Kitabı oku: «Резчик. Том1», sayfa 15
– Они подчиняются непосредственно Рикарде. И я не знаю, о чем она думала, отправив тебя с ними… – мне показалось, она снова рассердиться, но Терес коснулась ладонью живота, опустила взгляд и на минуту задумалась о чем-то своем. Затем вновь посмотрела на меня. – Когда ты не можешь стать матерью, после стольких попыток… многие этого не выдерживают. Сходят с ума. Некоторые могут балансировать на грани. Тас’хи, их боль гораздо сильней любой из нас. Но никто не сравниться с ними в умении убивать людей, магов. Потому что их ненависть столь же велика, как и боль. Они не безумны, но иногда не могут контролировать себя…
– Тот человек, в дом которого мы влезли, был магом?
– Паршивым. Он работал на городскую стражу. Около года назад они похитили одну из нас. Слишком неопытную, молодую и наивную девчонку. Ее пытали и убили. Думали, что убили. Мариз послали выследить мага. Что там произошло?
Рассказ много время не занял. Решил ничего не утаивать. Терес выслушала молча, только остановила, когда я сказал, что снял проклятие с Большой.
– Не хочу тебя винить, – сказала она, – но когда ты дал слово, его стоит держать. Иначе оно потеряет цену.
– Это почти не стоило мне сил, – попытался оправдаться я. Мы немного помолчали, затем я спросил. – Скажи, когда я произнес имя, ты в лице изменилась…
– Это имя мага… создавшего артефакты способные причинять нам боль. Это было давно, и дело вовсе не в нем, а в твоей беспечности.
– Артефакты значит, – тихо повторил я. Мне в голову пришла странная мысль, заставив поежиться. – Терес, полдня пути от города, баронство, занимаются добычей дерева и немного металла. Наследницу зовут Ялиса. Можно узнать, где это?
– Узнать можно, если объяснишь, зачем.
– Мой друг жениться, и я хочу погулять на его свадьбе. Он меня спас, а я не отплачу ему даже такой малостью?
– Вижу, что хитришь, – она покачала головой. – Отдыхай, уже поздно. Поговорим завтра.
–
По глупости и наивности своей считал, что нет ничего хуже, чем конные путешествия в теплое время года. Это я, просто, еще зимой никуда не ездил. И хоть до настоящей зимы далеко, холодно было так, что хотелось все бросить и запереться в своей комнате, прижавшись спиной, или чем пониже, к теплой стене. Пронизывающий ветер и начавшийся снегопад только усиливали впечатления.
Разбудив засветло, Терес не дала опомниться, заявив, что я срочно еду к другу на свадьбу. Спешные сборы и буквально через полчаса мы покинули черту города. И только когда серые, присыпанные снегом улицы скрылись из виду, я подумал, что стоило оставить сообщение для Грэсии и Александры.
Немного сбавив скорость, со мной поравнялась лошадь Арис. Легкий румянец от холода на щеках, привычное, сосредоточенное выражение лица.
– Ослабь немного поводья, – сказала она. – Веснушка смирная и приучена идти за вожатой.
Вынув из-под плаща флягу, протянула мне. Фляга была теплой, почти горячей. Внутри очень крепкий чай с привкусом меда. Я сделал пару глотков, немного разбрызгивая напиток с непривычки. Действительно, стоило ослабить поводья, как лошадь подо мной пошла чуть легче, меньше подкидывая меня на каждом шаге. Затем Арис вручила мне полоску вяленого, соленого и похожего на кусок коры, мяса и пришпорила лошадь.
Утром у пансиона меня встречали она и Ивейн, но стоило проехать два квартала, как к нам присоединилась тройка Мари. Сейчас они замыкали отряд, и выглядели так, словно выехали на пикник. Лошади у них были не в пример крепче и выше наших, неся на боках по паре скаток с одеялами и необходимыми вещами. У Васко я приметил небольшой походный котелок. Лошадь Большой несла на спине туго свернутый рулон серой ткани. Когда они появились утром, напарники Арис и Ивейн не сговариваясь, пришпорили лошадей, почти скрывшись из виду.
