Дорога в облака

Знакомство со странным стариком

Весь день Артём ходил сам не свой. Он никак не мог найти своего пирата. В саду он просмотрел каждую полку, каждый ящик, но пирата нигде не было. От того, что солдатик не был найден, испортилось настроение. Играть не хотелось, поэтому оставшуюся часть дня он провёл у окна, разглядывая кучерявые облака и думая, где еще он мог оставить свою игрушку.

Вернувшись из сада, домой, он продолжил поиски, но они опять не увенчались успехом.

Расстроившись, он зашел на кухню, где мама что-то готовила. Сел за стол и опустил на него голову. Увидев сына, мама села напротив него, посмотрела ему в глаза и спросила:

– Что-то случилось в саду?

– Нет, всё нормально.

– У тебя ничего не болит? – она приложила свою ладонь к его лбу.

– Да нет, всё нормально.

– Так в чем же дело? Может, ты мне расскажешь?

– Знаешь, я вчера лег спать и взял с собой своего пирата, а утром встал – его нигде нет.

– А ты везде смотрел?

– Да. Я все просмотрел: и в садике, и дома. Но его нигде нет, – Артём вздохнул.

Мама улыбнулась той улыбкой, которая могла означать, что ей в голову пришла какая-то идея.

– Помнишь, ты мне как-то говорил, что слышал разговор игрушек.

– Да, – поднял голову Артём и заметно оживился.

– Так вот, знаешь, мне кажется, что твой пират всё-таки ушел в свой поход. А когда он сделает свои дела, то тут же появится.

– Ты думаешь?

– Конечно, – она улыбнулась и потрепала его по волосам. – А теперь зови папу, будем ужинать.

*****

Ночь давно вступила в свои права. Люди, те, что давно уже спят, приглашены и пребывают в удивительном царстве снов. В царстве, где всё происходящее кажется реальным и где, возможно, происходят невероятные приключения.

Вот и Артём, мирно посапывая, повернулся на бок и натянул одеяло на голову. На спящем лице блуждала счастливая улыбка.

Неожиданно, ровное спокойное дыхание начало сбиваться. Как это порой случается, в сон, текущий по своим законам и не терпящий вмешательства, начало проникать что-то необъяснимое. Что-то тревожное, нарушающее общий равномерный ритм. Беспокойство. От этого, Артём начал ворочаться. И когда со сном утратилась связь, он открыл глаза, но тут же прикрыл их ладонями – комнату наполнял яркий белый свет.

Осторожно отведя ладони от лица, Артём осмотрел комнату. Это, по-прежнему, была его комната. Те же стены, тот же шкаф. Вот только лампочки в люстре на потолке не горели. Артём перевёл свой взгляд в сторону письменного стола и ахнул – за столом, согнувшись, будто что-то изучая, сидел тот самый старик, которого утром он встретил у подъезда. И свет, заливающий комнату, исходил от этого старика. Артём испугался и тут же нырнул под одеяло, накрыв себя с головой. Сердце, учащённо, забилось.

«Так», – стал быстро соображать Артём, – «если это сон, а это сон, так как этого старика кроме меня никто не видит, значит, он мне ничего плохого не сделает, а если даже и сделает, то я проснусь и все буде нормально». Он сделал глубокий вдох, слегка помедлил и откинул одеяло. Усевшись на кровати, он, пристально, посмотрел на старика. Старик повернул свою голову в его сторону и, в упор, посмотрел на мальчика.

– Ты уже проснулся? – слегка нагнувшись в сторону Артёма, шёпотом спросил он.

– Не совсем.

– Как это, не совсем? – удивился старик.

– Я проснулся во сне, а так я ещё сплю.

– А, ты думаешь, что ты еще спишь, – Артём кивнул головой.

Старик хитро улыбнулся и, взяв стоявший рядом со столом посох, дотронулся до руки Артёма. Мальчик, резко, одёрнул руку и вскрикнул. На месте прикосновения появилось покраснение. Артём потёр руку.

