– Ты только что говорил…
– Да соврал я! Чего этот качок прилизанный на меня зыркал? Думает, раз стероидов объелся, то уже выше по статусу? Как бы не так! Да я в армии сержантом был!
Эльза перебила его:
– В какой части парка ты видел голых девиц?
– Там, в лесу. К восточной части владений прилегает.
Девушка не сразу осознала сказанное. А потом до нее дошло: речь шла не о парковых владениях барона, а о лесопарковой зоне, прилегающей к ним. Опять мимо…
Она посмотрела на садовника и строго сказала:
– Чтобы я тебя там больше не видела.
– Да ладно-ладно, пару раз всего и подглядывал!
– И учти… – Эльза снова наклонилась к нему. – У моего напарника неспроста такое невысокое звание. Просто его дважды понижали в должности. За то, что он до полусмерти избил двух свидетелей. Ну что делать, не умеет человек налаживать коммуникацию!
Свидетель начал мелко подрагивать, а добрая девушка смилостивилась над ним:
– Вали отсюда, пока он не вернулся. Впрочем, ручаться не буду: возможно, он поджидает тебя в коридоре…
Дворецкий проводил их до выхода. Там одна из горничных обратилась к Эльзе:
– Ваша накидка, госпожа детектив.
– Спасибо. – кивнула девушка и повернулась спиной, а служанка накинула вязаную накидку ей на плечи.
Дворецкий прогудел:
– Всего доброго, сэр. – и снисходительно кивнул его спутнице. – Леди.
Они покинули особняк и забрались в служебный автомобиль. Эльза скомандовала:
– Дух, езжай помедленнее.
– Есть, мэм.
Тим откинулся на спинку сидения:
– Ну что ж, я предлагаю начать с любовницы.
– Перестань озвучивать свои эротические фантазии вслух.
– Зайка, если шутку повторить десять раз, она перестает казаться смешной.
– Это не шутка, и перестань называть меня зайкой. – детектив стянула с себя накидку и сказала. – Дух, притормози!
Он выполнил приказ, а девушка открыла дверцу машины и перекинула накидку на одну из парковых скамеек, а затем захлопнула дверцу. – Поехали.
– Эээ… Решила им сувенир оставить? – удивился Стронг.
– Какой ты ненаблюдательный. А мне-то показалось, что ты все время пялился на мою грудь.
– Ножки у тебя тоже красивые… На тебе не было накидки! – дошло до него. – Эта девица специально к тебе подошла? Она что-то сказала?
– Да. «Дымчатый переулок». Это где-то в бедных районах.
– Знаю это место. Там расположен дом увеселений.
– Информация, в которой я не нуждалась. – фыркнула Эльза.
– И зря. Ведь именно туда ведет нить. Больше в переулке нет ничего интересного.
– У нас с тобой разные интересы.
– Ну, как знаешь. Так какой дальнейший план?
– Я поеду в архив. – решила девушка. – На нас вылили столько информации, что кажется, в этом районе чуть ли не каждый происходят преступления сексуального характера. Непонятно только, почему мы о них ничего не знаем? Проверю, поступала ли такая информация.
– Ладно. – легко согласился Тим. – А я проведу беседу с бывшей любовницей барона.
Детектив хмыкнула:
– Учти, если она действительно фейри, но не захочет разговаривать с человеком.
– О, ничего страшного. Я умею найти подход к женщине.
– Что-то с кухаркой у тебя не слишком хорошо получилось. – насмешливо напомнила его коллега.
– Ну, не мог же я взять на себя все допросы, ты бы потом обвиняла меня в дискриминации! А вот последнему я бы врезал. Редкостная скотина.
– В работу детектива входит у умение разговаривать со скотами тоже. – сухо ответила Эльза.
– Мне говорили, что ты лучшая в своем деле. Может, дашь мне пару уроков?
– Конечно. Урок первый: не гонять служебный автомобиль по своим личным делам и койко-местам. Так что выметайся из машины! До квартала фейри доберешься пешком, здесь недалеко. И урок второй: детектив должен быть в хорошей физической форме. Наслаждайся прогулкой.
Бывшая любовница барона оказалась не просто фейри, а настоящей феей. Правда, Эльза была права – свидетельница не только отказывалась говорить с детективом, ее прислуга даже не пустила человека на порог.
