Kitabı oku: «Главный Претендент приговорён к величию. Том 1», sayfa 10
– Не заметит? – Алисия подняла бровь. – И что ты предлагаешь…
– Что, если взорвать ей голову? – сощурилась Фрида. – Вот будет шумиха!
Команда какое-то время глядела на неё, замерев… а затем Джеррик первым расхохотался, хлопнув ладонью по столу.
– А она соображает, правда?
– Вся в мать! – поддержали Родрик и Алисия, поднимая бокалы с алкоголем.
– Значит, решено?..
* * *
– Да ладно. Ты говоришь, что вы просто немного испортили статую, – внезапно произнес громила, что сидел за барной стойкой. – Что вообще такого вам могло за это быть?
Фрида скривилась от горького послевкусия алкоголя и неловко ответила:
– Ну…
***
– …от такого мусора можно было ожидать всякого, – Утер вышагивал перед стоящими в энергетических наручниках наёмниками. – Но наплевать на Имперские святыни? Осквернить статую чемпиона?
Он замер, наклонив своё лицо к опущенному лицу Джеррика.
– Думаете это хорошая шутка, – не сдерживая ярости, процедил Утер. – Нет. Это не просто шутка, это посягательство на лицо Империи! И неуважение к императорской семье!!
– Па-ап… – хныкала Фрида
Распрямившись, он двинулся дальше – чтобы остановиться прямо перед дочкой.
– Но вам показалось этого мало, – продолжил он. – Вы ещё и втянули в это мою родную дочь? Вы и её хотите до своего уровня опустить?!
– В-ваше Величество, – тихо проговорила Алисия. – Фрида здесь не причём. Это была наша идея, и мы сами…
– МОЛЧАТЬ!! – заорал Утер, разворачиваясь к ней.
– Её там не было, – поддержал Алисию Родрик; Джеррик кивнул. – Во всём виноваты только мы.
– Думаешь, твой трёп для меня что-то значит? – глаза Утера сверкали гневом. – Вас видела охрана – всех, вместе с ней! Да и к тому же, с тем, как она вчера липла к вам, и так всё ясно…
Хлопнула дверь.
– Ваше Императорское Величество, – спешно вбежавший в зал Ортелл низко склонился перед своим господином. – Простите, что перебил вас, но охрана ошибается. Фрида никак не могла быть вместе с этими негодяями.
Все в помещении уставились на него – Император с подозрением, а команда и сама Фрида с удивлением.
– Она была со мной, – Ортелл говорил тихо, почтительно, не поднимая головы. – Мы направлялись в тренировочный тир для обучения стрельбе. Охрана могла видеть нас в коридоре и не понять, что к чему…
Утер молчал, буравя Ортелла взглядом.
– Ладно, – бросил он после паузы, – Допустим. Допустим, я в это поверю. Снять с неё наручники! Хорошо, что уже через месяц эта неблагодарная свалит из дому и больше не будет мозолить мне глаза.
Охрана засуетилась вокруг, освобождая принцессу.
– А что до вас, – продолжил Утер, повысив голос, – то не будь вы друзьями моей жены, вас бы прикончили на месте, раньше, чем побежали бы доложить мне. С них снять наручники тоже!
Джеррик. Алисия, Родрик и парящий в энерго-кандалах Зубчик медленно переглянулись, не веря услышанному…
– …но раз уж вы «свои», – заключил Утер, хрустя кулаками, – то вам будет оказана особая честь. Мы всё-таки проведём дуэль.
– Что? Нет… – освобождённая от наручников Фрида дёрнулась к нему… – Отец!
И тут же отлетела в сторону, оттолкнутая его рукой.
– Давайте! – взревел Утер. – Трое на одного, ну! Даже четверо, с этим вашим ящериком! Попробуйте сделать хоть что-нибудь!
– Эй, погодите, Ваше Величество, не… – Джеррик шагнул назад…
– Ваше Величество?! – кулак Утера впечатался ему в лицо, моментально роняя на пол. – Вот как ты теперь заговорил?
Удар ногой отшвырнул Джеррика через половину тронного зала, прямо к подножию золотой статуи.
– Доставайте оружие и сражайтесь, трусы! – проревел Утер, нанося третий удар (рёбра Джеррика затрещали раньше, чем он смог встать). – Я дерусь без оружия, ну же! Попытайтесь сделать хоть что-нибудь! Девяносто девять падл уже пытались меня завалить, что смогут еще три с половиной?!
