Kitabı oku: «(Не)удачное попадание. Академия Выскочки», sayfa 2

5. Странное заявление ректора

Если вы думаете, что заходить в тёмную комнату мне было не страшно, то вы жестоко ошибаетесь. Мне было не просто страшно. Мне было чертовски жутко! Я упиралась и не хотела идти вперёд. Богатое воображение отключило мозг и разыгралось не на шутку. Сзади подпирали сестры, впереди была темень, а посередине я, как поплавок незадачливого рыбака. А вдруг, это ловушка и меня ожидает монстр? Лабиринт Минотавра? Вот сейчас я сделаю шаг и подо мной провалится пол, я попаду в подвал, из которого не выбраться и только мыши и крысы будут окружать меня, как княжну Тараканову. А потом случится потоп и всё! Прощай, Даша Синичкина! И даже Вивьен Лис-Трат тоже прощай!

Я так расчувствовалась, жалея себя, что громко всхлипнула и икнула.

– Ты чего? – сбоку неожиданно появилась одна из сестёр, и я почувствовала, что сзади меня уже не толкают.

– Я боюсь, – ещё громче всхлипнула я и постаралась пожалостливее шмыгнуть носом.

– Чего боишься? – не поняла другая лисичка.

– Монстра, —прошептала я опасливо.

– Какого монстра? – девушки оглянулись и снова посмотрели на меня с удивлением.

– Который ждёт меня в этой комнате.

– Наш декан, конечно, человек не простой, но точно не монстр, – уверила меня та сестра, что стояла справа.

– Господин Минотаврус очень уважаемый человек. Бык, конечно, что придаёт его характеру некую напористость, но не монстр, – подтвердила другая сестра.

В этот момент за моей спиной где-то в коридоре хлопнула дверь и раздались тяжёлые шаги. Судя по грузной поступи и шумному сопению, к нам приближалось что-то большое.

– А вот и декан, – весело воскликнула одна из сестёр.

Я медленно повернулась.

На нас неумолимо надвигалась огромная глыба. Во всяком случае, в первую секунду мне показалось именно так. Потом зрение сфокусировалось, и я поняла, что по коридору шагает высокий и широкий в плечах мужчина с огромной гривой спутанных волос. Чем ближе он подходил, тем сильнее у меня подгибались ноги. Его суровым взглядом можно было резать металл. И этот взгляд был неотрывно прикован ко мне.

Поравнявшись с нами, мужчина взмахнул рукой и в комнате, на пороге которой мы стояли, зажглись факелы.

– Проходите Вивьен Лис-Трат! – прогрохотал он так, что у меня заложило уши. – И не вздумайте падать в обморок. Я не Арис, на руках вас таскать не буду.

С этими словами он прошагал вглубь кабинета. Створки дверей медленно стали закрываться, отсекая меня от любопытных сестёр.

– Я вас надолго не задержу. Рассусоливать здесь нечего, к моему величайшему прискорбию, вы в нашу Академию приняты.

Тяжело топая, декан прошёл мимо громоздкого письменного стола к высокому шкафу. Шкаф занимал всю противоположную от двери стену. Оставшись наедине с господином Минотаврусом, я переминалась с ноги на ногу и не знала, куда деть руки. Карманов на моей одежде не оказалось, что было крайне неудобно. Скрещивать руки на груди мне показалось слишком вызывающе. Прятать за спиной – слишком трусливо. Так и елозили мои руки по бёдрам, потея и подрагивая от напряжения. Жалобно скрипнув, дверца шкафа открылась, стоило Минотаврусу к ней прикоснуться. Что-то звякнуло. И дверца, пропев свою песню на такой же высокой ноте, захлопнулась. Декан повернулся ко мне.

В руках он держал пузатый графинчик с узким горлышком. Внутри него клубилось что-то зелёное, переливаясь золотистыми искорками. Я вспомнила, что похожий сосуд был у моей тётушки. Она говорила, что он старинный, хрустальный и достался ей в наследство и на долгую память о покойном уже давно дядюшке. Держала она в нем вишневую наливку собственного приготовления и частенько почивала себя стопочкой перед сном.

Я с удивлением посмотрела на декана, а тот внимательно наблюдал, как я вытираю потные ладошки о брючную ткань.

– Твои поглаживания выглядят двусмысленно, – прокомментировал он спокойно, но всё равно получилось очень громко.

