Kitabı oku: «Отработка в Брошенном лесу, или Как не влюбиться в своего мужа», sayfa 3

Глава 5

Знакомство Геры с лесными жителями проходило… странно. Да, по мнению Ярославы, это слово было самым подходящим. Но бывшая студентка Академии Межмирья смогла признать, что первый “выход в свет” дриады на нее произвел не меньшее впечатление, чем на остальных. Да, Ярослава много раз видела, как подруга сливается с деревьями, чтобы перемещаться по парку Академии или на уроках защиты, когда она демонстрировала умения маскироваться. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что испытали все присутствующие на поляне, стоило Гере повернуться к ним лицом, покрытым молодой корой, и внезапно распахнуть глаза.

Медленно она отталкивалась от вишневого дерева, не сводя мшисто-зеленых глаз с Яры. Ни улыбки. Ни блеска узнавания во взгляде. Гера вообще выглядела как инопланетное создание. Или красивый, но крайне опасный монстр из фэнтези сказок, которые так любили снимать на Земле. Кинематограф.

– Ярусик, – шепотом, не шевелясь и даже не дергая ухом, позвал Казя, – а ты уверена, что твоя подруга безопасна для нас?

– Уверена! – на самом деле Яра не была так уж уверена, но сказать иначе не могла. Все нутро протестовало.

Ну в самом деле, это же Гера! Та самая, с которой они жили в одной комнате в Академии. С которой мечтали. Делились секретами. Плакали. Вместе переживали свои радости и неудачи. Поддерживали друг друга.

– Странная она, – задумчиво протянул Казя, – и не моргает. Вон, смотри, смотри! Вообще не моргает.

– Новорожденная.

Бердо появился будто из-под земли и, замерев рядом с Ярославой, с восторгом смотрел на Геру.

– Выжила красавица. Дриада. Хозяйка леса. Каргад.

Старый леший говорил взволнованно. Оттого и фразы были короткие, словно рубленные. Голос его звучал низко. Не иначе от волнения. А с последним словом Бердо низко склонился перед Герой.

Яра вздрогнула, заметив, как молниеносно Гера сместила фокус своего внимания, переведя взгляд на лешего. К этому моменту она уже почти вся отсоединилась от вишни, только одна нога дриады все еще медленно, словно из жидкой резины, “выплывала”, покидая колыбель жизни.

– Яра, – теплая рука мужа легла на плечо, – ты уверена, что она все та же? Твоя подруга?

– Даже если она изменилась, я не могу от нее отвернуться. Но общалась она со мной всегда как раньше. Возможно, отсутствие мимики связано с тем, что она все ее часть вишни? Даже волосы корой покрыты.

Дан не стал спорить. Он внимательным взглядом наблюдал за гибкой фигурой дриады и старался не выдавать свое волнение. Маг мог понять Бердо: видеть вживую дриаду, создание из легенд, это как прикоснуться к чуду. Дан также понимал и опасения чертей, как и радость жены. Но унять свое волнение не мог.

Он, как и все присутствующие, чутко следил за незнакомкой, – пока еще незнакомкой – и вместе со всеми облегченно вздохнул, когда Гера, увидев, как Бердо выпрямился, улыбнулась.

Тут же кора на ее лице пошла трещинами и то ли осыпалась, то ли стекла вниз, послушная воле девушки. На свободу вырвалась густая каштановая копна волос. Их тут же подхватил ветер и, взметнув несколько прядей, отступил, наведя свой порядок. В отливающих золотом волосах цвели цветы и небольшие веточки вьюна украшали прическу.

Крупные черты лица, густые темные брови, в лучах солнца отливающие легкой зеленью. Пухлые губы в улыбке открывали ровные белые зубки.

Гера была красива. Действительно красива. Ею невозможно было не восхищаться, как невозможно не восхищаться творением художников или изобретением самого талантливого инженера. Дриада была прекрасна, но не затронула сердце мага.