Алисия и Родрик переглянулись; девушка рывком достала из-за плеча огромный меч, вокруг ладоней Родрика закружились завитки псионической энергии…
Прыжок!.. Император моментально ушёл с траектории пси-удара, даже не обернувшись на Родрика; сокрушающий удар ребром ладони попросту переломил лезвие метеоритного меча пополам. Второй с таким же точно звуком сокрушил колено Алисии.
Родрик отступил назад, готовясь к новому удару; Зубчик пикировал с воздуха, распахнув клыкастую пасть…
Удар Утера сбил Зубчика на лету, вбив его в мраморный пол; чуть шевельнувшись, он лениво ушёл от удара Родрика – а затем, подобрав с пола обломок меча, швырнул его. Крик, перешедший в хрип…
– Тьфу… – Утер сплюнул на ящера, вставая. – Даже не вспотел.
Хмыкнув, он взял из рук одного из охранников, что всё это время непроницаемо стояли вокруг, обгоревшую и покорёженную голову, отколовшуюся от статуи – и, шагнув к мелко дрожащей Фриде, впихнул предмет ей в руки.
– Держи, – осклабился он. – Твоё.
– Что?..
– Не строй их себя дурочку, Малиция. Держи и запомни, что это такое. Запомни наконец, что герой Императорской Битвы – это не просто звание двадцатилетней давности. Это то, кто я есть. Это то, что я могу. То, почему я – Император.
Он шумно выдохнул.
– Может быть, тогда поймёшь, чьи истории нужно слушать в следующий раз. А теперь…
Подойдя к едва дышащему Джеррику, Утер занёс ногу над его головой…
– Утер!
Моргана вбежала в зал – запыхавшаяся, растрёпанная; похоже, ей пришлось бежать изо всех сил.
– Утер! Ты же не убьёшь их!
Голос её матери дрожал.
– Не убью?
Утер остановился, обернувшись на жену.
– Будешь опять выгораживать своих дружков? – он говорил серьёзно, без своих обычных усмешек. – Даже после того, что они сделали?
– Утер, но…
– Взорвали образ величия императорской семьи. Это измена Империи. Ты сама знаешь, что за это полагается.
В тронном зале повисло молчание; золотая статуя Утера торжественно и пафосно взирала сверху на происходящее. Фрида с надеждой в глазах смотрела на мать.
– Утер… – тихо, еле слышно, кивнула Императрица. – Ты прав..
Фрида неверяще уставилась на неё.
– Над императорской семьей… смеяться нельзя никому, – в горле Императрицы встал ком.
– Мама! Мама! Спаси их! Что ты делаешь, мама?
Моргана лишь отвернулась.
– Отец в своём праве, Фрида. Отец… полностью в своё праве.
– Именно, – выдохнул Утер.
И опустил ногу, раздавливая череп Джеррика.
…так это и называется «брать на себя ответственность»?
Фрида сжимала в руках золотую голову статуи, глядя, как её отец добивает остальных.
Вот, значит, как это выглядит.
Ну её нахер, такую ответственность.
Ну её нахер, такую судьбу.
Она совершенно не этого хочет от жизни.
* * *
– А-а… – Фрида рассмеялась. – А та штука, в общем… она до самого моего отъезда висела над входом в мою комнату. Отец велел прибить в назидание… Б-боже, он тако-о-ой упёртый порой…
Она пошатнулась; алкоголя в её крови определённо было слишком много.
А почему они все молчат?
И местные пьянчуги в салуне, и этот… придурок, что постоянно перебивал её во время рассказа?
Почему они все так странно смотрят на неё?
– Эй? – Фрида пьяно заморгала. – Вы чего это?
…парень, шагнув вперёд, внезапно обнял её.
* * *
Ну и глушь. Только на то, чтобы добраться сюда из столицы, ушло несколько недель.
Но Ортелл не жаловался. И тому было несколько причин.
Во-первых, что такое эти недели по сравнению с теми годами, которые Ортелл прождал? Годами, когда он знал, что быть вместе с Фридой – их общая судьба, но не мог ни приблизить её, ни сказать об этом…
Наконец-то время этого томительного ожидания прошло. Наконец-то они будут вместе, как он и хотел. И как наверняка захочет она, когда узнает обо всём. Да, конечно, она удивится поначалу и, возможно, даже станет возражать…
Но Ортелл, чего уж скрывать, всегда был хорош в решении деликатных вопросов. А это как раз один из таких, разве нет?