– Что? – не поняла я, а когда до меня дошёл смысл сказанного, запаниковала пряча руки за спину. – Я… Мне… Я ничего такого!

– Угу, – пророкотал он и потерял к моим рукам интерес. – Магия Академии, к сожалению, приняла тебя. Хоть и не с самого начала. Я только подтверждаю твой статус. Занятия начнутся через семь дней. Расписание будет известно тогда же. У первого курса все занятия одинаковые и только со второго начинается разделение. Но это ты и так знаешь.

Минотаврус внимательно посмотрел мне в глаза. Взгляд его был настолько тяжелым, цепким и недоверчивым, что казалось, он препарирует меня живьём.

Я кивнула и отвела взгляд.

– Дай руку, – услышала я приказ.

На автопилоте я протянула правую руку и тут же дёрнула её назад, вспомнив наставления сестриц.

– Для чего… нужна… моя рука? – сбивчиво пробормотала я, насторожено посмотрев на декана.

Тот усмехнулся.

– Для магического подтверждения.

Я несмело протянула вперёд правую руку. Она тут же была схвачена жёсткой ладонью декана и утонула в его рукопожатии. Левой рукой декан полил на наши сцепленные ладони зелёный дым из графинчика, который быстро обволакивал наши кисти.

– Я, Эверус Минотаврус, декан боевого факультета Академии генерала Выскочки, подтверждаю статус оборотня из приюта Вивьен Лис-Трат. Отныне и до окончания обучения или до принятия защиты клана Вивьен Лис-Трат студентка Академии и находится под его защитой.

Пока он говорил, зелёный дым впитался в наши руки и только золотистые искорки плясали над кожей, вырисовывая замысловатый узор. Но вот и они опустились на мою кисть и остались там россыпью еле заметных родинок.

– Я думал, не примет, – хмыкнул декан.

– Боевой факультет? – опешила я, понимая, как медленно до меня доходит смысл сказанных деканом слов.

Минотаврус хмуро посмотрел на меня исподлобья и проговорил:

– Я же сказал: к моему прискорбию. Что тут непонятного? Идите, студентка Лис-Трат, вы свободны.

Он за плечи развернул меня к выходу и слегка толкнул в спину. Створки дверей тут же услужливо распахнулись. В коридоре меня ожидали сестрички. Они разве что не подпрыгивали от нетерпения и любопытства.

– – Идите, не задерживайте меня, – услышала я за спиной и не оборачиваясь рванула вон из комнаты.

Сёстры подхватили меня с двух сторон, как только я переступила порог кабинета декана, и потащили к лестнице.

– Ты не сказала нам, что господин Арис носил тебя на руках, – с укором произнесла вроде бы Ханна.

– Расскажи скорее, какой он? – вторила ей скорее всего Тиша.

– Когда ты успела это всё провернуть? – не унималась первая сестра.

– Мы дружим с той, которую носил на руках сам господин Арис! – воскликнули они хором.

– Да что такого в этом господине Арисе?! – взмолилась я, не выдержав подобного эмоционального шторма.

Девушки остановились, как вкопанные и синхронно повернулись ко мне.

– Это же Выскочка!

– Новый ректор Академии!

Я ошарашено переводила взгляд с одной лисички на другую. Как это – ректор? Как – это Выскочка? Может быть «мой» Арис, тот, что нёс меня на руках и чей голос так запал в моё сердце, это совсем другой Арис? Ну не может мне так катастрофически не везти! Да как же так?!

Желудок призывно заурчал. Мы, все трое, одновременно посмотрели на мой живот.

– Идём тебя кормить, – быстро сказала одна из сестёр.

– Побежали в кафе, заодно познакомишься с управляющим и устроишься на работу, – подхватила вторая.

– Мы угощаем! – сказали они хором, и мы быстро сбежали по лестнице.

Кофейня и правда находилась рядом со зданием Академии. Та часть городка, которую я увидела, была очень похожа на провинциальное поселение где-нибудь в глубинке нашей Европы. Аккуратные улочки. Ухоженные газоны с низкими, сияющими свежей краской, заборчиками. Дома в два этажа с черепичной крышей. Из труб то тут, то там шёл уютный дым и нам на встречу даже попался всамделишный трубочист. Как из детских сказок: с мотком толстой верёвки на плече и длинной щёткой в руках. Всё это благолепие никак не вязалось в моей голове с полуразрушенным зданием самой Академии. И я уже хотела было задать вопрос сестрёнкам, как одна из них дёрнула меня за руку и громко зашептала на ухо:

– Смотри-смотри, я же говорила, что господин Арис обязательно зайдёт в кофейню!

