Kitabı oku: «Один год», sayfa 3

6

Солнце закатилось за горизонт, и нацелю минуту, воцарились сумерки, а потом небо залил зеленоватый свет, второго, гораздо меньшего солнца. В зеленоватом свету лицо Шиона выглядело гораздо более мрачным и ничего не понимающим. Они вышли из дома старосты.

– Какого чёрта, это вообще было? – спросил он.

– Мне кажется, он был настроен агрессивно.

– Я заметил. Теперь нам завтра же нужно быть у того дома где тварь видели в первый и выследить её как можно скорее. Не то это уже чревато плевком в репутацию.

– Я тебя умоляю, оно убило только четверых, и восемь коров. Не самое опасное существо.

– Ты же всё слышал?

– Да, он сказал что если мы не убьем монстра в ближайшие дни то можем проваливать после того как отработаем всё затраченное на наше содержание. – Очень быстро констатировал Виз.

– Именно.

– Упомянул что «чудовище», видели днём.

– Да.

– А мы утверждали, что это невозможно.

– Да, знаешь почему?

– Удиви-ка.

– Так и есть!

Они сидели на длинном деревянном заборе не далеко от ворот дома старосты.

– Его дочь милая. – сказал Виз.

– Да, такую красивую грудь нужно ещё поискать.

– Я о другой.

– А, Анасья, да она хорошая. Но всё, же какого чёрта?

По дороге чётким, даже строевым шагом, в темпе шёл Накки. Он поприветствовал остальных и ускорился, подходя к ним. Шион вскочил и направил палец в голову охотника.

– А ты где был?!

– В лесу.

– Я должен был догадаться.

– Что собственно случилось? – Накки не обращал никакого внимание на Шиона.

– Пуп земли хочет взять нас за нежное место. – спокойно поделился новостями Виз.

– Это ты виноват. – сказал он, глядя на Шиона.

– Это не честно! Почему я?

– Ты спишь с его дочерью.

Накки так же присел на забор, рядом с Визом. Шион повернулся лицом, выражающим нанесённое оскорбление к ним. Он выдохнул.

– Она точно рада. – сказал он.

– А вот он, нет.

– Я не могу и с ним спать тоже. Фу. И вообще почему это я беру всё на себя, ты вот, чем занимался?

Виз засмеялся. Накки никогда не мог победить в этой игре. Шион начинал её всегда при попытки припереть его к стене.

– Я охотился. – оправдался парень.

– И как, кого поймал? – спросил Виз.

– Пень. – грустно сказал следопыт.

– Сам ты пень! – выпалил Шион.

– Да не ты! Я поймал пень. Деревянный.

– Замечательно.

Из трубки Виза вверх поднималась струйка дыма.

– Он сказал, что видели это существо днём. Не далеко отсюда, на западе.

– Посмотрим. – сказал Накки, спрыгивая с забора.

Остальные последовали за ним.

Шион хотел что-то добавить, но внезапно остановился.

– Чего? – спросил Накки.

– Мне почему то вдруг показалось, кое что. – у него в голове зазвучал необычный звон, лицо побледнело.

– С тобой всё нормально?

– Да, давайте перенесём всё это на завтра. Я… мне нужно подумать.

Хоть это и выглядело как то странно со стороны жреца, ребята согласились и тот быстро удалился.

– И как это понимать? – спросил Виз.

– Не знаю, наверно вспомнил о чём-то, может о своей новой пассии.

7

Существуют в этом мире такие места, где людям не рада сама природа. Леса, горы и болота не просто опасные, а действительно враждебные. Они представляют собой нечто вроде огромного разума, чего-то единого, а ты это крайне, чужеродный элемент.

Именно в одном из таких мест. Стук дятла раздавался волнами эха в безмолвном спокойствии, в небольшом зелёном мире царила своя масштабная и при этом миниатюрная вселенная. Эта, как и все остальные её коллеги была зациклена лишь на себе собой. Дела внутренние были на виду, а внешние оставались неузнанными. Для вселенных, как бы они не отрицали, это как раз свойственно. Оно же и пагубно, потому всякие злосчастные космические тела так и норовят подловить момент, дабы влететь неожиданно и уничтожить на какой не будь из планет, живущих в своё удовольствие динозавров.