Хотя тот же Казя восхищенно присвистнул. Лютик, сплюнув на лапы, поторопился пригладить клок жесткой шерсти между ушей. Газиз загадочно мерцал темным взглядом и лучики морщинок разбегались в стороны от его миндалевидных глаз. Бердо, понятное дело, не замолкая, причитал на смеси своего родного языка с привычными всем словами, вот только понять его было почти невозможно. Яра неосознанно, а может быть, и из-за волнения, вцепилась в ладонь Дана и сжала с такой силой, какой он и не ожидал от хрупкой девушки.

Когда Гера полностью вышла из вишни, кора на ее коже приняла вид своеобразного, весьма откровенного платья. Она прикрывала грудь, тонкой полоской спускалась к бедрам, оставляя бока открытыми, плотно облегала фигуру почти до колен, а потом неожиданно мягкой тканью ниспадала до земли.

– Вот и свиделись, Бердо.

Искренне улыбнувшись, Гера переливчато засмеялась и протянула руку к старому лешему. Сделала шаг, два и замерла.

Дан не был уверен, обратил ли кто внимание на тонкий бледный шрам на ее ноге, но он заметил и сделал мысленную пометку: хорошо поработал Бердо. Излечил дриаду, лишь неприятные воспоминания остались.

Геру приняли все сразу и безоговорочно. Она поздоровалась с лешим, обменявшись с ним теплыми объятиями и шепнув на ухо слова благодарности за заботу. Присев, познакомилась с чертятами. Пожала лапу важному Казе, не задумываясь, почесала Лютика за ухом. Выслушала витиеватые комплименты от Газиза, улыбнулась на ворчание пришедших кикимор. А затем замерла напротив пары.

Чуть прищурившись, посмотрела на Дана, отмечая, насколько тот выше подруги. Сильный, с волевым лицом, цепким взглядом и явно замашками собственника, судя по тому, как он обнимал Ярославу.

Гера скользнула взглядом от мужской макушки до мысков немного потрепанных сапог и, прищурившись, подняла взгляд, чтобы посмотреть в глаза случайного мужа своей самой близкой подруги.

– Если ты осмелишься обидеть ее. Причинить вред. Предать. Я тебе обещаю, ты останешься навечно жить в Брошенном лесу. Слово дриады.

Дан на мгновение тоже прищурил глаза и Гера с легкостью распознала бурю эмоций, скрытых ресницами. Но, вопреки ее ожиданиям, мужские губы вдруг дрогнули, а затем маг, запрокинув голову, легко рассмеялся. Дриада недоуменно смотрела на веселящегося мужчину, не в силах понять, что в ее клятве он посчитал настолько смешным.

– Я так понимаю, в лесу, в случае плохого поведения, мне предстоит остаться удобрением? – чуть успокоившись, уточнил Дан у дриады.

Та, фыркнув и сложив руки под грудью, вздернула подбородок и отчеканила:

– Именно так!

Но реакция мужа Яры снова сбивала с толку молодую дриаду. Вместо того чтобы хоть как-то ей ответить, он наклонился к уху Ярославы и громким шепотом, чтобы каждый из присутствующих на поляне расслышал, сказал:

– Ну все, Ярослава, теперь я могу надеяться, что вдвоем с такой яростной защитницей мы сможем тебя уберечь даже от тебя самой!

Под добродушные смешки лесных друзей щеки Яры окрасились в ярко-алый, лицу стало жарко, а возмущение закипело в крови.

– Не говори глупости! – фыркнула она.

– И в мыслях не было, – Дан с улыбкой смотрел на кончик покрасневшего уха и боролся с желанием, убрав рыжую прядь волос, прикоснуться к нему губами. – Что ж ты стоишь, упрямая моя, неужели не рада видеть подругу?

Уже через пару мгновений с деревьев взлетели птицы, потревоженные визгом двух девушек, которые спустя долгих два года наконец-то смогли обняться.

***

Когда первые эмоции схлынули и подруги смогли поговорить несколько часов подряд, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, пришло время разобраться, что же все-таки случилось в злопамятный день стычки со студентами местной академии.

– Гер, – подложив руку под голову, Ярослава посмотрела на мерцающее звездами небо, – скажи, ты знаешь, как мы поставили купол над лесом?

