Kitabı oku: «Парень, который никогда не искал эльфов», sayfa 3

– Не появление ли этого чужака приведёт к тому, что спокойствие и гармония нашего мира пошатнётся? – задал вопрос один из старейшин.

– И не придётся ли нашим народам встать на защиту наших домов и тем самым восстановить гармонию? – поддержала её пожилая эльфийка.

– Поэтому я и не люблю предсказания, – фея магией заставила цветы притушить своё свечение. – Они всегда трактуются во многих плоскостях.

– Так к чему тогда мы собрались?

– Юноша не взглянул на камень карсталя, – фея не стала отвечать на вопрос, а продолжила. – Никто из живущих в нашем мире не может оторвать от него глаз. Вы все знаете это чувство, когда он манит вас.

А вот эти слова старейшин заинтересовали и они переглянулись. Ведь никто не мог противостоять силе камней карсталя. Они были чистой силой, которая успокаивала все душевные страдания и переживания, вселяла надежду и наполняла жизненной энергией, и, в то же время, камни заставляли проснуться всему греховному, что томилось в душе каждого. Первое чувство успокоение стремительно менялось на жажду обладать этим сокровищем. Украсть! Овладеть! Спрятать! Наслаждаться им! Только уважение и авторитет носителей камней были способны обуздать эмоции тех, кто смотрел на бесценные артефакты. Именно поэтому фея показала его Евгению, чтобы вскрыть все его недостатки. Но, его равнодушие поразило её, что и натолкнуло эльфийку на мысль о пророчестве.

– Может он под чарами? – поинтересовался один из эльфов.

– Я проверила, и ничего не обнаружила, – парировала фея.

– На фреске пять камней. Мы знаем, что они находятся у разных народов. Что должно произойти, чтобы они оказались вместе? – задал вопрос один из старейшин.

– На этот вопрос у меня нет ответа, – фея оглядела собравшихся. – Поэтому я попросила собраться вас всех.

– За ним надо присмотреть, – выдвинула идею пожилая эльфийка. – Кто его привёл в поселение?

– Триль и Флуруэль, – ответил седовласый. – С обхода леса.

– Вот пусть они за ним и присмотрят. А мы тем временем будем следить за эфиром.

Глава – Обряд испытания.

      Древо было наполнено шумом многоголосой толпы, фанфарами и шелестом листвы. Ветвей, которые вечером нависали над площадью в древе, сейчас не было. Древо убрало их, давая высокой горе, нависающей над поселением, быть свидетелем предстоящего события. Вся площадь была освещена утренним солнечным светом. Многотысячные трибуны были заполнены эльфами, молоденькие эльфийки заняли все первые ряды и всячески пытались обратить на себя внимание участников испытания. Которых было около ста. С серьёзными лицами те готовились, разминаясь. Над трибунами в воздухе плавало нечто напомнившее Евгению футбольное табло. На нем красовались имена, как он понял, участников испытания.

Триль подвёл Женю к участникам. Тот накинул капюшон худи, чтобы защититься от тысяч взоров и спрятать свои уши. Он итак отличался от окружающих, своей тёмной одеждой, белыми носками и тапочками, и привлекать к себе лишнее внимание не хотел, хотя понимал, что этого не избежать. Оказавшись среди эльфов, парень осмотрелся. Здесь не было накаченных, или подобных атлетам юношей. Все были стройны, но без лишней мышечной массы, подтянуты и высоки, на пол головы, а то и на голову выше Жени. Эльфы бросали в сторону парня косые взгляды, некоторые даже презрительные, но никто не преграждал ему путь и не старался его хоть как-то принизить. Впереди было испытание, и никто не решался нарушить вековые традиции, гласящие – всё соперничество только на испытании.

Как объяснил Триль, пока они шли к древу, испытание зрелости состоит из трёх состязаний. На каждом этапе участники проверялись на: скорость – они должны на время преодолеть определённое расстояние, меткость – юноши соревнуются в стрельбе из лука и метании копья, и, ловкость – как понял Евгений, на нём каждый показывает свои навыки в скалолазание. По результатам этапов, участник получал от одного до трёх баллов. И чем больше баллов он получит, тем с большей гарантией он пройдёт испытание зрелости. Не прошедшим считается тот, кто в каждой из частей придёт последним.