– Пойдём скорее зайдем, послушаем о чём они говорят! – поторопила меня вторая сестрёнка.

Я с любопытством закрутила головой, не понимая, куда смотреть. Но лисички уже тащили меня вперёд, к двери, над которой красовалась разляпистая вывеска «Заскочи к Выскочке». У одного из окон внутри кофейни стоял молодой человек. Он что-то настойчиво говорил женщине, что сидела перед ним. Как выглядела женщина мне видно не было – она сидела спиной, но то, что разговор у них неприятный было понятно по нахмуренному лицу мужчины.

Мне совсем не хотелось попадаться ему на глаза, и я предпочла бы прийти в кофейню позднее, но сестрицы, как таран, несли меня к двери.

Колокольчик, сообщающий о новых посетителях, звякнул.

Мужчина повернул в нашу сторону голову.

Замершим кроликом перед удавом я наблюдала, как его зрачки расширились, заполняя собой золотистую радужку. В них мелькнуло узнавание.

– Вот! – ткнул в меня пальцем Арис Выскочка и снова повернулся к женщине, сидевшей у окна. – Вот моя невеста! Теперь ты довольна?

6. Я старше и знаю, как лучше!

Женщина, к которой с гневной тирадой обращался Арис Выскочка, резко встала из-за столика и поспешно засеменила в мою сторону. Мне захотелось тут же выскочить из кофейни, в крайнем случае, спрятаться за спинами сестёр, но не тут-то было. Цепкая маленькая ручонка схватила меня за правую руку железной хваткой. Женщина поднесла мою кисть себе практически под нос и принялась внимательно её разглядывать.

А я тем временем разглядывала её. Она был невысокого роста. На целую голову, а то и больше, ниже меня. Худощавая, но при этом невероятно сильная. Это чувствовалось по тому, как она сжимала мою ладонь, не давая ни малейшего шанса вырваться. Короткая элегантная стрижка. Будь мы в другой ситуации, я обязательно поинтересовалась бы именем её парикмахера. Классический брючный костюм песочного цвета сидел идеально по фигуре.

Женщина подняла голову и уставилась на меня. Медовые глаза сканировали меня, словно пытались проникнуть в самое нутро. Теперь мне были видны мелкие морщинки на её лице, особенно в уголках глаз, и я совсем растерялась. Определить сколько ей лет не представлялось возможным. Тут женщина сощурилась и отпустила мою руку, буквально отбросив её.

Она развернулась к молодому мужчине. Арис стоял, скрестив на груди руки и широко расставив ноги, словно готовился к бою. Слегка склонив голову набок, он неотрывно смотрел на женщину и хмурился. На меня он даже мельком не взглянул. Мне стало обидно, экая цаца!

– Тебе повезло! – громко сказала женщина, тыкнув в него острым пальцем. – Она уже приняла защиту Академии. А пока не определится её клановость, даже не заикайся об этой, – она выделила два последних слова и пару секунд помолчала, сверля его взглядом и давая всем окружающим прочувствовать свои слова: – свадьбе.

Она вернулась к столику, за которым сидела до этого, и схватила маленький клатч. Впритык подойдя к мужчине, она задрала голову и зло прошипела:

– А я сделаю всё, чтобы ты передумал. И принял моё предложение.

– Нет, – устало ответил ей Арис не меняя позы.

– Меня зовут Аделина, не зли меня ещё больше, внучок, – тряхнув короткой стрижкой, проговорила женщина.

– Нет, Аделина, – ещё раз твёрдо сказал Арис. – Нет. Я не приму твоего предложения.

– Ты её не видел! – воскликнула Аделина.

– Зато много слышал. Нет! – стоял на своём Выскочка.

– Затея с «первой встречной» у тебя тоже не прокатит! – почти взвизгнула женщина.

– Посмотрим, – спокойно ответил Арис, набычившись ещё больше.

Аделина резко отвернулась от него и зашагала к выходу. Она шла прямо на меня. Я застыла соляным столбом у неё на дороге. Паника поднималась во мне волной, накрывая и не давая сдвинуться с места. Резкий рывок в сторону, и я улетела с её пути прямо в объятия одной из сестёр. Не удержавшись на ногах, мы с грохотом упали. Женщина дернула входную дверь, сорвав колокольчик, и вышла на улицу.