В пределах дневного перехода от столицы людей жило много, не в пример другим провинциям. Почти каждые десять минут нам попадались большие и малые подворья, а часа через три мы миновали странный городок, разросшийся наверняка из крупного села. Каменная мощеная дорога вела прямиком сквозь него. Интересно, как можно жить на тракте, когда мимо твоего дома целый день снуют люди, повозки, конные группы, вроде нашей? Я бы точно не решился остаться в подобном месте. Слишком близко к столице. Тут и гостиный двор не поставишь и торговлю не наладишь. Хотя, и первые и вторые в городке были. И вроде даже оживление рядом.
За городом мы почти сразу свернули с главного тракта, выбрав уже менее широкую дорогу, ведущую на север. Мне казалось, что к полудню мы будем на месте, но не рассчитал извилистость дороги. Я уже думал, что нам придется заезжать в густой лес, к которому мы неумолимо приближались, но перед самой опушкой мы еще раз свернули и двинулись вдоль него.
Родовое поместье баронов Крэтон размерами не поразило. В очередной раз, обогнув выступ леса, дорога оборвалась у двухэтажной усадьбы, удобно расположившейся на идеально ровной площадке перед лесом. Главное здание фасадом очень напоминало дома из района Старого города Витории. Крупная черепица, две трубы, из которых поднимался белесый дымок. Небольшие окна немного оттенены лепниной и карнизами, что зрительно увеличивало их издалека. Вторым зданием был большой амбар, совмещенный с конюшней.
Едва мы въехали во двор, через покосившуюся калитку, из дома вышла сухонькая пожилая женщина. Дождалась, пока мы спешимся и подойдем ближе. Я не заметил следов на снегу ни во дворе, ни вокруг дома. Видимо хозяева и прислуга не выходили с самого начала снегопада.
– Добрый день, – первой поздоровалась женщина.
– Здравствуйте, – я вышел вперед. – Мы ищем Ялису Крэтн.
– Как вас представить?
– Скажите, что прибыл барон Берси Хок. И еще, здесь ли баронет Матео Гальего?
– Прошу подождать, – она коротко поклонилась и скрылась в доме.
Ждать пришлось недолго. Через минуту дверь открылась шире, и нас пригласили внутрь.
– Ивейн, – негромко сказала Арис, – займись лошадьми.
– Я посмотрю, – сказала Васко, ведя тройку лошадей своей группы. Ивейн забрала поводья у остальных.
После улицы, мне показалось, что в доме слишком темно. Лично я был рад попасть в теплое помещение и с удовольствием сбросил промёрзший плащ и куртку, отдавая их прислуге. Прихожая вывела нас в гостиную, занимающую ровно половину первого этажа. В центре комнаты камин, напротив которого низкое кресло. Над камином потемневшая картина, изображающая полного мужчину на фоне усадьбы. В дальней части комнаты массивный стол и такие же массивные стулья. Света из окон явно не хватало, поэтому на столе установили простенький подсвечник. А еще в комнате был потрепанный, но все еще толстый ковер.
– Госпожа скоро спустится, – голос пожилой прислуги сзади.
Мари заняла место за столом, с интересом разглядывая помещение. Большая, в свою очередь, уже стояла напротив книжного шкафа, водя пальцем по корешкам книг. Арис тронула меня за плечо, показывая на кресло. Я сразу не заметил, но в нем кто-то сидел, греясь у камина.
– Матео! – узнал я его, подойдя ближе.
– Берси, – он поднял руку, не отрывая взгляд от огня. – Рад видеть тебя и… отряд асверов. Что привело вас в такую глушь?
– Не знаю, – немного обиделся я на не очень приветливый тон, – хотел проведать друга перед свадьбой. Или все отменили?
Он повернулся и посмотрел на меня, потом встретился взглядом с Мари и приподнял бровь.
– Она на меня так смотрит, словно оценивает, пробьет ее меч спинку кресла и не понадобиться ли второй удар, – хмыкнул он, возвращаясь в прежнее положение.
– Пробьет, – отозвалась Мари. – Одного удара будет более чем достаточно.
– Мари! – попытался сказать я как можно более строго. Вздохнув, я взял стул и сел поближе к камину. – Что-то случилось?
– Мелкие неприятности, – отозвался он и чуть скривился.