– Ты поставила, – Дриада улыбнулась чуть грустной, наполненной мудростью улыбкой, – так сильно хотела защитить тех, кто тебе дорог, что, даже чуть не растворившись в подпространстве, смогла своей волей сломить защиту магов и отключить их от источников, из их же силы сплетя заклинание защитного купола.

– Подожди, подожди. Что значит, я? Ты же подпитывала меня. Я точно помню!

– Нет, Яр, я не знаю, что ты помнишь, но все, что мне оставалось делать, это удерживать тебя от полного соединения с подпространством. Ты, упрямая девчонка, чуть не заплатила жизнью за желание все сделать по-своему.

– Но как же…

Яра села на покрывале, расстеленном для них с дриадой, кажется, заботливыми чертями, и нахмурилась.

Подняв взгляд, она посмотрела на притихшую компанию за столом около их с Даном дома. Снова тут собрались все приятели, а Яра даже и не помнила, как они с Герой оказались здесь. Разговоры, слезы, объятия, за всем этим девушка даже не заметила, как вместе с подругой добралась до своего домика. Не видела, кто их сопровождал.

Хотя сомнений в том, что сопровождающих хватало, даже не возникало. Яра не помнила, как накрывали на стол и кто это делал. Не заметила, как стемнело на улице. Она слишком скучала по Гере. Общаться с ней в виде вишневого дерева и вот так, глядя друг другу в глаза, это огромная разница. И Яра была благодарна мужу и всем остальным, что им с Герой дали возможность вдоволь наговориться.

Ведь подружки и правда в первую очередь обсуждали все, что происходило с того момента, как Гера ушла на перерождение. Попросту сплетничая. Яра успела ей рассказать, как закончила обучение. О долгом ожидании предложений по отработке долга перед альма-матер и Хаспером Госпирианом Сечорисом в частности. Как хитрый старый маг хотел, чтобы Ярослава осталась работать в Академии Межмирья. И о том, что она даже предположить не возьмется, зачем ему это нужно было. Гера слушала очень внимательно, наверстывая два пропущенных года в жизни подруги. Как и все дриады, Гера помнила прошлый круг жизни. Помнила, но вынося опыт из недолгой жизни, ничего не чувствовала к тем, кто остался в прошлом. Это было благословение и проклятие всех дриад дивнолесья. Перерождаясь, они становились мудрее, помня опыт прошлых жизней, лишались прошлых эмоциональных привязанностей, делали выводы и новую жизнь строили, уже имея прожитые годы за спиной. Им было на что опираться при суждениях, ошибок с каждым разом дриады совершали все меньше, но при этом и привязываться к кому-либо уже не спешили. Отдавать тепло своего сердца становилось и вовсе сложно. Ведь любые отношения строятся на доверии, а как доверять, если в прошлом, например, тебя предавали?

Конечно, не у всех был такой печальный опыт, как у Геры, но случалось всякое. Поэтому сейчас, слушая Яру, она не спрашивала про своего бывшего лживого парня, с которым так мечтала прожить счастливую жизнь. Не торопилась она и доверять взглядам Дана, который то и дело смотрел на Ярославу. То задумчиво, то обеспокоенно, а то и вовсе обращал наполненный нежностью взгляд.

Маленькая Ягодка не знала, что дриада неспроста так настаивала, чтобы Яра подпитывала ее своей силой после того, как место перерождения будет найдено. Гера не хотела терять их связь, поэтому заранее подготовила почву к тому, чтобы не просто помнить свою подругу, но и сформировать с ней новую связь. Но сама дриада никак не ожидала, что к первому ее выходу, к истинному рождению уже успеет обзавестись домом – Брошенным лесом, старшей сестрой – Ярославой, добрым, заботливым, хоть и временами ворчливым дядюшкой – Бердо и младшими хулиганистыми братьями – чертятами Казей и Лютиком.

Все они так или иначе коснулись сердцевины ее силы, оставили свой след и воспринимались теперь как свое. Родное. Семьей. И эта семья была в опасности. Никто на полянке перед домом не знал, что лес в гораздо большей опасности, чем они думают. Что случайное заклинание Ярославы обезопасило местных жителей не только от магов академии, но и от непрошеных гостей, за которыми Гера наблюдала еще будучи свободным духом.

