Kitabı oku: «Незваная невеста мага», sayfa 14
– Вот здесь пять. Одна светлая, остальные серые и черные. Вот там одна, но толстая, серая. Вот там целый клубок переплетен, все тусклые. Вот между теми деревьями несколько, светлые, – послушно начала перечислять Тайлин. Маг внимательно слушал, то хмурясь, то наоборот, удивленно вскидывая брови. Под конец он озадачено хмыкнул.
– Что? – спросила Тайлин. Эйс потер подбородок.
– Все то, что ты показываешь как нити, я вижу как колебания в слоях. Влияние Края, его магия, которая воздействует на пролесок. Пройдем дальше? Хочу посмотреть, что ты увидишь на том месте, где было заклинание искривления пространства.
Они осторожно пошли вперед, обмениваясь впечатлениями. Все было по-прежнему: там, где Тайлин видела нити, Эйс видел колебания слоев разного уровня.
На месте заклинания лежали обрывки нитей, черные и безжизненные. Казалось, еще немного и они растворятся в воздухе.
– Занятно, – пробормотал Эйс. – Я могу увидеть остаточные привязки в слое, маг слабее не увидел бы вообще ничего. А Край? Что скажешь про него?
Диа нехотя повернула голову, готовясь снова увидеть безжалостное Ничто и, расширив глаза, уставилась на зловещее, пульсирующее сплетение нитей по самой границе Края. В прошлый раз она такого не видела.
– Эйс, а это что? – спросила она, с трудом сдерживая дрожь в голосе спросила она, для верности ткнув пальцем.
Маг проследил в указанном направлении и нахмурился.
– Ничего, – медленно ответил он. – Я вижу… образовывается воронка. Но слои спокойны. А что видишь ты?
Зубы диа против ее воли начали выбивать дробь. Ей стало очень, очень страшно, не смотря на присутствие рядом Эйса. Казалось, она увидела то, что никто, никак не должен был видеть. И это что-то было… живым.
– Нити, – перейдя на шепот ответила она. – Клубок серо-черных нитей, но они не безжизненные, они… в них есть сила. Они у самого Края, можно только я не буду разглядывать еще ближе? Это отвратительно.
Маг провел ладонью по лицу.
– Пойдем, надо кое-что проверить, – приказал он и, развернувшись, быстро пошел в обратную сторону. Тайлин, даже не думая возражать, бросилась следом.
Этого Эйса она уже видела: резкий, отрешенный, погруженный в себя. Он вспарывал стремительным шагом полосу среди цветов поля и диа лишь оставалось почти бежать за ним. Окликать мага она не решалась, чувствуя, что происходит что-то серьезное.
Они спустились уже знакомой Тайлин тропинкой к Краю позади Крепости. Диа даже ожидала увидеть сопровождение из крыс, но в этот раз их не было.
– А здесь ты видишь что-нибудь? – спросил маг напряженно.
Тайлин вгляделась и покачала головой.
– Нет, никаких нитей. Я вижу только в одном месте, вот тут. Словно… легкие волны. И все.
– Воронка и искры, – пробормотал маг.
– Эйс, что происходит? – потрогала его за руку Тайлин. Маг покачал головой.
– Я не знаю, Тайлин. Ты увидела нити там, где я не вижу никаких колебаний слоя, но вижу воронку. Здесь я снова вижу воронку, демон знает, что она значит, но ты не видишь нити. Я думаю… – маг глубоко вздохнул. – Я думаю, что ты можешь видеть магию, только не так, как обычные маги. И видишь то, что не видим мы. Но до сих пор не существовало такого заклинания и такого вида магии, чтобы ее не мог увидеть другой маг. А там, в Каменном пролеске, именно что-то такое. И я знаю только одну… организацию, которая мечтала и пробовала создать новый вид магии. Орден Серой Завесы. Это они играли со смертью и это они пытались использовать силу Края для того, чтобы изменить свою магию.
– Значит, Орден вернулся? – тихо спросила Тайлин.
– Или кто-то пытается вернуть их наработки и идеи и, вполне возможно, пойти дальше. Вот только зачем пытаться провернуть это под моим носом, рядом с Крепостью. Это чистое безумие.
Тайлин обхватила себя руками.