– Больно? – хитро улыбнувшись, спросил старик. – Как ты думаешь, во сне тебе было бы больно?

– Наверно, нет, – Артём угрюмо посмотрел на старика. – Значит, ты мне не снишься?

– Нет.

– А что ты здесь делаешь? И как ты сюда попал? – начал заваливать старика вопросами Артём. Но старик, жестом руки, заставил его замолчать.

– Слишком много вопросов. Но я отвечу на все, но только по очереди. Во-первых, я здесь по делу, очень важному делу. А во-вторых, как я сюда попал – не важно. Ещё вопросы?

– А можно я до тебя дотронусь?

– Конечно!

Артём потянулся к старику. Сет, словно живое существо, обвил ладонь мальчика. Стоило Артёму дотронуться до руки старика, как свет в комнате погас и всё вокруг поглотила тьма. Артём вздрогнул и схватился за рукав старика.

– Что случилось?! – испуганно, воскликнул Артём

– Не бойся, – донёсся из темноты, спокойный, голос старика, – так бывает.

Через мгновение, в настольной лампе загорелась лампочка и осветила комнату жёлтым светом. Артём отпустил рукав старика и, с недоверием, посмотрел на него. Накинул одеяло на голову и отодвинулся к стенке. В свете лампы, он начала, внимательно, рассматривать старика.

Седая борода покрывала всё лицо старика и спускалась до пояса. Голову украшала копна седых волос. Нос с горбинкой. Сетка морщин равномерно покрывала лицо и служила обрамлением глазам, с детским задором смотрящих из-под густых белых бровей.

Старик хитро улыбнулся.

– Ты хочешь спросить, куда делся тот свет, верно?! – Артём, утвердительно, кивнул головой. – Я выключил его, как лампочку. Я его использую, когда надо произвести впечатляющий эффект. Произвёл?

– Ага, – Артём перевёл дыхание. – А зачем Вы ко мне пришли?

– Во-первых, позволь представиться – я маг и чародей. Меня зовут – Витал! – торжественно и, слегка загадочно, провозгласил старик.

– А я Артёмка, – весело ответил мальчик.

– Да ну?! – старик опять прищурился. – Так вот, я здесь, чтобы успокоить и попросить помощи.

– Помощи у меня? – удивился Артемка. – Хм, и зачем, и кого успокаивать?

– Ну, во-первых, тебя.

– Меня?

– Да. Тебя. Ведь ты ищешь своего пирата, не так ли?

– Да-а-а, – протянул, с удивлением, Артёмка. – Я его куда-то положил, а найти не могу. А Вы откуда знаете?

– О, я знаю всё. Но это сейчас не столь важно. Так вот, твой пират действительно ушёл в свой поход, для выполнения очень важного задания.

– Какого задания? – в голосе Артёмки появились нотки интереса.

– Это связано с очень древней историей, – старик искоса посмотрел на мальчика, тот, затаив дыхание, смотрел в его сторону. – Ты хочешь услышать её? – Артём кивнул. В его глазах сверкнули искорки. Он понял – начинается что-то интересное.

– Ну что ж. Садись поудобнее, и я расскажу тебе удивительную историю…

История, рассказанная магом Виталом

Давным-давно, когда жизнь на земле только зарождалась, высоко в облаках существовало волшебное королевство. Оно называлось – Заоблачным Королевством. Его населяли чудные существа. Они выглядели как люди, но при этом сильно от них отличались. Тела их излучали белый чистейший свет, а сами они были легки как облака. У них был свой язык, при помощи которого они общались. Он был похож на песню, такой же мелодичный и звонкий. Со временем некоторые птицы унаследовали их язык и до сих пор на нем общаются.