Дворецкий, похожий на огромного прямоходящего богомола, прострекотал:
– По правилам перемирия между людьми и фейри, люди не имеют права допрашивать волшебный народец. Для проведения любых переговоров полиция обязана выслать представителя народности фейри, служащего в совместных органах правопорядка.
Стронгу это было известно, а также и то, что таких сотрудников мало, а дел, в которых участвуют фейри, много.
Поэтому он проговорил многозначительно:
– Я здесь не по долгу службы. У меня к госпоже личное дело.
Богомол окинул мужчину оценивающим взглядом, а потом отступил вглубь помещения:
– Следуйте за мной.
В доме феи было темно, все шторы задернуты. Мебель с темной обивкой мерцала в темноте от пыльцы. В воздухе витал легкий цветочный аромат.
– Ждите здесь. – сказал дворецкий и оставил Тима одного.
Тот огляделся по сторонам: обычная гостиная. Книжные шкафы, кресла, журнальный столик, камин… На столике что-то мелодично журчало. Детектив подошел ближе и увидел, что это серебристая жидкость льется в изящную чашку прямо из наклоненного над ней большого бутона какого-то неведомого цветка.
Роса фей. Говорят, попробуешь ее и больше ничего на свете не захочешь съесть или выпить…
– Детектив.
Голос у феи был низкий с хрипотцой. Да и сама она была невысокой, ниже Эльзы, но с точеной миниатюрной фигуркой. Миндалевидные глаза необычного для людей фиолетового цвета (бывает такой оттенок фиалки), прямые черные как уголь волосы. Одета в темно-синее вечернее платье с открытой спиной. Она была бы просто невидимой в полумраке помещения, если бы не мерцающая синевой белоснежная кожа. Полупрозрачные крылья были сложены так, что облегали точеную фигуру как вторая кожа.
Фея сделала несколько плавных шагов вперед:
– Я не разговариваю с полицейскими – людьми.
– Можем и не разговаривать. – проявил широту души Тим.
Его собеседница усмехнулась, затем приоткрыла рот и провела язычком по своим острозаточенным зубкам:
– Значит, личное дело?
– Да. – Стронг шагнул к ней, и они оказались почти вплотную.
Фея не доходила ему даже до солнечного сплетения. Впрочем, ее это совершенно не смущало. Она протянула тонкую руку (с острыми коготками) и положила ее на грудь детективу, а потом медленно провела коготком вниз. И ткань разъехалась, словно по ней прошлись лезвием.
«А барон не из трусливых». – оценил мужчина.
А фея выдвинула условия:
– Я предпочитаю быть сверху.
– Нет проблем. – легко согласился он.
– Но! Если до конца ты не успеешь оказаться надо мной, то я вырву твое трепещущее сердце и съем на твоих глазах.
«А человеку с вырванным сердцем не все ли равно, что едят на его глазах?» – подумал Тим, но вслух ответил:
– Согласен.
– Поклянешься на крови?
– Да.
Фея взяла его за руку и коснулась своим коготком указательного пальца мужчины. Тот почувствовал укол, и на коже выступила капелька крови.
– Даешь свое согласие? – повторила фейри.
– Да.
Она притянула к себе его ладонь и захватила раненный палец ртом, причем явно в большем объеме, чем требовалось, чтобы облизать ранку. Фея медленно обсосала его кожу, а, закончив, еще раз лизнула поврежденный участок:
– Ты вкусный…
Ничего.
Эльза со вздохом отодвинула компьютерный стул назад и, откинувшись на спинку, задумчиво уставилась в потолок. Почему так? Жертвы не пишут заявления? Преступлений вообще не было, а все это фантазии, спровоцированные взбунтовавшимися гормонами? Но та девушка явно была напугана…
Тут детективу в голову пришла еще одна идея. Ведь можно проверить архив фантомов! Там могут быть какие-то сведенья…
Она быстро поднялась и отправилась в самый дальний участок архива, где была собраны фантомы. Огромный полутемный зал был уставлен шкафами с выдвижными ящиками, а возле них клубились полупрозрачные сущности – сборщики фантомов. Они вынимали улики из вещмешков и раскладывали по соответствующим ячейкам.
Эльза подошла к стойке дежурного: средних лет женщина, скучая, листала глянцевый журнал.
