Где-то в стороне послышался треск веток и спустя некоторое время перед ним оказался тот самый уцелевший кровосос.
– План не сработал, – сказал он, встав на одно колено перед ним.
– А где Гарольд и остальные?
– Они все мертвы.
– А ты уцелел.
– Они считают, что я погиб.
Незнакомец шагнул к нему.
– Пусть так и будет.
Свернув шею, он оторвал голову кровососу.
Агент Роудс вышел на крыльцо, собираясь уходить.
– Что скажешь о девушке? – спросил он, включая свет на улице. – Ей можно доверять?
– Да, – ответил Роберт, закрывая входную дверь. – К тому же она знает кто мы, а мы не имеем права убивать людей.
– Только в крайних случаях, – заметил мужчина, присев на стул.
– Я знаю. Но мы ведь сотрудничаем не только с FBI, но и со спецподразделениями, с армией и многими другими организациями. И не только в Америке, но и в других странах. И за это мы еще никого не убили, – говорил Роберт, подсаживаясь к нему рядом.
– А насчет группы: ты доложил об этом?
– Еще нет.
– Ты когда-нибудь жалел, что сотрудничаешь с нами? – спросил парень после недолгого молчания.
– Нет. Никогда, – мотнул агент Роудс головой.
– Но почему? Ты ведь рискуешь жизнью?
Мужчина ухмыльнулся и ответил:
– Ты думаешь, я не рисковал жизнью, когда занимался прежней работой? Перед тем, – вздохнув, продолжал он, – как вступить в ваши ряды, я занимался тем, что ловил преступников и грабителей. Плюс куча бумажной волокиты. Зарплата достойная. Последние четыре года я занимался тем, что пытался поймать группу воров, которые грабили банки. Они действовали четко и слаженно. Без малейших просчетов. И что самое удивительное они никого не убивали. Просто забирали деньги и уходили.
– Ну, прям Робин Гуд и его команда! – с иронией заметил Роберт.
– Так и есть. Часть денег они отдавали бедным, часть оставляли себе.
– И что же дальше?
– Я поймал их. Вернее, часть группы. Я их допрашивал, но они никого не сдали. Им дали по пару лет из-за недостатка доказательств, хотя могли дать намного больше. Я ловил грабителей и не знал, что в округе твориться такое, – в задумчивости проговорил агент Роудс.
– Но ведь ты не знал.
Агент FBI поджал подбородок и сказал:
– М-да. Я поймал парней, которые помогали людям. Конечно, не самым лучшим способом, но они помогли десяткам, сотням людей. А что же сделал я хорошего? Ничего.
– Но это твоя работа: ловить преступников.
– М-да, – в задумчивости сказал мужчина и встал. – Знаешь, – подошел он к Роберту, – в Ордене я уже три года. И я сделал больше пользы, чем за те двадцать лет работы, что провел служащим в FBI. И в должности быстрее поднялся, – добавил он, улыбнувшись. – Может, мне приставить охрану к Кэтрин? – спросил он, спустившись с крыльца.
– Не стоит: я позабочусь о ней.
В этот момент ребята, за исключением девушки вышли на улицу.
– Эй, Джек! – окликнул Эдвард.
Тот обернулся.
– Будь осторожен. Если будет нужна помощь, ты знаешь к кому обратиться.
Он задержал взгляд на них, потом кивнул и сказал:
– Да. Берегите себя, ребят.
После он заметил на втором этаже в окне Кэтрин, попрощался с ней, махнув ей рукой, сел в машину и уехал.
Наступила ночь.
– Здесь ты будешь в безопасности, пока мы не выясним, где находится последний вампир из группы, – говорил Роберт, находясь с Кэтрин в комнате.
– Ты так заботишься обо мне, – улыбнулась девушка.
– Ведь ты не виновата, что попала в такую ситуацию.
Он встал возле окна и повернулся к ней.
– Тебе надо поспать, – с серьезным видом сказал он.
– А ты?
– Я уже давно не знаю, что такое сон.