– Прости, – быстро зашептала мне на ухо то ли Ханна, то ли Тиша. – Но она бы тебя снесла, мокрого места не осталось бы.

– Натурально? Убила бы что ли? – прошептала я в ответ решив ничему не удивляться.

Лисичка сморщила носик и пошевелила в воздухе пальцами.

– Фигурально. Убить тебя, пока ты находишься под защитой Академии, никто не сможет.

– А если бы защиты не было? – решила выяснить я до конца.

Сестричка поджала губы и помотала из стороны в сторону головой.

– Если бы не было защиты Академии или клана, то могли бы. Ведь ты из…

– … приюта, – закончила за неё я.

Девушка пожала плечами, мол, не она придумывает правила.

Мимо нас быстро прошагал на выход из кофейни Арис Выскочка и повернул в сторону Академии. На меня он так и не взглянул.

– Чё это сейчас было вообще? – пробубнила я, провожая его взглядом.

В кофейне разом загомонили. Оказалось, она была полна посетителей, но все, затаив дыхание, наблюдали семейные разборки клана Выскочки. В какой мир не приди, а шоу «Все скандалы знаменитостей» будет самым популярным.

Я покачала головой своим мыслям. Ну надо же было так вляпаться. А ведь не надела бы я сегодня шпильки, не поскользнулась бы на льду, не ударилась бы… так и жила бы своей обыденной скучной жизнью. Жила бы, да «бы» помешало, как говорила моя бабушка.

Пока мы с лисичкой поднимались с пола и отряхивали одежду, к нам спешил дородного вида мужчина. Он бормотал что-то себе под нос, промакивая начинающуюся лысину огромным засаленным платком.

– Мистер Хантер спешит на помощь, – хихикнула, кивнув на него, подошедшая вторая сестра. – Это управляющий.

– Ты Ханна, – утвердительно сказала я.

– Тиша, – улыбнулась та.

– Чёрт, – пробормотала я себе под нос.

– Милые леди, – начал произносить свою речь мистер Хантер и остановился, как вкопанный. – Лисички?!

– Мистер Хантер, мы тут совершенно случайно! Показываем нашей новой подруге самое лучшее заведение нашего города, – подскочила к нему Ханна и схватила под локоть.

– Мы сказали ей, что только в вашем заведении можно вкусно поужинать и отдохнуть, – Тиша подхватила мистера под другую руку.

– А ещё ей нужна работа! – хором закончили они и развернули его в сторону столика, за которым только что сидели представители семейства Выскочки.

– Ей? Работа? У меня? – опешил мистер Хантер.

– Вы же такой добрый, мистер Хантер, – восторженно произнесла Ханна.

– Такой отзывчивый, мистер Хантер, – вторила ей Тиша.

– Не оставите без куска хлеба сироту! – проговорили они вместе, подводя его к столику и отпуская его руки.

– Сироту?! – воскликнул от такого стерео совершенно дезориентированный управляющий.

– Ужин на троих, пожалуйста, – нагло проговорила одна из сестёр, умилительно заглядывая мистеру Хантеру в глаза.

– За счёт заведение во имя генерала Выскочки, – подхватила её мысль вторая сестра, трогательно порхая ресницами.

– Да-да, – пробормотал мистер Хантер. – Только если во имя Выскочки.

Он метнул на меня растерянный взгляд и умчался на кухню.

Я подошла к веселящимся сестрам и нахмурила брови.

– Это что сейчас было?

– Если есть хоть малейший шанс поесть бесплатно – его обязательно надо использовать, – наставительно произнесла одна из сестёр, подняв вверх указательный палец. – Это закон жизни, уж тебе ли не знать его.

– Ты Тиша, – ткнула я в неё пальцем.

– Это – Тиша, я Ханна, – фыркнула лисичка.

– Опять раскрутили старика на бесплатную еду? – раздался рядом весёлый юношеский голос.

Мы все обернулись.

Рядом с нашим столиком, держа на левой руке огромный поднос с яствами, стоял симпатичный молодой человек. Из-под длинной чёлки поблескивали озорные глаза, а рот расплывался в улыбке, как бы не хотелось парню казаться серьёзным.

– Привет, Ричи. Ты сегодня работаешь? Как мы рады тебя видеть, – девушки вскочили со своих мест и принялись помогать парню переставлять тарелки с подноса на стол.

