Kitabı oku: «Тайны вселенского зазеркалья», sayfa 3

Глава четвертая

За своими невеселыми мыслями я не заметила, как и когда наша многофункциональная кабина пришвартовались на одном из пирсов красивой и уютной гавани. Эллада открыла глаза, улыбнулась и нежно погладила мою руку, лежащую на подлокотнике. От ее дружеского прикосновения стало спокойнее на душе.

– Ну, дорогая гостья, как тебе наше путешествие? – ступив на пирс, спросила Эллада.

А я не успела даже рта открыть, как к нам подлетела двухместная колесница, запряженная пятью лошадьми. Скосив в мою сторону горящие злостью глаза, они пряли ушами, грызли удила и нетерпеливо перебирали ногами.

Эллада грациозно вскочила в колесницу и протянула мне руку.

– Прыгай!

Я попятилась назад и замерла на месте. Девушка звонко рассмеялась.

– Не бойся! Смелее! Держись за мою руку!

– Это невозможно! – простонала я, протягивая дрожащую ладонь. Мгновенье, и я, не удержав равновесия, плюхнулась на сиденье прямо посередине.

– Расслабься! Вдыхай ароматы и любуйся прекрасной природой! – воскликнула девушка и, взмахнув кнутом с золотой рукояткой, издала гортанно-протяжный клич. Лошади рванули с места, и я увидела изумрудного цвета гавань. Над нею простирался прекрасный город с великолепными дворцами и роскошной зеленью садов, поднимавшихся вверх почти до самой вершины подводной скалы, над которой возвышался и парил Храм. На шпиле этого Храма красовался золотой Трезубец, в брильянтовой оправе которого сверкали три огромных кроваво-красных Рубина. От них исходила мощнейшая Аура, мгновенно снявшая с меня нервное перенапряжение и усталость.

Наши летевшие, как на крыльях, лошади при виде Храма остановились как вкопанные. Стоящая на ногах с гордо поднятой головой Эллада, державшая в руках вожжи, даже не шелохнулась. А я по инерции вылетела из кареты, словно пробка из бутылки. Какая-то Сила замедлила мое падение и тут же заставила упасть на колени. Прошло несколько страшных минут, показавшихся мне вечностью.

– Дорогая гостья! Ты не ушиблась?!

А я не могла произнести ни слова.

– Не бойся! Ты должна была сама догадаться, что это самое Святое для нас Место. Здесь человеческий разум теряет свою силу, подчиняясь ауре Рубинов, свет которых мгновенно долетает не только до твоей Земли, но и до самых далеких Галактик.

«Мне кажется, что я получила предостаточное количество стрессовых ситуаций, чтобы перестать соображать вообще. Но Эллада, несомненно, права. Я должна была понять, что Рубины приводят в равновесие все враждебно настроенные по отношению друг к другу и к этой подводной стране – Злые Силы Вселенной.

Интересно, который сейчас день, месяц, год? А, впрочем, какое это имеет значение, если я понятия не имею, сколько времени прошло с того момента, как крохотный островок, на котором оказалась, ушел под воду. Сколько времени нахожусь в Подводной Стране? Когда заснула и когда проснулась? Сколько часов спала: сутки, часы, а может, минуты? Тупо не знаю, который сейчас час и какая разница во времени между часовыми поясами этой Страны и Земли».

Занятая своими мыслями, не расслышала то, о чем говорила Эллада.

– Извини! Это мое упущение. Конечно, ты должна об этом знать. Так вот! Расстояние, которое мы пролетели, как тебе показалось за считанные секунды, и время, отведенное на беглое ознакомление с «Храмом Знаний», равны семи суткам по земному времени. Кстати, ты придумала очень красивое и точное название бесценному кладезю древнейших манускриптов, описаний эпохальных событий, глобальных катастроф и головокружительных научных открытий.