– Привет. Мне нужны фантомы. Ориентир: общественные бани. – она протянула бумажку с адресом. – И дымчатый переулок.
Дежурная нахмурила лоб:
– Бани-то ладно, но в этом переулке что ни день, то пьяная драка. Ты фантомы будешь до вечера просматривать. Дай направление.
– Секс.
– Зайка, там бордель!
– Насилие.
– Бордель. – повторила женщина.
– Действия насильственного характера. С юными девушками. Возможно, похищение.
Дежурная покачала головой:
– Сейчас получишь выборку любительской порнографии… Эй, собиратель! Принеси госпоже детективу материалы из архива.
Фея сидела на коленях своего партнера, закинув руки за голову, а он, находясь за ее спиной, шептал ей на ухо:
– Дамы ехали шагом, шагом, шагом… – мужчина чуть увеличил темп ритмических движений бедер. – Рысью, рысью, рысью… Галопом – галопом – галопом!
Фейри охнула от удовольствия, а детектив резко толкнул ее вперед, сменив позицию на «жокейскую»:
– И пришел жокей! – и в дополнение несколько раз звонко шлепнул ее по ягодицам.
Фея взвизгнула, а затем высвободилась и, перевернувшись на спину, хищно посмотрела на человека своими фиалковыми глазами:
– Хитрец…
– Извини, красавица. – Тим нежно погладил ее по ножке, поднимаясь от лодыжки к внутренней стороне бедра. – Ты – прелесть, но без сердца мне никак.
Она хрипло рассмеялась, затем откинулась на подушки и сказала:
– Спрашивай.
Стронг, несколько запыхавшийся после «приема свидетельских показаний» не сразу сообразил о чем речь:
– Ах, да… Я хотел спросить о бароне Дорфе.
Глаза феи мгновенно сузились в щелочки, она поскребла острыми коготками по простыне. Мужчине на мгновение очень хорошо представилось, как фейри впивается человеку в горло своими маленькими острыми зубками…
Он поторопился добавить:
– Речь о его дочери. Кто-то сыграл с девочкой подлую шутку: с помощью магии заставил ее предстать в неприличном свете при свидетелях. Барон просит о помощи, но сам помогать следствию не стремится. Жалко девочку, она явно разменная карта в чьей-то игре…
Черты лица фейри разгладились, она снова расслабленно откинулась назад:
– Я не имею дел с бароном Дорфом. И тебе не советую. А насчет его дочери… Хочешь что-то узнать, проследи его дела с герцогом Сэфрейдом.
«Ага. Это тот самый, чья молодая супруга оказывает плохое влияние на леди Вильгельмину».
Тем временем хозяйка дома громко крикнула:
– Охрана! Скорее сюда! Ко мне пробрался какой-то мужчина!
Тим очнулся от своих размышлений и с удивлением посмотрел на вальяжно развалившуюся фею. Вроде, никакого другого мужчины в ее постели не было…
Тут в коридоре послышался какой-то подозрительный цокот, какой бывает, когда длинные когти стучат по полу…
Стронг понял намек и вскочил с кровати.
– Гончие ада. – пояснила фейри. – Догоняют незваного гостя и выгрызают ему печень.
– Между прочим, членовредительство людей запрещено нашими законами. – нервно ответил детектив, натягивая джинсы. – Тем более представителя правопорядка.
– Как? – изумилась фея, округляя прекрасные глаза. – Ты ведь здесь по личному делу. Значит, неприкосновенность органов полиции на тебя не распространяется.
– Вроде, я выполнил наш уговор. – ответил Тим, прыгая на одной ноге, пытаясь быстро обуть кроссовки.
– И я выполнила. Я обещала, что не трону тебя. Но про НИХ уговора не было.
Тут в дверь что-то с силой стукнулось, как будто огромная туша навалилась на нее со всей силы.
Хозяйка встрепенулась и крикнула, обращаясь к «спасителям»:
– Скорее! Он здесь! У меня в комнате!
«Черт!».
Стронг подхватил оставшиеся манатки и бросился к окну. К сожалению, спальня феи располагалась на втором этаже, а потоки в доме были крайне высокими, тем более для таких малюток.
«Она что, великанов на чай приглашает?».
А фейри насмешливо проговорила:
– Надеюсь, ты хорошо умеешь прыгать, котик?