– Я могу помочь?
– В этом нет необходимости. Мы можем решать свои проблемы самостоятельно, – раздался молодой голос.
– Проблема номер один, – тихо сказал Матео.
В помещение вошла Ялиса. Почти такая же, как на фотографии. Если описать одним словом, я бы процитировал Матео: – «очарование». Изумрудные выразительные глаза. Волосы стянуты в тугую прическу, пышное платье.
– Рада приветствовать вас барон Хок в поместье Крэтон, – она немного развела края юбки и склонила голову, поприветствовав меня на старомодный манер. Помню, Терес показывала.
– Рад знакомству, – мой ответный поклон.
– Полагаю, вы друг Матео? – спросила она, затем вопросительно посмотрела на Арис. Словно впервые увидев ее, она широко распахнула глаза, уставившись на рожки. Она сделала шаг назад и сказала что-то вроде: – «не ешьте меня!» и тут же прикрыла рот ладонью, поняв, что сморозила глупость.
– Эти могут, – засмеялся Матео, хлопнув пару раз рукой о подлокотник кресла.
– Да, я друг Матео, – я постарался сдержать смех. – Не бойся, никто тебя есть не станет.
Ялиса смутилась и надула губки. Бросила взгляд на дальний стул во главе стола. Для этого ей придется обойти Мари, или пройти мимо Большой, которая увлеченно что-то читала, совсем не обращая внимания на происходящее. Выбрав второй вариант, она решительно обошла стол.
– Ты сказал, первая? – наклонился я к Матео.
– Вторая обещала быть к вечеру, – тихо сказал он.
– Берта, будь добра, подай на стол для наших гостей, – сказала Ялиса. – Барон Хок, я велю подготовить комнаты для гостей. Их всего две, и если вы не будете против, могу предоставить вам свою комнату.
– Что вы, в этом нет нужды. Двух комнат более чем достаточно.
– Это надолго, – тихо сказал Матео и добавил чуть громче. – Ялиса, душа моя, пока не подали обед, я покажу моему другу винный погреб.
– Матео, – быстро сказала молодая баронесса, почти умоляюще посмотрев на него. Явно боялась оставаться наедине с демонами.
– Обещаю не напиваться, – ответил он и подхватил меня под локоть.
Вход в винный погреб находился недалеко от кухни. Крепкая деревянная дверь с ручкой в виде железного кольца. Матео вынул из кармана небольшой камешек на веревочке и первым спустился в подвал. Едва он спустился на пару ступеней, камень засветился неярким желтым светом. Я задержался на пару секунд, глянув в сторону гостиной.
– Может, не стоило оставлять ее одну? – спросил я, спускаясь следом и прикрывая за собой дверь.
– Не бери в голову, – Матео поднял камень повыше. – Когда они узнают Ялису поближе, сами будут бояться оставаться с ней наедине. Это же надо, пять лет жить в такой глуши со старой бабкой! – недовольно проворчал он, сорвав клочок паутины. – Не выходя из дома.
– Не пойму, что в этом плохого?
– Со старой дурой, которая вбила себе в голову воспитать «благородную деву» в лучших традициях рода Крэтн. Видел бы ты книги для воспитания, которые лично встречали рассвет империи.
Добавив что-то на незнакомом языке, он прошел к пыльному стеллажу, часть которого была совсем недавно очищена. Вытянув из ячейки узкую бутылку, он ладонью стер с нее слой пыли и поднес к светящемуся камню.
– Но вино у них высший сорт! Готов поспорить, ты такое еще не пробовал.
Подвесив шнурок с камнем на ржавый гвоздь над головой, он принялся счищать сургуч, обильно заливший горлышко бутылки. Выбил пробку, подхватил с полки рядом глиняную кружку, наполнив темной жидкостью.
– Подожди, – остановил он. – Принюхайся, чем пахнет?
– Не знаю, – я пожал плечами. – Орехом каким-то и еще чем-то.
– Это Кима. Дерево такое, – вздохнул он, видя мое недоумение. – Из него бочки делают. Если бочка правильная, то вино приобретает этот самый аромат и вкус. За такую бутылку тысячу золотых мало! Пей уже, не томи.