– Эллада, сейчас я понимаю, что живущие, естественно, до нас Земные, а может быть, и не земные цивилизации, были продвинуты на такую недосягаемую высоту, до которой современные люди и их потрясающие открытия вряд ли смогут когда-нибудь дотянуться. Поэтому твоим феноменальным способностям, умению читать чужие мысли и огромным запасам знаний во всех областях современного галактического социума меня уже не удивишь! А то, что я, не спавшая целых семь суток, не свалилась замертво, не потеряла способность мыслить и рассуждать, не только парадокс, это нонсенс. Об этом страшно подумать! Семь суток?! Неужели моя нервная система не дала сбой, а усталые мозги смогли вобрать и переработать такую сложную и многостороннюю информацию?

– Милая моя! Учти, я не считаю те дни и часы, которые ты провела во время погружения. Так что не стоит тебе заниматься никчемными подсчетами, – ласково произнесла Эллада. – Лучше скажи-ка мне, милая гостья, что ты сейчас чувствуешь: усталость, слабость, а может быть, головную боль?

– Я? Я в порядке! Но от одной мысли, что провела без сна целых семь суток, начинает клонить ко сну. Прошу тебя! Дай мне хотя бы пару часов на отдых.

– Только не сегодня! – загадочно улыбаясь, отозвалась она. – Сейчас мы отправимся во дворец. Там о тебе позаботятся слуги, наставники, знатоки придворного этикета и особых манер, которые тебе непременно понадобятся.

– Все, что мне сейчас нужно, так это горячая ванна и кровать! А на все остальное мне наплевать! – выпалила я и испуганно прикрыла ладошкой рот.

«Идиотка! Прекрати пороть глупости!» – приказала себе. – «Слава Богу, что Эллада не знает значения этого слова».

– Заблуждаешься. Я все поняла. Так как свободно пишу и изъясняюсь как на древних языках, так и на современных: английском, русском, немецком, французском, итальянском, арамейском. А с ивритом у меня вообще нет проблем. На нем разговаривали наши предки издревле. Поэтому этот язык обладает особой мудростью, абсолютной логикой и является тем волшебным ключом, которым можно открыть любую дверь в интересующей нас области. А сейчас передаю тебя в руки служанок, с которыми ты уже знакома. С остальными познакомишься позднее.

Меня мыли, натирали и растирали ароматическими маслами с необыкновенно приятными запахами. Я полностью расслабилась. Хотелось спать. Девушки принесли поднос с фруктами и бокал, наполненный каким-то напитком, который оказался таким нереально вкусным и сытным, что я тут же почувствовала себя бодрой и отдохнувшей.

«Наверно, они подсыпали в бокал наркотик, который поднимает тонус и настроение», – решила я. Но на дальнейшее обдумывание моих бесконечных сомнений и догадок не хватило времени. В купальню вошла Эллада в длинном вечернем платье. Ее великолепные белокурые волосы были уложены в высокую прическу. Лоб украшала фиалкового цвета диадема. Божественной красоты шею – длинная бриллиантовая нить, заканчивающаяся фиалковой цвета «каплей, стекающей» по обольстительной ложбинке, подчеркивая красоту ее упругой груди.

– Ой, мамочки! Какая же ты красивая! – не сдержав восхищения, воскликнула я.

– Спасибо не за комплимент, а за искренность! Искренность – одно из самых главных качеств, которые входят в мое личное представление о человеческих достоинствах.

– Сколько же нужно их иметь, чтобы получить столь высокое звание?

– Есть основные. А есть второстепенные. Но об этом мы поговорим в другой раз, так как у тебя осталось совсем немного времени, чтобы успеть переодеться к ужину.

– Боже! О каком ужине ты говоришь? Я не знаю, как себя вести в таком великосветском обществе! То есть, мне кое-что показали, но все эти знания впитываются с молоком матери. С ними нужно родиться. И вообще, я умру от страха. Не смогу произнести ни слова. Из-за моего невежества у тебя могут возникнуть неприятности. Ты только взгляни, на кого я похожа!

– Ну, и на кого же ты похожа?

– На дурочку, усевшуюся не в свои сани! Вот на кого!

Эллада нажала на какую-то кнопку, и тут же появились все те же девушки. За считанные минуты они справились со своими обязанностями: одели, причесали и сделали макияж.

– А теперь посмотри в зеркало, – предложила Эллада.

– Кто это?! Неужели я! – и, чтобы не показаться смешной, прикрыла ладошками глаза.