– А я? Со мной-то что не так? Я точно не имею отношения ни к какому Ордену, – жалобно сказала она.
Взгляд Эйса смягчился.
– Тайлин, я уже сказал тебе. Никто за тобой не придет и я никому не дам тебя в обиду. Но держать происходящее в секрете я больше не имею права, – твердо сказал он.
– И что тогда делать?
Маг потер подбородок и кинул взгляд на Край.
– Как минимум рассказать Кейсо. Еще связаться с наставником и, боюсь, что придется мне наступить себе на глотку и поговорить с отцом. Я могу обвинять его в чем угодно, но предателем он точно не был и не станет.
– Предателем? – не поняла Тайлин. Трис кивнул.
– Я начинаю думать, что вся эта возня с попыткой выставить меня неуравновешенным, все эти проверки и прочее могут быть частью цели аккуратно выжить меня из Крепости. Если этот Каменный пролесок по какой-то причине нужен кому бы там ни было, то я здесь очень некстати. И тогда, кроме Кейсо, наставника и отца я не знаю, можно ли кому-то по-настоящему доверять. Еще в период расследования дел Ордена были подозрения, что были раскрыты не все, как раз самые влиятельные его члены. И никто не знал, насколько влиятельные и как высоко они взлетели в реальной жизни.
– Но ведь Совет наоборот, все время твердил, что тебе нельзя без напарника, – возразила диа. Маг задумался.
– Но ведь и напарником можно поставить кого-то своего, – ответил он.
– А это так легко сделать?
– Вообще нет, – признался трис. – Напарник не может быть ниже четвертого уровня, он проходит ряд проверок перед тем, как утвердить кандидатуру. Есть списки кандидатов и ты не можешь быть уверенным в том, что именно твой человек попадет в финальное утверждение. Видишь ли, это магов третьего уровня не так много, чтобы привередничать, а напарником может быть и четвертый, и пятый уровень. Тут можно проводить отбор строже.
– Как-то сложно все выходит, – сказала диа, подумав. – И пролесок под носом Крепости, и ты в ней, и напарника тебе просто так не подсунуть и мы даже не знаем, точно ли этот Орден замешан или что. И кому верить. А вдруг вообще окажется, что то, что я вижу просто какой-то… какая-то шутка Края, которую вижу только я. И никакого изменения магии, как ты сказал, нет. Есть только вот такая выдумка природы. Я и нити. И ничего более.
– Поэтому, – вздохнул трис, – я и пойду сейчас в спальню и попробую найти отца и наставника через кристалл связи. Тем более, Кейсо оставил записку, что зайдет днем. Будет, что обсудить всем вместе.
– А я пойду поглажу Дичку, – решила Тайлин. – У меня голова кругом от этого всего, до дрожи. Я не хочу больше бояться, не одно, так другое. Хочу просто гладить теплую крысу и проверить, не съела ли она что-то еще из моего шкафа.
– Теплую, пахнущую крысу, – со смешком уточнил маг. И поднял палец вверх.
– Кстати, если в Каменном пролеске действительно проводились какие-то попытки создать новые заклинания с участием Края, то этим можно объяснить и изменения, которые случились с Дичкой. Срикошетило остаточным заклинанием в слое, которое я уже не успел засечь. Влило немного силы, да что угодно. И вот у нас уже поумневшая и выросшая размерами с кота боевая крыса на вооружении Крепости.
– Бр-р, не говори так, – передернула плечами Тайлин, вспоминая, как Дичка бросилась на напавшего на Арвора человека. – Она не боевая, она очень милая крыса. Просто… необычная, как я.
– А чего ты боишься, – с серьезным лицом ответил маг. Только в уголках его глаз притаились лучики спрятанной улыбки. – Она же на вооружении у нас, а не у кого-то против нас.
Тайлин, не выдержав, рассмеялась и маг тоже не сдержал улыбки.
Смех и шутка немного разрядили напряжение. В конце концов, светило солнце, в Крепости было безопасно и пока что спокойно, на стороне Эйса было как минимум три мага и вообще, если поверить в то, что все это лишь вариант того, как природа пошутила над диа и дала ей возможность не быть магом, но вот так видеть слои магии – все казалось вполне решаемым. Необычно, но можно жить.
