Смертельные розы

© Ольга Сергеева, 2022

ISBN 978-5-0056-4469-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Действие происходит в начале двухтысячных. Практикующий психолог Майя Лебедева знакомится с начинающим детективом Алексом Январевым, который ведет наблюдение за одной из ее клиенток. Детектив считает девушку виновной в смерти ее сестры. Майя оказывается вовлеченной в расследование запутанного преступления, в ходе которого поневоле сближается с Алексом. Личные взаимоотношения героев переплетаются с профессиональной деятельностью обоих, что приводит к самым неожиданным результатам.

КРУТОЙ ПОВОРОТ
КНИГА ПЕРВАЯ
СМЕРТЕЛЬНЫЕ РОЗЫ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Солнечное летнее утро. Майя сидит на кухне своей небольшой квартиры и пьет кофе с бубликами. Кофе – со сливками, бублики с маком.

Внушительных размеров серый кот неопределенной породы с истинно кошачьим достоинством восседает на широком подоконнике меж цветочных горшков и лениво поглядывает на гуляющих по лоджии голубей.

Его хозяйка тоже смотрит на голубей и думает о своем. В своих мыслях она постоянно возвращается к событиям минувшего дня.

***

Едва Полина Андреевна вошла в кабинет, как Майя приготовилась к словам соболезнования и утешения. Женщина была в трауре. Майя усадила клиентку в удобное кресло напротив себя, и та рассказала ей о семейной трагедии.

Скончалась старшая из двух племянниц Полины Андреевны – Алена.

Майя тут же спросила:

– Это ее муж погиб прошлой осенью в автокатастрофе?

– Да. Но, то был несчастный случай, а Алену убили – отравили, – уточнила пожилая женщина.

– Причина известна? Возможно, самоубийство?

– Нет, самоубийство исключено. Произошло ограбление. Украли драгоценности, наличные деньги, кое-что из вещей.

– Как же такое могло произойти? Кого-нибудь подозревают? – Полина Андреевна только рукой махнула.

– Сегодня уже десятый день пошел, а ничего найти не удалось. Но вчера я узнала одно поразительное обстоятельство и поэтому приехала к вам, Майя. Дело в том, – она принялась теребить свой носовой платок, – что моя младшая племянница, Наташа, сестра убитой, постоянно повторяет, что на месте Алены должна быть она. Я ничего не могла понять до тех пор, пока она не выложила мне всю историю.

Вы, Майя, возможно, помните, что после смерти Сергея, мужа Алены, Наташа переехала жить к сестре. Остаться одной в огромной и пустой квартире – очень тяжело. Да вы и сами (если вспомните) советовали не оставлять ее одну. Хотя бы первое время. Ей так, бедняжке, плохо было. – Полина Сергеевна горестно вздохнула. – Очень уж она Сергея любила. И неудивительно. Красавец, умница. К тридцати годам так дело развернул, что другим и в пятьдесят не снилось. И такой нелепый случай. Но, да что теперь говорить. Я сама машин боюсь ужасно, – добавила она доверительно.

Майя слегка улыбнулась и кивнула головой. Она не прерывала собеседницу, а лишь подбадривала ее мимикой и жестами, показывая, насколько внимательно слушает.

– Так вот, переехала Наташа к Алене в шикарные апартаменты из своей однокомнатной квартирки в новостройках. Ей и на работу стало проще добираться. Она работает секретаршей в филиале фирмы «Русь», созданной мужем Алены. Сестра ее туда и устроила после курсов секретарей. Вообще-то Наташа, как и Алена, закончила педагогический колледж. И по специальности она – преподаватель начальных классов. Но работать в школе не захотела. Сразу после окончания колледжа поступила на курсы секретарей. Тут как раз Алена вышла замуж за Сергея. И все устроилось наилучшим образом. Что-то я никак не доберусь до сути дела, – посетовала рассказчица.

Майя ободряюще улыбнулась. Полина Андреевна помолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила:

– Время для Алены было трудное. Но постепенно она стала втягиваться в дела фирмы. Это ее отвлекало. И мало-помалу все стало приходить в норму.