Над елью раскрылось кольцо из чистого белого света, стук дятла прекратился. Кольцо стало расширяться, словно призма света и дятел решил оказаться как можно дальше от этого места, когда это, что бы там ни было, закончит что начало. Пара рыжих белок благоразумно последовала примеру лесного санитара и не зря. И пары мгновений не прошло, как из отверстия в пространстве выпали люди.

Миновав довольно продолжительный путь сквозь дерево Накки приземлился на землю, сверху летел его вороватый друг с, как предстояло узнать следопыту, очень «острыми» локтям. После мгновения соприкосновения двух бранящихся «снарядов» к ним присоединился Шион, и всё стало ещё хуже. Лететь к земле сквозь ветви дерева друг за другом не так уж весело.

Накки вскочил, уронив друзей на землю, после чего прыгнув боком в сторону дважды, стал издавать непонятные звуки типа междометий.

– Что он делает? – задумчиво спросил Виз разминающий плечо, принявшее на себя почти все проблемы данного часа, включая весь вес Шиона.

Шион лежал рядом, задрав руки вверх прямо как дохлое животное, лежащее у дороги, выражение лица намекало на то, что он вдруг попытался вспомнить что такое «экзистенциализм» но вместо этого осознал что «трагедия» в переводе это «козлиная песнь» и что это и есть трагедия. То есть оно было максимально болезненно задумчивым.

Накки продолжал махать руками и ходить вокруг разных деревьев, напоминая немного обезьяну и немного человека перепившего чего-то совершенно незнакомого с каким-то недоброжелателем.

– А с тобой что? – недоумённо, но при этом, улыбаясь и окидывая взглядом друга сказал Виз.

Он радовался, что умудрился ничего не сломать. Виз терпеть не мог сломанные кости, Накки смягчил удар.

Руки парня медленно распрямились, и он вытянул их перед собой. Держал так какое-то время, в конце концов, бросил их в стороны. Виз ахнул. По земле и дереву, которое заменило ребятам лестницу, пошли волны энергии золотого оттенка, оно вместе с травой на земле вспыхнуло и преобразовалось в нечто иное. Виз отпрыгнул как кошка. Из земли теперь росли не просто дерево с травой. Но дерево с травой, сделанные из прозрачного блестящего материала.

– Если бы ты мог делать это по желанию, мы бы обогатились. – с досадой подметил Виз оглядывая произведение искусства.

Накки продолжал свой хаотичный танец, на самом деле так ведёт себя человек чьё сознание, понимающее язык отдельных животных вдруг услышало разговоры всех растений в огромном лесу.

– А где Микас? И как мы вообще тут оказались?

Виз, вспомнив про браслет, быстро посмотрел на руку, его вместо слов, сейчас украшала неровная волнистая линия. У Шиона очень сильно болела голова, ещё сильнее пальцы рук, пропустившие через себя столб мощной волшебной силы, которую он не просил. Это каждый раз было неприятно, но сейчас, будто его вывернули наизнанку. Он вытер лоб рукавом, и принялся сжимать и разжимать пальцы.

– Больно, однако. – сказал он.

– Это да… – согласился коротышка.

– Эй! Я тут! Помогите! – послышалось сверху.

Виз задрал голову и жмурясь от солнечного света, различил нечто знакомое.

– О, здравствуй Микас!

***

За последние века люди забыли то что давным давно было очевидным и важным, то что полагалась чтить гораздо больше человеческих богов ведь оно было раньше, и создало всё вокруг. Сегодня лишь малое количество забытых народов, кочевников, блуждающих по земле сквозь леса и степи помнили об этом. У них был дух, именно в этих племенах родился Накки, так он обрёл свою силу, Микас это знал, следопыт говорил, что у него есть дом и он гораздо больше всех наших замков и крепостей. Сейчас, Микасу верилось в это как никогда раньше, ведь этот лес был именно таким, он был живым. Микас шёл пробираясь сквозь заросли. У Накки прохождения этой полосы препятствий заняло бы пару часов не больше, ведь это его дом, одна из комнат, как думал Микас, а вот простым смертным этого было не дано.