А во-вторых, Фрида путешествовала не одна. И это было просто изумительно.
Компания какого-то неотёсанного чурбана с периферии, угнавшего её корабль. Лучше некуда! Что при жизни во дворце, что во время работы дипломатом Фрида видела вокруг себя только элиту и аристократов, и Ортелл был среди них… одним из многих. Но даже самые красивые цветы лучше раскрываются на подобающем фоне. Увидев его после недель общения с тупым деревенщиной, Фрида буквально ему на шею повесится.
Ещё бы. Поставить их рядом. Ортелл – галантный, красивый, идеал любой женщины – и это недоразумение.
Пхах.
Пригладив волосы, Ортелл шагнул вперёд – и толкнул створчатые двери салуна.
И замер. Не нужно было долго шарить взглядом по помещению, чтобы увидеть Фриду. Вон она, стояла…
В объятиях этого провинциального быдлоксеноса?!
Она… ревёт?
И он, он что… посмел её утешать?!!
Глава 12
Нет чувства губительнее зависти. Затмевающая разум, отравляющая изнутри всё твоё существо, сводящая весь мир к единой цели – пусть не заполучить то, что у другого, но хотя бы его лишить этого…
Так дед и объяснял ментам, когда его задержали за попытку сбить шваброй спутниковую тарелку соседа.
Что же до меня, то сегодня меня отравляло изнутри инопланетное пойло. Кто бы мог подумать, что эта нежно-розовая водичка с пузырьками и запахом полевых цветов так вштыривает? Может быть, поэтому я и решил обнять Фриду после истории о наглухо отбитом папаше.
Сказать ведь, по-хорошему, было и нечего. Я вот свои проблемы с отцом так и решил – то есть, никогда никому о нём не рассказывал. Хотя, конечно, моему бате было далеко до того уровне п**деца, что предстал передо мной после сбивчивого рассказа девушки.
И я обнял её.
Фрида удивлённо уставилась на меня, будто не понимая, с чего это вдруг я вообще полез к ней обниматься. Затем её глаза стали быстро наполняться слезами; обхватив меня в ответ, она уткнулась мне в плечо, выжимая из себя все пьяно-солёные соки.
Повисла пауза.
– Д-да ладно, с кем не бывает, чего ты, в самом деле, – я пытался найти какую-то смешную фразу, чтобы сгладить неловкость момента, но пока не находил. – Я вот тебе про своего деда не рассказывал, кстати?..
Я слегка похлопал её по плечу; Фрида подняла голову, заглянув мне прямо в глаза. Молчание длилось секунду, две, три. Наконец, она открыла рот…
– …а вот и вы! – раздалось у меня прямо над ухом.
Следующее, что я ощутил – это мощный хлопок по спине. Ась? Какой-то высокий блондин с короткой бородкой, попытался вклиниться третьим в наши задушевные обнимашки. Фриду он слегка похлопал по плечу, а вот меня треснул от души.
– Эге-гей! – он весело улыбался во всю челюсть, гордость любого галактического стоматолога. – Наконец-то, а то я вас уже обыскался.
Так вот ты, значит, какой, Ортелл. Пока Фрида растерянно моргала, ещё не до конца переключившись из одной реальности в другую, я с любопытством уставился на парня.
И не я один, надо сказать. Ортелл выглядел колоритно. Я по-прежнему не очень хорошо разбирался в галактической моде, но его красная кожаная куртка из чешуи какой-то рептилии выглядела дорого и стильно. Особенно на фоне местных завсегдатаев салуна, что уставились на Ортелла, как дети на утреннике на Деда Мороза.
Ортелл тоже это подметил. Улыбнувшись ещё лучезарней, он поднял руку вверх и щёлкнул пару раз.
– Хех. Я тут новенький, – заметил он, обводя взглядом салун. – Не знаю, как у вас здесь, а у меня дома есть отличная традиция – когда прилетаешь на новое место, проставляться всему бару за свой счёт.
– Да-а-а-а!!! – взревел весь салун.
Вверх взлетели кружки, бокалы и шляпы, крики об отличных традициях дополняли звуки космического банджо и терменвокса. Салун снова был в своей атмосфере, а халявная выпивка её лишь усилила.
Ортелл, подняв обе руки вверх, картинно раскланивался перед публикой. Подхватив с подноса у проходящей мимо официантки пару бокалов местного пива, он красивым жестом опустил его на стойку перед сидящей там троицей.
