Kitabı oku: «Некромант города Москва – IV – Культ», sayfa 4

Глава 10 – Решение проблемы

Просыпаться Олегу не хотелось долго. Влад заверял его, что, возникни рядом хоть самая крохотная опасность – он его разбудит и любыми силами заставит укрыться, так что, поскольку этого не происходило – парень и не переживал. Он просто наслаждался сном и вообще человеческими ощущениями.

Вчера ночью он поступил так, как Влад и посоветовал – прилетел в зелёный район и, найдя там квартиру на верхних этажах – туда даже почти не добрались растения – расположился там во плоти.

Да; может быть, Воплощение и было создано магически, но ощущения были – как у обычного живого человеческого тела. Олег ощущал усталость, голод и всё такое прочее. Впрочем, голод был недостаточно силён по сравнению с усталостью, и, стащив с себя одежду, он рухнул на чью-то кровать – не застеленную, ну и чёрт бы с ней.

А вот сейчас – когда он проснулся, не сразу сообразив, где он находится и что вообще происходило вчера – голод взял своё. Нужно было поесть, и Олег понадеялся, что в этой квартире найдётся что-нибудь подходящее.

Он соскочил с кровати. Блин, у его аватара даже нижнее бельё получилось чёрное, в нём жарко! А если сменить – то всё это просто рухнет в пустоту при первом же превращении.

Он прошёл на кухню и открыл холодильник. Ну, разумеется, тот не работал – электричество было отключено, во избежание пожаров, ещё в самом начале нападения. Это в бункере «Свершения» есть свои генераторы, а тут… Увы, из холодильника на Олега пахнуло запахом протухшего борща и ещё чего-то в этом духе.

[ Если что, просто сообщаю: ты всегда можешь принять облик призрака, и тогда голод уйдёт. Как и другие ощущения, ] – ожил Влад.

– Спасибо, я догадывался, – вслух, хотя и негромко, буркнул Олег. – Это ведь будет копиться, так? Голод не уйдёт, просто проявится сильнее, когда я в следующий раз стану материальным. Ты этого хочешь – чтобы завтра во время открытия нового клана у таинственного Некроманта банально бурчал живот?

[ Не самое эффектное появление, ] – согласился Владыка. – [ Но эта проблема – самая незначительная из всех текущих проблем. ]

– Ну не скажи… – Олег закрыл холодильник. Может, там и оставалось что-то съедобное, но запах борща перебивал любое желание выяснять это. Он перешёл к полкам и принялся шарить по ним. Мда… засохшее печенье, сырые крупы и макароны (газ ведь наверняка тоже отключен), сахар, соль, мука, спички…

Закинув в рот пару ложек сахара, Олег выглянул в окно – осторожно, так, чтобы его не заметили. Но замечать было некому; зелёные джунгли надёжно скрывали окна многоэтажек.

– И вот здесь ты хочешь… возвести… свою цитадель?

[ Да, ] – согласился Влад. – [ Ты хочешь – не я. Запоминай то, что я скажу – ведь это твои мысли, которыми ты будешь делиться с журналистами и всеми другими, кто станет задавать тебе вопросы. По твоему мнению, зелёный район стоит сохранить – как напоминание ДМК и «Элите» об их слабости. Не как критику, не из чувства революционного протеста, а попросту затем, чтобы они в следующий раз не были слабыми и смогли защитить людей. ]

– Зелень всё равно засохнет без элементалей… – заметил Олег. – Она уже начинает.

[ Часть – та, что не соединена с почвой. Так даже лучше; непроходимые заросли превратятся в что-то вроде парка. Так вот, цитадель клана возникнет также в месте, где ты впервые проявил свои способности… ]

– Ага, ага. Слушай, тот парень из «Свершения», Виталя, обнёс супермаркет, и вполне удачно. Здешний, заброшенный. Вот там точно будут годные продукты – что-то, что не портится.

[ Ты сейчас способен думать о чём-то другом?! ] – возмутился Влад.