– Дорогая моя гостья! Можешь открыть глаза! Выглядишь великолепно! Цвет платья оттеняет зелень твоих прекрасных глаз, а его фасон – изящество фигуры!

На мне не было никаких украшений, кроме темно-зеленого цвета ленты, затканной салатовым жемчугом, который, словно играючи, проглядывал между прядками моих тяжелых медно-рыжих кудрей.

– Пройдись перед зеркалом своей обычной походкой, – неожиданно приказала Эллада.

От неожиданности я вздрогнула. От обиды – выпрямилась. Вздернула подбородок и с надменным видом продефилировала мимо нее.

– Браво! Браво, дорогая! Не переживай! Церемония и прием пройдут великолепно, на самом высоком уровне. У тебя царская походка и гордая осанка! Да! И извини меня за грубость! Иначе ты не сдвинулась бы с места! – мило улыбаясь, пояснила она.

– Эллада, умоляю, только не оставляй меня одну! Я очень боюсь испортить своим невежеством ужин, – глотая слезы, прошептала я.

– Не переживай! Ты справишься! – и с этими словами мы вошли в большой роскошный зал. При появлении Эллады все присутствующие склонились в полупоклоне. От блеска жемчуга, бриллиантов, ожерелий, браслетов, россыпи драгоценных камней, украшающих дамские и девичьи туалеты – рябило в глазах. Я посмотрела на Элладу, на губах которой застыла холодно-вежливая улыбка высокопоставленной особы. От напряжения и непонимания происходящего у меня подкашивались ноги. Я боялась смотреть по сторонам. Зато моя спина превратилась в сверхчувствительный локатор, улавливающий все оттенки проклятий, несшихся за мною следом… Ничего хорошего они мне не сулили.

В середине Тронного зала возвышался, сверкал и переливался драгоценными камнями золотой трон, который, несмотря на огромный вес и величину, смотрелся легко и изящно.

– Милая Эленор! Через несколько минут должно произойти самое главное. То, ради чего мы здесь собрались! Сейчас должен появиться Владыка! – прошептала она.

К трону вела пурпурного цвета дорожка. Вдоль стен ожидали придворные, занимающие места сообразно высоте и значимости своих титулов.

Затрубили в шофары. И в ту же секунду в проеме разъехавшихся в разные стороны дверей появился высокий седовласый старик. Его голову украшал широкий золотой обруч, усыпанный драгоценными камнями, образующими необычайно сложный орнамент.

«Какой орнамент, невежда? Это слова священного писания, составленные из букв, каждая из которых несет в себе божественное, смысловое и духовное начало, мистическое значение и предназначение».

Он шел твердым размашистым шагом. А затканная золотом туника, словно живая, припадала к его царственным ногам, обутым в сплетенные из золотых нитей сандалии.

Присутствующие в зале чиновники и вельможи склонились в низком поклоне. Дамы в глубоком реверансе. Владыка сел на трон. Прислуживающие ему вельможи, стоя на коленях, подали «Трезубец» – точную копию того, что видела на Священной Скале, только в миниатюре. И в этот момент меня пронзила ужасная мысль, что лучи, исходящие от этих Рубинов, должны пересечься в какой-то определенной точке, образовав рубиновое клише.

«Не дай Бог, оказаться в его рубиновых объятиях!» – почему-то подумала я. – Интересно, откуда мне об этом известно? Да ниоткуда! Это все те же фантазии, которые преследуют меня на каждом шагу».

– Эллада! Сердце мое, подойди к своему отцу! – ласково – повелительным тоном позвал Владыка, протягивая к ней руки. Дочь, опустившись на одно колено, припала губами к его левой руке, на указательном пальце которой поблескивал перстень-печать с огромным сапфиром. Владыка наклонился и прикоснулся губами к прекрасному лбу дочери.

– Девочка моя! Можешь сесть на свой трон.

Я осталась одна, спиной и кожей ощущая, как стоящие вдоль стен богатые люди и члены их семей наливаются злобой, обладающей огромным потенциалом энергетического негатива, свободно проникающего сквозь невесомо-тонкую ткань моего наряда, обжигая кожу и раня душу. Стоя напротив Владыки, я старалась подавить в себе ощущение напряжения и страха, от которого на моем лбу выступила испарина.

