Kitabı oku: «Охота на некромантку. Жена с того света», sayfa 2
– Чем это воняет? – спросила я у Аза, который опять увязался за мной. – В городе есть рыбный завод?
– Рыба пахнет вкусно, – тоном знатока поправил Аз. – А воняет с болот. Воздух с них пронизывает весь Нижний город. То ли дело Верхний… – мечтательно вздохнул он.
– Есть еще Верхний Ареамбург? – заинтересовалась я. – И где же он?
– Наверху, естественно, – ответил Аз с таким видом, будто я задала самый глупый вопрос в мире.
В таком «славном» городе и люди жили соответствующие – все, как один, хмурые. Втянув головы в плечи, они спешили по своим делам, глядя исключительно себе под ноги.
Единственным украшением города служили фонарики, развешанные вдоль и поперек улиц. Без них было бы совсем тоскливо.
Нервно оглядываясь по сторонам, Аз предупредил:
– Будь осторожна.
– Чего это? – уточнила я.
– В Нижнем Ареамбурге живут не самые дружелюбные люди.
Я пригляделась к прохожим. Им не было дело до меня, а мне – до них. Идеальное сочетание. Пусть так и остается.
А вот Аз меня беспокоил. Похоже, от этого кота не отделаться. А раз так, надо использовать его компанию с умом, раз он нынче болтливый. Вдруг узнаю что-то полезное.
– Ты ведь в курсе, кто меня засунул в это, – я не спрашивала, а утверждала, имея в виду тело в не совсем хорошей кондиции.
– На этот вопрос я не могу ответить, – махнул хвостом Аз.
– Ты прямо как запрограммированный робот.
– Кто такой робот? – заинтересовался кот.
– На этот вопрос я не могу ответить, – передразнила я из вредности.
Аз глянул на меня золотыми глазами, в глубине которых плясали чертики. Я со всей очевидностью осознала – ох, и намучаюсь еще с этой животиной.
Посмотреть в городе было не на что, с Азом беседа не клеилась, и я погрузилась в мысли. В первую очередь задумалась о том, а как, собственно, погибло мое новое тело? При беглом осмотре в церкви я не заметила ран.
Но тело-то молодое, ему лет восемнадцать, не больше. Что же произошло?
При первой же возможности надо провести полный осмотр, решила я. Что бы не случилось, я должна это выяснить.
Задумавшись, я по неосторожности столкнулась плечом с женщиной в коричневом платье и с платком на голове. На вид она была примерно моего возраста, то есть моего прошлого возраста. Трудно за пару часов перестроиться и думать о себе по-новому.
Если до этого на меня никто не обращал внимания, потому что все смотрели себе под ноги, то от удара женщина вскинула голову и взглянула прямо мне в лицо. Сразу стало ясно – быть беде.
Глаза женщины распахивались все шире и шире, а потом к ним присоединился рот. А когда он открылся на пол-лица, она завопила точно пожарная сирена:
– А-а-а-а-а! Умертвие! А-а-а-а!
Ее крик едва не оглушил меня. Я аж уши зажала ладонями. Вот это легкие! И рупор не нужен.
Женщину услышала не только я, а весь город, включая его окраины. Вдалеке, в кособокой церкви от ее вопля перекрестился священник, а два могильщика, побросав лопаты, решили переквалифицироваться в садовники. Если уж копать, то ямки для цветов, а не это все.
– Вот ты непутевая, даже по улице спокойно пройти не можешь, – проворчал Аз. – Я же предупреждал, что надо быть осторожнее.
– Ты забыл упомянуть, что жители Нижнего Ареамбурга такие нервные.
– Это что… ты их еще в гневе не видела…
– Кажется, сейчас увижу, – пробормотала я.
Крик привлек внимание к моей скромной персоне. Прохожие, как по команде, остановились и уставились на нас с женщиной. Если они и сомневались, кто здесь умертвие, то женщина пояснила – невежливо ткнув пальцем в мою сторону.
Понятия не имею, что местные подразумевают под словом «умертвие», но вряд ли что-то приятное. Об этом говорила их реакция – часть прохожих бросилась врассыпную, а кто-то, напротив, двинулся ко мне с явно враждебными намерениями.
