Kitabı oku: «Кудесники», sayfa 3

– Готов.

Она дернула плечом, решаясь, и вытащила из пакета контейнер. Крохотный цыпленок забился внутри и запищал, разбуженный качкой. От его суматошного бега в замкнутом пространстве Арти стало не по себе. Стандартная (назвать ее «нормальной» уже язык не поворачивался) магия не предусматривала таких вещей. Было что-то совсем неправильное в необходимости убивать живое существо своими руками. Что-то дикое, да, но это слово не объясняло всего отношения Арти к происходящему. Это было неправильно, и аргументы Мари, которые звучали вполне убедительно днем, ближе к ночи стали рассыпаться в прах. Его держали здесь только две вещи. Первая заключалась в том, что Мари была уверена в его трусости и желании повернуть все вспять. Арти практически чувствовал эту уверенность в ее походке, в том, как она наклонилась, начиная чертить нужные символы, в том, как она смотрела на друга и книгу в его руках – будто бы хотела вырвать, пока он еще не убежал. Вторая – он был абсолютно уверен, что даже если он сбежит, она не остановится. Арти не был таким плохим другом, чтобы оставлять ее с ритуалом один на один. Они ведь даже не знали, к чему все это в итоге приведет.

– Мы должны делать это вместе? – как можно более уверенно спросил он, подойдя ближе. Взгляд Мари немного смягчился; пищание цыпленка, приговоренного к смерти, стало еще громче – продырявленная для доступа кислорода крышка почти не заглушала его.

– Нет. Жертву приносит тот, кто чертил символы. Тебе даже заклинание читать не обязательно, просто направить энергию в мой поток.

Не сказать, чтобы это успокаивало. Арти хотел было продолжить разговор, подробнее расспросить о ритуале, который Мари явно запомнила гораздо лучше него, но не успел. Мари уже открыла контейнер и вытащила цыпленка. Он так бился в ее руках, что у Арти едва ли не подкосились колени: ему казалось, что птенец предчувствует свою скорую смерть; он не понимал, как Мари может так спокойно его держать. Она поднесла цыпленка к центру круга и одним движением свернула ему шею – а потом оторвала голову так легко, как будто ей это ничего не стоило. Кровь закапала на символы, и ритуал начался.

Арти оставалось молиться, чтобы он не начался с того, что его вырвало.

Ему показалось, что цыпленок визжал даже после того, как его крошечная голова отделилась от тела. Это было страшно – действительно страшно. Кровь бедной птицы попала на футболку Мари, но та не обратила на это никакого внимания, начиная бормотать заклинание, вставляя в нужные места имя их учителя истории. По спине и рукам Арти пробежал холодок – а если они сделают что-то не так, и их учитель умрет? Или повредится головой? Закончит свою жизнь на седьмой версте, а во всем будут виноваты они одни? И все из-за дурацкого экзамена, к которому им лень готовиться? Какой же бред. Дети хоть и прозвали его Грачом за то, что ходил с тростью, хромал на одну ногу и одевался в темное, но он не был плохим учителем. И наверняка не был плохим человеком.

– Все. – Мари вышла из круга как ни в чем ни бывало. Окровавленная клетка с птичьим трупиком была все еще при ней, но Арти просто старался не смотреть в ту сторону. – Завтра узнаем, получилось у нас или нет. Будем надеяться, что да, потому что с этими ухищрениями у нас совсем не осталось времени на подготовку.

– Да уж, – выдавил из себя Арти, когда Мари пошла по тропинке, ведущей прочь из леса.

– Что не так? – Она, услышав его интонацию, обернулась. – Беспокоишься из-за цыпленка? Если бы не мы, его бы в ближайшие дни сожрала какая-нибудь змея, я это точно знаю. У Аниты есть какой-то змей, так она ему этих цыплят все время покупает. Не думай об этом даже.

– Я понимаю, – уныло отозвался Арти. – Но кормежка змеи и заклинание – это все же разные вещи. Сейчас нам понадобился цыпленок, а вдруг в следующий раз понадобится человек? И что мы будем делать тогда?