«Ты обязана выстоять!» – гордо вскинув голову, приказала себе я.

– Владыка! Отец! Извини, что нарушаю придворный этикет… – попыталась поддержать меня Эллада.

Одним движением поднятого вверх указательного пальца Владыка не позволил дочери закончить начатую фразу.

– Сердце мое. Займи подобающее твоему положению место! – повторил он.

Дочь послушно села на свой трон, украшенный драгоценными камнями фиалкового цвета.

– Милая девочка! Сегодня ты моя гостья. Не бойся! Подойди поближе! – обращаясь ко мне, мягко произнес Владыка.

А меня словно громом поразило.

«Что за чертовщина! Неужели из-за постоянных стрессов у меня начались слуховые галлюцинации», – думала я, в то время как ноги сами несли меня к трону и стоящему возле Владыки Трезубцу – уставившемуся на меня своими кровавыми Рубинами. И вдруг опустилась на одно колено так легко, изящно и непринужденно, как будто делала это всегда.

– А теперь дай мне свою левую руку!

Мне хватило доли секунды, чтобы подавить в себе нервную дрожь и с достоинством протянуть руку Владыке. Держа мою руку в своей, Он наклонился к Элладе. Наступившая в зале гробовая тишина меня оглушила. По спине побежали мурашки.

– Эллада, доченька. Встань рядом с нашей гостьей. Повернитесь ко мне спинами и поднимите вверх волосы!

– Не бойся! – шепнула мне Эллада.

Теперь я стояла к Владыке спиной, а к собравшейся в зале знати – лицом. И вдруг, словно по команде, посланной Свыше, все присутствующие в зале люди упали на колени, воздев вверх руки, синхронно произнося священные слова молитвы.

Владыка взмахнул Трезубцем, и пятеро мужчин, стоявших позади трона, осмотрели наши с Элладой шеи.

– Владыка! Их родимые пятна – абсолютно одинаковы.

– Отец! Это она! Она! Можешь убедиться сам!

– Дочь! Это моя дочь! Небеса сжалились надо мной! Это знак, посланный нам свыше. Значит, еще не все потеряно, и мы сможем подняться туда, откуда пришли! – громко и торжественно провозгласил Владыка.

Присутствующие в тронном зале люди снова воздели руки вверх.

От увиденного и пережитого у меня в ушах появился тихий, действующий на нервы, собственный речитатив.

«Какая я ему, спрашивается, дочь! Произошла роковая ошибка. И эта ошибка дорого мне обойдется» – тревожно стучало в висках.

Эллада подвела меня к Владыке, который сидел с протянутыми ко мне руками.

– Девочка моя! Доченька! Как же я долго тебя ждал! – прижимая к своей груди и целуя в лоб, приговаривал он.

– Я всегда старался донести до сознания моих подданных, что во Вселенной существует так называемая Связь Времен. И что души людей с общими корнями никогда не исчезают, а через какой-то промежуток времени рождаются заново, так как у каждой души – свой собственный путь. Путь, который приводит их непременно туда, откуда они вышли… Это таинство у каждого человека происходит по-разному. Таков Закон. Закон Бога и Закон Мироздания!

И вдруг я почувствовала знакомый мне запах. Это был запах человека, который частенько являлся ко мне во сне. Постепенно я к его посещениям так привыкла, что тут же о них забывала. «Неужели таинственным гостем был действительно Он – Владыка?»

А сейчас в мою честь палили пушки, гремела музыка. Все вокруг полыхало фиолетовыми и зелеными цветами.

– Такого торжества в Океании еще никогда не было! – восторгалась Эллада.

– Наконец-то я узнала, что эта прекрасная Подводная страна зовется Океанией!

– Сестричка, дорогая моя сестричка! Ты себе не представляешь, как долго тебя искала и как по тебе тосковала! Ведь мы с тобой близняшки!

