Kitabı oku: «Принцесса и ассасин. Том 1», sayfa 3
Глава 10
Мина открыла входную дверь. Парень сидел на окне спиной к ней, свесив ноги наружу. Девушка присела на свою кровать, а потом и легла, не укутываясь. Ночи были достаточно тёплыми.
Прошло некоторое время, но она так и не смогла заснуть. Она услышала, как Аррани ложится на свою половину, поэтому повернулась к нему лицом и подложила ладонь под щёку.
– Аррани? – тихо позвала.
– Что?
– Я… хотела спросить. Поче…
– Ты дура?! – он взорвался так резко и неожиданно, что Мина чуть испугалась и дёрнулась от неожиданности.
Она приподнялась на одной руке. Парень же немедленно подскочил и сел, сжимая одеяло в кулаке.
– Кто просил тебя лезть в мужскую драку?! Ты хоть понимаешь, что тебя могли ударить?! О чём ты только думала, скажи мне! – он впился в неё злобным взглядом и не смел отводить его в сторону.
– Я… – Мина растерялась первый раз в жизни. Никто никогда так не отчитывал её. Она не знала, куда себя девать. Однако, недолго думая, она взорвалась сама. – А по какому праву ты меня, собственно, обвиняешь?! Что я сделала неправильно?
– Ты!..
Сил спорить не было совсем. Парень подавил агрессию и выдохнул.
– Впредь постарайся так не делать. Пока я с тобой, ты должна оставаться позади меня, поняла? – это был даже не вопрос, а утверждение. – Моя прямая обязанность – защищать обычных людей от подобных личностей.
– Значит, на меня прошу эту обязанность не распространять! Я сама могу о себе позаботиться.
С этими словами она надула губы, скрестила руки и плюхнулась обратно на спину. Реакции со стороны ассасина не последовало. Странно. Мина ожидала, что он ещё что-то выкинет.
Полежав так пару минут, она немного остыла и повернула к нему голову. Тяжело вздохнула и начала:
– Теперь-то мне можно спросить? – он кивнул.
– Почему мы не можем просто срезать дорогу и опередить их? Ты же сказал, что сначала нужно во владения клана. Разве это не очевидная трата времени?
– Я должен убедиться, куда именно они отправляются. Подозреваю, что в Накинию… В общем, если я совершу малейшую ошибку, то потом будет сложно их искать. Ещё вопросы? – спросил парень, накидывая на себя одеяло и устраиваясь поудобнее.
– Никак нет, – отозвалась принцесса и отвернулась. – Спокойной ночи.
В ответ ей вторила только тишина глубокой ночи.
· · • • • ✤ • • • · ·
Через час Аррани проснулся, как и планировал. Мина спала крепким сном. На улице было настолько темно, что ничего не было видно. Отлично, подумал парень, то самое время. Он пролез через окно и камнем спрыгнул вниз на землю, приземлившись на корточки. Боль в колене тут же напомнила о себе, но ассасин и звука не издал. Приложив руку к кинжалу на поясе, прислушался. Поблизости никого не было, значит, можно спокойно идти. В эту ночь у него было важное дело. Ещё вечером, когда Мина ждала его от трактирщика, он незаметно проскользнул на улицу и сговорился со своим братом по клану встретиться сегодня ночью. И сейчас он как раз шёл к месту встречи: к главной площади. Его тень быстрее молнии мелькала по дороге, и никто не мог его заметить. Дойдя до площади, он прошёл к ближайшему переулку и завернул в него. В чёрной мгле его ждали. Это был рядовой ассасин, обитающий в этом городе. Аррани лично назначал главных в каждом городе каждого княжества. Это был на вид худощавый парень его возраста, одетый в чёрный плащ, тёмные панталоны и красный пояс вокруг живота: главный отличительный знак их клана. Ассасин поприветствовал Аррани, делая поклон и сжимая руки в кулаки перед ним:
– Приветствую, глава.
– И тебя, брат.
– Какие будут указания?
– Думаю, тебе известно, что недавно была похищена принцесса Саксонии вместо Асонской принцессы, – ассасин кивнул в подтверждение. – Так вот, из-за масштаба события мне пришлось лично отправиться на её поиски. Король в курсе, остальные князья – тоже. Но сейчас дело не в этом. Со мной увязалась служанка принцессы, очень жаждет сама её найти.