Он спустился с горы, разочарованный, как не странно на знакомство со стариком возлагаюсь большие надежды, с того самого момента как выяснилось что он до сих пор жив и по-прежнему не коснулся земли. Однако всё его «могущество» заключалось в бесцельном висении в пяти сантиметрах от земли. В общем две недели потраченные в никуда. Прискорбно. Размышления прервал, уж слишком громкий звук. Парень обернулся, обнажив длинный нож. Возможно, не стоило идти так медленно и громко. Как не крути, при подробном рассмотрении этой местности в голове всплывал Накки, он прямо видел, как его друг с топором скачет по деревьям, словно дикий кот. Он так же всегда любил повторять, что втроем по шуму они были равны целому цирковому представлению.

В команде редко бывали случаи, когда Микас оставался наедине с врагом один. Скорее выполняя в отряде, более организационную роль, он был самым «обычным» если говорить откровенно. Шион как бы он не отрицал – колдун, ну или человек наделённый волшебством, то есть да, колдун. Все эти знаки на руках и прочее. Накки шаман и он в этом пугающе хорош. У Виза есть браслет, исчадье ада. Действительно и чем каждый из них, ещё мог бы занимается в жизни, если не рисковать жизнью каждую неделю живя одним мгновеньем. А Микас был просто довольно тощим парнем посреди леса с нелепым ножом, которым скорей всего, поковыряется в зубах чудище обитающее тут, после того как сожрёт его. Осознавая, что победа ему точно не светит, он ускорился раза в два. Выходя из-за зарослей, он застыл на месте, подняв ногу для следующего шага.

– Твою мать… – Тихо произнёс он.

Буквально в трёх метрах от него сквозь густую листву на него уставились два круглых сияющих огонька. Существа, которыми полнились дикие и неизведанные места этого мира, находящиеся на отшибе человеческих поселений. Скорее всего, их породила всё та же магия когда то очень давно, все они были неописуемо разнообразны, Микас был готов увидеть буквально, что угодно. Медленно он встал в стойку, выставив нож вперёд, ожидая, что существо, убившее не одного человека ранее, бросится на него. Но этого так же не произошло. Огоньки разлетелись в разные стороны, Микас выдохнул. Огоньки пролетели мимо и скрылись.

– Ну, надо же, это что-то новенькое. – подумал он.

Вокруг мгновенно похолодало, задули холодные ветра и зелёное солнце сменилось синим, свидетельствуя о скором завершении дня. Синие солнце клонилось к закату, небо сменило три цвета перед наступлении ночи. Он посмотрел на небо, проглядывающее сквозь ветви деревьев, и увидел, как нечто промелькнуло, несколько огромных силуэтов.

– Микас. – позвал голос, откуда-то сбоку.

Микас обернулся, и зацепившись за корень дерева чуть не упал.

– Ты что здесь делаешь? Как ты меня нашёл? – спросил он.

Рядом стоял Шион.

– Ты напугался?

– Нет! – запротестовал он. – Я ведь мог тебя ранить.

– Ага, ну да. Что ты ту делаешь?

– Я шёл в деревню, и тут были, огоньки, ты видел?

– Нет. Как полёты.

– Абсолютно никак. А вы?

– Из последнего, Накки поймал пень вместо монстра.

– Отвратительно.

– Ага. Я вдруг почувствовал что-то. И пошёл сюда. Не знаю что за чёрт.

– И я не знаю, и мне плевать, мы уходим.

Прошёл ещё час пока нестройным темпом они вышли к деревни, и встретили друзей. На следующее утро была назначена охота.

8

Шион выглянул в открытое окно, за которым расположился на заросший зелёной травой небольшой дворик. Команда остановилась в трактире, который в деревне был единственным и не смотря на свои совершенно скромные размеры, почти полностью пустым. Он застегнул пояс, засунул за него нож, когда раздался стук в дверь.

– Войдите. – сказал он.

Дверь открылась и в комнату вошла Амалия, гордая и сердитая, с высоко поднятой головой. Шион не был ей рад. С того момента как девушка созналась что хочет отправиться с ними в путешествие он поставил целью её отвадить любыми способами, на последнюю назначенную встречу вчера вечером он не явился. А сейчас бросил в девушку максимально равнодушный взгляд, он старался быть как можно холоднее.

– Ты должно быть, разгневана. – сказал он без особого выражения.

– А как иначе? Ты решил меня игнорировать.

– С чего ты взяла, что моё внимание принадлежит тебе? – это был риторический вопрос.