– Эллада, милая, я не могу и не хочу тебе лгать! Если мы с тобой действительно сестры, почему же я ничего не чувствовала. Почему? Только потому, что так не бывает. Зов крови должен быть как у одной, так и у другой! Наверно, произошла какая-то трагическая ошибка, и я тебе вовсе не сестра!

– Глупышка! Ты моя родная и единственная сестра! Оставь свои сомнения! Теперь ты с нами! Отец счастлив! Восторжествовала тысячелетиями выстраданная и вымоленная нами справедливость!

Все вышли из Тронного зала и двинулись на Храмовую площадь. Упав на колени, жители Океании с любовью и надеждой смотрели на украшенный бриллиантами Священный Трезубец, в котором горели три огромных Рубина, обладающих Мощью, Энергетикой и Силой притяжения. Эти Рубины были чудодейственным талисманом Подводной Страны Океании. И вдруг от главного Рубина отделились два огненных кроваво-красных луча, замерших напротив меня…

«Значит, в это кровавое клише, о котором я думала, стоя перед троном Владыки – попала именно я! Предчувствие, к сожалению, и на этот раз меня не подвело».

– Господи, спаси и защити наших детей! Спаси нас и нашу Океанию! – одним протяжным возгласом, похожим на стон, выдохнула толпа.

– Великий и Справедливый! Прошу услышь мою молитву и ответь, почему твой Огненный знак выбрал именно ее, мою девочку, мою Эленор?! Неужели ты вернул ее мне только для того, чтобы снова забрать? Умоляю, не делай этого. Возьми мою жизнь. А Эленор оставь с Элладой… И все-таки, каким бы ни был выбранный тобой приговор, я его пойму и приму! – и Владыка с трудом поднялся с колен.

«Возможно, что увлечение мистикой, интерес к исчезнувшим материкам и к тому, что с ними связано, было зовом их и моей крови, подталкивающим и направляющим именно сюда, в это место, где они живут. Иначе, как бы я попала в эту, по существу, библейскую страну. Узнала о существовании «Тайны Мироздания» и «Тайны Бытия» – и это, как я понимаю, только начало.

Для нас приготовили роскошные апартаменты, расположенные напротив. Но мы решили поселиться в одном из них вдвоем и спать в одной кровати.

Я понимала, что Элладе не терпится узнать обо мне и нашей жизни там, на Земле. А мне, как они здесь оказались. Но я засыпала на ходу.

– Дорогая сестричка! Давай хотя бы немного передохнем. Пойми, что от всего пережитого у меня голова идет кругом. Не могу сосредоточиться. Осмыслить и переварить увиденное и запомнить услышанное, – проваливаясь в тяжелый сон, пробормотала я.

– Элеонор! Сестричка! Не спи! Хочу тебя предупредить. То, о чем сейчас пойдет речь, ты должна запомнить на всю свою жизнь. Поэтому слушай внимательно и запоминай. Если во сне тебе будут угрожать, а нас с Отцом бить, издеваться и даже пытать, не верь. Этот или подобный сценарий может быть разыгран специально для тебя. И только с одной целью: заставить отказаться от меня и Отца во имя спасения наших с ним жизней. Ты этого не должна делать ни в коем случае. Нам вообще ничего не угрожает. Поняла? Но если ты пожертвуешь собой ради нашего спасения, это принесет тебе и нам очень много страданий, в которых заинтересованы наши злейшие враги. Запомни! Запомни мои слова! Нам с отцом ничего не угрожает!

А я уже спала, так и не услышав удаляющийся голос сестры.

Часть вторая

Глава первая

Мне казалось, я не сплю, а нахожусь в прострации, между сном и явью, в которой видела избитого Владыку, распростертую на грязных плитах Элладу и похожих на недочеловеков существ с короткими жирными ляжками, вздутыми животами и огромными по отношению к туловищу головами, одетых в серо-грязного цвета кафтаны. Я хотела вскочить, чтобы избавиться от наваждения, похожего на ужасную реальность, но не смогла. Мои ноги и руки были связанны веревками.

– А-а-а! Проснулась красавица? – трубным голосом воскликнуло Чудовище в богатых черных одеждах, напялившее на свою косматую четырехугольной формы голову корону, украшенную бриллиантовым тигром с широко раззявленной пастью, нависшее надо мной так низко, что я едва не задохнулась от омерзительного смрада, заполнившего все свободное пространство.