Я не большой ценитель вина и не скажи мне Матео, что оно особенное, ничего бы не заметил. Действительно, подобного раньше не пробовал. Если прислушаться к послевкусию, то можно уловить привкус лесного ореха и чего-то пряного, незнакомого. Матео забрал кружку, налил половину и немного пригубил, смакуя и довольно щурясь.
– Они тут вдвоем живут? – спросил я.
– Ага. Над таким кладом. Как их еще не додумались ограбить. Ты по пути сюда поселок лесорубов видел? Их староста лично приезжает сюда два раза в месяц. Продукты привозит и налог баронский. Боится жаба болотная, что сменится хозяин у земли и озаботится узнать, что на ней делается, и налог справедливый собирать начнет. Паскудник, – рассердился Матео, но быстро взял себя в руки.
– Отсюда вторая проблема, которая приедет вечером? – уточнил я.
– Банда местная, которую купил соседний барон Йонкер. Пару месяцев назад заявился, захотел выкупить земли за смешную сумму. К удивлению своему получил отказ, а после того, как угрожать стал, его еще и высмеяли. Девчонка двенадцатилетняя, представляешь? Вот он и взбесился. Грозился сжечь дом и посмотреть, как мы в нем гореть будем.
– Ничего себе, ерунда, – хмыкнул я. – Что планируешь делать?
– Планировал…, – задумался он. – Пока ничего. Думал над этим, как раз когда ты появился.
– Можно мне, – когда Матео передавал мне кружку, из темноты появилась рука, забравшая ее.
– Твою ж! – подпрыгнул я от неожиданности.
– Хорошее вино, – раздался довольный голос Мари.
– Так с вами заикой остаться можно, – проворчал я. Оглянулся на лестницу. – Ты сюда как попала? Сквозь дверь прошла, что-ли?
– Так же как и вы, – она вернула кружку. – Вошла, постояла, послушала. Ждала, когда ты заметишь.
– А мне? – голос Васко из темноты, как раз со стороны лестницы.
– И эта здесь. Большая выходи, не прячься.
– Она на кухне, помогает с обедом, – отозвалась Васко. – Позвать?
– Если вы собрались пить мое вино, то однозначно нет, – вставил Матео. Наполнил кружку, протянул мне. Продемонстрировал пустую бутылку и поставил рядом с такой же на полу.
– Ну и зачем вы сюда вломились? – я жестом поманил Васко, протягивая кружку.
– Ничего мы не вламывались, – обиженно сказала она. – Вы дверь не заперли, значит все законно.
– Не надо ему помогать, – сказала Мари. – Сам справится.
– Это почему ты так решила? – спросил я.
– Потому, что разбираюсь в магах. И этому твоя помощь не нужна.
– Все, наверх, наверх, – Матое замахал на нас руками. – И только попробуйте без спросу взять мое вино!
Мари подтолкнула меня в спину, показывая, чтобы я выходил. Наклонилась и прошептала мне в ухо: – «В отличие от тебя, он нас заметил сразу».
Выходя последним, Матео демонстративно запер дверь, показал всем ключи и убрал его в карман куртки. Смерил демонов серьезным взглядом и пошел в гостиную. Я достаточно трезво оцениваю свои силы и возможности. Из того, что сказал Матео, его будущая супруга поцапалась с соседом из-за земли. Обидней всего, что лично я сделать ничего не могу. Я не великий маг, я только учусь. И когда закончу с учебой, чем смогу помочь? Разве что попросить Бристл или Рикарду посодействовать. Ни одна, ни другая не откажут. Поэтому просить их не хотелось совершенно.
– Васко? – я посмотрел на Маленькую, повисшую на моей руке. Она вопросительно приподняла брови. – Зараза красивая, – вздохнул я. Тяжело стряхнуть с руки красивую девушку, которая так сладко смотрит на тебя. – Ты тоже считаешь, что ему не надо помогать?
– Там, – она мотнула головой в сторону восточной стены, – в амбаре, стоит старенькая двуколка и еще более старая, больная кляча. Если этот маг пришел пешком, то он слишком глуп, чтобы ему помогать. А зачем тебе серебряный нож? – Резко сменила она тему, невинно захлопав ресницами.
