись, словно он учуял что-то очень важное и интересное.
– Мы можем сейчас пойти туда? Если ты… в силах, конечно же.
Тайлин была не очень в силах, но если бы это помогло хоть немного помочь разгадать загадку нитей, она бы туда даже поползла. Маг бодро зашагал обратно в сторону Крепости. Сейчас он выглядел таким же целеустремленным, как вчера на площади. Тот, кто точно знает, что нужно сделать. Одно воспоминание потянуло за собой другое.
– Что сделал твой отец? – остановилась Тайлин. Маг дернул плечом.
– Эйс? Там, на площади, ты сказал что-то про отца и блокировку. Что ты имел ввиду?
Мужчина остановился. Сжал и разжал кулаки, а потом медленно повернулся к диа. Лицо его снова было непроницаемо, только скулы обозначились чуть резче.
– Что ж. Скажу как есть. Мой дед, трис Ейсах, был тем, кто создал заклинание маскировки. До него ни о какой длительной тайной работе агентов Департамента всерьез речь не шла. Можно было использовать эликсиры-блокираторы, но они были очень короткого действия и могли сорваться. Довольно неудобно, если ты, например, сидишь в компании с магами-шулерами, которые держат тебя за простачка, ждешь, когда они, так сказать, «откроют карты» и тут слой меняется и вместо пьяного идиота, которого они рассчитывали обуть, они видят боевого мага. Заклинание деда держится намного дольше. Конечно, теневой рынок магии не дремлет и преступникам тут же стали предлагать заклинания-проверки, протряску слоя… в общем, поверь, с того момента одна сторона совершенствует заклинание, а вторая ищет способы его обойти и найти.
Трис помолчал, собираясь с мыслями и заодно отгоняя очень назойливую стрекозу, решившую, что ей просто необходимо получше познакомиться с волосами мага.
– Конечно, и дед, и отец остались главными участниками разработок. Но чего никто не знает, так того, что мой дед занимался совершенствованием заклинания и «для себя». Скажем так, альтернативные варианты.
– Зачем?
– Дед считал, что то, что создается внутри рода Дарго должно всегда оставаться под контролем рода. Можно сказать, девиз семьи. Всегда держать в руках как можно больше ниточек, даже если тебе кажется, что твое положение прочно и ты в безопасности. Отец боялся, что я не смогу контролировать себя достаточно хорошо. Он обманул меня.
Эйс стиснул зубы и Тайлин поняла, что маг зол, очень зол на отца.
– Обманул как? – рискнула уточнить диа.
– Он попросил помощи с испытанием одной из новых версий заклинания деда.
А оказалось, что они несколько лет вместе с дедом создавали новую версию заклинания маскировки, сочетая его с заклинанием блокировки силы. Знаешь, на что это похоже? – спросил вдруг маг. – Словно тебе на глотку накинули петлю. Не сильно затянули, но ты уже не ты. Ты не владеешь собой в полной мере. Они скинули мой уровень до третьего. Принудительно, понимаешь? Такого никто и никогда не делал и они сами-то не ожидали такого эффекта. Нельзя понизить уровень мага. Можно временно замаскировать его. Можно частично или полностью, но только на время заблокировать магию. Это как связать человека. Если он останется связанным навсегда, то он в конечном итоге умрет. Считай, они сами того не хотя меня связали. Они думали, что заклинание просто замаскирует мой уровень и не даст мне случайно выдать себя всплеском силы, а на деле, думаю, будь я обычным магом, я бы сдох.
– Какой-то ужас, – искренне выдохнула Тайлин
– Обычное предательство, – презрительно бросил Эйс. – Если бы они честно поговорили со мной, если бы рассказали, почему считают, что я не смогу себя контролировать, что они предлагают и чем по их мнению поможет заклинание, может быть, я бы и согласился попробовать. А так… знаешь, что самое противное? Они даже не стали пробовать снять заклинание. Ну, конечно, после первого шока и после того, как убедились, что заклинание все-таки меня не убьет. Сказали, так будет безопаснее для меня. Мол, третий уровень и так само по себе отличие, а в моем случае, как у третьего ребенка – двойное, огромная редкость.
– Но ты говорил, что твой уровень близок к первому, – вспомнила диа. Эйс кивнул.
– Я хороший маг, Тайлин. Правда хороший. Я не просто умею учиться, я всегда стараюсь увидеть суть. Дойти до основы. В конце концов я не глупее отца и деда. Я понемногу, как бы сказать… расшатываю заклинание. Оно еще немного связывает меня, но я знаю, что я, скажем так, освободил большую часть своей настоящей магии. Удавка на шее все слабее.
– Знаешь, что удивительно? – пришла вдруг в голову Тайлин неожиданная мысль.
– Пока нет.
– В мире столько случайностей и вероятностей. Но в одном месте, здесь, в Крепости, оказались именно мы, каждый со своей тайной и чем-то… особенным. Прям как в книге.
– Ну тогда я надеюсь, нас ждет счастливый конец, – заметил маг. И кивнул в сторону Крепости.
– Идем?
Пока Тайлин шла за магом через поле к Каменному пролеску, она старалась успокоиться и выровнять дыхание. Казалось бы, наоборот, секрет был открыт и она могла бы выдохнуть. Но отчего-то ей было страшно приближаться к Каменному пролеску. Будто там их ждал еще один, неприятный, секрет.
Лес казался… уставшим. Диа показалось, что с прошлого раза нити потемнели еще больше, среди них было больше провисших, совсем безжизненных.
– Показывай, где ты видишь нити, какие они? – попросил маг, когда они встали на краю пролеска.