Так говорила себе Тайлин, поднимаясь в комнату и открывая дверь. Крыса, растянувшаяся на вчерашнем платье диа, которое она забыла спрятать утром в шкаф, повернула голову и блаженно зевнула хозяйке в лицо.
– С-с-с… крыс-са, – подавилась неприличным словом диа. И, вздохнув, села на кровать и обхватила Дичку руками.
– Ну вот что с тобой делать, – притворно вздохнула Тайлин.
«Чесать щеку», – всем своим видом показывала Дичка.
Глава десять
Эйс деактивировал кристалл связи в своей комнате и, озадаченно нахмурившись, прошелся туда-сюда, заложив руки за спину. Ему не удалось связаться ни с отцом, ни с наставником, ни по одному из известных ему и только ему каналов. Это значило, что они оба находятся на задании такой важности, что связь с ними невозможна в принципе. И выполняться это задание могло и за пределами Митраса. Разворачиваясь в очередной раз от двери к окну, маг вдруг понял, что его первой мыслью было: «Надо рассказать Тайлин». Наверное, логично, учитывая, что они пока плывут в одной лодке, но трис уже успел отвыкнуть от этого ощущения сопричастности кого-то к своим проблемам. После ссоры с Кейсо Эйс был сам себе собеседником и советчиком. Маг покачал головой.
– Ладно, – сказал он вслух. – Нечего здесь протаптывать дорожку.
Спустившись на этаж вниз, маг постучался в дверь к диа. Открыла она почти сразу. Трис увидел довольно развалившуюся на кровати крысу, книжку, положенную обложкой вверх и примятое покрывало. Сама диа поспешно приглаживала растрепанные волосы. Выглядела она до того по-домашнему, что магу даже захотелось присесть рядом, с какой-нибудь своей книгой. Может, даже, Бафо соизволил бы разделить кровать с крысой и прилечь магу на ноги. Разделить кровать… Трис тряхнул головой.
– Я не смог связаться ни с отцом, ни с наставником. Видимо, они заняты чем-то действительно серьезным, хотя, я слабо себе представляю, что за история могла одновременно потребовать участия двух магов такого уровня, члена Совета и члена Старшего Всеобщего Совета.
– А кто-то из них входит во Всеобщий Совет? – округлила глаза Тайлин. Маг скривил губы.
– Отец. Пока что в самый младший круг. Считай, номинальное присутствие, но все же. За выдающиеся заслуги, надо полагать. Так что остается Кейсо, будет третьей головой.
Тайлин прикусила губу.
– Значит, надо будет рассказать ему про нити, про то, что я вижу?
– Я абсолютно уверен в Кейсо. Он не выдаст тебя, – твердо сказал маг. Диа замялась.
– Но… он не решит, что я урод? – совсем тихо спросила она.
– Конечно нет, – коротко ответил трис. Может быть, надо было ответить мягче и спросить, почему диа переживает о том, что подумает Кейсо. Но вопрос оказался неожиданно неприятным для Эйса. Может быть, как раз потому, что Тайлин переживала.
Маг провел ладонью по лицу.
– Он обещал зайти сегодня днем, – вспомнил Эйс. – Нужно, наверное, сказать лин Авен, что у нас будет гость?
Диа густо покраснела.
– Это должно быть моей заботой, – пробормотала она. – Прости, Эйс.
– За что? – искренне удивился маг. Тайлин вздохнула.
– За то, что я все время забываю, что хотя бы на какое-то время я в Крепости не гостья. Это я должна заботиться о том, чтобы лин приготовила обед и на Кейсо. Это я должна… следить за такими мелочами, за разными вещами, но я… Я ведь даже не понимаю, как у нас будет дальше.
Вести разговор в дверях было не очень удобно, войти в спальню диа – не совсем прилично. Маг выбрал третий вариант: сделал несколько шагов назад и облокотился на перила лестничного ограждения. Тайлин, помедлив, встала рядом. Некоторое время они стояли молча, изучая стену и дверь перед собой.
– Прости меня, пожалуйста, – сказал Эйс, наконец. Совершенно искренне. – Я думал, что быстро разберусь с тем, что от меня хочет Совет и мы придем с тобой к какому-то решению. Теперь я даже не могу понять, что происходит вокруг меня. И точно ли что-то происходит или все это цепочка разрозненных событий. С моей стороны нечестно ждать, что ты будешь чувствовать себя уверенно и спокойно здесь, в Крепости.