– Не будем проводить такие ритуалы, – спокойно ответила Мари. – Послушай, я понимаю, это все очень непонятно и страшно, но мы не собираемся делать вещи, за которые нас посадят, правильно? Мы просто расширяем собственные границы, в этом нет ничего плохого. Манипуляции – это тоже не всегда плохо, поверь мне, я в этом деле разбираюсь. Не веришь мне – я тебе телефон хорошего психолога дам, он тебе понятно все разъяснит.

Арти потупился. Меньше всего он ждал фразу про психолога от Мари, она же провела с ними столько времени, когда ее брат погиб. Но, видимо, те действительно помогли, раз уж она советует их своему лучшему другу.

– Ладно, ты права, – поспешно сказал он, пытаясь успеть за подругой. – Завтра посмотрим, все ли случится так, как мы планировали. И если да, то продолжим.

– Хорошо. – Мари наконец вылезла к воротам стадиона и, улыбнувшись, помахала на прощание Арти. – Тогда до завтра!

– До завтра! – Он облегченно улыбнулся и помахал ей в ответ.

Мари развернулась и пошла домой, и Арти последовал ее примеру. Стоило ли беспокоиться из-за первого экзамена? Он еще не знал, но очень надеялся, что нет, потому что времени все выучить у него действительно не осталось.

– Тяните билет, – Грач пристально смотрел на него, постукивая карандашом по столу. Арти, внутренне похолодев, вытащил тот, который показался ему наиболее выступающим из ряда, но учитель едва заметно покачал головой. Арти зацепился за это едва уловимое движение и еще раз провел рукой по билетам. Снова покачивание головой, слишком четкое, чтобы быть случайным, и настолько мимолетное, что занятым зубрежкой ученикам оно было почти незаметно. Арти медленно начал вести рукой в другую сторону, и когда его ладонь накрыла один из билетов, учитель неожиданно замер. Хорошо, значит этот.

Арти достал билет медленно, будто это была граната. Перевернул его словами к себе и прочитал:

– «Кудесные организации во второй половине тридцать седьмого века».

Это было подарком судьбы – или, скорее, чудом, потому что Арти очень любил эту эпоху и готов был говорить о ней часами. Простите, одноклассники! Арти самодовольно улыбнулся и прошел на свое место – готовиться к ответу.

Он дописывал третий абзац, когда за билетом пошла Мари. Подмигнув другу, она практически повторила его действия – медленно провела ладонью над билетами и, остановившись на одном, вытащила его и произнесла вслух:

– «Дворцовые перевороты эпохи правления Павла III».

Арти знал, что это ее любимая тема. Мари улыбнулась – слишком ярко, но объяснимо для той, кому на экзамене досталась любимая тема – и уселась на свое место.

Написать подсказки было проще простого, Арти бы даже без них справился, но посчитал, что это было бы подозрительно. Мари, в соседнем ряду и на две парты впереди, усердно расписывала каждый пункт. Грач выглядел как обычно: внимательно рассматривал ряды учеников, часть из которых морщила лоб в попытке вспомнить нужную тему, пока другая часть пыталась списать. Арти тоже напустил на себя обеспокоенный вид, хотя и не знал в точности, понимает ли учитель, что произошло.

Его взгляд как рентгеном прошел сквозь Арти. Внимательно рассмотрел на предмет шпаргалок и переместился к следующему ученику. Наверное, Грач все же не знает, что с ним случилось. Как это было для него? Он не заметил, как качал головой? Это просто исчезло из его памяти? Это занимало мысли Арти куда сильнее, чем выбранная тема, из-за чего он пропустил пару пунктов в подсказке. Но это не было страшно: он расскажет все и сам.

Мари прыгнула на него со спины, обнимая и смеясь как-то полубезумно. Арти, не ожидавший такого, пошатнулся, но устоял на ногах и схватил ее за руки, слегка наклонившись, чтобы она не соскользнула с его спины. Его переполняло то же странное чувство, что и ее, – ощущение всемогущества и одновременно страх. Он все еще не верил, что все прошло так, как и должно было пройти, без каких-либо проблем: они просто провели ритуал над учителем, и тот просто сработал. Они сдали экзамен – да, они могли бы сдать его, просто подготовившись, но ведь дело было не в этом? Они могут не просто поднимать вещи силой мысли, о нет, теперь Арти понял, что они способны на куда более масштабные вещи. Это пугало и восхищало одновременно.