На всё это Женя смотрел спокойно, он постоянно участвовал в школьных соревнованиях – будь то «Зарница», футбол или «спортивные олимпиады». Он умел бегать, прыгать, подтягиваться, но не умел обращаться с луком и копьём. Поразмыслив, он решил, что сможет потерять в одной этапе, но не должен упасть в грязь лицом в остальных двух.

Прозвучали фанфары. Народ начал затихать, рассаживаясь на трибунах под сводами древа. В центр площади вышел седовласый эльф, знакомый Евгению по вчерашнему вечеру. Тот поднял руки, и эльфы смолкли окончательно.

– Друзья, – произнёс он. – Мы рады приветствовать вас на испытаниях зрелости. Ежегодно они проходят, чтобы каждый мальчик, достигший шестнадцати лет, мог доказать, что он стал мужчиной. Давайте поприветствуем наших участников!

Трибуны разразились возгласами радости и рукоплесканиями. Участники замахали в ответ.

– Но, у нас сегодня исключение из правил, – продолжил седовласый, после того, как трибуны успокоились. – Сегодня, среди участников присутствует юноша из иного племени. Он будет доказывать, что готов вести переговоры от лица своего народа, как достойный воин.

На магическом табло, с низким звоном, появилось имя человека, застыв в конце списка. Трибуны молчали некоторое время, но потом зазвучали недовольным гомоном. Вокруг Жени образовалось свободное пространство, участники отошли от него, оставив парня стоять в одиночестве. Ему ничего не оставалось делать, как помахать эльфам в ответ с натянутой улыбкой.

– Тише-тише, друзья, – седовласый эльф начал успокаивать народ. – Поберегите свои эмоции. Итак, мы начинаем! Участникам дорогу!

После этих слов, на одном из балконов, трое эльфов произвели широкие пасы руками и пространство в центре площади древа начало преображаться, под всеобщие возгласы трибун. Буквально из воздуха появилось некое подобие стадионной, овальной дорожки с множеством препятствий.

– Помни, что я тебе рассказывал, – неожиданно появился Триль и быстро затараторил напутственные слова. – Это не сложно. В прошлом году этот этап прошли практически все. Главное не упади с бревна и не угоди в ров. Понял?

– Понял.

– Удачи! Мы с Флуруэль болеем за тебя.

– Спасибо.

Евгений вышел на линию старта с дрожью в коленях. Быстрым взглядом окинул трассу, успел разглядеть круглые листья на водной глади бассейна, брёвна, расположенные вдоль беговых дорожек, невысокие заборы и неглубокие рвы. Сглотнул подкативший к горлу ком. По обе стороны от него встали остальные участники, с ехидными улыбками посматривая на Женины тапочки.

Прозвучал сигнал, и участники рванули с места. Рванул и Евгений, но тут же понял, что в тапочках он много не набегает. Проклиная себя, на чём свет стоит, он упустил время и оказался в хвосте. Недолго думая, он снял их, натянув на кисти рук, и продолжил бег в носках. Он подумал, что бежать будет неудобно, но его опасения оказались напрасны, покрытие было мягким, ногам было комфортно, и он смог набрать скорость, даже опередив несколько соперников.

Пробежал первые пятьдесят метров и перескочил небольшой ров. Порадовавшись своему прыжку, он не успел опомниться, как добежал до бассейна с водой, по поверхности которого плавали листья. Это препятствие уже преодолела большая часть эльфов, но были и такие, которые шли по пояс в воде, явно очутившиеся там из-за своей неуклюжести. По их успехам парень смог понять, как его преодолевать. Ему следовало перебежать по плавающим листьям на противоположную сторону и при этом не свалиться в воду. Медлить было нельзя. Женя прыгнул на ближайший лист и тот удержал его на плаву. Рядом одного из участника лист не выдержал и тот рухнул в воду, а лист, всплыл на поверхность, как ни в чём не бывало. «Мокрый! Лист мокрый! – возникла догадка. – Надо выбирать сухие листья». Это утвердило его догадку, так он и поступил. Перепрыгивая с одного сухого листа на другой, максимально удерживая равновесия, размахивая руками с тапками, он преодолел препятствие, под недобрые взоры тех, кто вылезли из бассейна. Перевёл дух и побежал дальше. Гладкий бег давался ему легко, и он смог опередить ещё несколько соперников. Перескочил невысокий забор из переплетённых веток, перепрыгнул ещё один ров, взбежал на бревно и прошагал по нему. Аккуратно, осторожно, подглядывая за эльфами, Женя закончил первый этап испытаний, показав довольно неплохой результат. Его имя, с тремя баллами, из конца списка переместилось в его центр. Парень довольно хмыкнул, кинул тапки на землю и гордо вступил в них.