– А я-то как надеюсь…
В это мгновение дверь разом разлетелась в щепки. И человек увидел ее – гончую ада. Огромное, полутораметровое поджарое чудовище со здоровенными клыками.
– О Господи!
И расстояние до земли уже не показалось Тиму таким уж огромным.
Туман.
Обнаженная девушка лежит на спине, прямо на холодной земле. Неизвестный в темном плаще навис над ней. В руках кожаная плетка. Он медленно опускает ее на горло девушке и неторопливо проводит орудием истязания вниз по обнаженному телу. Особо задерживается на груди с темными заострившимися сосками. Но, судя по мурашкам на коже девушки, это вовсе не признак одолевшей ее страсти. Плетка скользит вниз, по упругому животу и…
Видение рассеялось.
– Черт! – Эльза стукнула ладонью по столу. – Этому собиральщику впору Шахерезадой работать! Прерывать фантом на самом важном месте! И это, по его мнению, сбор улик? Тьфу!
Тут у нее зазвонил мобильник. Хмурая девушка надавила на «соединить» и отозвалась:
– Коулд.
На том конце провода кто-то негромко заржал:
– Твоя фамилия – Коулд?!
Эльза немедленно рассвирепела и ядовито процедила сквозь зубы:
– Человеку с фамилией Стронг следует опасаться поднимать тему о фамилиях. Иначе могут о его спросить, и тогда стыда не оберешься!
– Да ладно, не сердись. – миролюбиво ответил злополучный напарник.
– Какого хрена ты мне звонишь? – прошипела девушка.
– Вообще-то, мне нужна твоя помощь…
Час спустя, в полицейском управлении.
– И ЭТО вы дали мне в напарники?!
Шеф поморщился и укоризненно произнес:
– Эльза, нельзя называть мужчину «это». Это неполиткорректно.
– ОНО выпрыгивает из окна свидетеля без штанов!
– Эльза! «Оно» тоже нельзя!
Вмешался Стронг:
– Для протокола: штаны на мне были.
Девушка резко развернулась к начальнику и уперла руки в бока:
– Надеюсь, вы не спустите это на тормозах?!
Тот замялся и пролепетал:
– Конечно, это досадливый казус, но…
– КАЗУС?! Детектив полиции допрашивает свидетелей через свой…
– Эльза! – испугался начальник. – Тише!
– Так что вы намерены предпринять?!
– Эээ… Ничего. Детектив Стронг действовал, как частное лицо. У представительницы волшебного народца нет никаких претензий к полиции.
– Вот как?! А какого черта детектив решает дела частного порядка во время дежурства?!
– Эльза… – жалобно протянул начальник полиции. – Ну, давай будем снисходительны к детективу Стронгу…
– Я не могу быть снисходительной, когда в полицейском управлении работает идиот!!!
– Эльза! Неполиткорректно называть мужчину идиотом…
Тим отмахнулся:
– Да, ладно, я не обиделся. Слушай, Эльза, давай кое-что обсудим. Я тут раздобыл информацию…
Девушка брезгливо на него покосилась и бросила:
– Венеролог разберется, что ты там добыл…
Шеф закатил глаза и простонал:
– Эльза…
Стронг великодушно его отпустил:
– Шеф, мы сами разберемся, можете нас оставить вдвоем.
– Отлично! – обрадовался тот и чуть ли не вприпрыжку убежал.
Впрочем, Эльза тоже задерживаться не собиралась. Она развернулась и направилась к двери.
Коллега бросился за ней:
– Эй, погоди! Я тут…
– Рубашку надень. – перебила его девушка.
– Не могу, ее разодрали.
– Если тебе охота делиться подробностями своей интимной жизни, заведи аккаунт в твиттере!
– Ты чего такая злая? – искренне удивился Тим. – Ревнуешь или у тебя давно не было хорошего мужчины?
– ПОШЕЛ НА ХРЕН!!!
– А то я бы мог помочь. И в первом, и во втором случае.
Эльза посмотрела на него с презрением:
– Домой проваливай, стахановец! Продезинфицируйся. А то скоро превратишься в бактериологическое оружие…
Эльза злилась. Потому что Стронг оказался прав – в Дымчатом переулке действительно не было ничего интересного. Кроме дома увеселений.
