Kitabı oku: «Плетение своей судьбы. Том 1», sayfa 2
– А ты действительно можешь вызвать д-д-демо…
– Нет, ты что, – Рита вновь покосилась на старика, – мне на это сил не хватит. Но заклинание знаю. Действующее. Иногда помогает. Особенно когда мой оппонент эмпат, а не маг.
– Опять неудобных свидетелей плодишь, – упомянутый оппонент запыхтел трубкой.
– Свидетели неизбежны. Сколько с помощью них преступлений раскрыто?
– А сколько их погибло из-за излишнего любопытства?
– Брось, Генка не слишком любопытен. Зато внимателен, даже слушать умеет.
Я помимо воли зарделся. Это точно был комплимент.
– Больно это ему поможет, когда чистильщики прибудут, – продолжал ворчать старик.
– Личные качества…
Договорить Рита не успела. По внутренней стороне ограды заискрилась электрическая дуга или что-то на неё похоже, а потом через забор, акробатически рисуясь, перепрыгнул человек в балахоне и осмотрел двор.
– Объект обнаружен. А ещё два свидетеля: старик и мальчишка.
– Новенький, что ли? – удивилась Рита.
Перед человеком возникла прозрачная радужная плёнка. Он развернулся и открыл калитку остальным. Вошли ещё три объекта.
Может, зря Рита сказала, что я не любопытен? Ведь я откровенно рассматривал первых встреченных в моей жизни магов. И мне было чертовски интересно, что они скрывают за балахонами: мечи, волшебные палочки, фонарики?
– Вот и попалась, тварь. Только без фокусов, иначе свидетели пострадают.
Рядом с двумя магами возникли длинные поблёскивающие синим штыри. Один был направлен в сторону старика, а другой в меня. Как-то неприятно стало чувствовать себя под прицелом, хоть и магическим. Но почему её шантажируют нами?
– Вы находитесь на территории ЦИМа, – невозмутимо сказала она магам.– Всё, что вы видите здесь, защищено юрисдикцией ЦИМ.
– Чем? – прошептал один из магов.
– Защита тут стоит, – шикнул другой. И добавил громче, теперь обращаясь к старику: – Нам нет никакого дела до того, что вы тут охраняете, мы пришли за ней.
– Так забирайте.
Что? Я тоже поднялся.
– Стоять! – крикнул один из магов.
– Так стоять или идти к вам? – насмешливо переспросила Рита.
– Пусть мальчишка стоит, а ты иди.
Как так, почему? Рита развернулась ко мне лицом, но спиной к магам, затем так и пошла, не разрывая со мной зрительного контакта. Именно этот взгляд не дал мне сорваться с места и напороться на штырь.
– Молодец, – маг положил ей руку на голову, и Рита упала, потеряв сознание.
– Р-р-рф, – тут же послышалось от порога. Там стоял Фас. Позади него абсолютно беззвучно веером бились молнии.
– Эй, старик, убери своего пса, мы уже уходим, – струхнувшим, но всё ещё уверенным голосом попросил старший из магов.
– Он не мой.
Маги уставились на меня. Я на них.
– Он Ф-ф-фас, – нервно проинформировал я.
Или адский пёс воспринял моё невнятное бормотание как команду, или всегда так делал, когда хозяйке угрожала опасность, но он в два прыжка оказался возле магов, и молнии потянулись за ним, как паутина. А потом Фас и вовсе исчез, зато молнии заполонили уже весь двор. Маги упали как подкошенные, и через секунду я ощутил, из-за чего. Словно стальной кол упал мне на спину и пронзил левую ногу, и таким образом пригвоздил к земле. Я попытался подняться, но давление только усилилось. Познакомился, называется, дурак с магией. Сознание поплыло и, прежде чем оно окончательно отключилось, я заметил, как Рита очнулась. Посмотрела на клубок хаотично пляшущих на магах молний, подошла к забору, похлопала по воткнутому в него ножу и ушла в дом. А потом мне показалось, что чудище из молний повернуло ко мне свою морду.
***
…Очнулся я от голосов. Разговаривали Рита и Макар на такие темы, что я непроизвольно обратился в слух.
– Я был уверен, – начал старик, но ему не дали закончить предложение.
– Что меня тоже зацепит? Старик, я не маг, – мне показалось, что они дружно посмотрели на меня. – И он не маг. Хотя и имеет замкнутую магическую циркуляцию. В этом мире родился.