Торопиться с выводами она не собиралась, но была твердо намерена не дать в обиду ни подругу из прошлого, ни свой новый дом, ни новую, такую разношерстную семью. Правда, пока она еще не решила, стоит ли их посвящать во все, что происходит в Брошенном лесу. Бердо был прав, когда говорил, что дриада будет хозяйкой леса. Она ей себя и чувствовала. И даже более того, лес принял ее и уже сейчас послушным зверем готов был не только получать заботу от дриады, но и работать вместе с ней. Пока Гера с Ярославой под пристальными взглядами всей честной компании сидели около лесного домика, дриада уже успела сделать немало благодаря отклику природы. На севере, близ подножия горы, название которой пока Гере было неизвестно, уже разрастался дикий шиповник, с тысячей тысяч острых шипов он станет прекрасной преградой наглым магам из академии. Конечно, они с легкостью смогут его уничтожить. Но Гера рассчитывала на помощь джиннов в укреплении растений и наложение на них защиты хотя бы от огня. Тогда, чтобы пройти в лес, студентам или их преподавателям придется поплатиться своими мантиями. Пусть небольшая, но задержка.

Такие же кустарники пробивались сквозь почву и недалеко от деревни. Загораживая опасные тропы, они оставляли открытыми только светлые пути, по которым людям будет спокойнее пройти, но и зла причинить не удастся, ведь за ними всегда кто-то будет присматривать. Дриаде ничего не стоило смотреть глазами птиц или слышать шепот деревьев.

На юге, у логова оборотней, Гера милостиво пустила расти мягкий мох. Слишком уж волчата любили в жаркие дни валяться на влажном мхе, давая отдых родителям.

Чуть дальше, почти на окраине леса, рядом с мрачным домом одного удивительного вампира взяла свое начало березовая роща. Тонкие, совсем небольшие ростки деревьев. Их Гера выращивала с чуть ехидной улыбкой на губах. Пока она духом перемещалась по лесу и следила за тем, что происходит в ее новом доме и кто его населяет, она многое успела узнать. И сейчас, разговаривая с Ярославой, почти неосознанно творила свою магию. Где-то укрепляя, где-то расставляя защиту, а кое-где готовя сюрпризы. Она приняла свой новый дом, осталось выяснить, готовы ли жители этого дома к тому, что здесь наконец-то появилась настоящая хозяйка.

_________________

– Наконец-то! Наконец-то ты меня простила! Я скучал!

– Изя, не начинай подхалимаж, тебе не идет.

– Ну ты что-о, я правда очень-очень скучал, – чертенок возмущенно сверкнул глазами.

– Угу, а я гладиолус.

– То есть ты мне не веришь? Да как же так?

– Как-то так. Возможно, все дело в том, что, несмотря на то, что мы не общались, ты все также жил у меня в доме и не прекращал мелко пакостить?

– Пагади-и-и. Когда это я пакостил по мелочам? Я всегда к делу подхожу с размахом, между прочим!

– Да-да. Именно с размахом ты уронил цветок на кота. С размахом чуть не устроил потоп в ванной. И с размахом же, с очень большим, в книге подтер весь юмор, оставив только несколько реплик шепелявой Беллы?! Поверить не могу, что после этого я тебя не выкинула из окна!

Автор, сложив руки на груди, с недовольством смотрела на маленького, но такого большого хулигана.

Раздражение все еще клокотало где-то внутри, но она прекрасно понимала, что, начав писать с ним книгу, дописывать ее нужно также вместе. Кому, как не Изяславу, знать все особенности Брошенного леса, и кому, как не ему, подсказывать характеры жителей деревни и леса.

– Вообще-то ты выкинула, – поднял палец вверх чертенок. – Просто я не гордый, вернулся.

– Запомни, негордый мой, еще раз ты сделаешь такую глупость, как вмешательство в уже написанный текст, я тебе хвост морским узлом завяжу.

– Слушай, я просто убрал неуместный юмор. Там Ярка чуть не погибла. Дан переживал. Брошенки все волновались. Ну какие тут ха-ха?