Стараниями пожилой служанки и Большой, обед подали через полтора часа. Пока ждали, Ялиса развлекла нас историей рода Крэтонов, выкупивших у империи земли под добычу леса. Дело спорилось. Растущая столица требовала все больше и больше строительного материала. На продажу шло мясо и шкуры зверей, в обилии водившихся в лесах. Когда же основателю рода удалось скопить достаточно золота, он нанял столичных магов и те нашли богатый железом участок земли. Несколько поколений Крэтонов жили на широкую ногу, позволив себе основать и практически содержать на первых порах несколько деревень в округе. Первоначальную территорию они увеличили втрое, выкупив земли у соседей.
Историю семьи Крэтон закончил Матео, когда после обеда мы остались вдвоем в гостиной.
– Легкодоступное железо скоро иссякло, – говорил он, – доходы семьи резко упали. Всего за пару поколений они умудрились растратить почти все, что было заработано. За ум взялся только отец Ялисы, продав дом в столице, в надежде вложить деньги в разработку леса, но прогадал. Или не успел. Я выкупил долги Крэтонов, в обмен на титул и земли. Потратил слишком много, чтобы отдать за бесценок кому-бы то ни было.
– А на какое число намечена свадьба?
– Официально все документы уже подписаны и оформлены в имперской канцелярии. Осталось вписать наши имена в книгу судеб и завизировать это в имперском реестре.
– Почему Светлобог? – удивился я. Книга судеб – это толстенный фолиант, хранящийся на алтаре в храме светлобога. Пара, решившаяся связать себя узами брака, оставляла в нем клятву верности. Как только книга заполнялась полностью, она запечатывалась священной магией и помещалась в специальную ячейку под храмом, а ее место занимала новая.
– Потому, что они берут дешевле других, и вся церемония занимает не больше двадцати минут.
– Ты хочешь сказать, что пышной церемонии с кучей приглашенных гостей не будет?
– Совершенно верно.
– Но Светлобог?
– А чем он хуже других? Вон, последователи Зиралла, требуют в течение двух недель каждый день ходить в храм на поклон и приносить богатые дары. Даже с захудалого барона они возьмут пять тысяч золотом за церемонию, с песнями, хоровым пением и трехчасовой молитвой во славу Зиралла. А чтобы сократить время молитвы, придется доплатить по сотне золотых за каждые десять минут.
– Хм. За эти деньги до старости можно жить, ничего не делая.
– И ты зря переживал. В любом случае, к концу недели я бы познакомил тебя с женой. Но, я рад, что ты приехал.
– Признаться, у меня было небольшое дело к тебе. Точнее вопрос. Недавно я наткнулся на книгу с описанием амулета под названием Инфир Дикта.
– О? – он удивленно посмотрел на меня. Хмыкнул и на секунду задумался, затем вытянул шею и посмотрел в проход, ведущий в холл. Вынул из кармашка амулет, защищающий от подслушивания, и активировал его. – Работы великого алхимика и артефактора Жака Германа Жерома. Боюсь спросить, где ты умудрился достать эту книгу, – он рассмеялся. – Нет, ты все же скажи где, а то я помру от любопытства?
– В нашей библиотеке. Нашел книжную карточку и мне выдали почитать копию, – я показал небольшой зазор между пальцами, – вот такой толщины.
– Карточку покажешь? – заинтересовался он.
– Мне ее не вернули. Осталась у магистра Нострома.
– Жаль. Ну а Инфир Дикта, в двух словах, это артефакт для получения чистой энергии. Если углубляться в историю вопроса… Так вот, если углубляться в историю, то Жак Герман работал над теорией, что на полудемонов асверов действует магия. Только для этого чистота заклинаний должна достигать величины близкой к идеальной. А пришел он к этому выводу, исследуя артефакты магической защиты. Но, не суть. Инфир Дикта, это величайшая его работа. Артефакт способный пройти сквозь любую защиту. Воздействующий на вещи и, в данном случае, существа, невосприимчивые к магии. Из-за особенностей преобразования, сила воздействия ничтожна мала, но этого было достаточно, чтобы доказать его теорию. Проводя эксперименты, он столкнулся со странным, непонятным ему результатом. Малейшие магическое воздействие на асверов причиняло им сильнейшую физическую боль. Он гадал о причинах данного явления, но разобраться в них не успел. У полудемонов это открытие не вызвало такого восторга, как у Жака Германа и они его убили. Но не смогли уничтожить несколько образцов Инфир Дикта.