– Не особо. Дай мне спокойно поесть, и тогда займёмся делом.

[ Ладно, ] – дух был не очень доволен, но решил не давить на Олега. – [ Но супермаркет – плохая идея. ДМК не поймали твоего Виталю, но вот следы его визита они нашли с шансом 99%. И, думаю, теперь там хватает камер. Что ты предпочтёшь – выдать внешность Воплощения или дать им запись того, как Некромант в плаще и шлеме подворовывает в магазине? ]

– У меня ведь всё ещё есть Отвод глаз, – буркнул Олег. – И он работает – разве не так? Даже в записи.

[ Слишком мало людей вокруг. Впрочем, ты ведь знаешь, куда нужно пойти, чтобы достать продукты и не попасться ДМК на глаза. ]

– Погоди, ты про бункер? – Олег нахмурился. – Там четыре человека.

[ Разве для тебя – и для твоих зомби – будет такой уж проблемой убить их? Личный бункер с кучей запасов, зачарованное оружие и многое другое – хорошая награда. А те парни, насколько я понял, совсем не на стороне хороших. Ты даже доброе дело совершишь, убив их! ]

– Может быть, – кивнул Олег. – Вот только те парни – не одни. Они часть большой, масштабной организации. Они сидят внутри и не знают ни о каких новостях, но вот их боссы снаружи не забыли о них. Возможно, они даже получают видео с камер, висящих в бункере.

[ Это едва ли. Тогда их быстро отследили бы по сигналу. ]

– Всё равно, – Олег медленно облачался в одежду Некроманта. Пора было двигаться, вот только куда… – Если я наведаюсь туда во плоти…

[ То получишь доступ к этим самым камерам и сможешь попросту уничтожить их и записи на них. После того, как дело будет закончено. ]

Олег крепко задумался. На самом деле, убийство четверых обитателей бункера не смущало его само по себе – в конце концов, это действительно были террористы, и даже если они враги его врагов, ждать от них чего-то хорошего всё равно глупо. Но не поймают ли его из-за этого?..

«Ладно», – определился он уже про себя, надевая шлем и превращаясь в призрака. – «Тогда не будем тянуть кота за март».

До бункера было недалеко; сориентировавшись, Олег нырнул вниз – и уже через минуту проник в подземное помещение.

[ Отличный момент, ] – оценил Владыка. – [ Они все спят. ]

«Проснутся, когда я начну…» – Олега вдруг снова одолели сомнения. – «Слушай, а не полезнее оставить их живыми?»

[ Для чего? Союзники из них такие себе, информацией они почти не владеют. Что ещё они могут тебе принести? ]

Ладно, это довод. Если он хочет добиться мира с ДМК – не стоит заводить союзов с их врагами, особенно из числа террористов. Олег пролетел по бункеру – да, трое из четырёх спали; бодрствовал только тот самый Виталя, попивая кофе из кружки и задумчиво рассматривая дохлое насекомое под стеклом.

Точнее, не совсем дохлое.

«Атаковать», – приказал Олег крылатому скорпиону. Тот моментально зашевелился и сильным толчком сотряс стеклянный купол – но не разбил его.

Виталя выронил кружку и отскочил назад.

– Эй!! – заорал он, округляя глаза. – Тарас, Сергеич! Сюда, живо!

Надо было отдать Тарасу должное – тот появился в дверях уже через пять секунд, в трусах и майке, но с пистолетом в руках.

– Что такое?

Именно в этот момент насекомое всё же разбило стекло и, устремившись к нему – как к самой близкой цели – вонзило жало в шею Убийцы.

«Жаль больше», – скомандовал Олег. – «Надеюсь, яд мёртвого насекомого подействует…»

Тарас быстрым движением свалил насекомое на пол и нескольким выстрелами превратил его в кашу.

– Какого… – пробормотал он. – Чёрт, чёрт, у нас могут быть проблемы… Нужно на поверхность. Нужно сообщить в центр!