– Мне нравится Крепость, – неожиданно перебила его диа. – Здесь мало людей, красиво и я знаю, что мне не причинят вреда. Сначала я боялась Края. Но с другой стороны, разрыв может появиться где угодно. А тут у меня есть свой, персональный маг, – слабо улыбнулась девушка. Трис внимательно посмотрел на нее.
– Я что-то не то сказала? – поймала его взгляд диа. Маг медленно покачал головой.
– Нет. Нет, все хорошо. Я хотел сказать, что понимаю. Не смотря на то, что все сделано по правилам, есть договор, ты в статусе моей невесты, все равно положение может показаться несколько… двусмысленным. Но я обещаю, все будет хорошо.
– Хорошо, – отозвалась Тайлин спокойно.
Маг выпрямился и к чему-то прислушался.
– Кажется, я забыл дать Кейсо доступ в Крепость. Я уверен, что под нашими воротами, внаглую ковыряя защиту, стоит именно он.
– А Кейсо может ее пробить?
– Нет, конечно, – ухмыльнулся маг. – Но ему нравится бросать самому себе вызовы.
– Я пойду, найду лин Авен, – заторопилась Тайлин, поспешно спускаясь по лестнице. Маг помедлил, смотря ей вслед. Когда Тайлин забывала о том, что ей надо быть спокойной, собранной и сдержанной, разрыв между подумать и сделать у нее сокращался до минимума. И магу это нравилось.
А еще он уже когда-то был «персональным магом». Только в этот раз это прозвучало так, словно он правда мог заслонить собой Тайлин от целого мира. Эйс на несколько мгновений прикрыл глаза, беря себя в руки и выравнивая дыхание.
Ну хватит.
Лин Авен твердо считала, что нормальный обед не может состоять менее, чем из трех блюд, не считая «легкой закуски». Кроме того, она зорко следила за тем, чтобы тарелки не оставались пустыми, вежливо, но твердо пресекая любые «пожалуй, мне уже хватит».
– Боги, лин Авен, не годись я вам в сыновья, я бы на вас женился, – простонал трис Кейсо, откидываясь на спинку стула.
– В мое время куда жестче смотрели на различия в статусе, – сурово ответила лин. Впрочем, на ее лице промелькнула довольная улыбка. – Отец меня бы саму хворостиной и отходил. Но мне жаловаться нечего, у Кристочки был достойный отец, да пребывает мирно его дух в чертогах богов.
С этими словами пожилая дама собрала тарелки и вышла из гостиной.
– Железная женщина, – уважительно покачал головой Кейсо. И посерьезнел.
– Где мы можем поговорить спокойно?
– Везде, – пожал плечами Эйс.
На выходе из комнаты Кейсо галантно пропустил диа вперед, придержав для нее дверь.
– Надеюсь, вы не обижены на лин Авен за ее некоторую… кулинарную напористость? – улыбнулась трису Тайлин.
– Ну что вы, я как в родной дом вернулся, – улыбнулся в ответ маг. – Как дела у вашего смотрителя? Арвор, кажется?
– Эйс связывался с целильней, его жизнь вне опасности.
– Рад слышать. Удивительно, как Эйсу хватило сил и времени помочь еще и Арвору… осторожнее!
Маг придержал под руку споткнувшуюся на ровном месте диа, чуть притянув ее к себе.
– С-спасибо, – Тайлин скосила глаза на руку Кейсо и тот, наконец, отпустил диа.
– Предлагаю пройти в библиотеку, – Тайлин показалось, что голос Эйса, уже стоявшего на пороге комнаты, прозвучал чуть раздраженно.
– Думаю, я постою, – окинул взглядом пару кресел Кейсо.
– Садись, я вполне могу побыть на ногах, – отозвался Эйс.
– Да нет, плотный обед не повод рассиживаться, ты садись.
– Да и я, вроде не раненый.
Тайлин, первая опустившаяся в одно из кресел, с недоумением переводила взгляд с одного мага на другого.
– А чем вам не нравится диван? – спросила она, наконец. Маги замолчали и, переглянувшись, почти синхронно опустились на подушки.