– Я слышал, Жак Герман сам отдал их императору?
– К тому времени он был уже мертв, – улыбнулся Матео. – Ты и об этом знаешь?
– Получается, по той книге можно сделать сколько угодно таких артефактов? – у меня мурашки побежали по спине от осознания данного факта.
– Берси, – мое предположение его насмешило. Он целую минуту смеялся, даже смахнул выступившую слезинку. – Жак был гением. Великим гением. Даже стой он за спиной любого из нынешнего совета магов и подсказывай им, у них бы не получилось. Это не мясо на костре пожарить и не горшок из глины слепить. Он создал много чего интересного, хранящегося в запасниках академии магии. Хранящихся в единственном экземпляре. Понимаешь, о чем я говорю?
– Не совсем.
– Хорошо. Допустим, кто-нибудь возьмется сделать все по записям, которые ты видел. При самом точном соблюдении всех условий и материалов, у них получится нечто отдаленно похожее. И работать оно может как угодно. Может вообще не сработать, а может чистоты преобразования не хватит. Приближайся к идеалу, не обладая знаниями Жака, получится только нечто, высасывающее силу из мага. Скорее у них получится артефакт по истощению магов. В империи на данный момент нет никого, способного создать хоть что-нибудь похожее.
Видя мое недоверие, он стал серьезней и сказал.
– Не нужны магам подделки. Инфир Дикта способен… обезвредить всех асверов в поле зрения мага, который даже не вспотеет. Только, Берси, советую тебе как другу, не поднимай эту тему при асверах. Это уже не шалость и не шутки. Одно упоминание имени Жака Германа, может стать фатальным для мага. Именно поэтому он запрещен. А те, кто исследует или учатся по его работам, предупреждены советом магистров магии. Их лично вызывают в совет и открытым текстом говорят, что в тот момент, когда они откроют свой рот, чтобы произнести это имя, могут считать себя покойниками.
Он вырубил амулет от прослушивания за секунду до того, как к нам заглянула Ивейн.
– Комнаты готовы, – сказала она, бросила на нас вопросительный и несколько подозрительный взгляд и вышла.
–
Гости объявились поздно. Ялиса откровенно клевала носом. Мы с Матео неспешно пили вино, болтая о всякой ерунде и не замечая бросаемые на нас взгляды Мари и Васко. Большая решила перечитать все, что есть в доме, для этого пересела поближе к камину, выпросив у хозяйки подсвечник на три свечи. Арис витала где-то в облаках, сидя у окна и глядя в темноту отсутствующим взглядом. Без дела маялась только Ивейн.
Я все же спросил, куда делись их с Арис напарники. Сказали, что вернулись в город, так как ночевать зимой в лесу то еще испытание. Погода, кстати, ухудшилась. С заходом солнца начался снежный буран, надрывающийся так, словно хотел засыпать поместье под крышу. Нам еще повезло, что у кромки леса ветер буйствовал не так сильно, как на равнине.
Заметила гостей Арис. Я вполглаза поглядывал на нее и заметил, как ее взгляд стал осмысленный, а рука слегка сдвинулась, чтобы проверить на месте ли оружие. Заметили это и остальные. Васко молча собралась и убежала в сторону кухни и второго выхода из дома. Матео приложил палец к губам, показывая на уснувшую Ялису.
Я хотел было выйти следом за Матео, но Арис придержала меня за руку. Пропустила вперед Мари и Большую и только потом меня. Ветер рванул полы плаща в стороны, ледяными иголочками забираясь под одежду. Не думал, что температура опуститься так низко. Из-за обилия снега было не так темно, но два десятка факелов вдоль забора сильно сгущали мрак. Кое-где гости уже перелезли во двор, неспешно двигаясь к дому. Огоньки факелов мерцали и разбрасывали искры, готовые сорваться с палок под порывами ветра. Если они действительно решили разобраться с хозяевами, то им следовало прийти позже, часа через два после полуночи. Да и предупреждать о своем визите глупо. Значит, хотят только напугать.