Там, за облаками, существовало множество городов. Дома-облака, из которых состояли города, подгоняемые воздушными течениями, словно гигантские корабли с наполненными ветром белоснежными парусами, медленно плыли по бескрайнему, цвета морской волны, небу, накрывая молодую землю причудливыми тенями. Ветер, словно искусный скульптор, постоянно менял внешний вид домов – каждый раз привнося что-то новое или же, до неузнаваемости, меняя существующее. И если твой дом в начале дня имел один вид, то к концу дня ты его можешь просто не узнать. Вот даже сейчас, если взглянуть на небо в облачную погоду, можно заметить, что некоторые облака выглядят как огромные замки или как целые архитектурные ансамбли. Это остатки того былого королевства, вернее, его развалины. Но не буду пока об этом.

Мебель и все что находилось в домах, были так же из облаков, но более воздушными, нежели сами дома.

Во главе королевства стояли семь Вершителей. Они обладали великой магией, и эта магия защищала королевство и его жителей от разрушения и уничтожения. Вершители вершили судьбы граждан и королевства в главном дворце – Дворце Вершителей. Во всём королевстве это было единственное здание, которое никогда не меняло свей формы. Магия Вершителей этому препятствовала. Семь воздушных башен, украшенных остроконечными крышами с реющими на шпилях гербами, возвышались над гигантским прозрачным куполом, под сводом которого укрылся зал Вершителей. Источник кристально чистой воды, самой чистой во всём мире, фонтаном извергался прямо из пола в центре залы. Над поверхностью водоёма, созданного источником, в воздухе, парил шар, в котором постоянно сверкали молнии. А вокруг водоёма возвышались семь кресел, для каждого из Вершителей.

Вершители, сидя в своих креслах, наблюдали за сферой. В этой сфере они видели всё, что происходит в Королевстве и могли чувствовать каждого его жителя. Сфера была, своего рода, сердцем королевства, отражением его жизни. А Вершители, в свою очередь, словно доктора, следили за тем, чтобы сфера работала без сбоев. И если вдруг в королевстве что-то становилось не так, то это моментально отражалось на работе сферы и Вершители, общими усилиями, устраняли зло. Но чтобы изъян был устранён, необходимо было чтобы все Вершители находились в своих креслах. Только вместе можно остановить зло. Занимать свои кресла, когда хотя бы один из Вершителей отсутствовал, категорически запрещалось. Если вдруг хотя бы одно из мест оставалось пустым, то остальные сидящие превращались в каменные безжизненные глыбы. Но такого никогда не происходило. Даже если кто-то из Вершителей, в момент возникновения опасности, находился далеко от Дворца, то благодаря зову остальных и магии отсутствующий тут же оказывался на своём месте.

Мир и радость царили в королевстве под чутким руководством Вершителей. В нём не было ни вражды, ни ненависти. А если в душе у кого-то зарождались тёмные мысли, то Вершители тут же чувствовали это и излечивали страдающие души.

Жизнь была лёгкой и, в какой-то мере, даже беззаботной. По королевству, а особенно на дальние расстояния, жители, не смотря на то что сами свободно могли летать, предпочитали перемещаться на белых драконах. Во-первых, это скорость. А во-вторых, что может быть прекраснее чем взмыть вверх на существе в тысячу раз мощнее тебя; почувствовать под собой мощную мускулатуру; ощутить биение гигантского сердца. Дух захватывает от вида того, как два крыла подминают под себя воздушное пространство и уносят тебя в бесконечность.

*****

– Да. Как давно это было, – тяжёлый вздох вырвался из груди старика.

Он, как-то рассеянно, посмотрел по сторонам. Опустил взгляд в пол, погружённый в свои мысли. Ещё раз вздохнул и продолжил свой рассказ.

*****

Длительное время, жители королевства не интересовались тем, что происходит под ними. Земля для них была чем-то вроде зоопарка – богатая флора и фауна; насыщенные, яркие и разнообразные цвета. Они и представить себе не могли, что здесь – среди рек, морей и озёр; среди лесов и полей – может существовать разумная жизнь. Что существа, состоящие из плоти и крови, способны строить города; развивать ремёсла; создавать шедевры искусства. И жителей королевства заинтересовали эти существа, люди, как они сами себя называли. Освоив людской язык, они начали регулярно посещать поверхность Земли и вступать с жителями в контакт.