– Это Ричи, – представила его Тиша. – Он ласка.

– В смысле, ласка? – не поняла я.

– В смысле зверь. Ласка, – пояснила Ханна, поднимая крышку над одним из горшочков и принюхиваясь. – М-м-м… Вкусно!

– Не буду вам мешать, – ухмыльнулся парень. – Приятного аппетита.

– Угу, – помотала головой Тиша, которая уже вцепилась в круглую лепешку и откусила от неё половину.

– Ты тоже не отставай, – посоветовал мне Ричи. – А то останешься голодной.

Отсалютовав пустым подносом, он отправился к соседним столикам.

Увидев, как налегают на еду сёстры, я решила послушаться совета и над нашим столом повисла сосредоточенная на еде тишина. Было, действительно, очень вкусно. В небольших горшочках под крышкой пряталось запяченное мясо с какими-то овощами. На вкус похожими на тыкву или даже репу, но я не была стопроцентно уверена. Специи тоже угадывались не все, но укроп тут явно водился. Ещё на одной из тарелок, судя по внешнему виду, лежал рулетиком омлет с фаршем. Я отколупала от него кусочек и попробовала, точно! Он самый! Вилки у них были двухрогие и в самый последний момент вспомнила, что есть мне теперь необходимо левой рукой. Я посмотрела на сестёр. Да, хорошо, что вспомнила.

Орудовать левой рукой было неудобно, приходилось подстраиваться и я радовалась тому, что сестры заняты поглощением пищи и не обращают на меня внимание. Но в этот момент я затылком почувствовала чей-то острый взгляд. Быстро обернувшись, заметила Ричи, который поспешно отвернулся от меня и занялся уборкой посуды с соседнего столика. Он смотрел или кто-то ещё? Я осторожно оглядела зал. Непонятно.

– А всё-таки, – начала говорить я, утолив первый голод: – что это такое было только что с Выскочками?

– Ой, ну кто тебе точно скажет, кроме самих Выскочек, – махнула рукой Ханна. – Мы только сплетнями можем поделиться.

– Давайте сплетни, – милостиво согласилась я.

– А ты позовёшь нас подружками невесты? – хитро сощурилась Тиша.

– Позову, – тут же согласилась я, уверенная в том, что никакой свадьбы не будет.

– Ну тогда слушай, – навалившись грудью на стол начала рассказывать Ханна.

7. Что скажут люди

Сплетни оказались настолько увлекательные, что мы не заметили, как за окном сгустились сумерки. Словно заговорщики мы втроём сидели, навалившись на стол и склонив друг к другу головы. Ричи пару раз подходил к нам, чтобы убрать грязные тарелки, но сёстры его отгоняли.

Самое первое, что вывалили на меня лисички, было сказано приглушённым шёпотом:

– Люди говорят, что весь клан Выскочки ужасные ретрограды и до сих пор живут по законам прайда.

– Э-э-э… – протянула я, спешно пытаясь найти в памяти хоть какую-то информацию про прайды.

В голове всплывали только обрывки про жизнь львов. Один лев, много львиц и куча детей.

– В смысле… это значит… многожёнство что ли?

Лисички с недоумением переглянулись.

– Многожёнством оборотней не удивишь. Даже у Консула три жены и ещё одна из приюта. Повезло серой мышке, вовремя на глаза попалась, – фыркнула Ханна.

«Кто такой Консул?», – хотела задать очередной вопрос я, но вовремя прикусила язык. Теоретически я должна это знать. Наверное.

– Так вот, а все Выскочки женятся только один раз и подходят к этому очень ответственно, – продолжила рассказывать Ханна.

Я поморщилась и возразила:

– Как-то незаметно это по господину Арису.

Сёстры синхронно пожали плечами, мол, за что купили за то и продаём.

– А ещё говорят, что внутри семьи у них жёсткое разделение. Бизнес ведут только мужчины. А дети, кухня, светские приёмы – этим заведуют женщины. А ещё, ходят слухи, – тут сёстры придвинулись ещё ближе ко мне и зашептали: – что главы семей прислушиваются к мнению женщин, и каждый мужчина, женившись, не торопится уйти из прайда.

Я ошарашенно переводила взгляд с одной лисички на другую, а мой проснувшийся мозг буквально вопил внутри меня: «И что же в этом такого? Что в этом странного?»