– Я тебя так и не поблагодарила, – сказала Кэтрин после недолгого молчания, присев на кровать.
– Не нужно. Ложись спать.
– Хорошо.
Вампир открыл дверь и собирался уйти, как вдруг девушка его окликнула. Он повернулся, ухватившись за ручку двери.
– Ты можешь побыть со мною рядом?
– Хорошо, – не сразу согласился парень.
Кэтрин легла и подвинулась на кровати.
– Не холодно? – спросил он, когда она прижала к нему.
– Нет.
– Знаешь, – начала Кэтрин спустя недолгое молчание, – я с детства верила в вампиров и читала много о них. И я верила не только в них, – добавила она, помолчав.
– А в кого еще?
– В оборотней.
– Они существуют.
Девушка улыбнулась в темноте.
– Только мы с ними не так тесно сотрудничаем как с людьми. Их кланы разбросаны по всему миру. Они сами иногда враждуют друг с другом. Однако с некоторыми из них мы состоим в крепком союзе.
– А как насчет призраков?
– Я так и не нашел достоверного подтверждения их существования. Но мне кажется, что они есть.
– Так значит, FBI знает о вас? – помолчав, спросила Кэтрин.
– Да и не только. Наш Орден существует во многих странах. Мы защищаем мир от вампиров, которые убивают людей. Мы также стремимся помочь людям там, где они не в силах что-либо сделать.
– Сколько существует ваш Орден?
– Орден существует уже много веков. Он постоянно изменялся и менял место своей локации. Окончательно он сформировался в начале Средних веков.
– А кто его создал?
– Отец. Его так называют. Он самый древний вампир, которого я встречал за свою жизнь. Его имя Анаксимандр. Он создал Орден и не дал ему погибнуть.
– А кто такой Герольд?
– Герольд входит в ряды нашего Ордена, – начал Роберт. – Когда-то он был обычным воином и участвовал во многих сражениях. И с каждой битвой он возвышался все выше и выше. Герольд жил ради того, чтобы править и Отец это видел. Но Анаксимандру не нужен был такой лидер, но и изгнать его он тоже не мог. Необходима была веская причина. Да и к тому же, – остановился Роберт, – Отец его любит больше всех, несмотря на то, что тот жаждет власти. Он воспитал его как родного сына и поднял на ноги. Отец не мог просто так отказаться от него. Но он претендовал на Его место в Ордене и никто не мог это оспорить. Все это знали, и тогда Анаксимандр решил найти замену Герольду. Кто не будет стремиться к власти. И он нашел меня, помолчав, добавил парень.
– И что дальше? – с интересом спросила Кэтрин через несколько секунд.
– Он приютил и воспитал меня. Отец видел, что я не такой, как все. Он часто замечал, что я страдаю от того, что не человек. Пришло время, и Он дал мне возможность управлять Орденом. Однако вся полнота власти по-прежнему принадлежит Ему.
– Там в лесу, – начала Кэтрин спустя некоторое время, – ты не стал таким, как Гарольд. Почему?
– Вампиры, вкусив человеческую кровь, навсегда теряли человеческий облик. Он постепенно пропадал, и их ужасное обличие уже невозможно было скрыть. Таким образом, они уже не могли прятаться среди людей, в отличие от нас. Лучи солнца причиняют нам боль, но только тогда, когда мы впервые стали вампирами. Лишь расставшись с головой, мы навсегда умираем.
– И вы могли жить среди людей? – спросила Кэтрин.
– Да, но вести себя необходимо осторожно. Иногда приходилось переезжать с места на место, поскольку люди начинали задаваться вопросами.
– Вот почему ты мне ничего не говорил. Но все-таки ты пригласил меня на свидание.
– Я это сделал, чтобы защитить тебя, – выдержав паузу, ответил Роберт.
Девушка, помолчав, тихо спросила:
– Так значит, это была уловка?
– Не совсем. Я и вправду хотел узнать о тебе больше. Но меня останавливало, что я вампир. И я боялся, как ты отреагируешь на это. Я не имел права раскрывать тайну.