Эх! Детектив в досаде топнула ногой. Единственный раз, когда этот идиот мог ей пригодиться, и то его нет рядом! Хотя, с другой стороны… Пусти козла в огород. Небось, через три минуты забыл бы, зачем пришел. Или насколько его там хватает? На четыре минуты?
И девушка решительно направилась внутрь. Вышибала вылупился на нее, а потом поспешил открыть дверь, согнувшись при этом в поклоне почти на три четверти. Да, видимо, публика тут обычно не особо состоятельная…
Навстречу Эльза выкатилась полная размалеванная сваха и затараторила:
– Ах, госпожа, какая вы красавица! Сейчас подберем вам хорошего жениха!
«Женихами» и «невестами» тут называли продажных мужчину или женщину. Дабы соблюсти приличия, их ненадолго «женили» на своих нанимателях. Строги нравы, что поделаешь.
Сваха включила проектор, и посреди комнаты возникли поочередно сменяющие друг друга образы «женихов». Детектив поглядывала на них краем глаза, стараясь не выдать своего омерзения – она терпеть не могла продажных мужчин, опустившихся настолько низко. Но мысли девушки занимало другое: ее целью было вызнать об опасностях для простых девушек, которые таятся в этом переулке. Возможно, о той несчастной, которую она видела на фантоме. А что эти женоподобные прилизанные мужланы могут о них знать?
Эльза повернулась к свахе и коротко скомандовала:
– Покажи девушек.
Та обрадовалась:
– О, госпожа! У вас прекрасный вкус! Наши невесты лучшие во всем районе!
Голограммы мужчин сменились на образы юных соблазнительниц. Но детективу нужна была свидетельница поскромнее, неопытная, желательно из новеньких. Закоренелые «невесты» о своих горестях языком трепать не будут…
– Вот эта. – выбрала она с череды красавиц совсем юную девушку.
– Замечательно! Этот юный бутон только готовится распуститься, и вам повезло…
– Ближе к делу. – оборвала ее девушка, не желая выслушивать все эти пошлости.
– Где госпожа желает провести брачную ночь? – томно спросила сваха.
Эльза задумалась: нужно выбрать такой интерьер, чтобы как можно дольше не переходить «к делу». Собственно, детектив-то вообще не собиралась к нему переходить.
Сваха решила ей помочь:
– Есть спальня молодоженов, хамам, купальня…
– Купальня подойдет. – встрепенулась девушка.
– Может, желаете хамам? – еще раз уточнила администраторша борделя.
«Всю жизнь мечтала брать показания в парилке».
– Купальня. – сухо повторила она.
– Как скажете, госпожа! У вас великолепный вкус! – залебезила сваха. – Кожа у вашей избранницы мягкая как шелк, а пальцы проворные и умелые…
– Где платить? – прервала ее Эльза.
– Сюда, сюда… – засуетилась та. – У вас наличные?
– Естественно.
Клиенты дома увеселений предпочитали не светить своими кредитками.
Эльза сидела на кафельном парапете и нервно барабанила по плитке пальцами. Купальня, конечно, не сауна, но все равно сильная влажность. Чтобы не привлекать к себе внимания, пришлось снять одежду и закутаться в большое банное полотенце.
«Надеюсь, она не будет пытаться с меня его стащить».
– Привет. – раздался мелодичный девичий голос.
Совсем юная красавица, от силы лет семнадцати, стройная и грациозная как лань и с ланьими же миндалевидными глазами:
– Меня зовут Камиль.
– Какое красивое имя. – искренне ответила Эльза.
Себя она называть не стала. Впрочем, ее «невесте» это было неважно. К слову, девушка была в одном белье.
Детектив решила не медлить:
– Знаешь, раньше здесь работала другая девушка… – она припомнила образ, который видела на фантоме, чтобы попытаться описать его, но Камиль эта тема явно не заинтересовала.
Она опустилась перед Эльзой на колени и трепетно взяла ее за руки своими нежными ладошками:
– Зачем она тебе? Разве я тебе не нравлюсь?
Тогда представительнице правопорядка пришлось зайти с другого бока:
– В интересном месте расположена ваша контора…
– Да? – с наигранным интересом переспросила красавица и начала обмывать Эльзе ноги.
– Этот переулок такой мрачный, туманный…
– Но тем слаще награда… – нежно проговорила соблазнительница, ласково проводя рукой по голени своей нанимательницы, поднимаясь все выше.