Выяснять, что им нужно, я не стала. По моим подсчетам дом Эдгара уже недалеко. Есть шанс добраться туда до того, как меня растерзает толпа.
Самое время ускориться, а не то Эдгар и правда станет вдовцом. Нельзя допустить, чтобы ему так повезло!
Аз, взмахнув кожаными крыльями, поднялся в воздух. Прежде чем смыться, он от души посоветовал мне:
– Беги!
Вот уж спасибо, сама бы не догадалась. Отличный мне помощник достался, что бы я без него делала.
Подобрав юбку савана повыше, чтобы не путалась между ног, я припустила вверх по улице. Бежать пришлось в горку. Дом Эдгара, насколько мне помнилось, стоял на холме.
Благо тело, хоть и неживое, оказалось физически крепким. По крайней мере, одышка мне не грозила. Ведь я могу вовсе не дышать. Вот она – польза смерти!
Примерно треть горожан бросилась за мной. По большей части мужчины. Оглянувшись, я заметила у них в руках факелы и вилы. Где они их взяли? Только что ничего не было!
На мою удачу горожане были менее поворотливы, чем я. Слишком долго они дышали местным болотным воздухом. Это не лучшим образом сказалось на их легких.
В итоге на холм я взобралась первой, а там, в самом деле, стоял дом. Все, как я запомнила – три этажа с чердаком, свет в окнах, стены, увитые плющом.
Настоящий сельский особнячок, только слегка потрепанный. Плющ не мешало подстричь, уж очень разросся. Крыльцо обновить, чтобы ступени не проседали под ногами, а стены… впрочем, их за плющом было не видно. Кто знает, что там с ними. Не разваливаются, и ладно.
Вид цели придал мне сил, и я стрелой взлетела вверх по крыльцу, добралась до заветной двери и забарабанила в нее кулаками.
– Помогите! Убивают! – подкрепила я стук криками.
То, что я уже и так мертва, упоминать не стала. Кого волнуют детали? Мне главное, чтобы дверь открыли.
Тактика сработала – дверь распахнулась на шум. На пороге по ту сторону стоял знакомый мужчина. Не Эдгар, а тот второй, блондин. Кажется, Крестор.
Вот только он меня видел впервые и был немало удивлен моей наглостью, когда я, отпихнув его с дороги, ввалилась в дом со словами:
– Немедленно закройте дверь, а не то будет много незваных гостей.
Крес, заметив разъяренную толпу за моей спиной, поспешно захлопнул дверь и опустил засов. За миг до того, как дверь закрылась, в дом тенью прошмыгнуло нечто черное. Вездесущий Аз и сюда добрался.
Я кивнула, одобряя решение Креса. Горожане вряд ли миролюбиво разойдутся по домам, если их попросить об этом. Слишком их возбудил мой внешний вид.
Умертвию уже по улице пройти нельзя! Что за дискриминация? Они что, не слышали о толерантности? Терпимее надо быть к тем, кто не похож на других.
– Фух, – выдохнула я, ощутив себя в безопасности.
Жаль, ненадолго. Мужчина за моей спиной недовольно сопел. Того и гляди, потребует объяснений. Одно хорошо – он пока не рассмотрел моего лица. На улице царил полумрак, а в холле горел всего один ночник на тумбе. Недостаток освещения играл мне на руку.
– Позвольте узнать, юная леди, кто вы такая и почему вас преследует толпа разъяренных горожан? – отчеканил Крес и честно добавил: – Если вы пошли против закона, я буду вынужден вас выдать. Уиллисы не покрывают преступников.
– Им не понравилось, как я выгляжу, – ответила я.
А что, это чистая правда. Я стала жертвой травли исключительно из-за внешности. Подумаешь, умертвие. Так ведь я никого не укусила! Да что там, я даже пальцем никого не тронула. Разве что плечом слегка зацепила, но это чистая случайность.
– Кто вы такая? – с нажимом повторил Крес.
Отмалчиваться и дальше было нельзя, еще немного – и выставят за дверь. А там люди с вилами и факелами.
Я засунула руку в собственное декольте и достала оттуда страницу из церковной книги. Увы, карманов у савана не предусмотрено. Кто знал, что они понадобятся покойнице.
– Вот, – я протянула страницу Кресу.