Как только последний участник закончил бег, трое эльфов с балкона взмахнув руками, заставили раствориться трассу. А на её месте появилось поле с установленными на нём щитами–целями. «Сейчас явно будет стрельба из лука, – подумал Евгений». Его догадка оказалась верной – вынесли луки, стрелы и копья. Участников разбили на группы по десять и сразу, без какого-либо перерыва отправили первую десятку на рубеж стрельбы. Прозвучали фанфары, и эльфы приступили к испытанию.

Так как Женя был в середине списка, то и очередь его десятки была в середине. Это дало ему время подсмотреть, как надо держать лук и как метать копьё. Он думал, что первая десятка на то и первая, чтобы во всём быть первой, как в беге, так и в стрельбе, но это оказалось не так, не все эльфы из первой десятки ловко обращались с оружием. Было много промахов, недолётов или банальных соскальзываний стрел с тетивы, но были попадания, вызывающие аплодисменты трибун. Смотря на рубеж, он сделал для себя несколько выводов: три стрелы – три попытки, чем ближе стрелы к центру щита-цели, тем лучше. С копьём дело обстояло хуже – оно было одно и его надо было метнуть так, чтобы оно пролетело через кольцо, установленное, по прикидкам парня, в метрах двадцати от линии стрельбы.

Его десятку вызвали на рубеж. Он поднял резной лук и удивился, насколько тот был лёгок, не смотря на размер в его рост. Натянул и отпустил тетиву. Посмотрел на эльфов из десятки. Они были не такими робкими в движениях, как Евгений, но и по ним было видно, что они нервничают. Парень оставил лук, повертел стрелы в руках и отошёл, в ожидании начала.

Прозвучали звуки фанфар. Следовало выпустить три стрелы.

Женя взял лук в руки, наложил стрелу на тетиву и принял стойку для стрельбы. Тетива натужно растянулась, когда парень довёл её до уха. Глаза смотрели на красный круг в центре щита. Задержал дыхание и отправил стрелу точно в центр цели, под восторженный возглас трибун, как говорится – «в яблочко!».

Но, это было всё у него в голове. На деле – его стрельба не была успешной, она была отвратительной. Когда первая стрела сорвалась с тетивы, Женя списал это на «первый» раз. Вторая стрела больно ударила хвостовиком по пальцам. Он выругался, вызвав смешки вокруг. Третью стрелу, он умудрился запустить, но та пролетела всего половину пути до цели и упала на траву, даже не воткнувшись в землю. Три безрезультатные попытки остались позади. За спиной зазвучал смех эльфов. Женя посмотрел на своё имя в списке и обнаружил его в конце, без новых баллов. Чертыхнулся. Взял в руки копьё. Попытался вспомнить, когда последний раз бросал простую палку, но не смог. Влип! Замахнулся и метнул его. Если бы у него было больше время на тренировки, то может он бы и попал в кольцо. Время у него не было и поэтому копьё пролетело мимо. Снова раздалась очередная порция смеха. В отличие от него, все эльфы прошли его, заработав баллы. Он не очень был знаком с эльфийским народом, но то, что он о нём знал точно, черпая свои знания из фильмов, так это то, что они чуть ли не рождались с луком в руках. По результатам второго испытания Женя вновь замыкал список участников.

Три эльфа с балкона произвели очередные пасы руками и стрелковое поле исчезло. Вместо него появились лианы, свисающие с площадок, висящих высоко над площадью древа. Всё было готово к третьему и последнему испытанию – на ловкость.

– Я попал, – произнёс Женя, закидывая голову, чтобы увидеть, куда поднимаются или откуда спускаются лианы. Как он понял, ему предстояло взбираться по ним до самого верха. Но, это оказалось не так. Как только прозвучали фанфары, первые участники подошли к лианам и схватились за концы. Как только эльфы сжали растения, срабатывал какой-то природный механизм, заставляющий их свернуться в тугую спираль, тем самым подбрасывая эльфов вверх. Достигая наивысшей точки полёта, эльф перехватывал новую лиану и, та подкидывала его ещё выше. Достигая площадки, участник получал наивысшие баллы и заканчивал испытание.