Прозвучало, будто я родился не там, где надо. Стоп, «в этом мире»?
– И как ты догадалась, кто он?
– С первой встречи. На обычных людей «отстроченная» смерть не действует, знаешь ли.
– Ещё один…
– Что значит «ещё один»? Ты же сам говорил, что мне везёт на неудобных свидетелей.
– Говорить говорил, но… Эй, ты куда?
– Как куда? В архив. Я же ради него пришла.
– А…
– А маги – приятный бонус, пользуйся. Может, внеплановую премию получишь.
– Тебе туда нельзя, стой. Я наоборот лишусь премии, если посторонних пущу.
– А кто меня остановит?
Хлопнула дверь.
– Вот сволочь, – выругался старик. – Защита! Акт… М-м-м, тьфу. Фу, хватит, слезь с меня скотина, фу. Уйди отсюда.
Я решил открыть глаза, чтобы посмотреть, от чего Макар так активно отплёвывается. Как оказалось, от пса. Тот радостно прыгал на старика, привязанного к стулу.
– Очнулся, горемыка?
Мне захотелось провалиться сквозь землю или хотя бы сквозь кровать, на которой я лежал. Хозяин, связанный на стуле, а я на его кровати – что может быть хуже?
– А где те маги? – рискнул спросить я.
– Там, возле стены валяются, голубчики.
Да, маги были спелёнаты, словно куколки, знакомыми полупрозрачными верёвками. Если присмотреться, глаза открыты и моргают. Я отпрянул.
– Близко не подходи, а то и тебя поглотит.
– Что это?
– Капкан, причём их собственный. Рита постаралась. И когда только научилась им пользоваться?
– Она тоже в него попадала.
– Да? Тогда это всё объясняет.
Повисла неловкая пауза.
– А почему вы связаны? – продолжил я фонтанировать неуместными вопросами.
– Потому что он не пособник преступника, – в комнату вернулась Рита со стопкой тонких черных папок. Разложила их на столе и начала читать.
– Какого преступника?
– Кота. Злостный нарушитель законов, между прочим. Вот, на архив напал.
Старик закашлялся, засмеялся.
– Но ты же сама… назвалась им.
– Глупые подражатели, – не отвлекаясь, ответила она. – Хотят примазаться к славе.
Пришлось замолчать. У неё на все был ответ. Только почему же в кругу моей семьи она так неуверенно себя вела?
На столе стояла ваза с печеньем, я потянулся за ним, а взгляд непроизвольно задержал на странице из папки. Очень похоже на объяснительный лист – даже шапка есть.
– Так, бери их и иди отсюда, – приказала Рита, пихая вазу в руки. И почему я ощутил себя ребёнком, который отвлекает взрослых от работы?
– Любопытная Варвара, ага, – поддакнул едко старик.
– Что-то секретное, да?
– Нет, это архив отчётов, – Рита отложила листочек из папки в сторону. – Что-то секретное в другом архиве, и он защищён на порядок лучше.
– Архив ЦЕМа?
Она отвлеклась, чтобы взглянуть на меня. Я честно жевал печенья. Вкусные. Обед я всё равно уже, считай, пропустил.
– Ц. И. М. Центральный Институт Миров.
– Кх, к-х-х, – я подавился. – Да ладно? Что, правда, что ли? И что…
– Твоя мама случайно не ведьма? – она отложила ещё листок.
– А? С чего ты взяла?
– Просто заметила, как она капнула своей крови твоему отцу в чашку.
– Врёшь, – не поверил я, округлив глаза.
– Зачем мне врать о такой ерунде? Хочешь, сама у неё спрошу?
– Нет, – ещё больше испугался я. – Думаешь, моя мама такая же, как я?
– Скорее, это ты унаследовал всё от неё.
– А зачем она… это… сделала?
– Закодировать, наверное, хотела: такое действует только на родных. А сейчас не отвлекай. Сам у неё спросишь. Хотя я могу ошибиться, и она обычная пустышка.
Спросить? Ещё чего! Но я честно отстал от Риты и стал отвлекать старика.
– А почему она меня не связала? – прошептал я недоумённо.
– Наверное потому же, почему ты не спешишь меня развязывать, – сварливо отозвался он, уворачиваясь от собачьей морды. Пёс по-прежнему активно прыгал на Макара.