– Так и знала, что мы её удивим, – сказала Тиша, поддев сестру локтём.

– Угу, – Ханна смотрела на меня с нескрываемым торжеством и продолжила: – Представляешь? Никто уже так не живёт, а Выскочкам всё сходит с рук. Мне кажется, что даже если бы женщины их клана сами принялись выбирать себе мужей, то и на это закрыли бы глаза. Хорошо, что хоть какие-то внешние приличия они соблюдают. Но что реально творится за высокими заборами их домов, никто достоверно не знает.

– То есть… я вот сейчас не поняла… женщины сами себе мужей не ищут, что ли?

Лисички презрительно фыркнули и воскликнули хором:

– Нет, конечно!

Ханна добавила:

– Для этого есть отборы.

В тот момент, когда лисичка говорила, я смотрела на неё пристально и думала: «Как же мне научится их различать? Вот сейчас понятно кто из них, кто. Они сидят на одном месте, а как встанут? Я опять запутаюсь. Может крестик им где-нибудь нарисовать? На руке, например». Поэтому смысл её слов дошёл до меня ни сразу. А как дошёл – мозг воспрял. Знакомое слово! Я же сколько книг-то прочитала…

– А! – с радостью узнавания выпалила я. – Поиск истинных пар!

Лисички уставились на меня, как на душевнобольную. Ханна разочарованно цыкнула. А Тиша протянула ко мне руку, но передумала и быстро одёрнула её.

– Поиск истинной пары, это ведь отбор. Так ведь? – неуверенно проговорила я.

Сестрицы одновременно эпично вытянули губы трубочкой и отодвинули стулья от стола. Я совсем сникла. Что не скажу, всё невпопад.

– Ты розовых романов начиталась? Не думала, что такое чтиво есть в приютах. Кто сейчас верит в истинность? – покачала головой одна из сестёр.

– Или с гор спустилась? – с подозрением прищурившись, проговорила другая.

Я запаниковала. Да я не просто с гор! Знать бы ещё где они! Я совершенно из другого мира! Но я же не могу им это всё рассказать. Во всяком случае, пока не узнаю, как с такими здесь поступают. Или могу?

– Она же головой ударилась при инициации, – спустя пару долгих минут молчания протянула Тиша, повернувшись к сестре и я с облегчением выдохнула.

– Но чтобы такие провалы в памяти, – с сомнением покачала головой Ханна.

Я постаралась изобразить на своём лице гримасу потерянного щеночка. Такого, который сидит под дождём, мокрый, сирый, голодный и смотрит на прохожих в надежде…

– Ты в туалет хочешь? – забеспокоилась Тиша. – Ты скажи, я провожу. Здесь он очень приличный, не чета академическому. Рекомендую.

Я замотала головой и для достоверности ещё и замахала руками. Что ж изобразить жалостливую мимику мне не удалось. Мама всегда говорила, что актриса из меня так себе, не фонтан.

– Ладно. Осман из-за тебя кричал как гиена, – сёстры переглянулись и расхохотались.

Как бы выведать у них про библиотеки. Почитать какие-нибудь книги про мироустройство. Вот только пустят ли меня туда?

Я осторожно повернулась, рассматривая посетителей кофейни. Большая часть столов уже освободилась, оставшиеся посетители торопливо доедали свой ужин. Вот так посмотришь, люди как люди – ничего необычного. И не скажешь, что все они оборотни.

Ричи улыбчивой молнией носился между столов, убирая грязную посуду и рассчитываясь с клиентами.

– Подождите. Вы в самом начале восхищались этой семьёй и говорили, что каждая девушка хочет в неё попасть, – выпрямилась я, и сложив перед собой руки, как примерная ученица, требовательно уставилась на сестёр. – Объяснитесь!

У меня не сходились концы с концами. Ещё недавно они пели дифирамбы этой семье, а сейчас рассказывают о ней так, как будто Выскочки нарушают все законы морали.

– Они просто тебе завидуют, – раздался у меня над ухом насмешливый мужской голос.

Я обернулась. Ричи уже стоял рядом, облокотившись на спинку моего стула и слегка помахивал полотенцем. В его чуть раскосых глазах плясали смешинки и сам он улыбался во весь рот.

– А вот и неправда! – возмутилась Тиша.

– Мы просто ходим обрисовать ей полную картину, – подхватила Ханна.