Возле калитки вспыхнул магический свет, вырывая из темноты приличного размера кусок земли. В свете появилась высокая лошадь и мужчина в теплой одежде. В руках длинный посох. Он закружил им над головой, создавая какое-то заклинание. Матео поднял руку и в зажатой ладони что-то сверкнуло. В ту же секунду мага вышибло из седла, и далеко отбросило куда-то назад. Лошадь встала на дыбы и исчезла в темноте, так как магический свет резко рассеялся.
Одетые в черные плащи гости загомонили, потрясая факелами. У тех, что подобрались ближе, я заметил топоры, больше пригодные для рубки леса, чем для битвы. С правой стороны дома два огонька факелов внезапно рухнули в снег и погасли. Затем еще один, шедший следом. Та же картина повторилась слева. Словно бандиты решили побросать все в снег и сбежать. Один за другим, в считанные секунды гости растворялись в темноте. Только в самом конце я заметил черную тень, бросившуюся наперерез последнему бандиту.
– Помогите принести мага, – крикнул Матео. – Желательно живым.
На помощь ему пришла Арис и едва они скрылись в темноте, у порога появилась Васко.
– На заднем дворе было четверо. Еще один у амбара, – доложила она.
– Оденься, и приберись тут, – Сказала Мари и подцепила меня под локоть. Мы вломились в дом, запуская с собой клубы пара и ворох крупных снежинок.
– А чего сразу Васко? – возмутилась она, ища поддержки у Большой. Не получил ответа, проворчала что-то обидное и ушла, захватив плащ с крючка у стены.
Через минуту вернулся Матео, с бессознательным телом мага и мы всей компанией переместились на кухню. На вид магу было лет двадцать пять, и он нисколько не выглядел опасными. Скорее наоборот. Прямые светло-коричневые волосы, маленький нос и тонкая линия губ. Кого-то он мне напомнил. Пока я думал, Матео привел его в чувства, отвесив пару звонких пощечин. Открыв глаза, маг несколько секунд наводил резкость, смешно двигая бровями.
– А? Что…? – хотел что-то сказать он и осекся, переведя взгляд с Матео на Арис. – Мамочка…, – он плотно зажмурился.
– Не спи, – толкнул его в бок Матео. – Как тебя зовут?
– Фени, – произнес он, с ударением на последний слог. Снова открыл глаза и с ужасом посмотрел на Арис, словно его сейчас начнут живьем есть. – Левек…
– Точно! – воскликнул я, услышав имя. – Похож. На Дагни Левек. Она меня приглашениями засыпает.
– Что можешь сказать в свое оправдание, Фени? Нападение на асвера – серьезное преступление для мага.
– Я не нападал! Тут… как бы… это все ужасное недоразумение.
– Ах, недоразумение. Конечно. Как мы могли подумать иначе, – закивал Матео.
– Я всего-лишь маг воздуха. Господин Йонкер нанял меня поднять буран и густой туман на четыре дня.
– То, что сейчас на улице, твоих рук дело? – удивился я.
– Чтобы закрепить его, надо еще в двух местах стяжку поставить, – закивал он.
– А мужики с топорами, это просто твои помощники, так?
– Нет. Он сказал, что тут места дикие и бандитов много. А их мне для защиты дал.
– Эти земли принадлежат Крэтонам, – сказал Матео. – И если ты решил колдовать на них, должен был получить разрешение. Или хочешь, чтобы у тебя права на практику отобрали?
– Это всего лишь недоразумение, – жалобным голосом протянул Фени. – Здесь не самое удачное место, но граф Фартариа настоял, чтобы одну завязку я сделал именно тут.
– Недоразумение, которое будет стоить тебе карьеры....
– Подожди, – оборвал я Матео. – Ты сказал Фартариа?
– Господин Луис, – закивал парень.
– На пару слов, – я показал Мари в сторону холла, взял под руку Арис. Когда мы вышли из комнаты, я тихо сказал. – Луис – второй сын графа Фартариа. Они ищут его, подозревая в покушении на любов… эм… графиню Хэдгар.