И я будто опять услышал, что бесполезен, а значит, не опасен. Захотелось всерьёз обидеться и действительно освободить пленника – я даже за нож схватился. Оглянулся на Риту, деловито шуршащую бумагами, и положил его обратно.
– Пожалуй, вы правы.
Улыбка на лице старика погасла, кажется, он ждал от меня именно поспешного поступка. Горячего и необдуманного. Значит, у него остались в запасе ещё какие-то сюрпризы кроме защиты, которую он не может активировать голосом. На каждую попытку прибегает пёс, и попытка захлёбывается в его слюнях. Порой даже не метафорически.
Никак не могу их понять. Они друзья или враги? Даже с помехой в виде пса, старик честно пытается помешать Рите, позвать на помощь, но при этом откровенной вражды не ощущается. Я попытался представить, что вместо девочки на него напал бы один из тех магов. В таком свете «дурашливость» старика стала наводить на мысли о сговоре. Ну не ведут так себя люди, когда их грабят!
Рита деловито отнесла папки обратно, потом сгребла отложенные листы и подожгла.
– Ты что делаешь, паршивка? – старик тщетно забился в путах.
– Ухожу. Я нашла всё, что было нужно. Спасибо. Фас, ко мне.
– Какое ещё «спасибо»?
Наконец я смог увидеть, куда пропадает пёсик. Он ещё в прыжке рассыпался на отдельные малопонятные фрагменты, которые в руке Риты материализовались уже в нож. Один взмах рукой – и тот тоже пропал. Так вот откуда её нож возникает. Круто.
Старик продолжил ругаться за нашими спинами. На пороге Рита внезапно остановилась.
– Если сделаешь ещё шаг, не сможешь вернуться в дом.
– С чего мне об этом беспокоиться?
– Но кто-то же должен развязать почтенного архивариуса.
– Ты связывала, ты и развязывай, – брякнул я, но с места не сдвинулся. Рита, наоборот, спустилась на две ступеньки с перекинутым через плечо пакетом.
Мы что, так и разойдёмся? Захотелось сказать что-то напоследок.
– У тебя друзья хоть есть?
– Это небезопасно.
– Хочешь, я буду твоим другом?
– Нет! Слушай, ты просто дурак или у тебя своих друзей нет?
– Таких нет, – пришлось признаться, уже с силой удерживая себя на месте. – Всё-таки, почему нельзя?
– Ты меня слишком плохо знаешь. Я не столь добрая и честная, как ты себе вообразил.
– Тебе меня не переубедить. Все равно я буду считать тебя своим другом. Ты можешь любое время приходить – я буду рад.
– В твоих словах и обещаниях нет смысла. Чистильщики сотрут все воспоминания обо мне.
– Но ты всё равно можешь прийти, – упрямо возразил я, ещё и пошутить решил. – Достаточно сказать «не дыши» и я сразу всё вспомню. Обещаешь?
– Дурак ты. Отсроченная смерть не делает тебя бессмертным. Даже если ты по глупости напорешься на нож, умрёшь всё равно от удушья.
С таким «оптимистическим» напутствием она и скрылась за забором. Замок автоматически щёлкнул, разделив нас окончательно.
«Отсроченная смерть»… Интересно, я один такой «везучий» или ещё есть? А зачем мне мучиться вопросами, если позади есть целый архив? Не мешкая, я вернулся в дом, только раз обернувшись. Интересно, догадывалась ли Рита, что я сам рискну покопаться в бумажках? Старик всё равно не сможет помешать. Или сможет? У меня ведь нет пса, который бы меня прикрыл.
Меня запоздало кольнула совесть. Что я, в самом деле? Может, старик и так разрешит? А если придут обещанные чистильщики и полученная информация станет бесполезной? Так какая разница, получу я её или нет? Замкнутый круг.
Я посмотрел на настенные часы. Три пятнадцать. Если к шести не буду дома, то можно уже и не возвращаться, а сразу идти в участок. Мама стопроцентно будет там.
– О чём задумался, малец?
А старик ведь ни капельки не сомневается, что я его освобожу. Вон какой снисходительный тон.
– И когда прибудут эти ваши чистильщики?
– А как только кнопочку нажму, так сразу и прибегут.
Возле входной двери и правда были две тревожные кнопки под прозрачными колпачками.