Брат чуть усмехнулся.
– Негоже молодой барышне ввязываться в серьёзные политические разборки.
– Согласен. Но попридержи язык на этот раз, – его подчинённый сразу убрал улыбку с лица. – Её стремление можно только похвалить. Итак, моё тебе задание: разыщи брата Коннора и передай ему, чтобы встретился с королём от моего имени и передал ему послание: по ошибке была похищена не его дочь, а принцесса Саксонии. Всё ясно?
– Да! Глава, можете на меня положиться.
– Лошади готовы?
– Так точно, глава. Они будут ждать у моей хижины.
– Ты отлично постарался. Молодец.
Аррани хлопает его по плечу и кивает в знак благодарности и уважения.
И ассасин исчезает в темноте. Аррани оборачивается ему вслед и желает удачи.
· · • • • ✤ • • • · ·
Этой ночью ей снился не самый приятный сон: о смерти её родителей. Кошмар захватил её в свою власть и не отпускал до самого утра. Было тревожно, страшно, печально и невыносимо больно. Больно прокручивать это снова и снова в своей голове, зная, что изменить это уже невозможно, как бы ни было велико твоё желание. В конце этого сна даже не появился малый лучик света и надежды: её приёмные родители. Нет, кошмар решил поглотить её в эту ночь полностью. Решил причинять боль так, чтобы наутро она помнила об этом и сохранила ещё на какое-то время. Раньше Мина не замечала за собой, что к ней часто приходят события из прошлого. Но в этот раз всё было настолько реальным, что она действительно верила. Верила и ждала того, что, когда проснётся, всё окажется взаправду.
Аррани в эту ночь спал дольше обычного. Было такое странное чувство, будто они видят один и тот же сон, или они каким-то образом связаны друг с другом. А иначе бы парень поднялся гораздо раньше, как и привык. Его разбудила своя же профессиональная закалка: когда его учили, что спать ассасину положено всего несколько часов, чтобы он всегда был начеку. Он поднялся резко, но бесшумно, как мастер своего дела. Оглянулся. Вспомнил вчерашний день. Он забрал с собой служанку похищенной принцессы Саксонии. Честно говоря, эта мысль тревожила его постоянно. Ещё с тех пор, как он сказал ей «да». Он переживал, что эта затея в итоге плохо закончится, но нарушать своё обещание он не мог и не умел, поэтому приходилось терпеть сложившуюся ситуацию, нравилось это ему или нет. Аррани откинул одеяло, встал и мельком заметил метания девушки во сне. Он сразу понял, что ей снится кошмар. Её лицо было исковеркано болью и отчаянием, изо рта доносились жалобные стоны, а пальцы всё крепче сжимали простынь под собой. И тогда он подумал, что ещё вчера она показала себя храброй и бесстрашной воительницей, не боясь этого слова. Теперь же он видит, что она, как и другие девушки, может чего-то бояться. Ему было невыносимо видеть её страдания, поэтому он тронул её за плечо и сильно потряс. Она не заставила себя ждать и тут же проснулась. Глаза разбегались от неприятного пробуждения. Сердце бешено билось, дыхание было очень частым. Парень по-прежнему держал руку на её плече, инстинктивно поддерживая.
– Кошмар? – тихо спросил он.
Мина растерянно посмотрела на него, но ничего не ответила, сжимая голову руками. Парень отпустил её и встал.
– Поднимайся. Пора выходить… – он ожидал, что Мина начнёт задавать вопросы насчёт завтрака, почему так рано встали и тому подобное, но ничего этого не последовало.
Она просто встала с постели и пошла смывать с себя прошедшие сновидения. Он проследил за ней взглядом, держа одну руку на поясе. Когда же принцесса была полностью готова и стояла перед ним в ожидании, он не удержался и спросил:
– Что, даже про завтрак ничего не скажешь?
– Судя по тому, как рано мы встали, сейчас не до этого, – она говорила прямо перед собой, как-то отстранённо, смотря немного вниз, будто не хотела смотреть ему в глаза.