Люди, по началу, с недоверием отнеслись к странным существам. Но, со временем, начали охотно общаться, перенимать знания. Жители королевства активно включились в общественную и культурную жизнь новоприобретённых друзей. Люди, в свою очередь, прислушивались к мнению и обращались за советом к «Пришедшим с небес», как они называли жителей королевства. И обыкновенное партнёрство, с которого всё началось, начало переходить во что-то большее. Человечество начало обожествлять «Пришедших с небес». Во всех городах и населённых пунктах принялись возводить храмы в честь небесных жителей. Посвящать свои молитвы. На алтари приносить жертвы в честь своих Богов.

Такое поклонение и безграничная вера, отрицательно сказались на душах жителей королевства. Гордыня, зависть, ненависть, жадность – вот что поселилось в сердцах жителей. Каждый жаждал чтобы в его честь пелись хвалебные песни; чтобы в городе самый роскошный храм был посвящён только ему одному.

Чтобы не допустить кровопролития на земле и в своём королевстве, Вершители запретили любые контакты с людьми и закрыли для человечества своё королевство. Посещение Земли, отныне, считалось страшным преступлением и наказывалось смертью. Это привело в чувство жителей королевства. И, через какое-то время, всё вернулось на круги своя – воцарился мир, вернулось взаимное уважение, любовь и счастье.

Но один житель все же ослушался. Его звали – Карабат. Он, тайно, спускался на землю в жерло давно потухшего вулкана. Жерло служило темницей ужасному дракону. Имя ему было – Драбун. Дракона загнали туда и посадили на цепь люди за его чрезмерную жестокость, злобу и кровожадность. Ему было суждено умереть в одиночестве, съедаемым изнутри своими демонами. Но Карабат нашёл его. Он, подолгу, находился рядом с умирающим драконом. Слушал его, вникая в каждое слово и вдыхая отравленный драконьим дыханьем воздух, тем самым отравляя свою душу.

Единственное желание Карабата – это власть. Власть над всем сущим. Но самым заветным желанием было повелевать Заоблачным королевством. Единственным препятствием на пути к цели были Вершители. Их необходимо было чем-то отвлечь. Тогда он с помощью чар дракона создал разрушительный смерч и направил его на запад Королевства. Смерч уничтожал дома и жителей. Он был так силен, что Вершителям пришлось приложить все силы, чтобы его остановить. Тем временем, пока Вершители были заняты смерчем, Карабат стал сеять смуту на востоке, отравляя души жителей алчностью, завистью, злобой и ненавистью. И когда Вершители справились со смерчем, то они вдруг увидели, что их Королевство перестало быть таким же светлым и чистым, ибо жители с отравленными душами излучали только черный свет. Общими усилиями Вершители могли исправить причиненное зло, но Карабат заманил одного из них и предательски убил. Силы Вершителей были подорваны, ибо магия обладала наибольшей силой только тогда, когда их было семь. И началась война. Война белого и черного. Жители пошли друг на друга. Тот, кто был белым, убивая, становился чёрным. От каждой загубленной жизни мощь Карабата только росла. К тому же, он освободил дракона, у которого хватало сил разрушать и убивать. С каждым днём сторонников у Вершителей становилось всё меньше и меньше. И, чтобы не потерять тех, кто ещё сражался за королевство, Вершители решили дать Карабату генеральное сражение.

И вот, в назначенный час над жерлом пробудившегося вулкана, бывшей темницы дракона Драбуна, встретились два воинства – белое и чёрное, словно фигуры на шахматной доске. Чёрные грозовые облака в чистом синем небе встретились с белыми кучевыми облаками – так эта картина виделась наблюдавшим с земли.