Ага, значит, тут у них связи нет. Отлично.

– Я сам, – предложил появившийся в дверях Сергеич. – Ты ранен, нужно тебя…

«Выпускай зомби», – меланхолично заметил Олег. – «Они не должны выбраться».

– …осмотреть, – это и стало последним словом Сергеича, чьего имени Олег так и не узнал. Меч одного из мертвецов-Искателей пронзил его сзади.

– Что за?!! – Тарас вновь вскинул рунический пистолет, но зомби было два-три десятка на двоих Убийц и одного слабенького Воина, который только-только выглянул из спальни.

Всё дальнейшее происходило быстро. Без личного контроля зомби-Искатели не использовали свои силы, но даже так они были сильнее террористов. Харон погиб практически моментально – меч одного из мертвецов смаху отсёк ему голову, поливая пол бункера кровью.

С Тарасом и Виталей пришлось повозиться дольше, но ненамного. Первый уже был ранен ядом насекомого, а второй был не слишком опытным. Минута, другая – и на полу остались только их лежащие тела.

Затем исчезли и зомби – кроме тех нескольких, что были приведены в негодность.

[ Я знаю, какая способность нужна тебе следующей, ] – довольно-благодушным тоном заметил Влад. – [ Что-то, способное утилизовать ненужные трупы. Желательно, с пользой. ]

– Возможно, – кивнул Олег, появляясь во плоти. Шлем он пока не снимал – вначале следовало разобраться с камерами. Мало ли, где и что всё же отправилось бы. – Пока я поищу для этого какой-нибудь артефакт – вдруг тут что завалялось – а если нет, просто стащу трупы в дальнюю комнату.

Он прошёл к компьютерам. Чёрт… все выключены.

– Пароль, – хмыкнул Олег. – Мы забыли про пароль. Ладно… Посмотрим, справится ли мой навык Взломщика с этой проблемой.

Он включил все имеющиеся в лаборатории компьютеры. Возможно, они есть где-то ещё, но у него времени хватало – лучше сделать всё качественно и спокойно.

Пароль он подобрал с третьей попытки. Кажется, с его уровнем навыка это значило, что тот был действительно сложным – иначе всё вышло бы уже с первого раза. И… успех: записи с камер действительно хранились на этом компьютере, управление ими тоже велось отсюда.

На то, чтобы всё удалить, ушло десять минут. Затем – ещё столько же, чтобы перепроверить, не завалялось ли чего ещё: Олегу не хотелось спалиться и подставиться из-за того, что он что-то случайно пропустил.

И только затем он со вздохом облегчения содрал с себя шлем.

– Наконец-то, – выдохнул он. – Голоден, как волк.

Глава 11 – Меры предосторожности

Ну, по крайней мере – здесь припасов было достаточно, причём не для одного разового приёма пищи, а для длительного проживания. Олег мысленно похвалил уже покойного Виталю за то, что тот тогда всё-таки не послушал своего приятеля и сходил в супермаркет; так вышло куда разнообразнее.

От души позавтракав, Олег встал и отряхнул руки. Отлично; настроение хорошее, готов к труду и обороне.

– Теперь займёмся делом, – пробормотал он. – Как насчёт того, чтобы полазить в компьютерах этих ребят?

[ Если ты считаешь, что там можно найти что-то полезное – действуй. Но не слишком долго: затем нужно будет заняться кой-чем другим. ]

Ладно. Олег не удержался и прихватил с собой дополнительную пачку чипсов и банку газировки, после чего прямо с ней направился обратно к компьютерам.

– Охрана, – заметил он. – Нам нужна охрана для этого бункера. Другие террористы из «Свершения» могут заявиться сюда, когда решат, что надзор снят – и нужно, чтобы они не нашли его пустым. Допустим, двадцати зомби должно хватить для первого визита, но если они узнают о пропаже своих людей, направленных сюда…

[ Думаешь, надзор будет снят? Напоминаю, завтра здесь возникнет из ниоткуда цитадель, к которой будет приковано внимание всего мира. Они не посмеют проникнуть куда-то у всех на виду. ]

– Зато сами ДМК могут обнаружить бункер, когда станут ползать вокруг.