Глава клана лишь немного нахмурился. Впрочем, говорит она правильно. Что ему сталось до неё? Почему переживает? Списав всё на обычное любопытство, он собрал свои вещи, и они спустились вниз. Трактир спал крепким сном.
Они вышли на улицу. Было тихо и пустынно. Солнце только-только начало подниматься, поэтому лёгкая темнота сопровождалась утренним туманом. До выхода из города прошли молча, также молча пересекли ворота и отправились по дороге к границам соседнего княжества: Олении.
Глава 11
Высокая башня. Тёмный утренний свет.
В большом каменном зале самого сердца замка у окна стоит невысокая женщина. Руки за спиной. Ветер гуляет по её тёмным длинным волосам, развивает длинный серебристый плащ. В зал резко вбегает молодой мужчина. Посланник.
– Госпожа! Доставили хорошие новости! – он опускается на одно колено, склоняя голову в знак покорности.
Женщина лениво поворачивает голову влево, косо смотря на доносчика. Её жгуче-жёлтые глаза сверкают даже в полной темноте. Ошейник бренчит от смены положения.
– Говори.
– Ваши покорные слуги послали весточку из Олинии, что принцесса благополучно схвачена и в скором времени будет доставлена прямиком в Ваши владения.
– Хмм. Прекрасно, – растягивая слова, произносит она. – Просто… замечательно, – смеётся себе под нос. – Ты принёс действительно хорошие новости. А теперь ступай.
Слуга немедля кланяется ей снова и уходит, закрывая за собой широкие двери из стали.
– Брат, – обращается в пустоту, смотря высоко в небо, – я обязательно отомщу за тебя. Не заслуживающие трона – будут свержены, твой сын займёт это место по праву, а твои убийцы получат по заслугам. Клянусь.
· · • • • ✤ • • • · ·
Нина чувствовала себя просто ужасно. Ноги, руки, тело: всё болело, когда она пришла в себя. Открыв глаза, она поняла, почему всё ломит и жжёт. Она связана по рукам и ногам. Верёвки достаточно тугие, чтобы оставить глубокие следы на её теле, достаточно крепкие, чтобы она не могла выпутаться из них. Одно время они с Миной даже учились освобождаться от узлов, но в этот раз всё было гораздо труднее. Девушка умирала не только от жажды, но и голода. Голова ужасно раскалывалась. Похоже, она пролежала без сознания добрую половину дня, а то и больше. Принцесса с трудом разлепила глаза. Первым делом она увидела не яркий свет, а занимающийся солнечный рассвет. Утро, поняла она. Причём раннее. Туман так и лезет в лицо. Под собой она чувствовала лошадь. Точнее, она неудобно лежала на лошади, а впереди сидел всадник. Скорее всего, тот, кто её похитил. Последнее, что она помнила, было то, как она спрыгнула со своей кобылы и хотела подняться к Мине. Дальше лишь пробелы в памяти и пустота.
Наконец, она решила прояснить ситуацию и оглянуться по сторонам. Но вокруг были лишь мелькающие от езды деревья. Сидящий спереди, видимо, почувствовал, как она зашевелилась, и остановил скакуна. Он повернулся к ней вполоборота, бросил быстрый взгляд и спустился на землю. Его напарник сделал то же самое.
– Смотри-ка, пришла наконец в себя.
– Тогда нужно сделать небольшой привал, – отозвался второй, подходя ближе.
Первый кивнул и обратился к принцессе:
– Ну что, говорить-то умеешь?
– Умею. Только совсем не хочу.
Они засмеялись и потоптались на месте. «Вид у них необычный, – подумала она, – как будто не похитили меня вовсе, а просто погулять забрали. Не боюсь их совсем. Да и одежда их мне что-то напоминает».
– А кто вы такие?.. Насчёт похитителей можете не говорить. И без вас поняла. Кто вас нанял?
– Э, нет, принцесса Мина, мы тебе ничего говорить не собираемся. Бывшие ассасины клана Огня не выдают своих нанимателей.
– Так вы ещё и предатели? – усмехнулась девушка.
– Ты! – разозлился второй, более несдержанный, как стало понятно.
Его остановил первый, упираясь ему в грудь рукой. Он помотал головой в разные стороны, призывая не трогать заложницу.