– Синяя? – уточнил я. Старик кивнул. – А красная зачем? Самоуничтожение?
– Спятил? Обычная блокировка. Развязывай давай.
– Нет!
– Что? Малец, ты не охамел? У кого ты такой наглости нахватался? Не у неё ли?
– Нет, она моя, собственная. И не наглость это, а уверенность.
Я открыл двери архива. Действительно, зачем зря трястись от страха, если итог один. За спиной, эхом вторя моим мыслям, хозяин активировал защиту. Теперь пути обратно нет: я здесь заперт. Может, Рита ошиблась, и старика кинутся искать намного раньше, значит и будет, кому освобождать. Но так или иначе, а я-то уже внутри.
Я огляделся. Всё правильно: длинные стеллажи с кучей одинаковых, стоящих стык в стык папок. Если бы Рита вытащила какую-нибудь из них и не вернула, сразу бы стало ясно, откуда она была взята. Только как искать их сейчас? Как старик вообще понимает, что и где стоит? Да тут самих стеллажей с два десятка. Нигде надписей нет. В задумчивости я остановился посередине, возле массивного стола.
Пришлось на пробу взять первую попавшуюся под руку папку. Открыть и закрыть. На листе что-то было написано на незнакомом языке. От руки. Действительно отчёт. Так, стоп, Рита же набранный текст читала, я сам видел. Может, они не все такие? Я проверил ещё несколько папок. Каждый раз новый почерк и другой язык. Очередная логическая задачка. Однозначно старик не в состоянии знать столько языков. Или в состоянии? Но Рита точно не может, а ведь ей пришлось искать без помощи. Или она заранее знала, что ищет, но тогда как это сделала? Я ведь помню, она довольно быстро вернулась.
На столе никаких папок не было, и я положил те, которые отобрал. Как и предполагал, щели после вынутых папок не пропали и настойчиво привлекали взгляд, как бы намекая: почитал – положи обратно. Сел, открыл. Листы были одиночные, но будто цеплялись друг за друга верхними углами, как намагниченные. Но обычные листы не могут магнититься. А необычные? Я провёл пальцем по верхним строкам, где часто пишут имя, и замер. Под пальцем проступил вполне читаемый текст, будто пыль стёрлась. Ух ты, удобно. Через минуту текст опять приобрёл изначальный вид. Я сглотнул, оглянулся на стеллажи. Нет, такими темпами я ничего не успею узнать. Но если предположить, что это магический архив, и если я прав… то как им пользоваться, как правильно задавать вопрос? С чего начать?
– Эм-м-м, – покосился я на стол. Да, точно. – Отчёты о… случаях… с… отсроченной смертью.
И охнул. По некоторым корешкам засветились маленькие серебристые всполохи и пропали.
Вот оно. А ну ещё раз. Что там старик говорил о свидетелях?
– Отчёты, где фигурировали случайные свидетели.
Ого, почти большая часть папок. И раскиданы неравномерно: где-то десятки, где-то всего несколько штук.
– Отчёты, в которых свидетели… погибли.
Папки замигали по-другому. Что характерно, место, в котором было больше свидетелей, на удивление могло похвастаться меньшим количеством погибших. А в других местах папки даже совпадали. Оказывается, это не сложно запомнить. Что ж, кажется, я разобрался, как тут всё работает. Но стоит ещё пару проверок сделать. Ведь они касаются меня напрямую.
– Отчёты, где свидетелям стирали память.
Замигали те же корешки. Понятно, память стирают почти всем. Тем не менее, мне показалось, что соотношение обычных погибших и тех, кому стёрли память, не совпадает.
– Отчёты, где… свидетели, которые стали работать на ЦУ… на ЦИМ.
На этот раз светимость была едва заметна и так быстро прекратилась, что если бы я смотрел не на полки, а, например, в проход между ними, то ничего не заметил бы. Но они были. И теперь все совпадало.
За дверью послышалась возня. У меня мало времени. Но я должен это знать.
– Сколько… кхм. Отчёты, в которых свидетели погибли от рук Ц… сотрудника ЦИМа.
Было страшно осознавать, что и такие были. Мало, но были. Я непроизвольно потёр шею в том месте, которое коснулось лезвие ножа. Рита ведь тоже здесь есть, или… именно о себе информацию и уничтожала? Она могла назвать мне поддельное имя, но её слова о том, что ей надоело врать… я ей верю.