[ Знаю. Этим мы тоже сегодня займёмся. Сначала делай, что хотел, а потом я скажу, что нужно дальше. ]

Олег пожал плечами и сел за компьютер.

Увы, но много узнать не удалось. Компьютер управлял всеми системами бункера – кроме камеры, тут были вентиляция с очисткой воздуха, свет, тревожная кнопка и ещё что-то подобное. Неосмотрительно – вдруг компьютеры выйдут из строя первыми! Это ещё раз подчёркивало, что бункер был предназначен не для пережидания бедствия, а просто как тайный подземный штаб.

Кроме этого, на компьютерах содержалась информация об экспериментах. Зачарованное оружие, что-то биологическое… Слишком сложные термины и формулы, чтобы Олег много в этом понимал. Это нужно было либо проигнорировать, либо показать какому-нибудь специалисту.

– Ладно, – наконец, Олег встал. – Здесь ничего полезного, увы. Куда мы собираемся дальше?

[ Вниз. ]

– Куда?! – Олег поглядел на пол. Они и так находились под землёй, а это значило… – Только не говори мне, что мы снова идём в город монстров! Вчера Марктолус чуть не…

[ Значит, не попадайся Марктолусу. Сделать это несложно, если только ты снова не начнёшь лезть на рожон и пытаться изобразить из себя эпического героя. ]

– Ладно, – Олег машинально положил в рот ещё чипсов. – Зачем нам туда?

[ Прежде всего – забрать кольцо, которое там оставлено. Это слишком сильный артефакт, чтобы отказываться от него сейчас, когда оно больше всего пригодится. А во-вторых – ты же не хочешь, чтобы бойцы «Святой Руси» решили, будто их мёртвые собратья больше не на их стороне? ]

– Ох, да ладно! – Олег взмахнул руками. – Какой в этом смысл? Чтобы они скорее закончили там и вернулись раньше на поверхность? Плевать, что думают бойцы, и даже плевать, что думает Святогор: руководство клана никогда не поверит мне.

[ Терпение и упорство. Вода камень точит, а «никогда» – слишком сильное слово. В любом случае, ведь это не так и сложно – поднять ещё полсотни зомби и отправить их в бой. Главное – видимость, а не эффективность. ]

Что ж; в словах Влада был смысл; Олег вновь принял нематериальную форму и направился вниз. Стоило признать, что это было действительно удобно – быстрое перемещение, невидимость, неуязвимость и возможность получить всё это в любой момент. Гораздо лучше обычного человеческого тела (и уж точно лучше тела однорукого).

Пещеры, разумеется, не особо изменились. Люди всё так же сидели в своём лагере, монстры – в своём. Всех слабых бойцов уже давно убили, и сейчас остальные чередовали стычки с отдыхом. Кажется, без стороннего вмешательства это могло затянуться надолго.

А точнее… Олег, пользуясь своей невидимостью, подлетел к человеческому лагерю и поискал взглядом Святогора. Снаружи его видно не было, и Олег принялся заглядывать в каменные жилища.

Так и есть – Святогор оказался в одном из них; завтракал, и притом довольно скромно, как для командира и чемпиона мирового масштаба. Что ж; он делал это в полном одиночестве, и потому наблюдать за Искателем, уминающим пшёнку с мясом, было не очень интересно.

Зато уже в следующем помещении – кажется, там отдыхали самые ценные Маги армии – Олег сразу услышал кое-что интересное.

– Мне надоело торчать в этой парилке, – сердито произнёс один из них. – Даже заклинания не спасают. Святогор говорил, что они прибудут сегодня или завтра.

– На поверхности какая-то лажа… – заметил второй. – Подожди, прибудут. Другим не лучше, чем тебе.

– Да, жара выматывает больше всего остального, – согласился третий. – Особенно в доспехах.