– Ты забыл приказ Госпожи? Девчонку ни в коем случае не трогать! Или ты хочешь остаться без гроша за спиной? – второй был достаточно понятлив и тут же умолк, осознав свою оплошность. – Ладно, давай всё же сделаем привал. Мы шли всю ночь, да и кони устали. Разгружайся.
Нина поняла, что первый из похитителей намного умнее и опытнее второго. Во всяком случае, подумалось ей, нужно найти выгоду хоть в чём-то. Она сразу припомнила их недавние слова и поняла, что речь идёт об ассасинах, о которых ей так часто и увлеченно рассказывала Мина. Нет, конечно, принцесса Саксонии верила подруге, потому что она не могла не верить: в конце концов, она когда-то лично подслушала разговор подруги с Его Величеством об этих самых ассасинах. Таким образом, она убедилась для себя, что всё, что говорила ей Мина, является правдой. Однако она бы никогда не могла подумать, что когда-нибудь сможет увидеть их воочию, тем более, подобным образом, да ещё и быть при этом похищенной! Её настоящее положение её немного пугало, но не настолько, чтобы она билась в истерике и сходила с ума. Также, она поняла, что они принимают её за Мину. Видимо, именно подруга была их настоящей целью, а вовсе не она. Н-да, всё-таки сообразительность им не помешала бы. Эту мысль она держала в голове и думала, как использовать этот факт в свою пользу. Она решила не выдавать себя, по крайней мере, перед этими ассасинами. Они были глупы насчёт своего задания. Ей это было на руку.
Тот ассасин, который вёз её, хмуро посмотрел на её размышления и что-то заподозрил. Он подошёл к лежащей на земле Нине, поставил на ноги и придерживал её до тех пор, пока его партнёр не организовал небольшой костёр и палатку. Девушку они посадили возле себя на длинное бревно.
– Ну что, отметим наш удачный улов? – спросил второй, поднося небольшой ковш с питьём к небу.
Его друг незначительно хмыкнул и проделал то же самое. На ужин была курочка. У Нины внезапно забурлило в животе: это был сигнал того, что она очень голодна. Ассасины не могли не услышать характерный звук. Оба обернулись к девушке.
– А-а, так ты голодная? Хочешь ножку? – издевались они, вертя куском мяса прямо у неё перед лицом. – Или твои королевские замашки не позволяют тебе есть низкопробную пищу? – за этим последовал смех.
Нина не была брезглива в плане мяса, наоборот, она любила его, поэтому ни за что бы не отказалась от подобного лакомства. Принцесса решила немного проучить своих похитителей, и когда ножка курицы в очередной раз оказалась около её рта, Нина резко подалась вперёд и быстро вгрызлась зубами в мясо. Первый не ожидал такой резвости и немного опешил, но быстро пришёл в себя и поспешил отобрать у неё еду, убирая руку.
– Ах ты зараза! – не сдержался второй и всё-таки зарядил ей по ноге плёткой.
Кажется, это было его основное оружие. Нина сморщилась от боли, но сдержалась: нельзя показывать свою боль этим уродам. Первый не стал спускать подобное действие своего партнёра. Он накричал на него и ударил ему кулаком по лицу. Судя по болезненным звукам, который издавал ассасин, рука у первого была тяжёлой, несмотря на их худощавый вид. Хотя под ассасинскими балахонами было трудно разглядеть мускулы. Нина, перетерпев боль, вернулась в исходное положение и до конца пережевала пищу. Ушибленный ассасин ещё долго потирал увеченную щёку и ворчал на все возражения первого.
– Я же ясно выразился: не трогай её! Если подобное произойдёт ещё раз, я сделаю с тобой то же самое, что ты сделаешь с ней! Я понятно объяснил?
Партнёр нехотя кивнул и ушёл в палатку.
– Ты испугалась, да? Прости моего друга, он очень вспыльчивый. Обещаю, что в дальнейшем это не повторится.
– Да, тогда что же меня ждёт там, куда вы меня ведёте?