Они замолчали.
Глаза Кэтрин медленно закрылись.
Роберт приоткрыл рот. Он хотел напоследок еще что-то сказать, но не стал.
Девушка, прижавшись к парню, уснула.
ГЛАВА XI. БУДЬ РЯДОМ СО МНОЙ
Наутро Кэтрин проснулась одна. Девушка подняла голову с подушки, а затем приподнялась. Роберта рядом не оказалось. Она легла на спину и глубоко вздохнула.
Когда она спустилась вниз, то тоже никого не обнаружила. Маятниковые часы тихо работали. Кэтрин подошла к столу, за которым вчера сидели ребята. На нем стоял приготовленный завтрак. Потом она глянула в сторону двери, предположив, что Роберт мог выйти на улицу.
Позавтракав, девушка вышла на крыльцо. На улице дул легкий ветер. Где-то поблизости пестрый дятел долбил дерево. Роберта поблизости нигде не было видно.
Кэтрин прикоснулась к повязке на голове. В это время слева от нее в глуши леса послышался треск веток. Девушка спустилась с крыльца и направилась в ту сторону.
Подойдя к деревьям, она остановилась и, осмотревшись, прислушалась. Впереди опять раздался треск, и Кэтрин продолжила движение. Она с настороженностью прошла около десяти метров и вышла на небольшую поляну, окруженную со всех сторон деревьями. Здесь росла мелкая растительность. Посреди поляны спиной к Кэтрин стоял полуобнаженный Роберт, смотря вверх. В нескольких метрах от него в воздухе висел громадный камень и вампир, не отрываясь, глядел на него. Парень медленно двигал рукой, и каменная глыба повторяла его движения. Неподалеку лежало несколько оторванных ветвей деревьев.
Кэтрин стояла в изумлении. Такие вещи она видела только в фантастических фильмах.
– Как ты это сделал?! – спросила девушка, когда парень опустил камень на землю.
Парень обернулся, улыбнулся ей и сказал:
– Доброе утро.
Кэтрин увидела накачанные рельефные мышцы вампира и, смутившись, опустила глаза.
– Телекинез, – добавил он. – Твои вопросы еще не закончились? – спросил Роберт, подходя к ней.
– Что это за поляна?
– Здесь я постоянно бываю и обучаюсь новым возможностям использовать свою силу. Присядь, – указал он пальцем на старое сгнившее дерево и сам же присел.
– Сколько тебе было лет, когда ты стал вампиром? – спустя недолгое молчание спросила Кэтрин.
– Мне было двадцать три года. Я жил в бедности, в Великобритании.
– Что произошло?
– На меня напали ночью, – вспоминая, продолжал Роберт. – Я ничего не смог сделать. Он был сильнее меня. После укуса мое тело онемело. Я словно превратился в камень и не мог пошевельнуться. Не мог говорить. Одна лишь боль. Яд медленно поражал мое тело. Той ночью моя человеческая жизнь закончилась и началась новая жизнь.
– Прости, – сказала Кэтрин спустя молчание
– За что? – удивился Роберт.
– Я заставила тебя вспомнить этот ужас.
– Ничего страшного, – улыбнулся ей парень. – Это было давно.
– А ты помнишь своих родителей? – подумав, спросила девушка.
– Нет, – помолчав, ответил он. – Я их никогда не знал. Меня воспитала улица.
– Ты самый старший среди своих друзей?
– Нет. Герольд самый старший. Ему тысяча двадцать восемь лет. Он обратился в вампира в двадцать пять лет. Эдварду четыреста один год, а настоящих двадцать два. Авель стал вампиром в двадцать восемь лет. Сейчас ему триста восемьдесят четыре. Елизавете девятьсот тридцать три года. Она обрела бессмертие в восемнадцать лет.
– Сколько же ты управляешь Орденом?
Роберт улыбнулся и сказал:
– Совсем немного.
– Но почему? Тебе ведь шестьсот тридцать четыре года, а управлять Орденом начал только сейчас.