– Да чему завидовать-то? – возмутилась я, переведя взгляд с Ричи на лисичек.

Сёстры потупились.

– Ну как же, – усмехнулся Ричи и принялся собирать на большой поднос грязную посуду. – Ты же невеста господина Ариса.

– Так это же шутка была? Разве нет? Его бабушка не допустит, чтобы это действительно стало правдой, – у меня похолодели руки.

Вот до этого момента я не воспринимала заявление господина Ариса за чистую монету. Ну, вспылил мужчина. Решил позлить престарелую родственницу. С кем не бывает. Но чтобы всерьёз!

– Это же шутка, правда? – обеспокоенно переводила я взгляд с Ричи на сестёр и обратно.

– Выскочки никогда не приходят на отборы невест, – пожала плечами Тиша.

– И-и-и? – протянула я, чувствуя, что схватила настоящий приступ тахикардии, будь она неладна.

Сердце билось так сильно, что мне казалось, оно сейчас выпрыгнет через горло. Затылку стало нестерпимо холодно, словно на него положили ледяной компресс. Кожа зачесалась. Тысячи маленьких волосков по всему телу встали дыбом.

– Как-то ведь они женятся, – неуверенно проговорила Ханна.

На улице раздался вой. Я подпрыгнула на месте от страха и неожиданности. А мистер Хантер уже спешил к входной двери своей кофейни. Ричи метнулся к ближайшему окну и быстро опустил плотные жалюзи. Сестрички тоже врассыпную бросились к окнам.

Мистер Хантер запер дверь и опустил мощный засов. Усилиями сестёр и Ричи все окна были закрыты. Оставшиеся в кофейне посетители снова рассаживались по своим местам и уже никуда не торопились.

– Да, засиделись мы с тобой тут, совсем время из виду упустили, – сказала одна из сестёр.

– Придётся здесь заночевать, – вторила ей другая, усаживаясь за столик.

– Может это и хорошо, – вдруг улыбнулась первая и подмигнула мне.

– Да-да, поспим в тепле и на чистом белье, – согласилась с ней сестра.

Я опять не знала кто из них кто. Но сейчас меня больше всего волновал другой вопрос.

– Это что сейчас было?

– Волки, – проговорил Ричи, пробегая мимо нас и снова принимая заказы.

Я повернулась к сёстрам за объяснениями.

– Волки, – развела руками, скорее всего, Тиша.

Я подняла брови и чуть склонила голову.

– Ц-ц! – закатила глаза, видимо, Ханна и принялась объяснять, как ребёнку. – Молодые волки. Формируют стаю. Психика у них не стабильна. Чтобы научиться контролировать себя и чувствовать членов стаи, им нужно выплёскивать из себя эмоции. Побегать, подраться. Ведут они себя так только по ночам. В специально отведённое время.

– И часто это у вас? – потрясённо спросила я.

– Да нет. Последний раз новая стая у нас формировалась лет десять назад, – произнёс неслышно подошедший мистер Хантер. – Но они все хорошие мальчики. Предупреждают заранее. Оплачивают, если что-то поломали.

Тут он снова протёр свою лысину огромным платком и обратился уже только к сёстрам.

– Комната, где вы в прошлый раз ночевали, снова ваша. Я велел принести туда ещё одну походную кровать и свежее бельё. Собственно, за этим я и подошёл, – суетливо откланявшись, мистер Хантер засеменил к барной стойке.

– Ну что за душка наш мистер Хантер, – с умилением, глядя вслед управляющему, произнесла одна из сестёр.

– Да-а-а, – вторила ей другая.

Я с удивлением переводила взгляд с одной сестры на другую. Мистер Хантер душка? Мне внезапно показалось, что они влюблены в этого грузного, неповоротливого мужчину, но как так? Пытаясь понять, я перевела взгляд на управляющего. Он, конечно, заботливый и практичный. Я обвела взглядом кофейню. Застрявшие здесь посетители неспешно устраивались на ночь. Сотрудники, как белки по весне, носились между столиками, предлагая подушки и пледы.

Глядя на них у меня, возник ещё один интересный вопрос:

– А мистер Хантер по зверю кто? – спросила я у сестёр.

– Бобр, – с придыханием и восхищением ответила Тиша.

– А Выскочка?

– Лев.

– Что за лев этот тигр, – пробормотала себе под нос, вспоминая царственную осанку, силу и королевскую невозмутимость Ариса Выскочки.