Ответа не последовало. Ассасин лишь мрачно всмотрелся в её лицо, по которому можно было понять, что он не имел ни малейшего понятия. Он просто выполнял свою работу и не позволял себе выходить за рамки приказа. Хотя бы за это Нина была благодарна. Как и считала Мина, ассасины должны быть жестокими, но в то же время благородными.
– Вставай, – приказал он, поднимаясь с места.
Девушка послушно встала и дала себя привязать к ближайшему к палатке дереву. То, что они оставляют её ночевать на улице, было не самым приятным чувством, но она была готова это терпеть, потому что уже придумывала план своего скорого побега. Она надеялась, что всё же сможет выпутаться из верёвок.
Первый присел возле неё, но прикасаться не стал. Он зачем-то откинул свой тёмный капюшон, показывая своё достаточно красивое лицо. Рассмотрев его ближе, она увидела тонкий шрам, проходящий по диагонали от его правой брови до подбородка. Парень неожиданно прикоснулся к её повреждённой плёткой ноге и поднялся чуть выше, немного задирая железные пластины её короткой юбки. Нина почувствовала резкую неприязнь от этого действия, но эмоции на лице не стала показывать. Она справится с этим. Ассасин подался вперёд, наклонился к её уху. Его голос звучал приторно сладко, но при этом так ужасающе, что у неё побежали мурашки по коже:
– Если надумаешь сбежать, не думай, что мы не сможем тебя поймать. А когда я лично схвачу тебя за волосы и затяну новые узлы на твоём прекрасном теле потуже, не беспокойся, наказывать тебя буду только я. Удостоить такой чести своего партнёра я не могу: он слишком бесчувственен и неосторожен. Я же… смогу доставить тебе море удовольствия… когда мои руки обхватят твои бёдра, а потом войдут в тебя, – в этот момент у Нины перехватывает дыхание, – будет очень приятно…
После этого он отодвинулся и мерзко улыбнулся. Принцесса впала в неимоверную ярость и готова была придушить его прямо на месте, если бы могла выбраться из этих оков. Она не стала плевать ему в лицо, нужно было дождаться подходящего момента.
– Ты ублюдок! – прорычала она тихо. – Что же делать с твоим приказом не трогать принцессу?
Ассасин же ухмыльнулся и, ничего не сказав, лишь потрепал её по щеке и удалился в палатку.
Теперь она вспомнила: никому нельзя верить, а особенно, своим похитителям!
Глава 12
Мина и Аррани шли по пустынному широкому полю. Рассвет ещё занимался. Принцесса чувствовала некую слабость и усталость. Мысли о недавнем кошмаре всё ещё теплились у неё в голове, поэтому сейчас была где-то вдали от настоящего. Её вели лишь преданные ноги, которые физически никак не пострадали. Ассасин тоже молчал, но тайком поглядывал на спутницу: ему определённо не нравился её настрой. Он даже переживал, как бы она не споткнулась о банальный камень и не упала лицом в грязь. «А ведь личико у неё ничего…» За этой мыслью последовал шлепок в щёку, прочь такие мысли! Однако он не мог не заметить, что её красивые светлые косы, изумительные глаза и губы хорошо сочетались вместе. Парень подумал, что никогда не видел подобной красоты служанок. Ему казалось, что таким образом могли обладать только королевские особы. А то, что она служанка самой принцессы можно считать за исключение?.. Глава клана Огня снова потряс головой в разные стороны, отгоняя все ненужные мысли. На этот жест Асонская обратила внимание и тут же заметила ещё кое-что… Парень еле заметно прихрамывал. Он делал это настолько профессионально и незаметно, что она поразилась его навыкам. Хотя, ассасин всё-таки, что тут ещё можно было сказать? Также она внезапно вспомнила про его раненую щёку и быстро поравнялась с ним.
– Ар, как твоя щека? Больше не болит? – она хотела прикоснуться к ней пальчиками, но юноша резко перехватил её руку.
Девушка застыла в недоумении.
– Не думаю, что разрешал к себе прикасаться, – его коралловые глаза, скрытые под капюшоном, смотрели на Мину в упор и устрашали. – И ещё. Как ты сказала? Ар?
– Ну да, – она забрала свою руку. – А что, тебе не нравится?
– Попрошу относиться ко мне уважительнее.