– Отчёты, в которых фигурирует Маргарита Домбровская.
Ого, сколько о ней отчётов. Я пробежался по другим стеллажам, чтобы убедиться, что там она тоже фигурирует. Ничего себе биография для школьницы. Меня охватил азарт. Даже если это и не она, имя она назвала определено знаменитое.
«Хотят примазаться к славе!» – вспомнились её слова.
– Отчёты, в которых фигурирует Кот.
Опять пробежался по всем стеллажам. Мимоходом отметил, что в первых десяти нет ни того, ни другого, в пятнадцатом только она, а в остальных есть оба.
– Отчёты, в которых фигурирует Кот и Маргарита Домбровская.
Проверил отмеченные ранее стеллажи. Пусто. Быть такого не может. Ладно, а если для подтверждения догадки проверить самую безумную версию?
– Отчёты, в которых отмечается сотрудник ЦИМа, который стал преступником.
Проверил все стеллажи от начала до конца. Такие были, мизерное количество по сравнению со всем остальным. Значит, если верить всему, что я услышал…
– Отчёты, которые писала Маргарита Домбровская.
Странно. Она на них работает или нет? В отчётах упоминается, а собственных нет? Тем более она не могла проверить все – вон их сколько. Но она говорила, что многим помогает, так как тогда найти тех, о которых вообще не упоминается в отчётах? О таких же, как я. Ведь если бы я не побежал за Ритой, то так бы и остался неизвестным свидетелем. Разве не этого она ожидала от меня? Нет, это не та причина, по которой она вломилась в архив. Что я мог пропустить? Голоса за дверью усилились, стали отчётливее, двери открылись, но я, осенённый догадкой, предпринял последнюю попытку.
– Отчёты, где свидетелем была Рита Домбровская.
Такой отчёт был. Всего один. Я так и знал.
– Стоять, не двигаться, – рослый человек в форме взял меня на прицел. Позади него неспешно вошёл старик Макар. Профессионально окинул свою вотчину: не сломал ли я чего. Заметил папки на столе. – Батя, так это и есть тот самый Кот?
Я похолодел. Мне совсем не улыбалось отвечать за «того самого Кота» с таким-то внушительным списком «преступлений».
– Нет, всего лишь пособник. Следы заметал.
Что? Оно, конечно, так и есть, пособник, но не заметал я никаких следов. Эх, надо было с самого начала уходить – не чувствовал бы сейчас столь нелепо и беспомощно. Человек в форме чётко, как на отработке по задержанию преступников, уложил меня в пол. Связал, больно и неудобно заломив руки за спину. Ещё одна петля затянулась на шее, и человек потянул за неё. Как унизительно.
– Ничего. У нас он быстро расколется.
Не хочу колоться. Хочу сейчас выложить всё, что узнал.
– Я знаю, что искал Кот, – буду, как и Рита, всё сваливать на Кота – авось пронесёт.
– Отлично, нам это тоже интересно, верно? – верёвка затянулась сильнее, но я упрямо продолжал смотреть на старика.
– Как ты мог это узнать, файлы же уничтожены? – заинтересовано спросил он.
– Я на… шёл за… коно… мерность.
– Стой, – приказал старик.
– Ну, батя, ты чего, разве не понял? Он же специально хочет тебя заболтать. Мы в центре всё подробно разузнаем и в зависимости от… хотя ты же архивариус, всё равно из отчётов узнаешь. Ха-ха.
– Да? Посинел он тоже специально?
Старик, видимо, ослабил верёвку, потому что я закашлялся. В который раз за этот день? Слова об отсроченной смерти теперь не казались чем-то таким фантастическим.
– Вот те раз. Обычно мои задержанные более сговорчивые. Жизнь любят.
Я засмеялся.
– Что это с ним? – спросил в недоумении «сынок».
– Чего непонятного? Обычное дело: с Котом повстречался. Так большинство и реагирует.
Я ещё сильнее затрясся. Ноги подкосились, но старик не дал упасть.
– Что ты там нашёл? Закономерность? Показывай! – и повёл меня обратно в архив.
– Батя-я-я! – напомнил о себе «сынок». – Я вообще-то при исполнении.
– Знаю я ваше исполнение: матёрых преступников поймать не можете, так на свидетелях отыгрываетесь.