– Брось, – четвёртый, самый молодой, махнул рукой. – Мы ощущаем её даже не наполовину от настоящей жары, что здесь стоит. Представьте, как почувствовали бы себя обычные люди!

– А плевать, – самый первый стукнул ладонью по столу. – Я хочу поесть нормальной еды. Хочу в душ. Проветриться просто.

– Зато, – хохотнул второй, – после этого ты уже никогда не будешь жаловаться на летнюю жару!

– Ну правда, – вступил в разговор ещё один, пятый, до того молчавший. – Пока они не прибудут – мы не можем уйти. Мы сами сорвались с места буквально за пару дней, а они где?

[ Кажется, они ждут подмогу, ] – резюмировал Владыка.

«Ага. Смену караула. Они уже устали, ранены. Небольшое вливание свежих сил им не повредит», – согласился Олег – и полетел дальше.

Пещеры, в которых он оставил кольцо, были пусты. Хм… интересно, он внезапно подумал о Фаргоре. Именно здесь он видел его в последний раз. Куда потом делся ящер? Трупа тут вроде не было, но…

Ладно. Не здесь и не сейчас.

«Можешь дать маркер до нужного места?» – деловито попросил он Влада.

[ Без проблем, ] – отозвался тот – и перед глазами у Олега появилось красное свечение. Буквально десять секунд – и он уже стоял перед трещиной в скале.

«Воплощение!»

…чёрт, и только в этот момент он осознал, насколько правы были Маги из «Святой Руси». Здесь, в пещерах, было не просто жарко – здесь было адски жарко! Особенно в чёрной водолазке, шлеме и плаще. Олег, чуть не взвыв во весь голос от жары, сунул руку в щель и начал там шарить.

Есть! Кольцо было на месте. Олег моментально выхватил его.

«Что дальше?» – от жары и желание поскорее покинуть это место даже его мысли неслись как сумасшедшие. Бывает жара, которая отупляет, делает медленным, но не эта – это был просто огонь, лижущий пятки.

[ Дальше зомби. Я без понятия, зачем ты воплотился, ] – меланхолично заметил Владыка. – [ Я не говорил тебе этого делать. ]

А?! Олег внезапно почувствовал себя идиотом. Момент – и он уже снова дух, неосязаемый и невосприимчивый к температурам. Невероятное облегчение…

Один из зомби, появившись в пещере, тупо уставился вперёд.

[ Ну же, командуй, ] – заявил Влад Олегу.

Да. Точно.

«Подними кольцо и крепко сожми его в кулаке», – приказал парень зомби. Тот повиновался – а через секунду исчез. Всё – быстро и надёжно. Собственно, вдруг подумал Олег, ради этого и спускаться-то сюда было не обязательно. Конечно, так проще, но… Можно было отправить мертвеца, и всё.

«Ты ведь сможешь потом вывести из Врат именно того же самого зомби?» – уточнил он. – «Кольцо не затеряется среди их толпы?»

[ Смогу, разумеется – что за странный вопрос. А теперь бой, ] – вновь заговорил Владыка. – [ Просто направь их в атаку и всё. ]

«Уверен, что это нужно? Если бы сейчас уже был бой, то подмога мертвецов была бы кстати, а так…»

[ Просто сделай это. А затем иди обратно, наверх – в бункер. ]

Ладно. Если Влад в чём-то так уверен, то лучше с ним не спорить без особых причин, а просто сделать то, чего он хочет. Олег вернулся к расположению «Святой Руси» и пошарил глазами в поисках хоть каких-нибудь мертвецов.

Хм. Ни снаружи, ни в том же помещении, что и раньше, их не было. Точнее, было – около десятка штук, совсем свежие.

«И где все?» – поинтересовался он. – «Ты что-нибудь чувствуешь?»

[ Сам удивлён – а это довольно редкое чувство. Кажется, на этот раз Департамент перехитрил нас. ]

«Думаешь, это они? Отдали приказ покойников… уничтожать? Прятать?»