– А-а, вот как. Что ж, тогда как прикажешь тебя называть? – чем дальше заходил этот разговор, тем лучше она себя чувствовала.
Парень будто придавал ей жизненной энергии лишь своим присутствием. Принцесса оживала от своих переживаний прямо на глазах. Сразу видно, девчонка. Это видел сам ассасин и решил на этом не останавливаться. Ему хотелось развеселить её, хотя он сам не любил так ярко выражать подобные эмоции. Однако с ней ему этого почему-то хотелось. Она казалась ему забавной.
Аррани внезапно остановился на месте и развернулся к девушке вполоборота, пристально всматриваясь в её красивые глаза. Мина сделала то же самое и с нетерпением ждала его ответа. Блондин сложил руки на груди и наклонился на уровень её лица, немного смущая её такой близостью.
– Глава. Называй меня так. Я всё-таки не какой-то рядовой, а глава клана. Понятно? – отстраняться он не спешил.
Мина сузила глаза и хитро склонила голову набок. Затем она внезапно обхватила лицо Аррани обеими руками и начала осматривать его раненую щёку. Добилась-таки своего. Парень опешил и забегал глазами в разные стороны. Такой наглости он не ожидал. Он попытался выпутаться из её хватки, схватив ту за руки, но ничего не вышло.
– Что ты делаешь?! Отпусти меня сейчас же!
– Стой смирно и не дёргайся. Дай мне хотя бы взглянуть, – приказным тоном донеслось от неё.
Ассасин отступил и позволил рассмотреть себя. Мина задержала свой взгляд на ране и тихонько отлепила защитную вату от щеки. На ней красовался тонкий шрам, уже без корки крови.
– Ну вот. Можешь теперь свободно ходить. Практически здоров. Да на тебе заживает всё, как на собаке! – обрадовалась она своему открытию, но руки убирать почему-то не спешила.
Аррани сильнее всмотрелся в неё и морально надавил. Девушка заметила это и, посмотрев, что сейчас делает, резко убрала свои руки от его лица.
– П-прости.
Он ничего не ответил и наконец-то выпрямился.
– В общем, зови меня глава, – вынес он свой вердикт и пошёл дальше.
Мина лишь нахмурилась и последовала за ним. Впереди она увидела небольшой деревянный дом, построенный на реке. Принцесса улыбнулась своим мыслям: они смогут набрать воды. А в такую жару это просто необходимо.
Спутники дошли до домика. Аррани вёл себя по-хозяйски, будто знал здесь всё вдоль и поперёк. Оказалось, так оно и есть. В хижине никого не было, но рядом Асонская приметила небольшую конюшню.
– Глава, ты знаешь это место?
– Да, здесь живёт один из моих собратьев. Правда, он сейчас в отставке: ушёл из клана по собственным причинам. Взамен обещал следить за конюшней в этом княжестве. Просто он родом из Олинии.
Мина кивнула в понимание. Она в очередной раз удивилась находчивости ассасинов, но промолчала на этот счёт.
– Подожди, а мы собираемся взять лошадей?
– Естественно. Я могу передвигаться по королевству на своих двоих, но насчёт тебя не уверен. Такими темпами мы будем сильно отставать от похитителей, потому что они точно имеют транспорт, поскольку с ними заложник.
Принцесса Асонии не стала протестовать, потому что его доводы были обоснованы и вполне логичны. Да, она отличалась особой выносливостью, но им нужно было наращивать темпы преследования, если они хотят достичь своей цели.
Пока Аррани запрягал лошадей в дорогу, она осматривала конюшню. Здесь было не так много скакунов. Её поразило, что большинство особей были женского пола. Кобылы выглядели так же крепко и внушительно, как и кони. Причём, окрас лошадей тоже был необычным, что уж говорить о клановых метках в разных частях тела. Аррани занимался жеребцом вороного окраса и белой пятнистой кобылой. Они выглядели здоровыми и довольно красивыми. Их длинные гривы развевались на ветру. Девушке это несомненно нравилось. Признаваясь самой себе, она подумала, что даже в стойле Нины нельзя было найти таких же статных животных. А конюшни её княжества считались лучшими в королевстве.
– Глава, это же кони вашего клана, да? – она подошла к ним ближе и положила свою ладонь на спину кобылы.