– Мы сделали это! – восторженно прошептала Мари ему на ухо. – Сделали, понимаешь!

Арти понимал. Шестеренки в его голове крутились с сумасшедшей скоростью, мысли сменяли одна другую. С такими возможностями, как у них, можно перевернуть весь мир. Можно сделать его лучше, можно сломать устои. Можно устроить бескровную революцию и заставить всех уважать кудесников. Можно – действительно, буквально! – стать кем угодно. Мир неожиданно распахнул перед ними двери, и их обоих обдало ветром невероятных возможностей. Арти задыхался в этом ветре.

– Мы должны попробовать что-то еще, – сказал он, едва Мари слезла с его спины. – Мы обязаны…

Он потерялся в собственных мыслях, но Мари, кажется, все поняла. Она взяла его за руки и кивнула, смотря ему в глаза.

– Мы попробуем, – сказала она. – Мы должны продолжать.

Теперь это превратилось в «должны». Они несли ответственность перед всеми кудесниками. Они обязаны были показать, что кудесники в действительности могут, на что способны. И тогда никто не посмеет им указывать.

Вечером, когда школьники уже разошлись по домам, учителя и не думали заканчивать работу. Петр сидел в своем кабинете и проверял тетради, изредка прерываясь на чай, который любезно принесла библиотекарша. Он даже не заметил, как его уединение было нарушено – темноволосая невысокая девушка с большими глазами и в черном платье появилась в классе как тень. Но когда Петр, наконец, заметил ее, то не удивился.

– Не говори, что пришел убить меня, – девушка выразительным взглядом смотрела на Петра, опершись на переднюю парту. Он будто избегал ее взгляда, возился с портфелем, засовывал в него канцелярию и свои записи, проверял замки. Два щелчка прозвучали оглушительно громко в тишине темного кабинета, и только тогда он поднял голову.

– Нет, не убить. – Он посмотрел на нее в упор, но больше ничего не сказал.

Девушка пожала плечами.

– Тогда не стой у меня на пути.

Глава III

Квартира, в которой жила Мари, поражала размерами. Казалось, будто ее сначала построили, а потом чудесным образом увеличили все помещения раза в два – и это уже не говоря о том, что у них было целых четыре комнаты. Одной из них никто не пользовался: она принадлежала старшему брату Мари, и со дня его смерти туда заходили только раз в месяц, чтобы вытереть пыль и прибраться. От постоянно запертой двери и всегда темного окна будто веяло могильным холодом – Мари каждый раз ежилась, проходя по коридору мимо комнаты брата, и ненавидела себя за это. Она скучала по нему каждый день, но даже ей казалось, что оставлять комнату в сохранности – это слишком. Его спальня превратилась в черную дыру, которая с каждым днем становилась все больше и все сильнее затягивала всю ее семью в небытие.

Арти разулся и неловко посмотрел на Мари. Она поманила его за собой, и он прошел по коридору к ее комнате.

– Надеюсь, ты не хочешь есть, – деловито сказала она, открывая дверь. – Но если хочешь, мама приготовила суп. Родителей сейчас нет, они на корпоративе допоздна.

– Не хочу, – сказал Арти. И не соврал, хотя ел он в последний раз только утром, перед школой. Аппетита у него не было, по крайней мере, к еде – его почти трясло от желания снова открыть книгу и углубиться в тайные знания язычников.

Мари задорно улыбнулась и запрыгнула на кровать, оставляя для друга только стул на колесиках. Арти и не возражал – компьютерное кресло у Мари было дорогим и удобным, так что он расположился на нем как король.

– Ну что? – спросил он, поставив на колени рюкзак, чтобы достать из него книгу. – Что будем делать дальше?