[ А кто ещё мог этим заняться? ] – мрачно процедил Влад. – [ Не знаю, куда они их дели, но едва ли эти десять – единственные, кто у них погиб за последние сутки. ]

Хм. До Олега внезапно дошла интересная вещь. Первой мыслью было то, что Департамент могут разгромить в прессе за неуважение к мёртвым – что гражданским, которых кучами скидывали в труповозки, что к собственным Искателям-героям.

Но, если вдуматься, то же самое могли предъявить и ему. Поднять труп после смерти, во всём его обезображенном виде – разве это не святотатство?

«Мне нужно обезличить зомби», – заметил он Владу. – «В Москве наверняка полно людей, чьих родственников или знакомых я так «завербовал» в свою армию. Они не будут этому рады. Скелеты… или зомби, но в каких-нибудь масках, доспехах…»

[ Умная мысль, ] – похвалил его Влад. – [ До завтра я решу, что с этим делать. А пока погляди ещё немного, и, если не найдёшь покойников – возвращайся наверх. Тратить запас без возможности пополнить его было бы не очень умно. ]

Олег кивнул и быстро пролетелся по человеческому лагерю. Никого мёртвого, только живые. Ладно; тогда – обратно на поверхность. Признаться, каждая лишняя минута, проведённая здесь, внизу, нервировала его.

Ведь каждая минута, проведённая здесь, была минутой, проведённой в опасной близости от Марктолуса. Который после вчерашнего был зол на Олега ещё больше.

Глава 12 – В планах прогресс

Снова вернувшись в бункер, Олег, ничего не подозревая, вновь материализовал Воплощение… и вновь оказался в удушающих объятиях той жары, какую испытывал внизу, в пещерах.

– Какого чёрта! – выдохнул он. – Я же не там!

[ Твоё тело – материальное тело – было там секунду назад и помнит те ощущение, которые ты там испытывал. Оно ещё не осознало, что находится в другом месте. ]

И действительно, жара медленно уходила – будто сообразив, что здесь вместо неё царит лёгкая прохлада. Весь потный, Олег сорвал с себя шлем и плащ, а затем и одежду, оставшись в одном белье.

– Здесь есть стиральная машина? – он огляделся. – Будет очень плохо, если завтра к людям выйдет пропотевший насквозь Некромант!

Да уж. При всех плюсах его нового положения, раньше было проще – не нужно было думать о таких мелочах. А ведь Некромант в любом случае будет пропотевший – в чёрной плотной одежде летом!

Владыка ничего не говорил. Он терпеливо дождался, пока Олег отыщет стиральную машину и засунет туда все вещи, и только затем заметил:

[ Ты мог просто развоплотить их, а затем создать вновь. Пот не является их частью. Так же, как и грязь, пыль, дыры и так далее. Они будут раз за разом возвращаться к исходной форме. ]

– Ох! – Олег воздел руки вверх. – А раньше ты не мог об этом сказать?

[ Всё ждал, не догадаешься ли ты об этом самостоятельно. Но, увы, не дождался. ]

Олег закатил глаза. Ладно, выключать машину теперь было глупо. Пускай продолжает работать; так надёжнее.

– Надеюсь, моё тело не будет каждый раз снова и снова голодным? – уточнил он. – Еда ведь не является его частью!

[ У тела другие правила, ] – Влад отвечал кратко, как будто не желая продолжать этот разговор. – [ И вообще, давай лучше займёмся делом. ]

– Делом? – Олег сел на стул. – О чём ты говоришь? Я думал, наконец-то можно снова передохнуть…

[ Ты достаточно отдыхал ночью. Да и дело сейчас будет простое и совершенно не утомительное. ]

Сбоку от Олега раздался какой-то резкий звук. Тот, расширив глаза, быстро повернулся… но это было всего лишь зомби, вышедший из мини-Врат.