– Что это? – нахмурился он.
– А вы почитайте, – посоветовала я. – Эта страница из церковной книги.
– Вы вырвали оттуда страницу? – изумился он моей наглости.
– На слово мне бы никто не поверил.
Крес осуждающе качнул головой, но все-таки взглянул на страницу. Пока он вчитывался в церковную запись о браке, я изучала его самого. Свет ночника весьма удачно лег прямо на мужчину.
У Крестора Уиллиса был волевой подбородок, суровая складка между бровей, волосы пепельного цвета до плеч и легкая щетина. Красивый, но чересчур хмурый мужчина. Правильно я окрестила его суровым викингом.
Прочитав запись, Крес поднял взгляд на меня. Естественно, он узнал имя собственного брата на листе, и это ему не понравилось.
– Запись доказывает, что я – жена Эдгара, вашего брата, – произнесла я.
– Он вдовец, – возразил Крес.
– А вот и нет, – я улыбнулась, как мне казалось, очаровательно, но мужчина почему-то побледнел.
– Идемте, – он схватил меня за предплечье и потащил вглубь дома.
Я не сопротивлялась. Не выставил за дверь, и ладно.
Проходя мимо зеркала на стене, я случайно поймала свое отражение и вздрогнула. Надо с этим что-то делать, а не то собственный вид доведет меня до нервного тика. Вспомнилась традиция завешивать зеркала в доме, где есть покойник. Возможно, стоит ее возродить. Бабуля бы точно была «за».
Крес привел меня в гостиную. Небольшую, но уютную, в английском стиле – диван и кресла в цветочек, камин, окно, выходящее на дорожку к дому.
Кстати, об окне. За ним плясали световые пятна факелов, толпа линчевателей никуда не делась. Горожане добрались до особняка и взяли его в плотное кольцо. Если прислушаться, можно было расслышать, как они что-то выкрикивали. Кажется, требовали выдать им умертвие. Одно радовало – они не торопились брать особняк штурмом. Пока что.
Я должна сделать все возможное, чтобы остаться в доме. Иначе этот первый вечер в чужом мире станет и последним.
От окна меня отвлек Эдгар, сидевший в кресле возле камина. При виде брата он встал, но следом в гостиную вошла я, и Эдгар меня заметил. У него подкосились ноги, и он плюхнулся обратно в кресло. Узнал дорогую супругу, без всяких сомнений узнал.
Эдгар не просто побледнел при виде меня, его кожа приобрела синюшный оттенок. Я и то со своим мертвенно-тусклым цветом лица на его фоне выглядела румяной.
– Тебе знакома эта девушка, Эдгар? – поинтересовался Крес у брата.
– Я даже имени ее не знаю, – пробормотал Эдгар заплетающимся языком.
Кстати, не соврал. Вот только это не помешало ему жениться на мне.
– Эллария, – назвалась я, вспомнив местный вариант своего имени. Им и буду представляться в этом мире. – Твоя законная супруга, Эдгар. Как говорится, только смерть разлучит нас. Ой, постой-ка, не разлучит, – я не сдержала смешок.
Бедняга Эдгар схватился за сердце. Если он сейчас умрет от сердечного приступа, мы станем идеальной парой.
Глава 3. Даже смерть не разлучит нас
Надо отдать должное здоровью Эдгара – он быстро опомнился. Хотя его кожные покровы все еще оставались бледнее нормы, он сумел взять себя в руки и даже возмутиться моему появлению. Хватило же наглости!
– Я лично искал у тебя пульс, его не было, – заявил он. – Поэтому я тебя похоронил.
– И уже представлял, как цветочки на могилку носить будешь, – фыркнула я.
– Да я надгробие тебе оплатил! – повысил голос Эдгар. – Потратился! Кто мне возместит убытки?
– Еще не поздно все исправить. Яма выкопана, имя на надгробии перебьем на Эдгара Уиллиса, – кровожадно предложила я.
– Довольно! – не выдержав, вмешался Крес. – Объясните мне толком, что происходит.
Я умолкла, давая высказаться Эдгару. Даже интересно, как он будет выкручиваться.