– И что ты хочешь? – напрямую спросила Мари.
– Арестовать его, – решительно сказал я. – Точнее, поймать и доставить родителям.
– Он маг?
– Не знаю. Вряд ли. Об этом никто не говорил.
– Тогда не нам этим заниматься.
– Луис как-то связан со Слепым Топпо из кровавого ордена, и я хотел его расспросить.
Мари нахмурилась, молча вернулась в кухню и, ухватив Фени за ворот куртки пару раз встряхнула. Один раз звонко приложила головой о пол.
– Где сейчас Луис Фартариа? – с угрозой в голосе спросила она.
– Когда я уезжал из поместья господина Йонкера, он был там. Пил вино и никуда не торопился, – быстро затараторил парень.
– Раз он не торопятся…, – Мари отпустила его и встала. Пару секунд она смотрела на меня, потом коротко сказала: – Ложитесь спать. Если буран к утру немного утихнет, подумаю над твоим предложением.
–
Завывания ветра и снегопад прекратились лишь под утро. Несмотря на шум за окном, я прекрасно выспался. Выбираться из-под набитого шерстью толстого одеяла в прохладную комнату совершенно не хотелось. Дверь в комнату скрипнула, впуская Ивейн с медным тазом и кувшином.
– Если я кому-нибудь скажу, что мне прислуживает асвер, меня сочтут сумасшедшим, – хохотнул я.
– Не прислуживает, а помогает, – отозвалась она, одарив меня холодным взглядом. – Тебе что-то не нравится?
– Мне все нравится. Спасибо за помощь.
– Пожалуйста, – она со стуком поставила таз на табурет, опустила рядом кувшин, развернулась и вышла.
К завтраку я спустился вовремя. Пожилая служанка как раз заканчивала накрывать на стол. В гостиной находились пока только Мари и Ариса. Сидели вроде бы спокойно, но какие-то нехорошие искорки между ними проскакивали.
– Доброе утро, – я сел напротив, спиной к камину. – Где остальные?
– Подготавливают лошадей. Большая собирает кое-что из продуктов в дорогу. Госпожа Крэтон любезно согласилось поделиться с нами, – сказала Мари. – Они вместе с молодым магом решили сегодня после обеда вернуться в Виторию.
– Молодой маг, это… Матео? – уточнил я. – А где Фени?
– С ним все в порядке, – слегка улыбнулась она. – Несмотря на то, что Маленькая раз двадцать просила меня разрешить ей отрезать ему голову.
– Значит мы…?
– Ты хотел повидаться с Фартариа? Ты его увидишь, – она встала. – Завтракай. Через полчаса мы уезжаем.
Мы с Арисой проводили ее взглядами. Я уже догадался, где они не сошлись во мнениях, но спросить не успел, так как принесли завтрак. Ни Матео, ни Ялиса к завтраку не спустились. Молодая баронесса мелькнула в окне, только когда мы выезжали через ворота.
Без непонятных для меня «завязок», буря созданная Фени развеялась, но температура воздуха опустилась гораздо ниже, чем положено для этого времени года. Пар изо рта шел густой, сразу оседая кристалликами льда на вороте тулупа. Подготавливая лошадей, Асверы использовали специальные одеяла, которые на своем языке называли словом, созвучным с «пять». Оно укрывало лошадь от середины шеи до самого хвоста. Виновник холодного утра ехал позади Большой, кутаясь в тулуп и сверкая красными от недосыпа глазам.
Двигались мы неспешно, останавливаясь до обеда всего один раз, чтобы немного размять замерзшие конечности. Дорога до родового замка Йонкеров пролегала больше через поля, да безлюдные места. Один раз я видел вдалеке деревню, но дорога свернула, не доходя до нее.
После обеда холодный ветер принес на равнину плотный туман, вперемешку со снегом в виде ледяной крупы. Когда нас накрыло это странное погодное явление, появилось ощущение дискомфорта, словно кто-то поддерживал этот туман при помощи магии. Отголоски силы чувствовались в воздухе, как запах прогорклого масла. Ледяные крупинки, оседая на коже и одежде, моментально превращались в тонкий слой льда.