– Давайте по порядку, – предложил Эйс. – Кейсо, то, что я расскажу, имеет прямое отношение к безопасности Тайлин. И оно…может, скажем так, заинтересовать Совет. Поэтому если для тебя, учитывая службу в Департаменте, неприемлемо…
– Ой, да заканчивай уже, – прервал его Кейсо. – Я столько лет храню твой секрет, чего еще такого я могу узнать, даже любопытно.
Тайлин и Эйс переглянулись. И Тайлин, чуть помедлив, кивнула.
Это как шатающийся зуб. Не получится прирастить его обратно в десне, так что проще вырвать быстро и самой, чем ждать визита к лекарю.
Когда Эйс закончил рассказ о нитях, которые видит Тайлин, о том, чего он НЕ увидел в Каменном пролеске и о том, кто на самом деле спас Арвора, повисло молчание. Тайлин слышала, как быстро и громко колотится у нее сердце и, не отрываясь, смотрела на Кейсо. Тот нахмурился. Взъерошил волосы. Поднялся, прошелся туда-сюда по библиотеке, снова сел и развел руками.
– Умных слов у меня нет, – честно сказал он. – Это удивительно. Не в том смысле, что слов у меня нет, такое и на экзаменах случалось не редко. А в том смысле… ну вот, теперь я болтаю как… сейчас, с мыслями соберусь.
Эйс приподнял бровь. Тайлин же искреннее волнение и замешательство Кейсо были, скорее, приятны. Во-первых, это дало возможность и ей собраться с мыслями. А во-вторых, значило, что трис серьезно отнесся к ее тайне. Может быть, даже, переживает за нее?
Кейсо медленно вдохнул и выдохнул
– Диа Тайлин, я понимаю, почему и чего вы боялись, но я согласен с Эйсом. Мне кажется, то, что вы видите это разновидность магии. О которой мы раньше не слышали. И, конечно же, я даю вам слово, что вашу тайну я не выдам. Помогу разобраться, если мое участие будет полезно, поддержу, чем только возможно, но не выдам. Что касается пролеска, я тоже хотел бы взглянуть на него, – повернулся к Эйсу маг. Трис кивнул.
– Теперь, что известно нам, – Кейсо потер рукой лоб. – Дело пытался забрать себе пятый отдел, потому что взрывником оказался тот самый злоумышленник из Золотых Рох. Но мой начальник добился совместного расследования. Все-таки отдел быстрого реагирования на нештатные ситуации, как-никак.
Теперь Тайлин знала, что Кейсо служит в каком-то очень серьезно звучащем отделе Департамента Магической Защиты. И собирается помочь ей «всем, чем только возможно».
Интересно, почему у нее по коже бегут мурашки?
– И что, ему правда мозги составом расплавило? – поинтересовался тем временем Эйс.
Кейсо замялся.
– Ты же знаешь, все эти… тела и поиск магических следов вообще не моя специализация. Но я запросил первые отчеты. Как понимаешь, вынести их за пределы Департамента я не мог, попробую пересказать, как запомнил.
Кейсо принялся загибать пальцы.
– Первое, собственно, личность взрывняка. Трис Кобу, приехал в Трисвел аж из Тому-Виру, чем-то ему приглянулась именно трисвельская академия, что-то там про биоразнообразие.
– Факультет биоразнообразия, – вспомнил Эйс рассказ триса Асто.
– Точно. Учеником был старательным, но средним, ни в каких скандалах замечен не был. Несколько месяцев назад вдруг начал пропускать занятия, потом вовсе ушел. Кто, где, с кем, почему, это возьмет на себя Департамент Раскрытия Магических Преступлений, как я понял.
– Логично, – кивнул Эйс. Магзащита такими «мелочами» не занималась.
Кейсо посмотрел на внимательно слушавшую Тайлин и продолжил рассказ.
– Теперь, простите меня диа, про мозги. Здесь первая странность, на грани невозможности. Тело было доставлено для исследования практически сразу после смерти, с помощью портала. Но по результатам вскр… осмотра, – деликатно поправился Кейсо, снова бросив взгляд на Тайлин, – ощущение, словно он… как бы сказать… не был изначально совсем живым. Как говорится в отчете, человек в таком состоянии не мог не то, что дойти до деревни, а встать с кровати. И это не результат использования «взрывняков», а более старые признаки. И, кстати, процесс… раз..