– Ты меня услышал!

– Да понял я, понял. Пусти уже, следующую продочку напишу, соскучился по работе.

Глава 6

– Ты рада? – укладываясь в кровать, спросил Дан у жены.

– Да, рада. Конечно, рада, это же Гера.

Ярослава сидела, откинувшись спиной на подголовник, и задумчиво теребила край одеяла.

– Но?

– Но я всё никак не могу поверить, что мне удалось самой поставить такую защиту вокруг леса, Дан.

Девушка подняла взгляд и посмотрела на мужа. Да, случайный, да, часто её раздражает и с замашками командира, но отчего-то ему она доверяла больше, чем рассказу старой подруги. Конечно, Ярослава никому в этом не признается, но она была убеждена, что сила мага жизни не смогла бы сотворить такое.

– Послушай, я не знаю, откуда ты и где училась. Видишь ли, у моей жены слишком много секретов, но основываясь на своих знаниях и опыте, могу сказать, что иногда, очень редко, но всё же, маги в критических ситуациях могут творить вещи, которых от них никто не ожидает. Может быть, так повлияли на тебя местные потоки силы, а может, ты была уверена, что опасность гораздо больше, чем на самом деле, и чуть не ушла за грань, пытаясь защитить подругу.

Яра не стала уточнять, что спасала она не только Геру, как не стала и спорить о том, что маги жизни, особенно она со спецификой своего дара, не могут создавать такую защиту. И уж тем более использовать чужую магию как источник силы. Кто его знает, может, в словах Дана и был смысл.

– Это как выброс адреналина, когда мать видит попавшего под машину ребёнка и может её отодвинуть, чтобы спасти дитя? – Яру всегда удивляли такие истории, но чем черт не шутит, может, действительно ситуации в чем-то схожи?

– Не очень понимаю, о чем ты говоришь, – хмыкнул Дан, – никогда не слышал, чтобы слабая женщина могла сдвинуть с места груду заколдованного металла, но думаю, что да, примерно мы говорим об одном и том же состоянии.

Комната ненадолго погрузилась в тишину. Яра вспомнила рассказ Геры о том, как на самом деле создался купол, а Дан внимательно следил за супругой. Он видел, что её гложут сомнения, но развеять их не мог.

– Нам просто нужно выяснить, правда ли, что все маги в академии также лишились сил, – вздохнув, подытожил он.

– И как это сделать? Рисковать? Я могла бы отправиться в академию и, больше чем уверена, меня бы там не посмели и пальцем тронуть, если только чтят договоры…

– Речи быть не может, чтобы ты одна отправилась в эту проклятую академию! Я не отпущу тебя туда одну ни под каким предлогом.

– Но и тебе туда нельзя, если я правильно понимаю, местные маги тебя не жалуют.

– Не меня лично, – фыркнул Дан, – круг сильнейших терпеть не может основателей Братства и всех, кто решился примкнуть к ним. Называют нас предателями, отщепенцами, пустышками. Внушают всем, кто подчиняется кругу, что мы вне закона.

– Угу, и именно поэтому с тобой в академию идти нельзя. Даже если у них нет магии, хотя я не представляю, как это могло получиться, всё равно численный перевес на их стороне, а противопоставить тебе им нечего. Один против толпы – это уже не смелость. Это идиотизм.

– Тихо-тихо, вояка. Я и не собираюсь туда лезть.

– И как тогда нам узнать правду?

– Для начала нужно выспаться. Решим завтра, всё равно ночью мы ничего сделать не сможем.

Задув свечу на тумбе, мужчина, повернувшись на бок, прикрыл глаза. Ему, возможно, хотелось бы обнять Яру, прижать к себе и засыпать, уткнувшись носом в шелк волос, но длительное воздержание вблизи крайне соблазнительной женщины не укрепляло его выдержку, поэтому маг благоразумно в последние дни засыпал, отвернувшись от жены. Тем более он знал, что ночью одна рыжая лисица всё равно подберется поближе и окутает его своим теплом и неповторимым ароматом.

