Kitabı oku: «Июньский инцидент», sayfa 4

И запуск.

Артур наблюдал запуск «в первых рядах» – из центра управления полетами. Ждать пришлось долго, с самого утра, поэтому у Артура слипались глаза и болели ноги. От волнения иногда появлялось легкое ощущение щекотки в ладонях. Но в мыслях Артура не было места сомнениям. Он только прокручивал в голове все этапы запуска: взлет ракеты-носителя, вывод на орбиту, запуск фотонных двигателей, набор скорости, корректировка маршрута. На этот раз он не сомневался, что СтарНет выберет верный маршрут.

Успешный запуск фотонных двигателей вызвал волну ликования. Артур улыбнулся. Теперь ему оставалось только ждать и беречь себя, чтобы стать свидетелем «контакта». Идея о том, что мы не одиноки во Вселенной и что жизнь существует где-то рядом, в свое время вызвала невиданный ажиотаж, который продолжался несколько лет до июньского инцидента. Но, как и ко всему новому и революционному, человечество привыкло и к этой мысли, и она уже не вызывала такого шума. Да, очередные радиопередачи ожидались всеми жителями планеты, их обсуждали, но уже как что-то обыденное, как сам полет в космос. Но теперь, когда появилась возможность увидеть больше, Артур хотел это увидеть. Он не обманывал себя иллюзиями, что когда-нибудь увидит соседнюю обитаемую планету своими глазами. Даже если он доживет до момента отправки людей на такие расстояния, то сам уже вряд ли сможет внятно разглядеть это на экране. Но даже такая возможность контакта, через прибор, в создании и запуске которого он принимал активное участие, грела его душу.

Празднование прошло с размахом, который даже как-то не подходил солидным ученым. На следующее утро Артур не пошел на работу.

Со временем все постепенно возвращалось в обычное рабочее русло. Чтобы сократить время ожидания хотя бы до того момента, как космический аппарат достигнет границ солнечной системы, Артур занялся преподаванием и написанием статей на основе своей работы. Его продолжали приглашать на научные конференции, и он признал, что ему нравится слава и признание.

В свете успешного запуска космос снова стал популярной областью, в которую начали вкладывать крупные инвестиции. Фотонные двигатели позволили перемещаться по нашей системе, как когда-то высокобортные парусники позволили мореплавателям пересекать океаны в эпоху великих географических открытий. Наступила эра открытий космических.

Благодаря успеху проекта, «Заслон» вошел в топ космических корпораций. Артур давно не видел Хеди, но слышал, что она начала работать в другой группе над новыми спутниками дальнего действия. Сначала он хотел присоединиться к ним, но затем решил, что ему нужен отдых. Он уже завершил свой проект. К тому же, они работали где-то в Бразилии, и Артур оправдывался тем, что не хочет лететь так далеко.

Несколько лет спустя Проксима-2 успешно пересекла границы гелиосферы. СтарНет уведомила весь мир о радостном событии. Вместе с уведомлением был отправлен целый пакет данных о межзвездном пространстве, который ученые всех стран с энтузиазмом принялись расшифровывать и анализировать.

Еще через почти десять лет пришла очередная радиопередача с Проксимы. И через год после этого Хеди позвонила Артуру.

– Можешь ли ты получить доступ к старым архивам, времен первого проекта? – сразу спросила она. Ее голос почти не изменился, и он мгновенно перенес Артура в прошлое. В груди у него защемило.

– Что? – переспросил он.

– Ты ведь тогда активно пытался связаться с аппаратом, скорректировать маршрут.

– Да, что-то такое припоминаю, – ответил Артур.

– Мне бы хотелось посмотреть некоторые из твоих расчетов и решений. Они могли бы помочь нам в нашей работе.

– Вы до сих пор работаете над этими спутниками?

– Ты поможешь или нет?

– Поищу, конечно.

Он начал искать на следующий день. Перерыл все на своем компьютере и в рабочих файлах, обратился в другие отделы. И с удивлением обнаружил, что старое оборудование, вместе с нужными данными, было либо утилизировано, либо передано в другие исследовательские центры, либо использовано для других целей и, следовательно, перепрограммировано.