– Отдай мне то, что у тебя с собой, – устало вздохнул Олег. Зомби не реагировал. – Ох. Вытяни правую руку ладонью вверх.

На этот раз зомби повиновался, и Олег осторожно подцепил пропитавшееся мертвечиной кольцо. Наверное, не ему бояться запаха гнили, но…

Зомби исчез. Олег подкинул кольцо в руке и задумчиво спросил:

– Давно хотел узнать. Почему твои зомби появляются моментально в любом месте, даже если исчезли минуту назад совсем в другом, а мне, чтобы попасть в метро, пришлось идти пешком?

[ Всё просто, ] – отозвался Влад. – [ Тогда я открыл для тебя Врата-тоннель. Они оставались открытыми всё это время. А Врата, в которые входят и выходят зомби, каждый раз закрываются заново, чтобы открыться в другом месте. ]

– А со мной ты тогда так сделать не мог?

[ Разумеется, мог. Но тебе самому бы это не понравилось – хоть на секунду остаться в полностью закрытых Вратах. Кое-какие вещи не обязательно испытывать на себе, чтобы уяснить: лучше к ним не приближаться. ]

Ничего не понятно, но ладно. Олег снова подкинул в руке кольцо.

[ Приступай, ] – заметил Влад. – [ Забирай отсюда всё наиболее ценное, а также то, что может выдать нас. Не торопись, если хочешь что-то использовать сегодня – оставь его снаружи, но уже завтра нас тут быть не должно. ]

Олег пожал плечами.

– Но зачем? Ты же сам сказал, что когда появится Цитадель, сюда никто не посмеет пробраться.

[ Из террористов. Не из ДМК и их шавок. ]

– Так я что, – Олег нахмурился, – убил четверых людей только затем, чтобы пару раз поесть и выстирать одежду?

[ Вовсе нет, что за глупости. Ты устранил непредсказуемый элемент, который мог помешать твоим планам – или ты думал, что я дам тебе оставить их у себя под боком? К тому же, у них всех был Ранг, а значит – ты стал на четыре шага ближе к повышению собственного Ранга. ]

Ну, если про Ранг Олег почти забыл, то террористы под боком – это действительно не очень умно, здесь Влад оказался совершенно прав. Да и Ранг… интересно, если сейчас, с Е-рангом, он настолько силён – что будет дальше, когда он его прокачает?..

А прокачать его можно будет одним лишь способом. Убивая людей-Искателей и поглощая их души. Не монстров в метро, не обитателей Врат – только людей.

Да, Система по-прежнему обозначала всех их красным – как врагов. Но не может же он объявить войну всем Искателям мира!

– Погоди, – Олег сощурился. – Я ведь не…

[ Верно. Ты не поглотил души этих четверых. ]

– Хочешь сказать, мне нужно сделать это сейчас?

[ Ты сам отвечаешь на все собственные вопросы. Они всё ещё там, времени прошло немного – не больше двух часов. ]

Олег помотал головой. Мысль была странная и не очень нравилась ему, но с другой стороны… Эти типы тоже не очень нравились ему. Иначе он бы их не убил.

Положив кольцо на стол, он направился в подсобку – туда, куда он стащил четыре мёртвых тела.

– Поглотить душу, – произнёс он. Привычный холодный душ обдал его с ног до головы. Интересно, кто из четырёх это был? – Поглотить душу. Поглотить душу. Поглотить душу.

Он устало вздохнул. Трупы внешне не изменились, но он чувствовал, что всё произошло успешно.

– Постой, – внезапно встрепенулся Олег. – А как же мои зомби? Я ведь тоже поглощаю их души… там тоже есть Искатели, и это значит, что я…

[ Нет, ] – отрезал Владыка. – [ Я и сам не отказался бы от такого простого решения, но здесь есть правила, нарушить которые не дано даже сущностям моего уровня. Ты можешь изъять душу из тела убитого твоими врагами Искателя, чтобы использовал её – например, вернуть обратно в тело и поднять зомби. Но поглотить душу ты можешь только в том случае, если убил Искателя сам. ]

– Террористы, – надев кольцо на палец, Олег медленно обходил бункер, отправляя в инвентарь всё, что видел. – Вот с ними мне и нужно будет разобраться. Лично.