– Наслаждайтесь! – провозгласил он. – Сегодня ваш день, не так ли?
Ого. Вот это я понимаю – неостановимый поток дружелюбия. Или – талант в решении деликатных проблем всего парой фраз?
– О-ортел! – наконец пришла в себя Фрида.
– Ну а ты кого ждала? – Ортелл упал за столик напротив нас – прямо рядом с Фридой – и подхватил гость солёных орешков из мисочки.
– Наконец-то, Ортелл!
– Спешил как мог, Фрида.
– Познакомься, это…
– Твой новый приятель, ага, я это уже понял! – закинув орешки в рот, Ортелл отряхнул ладонь – и протянул её мне. – Чёрт, рад знакомству, дружище! Нет, правда рад. Спасибо, что доставил Фриду сюда в целости и сохранности, не потеряв по дороге. Надеюсь, она не слишком выносила тебе мозги?
Ого. Не таким я себе представлял имперского чинушу. Учитывая мои прошлые встречи с Дыроколом и Слиперс.
– Всегда пожалуйста, – мы с Ортеллом обменялись крепким рукопожатием. – А что до мозгов, то вполне терпимо – не больше, чем я ей!
Мы с Ортеллом рассмеялись и, подняв бокалы, чокнулись. Да уж, хорошо сидим…
Но не пора ли заканчивать банкет и переходить к делу, ради которого мы и летели в эту глушь?
– Но, – заключил я, ставя на столешницу пустой бокал, – как бы мне ни нравилась компания Фриды… что насчёт нашей сделки? Всё в силе, надеюсь?
– Тише, тише, – Ортелл наклонился ко мне чуть пониже. – На этот счёт, дружище – не беспокойся, всё уже схвачено. Но лучше не вопить об этом на весь бар. Если хочешь, можем хоть сейчас пойти и заняться этим…
– Н-нет, погоди, погоди! – встряла Фрида, приобняв Ортелла за плечи. – Зачем идти? Ты же только пришёл, Ортелл… давайте хотя бы повеселимся напоследок!
Ортелл глядел на неё пару секунд… а затем расплылся в улыбке.
– А знаешь, что? – он поглядел на меня. – Фрида абсолютно права. Повеселиться – это именно то, что нам сейчас нужно!
Я пожал плечами. Конечно, с одной стороны, да, после двух недель пути ещё часик ничего не решит… но с другой – веселье вышло бы у меня куда более искренним, если бы я не ожидал, что в любой момент по мою душу прилетят очередные участники Императорской Битвы.
– Возможно, сначала дела, а уже потом?..
– Постой, погоди, – Фрида глядела на меня слегка рассеянным взглядом. – Давай посидим ещё немного.
– Я вот что думаю, – согласился с ней Ортелл. – Почему бы вам не рассказать мне пока, как вы сюда добирались, братва? Что с вами в пути стряслось?
…какая ещё, нахрен, братва?
Ладно Фрида. Возможно, она просто выпила и, расчувствовавшись, хочет слегка отдалить момент прощания. Но этот-то куда?
Что-то его дружелюбие и непосредственность уж слишком хлещут через край. Знавал я таких дружелюбных ребяток… и почему-то всегда они оказывались с гнильцой. Да и вообще, человек, ломанувшийся через пол-галактики, чтобы помочь девушке, не очень тянет на «просто друга», как по мне.
Фриду, впрочем, всё устраивало. Отпив пива, она принялась воодушевлённо излагать драматические детали наших странствий.
– …столько всего произошло, блин, я дома за целый год столько не испытывала! – в её глазах горел восторг. – И бюрократия… раньше я думала, что у нас дома всё заросло бюрократией, но, блин, даже не близко! Вот у Канцеляров… представляешь, там у них отдел по учёту учёта учтённых бумажек!
– Звучит… захватывающе, – на лице Ортелла опять повисла улыбка, не слишком убедительная.
– Ага. Чуть с ума не слетели, пока всё это заполняли, чтобы нас выпустили.
– Могли просто связаться со мной, – Ортелл пожал плечами. – Ты же знаешь. Я с такими проблемами разбираюсь на раз-два.
– Да, но… – Фрида чуть кивнула в мою сторону. – Я уже думала об этом, но пока решалась, он подсуетился. Нас не только отпустили, но ещё и топлива с припасами подогнали. Так что там отделались лёгким испугом. А вот потом…
– Так, а что потом? – Ортелл взглянул на меня с каким-то странным выражением лица – и тут же вновь перевёл взгляд на Фриду.