Евгений долго не решался подойти к лианам. Он стоял и с открытым ртом смотрел, как эльфы один за другим, в прямом смысле, улетали вверх. Нерешительность привела к тому, что внизу он остался один. Стихли трибуны, рукоплескавшие участникам, прошедшим испытание. Тысячи пар глаз были устремлены на него. Кто-то крикнул: «Давай уже!» Со стучавшим в ушах сердцем он сделал над собой усилие и схватил лиану. В следующее мгновенье его подбросило, чуть не вырвав руку из сустава. Домашние тапки остались стоять на площадке, а Евгений вопя во всю глотку, летел к площадке. Когда его подъём начал замедляться, на долю секунды, ему показалось, что у него может всё получиться. Он начал махать руками в попытке перехватить лиану. Удалось! Но второй рывок был настолько стремителен, что удержать лиану он уже не смог. Подброшенный по неудачной траектории, он отлетел от лиан, и зависнув на долю секунды в воздухе, устремился вниз, мысленно прощаясь с жизнью, крича и размахивая руками.

Эльфы с трибун смеялись и тыкали в него пальцами. Площадку внизу он не достиг, нечто невидимое обволокло его, замедлив падение и аккуратно опустило, поставив рядом с тапочками. Опустив его на твёрдую поверхность, нечто исчезло, а Женя остался стоять на ватных ногах. Не каждый день падаешь с высоты пятиэтажки. Смех, летящий с трибун, давил на уши. Он смотрел на эльфов, а внутри закипала злость.

– Пошли вы все к чёрту! – проговорил он, схватил тапочки и пошёл босиком прочь из древа, под гул трибун.

Глава – Вторжение.

Выбежав из древа, он накинул тапки и поплёлся по улице. Внутри бурлила обида: на эльфов, на мать, что уехала, на отца, на себя, на всех. Он вышел из поселения. За спиной гудело древо, звучали фанфары и по лесу разносились аплодисменты. Женя шёл, пиная веточки и размышляя о том, что будет дальше. Он достал телефон, но вспомнив, что он бесполезен, вернул его в карман. Вдруг его окликнули:

– Женя! Стой!

Он обернулся и увидел бегущую к нему Флуруэль. Парень подождал пока эльфийка подбежит к нему.

– Что хотела? – спросил он равнодушно.

– Я тебя еле нашла. Ты зачем ушёл?

– А мне есть, что там делать? – Женя кивнул в сторону древа. – Сложилось впечатление, что вы меня специально туда затащили, чтобы хорошенько поржать надо мной.

– Этой традиции сотни лет и каждый год есть кто-то, кто не проходит его.

– И над каждым смеётся весь стадион?

– Случается, – сконфужено ответила Флуруэль. – Но, по сути, это ничего не значит. Кто не проходит сейчас, проходит в следующем году. Это нормально.

– Так чего хотела? – парень немного успокоился. Да и общество ему сейчас не помешает.

– Ты не думай, что мы эльфы плохие. Уже к вечеру все забудут о твоей неудаче. Были случаи, когда на охоте попадают карлату в глаз, а на поле в щит попасть не могут. Вот посмотришь, завтра возьмут тебя на охоту, и никто не вспомнит, что ты не смог удержаться на лиане. Если честно к этому готовятся, а ты до второй смог дотянуться.

– Проехали. Мне дальше что делать? Ещё год здесь, а там мама, дед, брат. Все же с ума сойдут.

– Здесь не так и плохо. Пойдём! Что покажу! – эльфийка ухватила парня за руку и потащила за собой.

Они прошли по лесной тропинке и вышли на обрыв, с которого открывался необыкновенной красоты вид. Горизонт венчали заснеженные горы. У их подножья множество холмов прятались за спинами друг друга. Их густые лесные шевелюры в лучах полуденного солнца казались разноцветными – от нежно-зелёного, до чудного розового. Поля с голубыми озёрами. Бурлящая речушка извилистой змейкой пролегла под обрывом, на котором они сидели. По небу пролетали стайки птиц.

– Всё что ты видишь – земли моего народа, – гордо произнесла эльфийка. – А наше древо центр этих земель.

– Но мы же под горой, какой мы центр?

– Центр силы, – произнесла девушка. – А это Великие горы. Их хребты тянутся на тысячи лиг.