Детективу пришлось как бы невзначай «усесться поудобнее», чтобы одновременно и отодвинуться, и сдвинуть колени вместе. Понимая, что медлить опасно (какая трудолюбивая!), она наклонилась вперед и многозначительно произнесла:
– Я слышала, что удовольствие можно найти не только здесь, но и в самом переулке…
В глазах красавицы что-то промелькнуло, она определенно поняла, о чем речь, но тут же взяла себя в руки и, протянув руку, нежно погладила Эльзу по щеке:
– Тебе со мной плохо? Расскажи, что ты любишь…
Но детектив стойко придерживалась одной линии поведения:
– Я слышала, там происходит что-то особенное…
Однако Камиль эту тему поддерживать не стала. Она грациозно поднялась с колен, взяла в руки насадку для душа и подсела к клиентке.
«Черт, может, надо было сказать, что я люблю только смотреть?».
А юная прелестница осторожно приспустила ее банное полотенце, чтобы обнажить одну грудь, и поднесла к ней насадку, извергающую несильный напор теплой воды:
– Тебе нравиться так? Или… – она осторожно погладила ее сосок.
Тут детективу в голову пришла новая идея, связанная с фантомом:
– А у вас тут есть что-нибудь… пожестче?
Эти слова явно ввели Камиль в легкое замешательство, было очевидно, что у нее совсем другой образ. А нанимательница продолжала напирать:
– Я слышала, что там, снаружи, практикуют подобные… удовольствия.
Нимфетка отвела глаза и свободной рукой начала растирать Эльзе плечо:
– Вы им не подходите, госпожа.
– Почему? Разве я не красивая?
– Госпожа очень красивая. – страстно произнесла Камиль. – Но им нужны совсем другие женщины…
– Какие? Ну же, Камиль, прошу, расскажи мне! Я очень хочу туда попасть…
И тут ее собеседница вздрогнула всем телом и даже опустила, наконец, душ.
– Камиль? В чем дело?
Та быстро огляделась по сторонам и испуганно прошептала:
– Вам не нужно туда, госпожа!
– Почему?
– Там… Те, кто туда попадают, больше не возвращаются…
– Вот.
Владелец борделя, низкорослый толстяк с маленькими, бешено моргающими глазками, протянул детективу пачку банкнот.
Тим усмехнулся:
– Я, вроде, еще ничего не успел спросить.
– Это неважно. – отмахнулся толстяк. – Просто прими этот…
– Я не беру взяток.
– Тогда… натурой?
– Скучно мне в подобных заведениях, никакого спортивного интереса. И вообще, я пришел не за этим. – перешел к делу Стронг. – О твоем борделе поползли слухи. Нехорошие слухи.
Мужичок шумно сглотнул и быстро добавил к стопке купюр еще столько же. Детектив поморщился:
– Я не за этим, мне нужна информация.
– Я ничего не знаю! Все законно! Мы платим налоги! А если некоторые клиенты пользуются нашим гостеприимством, чтобы совершать нечестные сделки, то заведение не несет никакой ответственности!
– Что ты знаешь о бароне Дорфе? – быстро спросил Тим.
Владелец с облегчением рассмеялся:
– О бароне? О чем ты, приятель? В наши места бароны не заглядывают!
– Герцог Сэфрейд? – предпринял еще одну попытку Стронг.
– Если он заглянет к нам, ты узнаешь об этом первым! Я постелю внизу ковровую дорожку и подниму у входа государственный флаг!
Детектив задумался:
– Ну, а, скажем, если речь идет не о твоем заведении, а о самом Дымчатом переулке?
Мужичок с сожалением покачал головой:
– Извини, приятель, все, что за пределами моего заведения, меня не касается. Там правят короли улиц, сам понимаешь. Даже ваши стараются с ними не связываться.
– Да уж…
Тут в дверь постучали, затем в кабинет быстро просунулась голова какого-то паренька:
– Босс, у нас проблемы! К нам заглянул полицай!
– Я вижу. – хмыкнул владелец, многозначительно глядя на Тима.
Но паренек возразил:
– Да нет, не этот! Тот снял девчонку!
– Он заплатил? – осведомился хозяин.
– Вообще-то, это женщина.