Амалия не ожидала этого удара, и на мгновение обида, лишила её дара речи, захлестнув с головой. Преодолев это за несколько секунд, она поникла.

– Я попросила всего лишь о небольшом одолжении, а ты реагируешь так. Если честно, я удивлена.

Шион направляясь к выходу из комнаты, прошёл мимо неё, почувствовав лавандовый аромат её длинных русых волос.

– Мне казалось, ты любишь сюрпризы. – сказал Шион выходя.

– И куда ты собрался?

– Мы идём на охоту, передай отцу, что мы всё-таки работаем.

Правдой это было только от части, Виз, Накки и Микас действительно ушли на поиск чудовища. Шиона интересовало кое-что другое. На небе не было ни одного облака, разгорался летний зной. Он постепенно удалился из поля зрения, а рассерженная девушка провела его взглядом зелёных глаз, в надежде, что он обернётся, но этого не случилось.

Через пару часов он уже был на том же самом месте, где они с Микасом вчера встретились. Куда Шиона притянуло как магнитом и где его друг, видел огоньки, они были, как то связаны, и вызывали внутри Шиона странное чувство, воспоминания, те самые которые жрец считал мёртвым.

***

В тоже время Микас, Виз и Накки прибыли к разрушенному дому. Тот ничего особенного не представлял, древняя глинобитная хижина, сейчас кровля отсутствовала, но раньше была соломенной. Весь двор зарос высокой травой, а в одной из двух комнат дома выросли два огромных подсолнуха.

– Тут я взял след. – сказал Накки. – Ну, я работал, пока у всех вас были дела.

– Да, мы поняли. – ответил Микас.

– Тот след, который ведёт к куску дерева торчащем из земли, да?

Накки гневно покосился на Виза, но ничего не ответил.

– Пень облитый кровью, той же самой что была на этом полу? – спросил Микас.

– Да, того же человека.

Хижина стояла на самом краю деревни, а если точнее, то даже немного в стороне от неё.

– Тот, кто решил тут жил не любил компанию. – Виз зашёл во вторую, более маленькую канату.

– Это точно. Шиону тут бы понравилось. – по неизвестной причине решил Виз.

– И зачем ему в лес? Там просто были эти огоньки и всё. Я сомневаюсь, что это как то связано со зверем.

– Какие огоньки? – переспросил Накки с интересом.

– Боги, какая гадость! – послышался голос из маленькой комнатки.

Микас и Накки рванули к нему. Виз стоял около стены и судорожно тряс рукой.

– Что случилось?

– Мне на руку, упала, огромная жирная, склизкая мокрица.

– Ты как ребёнок. – сказал Микас.

– Они гадкие! Ненавижу этих тварей.

Накки, отойдя на пару шагов, замер.

– Вы слышите? – спросил он у остальных.

Они умолкли и прислушались.

– Не все могут слышать то же что и ты, это очевидно.

– Что ты слышишь? – шепотом спросил Виз.

– Вроде бы похоже, на скрип дерева. – сказал Накки.

Микас открыл рот, для какого-то комментария, но его сбил, смысли и с ног огромный кусок стены, отколовшийся от хижины и полетевший прямо в него. Всё заслала пелена белой пыли. Захлёбываясь кашлем Микас пытался встать из-под обломков. Другие, бросились в рассыпную, Накки с кошачий грацией выпрыгнул в маленькое окошко, что казалось невозможным учитывая очевидное не совпадение габаритов окна и человека, Виз же просто растворился в клубах пыли. Он обнаружился, когда вышел из тени и подошёл к Накки. Тот сидел на корточках, с топором в руках. Из развалин хижины на них двигалось нечто быстрое и очень громкое. Оно выпрыгнуло, и с умопомрачительно отвратительным визгом бросилось в сторону, испытывая явный дискомфорт, связанный с солнечными лучами.

– Какой он… – сказал Накки.

– Симпатичный! – закончил за него Виз.