Но вот десять дней назад после обеда звонит мне Алена и сообщает, что сестру с сердечным приступом увезли в больницу. Как на грех, в тот день я сама чувствовала себя неважно, и поехать в больницу не смогла. Но позвонила и узнала, что Наташе стало лучше. И успокоилась. А на другой день…

Она поднесла платок к лицу и смахнула выкатившиеся из глаз слезинки.

– На другой день я узнаю, что Алену убили. Обнаружила ее женщина, которая приходит помогать по хозяйству. У нее есть ключи от входной двери. Что уж там было, я толком не знаю. Женщину эту я не видела, да и не до того мне было. Наутро Наташа из больницы приехала, и началось: «Это меня должны были убить». Но больше ничего не говорит и не объясняет. Только в глазах страх непомерный. Ну, я думаю, шок.

Полина Андреевна перевела дух и продолжила:

– Похороны прошли. Вчера девять дней. Собрались родственники и друзья покойной. Близкие-то родственники у нее – я да Наташа. Мой брат и его жена, родители девочек, уже несколько лет как умерли. Естественно, что разговор то и дело возвращался к следствию по делу об убийстве Алены. Не смотря на все усилия профессионалов, дело не двигалось с мертвой точки, убийца словно сквозь землю провалился. Однако все сходится на том, что Алена была с ним знакома, раз сама впустила его в дом. В таком случае становится понятно, почему произошло убийство, далеко не всегда сопутствующее ограблению. Грабитель боялся быть узнанным. Посидели, поговорили и разошлись.

А когда за последним гостем закрылась дверь, Наташа возьми да и скажи: «Вот вы все говорите, что это сделал кто-то знакомый. А я знаю, что Алена видела этого человека впервые. И убить он должен был меня!» «Что ты говоришь? Опомнись!» Тут она мне все и выложила.

У нее, видите ли, развлечение было, хобби, так сказать. По газетным объявлениям знакомиться. Выберет подходящую кандидатуру, и начинается у них переписка. Если все пойдет нормально, то вскоре происходит встреча. А там уж как получится. И вот ведь что чудила. Один-два раза встретятся, и все. От ворот поворот. У нее уж другой на примете. Какое она в этом удовольствие находила, не знаю. Говорит – игра такая. Вот и доигралась.

Голос Полины Андреевны предательски дрогнул, и платок снова совершил путешествие к ее лицу.

– Встречалась она со своими избранниками всегда на стороне, и не то что адрес, а и имя настоящее не называла. А тут ее занесло. Захотелось перед очередным кавалером покрасоваться. Думала, если понравится, так может, что и посерьезнее будет. А если нет, так сестру попросит, она его вмиг выставит. Потрясающее легкомыслие.

Расстроенная женщина осуждающе покачала головой.

– И вот, без ведома Алены, Наташа назначает свидание этому Анатолию в доме сестры. День был воскресный, и утро не предвещало ничего плохого. Но ближе к обеду Наташа вдруг почувствовала себя нехорошо. Больное сердце дало о себе знать. Алена всполошилась, вызвала «скорую». Через десять минут на машине скорой помощи Наташу увезли в больницу. Предупредить Алену о неожиданном госте она не успела…

– Так почему же она не рассказала обо всем следователю? – Майя недоуменно приподняла правую бровь.

– Она боится! Боится, что он найдет ее и убьет. Она даже переехала на свою старую квартиру. Я ей предложила пожить у меня, но она отказалась. Виделись мы с ней за это время раза три. Она взяла на работе отпуск, сидит у себя и без особой надобности никуда не выходит. Звонит, правда, каждый день.

– Что же вы, Полина Андреевна, хотите от меня? – задала вполне резонный вопрос Майя.

На это ее собеседница поспешно сказала:

– Я понимаю, что не ваше дело раскрывать преступления. Не за этим к вам пришла. Вы, Майя, поговорили бы с Наташей. Мне кажется, у нее что-то вот тут разладилось

И она выразительно постучала пальцем по лбу.

– В этом смысле? Ну что ж, пусть приходит. Попробую помочь. Скажем, завтра, в десять часов утра ее устроит?

– Да, конечно. Я ей сейчас же позвоню.

– Вот и хорошо.