Огромный, огнедышащий дракон, цвета воронового крыла, парил над чёрным воинством. На нём, гордо подняв голову и воздев к небу руку с чёрным посохом, восседал Карабат. Глаза его блестели; на лице застыла зловещая улыбка. Он, с восхищением, осматривал свои бесчисленные легионы. Несмотря на то, что армия Вершителей хоть и уступала в количестве армии противника, она представляла собой не менее грозную силу. Драконы, как с одной стороны так и с другой, готовы были ринуться в бой по первому сигналу их владельцев.

Карабат, надменно взирал сверху вниз на то, как шесть Вершителей выстраивали свою жалкую армию в боевые порядки. Он был уверен в своей победе – ведь его армия была больше и, намного, свирепее противника. А вот чего он никак не мог ожидать, так это того, что Вершители готовы пожертвовать собой и своими силами ради того, чтобы не дать возможности Карабату захватить власть и, по возможности, снизить потери как с одной стороны так и с другой. Вершители верили в то, что тех, кто встал под знамёна Чёрного Повелителя, как стали его называть в королевстве, ещё можно вернуть к свету.

В тот момент, когда Карабат начал отдавать команды своему воинству начать атаку, Вершители встали рядом друг с другом и объединили воедино свои посохи. Когда Чёрный Повелитель это увидел и понял, что задумали Вершители, было уже слишком поздно – мощный луч света вырвался из их перекрестия посохов и ударил точно в сердце дракону, тот издал протяжный вой и начал падать, увлекая за собой Карабата в жерло кипящего вулкана. Чёрное воинство, видя падение своего повелителя, замерло. Этим мгновение воспользовались войска Вершителей и нанесли удар первыми. Выйдя из оцепенения, армия Карабата ударила в ответ. Битва была страшной. Люди из окрестных городов и деревень видели, как в небе рвутся молнии; гром гремел такой силы, что в домах звенели не только окна, но и стены. Ночью, от сполохов молний, было светло как днём. Священники собирали людей в храмы и молились – они решили, что пришёл конец света.

К утру буря в небе утихла. Армия Карабата, ослабленная потерей вожака, была разбита.

Луч, выпущенный Вершителями в дракона, отнял у них много силы. А длившаяся всю ночь битва отняла последние крупицы. Ни о каком восстановлении разрушенного Королевства, а также об излечении покалеченных войной душ подданных, не могло идти и речи. Королевство, постепенно, начало вымирать: кто-то спустился вниз на землю, а кто-то остался в разрушенном Королевстве ожидать, когда ветер разорвёт остатки на маленькие облачка и разнесёт по белому свету.

Вершители, чтобы хоть как-то сохраниться и, со временем, восстановить свои силы, спустились на землю и приняли различные облики.

Уже тысячелетия остатки Королевства, в виде облаков причудливой формы, бороздят бескрайние просторы синего неба и с тоской и завистью наблюдают за тем, как на земле продолжается и развивается жизнь.

Артём принимает предложение Витала
и собирается в поход

В комнате стало тихо. Витал закончил свой рассказ. Его лицо опечалилось от нахлынувших воспоминаний. Он с грустью в глазах глядел на свое отражение в черном окне.

Артемка молча сидел, прижавшись спиной к стене. Он обхватил свои колени руками. Его взгляд был устремлен куда-то в даль, мимо старика, стен. Лицо озаряла улыбка. Глаза светились от счастья. Ему казалось, что весь рассказ старика пронесся перед ним как в кинотеатре.

Тишину первым нарушил Артём.

– А что случилось с Карабатом?

– Долгое время считалось, что Карабат, как и его дракон, сгорели в жерле того вулкана. Но, сотни лет тому назад, в мире начали происходить события, которые говорили о том, что он, скорее всего жив и готовится нанести ответный удар. На тот момент он был ещё очень слаб, и никто не знал где его можно отыскать. А вот теперь он, по-видимому, восстановился. Надеюсь, что ещё не поздно и есть время подготовиться к битве с ним.