Мари промолчала, наблюдая за тем, как книга ложится на стол. Та не выглядела старой, просто немного потрепанной, как будто ее слишком часто носили с собой и листали страницы. Корешок тоже поистрепался. Мари встала с кровати, подошла к столу, обогнув Арти, и принялась листать книгу.

– Помнишь парня Аниты? – внезапно спросила она, продолжая листать. – Майк. Тот еще мудила. Запрещает ей общаться с друзьями и гулять, еще немного – и под замок посадит. Он старше нас всех и явно хочет просто… воспользоваться ей, не знаю. Я сколько раз говорила ей бросать его – она каждый раз соглашается, а потом снова идет с ним гулять.

– К чему это ты? – спросил Арти, тоже склонившись над книгой. Мари бросила на него недовольный взгляд.

– К тому, что надо его проучить. Он ей недавно чуть руку не сломал, когда узнал, что она общается с Джейком. Это ненормально, Арти, когда человеку такое запрещают. Джейк наш одноклассник, как она вообще может перестать с ним общаться!

– Да, это ненормально, – пробормотал Арти, избегая встречаться с подругой взглядом.

Возможно, она была права, но мысль о том, чтобы использовать чудеса таким образом, казалась Арти не очень хорошей. Стоит ли вообще вмешиваться в чужие отношения, пускай и сомнительные? Может быть, лучше просто оставить все как есть, и пускай они сами разбираются?

– Я знаю, о чем ты думаешь, – заявила Мари, забирая книгу со стола и усаживаясь вместе с ней обратно на кровать. – Что я не права. Но если мы не вмешаемся, он может ее серьезно покалечить или даже убить! Арти, я не шутила, когда говорила, что он чуть не сломал ей руку, – я видела синяк, он выглядит очень страшно. И ты просто хочешь оставить ее на произвол судьбы? Никто ей не сможет помочь, кроме нас, сама себе она не поможет точно. Она уже погрязла в этом водовороте и самостоятельно выбраться не сможет. Слышал бы ты, как она говорит, что у них все на самом деле хорошо! В этом так и сквозит «я сама виновата».

Арти стало тошно. Не то чтобы он не слышал о таких историях, особенно сейчас, когда люди стали подавать голос и рассказывать о том, что с ними происходит, но одно дело – читать о таком в книге или в газете, и совсем другое – когда такое происходит совсем рядом. Он знал Аниту еще с начальной школы, когда она только перевелась к ним, не общался с ней близко, но с Мари они хорошо дружили.

– Еще немного, и он запретит ей общаться со мной. Это будет крах. Он ведь действует очень типично для таких людей: постепенно отрезает ее от друзей и близких, чтобы никто не смог ей помочь. Я все думала, могут ли языческие чудеса что-то с этим сделать, и теперь знаю, что могут, после вчерашнего-то успеха.

– И ты хочешь…

– Наказать его. – Мари подняла голову и посмотрела на Арти. – Сделать так, чтобы ему стало так же больно, как ей, и чтобы он понял, что Аниту надо ценить, а не издеваться над ней. Мы ведь можем это сделать, Арти, можем спасти ее.

– Ладно, – наконец, решился он. Не сказать, что Мари его убедила, но описанная ею картина пугала сильнее, чем возможные последствия чудес. Тем более, они удостоверились, что влияние на людей тем не вредит. Может быть, им действительно удастся что-то исправить и вытащить бедную Аниту из гнета токсичных отношений.

– Хорошо, – Мари тут же просияла. Арти, который согласился с большим трудом и не был уверен, что они поступают правильно, попытался улыбнуться в ответ. – Ну что, займемся уроками?

– Ага, – ответил он и дернул пальцами, заставляя книгу выскочить из рук Мари. Она возмущенно ойкнула и попыталась схватить висящую в воздухе книгу, но та под управлением Арти взлетела под потолок. Мари весело рассмеялась.