– Хорошо, она заплатила?
– Ага.
– Ну, тогда в чем проблема?
– Босс, Ганс недоволен. Говорит, она что-то вынюхивает.
– Она заплатила? – повторил вопрос владелец борделя.
– Да, босс.
– Тогда какое тебе до нее дело?
– Ганс говорит, что он это так не оставит. – предупредил парень. – Он сам ею займется.
– Эй! Никакой мокрухи внутри заведения! Все разборки на улице!
– Я говорил, но он не слушает…
Стронг нащупал во внутреннем кармане рукоять табельного оружия:
– Ну-ка, приятель, проводи меня к этому полицейскому. И без глупостей!
– Не возвращаются? – повторила Эльза. – Откуда?
– Я не знаю, госпожа. – опустив глаза, проговорила Камиль. – Я видела только место, откуда их забирают.
– Где это?
– Тут, в переулке. Есть такое место: если там пропадет человек, то никто и никогда не сможет найти его следов.
– Слепая зона. – поняла детектив.
– Они приходят туда, женщины, разные, их забирают. И все. Никто не возвращается обратно.
– Кто эти люди?
– Я не знаю, госпожа! Хозяин строго настрого запрещает нам подходить туда! И все местные жители обходят то место стороной! Сам Король не вмешивается, говорят, от него хорошо откупились.
Королем здесь называли местного преступного авторитета, правящего улицей.
– Вот как… – протянула женщина. – А что ты знаешь об этих женщинах? Ты сказала, что я не подхожу?
Камиль неопределенно повела плечом:
– Говорят, они любят девушек…
– Ясно.
Тут в дверь постучали.
Эльза встрепенулась:
– Оставайся тут.
Сама она осторожно поднялась, тихонько подошла к столику, на котором оставила свои вещи, и вытащила оттуда пистолет. Потом подкралась к двери и встала справа от дверного проема:
– Кто там?
За дверью раздался изумленный и, увы, хорошо знакомый голос:
– Так это правда ты?
Девушка закатила глаза:
– Вот черт! – потом поправила полотенце и распахнула дверь. – Какого черта ты тут забыл?
Вместо ответа Стронг окинул внимательным взглядом ее фигуру, закутанную в банное полотенце.
– Нравится? – усмехнулась она и одним движением позволила полотенцу соскользнуть на пол. – А так?
У напарника отвисла челюсть, потом он быстро отвернулся.
– Что, я тебя смущаю?
– Нет. Просто, согласно правилам приличия, мужчине положено отворачиваться, когда женщина одевается.
– Я не собираюсь одеваться. – ответила Эльза, поднимая полотенце. – Я занимаюсь расследованием.
– Тебя вычислили, и местный авторитет идет сюда, чтобы тебя прикончить.
– Что?! Ты раньше сказать не мог?!
– Я собирался, но увидел тебя в полотенце и сбился с мысли. Ау!
Эльза хлестнула его полотенцем по спине (и ниже), потом быстро завернулась, метнулась назад, в купальню, схватила свои вещи и бросила Камиль:
– Мне надо идти. Тебе заплатят полную стоимость.
– Берегите себя, госпожа.
Стронг обернулся на голос:
– Ты и правда с девушкой?
Детектив захлопнула дверь и двинулась по коридору, прямо босиком, прижимая вещи к груди одной рукой, а другой сжимая пистолет:
– Пошевеливайся.
– Ага. – Тим поравнялся с ней. – Скажи, а ты би или…?
Эльза резко развернулась к нему, шагнула навстречу, встала совсем близко, и, ловко просунув ногу между его коленями, нежно прошептала на ухо:
– Скажи, а у тебя яйца стальные, или я сейчас сделаю тебя инвалидом?
Она резко двинула ногой, поднимая коленку вверх.
– Эй, полегче! – чуть отстранился Стронг, но тут же сам притянул Эльзу, крикнув. – Осторожно!!!
Выстрел! Пуля стукнулась о металлическую дверь и отрекошетила в сторону.
– Пригнись!
Они со Стронгом дружно присели и на полусогнутых ногах засеменили в укрытие, а точнее, в один из номеров для брачной ночи. Обитатели номера: толстый мужик и три красотки с удивлением посмотрели на пришельцев.
– Облава! – объяснил Тим. – Всем на пол! Там стреляют!