Яра же, под тихое дыхание рядом лежащего мужа всё никак не могла понять: как так могло получиться, что Дану она начала настолько доверять. Что именно с ним ей хочется посоветоваться и вместе постараться решить проблему, а слова подруги, которую она так хорошо знала, подвергает сомнению. Что это? Очередной этап взросления? Интуиция? Или на неё так действует совместный быт с человеком, о котором она практически ничего не знает? Да, Ярослава видела, насколько Дан ответственный, внимательный и, чего уж там, хозяйственный. Он нашёл общий язык с лесными жителями; подружился с джиннами, которые воспринимали его как врага; уже дважды спас ей жизнь; не отказывал в помощи деревенским. Взвалил на свои плечи так много, хотя не должен был. Он вообще приехал в Магриф, чтобы найти Ягу и, вероятно, убить её, а вместо этого оказался связан с Ярославой каким-то старым брачным ритуалом и смог принять реальность такой, какая она есть. Не избегая трудностей и протянув руку вредной малознакомой девчонке, которая не торопилась открывать перед ним свои секреты.

Но при этом он и сам остаётся загадкой для Яры.

Раздраженно ударив подушку кулачком, Ярослава повернулась на бок и, глядя на очертания мужской спины в темноте, тихо буркнула:

– Побуду чертовой Скарлетт. Пусть кто-нибудь подумает за меня!

Утро застало Дана как всегда в неожиданной позе. Он спал на животе, на его спине, как на матрасе, лежала Яра и тихо сопела ему в ухо. Её волнистые волосы закрывали обзор, падая на лицо огненно-рыжей паутинкой.

– И часто у них так? – раздался шепот от окна.

– Хм, именно вот так я вижу в первый раз…

– А обычно как?

– По-разному, но обычно он её держит, чтобы не дать упасть.

– Что там? Ну что? Я же не вижу, они уже встали?

– Маленький ещё на такое смотреть, – со смешком ответил первый говоривший.

– Не дразни брата, – наставительно пропищала Белла.

– А я и не дразню, его оставили на шухере, пусть отрабатывает.

Дан, конечно, узнал и Казю, и Беллу, и расстроенного Лютя, который, судя по всему, не сидел на подоконнике и не видел, как Ярослава в данный момент трется носом о шею мужа. И Дан многое сказал бы маленьким и наглым шпионам, если бы не одно "но". Он не хотел будить жену. Поэтому продолжал лежать и глубоко дышать, дабы успокоить своё тело, даже не пытаясь повернуться.

– Ладно, пойдём отсюда, – шикнула Белла, – а то Данушка встанет и шеи вам намылит за то, что подсматривали.

– Ну ничего себе, – восхищенно присвистнул Казя, – а тебе, значит, не намылит?

– Нет, конечно, после того, как мы вместе выхаживали Яруську, Дан меня любит. Так-то!

Дан очень ярко представил себе, какой деловой и одновременно гордой выглядит сейчас Белла, наверное, именно поэтому он не удивился звукам начавшейся дружеской потасовки, как и глухому удару от падения Кази с окна. В том, что маленькая рыжая молния выйдет победителем в этом споре, он даже не сомневался.

– Они ушли? – хриплым ото сна голосом тихо спросила Яра, запуская тем самым целый отряд колких мурашек вдоль позвоночника мужа.

– А ты, оказывается, умеешь притворяться, – усмехнулся Дан.

– Совсем немного.

Скатившись с мужской спины, Яра легла на кровати, раскинув руки, и посмотрела на потолок. Она настолько привыкла, что ночью всегда оказывается близко к мужу, что уже даже не смутилась своего поползновения, а точнее сказать заползания, на широкую спину.

– Ну что, пора заниматься делами?

Дан, повернувшись на бок, посмотрел на сонную Ярославу.

– Угу.

– Но сначала завтрак?

– Угу.

– А потом закончим колодец и ты сможешь, наконец, принять нормальную ванну?

Слова мужа так обрадовали Яру, что, не удержавшись, она часто-часто закивала и широко улыбнулась, отчего стала выглядеть ещё милее со своими спутанными волосами и красным следом на щеке.

– Тогда давай вставать, нас ждут великие дела.

Щёлкнув Яру по носу, Дан первый скатился с кровати.