Перед уроком, стоя в коридоре у дверей кабинета, одноклассники были заняты одной животрепещущей темой: действительно ли Артур из параллельного класса подрабатывает курьером, если смог себе позволить дорогие кроссовки и кожаную куртку, о которой мечтали все старшеклассники? Большинство считало, что никакой он не курьер и наверняка занимается чем-то незаконным, возможно, даже прямо в школе. Но единого мнения не было.

– Может, он домашнее задание за деньги делает, – подала голос Силли, которая редко вступала в разговоры. Положение изгоя ее мало заботило, хотя несколько лет назад класс довольно жестоко обходился с ней.

– А что ты его выгораживаешь? Надеешься, что он тебе такую же модную курточку подарит? Тебя даже это не спасет, – высокомерно отозвалась Анита, окинув девушку презрительным взглядом. Арти закатил глаза, но ничего не сказал.

Обсуждение денежного вопроса не прекратилось со звонком: одноклассники продолжали перекидываться записками и шептаться, невзирая на начало урока. Петр недовольно окинул взглядом класс и похлопал ладонью по столу, привлекая внимание.

– Тема урока: первое появление кудесной энергостанции. Кто-нибудь может ответить, где и когда она была построена?

Джейк поднял руку. Арти удивленно посмотрел на Мари, сидящую рядом, но та, не замечая его взгляда, продолжала писать записку.

– Да?

– 3988 год от счета чудес, в Ангоре.

– Верно, – учитель кивнул, и Джейк сел обратно. – Как вы знаете, основоположницей математического анализа в кудесной сфере была Бранка Маркеш, выдающаяся кудесница. В 19 лет она вывела универсальную относительную формулу, которой мы в неизменном виде пользуемся до сих пор. Кто может сказать, что это за формула?

В классе воцарилось молчание. Петр недовольно покачал головой и начал писать формулу на доске. Ученики потянулись к ручкам, и какое-то время был слышен только шорох тетрадных листов.

– Хорошо. – Петр повернулся обратно к классу. – А кто может сказать мне, сколько энергии нужно для стандартного чуда левитации?

На этот раз руку подняла Анита. Арти внимательно посмотрел на нее – она выглядела так, же как и всегда. Ни следа страданий, о которых вчера говорила Мари. Красивая и, как всегда, идеально накрашенная, Анита казалась вполне довольной жизнью.

– 20-30 Норреллов, в зависимости от веса.

– Правильно, спасибо. Формулу расчета нужной кудесной энергии для конкретного веса вы, надеюсь, помните? Посчитайте, сколько ее нужно для того, чтобы поднять трехтонный грузовик.

У Арти никогда не было проблем с математикой. С расчетами он справился быстрее остальных, хотя теперь все это казалось ему совершенно бессмысленным. Зачем считать, сколько энергии они тратят на подъем чего угодно, если можно просто не зависеть от проводов? И зачем эта Бранка Маркеш почти сто лет назад вообще полезла в исследование работы чудес?

Хотя, наверное, вопрос был задан неправильно: ученые всегда лезут в суть вещей – но зачем было заключать чудеса в такую жесткую оболочку и раздавать порционно? Неужели это казалось хорошей идеей тем, кто придумывал кудесные электростанции? Да, возможно, такие чудеса было проще учить и воспринимать, но насколько же однобокими и зависящими от цивилизации они были.

Хотя, может, именно в этом и было все дело. Может, кто-то просто решил, что кудесники больно уж на многое способны и ради безопасности мира лучше всего их как-то ограничить.

Арти не заметил, как в его руках сломалась ручка.

Однако это навело его на другие мысли: стандартные чудеса совершались при помощи энергии, поступающей от КЭС, в то время как языческие шли исключительно от самого кудесника. И если стандартные чудеса достаточно просто проанализировать, чтобы понять, какой уровень энергии для них требуется, то с языческими такого понимания не было. Пока дело касалось легких в исполнении вещей, об этом можно было не думать, но они собирались нырнуть дальше и коснуться судьбы человека. Арти не очень верил в судьбу, зато верил в то, что чудо такого уровня требует определенных сил. Есть ли они у двух школьников – тот еще вопрос.