– Подонки! Уроды! Твари! Что вы делаете?! Прекратите над ними издеваться! – рыдая, извиваясь всем телом, чтобы освободиться от связывающих меня веревок, дурным голосом орала я.

– Ты просишь меня подарить этим придуркам жизнь и выдворить их восвояси?

– Не прошу, а требую отпустить Владыку и его красавицу дочь в их Прекрасную Океанию! – обезумев от страха, продолжала вопить я.

– Требуешь? Ха, ха, ха! Да кто ты такая, чтобы мне приказывать. Блудливая девка. Потаскуха. Заносчивая выскочка, рожденная на проклятой Земле. Ты хоть знаешь, за кого глотку дерешь? Кто этот давно выживший из ума старикашка, величающий себя Владыкой Океании и его полоумная, задержавшаяся в девках дочка, вбившая в свою голову, что ты ее родная сестра, а на самом деле обманщики воры и самозванцы! И ты хочешь их спасти, ах-ха-ха-ха-ха? Ну, что ж, валяй!

– А ты, ты, кто такой? – леденея от ужаса, выдавила из себя я.

– Заткнись! – гаркнуло Чудовище таким голосом, от которого у меня чуть не полопались барабанные перепонки, а из носа хлынула кровь. При виде крови уродцы принялись размахивать руками, подпрыгивать, издавать какие-то нечленораздельные звуки. Некоторые рычали, другие скулили, третьи сгибались от хохота.

– Эй вы, бездельники хреновы, развяжите ей руки!

Освободившись от пут, я попыталась прикрыть руками лицо, чтобы хоть на мгновенье отгородиться от этого мерзкого Чудовища. И тут же об этом пожалела. Огромная волосато-скользкая лапа отбросила их в разные стороны.

– Смотри мне прямо в глаза! – понизив голос, не то прохрюкало, не то пролаяло Оно. От его шепота у меня остановилось сердце, а гудящую болью голову сковал обруч отвращения и страха.

– Перед тобой самый могущественный Король Подводной Страны как здесь внизу, так и там – наверху! Повелитель Черных Сил Вселенной. От моего настроения зависит: Частота Солнечных затмений и сила вспышек, способных уничтожить озоновый слой и испепелить твою Землю. Титанической силы землетрясения. Разломы. Пропасти. Появление новых гор. Падение убийц-метеоритов. От моего желания зависит движение Планет. Я повелитель всех морей и Мировых океанов! Повелитель Космоса и Галактик!

– Но какое ко всем твоим титулам имею отношение лично я? Зачем я тебе нужна? Чего ты ко мне привязался? Я – жительница Земли. Там много света и тепла в отличие от вечной тьмы, холода и запаха падали в твоей вотчине, от которого меня тошнит!

– А вот это твоя проблема! И, тем не менее, ты нужна мне здесь, в моем Королевстве! Поэтому хочу заключить с тобой честную сделку. Ты останешься со мной, а я подарю этим наглецам жизнь, свободу и их Океанию! Итак, если на счет раз, два, три я услышу отказ, станешь моей рабыней. А твоим милым родственничкам отрубят головы! Если пожелаешь, могу предложить более страшный сценарий. Выбирай!

– Я согласна! Я на все согласна! Только сначала сдержи свое обещание!

– Она согласна! Она согласилась! – и черные твари пустились в пляс.

А сквозь толщу смрада и тьмы прорвался фиалкового цвета лучик, излучаемый глазами моей Эллады, чтобы высветить, сказанные ею слова в тот момент, когда я уже спала. «Во сне тебе будут угрожать, а нас пытать… Запомни, нам с Отцом ничего не угрожает!»

Фиалковый лучик опоздал всего на какую-то долю секунды. Но вырванное Злодеем обещание уже вступило в свою законную силу. Зато сила взгляда Эллады вернула к жизни мое затуманенное Мерзавцем сознание в тот самый момент, когда Черный Король был уверен, что навсегда стер из моей памяти воспоминания о дорогой и далекой Земле, родителях и Океании, где я всего несколько часов назад обрела доисторического отца и сестру. Мое счастье, что он в этот момент отвернулся.