А дальше меня посетило дежавю. Братья снова спорили, похоже, у них это частое явление. Разница лишь в том, что в этот раз предметом их спора была моя скромная персона. А еще за окном бесновалась толпа, требующая выдать умертвие для последующего торжественного сжигания на площади. Ну и развлечения в этом мире, скажу я вам.
После того, как Эдгар во всех подробностях рассказал события в церкви, Крес принялся его отчитывать:
– В этом был твой гениальный план? Жениться на… я даже не могу подобрать названия этому.
– Я бы попросила не обзываться, – встряла я. – Я все слышу, и мне обидно.
– Прости, вырвалось, – извинился он.
– Ничего, – махнула я рукой. – Я все понимаю.
Кресс, в отличие от большинства, отреагировал достойно на мою внешность. В гостиной, где было достаточно света, он, наконец, меня разглядел и тоже присел, но хотя бы не бросился с криком прочь.
Мечтала ли я, что мужчины не смогут устоять на ногах при виде меня? Да, безусловно. Но я точно не так это представляла.
– Кто же знал, что она воскреснет? – всплеснул руками Эдгар. – Такое невозможно предсказать.
– Так не надо было жениться на покойнице, – хмыкнула я.
– Ты мертва. Прими это и упокойся с миром, – огрызнулся Эдгар в ответ.
– Не дождешься!
– Мы не можем оставить умертвие в одном доме с детьми, – между тем пробормотал Крес. – Это слишком опасно.
– Ты же не выгонишь одинокую девушку на улицу? – испугалась я.
Мы все разом перешли на ты, не чужие все-таки люди, а семья.
– Если это необходимо для безопасности детей, еще как выгоню, – заверил Крес.
Не знаю, о каких детях он все твердил, но у меня на горизонте снова замаячили горожане с вилами. Надо было что-то срочно предпринять, как-то исправить ситуацию.
– Никакое я не умертвие, – попыталась я объяснить. – На самом деле, я проклята.
Отчасти я сама в это верила. Все дело в монете, я в этом не сомневалась. На ней лежит то самое проклятие. Если найду, кто мне ее подбросил, верну себе жизнь.
– Что за вздор насчет проклятия? – поморщился Эдгар. – Ты еще скажи, что я должен тебя расколдовать.
– А ты поцелуй, и посмотрим. Вдруг сработает? – ответила я.
Показалось, Эдгар сейчас забьется под кресло, совсем как священник за алтарь, до того его испугало предложение о поцелуе.
Я только горестно вздохнула. Тяжело смириться с тем, что моя новая внешность больше смахивает на монстра. Прежнее тело было красивым. Мужчины часто делали мне комплименты и оказывали знаки внимания. В свои сорок я продолжала пользоваться популярностью у противоположного пола. Будет сложно привыкнуть к тому, что теперь мужчины шарахаются от меня в ужасе.
Я словно угодила в сказку «Красавица и Чудовище». Вот только мне досталась роль чудовища. Так себе ощущения, если честно. С другой стороны, повышенное внимание мужчин не принесло мне счастья в личной жизни.
Тряхнув головой, я отогнала мысли о внешности. Потерять красоту, конечно, обидно, но если попаду к горожанам, то потеряю и новое тело. А еще одного про запас у меня нет.
Надо срочно убедить братьев Уиллисов, что я не монстр, и меня можно оставить в доме.
– Как обычно ведет себя умертвие? – спросила я.
– Они мычат что-то невнятное, бросаются на людей, кусаются… – перечислил Крес.
– Проще говоря, они безмозглые, – подвела я итог. – Это похоже на меня?
– Не очень, – вынужденно признал Эдгар.
– Вот, – я подняла вверх указательный палец. – Все потому, что я не умертвие, а несчастная проклятая девушка. Неужели вы выбросите меня на улицу к жестоким людям?
Я хотела пустить слезу, но не вышло. У покойников с этим сложно. Вот это обидно, даже пореветь всласть не могу. Как вообще стресс снимать в этом теле? Не поплакать, близость с мужчиной мне тоже не светит. Кто на такую позарится? Остается только завести кучу кошек и ворчать на всех подряд.
Кстати, одна кошка у меня уже есть. Я оглянулась. А где, собственно, Аз? Он точно пролез в дом вслед за мной. Где-то затаился, крылатый паршивец.