Девицы немедленно последовали указаниям, а мужик заворчал:
– Третий раз за неделю!
Тут в приоткрытую дверь угодила еще одна пуля и со звоном отскочила в сторону, и клиент дома увеселений незамедлительно плюхнулся на пол.
– Дверь бронированная? – удивилась Эльза.
– Конечно, это же бордель. – ответил Стронг.
Он держал пистолет наготове и попытался высунуть нос в коридор, но напарница его остановила:
– Хватит ерундой страдать! Эй, барышни, здесь есть запасной выход?
– Там! – одновременно ответили красавицы с пола.
– Спасибо. Пошли, Стронг! Хватит изображать из себя героя, у тебя все равно паршиво выходит!
– Они могут начать преследование.
– Вот еще. Они отвяжутся, как только мы свалим с их территории. Да пошли уже!
Эльза оказалась права, как только детективы покинули здание дома увеселений, местные воинственно настроенные обитатели, тут же успокоились и не предприняли никаких попыток погони или стрельбы в спины. Это и к лучшему, конечно.
– Ты на машине? – спросила девушка.
– Ага. Вон там припаркована.
– Пошли.
У представительницы прекрасного пола имелась одна проблема – она по-прежнему была в полотенце (да еще и не слишком сухом), а на ногах и вовсе ничего. И, к сожалению, этого было не исправить. Обувь Эльза оставила в купальне, при всем желании она не смогла бы удерживать и одежду, и ботинки одной рукой. В другой был пистолет.
Внезапно Стронг предложил:
– Давай я тебя отнесу на руках?
Детектив посмотрела на него с насмешкой:
– Едва ли это соответствует технике безопасности.
– Зря ты так. Я еще ни разу в жизни никого не ронял.
– Ой, мне совершенно не интересно, что там у тебя падало и когда. – фыркнула девушка, пытаясь скрыть дрожь.
На улице было холодно, да еще и дождь накрапывал.
– Знаешь, – задумчиво проговорил Тим. – ты так часто упоминаешь про него, что мне начинает казаться, что у тебя навязчива идея.
– А у тебя богатая фантазия, Стронг. Мечтай дальше. – посоветовала Эльза.
Дождь усиливался.
Наконец, они добрались до машины, и мужчина заботливо распахнул перед коллегой дверцу. Заднего сидения.
– Тебе же одеться надо.
– Без тебя разберусь. – процедила сквозь зубы девушка.
Тим сел за руль, и машина тронулась с места. А детектив занялась возвращением себя в нормальный вид. Но тут ее поджидала проблемка – одеваться, скрючившись на заднем сидении, совсем не такая простая задача, как кажется. Особенно, если требуется не слишком привлекать к себе внимание водителя.
Впрочем, без толку. Эльза сразу заметила, как Стронг поднял глаза на зеркало заднего вида. И немедленно стукнула в переднее сидение обеими ногами сразу.
– Ау! Эй, я же все-таки машину веду!
– Вот и смотри на дорогу. – огрызнулась девушка.
Она так и не придумала, как влезть в джинсы, не меняя положения. Хорошо хоть туника достаточно длинная, чтобы…
– Эй, где мы едем? – вдруг спросила детектив.
Тим ткнул в навигатор, активизируя его.
– Примерно в…
– Сворачивай на юг.
– А что там? – не понял мужчина.
– Делай, что я говорю и молча!
Стронг послушно вывернул руль и поинтересовался:
– А тебе никогда не хотелось поиграть в доминанту?
Эльза придвинулась к переднему сидению и жарко прошептала ему в ухо:
– А какая радость доминировать над жалким безвольным мужичонкой?
– Ну, а физическая сила? – полюбопытствовал Тим. – Мужчина-то все равно сильнее тебя.
– Это ты-то?
– Хочешь померяться? – усмехнулся детектив. – АУ!
Эльза защемила ногтями мочку его уха:
– Не советую тебе связываться с женщинами. Будешь битым ходить.
Она отпустила его и откинулась назад.
– Так куда мы едем? К барону? – уточнил Стронг, потирая травмированное ухо.
– К парку, что прилегает к владениям с восточной стороны.
– А, хочешь показания садовника проверить! – догадался Тим. – Хотя, сегодня не самая подходящая погода. Вон, дождь уже стеной идет.