– Потом… добрались до заправки, а там какие-то уроды озабоченные, – принялась вспоминать Фрида. – Схватили нас, оружием угрожали… так называемые инцелы, вот же мерзкие уроды. Мама точно была права насчёт мужчин!
– Ого, – Ортелл приподнял бровь. – Вот же ужас. Жаль, что там не было меня…
– Да забей, мы с ними быстро разобрались! – нетрезво рассмеялась Фрида. – Они всё твердили про свой огромный потенциал… но по факту у них был только потенциал в получении п**дюлей.
– Ну… рад, что хотя бы всё обошлось, – Ортелл снова покосился на меня. Мне почудилось в этом взгляде какое-то неодобрение, словно парень спрашивал меня, как же я мог допустить подобное.
Что ж. Я лишь пожал плечами. Чтобы добыть космокрабов, нужно рисковать.
– Погоди, погоди, это ещё что! – продолжала Фрида. – Мы были в казино… никогда не думала, что это так весело, просто сидеть, потягивать коктейль и кайфовать от своей удачи.
– Ого! – негодование Ортелла быстро сменилось живейшим интересом. – И как, удачи было много?
– Ну, по крайней мере, её хватило на то, чтобы выбраться оттуда и ничего не потерять, – Фрида искренне улыбалась, наслаждаясь воспоминаниями. – Зато впечатлений осталось…
Она вновь отпила пива из бокала – и неожиданно приобняла за плечи уже меня.
– В общем… – она поглядела на Ортелла. – Мы в каком-то роде даже отлично провели время.
Фраза у неё вышла какой-то… нервной, что ли? Такое ощущение, будто она перед Ортеллом за что-то оправдывается. Вот и Ортелл это, кажется, тоже уловил и слегка скривился, закинув в рот пару орешков.
– Круто, конечно, – согласился он. – Прямо как твоя мать в юные годы. Но… может быть, не стоило ввязываться во столько неприятностей?
– Боже, Ортелл, не будь таким занудой! – горячо возразила Фрида. – Ничего же не произошло!
– Но могло произойти.
Я молчал, не вмешиваясь в спор и потягивая пиво. По интонациям, по взглядам складывалось ощущение, что эти двое (знающие друг друга уже очень давно) ведут диалог на двух уровнях, постоянно на что-то намекая.
– Не произошло же! Какой смысл говорить о том, чего не случилось?
– А впрочем, ты права, почему нет? – неожиданно легко согласился Ортелл. – Будет что вспомнить потом об этом маленьком приключении. Но сейчас его пора заканчивать, не так ли? Давайте уже двигаться ко мне на корабль, разберёмся с меткой…
Наконец-то. Я уже и сам готов был напомнить о ней.
– Нет, погоди, погоди! – вновь замотала головой Фрида. – Мы же ещё…
– А по-моему, мы уже и так достаточно выпили, – возразил я. – Да и, в принципе, кто нам помешает продолжить веселиться после того, как Ортелл снимет метку?
– Отлично сказано, – согласился Ортелл.
– Л-ладно… ладно, – кивнула Фрида, нервно обхватив себя за плечи.
Что ж, веселье весельем, но пора и честь знать.
Пока мы шли из салуна до космопорта, Фрида с Ортеллом продолжали говорить о своём (вернее, говорила в основном Фрида, расписывая, как нам замечательно было вместе, а Ортелл лишь вставлял редкие комментарии). Возможно, я бы и вклинился в этот диалог, но… меня занимали свои мысли.
Метка! Наконец-то я от неё избавлюсь, а значит, для меня всё только начинается.
Конечно, для начала мне предстоит пересечь Аномальный пояс. И, конечно, я не настолько самоуверен, чтобы считать, будто это станет лёгкой прогулочкой. Общеизвестно, что его никто не пересекал… с другой стороны, в своём сегодняшнем рассказе Фрида упомянула, что те авантюристы, приятели её матери, хотели это сделать.
Значит, мне и нужно будет найти какую-нибудь подобную команду. В одиночку лучше не пытаться преодолеть Аномальный пояс, но с хорошей командой приключенцев – почему бы и нет? Чувствую, это обещает стать интересным путешествием.
Правда, уже без Фриды.