– Разложения, – подсказала Тайлин. – Я знаю, что это за слово и не буду просить нюхательную соль, честное слово, Кейсо.
Маг смутился.
– Простите, Тайлин. Признаюсь, такие вещи с женщинами я обсуждал разве что в кругу коллег. Так вот, процесс разложения внешних тканей начался почти сразу в процессе осмотра.
– Словно что-то либо питало его, пока он был жив, либо наоборот, съедало и стремительно доело после смерти, – задумчиво сказал Эйс.
– Или он потратил много сил за счет самого себя? – предположила Тайлин. Маги синхронно приподняли брови.
– У меня брат маг и я сама читала много про магию, помните? – диа почувствовала азарт, который был сильнее стеснения. – Маги могут использовать свои жизненные силы, так? Но потом с помощью амулетов быстро их восстанавливают. А если не восстановить?
– Честно говоря, не помню такого примера, – медленно ответил Эйс. – Но тут вся ситуация не по учебнику. Хорошо, а что делать с тем, что он был невредим для своих же взрывов? Я в жизни с таким не сталкивался.
– Никто не сталкивался, – тихо ответил Кейсо. Лицо его стало серьезным. – Никто в Департаменте понятия не имеет, как это возможно. Теоретически, можно было максимально усилить заклинание защиты, но не от такого количества взрывов. Но я не видел вокруг него щита, мы сами его поставили и он взрывал внутри твоего щита, Эйс. А ты уж точно не стал бы беспокоиться о сохранности этого ублюд… простите, диа.
Трис Эйс покачал головой.
– Итого, мы имеем. Один труп, увлекавшийся запрещенными составами и умеющий не взрываться от собственных взрывняков. Неизвестных, которые эти составы продавали, и которых, как я понимаю, ищет и разрабатывает пятый отдел. Полное отсутствие мотива, кроме того, что этот трис Кобу просто сошел с ума. Следы заклинаний и спрятанный ночлег в Каменном пролеске, а также нити, присосавшиеся к Краю, которые видит только Тайлин. В Совет с этим не пойти, потому что не очень понятно, кому именно можно доверять в Совете и прав ли я, подозревая Совет не пойми в чем. С отцом и наставником не связаться, и я сижу здесь как… дурак.
– Зато очень сытый дурак, – подмигнул Кейсо. И кинул на диа виноватый взгляд.
– Тайлин, мне очень неловко, но могу я попросить немного пряной воды? Лин Авен потрясающе стряпает, но я не привык к таким… нагрузкам.
– Конечно, сейчас, – Тайлин выскользнула из комнаты, по пути перебирая в голове, какие именно пряности кладут в воду для облегчения пищеварения. Беспокоить лин этой пустячной просьбой диа было неловко.
– Все-таки никакая ты не хозяйка Крепости, – сказала она самой себе уныло, открывая дверь кладовой.
– Не привык к нагрузкам? – приподнял брови трис Эйсо, когда шаги диа стихли. – Да твоя мать устраивает такие приемы, что после них из-за стола остается только выползти. И то брюхо мешать будет.
Кейсо посерьезнел.
– Тебе тоже пора было устроить прием. Да, в условиях Крепости и в текущей ситуации это не совсем просто, но уж позвал бы несколько родовитых клуш, не самых желчных знакомых семьи и их жен, да мной бы разбавил, в конце концов.
Эйс недоуменно посмотрел на друга.
– Ты о чем вообще? Я с тех приемов бегаю с двенадцати лет.
Кейсо вздохнул.
– Церемония представления, Эйс. Я понимаю, что ты до сих пор относишься к своей невесте как к ширме, временному явлению, которое ты красиво и элегантно устранишь из своей жизни, но для всех посторонних ваша помолвка выглядит самой настоящей. И по всем правилам трис из рода Дарго уже обязан был ввести невесту в свой круг. Хотя бы самым скромным приемом.
– Я не собираюсь «устранять» Тайлин, – ответил маг. Слова Кейсо неприятно резанули ему слух. – Я собираюсь сделать так, чтобы ни тени сомнений не упало на ее имя, и она могла жить спокойной жизнью в достатке и довольствии вместе со своей семьей. Или одна. Как захочет.
Трис Кейсо покачал головой.