– Да. А что?
– Расскажи, откуда у вас такие лошади? Я думаю, лучше них в королевстве ни у кого не найти.
– Что, разбираешься в лошадях? А ездить верхом-то вообще умеешь? Или только языком чесать? – усмехнулся он.
Мина надулась, но сдержалась.
– Хмпф! Конечно, я умею! И ты не ответил на мой вопрос.
– Это секрет.
Аррани сделал последнюю затяжку на своём жеребце и посмотрел на свою спутницу. Он взял за поводья кобылу и протянул Мине в руки. Та с радостью их приняла себе. Юноша забрался на коня и кивнул девушке сделать то же самое. Она не заставила себя ждать и продемонстрировала свои внушительные умения. Аррани не пропустил это мимо глаз и в душе порадовался, что не обманула. Мина удобнее села в седле, обхватила поводья руками и ждала, что же скажет её спутник.
– Запоминай: моего коня зовут Фуго. Твою кобылу – Нерида. Они любят, когда называешь их по имени. А теперь вперёд!
И он погнал их прямо к небольшой реке. Фуго творил явные чудеса. Его мощные ноги несли своего наездника прямиком к воде. Казалось, он ничего не боялся, как и его хозяин. Мина припустила Нериду быстрее, чтобы не отставать от ассасина. Она поддалась его настрою и тоже не боялась пересекать реку подобным образом. Так, они резво ворвались в воду. Брызги летели во все стороны, вызванные быстрым скачком их лошадей. В ширину река была небольшой, поэтому Аррани приподнял поводья и заставил Фуго резко выскочить из воды и ловко перепрыгнуть на другой берег. Мина не смогла сдержаться и смотрела на это с открытым ртом. В этот момент и конь, и наездник виделись ей в самом лучшем свете, будто доблестный рыцарь сейчас предстоял перед ней. Вот насколько было красив мир в её глазах на данный момент. Но она быстро спустилась с небес на землю и повела свою кобылу на другой берег. Не так грациозно, как это сделал парень, но изящная походка Нериды не отставала по красоте и изящности. Девушка поняла, что правильно поступила, поддавшись задору ассасина, поскольку в такой жаркий день им бы не помешало освежиться. Лошади помогли им в этом, расплескав воду в разные стороны. Так, освежённые и довольные они продолжили свой путь.
Через час пути по лесу их нагнал гонец Аррани. Ребята остановили лошадей. Блондин спрыгнул с Фуго и подошёл к брату. Мина смотрела, как ассасины обмениваются приветствием, как разговаривают. Она стояла чуть поодаль от них, поэтому слышала их диалог только отрывками.
– Глава, брат Коннор получил послание и сейчас направляется во дворец Его Величества.
– Спасибо, брат. Можешь возвращаться на своё место.
Рядовой откланялся и исчез среди деревьев. Мина же, услышав, что Аррани посылал к королю, немного разозлилась. Она подвела кобылу к парню и хотела, чтобы та слегка наехала на юношу, но у неё это не получилось. Глава клана понял её намерения и только посмеялся.
– К твоему несчастью, Нерида не сделает мне ничего плохого. Она, как и Фуго, воспитана мной с рождения. Так что, увы… – он развёл руками и лукаво улыбнулся девушке.
– Почему ты не сказал мне, что послал весточку отц… – тут Мина осеклась, вспомнив, что Аррани считает её обычной служанкой, – то есть королю, что принцесса похищена?
– Мне нужно сообщать тебе каждый свой шаг? – он грозно посмотрел на неё и взобрался на коня обратно. – Я ассасин, а не балабол. Мне по статусу положено молчать в этой жизни.
– Да уж, что-то непохоже. Язык-то у тебя недурно подвешен! – цыкнула принцесса и пустила Нериду вперёд.
Аррани помотал головой и направился вслед.
Через некоторое время лошади стали вести себя немного по-другому. Нет, они не брыкались, но всё время фыркали и постепенно сбавляли скорость. Мина не понимала такого поведения, а вот Аррани, похоже, всё было предельно ясно. Он же знает их очень давно. Ассасин принюхался и всё для себя понял.
– Мина, тормози.