– Перед тем, как Отец нашел меня, я скитался по миру несколько сотен лет. Все мы, вампиры, скитальцы. На протяжении многих лет меня воспитывал Отец. Да и к тому же стать правителем Ордена не так-то просто. На это уходит много времени.
Тут вдруг вампир напряг брови и посмотрел в сторону.
– В чем дело? – спросила Кэтрин.
Парень встал.
По ветвям деревьев перебиралась Елизавета. Она спрыгнула на землю и подошла к ним.
– Он мертв.
– Вампир? – сдвинув брови, спросила Кэтрин и встала с бревна.
– Да, – ответил Роберт, обернувшись к ней. – Где и как?
– В лесу. Буквально в пяти милях от твоего дома, с оторванной головой. Вероятно, хозяин постарался.
– Из-за невыполненного задания, – догадался парень.
– Несомненно.
– Значит, опасность миновала? – спросила Кэтрин, посмотрев на них обоих.
Парень задумался и спросил Елизавету:
– Как думаешь, есть хоть малая вероятность того, что он направит вторую группу?
– Не думаю. Он знает о нас, и не будет просто так пускать своих подчиненных на верную смерть. Но я могу ошибаться. Возможно, у него есть другой план.
– Значит, опасность все еще есть? – вновь спросила девушка.
– Не бойся. Я рядом.
– Тогда что будем делать? – поинтересовалась Елизавета, переведя взгляд с Кэтрин на Роберта.
Вампир задумчиво посмотрел в сторону и сжал кулак.
– Слушай мой приказ, – сказал он, посмотрев на девушку. – Отправляйся в Мемфис и собери вампиров от моего имени для зачистки города. Истребите и допросите всех. Также свяжись и подключи FBI. Узнай у них о странных пропажах и убийствах за прошлые полгода. Все это надо сделать быстро, чтобы враг ничего не заподозрил. Управление и контроль возлагаю на тебя. Как только Эдвард и Авель освободятся, я отправлю их к тебе на помощь. Помимо этого продолжай заниматься поиском детей.
– Ясно.
– Ступай.
Елизавета развернулась и через некоторое время скрылась в лесу.
– И что будем делать? – нарушив недолгое молчание, спросила Кэтрин.
– Раз уж ты обо мне довольно много узнала, может, поговорим теперь о тебе?
Девушка улыбнулась ему и спросила:
– Что тебя интересует?
Они направились к дому, взявшись за руки.
– Например, расскажи, о своей школьной жизни. Но вначале я отвезу тебя домой, а после поговорим.
Выходные прошли, и наступила рабочая неделя. Стояла солнечная погода. Вновь начиналась учеба.
К университету подъехал белый незнакомый никому дорогой автомобиль. Из него вышла Кэтрин, а следом Роберт. Десятки студенческих глаз были устремлены на них.
– Кэтрин! – позвала ее Катрин и помахала рукой. Рядом шла Саманта.
Девушка поприветствовала их и улыбнулась им в ответ.
– Девчат, я подойду.
Подружки заулыбались. Они шли впереди и, переговариваясь, поглядывали на них. Парень и девушка медленно двигались вслед за ними.
– Их интересуют наши отношения, – обняв ее, сказал Роберт.
Кэтрин прижалась к нему и проговорила:
– Они узнают лишь то, что им можно знать. Ничего больше. Ты мне расскажешь о том, как жил раньше?
– Да, но давай вначале ты поведаешь о себе. Я ведь толком о тебе еще ничего и не узнал.
– Моя жизнь скучная! – с неохотой ответила она.
– Скучная? Несмотря на то, что ты встречаешься с вампиром и тебя чуть не убили? – удивился парень. – Интересно, что значит для тебя веселая жизнь? Встречаться сразу с вампиром, оборотнем и человеком?
Они засмеялись и не обращали внимания на окружающих.
Роберт открыл перед Кэтрин дверь, посмотрел через плечо, как бы удостоверившись, что за ними никто не следит, а после зашел следом.
Конец первой части
4 декабря 2010 года – 2 марта 2016 года.