Если бы эта информация была нужна лично Артуру, он бы не расстроился – ведь его расчеты так и не привели к чему-то конкретному. Но он не хотел расстраивать Хеди. Тогда он обратился в архив.

Нужные папки нашли только к концу следующего дня. Полезных расчетов там было немного. Сейчас Артур смотрел на них и даже не сразу мог вспомнить, делал ли он их вообще и что они означают.

Он поделился своими находками с Хеди.

– Странно, – сказала она, казалось, более серьезно, чем требовала ситуация. – Можешь прислать мне эти бумаги? Или, знаешь, что, лучше прилети сам. Давно ты был в отпуске?

Артур иногда думал о визите к Хеди, но от года к году откладывал эту идею. Теперь, когда появился разумный предлог, он решил воспользоваться им.

Бразилия встретила его жарой. Хеди загорела – он не узнал ее сразу. На ее лице появлялись морщинки, в волосах – краска, маскирующая седину.

«Нет, так не может быть, – мимолетом подумал Артур. – Она всегда была молодой. Она была моложе меня. Как она смогла стать старше?»

Они ужинали в кафе на берегу океана. Артур пил какой-то местный цветастый коктейль. Хеди листала бумаги.

– Так что произошло, объяснишь? – спросил Артур.

– Помнишь, год или два назад последнюю передачу от наших соседей? – не отрывая взгляда от документов, сказала она.

– Да, было дело. Они еще сообщили, что готовы отследить наш аппарат, когда он долетит до них, и передать нам данные об успешном вхождении. Чтобы мы их со своими сверили.

– Мы тогда как раз запустили наш спутник в тестовом режиме. И ничего не услышали.

– Бывает. Что пошло не так?

– Удивительно, но в техническом плане все должно было пойти «так». – Она, наконец, оторвалась от бумаг и посмотрела на Артура. Он увидел что-то новое в ее глазах, но не мог понять, что именно. – Сигналы из космоса у нас принимают три основных спутниковых комплекса. Это на Земле, не считая ретрансляторов. Были энтузиасты, которые, вот как мы сейчас, пытались что-то свое настроить, но с переменным успехом, мощности не те. Что-то вроде даже и им удавалось получать, но я не вникала. В общем, я тоже подумала, что где-то мы все-таки накосячили. Нужно было как-то оправдываться перед руководством, и мы решили пообщаться с коллегами с других станций. Ох, скажу я тебе, не сразу они пошли на контакт. – Хеди покачала головой и поморщилась. – Но тем не менее, в итоге, пошли. Дали доступ к записям. Кое-кто даже великодушно разрешил поковыряться в их системе и в журналах. И мы поковырялись. И нашли следы локальных системных сбоев. В том числе, в день последней передачи. Я отразила это в отчете, взяла себе на заметку, хотела обратить внимание. Но на следующий день записи пропали.

– Подчищали следы? – усмехнулся Артур. – Не забывай, вы официально их конкуренты.

– Да, я тоже так подумала. Тем более что после этого к нам уже не были так радушны. Но не подумай, что у меня просто уязвлено самолюбие, я все-таки не могу понять, почему не получилось. Все же было успешно. И Проксиму-2 мы слышим.

– По опыту могу сказать, что причиной может быть самая глупая и неочевидная мелочь.

– Будем надеяться. Ты надолго останешься?

– До конца недели побуду.

– Если ты не против, я бы поделилась с тобой результатами. Может, подскажешь что-нибудь.

– Договорились.

Увы, помощь Артура не понадобилась. Единственное, что он сделал – проехался один раз к комплексу, чтобы самолично посмотреть на его работу. Внешне огромные антенны впечатляли, а по словам Хеди, их возможности сильно превосходили даже их внешний вид. Если их проект оправдает себя, то новую технологию можно будет применять и на других спутниках, и человечество сможет слышать гораздо дальше и качественнее. И тогда, как знать, может, получится отыскать среди космоса и других соседей.