Девушка послушно остановила кобылу и следила за парнем. Запах ей тоже казался знакомым. Запах… костра!
– Пахнет костром. Правда, очень старым.
Блондин проехал ещё метров пятьдесят и нашёл источник запаха. Они попали на место привала похитителей. Разбросанные кости птицы, непримечательные углубления под палатку. Всё это бросалось опытным ребятам в глаза.
– Пахнет не только костром. Я чую запах крови…
Принцесса Асонии не ожидала этих слов. Она ужаснулась и пристально посмотрела на парня. Тот тщательно всё обнюхивал. Вот она, сила ассасинов, подумала светловолосая. Однако, это было неожиданно. Аррани закончил с процедурой и повернулся к Мине. Увидев её напуганные глаза, смягчился и слегка улыбнулся.
– Что, испугалась?
– Вовсе нет! Я ничего не боюсь. С чего ты взял?
– Ладно уж. Обычной служанке, вроде тебя, всё равно не понять. Поехали. У нас нет времени.
Мина задержалась на месте дольше, чем следовало, но очнулась и поспешила за ассасином.
· · • • • ✤ • • • · ·
Замок Шилсы.
Величественная черноволосая женщина в чёрном облачении восседает на большом тёмном троне в конце залы. Мощные железные ворота открываются, и внутрь входит не примечательный высокий человек, облачённый в чёрную рясу до пола. На шее висит стальной крест, а в ушах маленькие серьги. Слуга Шилсы подходит к трону и опускается на одно колено, приветствуя Хозяйку. Женщина кивает в знак взаимности. Слуга встаёт и выпрямляется.
– Госпожа, прибыл гонец с известиями. Велите впустить?
– Впускай. Интересно, что за новости он принесёт на этот раз.
Мавн откланивается и просит запустить слугу. Один из бывших ассасинов клана Огня входит в залу и так же приветствует Хозяйку замка. Шилса встаёт с трона при его появлении. Её длинное чёрное платье с открытым вырезом сразу бросается в глаза. Жгуче-чёрные волосы длиной до пола блестят на свету и переливаются тёмными оттенками.
– Ваше Величество, я принёс новости насчёт двух ваших слуг, которые были посланы за принцессой королевства.
– Говори.
– Я видел их в Олении. Их по-прежнему двое. С ними принцесса. Двое других так и не присоединились к ним. Похоже, что-то остановило их, когда они охотились за главой клана.
Шилса задумалась. Двое ассасинов и одна принцесса. Место – Оления. Долго! Слишком далеко!
– Нужно менять стратегию. Такими темпами принцесса здесь появится только через несколько десяток лет! – рявкнула она. – Мавн!
– Да, Госпожа, – слуга сразу вышел перед ней, до этого стоявший подле Хозяйки.
– Пошли кого-нибудь во владения Третьего королевства. Ко второй главе клана Земли – Иви. Попроси у неё пару человек нам в помощь. Она не откажет, поскольку в долгу у меня. Слуга, ты свободен. Мавн, выполнять!
Двое мужчин откланялись женщине и поспешили удалиться. Верный слуга Шилсы последним закрыл за собой большие входные ворота.
Сестра бывшего короля томно выдохнула. Коварная улыбка скользнула по её лицу. В её голове претворялся скорый план мести. Она ждала этого момента. Очень ждала.
· · • • • ✤ • • • · ·
Третье королевство, расположенное на севере от Асонии, было вторым по площади после Четвёртого королевства (первое название Асонии). Оно славилось не только большим количеством рабочей силы, но и тем, что королевство представляли сразу два клана ассасинов. Конечно, это было известно только определённому кругу лиц, потому что знать обычным крестьянам о существовании ассасинов, как говорилось ранее, было необязательно. Официальный глава клана Третьего королевства – Джейкоб. Его главным союзником является Аррани. Со старейшинами ассасин ладит. Они не обращают внимания на его характерную лень и беспредельность, потому что давно его знают и готовы ручаться, что он вполне надёжный глава клана. По крайней мере, как они говорят, ничего плохого во время его главенства ещё ни разу не произошло. Из-за этого они доверяют ему. Джейкоб имеет родную сестру-близнеца – Иви. Глава клана олицетворяет Смелость.