Полина Андреевна с изъявлениями благодарности поднялась с кресла, и Майя проводила ее до входной двери.

Попутно она попросила свою помощницу – молоденькую девушку по имени Марина – записать на прием племянницу Полины Андреевны.

Когда за посетительницей закрылась дверь, Майя взглянула на часы. Они показывали без четверти четыре.

– На сегодня прием закончен, – сказала Майя.

Она прошла в кабинет, взяла свой кейс, дала кое-какие указания Марине на завтра и вышла в коридор, захлопнув за собой дверь с небольшой табличкой. На табличке значилось:

ЛЕБЕДЕВА МАЙЯ ВЛАДИМИРОВНА

практикующий психолог

Часы приема: 10°°-12⁰⁰,14°°-16⁰⁰

Выходные дни: суббота, воскресенье

По дороге домой ей вспомнилась осень прошлого года, когда к ней на прием приходила Алена Гончар. Привлекательная молодая женщина. Модная стрижка русых волос. Одета со вкусом, но в то же время скромно. Впрочем, тогда она была в трауре. Теперь траур носят по ней.

«Да, жизнь – жестокая штука», – подумала Майя и невольно ускорила шаг. Ей вдруг ужасно захотелось поскорее оказаться в своей уютной квартире в обществе невозмутимого Кузьмы.

***

Вот о чем думала Майя летним утром на кухне, перед тем как отправиться на работу.

Когда она открыла знакомую дверь, то обнаружила в приемной: во-первых, Марину на своем рабочем месте, во-вторых, незнакомую девушку на краешке кожаного дивана и, в-третьих, некоего субъекта мужского пола в кресле в углу.

Наташа, а это, несомненно, была она, оказалась тоненькой миловидной особой. Маленькое черное трикотажное платье не скрывало длинных стройных ног. Кожаные туфли-лодочки с высокими каблуками. Крошечная, сумочка, вероятно, едва вмещала пудреницу и носовой платок. Впрочем, последний Наташа судорожно сжимала в руке. Едва Майя вошла, она тут же вскочила. Было заметно, что девушка сильно нервничает.

Что же касается обитателя углового кресла, то разглядеть его было решительно невозможно. В руках он держал развернутый номер «МК», и газета закрывала всю верхнюю часть посетителя. Поэтому хорошо были видны только ноги в потертых джинсах и кроссовки, когда-то, вероятно, белого цвета.

Майя поздоровалась с Мариной, приветливо кивнула Наташе и пригласила ее пройти в кабинет.

В углу произошло какое-то движение.

– Вы ко мне? – осведомилась Майя. И тут же подумала:

«Идиотский вопрос. Что же он тогда тут делает?»

Из-за газеты на мгновенье показались темные очки, и хриплый голос произнес:

– Да.

Очки исчезли,

«Какой невежа!» – возмутилась про себя Майя и вопросительно посмотрела на Марину. Та в ответ только плечами пожала.

– Ну, хорошо, – громко сказала Майя. – Вам придется немного подождать. И, не дожидаясь ответа, которого так и не последовало, она прошла в кабинет и затворила за собой дверь.

Наташа в нерешительности топталась посреди кабинета. Майя подошла к ней и усадила ее в то самое кресло, в котором накануне сидела ее тетка. Сама же устроилась за столом напротив.

– Начнем, пожалуй, – бодро сказала Майя, нажав кнопку диктофона. Она всегда так делала, чтобы иметь возможность анализировать ход беседы с клиентами.

– Можете называть меня просто по имени. И теперь расскажите мне всю историю с самого начала.

– Что вы имеете в виду? – спросила девушка с некоторой тревогой в голосе.

– Не нужно так волноваться, Наташа. Я хочу всего лишь узнать, как к вам пришло увлечение газетными знакомствами. С чего все началось…

– … и чем все закончилось, – перебила ее Наташа, волнуясь еще больше.

– Нет, давайте уж по порядку. И поспокойнее, пожалуйста.