«Спасибо тебе, сестренка!» – прикрыв ресницами глаза, чтобы Король не заметил мелькнувшую у них радость, мысленно поблагодарила ее я. А про себя решила:

«Сейчас самое для меня главное – суметь удержать в себе и памяти этот удивительный по красоте и силе воздействия взгляд, который не даст сойти с ума и поможет преодолеть все беды, свалившиеся на меня по собственной глупости. Поэтому ни в коем случае нельзя расслабляться и забывать, что он хитер, коварен, и, по-видимому, очень умен. А вокруг много шпионов, которых я должна вычислить. Его – переиграть.

Вот так началась моя жизнь в Черном Королевстве, в котором царили жестокость, доносы и дикий произвол.

«Что мне делать? Как обезопасить себя от посягательств Урода», – лихорадочно размышляла я.

Оглушительный свист Короля вернул меня в страшную по своей сути действительность. Миг! – и двухместная колесница, запряженная тремя черными, словно вороново крыло, скакунами остановилась, как вкопанная. Швырнув меня на сиденье, он вскочил в нее сам и принялся стегать лошадей хлыстом так, что они за несколько секунд преодолели огромное пространство и замерли возле каменной глыбы, похожей на огромных размеров слегка фосфоресцировавшую, изготовившуюся к прыжку гиену, которая стала «пятиться» назад. И я увидела, что мы стоим на самом краю Бездны. Король схватил меня в охапку с такой силой, что я едва не потеряла сознание от боли. И словно в отместку за мои страдания из самых глубин Бездны выплыло розовое зарево. Злодей впал в ярость. Грязно выругался и заключил эту красоту в черное обрамление, чтобы сила ее сияния не вырвалась наружу. Слава Богу, что я сумела сдержать крик радости, свойственный любому нормальному человеку, попавшему из кромешной тьмы в яркую полоску света.

Король уставился на меня глазищами угольного цвета с продольно – красными зрачками, стараясь разглядеть любую, самую незначительную реакцию.

«Не бойся! Злодей проверяет свою власть над тобой, твоим телом и твоей душой», – услышала я.

«От такой проверки можно лишиться рассудка».

«Я знаю, все знаю! Поэтому с этого момента будем общаться с помощью нашего подсознания!». Она хотела еще что-то сказать, но не успела. Его рык заставил сестру замолчать.

– Колченога, черт бы тебя подрал, где тебя черти носят?!

– Я здесь, мой господин! – прошамкало Некто, пол которого нельзя было угадать ни по одежде, ни по внешности.

– Разберись с ней сама! Но чтобы к вечеру она была в полном порядке! Одень на нее платье и драгоценности, которые ждали ее с самого рождения!

«Господи! Неужели и он тоже один из моих доисторических родственников? Нет! Только не это. А что, если жених? – запаниковала я. – Не выдумывай! Владыка-отец никогда не выдал бы меня за него замуж!»

А существо по имени Колченога зачем-то приподняло подол моего разорванного во многих местах, еще совсем недавно роскошного платья. Поджала то, что у людей называлось губами. Схватило за руку, и я оказалась в хозяйской купальне. В светильнике из черного золота стояла одна, едва тлеющая свеча, мерцающий огонек которой в любую секунду могла поглотить тьма. Сидя в ванне, я визуализировала купальню сестры, где было море света, тепла и жили люди, с самых первых минут окружившие меня вниманием, любовью и заботой… «Спасибо Богу, что хоть здесь не воняет псиной», – думала я, стараясь не обращать внимания на Колченогу, которая не спускала с меня настороженно – недоверчивого взгляда. Следила за каждым движением, жестом и даже, как мне показалось, за выражением лица. Мне казалось, что она хочет мне что-то сказать, но я продолжала сидеть, уставившись в одну точку. Тогда она костяшками изуродованных пальцев легонько постучала по краю ванны, стараясь привлечь мое внимание. Я насторожилась… Колченога замерла. Оглянулась. Прислушалась, наклонилась, и я успела рассмотреть его или ее лицо, от вида которого меня начала колотить нервная дрожь. Она испуганно вздрогнула и прикрыла его руками.