– …так это что, уже всё? – донеслось до меня.
О. И правда, я не заметил, погрузившись в свои мысли, как мы дошли до корабля Ортелла, и сейчас стояли прямо напротив. Он был в разы больше розового кораблика – тот, при желании, мог бы поместиться внутри целиком, в каком-нибудь из отсеков.
– Погоди… – Фрида вновь повернулась ко мне. – Слушай, я…
Она замерла, широко распахнув глаза. Будто хотела что-то мне сказать – и не решалась.
Понимаю, прощание – это всегда тяжело. Но, с другой стороны, я же не улетаю сию секунду – у нас ещё будет время нормально попрощаться!
– Да? – подбодрил её я.
– Я… – Фрида ощутимо замялась. – В общем…
Ладонь Ортелла вновь легла ей за плечо.
– Вот что я думаю, – заметил он. – Детокс-таблетка – то, что тебе нужно сейчас больше всего. Прости за прямоту, но с алкоголем ты сегодня перебрала.
Фрида растерянно взглянула на него, затем на меня; я лишь пожал плечами. Может быть, излишне дружелюбный и свойский Ортелл мне не слишком нравился, но глупо было спорить с тем, что здесь он прав.
– Выпьешь таблеточку, – Ортелл указал рукой на корабль, чей шлюз медленно открывался. – Чуть придёшь в себя, а потом вернёшься и попрощаешься со своим другом. Идёт?
– И-идёт, – не слишком уверенно кивнул Фрида.
– Вот и чудесно, – улыбнулся Ортелл, поднимаясь на корабль и настойчиво уводя Фриду за собой. – Тогда пошли. Дружище, подождёшь нас немного в кают-компании? Отведу её в медпункт и сразу вернусь к тебе.
Я лишь кивнул.
Шлюз за нашими спинами захлопнулся; пройдя внутрь, я уселся на чёрный диванчик в кают-компании, глядя, как Ортелл уводит Фриду вглубь корабля, как она чуть растерянно оборачивается на меня – а затем идёт за ним.
…как-то мне перестало нравиться, куда идёт этот вечер.
И Фрида. Откуда вся эта растерянность? Будто всё время собирается что-то мне сказать, но никак не может на это решиться.
И все эти явные намёки Ортеллу в её речи. Может быть, я не понимал, о чём они, но то, что они есть, сомнений не вызывало.
– …что ж, – не прошло и пяти минут, как Ортелл вновь возник в кают-компании. Подойдя к столику, он взял с него какой-то прибор, похожий на здоровенный браслет с лампочками, и принялся с ним возиться. – Теперь к тебе, дружище.
– А где Фрида? – уточнил я, вставая с диванчика и склонив голову набок.
– О Космос, дай ей время! – рассмеялся Ортелл. – Приходит в себя, разумеется. Как очухается, мы с тобой тут как раз закончим.
Раскрыв «браслет», он вложил туда какую-то здоровенную серебристую то ли ампулу, то ли чип.
Что-то слишком гладко всё идёт. Как я уже сказал, мне это не нравилось.
– Разумеется, – согласился я, медленно подходя к Ортеллу.
«Система», – я уставился на приборчик в его руках. – «Ты знаешь, что это за штука?»
\ Это прибор для ввода нанитов слежения. \
Твою ж мать.
Наверное, я ждал такого ответа. Или чего-то в таком духе. Думал, что готов к нему. И всё-таки, когда ответ прозвучал, я почувствовал шум в ушах и поразительную трезвость в голове.
Ладно-ладно. Хорошо, что я спросил заранее, не так ли?
Ортелл как раз защёлкивал «браслет», нажимал на нём какие-то кнопочки, настраивая прибор.
А что я?..
Я без лишних слов врезал ему по голове.
– …и какого хрена ты творишь, козёл? – ласково уточнил я.
– Кха… Чего? – Ортелл, полетевший на землю, уставился на меня. – Какой козёл?
– Животное такое, – пояснил я, ногой отшвыривая прибор назад, подальше от него. – На тебя очень похожее, такая же точно бородка. Я спросил, какого хрена ты творишь. Зачем собирался ввести мне эту дрянь, и что сделал с Фридой?
Новый удар ногой заставил Ортелла. Хрен тебе, а не потянуться к кобуре на поясе!
– Ха!.. – он отполз на два шага. – Что сделал с Фридой? Ну ты и придурок.
– Поговори мне тут, – я вновь шагнул к нему.