– Хорошо. Я постараюсь держать себя в руках. – Она прерывисто вздохнула и начала:

– Дело в том, что с мужчинами я никогда не умела поддерживать долговременных отношений. Мне все ужасно скоро надоедало. Редко кто из моих ухажеров понимал меня и сдавался без боя. Обычно мне приходилось выдерживать, многодневную осаду. Отвергнутый ухажер искал встреч, звонил по телефону, караулил у подъезда. От такого их поведения мне просто тошно делалось. Вот тогда-то мне и пришла в голову идея насчет знакомства через газету. Сейчас печатают много подобных объявлений. Всегда можно найти что-нибудь подходящее. А главное, все эти люди очень далеки от меня. Вероятность того, что кто-то будет искать со мной повторных встреч, учитывая все принятые меры предосторожности, практически равнялась нулю.

– О каких мерах предосторожности вы говорите?

– Никому из них я не называла своего полного имени, не сообщала адрес и телефон. И хотя не скрывала, что работаю секретаршей, но где именно, не говорила. Да, признаться, и нужды особой не было. Для пары писем и одного-двух свиданий информации и так было предостаточно.

– Сначала вы переписывались?

– Да. Обменивались фотографиями и мало-мальски необходимой информацией.

– Когда и кто назначал встречу?

– Обычно во втором письме я писала, что хотела бы встретиться с этим человеком. Называла дату, время и место свидания. Как правило, никаких возражений не следовало. Были, правда, предложения встретиться сразу у него. Но такие я отклоняла.

– Почему же?

– Из осторожности.

Наташа и сама почувствовала, что ответ прозвучал нелепо, но, тем не менее, она закончила:

– Лучше на нейтральной территории.

– Понятно. Почему же одно-два свидания?

– Ну, если мне мужчина нравился, то я не возражала против второго свидания. И…

Она замялась, подбирая слова. Майя пришла на помощь:

– Вы хотите сказать, что повторное свидание носило более интимный характер?

– Ну да. Я уже взрослая и могу себе позволить.

Девушка приготовилась защищаться. Но Майя тут же ее обезоружила:

– Я вас, Наташа, не осуждаю и тем более не обвиняю. Просто хочу разобраться в ситуации, чтоб вам же и помочь.

– Как давно началось ваше увлечение? – задала Майя следующий вопрос.

– Года два назад.

– Какой же адрес вы сообщали для писем?

– Обычно по паспорту, до востребования, но в разных почтовых отделениях. Раза три снимала абонентский ящик.

– И вы получали от таких встреч удовольствие?

– Да, как ни странно. Сначала было просто интересно смотреть, как эти несчастные заглатывают наживку. Потом втянулась. Азарт игры, если вы понимаете. И, главное, не надо никому грубить, выяснять отношения и прочее. Ушла, как в воду канула.

Как же вы объяснялись?

– А никак. Если свидание всего одно и было, то тут без особых церемоний. «Мне кажется, я вам совсем не подхожу, спасибо за вечер и прощайте». И обычно ехала ночевать не к себе домой, а к сестре, подруге или тете Поле. Так, на всякий случай. Вдруг какой-нибудь псих подвернется и кинется вдогонку.

– А если два? Неужели не жалко?

– Иногда, быть может. А так – чего жалеть, на мой век, думала, хватит.

– И все же?

– Обычно на такой случай у меня записка была припасена. И если мне удавалось ускользнуть раньше, то она и оставалась на столике, на тумбочке. Ну, а если попадался такой уж неутомимый, приходилось обещать третье свидание. В таком случае записка с извинениями и сожалениями потихоньку опускалась в карман при расставании.

– А если все же записку замечали раньше?

– Тогда оставалось одно испытанное средство. Я доставала из сумочки обручальное колечко и демонстративно надевала его на правую руку. Все вопросы отпадали сами собой.

– Неужели?

– Да. Вы же знаете, что такое мужчины!.. Тут Наташа запнулась и в замешательстве посмотрела на Майю. Но та только рукой махнула в знак поощрения.

– Так вот. Они готовы поверить в любую чепуху. Глядят на кольцо, как кролик на удава, и сразу скисают. Но к таким радикальным мерам я прибегала раза три-четыре.

– Как часто вы назначали свидания?

– Несколько раз в месяц.

– Как же вы успевали?

– Часто я писала сразу нескольким адресатам. Только свидания назначала в разные дни.

– И вы не путались?

– Я все записывала.

– Вели дневник?