[ Вот! Кажется, теперь ты понял. Тебе нужно найти легальный способ повысить Ранг. Такой, что не загнал бы тебя снова в катакомбы. ]

– Понял, понял, – подтвердил Олег.

[ Ведь именно на этом нас прервали в своё время. Прокачка уровня, а за ней последовала бы прокачка Ранга. Нас прервали и объявили вне закона. Завтра ты объявишь своё право жить среди людей и сражаться во Вратах, а значит, эта проблема будет решена. ]

– Серьёзно? Будет решена? – Олег даже остановился.

[ Не целиком, разумеется. Но достаточно, чтобы можно было вернуться к повышению уровня и Ранга как к основному занятию. Всё это – шаги на пути к настоящей мощи и настоящей власти, после которой никакой Департамент не сможет тебе указывать. ]

Громкие речи, а толку по-прежнему нет. Ладно; в конце концов, нельзя было отрицать, что ему и самому понравилось чувствовать себя сильным. Возможно, в этом Владыка тоже был прав.

Олег уже почти закончил «обход» убежища, когда Владыка заговорил вновь.

[ Насчёт твоих слов. Об обезличивании покойников. Ты прав, это может заметно помочь нам. ]

– Разумеется, – кивнул Олег. – Представь, что ощутят те, кто увидит у дверей твоей цитадели своих мёртвых родственников.

[ У нас есть доспехи Искателей. В основном – из «Святой Руси». Но в таком виде ставить их тоже нельзя. Вот если перекрасить… ]

– Слушай, ты точно могущественная сущность, или кто? – Олег говорил совершенно ровным, будничным тоном. – Перекрашивать доспехи? У тебя в подчинении зомби из иных миров! У тебя куча артефактов. Блин, у тебя там целая цитадель!! И ты не можешь достать какие-нибудь доспехи?

[ Есть правила, ] – повторил Владыка. – [ Ничего не достаётся просто так. Цитадель? Чтобы извлечь её завтра в ваш мир, мне придётся пожертвовать немалым запасом накопленных сил. ]

– Доспехи ничего не решат, – отрезал Олег. – Цитадель ведь всё равно будет не пустая. Там должно быть что-то. Хотя бы мебель, свечи какие-то – или чем вы там в своём фэнтези освещали темноту!

[ Я не освещал темноту ничем. Она мне не мешала, ] – ответил Владыка. – [ Доспехи исключаются. А ты не должен говорить со мной в таком тоне. Не забывайся. ]

– Не забываться? Я, между прочим, сейчас думаю о деле, – возмутился Олег. – О том, которое тебе нужно куда больше, чем мне. Ты же не хочешь, чтобы все старания пошли прахом лишь из-за того, о чём я говорю?

Владыка долго молчал, а затем произнёс:

[ Маски. ]

– Маски?

[ Я не буду доставать доспехи. Это затратно и долго; артефактные доспехи я не могу достать просто так при всём желании, а обычные – переломаны и разрознены. Но я могу достать маски. ]

Олег на секунду представил себе зомби, одетых в развесёлые карнавальные маски, и чуть не поперхнулся.

– Показать можешь? – попросил он.

[ Погребальные маски в одном из миров, что я посетил, выглядели вот так, ] – заявил Владыка – а затем что-то звякнуло. Олег наклонился и поднял с пола маску.

Ну, она не была похожа на карнавальную. Металлическая, широкая и почти безликая – это казалось лицом манекена, а не человека. Ну, это именно то, что было нужно!

Олег перевернул её – и увидел шипы. Длинные, крюковатые.

[ А как, по-твоему, эта маска ещё могла бы удержаться на мёртвом лице? ] – усмехнулся Владыка. – [ Ладно. Полусотни для начала хватит? ]