Ортелл мерзко усмехнулся, вытерев кровь с губ.
– Ничего я с ней не сделал, идиот. Да и всё то, что я твою с тобой… это в основном её идея. Ты правда думал, что она не в курсе?
Угу, рассказывай.
– И поэтому ты отвёл её подальше, не дав сказать мне то, что она собиралась?
– Пхах, – Ортелл коротко рассмеялся. – Неужели ты думаешь, она захотела бы сама возиться с таким мерзким ксеносом с галактической окраины?
Он попытался было подняться… но новый удар под рёбра заставил его взвыть чуть громче, чем в прошлые разы.
– Придумай что поубедительней, – посоветовал я. – Пока не очень похоже на ту Фриду, которую я знаю.
– Чего?! – несмотря на боль, смех Ортелла стал громче. – Червяк… ты правда считаешь, что знаешь Фриду? Мою Фриду? Рядом с которой я был все последние двенадцать лет?
Он покачал головой.
– Хотя чего взять с идиота с заштатной планетки, верившего, что кто-то может снять с него метку участника Императорской Битвы. Решил, вытащил её из пары проблем, в которые сам же и втянул, и всё, вы теперь друзья?
Я медленно шагнул к нему.
– Ну, с твоим уровнем френдзоны мне, конечно, не сравниться… дружище.
Ортелл как будто уже не пытался подняться. Просто лежал, скривившись, и глядел на меня.
– Правда так считаешь? – осклабился он. – У нас с Фридой большие планы, придурок. Долгая и счастливая жизнь. Чего нельзя сказать о тебе.
– И почему мне кажется, что Фрида не в курсе о твоих больших планах? – уточнил я, ища взглядом что-нибудь потяжелее. – Как думаешь, как она отреагирует, когда поймёт, что лучший друг ей вовсе не друг?
И почему на кораблях вся мебель приделана к полу? То есть, понятно почему, чтобы не улетела во время перегрузок, но шибануть Ортелла стулом было неплохой идеей. Увы, увы.
Раз он не брыкается, а спокойно лежит и зубоскалит, значит, в любой момент может случиться какая-то подлянка. Поэтому план прост: взять что-то увесистое, заставить его отвести меня к Фриде, забрать её и валить.
– Всё Фрида прекрасно поймёт, – «успокоил» меня Ортелл.
– Ага! Говорю ж, она не в курсе.
– Она немного потерялась, – кивнул он. – Твоё вмешательство и вся эта чушь выбила её из колеи. Но тем быстрее она поймёт, что к чему. Поймёт и согласится, что лучше меня мужчины ей не найти.
– Ого, – заметил я. – А ты уверен в себе. Интересно, а её батя не свернёт тебе шею после таких фокусов? Судя по тому, что я о нём слышал, он мужик суровый.
На этот раз Ортелл расхохотался в голос.
– Ну ты… с каждым разом… всё смешнее и смешнее! – отозвался он. – Её отец? Кто, по-твоему устроил этот побег? Думаешь, это она сама такая умная и всё рассчитала, скрывшись от строгой мамочки? Мы с её отцом сделали всё, чтобы она и дальше так думала.
Ага, вот, сойдёт. Сняв со стены какую-то здоровенную штуковину, похожую на увеличенный в два раза половник, я двинулся к Ортеллу, который продолжал громко, заливисто смеяться.
– В общем, – заключил я, – сейчас ты отведёшь меня к Фриде, если не хочешь получить несовместимые с жизнью травмы. А что делать с твоими откровениями, она решит потом, сама, и…
Удар.
Шумно выдохнув, на пол рухнул уже я. Кто?..
А, чёрт. Эти трое из бара. Почему я даже не удивлён? Только раздосадован, что за хохотом Ортелла и собственной спешкой не услышал, как они вошли.
– Наконец-то, – Ортелл аккуратно поднялся на ноги.
– А дичь-то, смотрю, брыкается, – заметил один из троицы, высокий и с зализанной причёской. – Что же, мне так даже больше нравится. Охота будет интересней.
Ортелл отряхнул с себя пыль и вытер кровь пыльной стороной ладони.
– Рад, что вам понравилось, – отозвался он. – Жду оплаты.
– Ну да, тебе с твоим цветком они понадобяться. Секунду, – другой, пухлый типчик, пару раз щёлкнул по голографическому планшету. – Готово. Деньги отправлены. Забираем его.
Сознание померкло.