– Нет. Просто места и даты встреч и имена.

– Гм. Не могли бы вы показать мне эти записи?

– Конечно. Я могу вам передать свою записную книжку.

– Это нужно исключительно в ваших интересах.

Наташа согласно качнула головой.

– Итак, все шло прекрасно. Но вот год назад вашу сестру постигло несчастье. Ее муж погиб в автокатастрофе. Желая сгладить постигший ее удар, вы переезжаете жить к Алене. Повлияло ли это на ваш образ жизни?

– Да. Месяца полтора я вообще не заглядывала в газеты. Но потом потянуло на старое, и я опять стала писать и встречаться с разными мужчинами.

– Алена об этом знала?

– Нет, конечно, нет.

– И не догадывалась?

– Скорее всего, нет. Вернее, она, может быть, и предполагала, что у меня кто-то есть. Но и близко не была к истине.

– Теперь, Наташа, придется перейти к самому болезненному. – Майя заметила, как напряглась девушка при этих словах.

– Когда вы обнаружили объявление Анатолия и заинтересовались им?

– Вся эта история ужасно нелепа. Когда я ему писала, то и не рассчитывала особенно, что он отзовется. Ведь жил он в другом городе.

И газетка эта была какая-то доморощенная. Попалась она мне на глаза в середине июля в киоске на автовокзале. Я собиралась съездить к тете Поле на дачу. Вернее, дача – не дача, а так, домик в деревне. Приехала на автовокзал. До автобуса еще было довольно много времени. Я купила билет, а потом пошла и купила несколько газет. Среди них была и эта. Я даже и названия ее не помню.

Я ведь всегда по одному адресу писала только раз и, если ответ не приходил, то больше и не писала. Зачем же мне хранить все эти газеты. Тем более что о своих забавах я не распространялась. Теперь вот тетя Поля узнала и думает, что у меня что-то с головой. Потому и к вам послала.

«Да, с головой у девочки точно что-то не то», – подумала Майя, но вслух сказала:

– Не будем отвлекаться. Итак, вы обнаружили заинтересовавшее вас объявление и написали письмо. Пришел ответ. На какой адрес?

– На этот раз я воспользовалась абонентским ящиком. Раз он «а/я», то и я буду «а/я».

– Вы сразу послали ему свою фотографию?

– Да. В объявлении это было условием знакомства,

– И в ответ он прислал свою?

– Нет. Он сразу предложил встретиться. Написал, что я ему очень понравилась, но у него сейчас нет подходящей фотографии. Впрочем, он уверен, что я не разочаруюсь при встрече с ним.

– Вы сохранили это письмо?

– Нет. Я все письма ликвидирую. Почему это должно было остаться?

– Действительно. А раньше вам приходилось назначать свидание тем, кого вы даже в лицо не знали?

– Да. Иногда случалось и такое. Поэтому я не придала этому особого значения.

– Ладно. Где вы назначили ему первую встречу?

– У сестры.

– ??

– Я хотела произвести впечатление.

И поскольку Майя продолжала вопрошающе смотреть на нее, девушка сочла нужным уточнить:

– В том объявлении говорилось, что девушка должна быть не только симпатичной, но и обеспеченной.

– Ну, хорошо. А как же должен был выглядеть сам любитель симпатичных и обеспеченных девиц?

Наташа устремила взгляд в окно и четко, словно читая по написанному, сказала:

– Голубоглазый блондин, – 32 года. Рост 184 сантиметра. Вес 95 кг. Козерог. Без вредных привычек. Хобби: горнолыжный спорт.

– У вас отличная память, – похвалила Майя. И, не дожидаясь ответа, продолжила:

– А таких голубоглазых блондинистых козерогов и в нашем городе, и в целом по стране, – пруд пруди. Так что затеряться ему проще простого. И не надо так на меня смотреть, успокойтесь и раз и навсегда забудьте свои страхи. Этот Анатолий сам трус ужасный. У него наверняка и в мыслях не было кого-либо убивать. Отключить на время – это другое дело. Когда он навел справки и понял, в какой дом его приглашают, то приготовился заранее. Но рассчитывал он на двух, а получилось – на одну. И результат оказался трагическим.