– А что насчет моего пирата? – тихо спросил он, глядя на старика.

Витал вздрогнул, отрываясь от своих мыслей.

– Какого пирата? – он с удивлением посмотрел на мальчика. – Ах, твоего пирата, – Артёмка, утвердительно, кивнул головой, – так этот пират один из Вершителей Заоблачного Королевства, – с улыбкой ответил старик. Артем смотрел на старика с недоверием. – Просто он, оказавшись на земле, решил принять облик игрушки, полагая, что так ему легче восстановить свои силы. Да и на случай того, что Карабат мог выжить, так было легче от него спрятаться.

– А теперь Карабат его нашел? – в голосе было лёгкое волнение.

– Пока нет, – успокоил его Витал, – просто пришло время. Его силы и силы остальных Вершителей восстановились, да и Карабат окреп. И твой пират решил собрать всех Вершителей, чтобы помешать Карабату восстановиться и осуществить свои коварные планы.

Артём задумался. Немного помолчав, он спросил у старика:

– А вы тоже Вершитель?

– С чего ты взял? – удивился Витал.

– Вы сказали, что все жители Королевства излучали белый свет. А Вы, до моего прикосновения, тоже светились.

– Молодец, – ухмыльнулся Витал, – ты внимательно слушал мой рассказ. Да, я один из Вершителей! – громогласно произнес он, вставая со своего места, и белый свет заполнил комнату. Артём прикрыл глаза ладонями.

Через мгновение свет погас, и старик уселся на край кровати.

– Хотел бы ты, – вкрадчиво обратился Витал к мальчику, – побывать в том Королевстве и увидеть своего пирата?

– Я?! – у Артёмки перехватило дыхание. Старик утвердительно кивнул. – Еще бы, – радостно выдохнул Артём. – Я уже путешествовал, правда зимой, в другую страну.

– Вот и отлично! Тогда живо собирайся, – старик встал с кровати. – Мне понадобится помощник для поиска остальных Вершителей.

Артём соскочил с кровати. Он начал быстро одеваться, но вдруг резко остановился. Витал заметил, что лицо у мальчика помрачнело.

– Что случилось? – озабочено спросил он Артемку.

– А как же мои мама и папа? Они же будут искать меня и переживать.

– Не беспокойся, – облегченно произнес старик, – они даже не заметят твоего отсутствия.

– Правда?

– Конечно. Слово мага.

– Почти как на ёлке! – улыбнулся мальчик, а маг, с удивлением, посмотрел на него, но ничего не ответил.

Артёмка шустро натянул на себя джинсы, рубашку, сверху одел олимпийку, на ноги обул кроссовки.

– А покушать что-нибудь с собой взять?

– За это не беспокойся, ведь ты же со мной. Возьми только какой-нибудь рюкзачок или сумку. Она нам пригодится.

Артём залез под кровать и достал свой рюкзак, с которым он ходил в сад, и вытряс из него всё содержимое. Посмотрел на вывалившиеся вещи; сгрёб всё в кучу и поместил под кровать.

– Я готов, – сообщил он.

Затем закинул рюкзачок на плечо, подошел к двери и потянул за ручку. Дверь не поддалась. Он потянул сильнее. Но ничего не изменилось, как будто её кто-то держал с обратной стороны. Он с удивление посмотрел на мага, то улыбался.

– Молодой человек, нам не в эту дверь, – он взял посох и начертил им в воздухе напротив одной из стен прямоугольник. Артёмка ахнул – в стене появилась дверь, из-за которой струился свет. Дверь медленно открылась. – Прошу, – пригласил его Витал.

Артёмка, с замиранием сердца, подошел к входу.

– Ну, смелей, – маг положил ему на плечо свою руку. Артём посмотрел горящими от восторга глазами на старика и перешагнул через порог.