– Что? – возглас был совместный. Только мой удивлённый, а у мужика – негодующий.
– Посиди тут пока. Вон, чаю сделай. На магов полюбуйся, заодно и проверь, живы они там или нет.
Я только и успел заметить, как человек скривился.
И снова я тут. И снова меня посетила очередная безумная идея. Тем более напрямую связанная с тем, что я собирался показать.
– Старик, а архив можно восстановить?
– С чего ты взял?
– Ну, он же магический.
Он на меня внимательно посмотрел.
– Ну, попробуй, если хочешь.
Пришлось ещё раз прокашляться для придания голосу твёрдости.
– Архив, восстановить ф… отчёты, что были уничтожены, – я запнулся, пытаясь правильно сформулировать приказ. Сказать «сегодня»? Но архив не человек, чтобы отслеживать время. Наверное, стоит переформулировать. – Восстановить те отчёты, которые отсутствовали по… четвёртому запросу, отсчёт вести с конца последнего запроса.
Несколько минут ничего не происходило, а потом я пошатнулся. Уф, что это было?
– Вот как? – хмыкнул старик и принялся меня развязывать. – Боюсь, отдавать тебя нельзя.
– Почему?
– Никто не знает, что повреждённые или уничтоженные данные можно восстановить. Никто, кроме архивариуса.
– Даже Рита?
Он кивнул.
– Хотите сказать, что я сумел? Как? – я растерялся. Я ведь всего лишь предположил, что это возможно. – Зачем это скрывать?
– Очень просто: чтобы его действительно не уничтожили полностью. Отдельные фрагменты можно восстановить – не впервой. Только больше так не делай: для этого специальное приспособление есть. И сказать я об этом никому не мог, только приемнику. А ты как, хотел бы здесь работать?
Сначала я думал ответить «нет», хватит с меня впечатлений за день. Но взгляд зацепился за новые серебрящиеся корешки.
– В отличие от других, архивариус – это призвание, а не должность, – продолжал уговаривать Макар. – Заставить работать молодого человека в пыльном помещении в окружении таких «ярких» отчётов об интересной работе невозможно.
– Ага, – согласился я, поедая глазами вожделенные полки. Это ещё круче, я тут почти официально.
– Так что ты там вычислил? Давай, неси уже сюда, посмотрим.
Меня дважды просить не надо. Около десятка папок оказалось. И ещё одна до кучи: я точно запомнил, что она была с краю.
– А эту зачем? Она не отмечена.
– Я её тоже прочту. Это о Рите. Вы знали, что она тоже свидетель?
– Фанатом, что ли, стал?
– Да не, так, просто интересно стало. Сколько же ей тогда лет было, что столько о ней уже написано?
– Рутина. Иногда той информации – абзац. Настройки тонкие, не хочу переделывать. А это что?
Он указал на три самых первых папки.
– Это я тренировался. Только уже не помню, где какая лежала.
– Всё равно положи на место.
Вот вредный старикан, я тут от любопытства помираю, а он заставляет папки расставлять. Как ни удивительно, перепутал я только раз. Папки сами отказывались ложиться в чужую ячейку. Хм, мне тут ещё больше нравится. Когда я вернулся, старик опять ругался, тщательно проверяя ячейки стола.
– Всё, – огорчено сказал он, – чтение отменяется. Кажется, Кот стащил переводящий амулет. Вот и записку оставил: «Верну». Паршивец.
– А, я как-то без… – проблеял я, боясь признаться в своей способности.
– Правда? Точно, Рита же говорила, что ты из этих. Садись.
Это ведь не значит, что если я чего-то не понимаю, то считаюсь дураком?
– Только не перетрудись. Если станет плохо, скажи.
– Мне что, всё это переводить? – ужаснулся я объёму каждой папки.
– Нет, только восстановленный лист. Видишь, он отличается по цвету.
Ну, совсем другое дело. Как я и предполагал, читать голый отчёт не то же самое, что приключенческий роман. Но это ведь к лучшему. Сразу понимаешь, что это было на самом деле. Победы и поражения, чья-то смерть, иногда и по вине того, кто писал отчёт. Тем грустнее, не знаешь, понёс он наказание или избежал его.
– Старик, а тут могут откровенно привирать?
– Вот сейчас и проверим.