Задать этот вопрос Мари он решился, только когда они сидели в библиотеке после уроков. С домашними заданиями они разобрались довольно быстро и теперь просматривали те редкие тексты по старым чудесам, которые сумели найти.

– Послушай, это интересно. – Мари высунула нос из старой потрепанной книги и кинула взгляд на Арти. – «Что касается распространенного мнения, что дикие чудеса хранят в себе настоящую силу, то оно полностью ложное. Не существует никакой «настоящей» силы, и наука конца третьего тысячелетия это доказала. В исторических источниках мы тоже не найдем упоминаний о сильнейших кудесниках, за исключением пересказанных слухов и религиозных текстов. Многочисленные попытки представить такую точку зрения как реальность принадлежат мистификаторам и верующим». Он ведь даже не знал, о чем пишет! Ведь наверняка где-то есть и доказательства, и воспоминания. Как будто их специально убрали отовсюду.

– Может быть, и специально, – задумчиво проговорил Арти. – Может быть, кто-то решил, что кудесники могут представлять опасность, и сделал все, чтобы обуздать их энергию.

– Звучит жутко. И ужасно неправильно.

– Это точно.

Арти заложил пальцем место, где остановился, и закрыл книгу. Вокруг было тихо: большинство из тех, кому требовалась библиотека, уже разошлись. Он посмотрел на подругу, которая снова склонилась над книгой так, что за волосами не было видно лица, и вздохнул. Им надо было поговорить до того, как они начнут ритуал.

– Слушай, я тут подумал: ты уверена, что мы сможем сделать то, что задумали? – Произносить вслух слово «месть» ему не хотелось. – Если языческие чудеса действительно хранят в себе настоящую силу, ты уверена, что наших возможностей хватит?

– Ты меня бросить решил? – Мари посмотрела на него так проницательно, что Арти забеспокоился. Он действительно не был уверен, что они поступают правильно, и доводы подруги его не убедили. Но и оставлять ее одну на поприще новых чудес, да еще и уверенную в своей правоте, Арти не собирался.

– Я не об этом. У нас действительно все получится? Это же не камни ворочать. А мы всего лишь школьники.

– Раньше вообще все кудесничали, и взрослые, и дети, и статус школьника никого не волновал, – парировала она, окончательно оторвавшись от книги. – Да и мы не то чтобы дети, Арти. У нас все получится – главное, сделать все правильно.

Конечно, они сделают правильно все, что касается ритуала. Но будет ли это так с моральной точки зрения?

Они сидели на уроке практических чудес, когда энергию опять отключило. Ученики недовольно застонали, и учительница хлопнула ладонью по столу.

– Не расслабляемся! Энергия может вернуться в любой момент. Читайте пока третий параграф, будем надеяться, что скоро все починят.

Нет кудесной энергии – нет чудес – нет и никаких практических занятий. Арти тоже недовольно вздохнул и потянулся за учебником. Время от времени такое бывало: перепад энергии или авария, или где-то какой-то кабель отсоединился – и все, сиди жди чуда. Счастье, что энергия отключалась довольно редко, в этом году, кажется, даже впервые.

Внезапно Мари дернула его за рукав. Арти обернулся, и она подмигнула ему.

– Нас ведь это не касается, – одними губами прошептала она. Он поднял брови, и Мари, в доказательство своих слов, вытянула палец и осторожно приманила к себе карандаш, лежащий на столе.

– Черт, – выдохнул Арти. Мари довольно кивнула. Вот уж в действительности «черт». Весь лицей остался без чудес, и только они двое – они двое из всех – могли продолжать кудесничать.

Через несколько минут прозвенел звонок, и учительница, обреченно махнув рукой, отпустила всех на перемену. Арти осторожно вышел в коридор и первым делом чудом закрыл дверь за спиной Мари. Она не осталась в долгу: повертев пальцем в воздухе, сделала подошвы кроссовок Арти скользкими, так что он чуть не упал.

– Эй! – возмутился Арти. Одноклассники обернулись на его вскрик, и он замер, испуганный. Мари сделала ему страшные глаза, и они оба замолчали на секунду, но потом покатились со смеху.