– Хорошо, – вздохнул Крес, сдаваясь. – Если я позволю тебе остаться, то придется соблюдать правила этого дома. Ты готова?
– С ума сошел?! – Эдгар аж подскочил в кресле. – Нельзя позволять ей остаться. Ты подумал о младших? Что с ними будет, если горожане ворвутся в дом или подожгут его?
– Тьфу, тьфу, тьфу, – сплюнула я через левое плечо, как учила бабуля.
– Видишь? – Эдгар тут же ткнул в меня пальцем. – Она уже проводит свои черные ритуалы.
– Это защита от неприятностей, – пояснила я.
– Я поговорю с горожанами, они уйдут, – успокоил нас Крес. – В конце концов, Эллария – твоя официальная жена, Эдгар. Нельзя просто выставить ее за дверь. Она имеет право на половину наследства дяди. Ты же не хочешь, чтобы она забрала у тебя часть денег?
Эдгар аж дара речи лишился. Умертвие напугало его намного меньше, чем потеря денег. Он покосился на окно, за которым бесновались горожане. Кажется, хочет меня выдать. А что, нет жены – нет проблем. Так себе мне муж достался, с гнильцой.
– Даже не думай об этом, – качнул головой Крес. – Мы не опустимся до их уровня.
Хоть кто-то в этой семье с мозгами! Я с умилением посмотрела на Креса. Лучше бы он женился на мне, честное слово.
– Спасибо, – выдохнула я.
– Не слишком радуйся, – одернул Крес. – Ты еще не слышала правила.
– Жги, – буркнула я, скрестив руки на груди.
– Никого не кусать, Эдгара не обижать, – принялся загибать пальцы Крес. – Во всем слушаться меня, помогать по хозяйству. Нам не помешают лишние руки.
– Пусть за детьми присматривает, – вставил Эдгар с ехидной улыбочкой, из-за которой я сразу заподозрила неладное. – Она все-таки женщина, это ее дело.
Еще и сексист. Замечательно.
– В самом деле, – поддержал брата Крес. – Помощь с детьми придется кстати.
Я – кандидат медицинских наук, конечно, всю жизнь мечтала стать нянькой. Вот это шаг в карьере. Только не вверх, а вниз. И даже не шаг, а падение, прямо-таки пике на дно.
Но я виду не подала. Со мной сегодня уже столько всего плохого случилось, что это сущий пустяк. Переживу.
– Я на все согласна, – кивнула. – Где надо расписаться?
– Данного слова хватит, – ответил Крес. – Раз все согласны, значит, договорились.
– Я против, – заметил Эдгар, но мы с Кресом дружно его проигнорировали.
Вот так, нежданно-негаданно я заключила сделку с братьями Уиллис. Но я не расслаблялась. Крес относится ко мне с подозрением. Эдгар вовсе намерен избавиться от меня при первом удобном случае.
Но его ждет разочарование, я категорически против разводов. А когда за мной гонится толпа горожан с факелами, я вдвойне за семейные ценности. Так что пусть Эдгар привыкает, мы вместе надолго.
***
Появление невестки перечеркнуло планы Креса. Где только Эдгар откопал это несчастное существо? Жизнь ее определенно не баловала. Впрочем, в Нижнем Ареамбурге все выживают, а вот живут и наслаждаются – в Верхнем.
Крес не мог выставить девушку просто так за дверь. Точнее, смог бы, не поджидай ее там озверевшая толпа.
Умертвие! Придумали тоже. Поднять покойника, да еще так, чтобы сохранить разум, невозможно без сильной магии. С подобным справится лишь некромант высшего уровня, а таких в Нижнем Ареамбурге отродясь не водилось, да и в Верхнем днем с огнем не сыскать. Некромантия слишком могущественная и чересчур редкая.
Но девушка выглядела странно, что есть, то есть. Даже подозрительно. Крес долго присматривался к ней и пришел к выводу, что она больна. Но вроде бы не заразно.
Для себя он нашел простое и логичное объяснение произошедшему. Несчастная больная девица была настолько плоха, что все сочли ее мертвой. Так она попала к священнику, где идиот младший брат решил провернуть свой «гениальный» план.