***

Ярослава злилась. Не просто была расстроена или опечалена чём-то, а самым настоящим образом злилась. Причём на свою подругу в первую очередь. И чуть-чуть на Бердо. И чертей. Даже на Дана, но на него меньше всех. А всё дело в том, что ей было абсолютно нечем заняться.

– Ярославушка, зачем тебе идти к северной границе, целый день уйдет только в одну сторону, а Гера быстро сделает все и вернется. Каргад? – в своей манере настаивал Бердо.

– Ярочка у тебя сейчас совсем нет магии, ну чем ты можешь помочь в лесу? Ты и так уже сделала так много, помогла мне войти в силу за такое короткое время. Отдыхай, подруга, я сама справлюсь с лесом, – с улыбкой объяснила ей дриада.

– Яр, я понимаю, что тебе не хватает работы, но правда, не рыть же тебе канал от ручья, чтобы этот обленившийся водяной наконец-то убрал всю грязь из реки. Гуляй, отдыхай, набирайся сил, – смущенно улыбался Дан, вытирая со лба пот.

Чертята и джинны активно ему помогали. Кикиморы держали в страхе водяного, с которым Ярослава даже не была знакома, потому как “на это смотреть противно, незачем тебе с ним разговаривать. Вот приведет себя в порядок и познакомитесь”. Белла и та летала по лесу то устанавливая новые агентурные связи, то помогая Гере.

Вот и получилось, что бывшая студентка осталась не при делах. И вроде бы радоваться, ведь чем быстрее в лесу будет наведен порядок, тем быстрее закончится отработка Ярославы. Только радости она не чувствовала. И сегодняшним утром ушла в лес не столько ради того, чтобы подышать, сколько стараясь спрятаться ото всех, дабы ненароком не выместить раздражение на ни в чем не виноватом муже.

Можно было бы сходить в деревню, там всегда найдется дело для свободных рук. Вот только так уж вышло, что страстью Яры было возиться с растениями. Но волшебница настолько привыкла пользоваться своей силой, что без нее чувствовала себя неуверенно. Вот чем она могла помочь деревенским? Огород полить? Траву прополоть? Подсказать, какими удобрениями пользоваться для лучшего урожая?

Да любая хозяйка знает про все это не меньше, чем Яра, а трава так и вовсе, казалось, не растет на их участках. Когда эти женщины успевали и вести хозяйство, и вычищать огороды от сорняков настолько тщательно, Ярослава и предположить не взялась бы.

С раздражением пнув травяную кочку, девушка свернула на дикую тропу. Протоптанная животными, та была узкой, извилистой, да и тропой ее можно было назвать весьма условно. Тем интереснее Яре стало пройти этой дорожкой. Животных леса не боялась, ни один зверь в Брошенном лесу не нападет на ту, что уже не один месяц делала все возможное, чтобы улучшить им условия жизни. Каким образом работало сообщество зверей, Яра до конца так и не поняла. Но когда однажды Дан высказал беспокойство по поводу безопасности Ярославы, Белла с чертями покатились со смеху. А затем супруги и сами смогли убедиться, что даже местные медведи не нападают на них. Держатся настороженно, но агрессии не проявляют. Поэтому сейчас Ягодка с легким сердцем отправилась по пути неведомого ей зверя. Следопытом она не была и могла только строить предположения, кто же тут примял траву. Кабан? Волки? Лисы? А может, и вовсе зайцы, хотя в последнем Яра сильно сомневалась. А вот косуля могла, наверное.

Строя предположения и осторожно ступая по извилистой тропе, Яра не заметила, как успокоилась, постепенно отпуская раздражение и забывая про злость. Ну и пусть все деловые и заняты, а она осталась без работы. Значит, отдохнет день-два и найдет себе занятие по душе. В конце концов, она может предложить Лютику помочь с цветником. И что, что магия пока недоступна, источник не погас, это чувствовала Яра и подтверждал Дан. Больше было похоже, что установив купол, Ярослава каким-то образом тем самым лишила всех одаренных возможности пользоваться силой. Конечно, было бы интересно проверить, как обстоят дела у магов академии. Но Дан категорично запретил кому-либо таким образом рисковать.