Это было существо в два раза больше Накки сделанное из дерева, коры, листьев, покрытое зелёным мхом сверху, оно ловко передвигалась на пяти корнях, что заменяли ему ноги, словно огромный паук. Он бегал кругами, бросаясь на ребят. Накки прыгнул на два метра вверх, призвав дух оленя, уклоняясь от атаки. Чудище это не смутило. Оно не останавливаясь ни на секунду, понеслось набирая ещё больше скорости в сторону Виза который выставил руки защищаясь, дабы не вызывать подозрений. В итоге просто проскочил сквозь него. Существо этого не ожидало и упираясь своими деревянными ногами в землю налетело прямо на сияющий топор Накки, через десять минут усердной рубки от орущего мерзким уже хриплым голосом существа остались только щепки сочащиеся чёрной слизью. Накки, покрытый ей с ног до головы, удовлетворенно выдохнул.

– И в каком месте, он симпатичный? – спросил он.

– Ты чего это же гениальная идея. Создать довольно сильного воина, буквально из того что было. Из говна и палок.

Накки молча, понюхал своё же плечо с явным отвращением.

– Знаешь меня иногда пугает твоя тяга к порождениям тьмы. – сказал он, и посмотрел на браслет на руке друга.

– Он кстати в кой-то веки со мной согласен. Это впечатляющая магия. И «тьмы» не существует, у меня он тапочки бы приносил и по хозяйству помогал. Там, где стены подкрасить или крышу подлатать.

Идя по ломаным кускам глины спотыкаясь и сильно кашляя, вышел совершенно белый от пыли Микас.

– Спасибо что кинулись на помощь. – раздражённо подметил он.

– Ты же так талантливо ушёл в засаду.

– Отрубился, и оно наступило прямо рядом с моей головой.

– Ну, ты же выжил мой принц.

– Идите вы. – вытирая лицо руками пробубнил Микас.

– И все-таки, какого чёрта? Явно ставка делалась на неожиданность. – сказал Накки.

– Эта милашка напала днём, сложно было этого ожидать. Ему было больно.

– И единственные люди, знающие, что мы пойдем именно сюда и именно сейчас?

– Наш любимый деревенский князь. – сказал Накки.

– Он нас настолько не до оценивал, обидно.

9

– Шион, на что ты тратишь своё время? – спросил сам себя вслух, Шион.

Он пробирающийся сквозь лесную чащу. И где это место. Как не странно воздух здесь был влажным и прохладным, пахнущий мокрыми листьями и землёй. Решив немного передохнуть, он присел на корягу, выходящую из земли. Становилось всё прохладнее, Шион завернулся в плащ. Под одеждой ныли и зудели шрамы, необычно сильно. Шион научился не замечать их хотя изначально не мог даже нормально спать, тем более перевернутся на бок. Он выдохнул, и увидел, что дыхание превратилось в облачко пара. Встав и сделав несколько шагов в сторону, его лицо перекосила гримаса, ноющая боль стала сильной настолько, казалось, пропитала всё его тело. Он вынул свой короткий меч и выставив его перед собой рассёк воздух, как вдруг из символов вылетели искры и в воздухе образовалась прозрачная стена. В голове промелькнула мысль «Нужно выпустить это, сейчас же» он сомкнул ладони и сквозь ткань рубашки просветились переплетения узоров. Прикосновение, и прозрачная стена искривила пространство вокруг, в воздухе открылась дыра, Шион шагнул внутрь разлома.

– Снег идёт… – констатировал он вслух.

Боль прекратилась и Шион осмотрелся. Это по-прежнему был лес, всё тот же что и раньше, кроме нескольких нюансов. Мороз слегка покалывал лицо, зелёная трава и стволы деревьев были покрыты инеем, и всё это в летний зной которому полагалось царствовать сейчас. Среди тонких стволов сосен и листьев низких кустарников, синих от инея, стояла женщина. Она приклонялась к земле и бормотала что-то себе под нос не громко. Женщина была увлечена своим занятием и совершенно не заметила Шиона. Он начал приближаться не спеша, с мечом наголо. Женщина резко оглянулась, и стало ясно это не старуха. У неё было совершенно гладкое, без единой морщины лицо с глазами, напоминающими больше два алмаза. Совершенно белая фарфоровая кожа. И такие же, будто снег волосы.

– Здравствуйте… – сказал Шион, ни находя ничего более подходящего.