А дальше девушка очнулась, и случилось то, что случилось – Эдгар обзавелся женой. Что теперь с этим делать, Крес не представлял. Договор, который они заключили, был лишь временным решением.
– Позволь я заберу страницу из церковной книги? – невестка протянула к Кресу руку ладонью вверх. – Лучше я буду хранить ее у себя, мне так спокойнее.
– Не доверяешь? – хмыкнул он.
– Есть такое, – открыто призналась она.
Крес не мог ее в этом винить. А еще он отметил ее деловую хватку. От Элларии будет не так-то легко избавиться.
Он отдал ей страницу, и девушка спрятала ее в декольте савана. Надо что-то делать с ее одеждой и вообще с обликом. Их и так в городе считают странным семейством, а тут еще невестка, смахивающая на умертвие.
– Идемте ужинать, – предложил Крес брату и невестке. – Младшие уже ждут.
Едва они вышли в коридор, как из кабинета донесся перезвон сферы. Проклятые умертвия, Крес совсем забыл, что договорился связаться со стряпчим. Ругаясь себе под нос, он поспешил в кабинет.
Сфера мигала и трезвонила, сообщая о попытке связи. Крес провел по ней рукой, принимая вызов. Следом раздался треск, сфера натужилась и выдала размытую картинку. С тех пор, как близнецы ее уронили, она перестала показывать четкое изображение. Надо бы купить новую, но лишних денег в семье нет. Эта работает и ладно.
В размытом лице с носом на лбу и ртом где-то сбоку Крес не без труда узнал стряпчего.
– Добрый вечер, пэр Уиллис, – поздоровался тот, при этом сфера исказила его голос до кряхтения старика. – До меня дошел слух, что ваш брат женился и претендует на наследство дяди.
– Так и есть, – кивнул Крес.
– Отлично, – сфера перешла на визг, и Крес поморщился. – В таком случае я приостанавливаю поиски подходящей невесты для Эдгара. Раз все так удачно сложилось.
– Не торопитесь, – вздохнул Крес. – Продолжайте поиски… но уже для меня.
– Вы тоже хотите жениться? Но чего ради такая спешка? Наследство и так уже ваше, надо лишь покончить с формальностями, оформив все, как следует.
Теперь сфера гнусавила басом. С первых же денег надо купить новую. Невозможно так разговаривать.
– Деньги еще не всё, – произнес Крес. – Вы же знаете, моя цель – переезд в Верхний город. Младшим плохо внизу. Они не созданы для местного загрязненного воздуха и часто болеют. А для переезда нужны связи, желательно родственные.
Когда-то семья Уиллисов, являясь представителями древней аристократической фамилии, жила в Верхнем Ареамбурге. Крес еще помнил те времена. Но после смерти первого мужа, отца Креса, за которого мать выскочила совсем молодой, она влюбилась в простолюдина и бросила все ради него. Она отказалась от средств семьи, от титула и, как следствие, от права проживать в Верхнем городе.
Так они переехали в Нижний Ареамбург, где через несколько лет мама родила второму мужу сына Эдгара. Креса она забрала с собой, хотя дядя предлагал его оставить.
Со вторым мужем мама прожила дольше, но он тоже умер, и она пустилась во все тяжкие. Меняла любовников, рожала детей. Все младшие появились на свет в Нижнем городе. Крес – единственный, кто помнил, насколько прекрасен Верхний Ареамбург.
Дети хоть и родились в Нижнем городе, унаследовали конституцию матери – жительницы Верхнего. Их легкие не были приспособлены к местному отравленному воздуху, они часто болели.
А год назад мама умерла, рожая младшего сына, и оставила все большое семейство на попечение Креса. С тех пор он ищет способ вернуться в Верхний город и перевезти туда всех. И вот он шанс – наследство дяди, брата матери. У него не было детей, и на смертном одре он вспомнил непутевую сестру.
Вот только денег для переезда мало. Верхний Ареамбург – закрытый город. Чтобы туда попасть, нужен повод. Даже фамилия Уиллисов не поможет, слишком долго они отсутствовали. Но повод даст женитьба на жительнице Верхнего города.
Осталось лишь найти ту, что согласится выйти замуж за мужчину из рода Уиллисов, и тут как раз помогут деньги. Не все аристократы богаты, многим не хватает средств на жизнь, она в Верхнем городе дорогая.