– Тень уже падает, Эйс. Ты пришел на праздник в деревню, представив ее там. Но ты не потрудился ввести ее в наш круг.
– Я, вообще-то, Наблюдатель Крепости у самого Края, а не бездельник, околачивающийся в городе на непыльной работе. Какие приемы? Какие знакомства? – маг понимал, что Кейсо прав, но из упрямства продолжал возражать. Ему отчего-то было неприятно, что Кейсо проявил больше внимания к Тайлин, чем обязан был бы проявить он сам.
– По уставу даже тебе полагался бы отпуск в несколько дней. Сам знаешь. Даже если сейчас никак не покинуть Крепость, ты мог бы позвать сюда хотя бы родных. Меня.
– Бесишь ты, – устало сказал Эйс. Это была фразочка еще со времен их учебы. Когда, пусть редко, но Кейсо оказывался прав в каком-нибудь споре или диспуте и трису приходилось это признавать. Не все споры проходили мирно и эта фраза была сигналом к тому, что Эйс не хочет форсировать дискуссию дальше, признавая победу за Кейсо.
Кейсо примиряюще поднял ладони.
– Есть предложение. Пригласи меня, диа Дейлен и диа Миам, ее мать, на тихий вечер. Допустим, послезавтра. Несколько легких закусок, легкое же вино, милая беседа. Я даже возьму на себя труд передать приглашение. Миам в высшей степени благовоспитанная дама, сердобольная и страшная сплетница. Она состоит во множестве благотворительных организаций и посещает огромное количество кружков по интересам. Естественно, в ее круг общения входит много не менее благовоспитанных трис и диа высокого положения.
Уверю тебя через неделю все, кому нужно, будут знать о том, что диа Тайлин была представлена и мне, и диа Миам, и что только чрезвычайные события помешали вот-вот устроить церемонию.
– Тайлин сам скажешь, – сдался Эйс. – Вот сейчас она придет с твоей пряной водой и скажешь.
– Ты совсем здесь в бобыля превратился, – показательно вздохнул Кейсо. – Думаешь, ей будет приятно, что мы с тобой это обсуждали? Нет уж, это должно выглядеть так, словно это целиком и полностью твоя идея. Вот я уйду и обсудите. Так сказать, без посторонних глаз.
– Что обсудим? – в библиотеку вошла диа, держа в руках стакан с водой. На поверхности подозрительной темной пленкой плавали перемолотые перчинки.
– Обсудим… без посторонних… взгляд Кейсо вдруг остекленел.
– Послушай…– медленно сказал он. – Послушай…
– Воды? – обеспокоенно протянула стакан Тайлин. Маг послушно взял стакан, отхлебнул, поперхнулся и, с трудом сглотнув, выдохнул тихое «о-о-о».
– Я переборщила со специями, да? – виновато посмотрела на триса Тайлин.
– Нет, нет, все хорошо, очень… бодрит, – Кейсо, поднявшись и не выпуская стакан из рук, закружил по комнате.
– Эта Крепость, до момента разрастания Края, когда задело Лейно, была одним из самых тихих мест.
«Прошлый Наблюдатель Крепости», – вспомнила Тайлин. Эйс с легким недоумением наблюдал за пришедшим в оживление другом.
– Край вел себя очень спокойно и, по сути, сюда никто и не совался. Ну жил здесь трис с напарником. Ни гостей, ни проверяющих из Совета, ничего. Милая глушь с милой деревенькой под боком. Если мы предположим… только предположим, не более, что Край был нужен кому-то для каких-то экспериментов с магией, то это место вполне подходит. Особенно если те, кому оно нужно, живут на расстоянии коротких переходов. Это если мы допустим, что у них в распоряжении есть портативные порталы.
– Или они могут сделать вид, что приехали на источник и прогуливаются по окрестностям, – задумчиво сказал Эйс. Кажется, он понимал, к чему ведет друг.
– И они начали здесь свои эксперименты. А это очень, очень, очень затратная история. Ее просто так не остановишь и не перетащишь в другое место. Я молчу уже о том, насколько аккуратно надо выбирать людей. Как тщательно строить цепочки заказов. Сколько эта скрытность может стоить. Те же кристаллы калибровки потоков отслеживаются и регистрируются. Ты не можешь просто так прийти, заказать с десяток и уйти. Никто не мог предсказать, что новый Разрыв возникнет так резко. Что происшествие с трисом Лейно привлечет к себе внимание Совета. Что, в конце концов, сюда отправишься ты, въедливый и дотошный. И вся эта история с трисом Кобу тоже могла быть частью этих экспериментов. Вышедшей из-под контроля.