Проверим? Он что, издевается? Он же тут работает. Сам всё проверить не мог? Я не поверю.
– Что ты вообще искал?
– Совпадения. Рита сказала, что она и есть Кот. Но Кот вроде преступник, – старик кивнул, подтверждая мои выводы. – А она работает на ЦИМ. Вот я и подумал, что они не могли не пересекаться. Тем более время «работы» и места в целом совпадают. Но архив выдал нулевой результат, и я решил, что так не бывает.
На перевод и анализ прочитанного ушло полтора часа. Но я так и не понял, стоила ли эта информация того, чтобы её уничтожать. Ведь ничего конкретного отчёты не содержали. Ну да, сотрудники сообщали, что Рита им помогла в той или иной ситуации, и даже было два отчёта о спасении, а вот о Коте вспоминали лишь вскользь – как о подгадившем и убежавшем. В таких случаях всегда что-то пропадало. Не очень ценная, но определенно нужная вещь. Как вот переводящий амулет. А что если?..
– Архив, отчёты о кражах.
Слишком много. Их хоть раскрывают? Интересно, тут «висяки» бывают?
– Отчёты о кражах, в которых обвиняется Кот, – и все равно выдалось много: неделю копаться придётся. – Отчёты о кражах, в которых виновность Кота доказана на сто процентов.
– А ты неплохо справляешься с фильтром, – произнёс старик уважительно и тут же опустил меня на землю, – только слишком медленно.
Я потянулся за новыми папками.
– Всё, хватит с тебя на сегодня. Посмотри, скоро уже шесть часов.
Как шесть? Мама меня убьёт.
– Можешь завтра прийти. Как раз новые отчёты поступят.
Ух ты, новые?
– И ты, то есть вы, научите их сортировать?
– Пока нет. Тебе придётся снова переводить, пока мне новый амулет не сделают.
Блин. А я так и не прочёл, свидетелем чего стала Рита и почему она вроде как на них не работает.
В общей комнате нас уже ждали новые гости, выглядящие так, будто сбежали со съемок ретро фильма. Один из них пренебрег удобным местом за столом и расположил кресло точно напротив входа в архив. Второй стоял у стены и, наверное, видел все входы, так как взгляд был скрыт за красными очками. В его руке поблескивал кулон, цепочка которого оплетала пальцы, словно кастет.
Не иначе, сын старика расстарался.
– Так это и есть пособник?
– Таккарр, а где банальное «здравствуйте»? – попрекнул старик. Я предусмотрительно держался рядом с ним. Мало ли что у них на уме. И имя странное, надо запомнить, может потом попадётся. Или сразу задать в поиск…
– Мы уже виделись, – отозвался человек в кресле.
– Арестовать? – равнодушно спросил второй.
– Я те сейчас арестую, – возмутился старик, и припечатал так, что даже сын не смел возразить. – Теперь этот молодой человек – мой помощник.
– Батя, ты что?
– Какой помощник, Макар? – поддался вперёд Таккарр. – Ему как минимум нужно пройти заключение проверочного тестирования на профпригодность.
– Какие к чертям тесты? – сильнее завелся старик, видно эти двое наступили ему на старую мозоль. – Вы уже так троих сманили. Даже внучку. Даже того, самого перспективного мальца. Я знаю, что вы его в итоге в другой архив устроили. А мне нужен не просто помощник.
– Макар, ты же сам знаешь, – в голосе гостя сквозили нотки усталости. – У твоей должности стажировки нет. Или сразу подходят или нет.
– Вот именно. Можете больше не пыхтеть, что я скоро сдохну, а приемника как не было, так и нет. Вот, – и прихлопнул меня по плечу.
– Макар, ты рехнулся? Как можно с улицы первого попавшего брать? И вообще, как он у тебя оказался? Тебе ведь запрещено об этом распространяться.
– Можете не сомневаться, я молчал. А он местный, его Кот притащил, грозился прямо на пороге демона вызвать. Пришлось впустить, – покаянно признался он.
Старик ловко перевел тему.
– И что потом? Защита почему не сработала и его не поджарила?
– А он в дом и не вламывался. Подождал, пока маги подтянутся, – старик махнул в сторону упомянутых, – и использовал их, чтобы дорожку разрядили. А потом и меня скрутил, и архив почистил.
Я удивленно на него уставился.