Одноклассники отвернулись и продолжили болтать между собой.

– Смотри, – шепнула Мари, потянулась рукой к идущему вдалеке от них Алексу и дернула на себя. Алекс споткнулся и повалился на пол, не понимая, что произошло, и Арти засмеялся до слез, зажимая себе рот, чтобы не привлечь внимания.

– Бежим!

Мари схватила его за локоть, и они забежали за ближайший угол, смеясь как сумасшедшие. Они не заметили Лису, которая наблюдала за ними с другого конца коридора.

– И что мы будем делать дальше? – переведя дух, спросил Арти.

– Все что угодно? Ты понимаешь теперь, мы не привязаны вообще ни к чему. Этот мир может быть нашим с полщелчка! Даже когда никто ничего не может, у нас по прежнему есть возможность творить чудеса! – Мари с горящими глазами смотрела на друга. – Они все беспомощны, а мы – нет. Это же круто!

– Говори потише. – Арти обернулся, чтобы проверить, не подслушивает ли их кто, а потом потащил подругу в укромный угол под лестницей. – Это… это невозможно. Знаешь, когда мы кудесничали в лесу, я знал, что мы делаем это без помощи кудесной энергии, но знать и видеть – это совсем разные вещи.

– Я понимаю! – Мари распирало от от восторга. Она схватила Арти за плечи и легонько потрясла в порыве чувств. – Это так чудесно, что мы теперь умеем такое! Настолько же чудесно, насколько и невозможно!

– Я никогда не думал, что это… – начал было Арти, но чьи-то шаги заставили его оборвать себя. Он воровато оглянулся и заметил Лису, которая спускалась по лестнице. Вместо того, чтобы пройти прямо к столовой, она свернула и оказалась почти нос к носу с Мари и Арти.

– Я искала вас, – неловко сказала она. – Точнее, Мари. Мне нужно показать тебе наработки ко Дню Народов, и Джейк говорит, что у него есть идеи на вступительное интро.

Мари подвисла было, но потом деловито кивнула и вылезла из укрытия. Она провела ладонями по юбке, распрямляя ее, и повернулась к Арти.

– Прости, дела зовут. Встретимся завтра.

– Ладно. Удачи вам.

Арти не стал вылезать следом за ними, что удивило Лису – если они о чем-то шептались, что очевидно, какой смысл оставаться там одному? Но она не стала заострять на этом внимание. Вместо этого она с любопытством осмотрела Мари – та выглядела как обычно и на этот раз была одета в своем «строгом стиле», явно чтобы напоминать ребятам о том, кто их курирует. Иногда на нее это находило, хотя они и без акцента на внешнем виде слушали ее указания. Мари была талантливым руководителем, и Лисе очень хотелось быть хотя бы вполовину такой же. Мари удалось собрать вокруг себя множество непохожих людей и заставить их работать вместе.

– Так как вам новый учитель? – спросила она, когда тишина стала совсем уж гнетущей. Но, судя по удивленному взгляду Мари, тишина была такой только для Лисы.

– Интересный, – задумчиво произнесла Мари. – И очень молодой. И так необычно отзывается о чудесах, как будто они что-то невероятное.

– Да-а, – протянула Лиса, явно не зная что ответить. Она была согласна с Мари, для нее самой Петр был загадкой. Кроме того, ее уже давно занимала мысль о том, что он бывал в родной стране ее мамы. Ей самой хотелось бы когда-нибудь там побывать: к тем краям она чувствовала куда более родственные чувства, чем к здешним, хотя родилась не в Харии. Ей интересно было послушать человека, который был там и видел все своими глазами – все же это совсем не то, что смотреть на тамошние красоты по телевизору.

– Ты запала на него? – хитро спросила Мари, которая все это время наблюдала за сложной сменой эмоций на лице Лисы. – Он красавчик, но должна тебя предупредить – такие мужчины очень ветреные. Однажды ты ему просто надоешь, и он переключится на кого-нибудь другого.