Женщина оторопела, явно не ожидая появления другого человека в таком месте. Преодолев удивление её глаза, резко сузились, и она издала звук похожий на шипение. У Шиона в голове, к счастью, сработал какой-то инстинкт и он, как ему показалось ловко, а на самом деле довольно забавно взмахнув плащом, отпрыгнул в сторону как лягушка. Через секунду это место покрылось льдом. Она ведьма, подумал Шион и метнул в неё свой меч, который, так и не долетев оброс льдом и упал в траву. Ведьма улыбнулась, показав маленькие, белые, будто сахарные зубки. Это не нормально, ведьмы так не выглядят. Обычно они изувеченные и обезображенные скверной, это плата за использования волшебства во вред. Но эта такой не была. Она повернулась, расставив руки словно человек с кнутом и закричала. В этот же момент от неё и до Шиона протянулась ледяная полоса, и всё в радиусе десяти метров покрылось льдом.

– Нет! Стой! – крикнул ей парень.

Но она либо не успела остановиться, либо же и не собиралась. Шион почувствовал как руки и плечи начинают гореть, ирония в том, что лёд жжёт не хуже огня. Он ощущал, как ледяная корка наползает на лицо, снег затмил зрение. Последним рывком стал хлопок ладоней, зазвучавший сквозь треск льда. После раздалась вспышка света и всё затмила пелена пара. Ведьма, потеряв ориентацию начала метаться в разные стороны, но внезапно появившийся нож у её горла остановил её.

– Ну и что теперь мы будем делать? – спросил Шион мысленно убеждая себя что его кожа не горит и на ней не выступили волдыри.

– Ну конечно же, колдун, драться. – последовал ответ, а потом удар.

Шион пустил ей кровь, схватил за волосы, и нож скользнул к уху, лезвие достаточно глубоко зашло, ведьма закричала, и лезвие ножа похолодело. Она ничего не предпринимала, не зная чего ожидать.

– Я не колдун! – сказал Шион. – Но и ты не типичная ведьма. Как ты сохранила внешность?

– Я ничего плохого не делала!

– Лгунья!

– Ты так быстро вешаешь ярлыки. – прошипела она.

Он ударил ей по рёбрам.

– Говори нормально! – приказал он. – Мне это не нравится.

– Ну же, убей меня. Что же ты медлишь?

Туман почти полностью рассеялся и откуда не возьмись, появились шесть силуэтов с закрытыми лицами.

– Замечательно. – пробормотал Шион и выронил ведьму из рук, та упала на землю, хватаясь за ухо.

Он убрал нож и снова хлопнул в ладоши, заставив символы сиять, после чего принял боевую стойку.

– Ну, кто первый? – спросил он, ощутив внезапную робость врагов.

– Колдун, ты вошёл на чужую территорию, и напал на одну из нас. По нашим законам…

– Она первая напала на меня, есть ли что-то о таком в ваших законах?

– Убить его! – закричала одна из них.

– Нет! – возразила говорящая изначально. – Мы не какие-то чудища!

– Я тоже не злодей, сегодня. – он окинул их взглядом и опустил меч.

Это и в правду были ведьмы, самые настоящие, но не такие с которыми раньше доводилось иметь дело Шиону и его команде. Выглядели они как самые обычные женщины, разной внешности и возраста. Были среди них красивые, и безобразные, молодые и старые. У некоторых были шрамы и носили они оленьи шкуры как настоящие воительницы, другие же, как та с серебряными волосами были неописуемо красивы, но ни одна из них не была осквернена.

Они шли цепочкой между деревьев, холод был вызван силами беловолосой ведьмой и теперь жара вернулась. Шион забыв о приличиях, разглядывал всех.

– Тебе вырезать твои мерзкие зырки, собака? – поинтересовалась одна из ведьм, с огромным шрамом на лице и наполовину выбритой головой.

Руки ей украшали множество золотых и серебряных и золотых, тонких браслетов.

– Тебе бы детские сказки писать с таким красноречием моя хорошая. – ответил Шион, сопроводив ответ ухмылкой.

Ведьма подлетела к нему, обнажив клинок.

– Элла, прекрати. Вы с нашим гостем стоите друг друга.

Элла послушала старшую и морщинистую подругу, развернулась и ушла вперёд, яростно разрезав собой воздух.

– Что касается вас молодой человек, я знаю, что вы ищите, здесь, вы этого не найдёте.

– С гостем? Я что сплю? – спросил Шион.

– Возможно, все мы спим.