– А ты не врешь? – человек с кулоном правильно расшифровал мою эмоцию.
– Разве что не договариваю, – как бы нехотя «раскололся» старик. – Мальца тоже приложило. Я сначала подумал, с чего бы. А он оказывается, в магических должниках был.
– У кого?
– У Кота, разумеется. На нем вообще отсроченная смерть висит, так что вам нет смысла его тестировать.
Кажется, именно после этого «признания» Таккарр потерял ко мне интерес, откинувшись на спинку кресла. Зато подал голос сын старика.
– Хочешь сказать, именно из-за этого он тебя не развязал, ему приказали?
– Нет, – пришлось признаться уже самому, – я испугался, что мне сотрут воспоминания и, немного увлёкся. Интересно ведь.
– Можно подумать после этого не стёрли бы. Стоило надрываться?
– Так вы всего не знаете, – хохотнул архивариус, – он сам отыскал, какой информацией интересовался Кот. И довольно быстро разобрался, как архивом пользоваться.
– И какой?
– А кто их знает. Файлы уничтожены. А прочитать нет возможности. Амулет то тю-тю.
А как же моя способность читать без амулета? Зачем старик решил это скрыть?
–Тогда с чего ты взял, что информация достоверна?
– С того, что Кот зачищал только некоторые свои следы, а не полностью личность. В частности, связь с Ритой Домбровской. Не хочу плодить слухи, но вполне возможно она ему тоже «должна».
Таккарр выругался себе под нос.
Должники Кота, да? Интересно стали бы сами должники упоминать в своих отчетах, что стали должниками? И свидетели тоже могут быть должниками, но о них упоминают только как о свидетелях. Но сколько их может быть, на самом деле? И есть ли официальные должники у Риты среди сотрудников ЦИМа? Как всё запутанно…
Кажется, за раздумьями я потерял нить разговора.
– Всё равно стоит его проверить. Мало ли. Кот опять может вернуться и он не сможет ему отказать.
Я похолодел. Нет воспоминаний, нет проблемы?
– Хотите проверить? – охотно поддержал старик. – Может позволить ему запустить каскадную защиту? Если она подчинится, это будет считаться, что проверка пройдена?
– А можно? – оживился я. Не знаю, что за защита, но совсем не против увидеть её в действии. А то и оттянуться напоследок.
– Не стоит, – ответил Таккарр и поднялся. Ясно, разговор подходит к концу.
– Так мне всё-таки можно остаться? – повернулся я к старику. – Вернее, прийти завтра? Я тут недалеко живу.
– Где? – заинтересовано спросил человек у стены.
А ведь мои родители видели Риту, а не Кота, и после допроса таких свидетелей все наши показания пойдут псу под хвост.
– Я сам его проведу, – пришел на помощь старик. – А вы пока порядок тут наведите. Избавьте дом от посторонних объектов.
– Что, струхнул? – спросил он за воротами. – Не бери в голову, на самом деле они нормальные ребята. Просто такая работа накладывает свой отпечаток.
– Угу.
– Это из-за родителей?
– Да, они видели… Риту. Она у нас… гостила.
– Ты же понимаешь, что теперь придётся…
– Стереть им воспоминания? Я, кажется, понимаю о необходимости. Но не понимаю в целом. Зачем надо было им врать? – имел я в виду отнюдь не своих родителей. – Там же ещё и маги эти, и они-то уж точно не будут вас покрывать.
Старик засмеялся и потрепал меня по голове. Чего это он?
– Точно, ты же тоже был без сознания.
И, видимо, счёл, что это предложение должно всё объяснить. Но я ещё больше запутался.
***
В итоге воспоминания о Рите родителям и сестре стёрли. Искать по всему посёлку их не пришлось, все были дома, волновались за меня. Хотя мама и успела в полицию позвонить. А поругать не успели, потому что повод исчез. Влетело только за то, что на обед не явился, но и тут старик отмазал. «Малец мне всё это время помогал», – так и сказал. Как он стирал воспоминания, с помощью очередного амулета или сам, я не видел. По правде, меня это и не волновало. Мне просто было паршиво. Рита ведь нас будет помнить, а мы её – нет. И я бы забыл, если бы не старик. А сколько ещё таких, похожих на меня? Тех, что успели прикоснуться к чему-то новому, захватывающему, а им запретили это даже помнить?