«В чем дело? Что означает это постукивание? В лучшем случае – предупреждение. В худшем – ловушку, или то, о чем я вообще ни сном, ни духом. И что с того? Ни первого, ни второго, ни третьего все равно не избежать. Это может случиться в любую минуту. Одному Богу известно, что они со мной сделают. Ладно! Хватит себя жалеть. От этого мало проку. Лучше смотри, думай и сопоставляй… И вдруг меня осенило: а что, если Колченога вовсе не существо, а изуродованная им или его слугами женщина… Ошибаешься! Со страха и не такое может померещиться. Не торопись, дорогая моя, с выводами. Сначала проверь… Интересно, как?»

Наконец Колченога вытащила меня из ванны. Натерла специальными маслами, и моя кожа стала гладкой, как атлас. Закутав в шелковые простыни, вышла из купальни. Вернулась с подносом, инкрустированным брильянтами. На нем стоял изящной формы бокал с каким-то напитком, который Колченога поднесла к моим плотно сжатым губам. Оттолкнув ее руку, я вскочила на ноги и в этот момент увидела ее глаза. Они смотрели на меня с участием. И в них не было красных зрачков.

«Неужели это страшное существо было когда-то обыкновенной женщиной? Нет, нет! Этого не может быть! Очень даже может. Такой ее сделали эти мерзопакостные твари! Элеонора, притормози! Не поддавайся эмоциям…»

Пока я терялась в догадках, Колченога обрядила меня в белое, необыкновенной красоты платье, затканное бриллиантами. Уложив волосы в высокую прическу, она надела мне на голову обруч из черного золота, украшенный зеленого цвета диадемой.

– Красавица! – прошамкала она и сунула в руку небольшой прозрачный камушек.

«Что это значит? Элеонора, не отвлекайся. Думай. От этого зависит твоя жизнь. И все-таки, зачем и почему она это сделала? Решила подставить или облегчить мою участь?»

Я подняла на нее глаза и чуть не вскрикнула от удивления. Женщина смотрела на меня широко распахнутыми зелеными глазами.

«Боже милостивый! Сколько боли и страданий бедняжке пришлось пережить, чтобы они из зеленых стали черными? Наверное, до этого похищения она была зеленоглазой красавицей. Неужели чудовище питает патологическую страсть к зеленоглазым девушкам?» – и в этот самый момент в купальню ворвался мой теперешний Хозяин и остановился, как вкопанный.

– Мечта! Красавица! Совершенство! – обрадовано рыкнул он.

Мое тело парализовал страх.

«Господи! Помоги мне все выдержать и не выдать себя. Преврати мое лицо в бесчувственно-неподвижную маску», – мысленно взмолилась я.

– Колченога, ко мне!

– Слушаю тебя, мой повелитель!

– Что-то узнала?!

– Нет! Девушка находится в шоке! Ты, как и всегда, переборщил!

– Что, что ты сказала?! Неужели уже успела подзабыть, что тебя ожидает в случае неповиновения?! Могу хоть сейчас освежить твою забывчивую память, сука!

«Несчастная!» – подумала я.

Зажатый в моей ладошке камешек стал нагреваться все сильнее и сильнее… «Неужели это какой-то знак?! Тогда какой? Надо что-то сделать или не делать вообще?» – запаниковала я.

– Повелитель! Я должна отвести девушку в туалет! – прошамкала моя спасительница. Камешек стал горячим.

Она поманила меня пальцем. Я замерла.

– Что за шутки! Почему она стоит? Попробуй подтолкнуть в спину, а не то мне придется самому тащить ее в уборную! Давай поторапливайся. Я жду!

Камешек стал горячим.

«Может, упасть?» – камушек тут же стал холодным. Как только Колченога коснулась моей руки, я пошатнулась. Она испуганно вскрикнула. Черный Король хотел меня поддержать, но не успел, и я, как подкошенная, грохнулась на каменный пол.

Впав в дикую ярость, он ударил кулаком в дверь с такой силой, что она слетела с петель, и выскочил наружу.