Лиса покраснела до корней волос. Она и не думала ни о чем подобном, по крайней мере, пока Мари не начала говорить об этом. Конечно, Петр действительно был очень красивым: высокий, темноволосый, эдакий литературный архетип, – но это ведь не значило, что…

– Ладно, можешь не говорить. – Мари все так же хитро улыбнулась и слегка пихнула Лису локтем. – Думаю, ты не единственная в нашем лицее.

От необходимости отвечать Лису избавило то, что они подошли к залу. Джейк, сидевший на сцене, при виде девушек спрыгнул с нее и развел руки, будто хотел обнять их обоих. Анита нервно переминалась на месте. Алекс выглянул из-за кулис и приветственно махнул рукой.

– Ну что? – деловито спросила Мари, подойдя к Джейку. – Новое интро? Алекс, ты уже записал или нужно прослушать вживую?

– Мы еще ничего не успели, – торопливо ответил Алекс. Джейк кивнул и забрался обратно на сцену за гитарой. – Но если ты сейчас послушаешь, мы сразу и запишем.

– Вдарим рок по этой дыре! – крикнул Джейк, и все засмеялись.

Джулия осторожно зашла в комнату брата и прикрыла за собой дверь. Ей нельзя было сюда, когда он делал уроки, но дверь была приоткрыта, а Арти в последнее время постоянно закрывался. Джулия соскучилась по нему, по тому, как они играли вместе, и по тому, как он показывал ей всякие чудеса. Джулия кудесницей не была, но зато она уже прочитала целую кучу книг и ходила на танцы. На танцах ее хвалили и говорили, что у нее хорошо получается.

Она не хотела ему мешать, честное слово, просто хотела немножко побыть рядом, посидеть на его кровати, пока Арти делает уроки. Но споткнулась обо что-то по пути, потому что в комнате было темно, и замерла, как испуганный зверек. Арти резко обернулся, нахмурив брови, но, увидев Джулию, облегченно улыбнулся.

– Ты такая тихая, что я тебя не заметил.

– Я не буду мешать! – тут же затараторила Джулия. В полумраке она казалась маленьким призраком. – Я просто хотела с тобой посидеть чуть-чуть.

Арти оттолкнулся от стола, повернувшись на стуле к сестре.

– Я немного занят, – виновато начал он, но Джулия его перебила:

– Я правда-правда не буду мешать! Я просто тут тихо посижу, я соскучилась по тебе очень.

Она смело сделала шаг к кровати. Уходить Джулия не собиралась, но и Арти, на самом деле, не хотел ее выгонять. Он махнул рукой на учебники и развернулся к сестре полностью.

– Расскажи лучше, как у тебя дела.

Джулия обрадовалась. Она забралась на край кровати и свесила ноги, болтая ими в воздухе.

– Нормально! Мама говорит, что следующие танцы придется пропустить, потому что учительница заболела.

– Грустишь?

– Грущу! – Джулия показательно выпятила губу. Мама в ответ на ее грустное лицо сказала, что не весь мир крутится вокруг Джулии, чем заставила ее грустить еще сильнее. Джулия ведь не глупая, она понимает, что мир крутится вокруг Солнца, да и вообще при чем здесь это, когда они говорили о танцах?

– Не грусти, – Арти скорчил рожицу и потянулся, пытаясь схватить сестренку за нос. Та заливисто расхохоталась и повалилась на спину.

Арти притворно зарычал и кинулся на кровать, растопырив руки, чтобы защекотать Джулию, – та начала отбиваться и смеяться еще громче.

– Ну все, все, – сказал через пять минут Арти, пытаясь отдышаться и одновременно поймать руки Джулии: та так разошлась, что казалось, будто рук у нее не две, а двадцать две. – Не визжи, а то мама придет ругаться.

Джулия для приличия еще немного покорчилась, смеясь и повизгивая, а потом начала успокаиваться. Она откинулась на плечо брата и замерла, почти растеклась по кровати недвижимым грузом со взглядом, устремленным в пространство. Арти не хотелось двигаться: после такого выплеска энергии тянуло последовать примеру Джулии – точно так же растянуться во весь рост и лежать, не двигаясь.