Крес планировал женить Эдрага на девушке из обедневшего дворянского рода, проживающей в Верхнем городе, но брат его опередил. Он пошел в мать, такой же легкомысленный, совершенно не думающий о будущем.
– Но разве Эдгар женился не на подходящей девушке? – между тем удивился стряпчий.
Крес промолчал, не зная, как объяснить на ком женился его непутевый брат. На ум приходили слова наподобие «чучело огородное», «страшила» и все в таком духе. Если семья Креса волею судьбы очутилась на нижних ступенях социальной лестницы, то Эллария была на ее дне. Ниже просто некуда. Едва ли она поможет им подняться. Скорее это брак с Эдрагом приподнял ее саму.
– Мой брат женился не по расчету, – признался Крес.
– Неужели по любви? – ахнул стряпчий.
Всем известна страсть Эдрага Уиллиса к слабому полу. Никто не верил, что он когда-нибудь остепенится, выбрав одну-единственную.
– Скорее по глупости, – хмыкнул Крес. – Поэтому я отдельно прошу вас поискать поводы для развода. Но только такие, чтобы не пришлось делиться наследство, сами понимаете. И невесту для меня. Теперь, когда у нас есть наследство дяди в купе с дворянским титулом, это не должно быть проблемой.
Стряпчий прервал связь, и сфера облегченно погасла. Крес еще долго смотрел на мутный шар. Меньше всего он хотел обзаводиться такой обузой, как жена. Эдгар был прав – с его отношением к женщинам вряд ли из этого брака выйдет что-то путное.
Но другого выхода нет. Следующий брат слишком мал для брака. Сам Эдгар теперь занят, а развод дело не быстрое. Остается только Крес. Похоже, и эту ношу ему придется взвалить на свои плечи.
В окно кабинета прилетел ком грязи и со смачным звуком шмякнулся о стекло. Повезло, что не камень. Горожане с вилами и факелами все еще дежурили у дверей, требуя выдать умертвие.
Брать дом штурмом и даже кидать в окно камни они побаивались. Уиллисы не чета местным. Аристократы, некогда жившие в Верхнем городе.
Все у них было… когда-то… А потом они сами это потеряли. И вот он шанс вернуть семье былую славу. Крес ни за что его не упустит!
Широким шагом он направился к входной двери и распахнул ее настежь. Горожане дружно попятились при виде Креса. Высокий и широкоплечий, с внешностью и манерами дворянина он разительно отличался от них не только внешне, но и внутренне. И они это чувствовали.
– Позвольте узнать, по какой причине вы шумите на ночь глядя под дверью дома Уиллисов? – громко поинтересовался Крес.
– Так умертвие, – промямлил городской глава. – В ваш дом вошло, мы сами видели. Мы волнуемся, как бы не случилось чего. У вас там дети…
– Не было умертвия. Вам почудилось.
– Как это не было? – взвилась молочница. – Я лично видела. Вот как вас сейчас, пэр Крестор.
– Вы видели больную девушку. Это жена моего брата Эдгара, ей нездоровится, – пояснил Крес.
После этой новости горожанам стало резко не до Креса. Они и про умертвие забыли. Еще бы! Такое известие – Эдгар женился. Люди меньше бы удивились, полейся с неба вместо дождя молоко.
– Жена? Гуляки Эдгара? – шептались горожане между собой. – Он что, не мог выбрать кого краше? Она же страшная, как смерть.
– Хватит! Идите домой, – замахал на них руками Крес.
Но горожане уже его не слушали, продолжая перешептываться:
– А как же дочь кузнеца Венди? Это ж она последняя Эдгара.
– А Марисса? Жена мясника?
– Эй, моя жена мне верна! – возмутился мясник.
– Ага, как же, – загоготал кто-то.
Разбившись на группы, люди спешили обратно в город, но не домой, а в местный паб. Такая новость стоила того, чтобы обсудить ее за кружкой эля.
Крес проводил взглядом толпу и вернулся в дом. Едва он оказался снова в холле, как слух уловил шум из столовой, куда ушли Эдгар с Элларией. Кажется, там назревает скандал. Да что ж такое! Ни на миг их нельзя оставить.