Заботушка всея леса. Даже Гере не сравниться с ним. Он слишком ответственно подходит к вопросу безопасности и беспокоится не только за себя и жену, но и всех лесных приятелей. А ведь когда-то в самом начале их странного брака Дан был весьма удивлен, что Яра добровольно предлагает чертям кушать с ней за одним столом.

Тропинка уводила девушку все дальше и дальше от знакомых троп, но она даже не обращала на это внимания. Над головой беззаботно щебетали птицы. Где-то вдалеке было слышно журчание воды, значит, все еще можно ориентироваться на реку. Солнце прорезало сумрак леса яркими лучами, в свете которых весело “танцевали” насекомые. Да и потом, Ярослава была уверена, что не потеряется. Даже если она сама вдруг не сможет найти дорогу к дому, – что очень сомнительно, – то Гера обнаружит ее за считанные минуты и подскажет, как вернуться назад.

Метр за метром, Яра отдалялась от знакомой части леса, с каждым шагом чувствуя себя все лучше. А еще в ней проснулся азарт. Любопытство не давало покоя. Ей было интересно, чья же это тропа?

Вот только выяснить это она так и не успела. Жалобный скулеж привлек ее внимание не сразу. Признаться честно, Ярослава сперва просто не обратила на тихие жалобные звуки внимания, так была погружена в свои мысли. Когда же поняла, что именно она слышит, остановилась и прислушалась.

Определенно кто-то скулил. Да так отчаянно, что сердце девушки сжималось от жалости.

Вот сейчас сила бы ей пригодилась как никогда. Проще было бы найти, кто зовет на помощь, положив ладонь на ближайший ствол дерева, и “посмотреть” окрестности особым чутьем. Но вместо этого Яре пришлось полагаться на слух, и не сразу определила, с какой стороны идет звук. Свернув не в ту сторону, ей пришлось возвращаться в начальную точку дважды, прежде чем она точно поняла, куда следует бежать. И тут уже Ярославу было не остановить. Кусты? Ветки деревьев, цепляющиеся за волосы? Кочки под ногами? Разве они помеха, если кто-то так жалобно плачет!

Пробежав не менее трехсот шагов через заросли, Яра неожиданно для себя оказалась на небольшой поляне, если можно было так назвать клочок земли в пять метров без единого дерева, и порадовалась, что не забывала смотреть под ноги. Буквально в нескольких метрах от нее начиналось болото. Не сильно большое, вероятно, и неглубокое, судя по тому, что деревья росли прямо из него и не гнили. Но в любом случае, оказаться по колено в трясине не было пределом мечтаний Яры. Волчонок, кажется, тоже не очень хотел здесь находиться. Он скулил и рвался из ловушки, в которую угодил, то поскуливая, а то и вовсе срываясь в тихое, но крайне недовольное ворчание.

Серый длинный хвост был весь в грязи, на покрытой темной тиной шерсти висели какие-то водоросли. Задние лапы то и дело соскальзывали в жижу. Брюхо зверя тоже чистотой не отличалось. Он уже давно сбежал бы отсюда, вот только передняя лапа волчонка попала в силки, а с другой стороны лежало поваленное дерево, не давая бедолаге выбраться на сухую землю.

– Тш-ш, малыш. Подожди, я тебе помогу.

Яра медленно подходила к зверю, глядя в его яркие желтые глаза. Ум. Упрямство. Непокорность. Вот что в них легко читалось. А за всем этим угадывались боль и некая доля обреченности.

– Не переживай, я тебя здесь не оставлю, сейчас освобожу и…

Яра осторожно протянула руку к волчонку, но тот, вопреки разуму и уверенности в том, что животные всегда чувствуют, когда их хотят спасти и не нападают, щелкнул зубами рядом с кончиками пальцев девушки.

– Ты что творишь? – отдернула ладонь и строго посмотрела на упрямца. – Я помочь хочу!

Вместо того чтобы успокоиться, волчонок что есть силы дернулся, заскулил, покосившись на лапу, но тут же перевел взгляд на Яру и оскалился.