И почему они меня не убили, до сих пор, повторял мысленно Шион. Ведьм в любом месте на карте как минимум недолюбливали настолько, что принц подписал указ, причисляющий их к чудовищам, уничтожение которых входило в обязанности наёмных отрядов, вроде Чёрных ясеней как раз. Конечно, чаще всего ребята охотились, на что-то более опасное, большое и свирепое. В то время как колдуны поступали на службу государству, являясь больше учеными, чем творцами заклинаний. Ведьмы и ведьмаки просто старались, не светится лишний раз, ведь указ, лишал их всех прав, уравнивая с чудовищами. Шион и сам убил трёх ведьм собственными руками. Двое из которых, точно были повинны в преступлениях. Это было с одной стороны, с другой же были шрамы на его теле, Накки – перевёртыш и браслет на руке Виза который определённо был чистым злом и даже не скрывал это, однако был под контрольным и был очень полезным. Это причины, по которым ребята всегда старались избегать самых маленьких населённых пунктов вроде той деревни, в которой пребывали сейчас, народ в таких местах уж больно суеверный встречается. Они не отличают полезное чудище от опасного. Возможно, ведьмы приняли его за одного из своих.

Лес обступал поляну со всех сторон, держа её в кольце словно стража. Поляна представляла собой низину поросшую травой, настолько красивой и мягкой на вид что Шион даже давался диву, в самом центре готовился большой костёр. Самая старая ведьма, кряхтя, присела на большой камень.

– Вот теперь поговорим. – сказала она Шиону. – Ты есть хочешь?

Не прошло и двадцати минут, как он сидел без рубашки, жуя довольно неплохую похлёбку, и какая-то девушка натирала его обмороженную кожу чем-то очень жирным. Всё было настолько странно, что Шион не заметил, как разделся и сел.

– Какого? – он пришёл в себя.

– Не волнуйся, – сказала старуха. – такая уж моя способность я успокаиваю людей.

– Ваше волшебство впечатляет я такого никогда раньше не видел. – сказал он проходящей мимо светловолосой ведьме, та не ответила. – Я ей не нравлюсь. – улыбнувшись сказал он старухе.

Бабка была настолько старой, что было даже странно, и как она не рассыпалась в пыль. И как не странно она ни разу не выглядела как злобная старая ведьма, просто старуха, которая продала тебе на рынке масло, таких как она, просто сотни. Ни бородавок, ни торчащих зубов, вернее вообще никаких зубов. Миллион морщин, мутные, почти потерявшие зрение, но добрые глаза. Дар внушать доверие, может быть очень полезным.

– У Лиры особенное искусство, но и у тебя тоже. – Сказала она, указывая кивком на шрамы.

– Это не искусство. – ответил Шион. – Просто, клеймо.

– Любое ремесло искусство, как прекрасное, – сказала ведьма. – так и самое страшное и опасное, а то что есть у тебя, может быть неописуемым.

Шион сжал кулак и посмотрел на него.

– Каждый раз мне кажется, что я останусь без руки, а итогом становится разрушение и смерть, разве это может быть искусством? – он осёкся. – Так, сейчас же прекратите это!

Ведьма улыбнулась своим беззубым ртом.

– Ничего не могу поделать.

– В каком смысли?

– За свою жизнь я встречала многих людей, которые так хотели вызвать чудо своими руками. Шли на многое ради этой цели. А я вот так и не смогла унять свой дар.

– Надоедает слушать душе страдания людей?

– Ты даже не представляешь. – усмехнулась она.

– И всё же дар?

– Никто не говорил что чудеса это легко. За всё есть цена.

– Ты королева ведьм?

Ведьма громко расхохоталась своим скрипучим, старческим голосом.

– У нас нет королевы, просто к моей мудрости прислушиваются, всё. Ты вырос среди жрецов и привык к тому, что должен быть кто-то главный, верно?

– Я слышал что есть королева воров. – сказал он. А от жрецов я, мой отряд решает всё сообща. Откуда ты меня знаешь? – спросил Шион.

– У каждой из нас своё чудо, кого-то судьба наделила знаниями, о многом.

– И какая мудрость у вас для меня?

– Для начала, ты задумывался, почему в сказках волшебники носят посох? – Она загадочно улыбнулась.

– Они старые и плохо ходят? – без раздумий ответил Шион.

Старуха изменилась в лице.

– Это будет сложнее, чем я думала…