– Значит, сейчас, возможно, они будут искать новое место, – кивнул трис Эйс. – Но где? Вариантов много, надо бы как-то сузить.
Кейсо и Эйс погрузились в раздумья.
Есть еще вариант, – шепнул голос. Тайлин сделала вид, что не слышит.
Ты же сама про это подумала только что. Я это ты. Мысль, которая мелькнула. Чего ты боишься? Не время для смущений.
– Да что б тебя, – раздраженно прошипела диа. Два непонимающих взгляда были ей ответом. Тайлин почесала царапину на руке.
– Еще можно найти нового Наблюдателя, – сказала она, решившись.
– Прошу прощения? – не понял Кейсо. Эйс молчал, пристально глядя на диа.
Тайлин развела руками.
– Наблюдатель. Если это правда настолько дорогая, сложная и таинственная затея, то в ней точно должны принимать участие те, у кого есть деньги и влияние, так?
– Допустим, – ответил Эйс.
– Ну раз прошлый Наблюдатель пострадал и Разрыв сделал Край в разы опаснее, надо было срочно ставить нового Наблюдателя, так? Если бы не ты, Эйс, может, сюда могли бы назначить кого-то своего?
Кейсо потер подбородок.
– Все не так просто, диа. Хотя ваша идея имеет смысл. Какой бы ни была срочность, абы кого в Крепость не пришлешь. Есть список кандидатов. Первая тройка, затем пятерка и десятка. Это если желающих нужного уровня вообще наберется. Их собеседуют, проверяют на устойчивость, и прочее. К напарнику требования чуть проще, но все равно то, что кто-то выбыл, не значит, что его место займет следующий в списке.
– Но теоретически это было бы возможно, – возразил Эйс. Его оцепенение сменилось возбуждением. Заложив руки за спину, маг тоже зашагал по комнате.
– Напарник Лейно погиб. А меня вообще не было в списках, я пришел, можно сказать, внезапно и сам.
– И, конечно, третий, как они видели, уровень с таким потенциалом был идеальным вариантом. Служба в Департаменте за плечами, старый род, безупречные рекомендации и рвение, – кивнул Кейсо.
Интересно, с чего вдруг трис бросил Департамент и метнулся сюда?
– Может, я и перешел кому-то дорогу… Надо бы попробовать узнать список кандидатов, – повернулся к Кейсо Эйс.
– Попробую, но не обещаю, – Кейсо так задержал взгляд на Тайлин, что можно было подумать, что он говорит это ей, а не Эйсу.
– Ты знаешь, где сейчас Лейно? – трис тоже заметил этот взгляд и отвернулся, разглядывая корешки книг на полке.
Кейсо покачал головой.
– Это-то узнать не сложно, но мне кажется, плохая идея.
Тайлин недоуменно нахмурилась. Ей тоже показалась логичной идея встретиться с прошлым Наблюдателем Крепости и расспросить его.
– Почему это плохая идея? – не стала прятать диа свое недоумение. В конце концов, они в одной команде и она имеет право знать все детали.
– Это дела минувших дней, диа. Не хочу показаться грубым, но только Эйсу решать, рассказывать ему об этом или нет, – чуть поклонился Кейсо. Голос его зазвучал холоднее.
– Вот именно, – отрезал трис, снова поворачиваясь к Кейсо и Тайлин.
Повисла пауза.
– А почему бы вам и диа Дейлен не зайти к нам вечером, – сорвалось вдруг с губ Тайлин. Она сама не знала, зачем спросила это. То ли потому, что ей захотелось, чтобы этой паузы не было, то ли потому, что она вдруг вспомнила вчерашний вечер до происшествия. А, может, потому что ей вдруг захотелось простого общения с кем-то, кто не связан никакими тайнами, сложностями и неловкостями друг с другом. Едва спросив, диа уже пожалела об этом. Ну в самом деле, какие гости? Но Кейсо неожиданно улыбнулся.
