Kitabı oku: «Бирюльки», sayfa 4
Прошло не больше минуты, и все закончилось. Она вышла из комнаты, привычно смахивая с кинжалов кровь и убирая их в набедренные ножны. В тот момент я подумал, что Рэйка заметно выше, чем мне казалось поначалу. Да и ресницы, которые казались вычурно глупыми, теперь стали смотреться вполне уместными.
Молча она подошла, села рядом со мной. Вскоре яд потерял силу, однако я все еще не спешил вставать.
– Да, подруга… Симурахнул я, однако, – попытался оправдаться я. – Все-таки надо действовать осторожнее.
– Нет, Лютик, – усмехнулась она в ответ, – просто надо быть быстрее.
– Хумирах, сколько ты будешь называть меня Лютиком? – я разозлился и встал, собираясь двинуться дальше вглубь подземелья. – Как будто чудик какой-то!
– Болван ты! – невозмутимо ответила Рэйка, продолжая сидеть около стены. – Лютик – это цветок такой. Ты знал?
– Тем более! – огрызнулся я. – Потопали уже, хорош сидеть!
Около четырех часов мы еще шли по симурашному подземелью, встречая брюхатиков, замордышей, Тинных Псов, ползучих демонов и прочих тварей. Еще не раз мы попадали в их хитрые ловушки, не раз убегали от разозлившихся на нас замордышей. Я освоился и держался молодцом, но из-за постоянного холода мне хотелось вырваться отсюда как можно скорее. Пусть опять на вонючие болота к мерзким замордышам, лишь бы вновь стало тепло.
Мою раду такой вариант не устраивал. Она сразу отвергла идею о возврате к болотам – мысль глупую, с учетом того, сколько озлобленных замордышей мы оставили позади. Однако сама идея просто выйти отсюда ее не устраивала.
«Логово, Лютик! Нам нужно их логово, – твердила она. – Будем мерзнуть здесь, пока не найдем его!»
Так и блуждали мы в поиске логова, пока в одной из комнат не наткнулись на маленького полудохлого тролля. Да, именно тролля, каковых до этого в подземелье не было ни одного.
– Не убивайте меня, доблестные воины! – залепетал он по-человечески. – Я здесь пленник, просто пленник! Посмотрите! – он развел руки в стороны, демонстрируя нам раны от побоев. – Брюшные Горики пытали меня… издевались надо мной, – он жалобно застонал, подползая к моим ногам. – Не убивайте меня, храбрые, храбрые сильные воины! Если вы пощадите жалкого тролля, я покажу вам, где их лагерь… Или хотите, я проведу вас до выхода? – он заискивающе посмотрел нам в глаза.
– Это ловушка! – не сомневаясь заявил я. – Вообще, здесь все подземелье – сплошная ловушка. Давай-ка убьем его?!
– Нет-нет-нет! – завопил худой тролль, ребра которого сильно проступали из-под кожи. – Не надо убивать! Тролль не будет обманывать! Тролль сам хочет отсюда выбраться!
– Ты лгун! – поддержала меня Рэйка. – Тролли не умеют разговаривать!
С этими словами она сильно пнула худую тварь, так что она ударилась о стену, а вдогонку пустила несколько метательных ножей.
– Ну, ладно! – зашипел тролль, прибитый к стене кинжалами и истекающий кровью. – Вы сами напросились! – прогремел он совсем другим, грубым голосом.
Тело полудохлого тролля начало быстро трансформироваться. Плоские ступни постепенно приобрели форму копыт, ноги вытянулись и поросли мускулами, ушастая морда превратилась в клыкастую рогатую рожу. Вскоре перед нами стоял гвардейский четырехрукий Нагодемон, вооруженный костяным щитом, большим шипастым кистенем и двумя копьями.
– Он твой! – заявила мне Рэйка, после чего отошла к дальней стене и села на пол.
– Вот спасибо тебе, подруга! А то я уж было заскучал совсем! – пытался шутить я, понимая, что драться все равно придется одному.
– Вот и хорошо! – загремел демон, занося над собой кистень. – Один струсил!
– Недоделка! – тихо пробурчала Рэйка. – Даже пол распознать не может.
Ядра кистеня просвистели у меня над головой, копье устремилось к моей груди, а когда я увернулся от него, торчащий костями щит отбросил меня к стене.
– Слабак, умри! – заорал он и нанес тройной удар – двумя копьями справа и слева, а кистенем – прямо по мне.
Кистень я принял на щит, лишь одно из его ядер слегка зацепило мою спину. Одновременно с блоком я рубанул по одной из его рук, держащих копье. Удар был точным, но рука демона осталась на своем месте – к сожалению, его тело оказалось нерасчленимым. И тут же я получил щитом еще один удар, отбросивший меня далеко влево.
Тогда я сделал несколько маневров и использовал свое заклинание замедления, надеясь нанести демону максимум урона за те пять секунд, что оно действовало.
– Ха-ха-ха! – громко засмеялась тварь, сотрясаясь всем своим телом. – Какая глупость! Заклинания не действуют на нагодемонов!
– Тем хуже для тебя, симурах, – прошипел я. – Твоя смерть будет долгой!
Тогда я обратил внимание, что тварь стоит прямо спиной к Рэйке – замечательная возможность, чтобы хорошенько впирить ему с тыла. Но моя рада даже не думала этого делать! Обхватив коленки руками, она спокойно наблюдала за происходящим.
Прежде не встречав нагодемона, я готовился к длительному сражению – изучить врага, найти слабые места, а затем спокойно использовать свое преимущество. И тут вдруг до меня дошло: как ни поверни, а Ворлонские Болота – это местность Средних Земель, а значит, потенциально она должна быть проходима их обитателями. Но я-то был облачен в реликтовую верхнеземельную экипировку! Небольшое расхождение было по части гвардейских Тинных Псов, но общего правила это не меняло.
Осознав это, я не смог удержаться от улыбки. Следующий же выпад демона я не стал блокировать, а вместо этого со всей силы вложился топором по его рогатой морде. Копье застряло в моих доспехах, почти не причинив вреда. Сам же демон зашатался и беспомощно упал на землю. Кровь брызнула из нанесенной раны, глаза потухли. Нагодемон умер.
– Давно бы так, Лютик! – видимо, это было своеобразной похвалой от Рэйки. Она подошла к трупу нагодемона и пнула его в плечо, заставив перевернуться на спину. – Просто четыре никчемные руки!
Пинок Рэйки имел удивительные последствия. Как только тварь оказалась на спине, из ее рогов заструился синий свет, открывая портальный проход.
– Ого! – удивилась она. – А вот и выход к логову! Идем же, Лютик! Удача сопутствует нам!
– Погодь ты… Мне бы в Реалм смотаться. Подождешь минут пять? – смущаясь, попросил я.
– Каких трофеев ради?! – ее глаза уже светились оранжевым.
– Да таких, что мне нужно отлить и пожрать! – не выдержав, прикрикнул я.
– Вот так сюрприз! – заулыбалась Рэйка. – Наш Лютик не может позволить себе сохранение в коконе? Вот бедняжка!
– Хумирах, Рэйка! – огрызнулся я и снял маску сайдекса.
Сохранение в жилище старого формата было моим уязвимым местом, заставляя меня всячески скрывать это от других. В коконах было намного удобнее – весь день можно было не вставать из чаши, к которой были подведены трубки для питания и испражнения. Само питание при этом, дополненное вкусовыми ощущениями сайдекса, из удовлетворения потребностей превращалось в удовольствие.
Но я экономил. Сохранение в коконе стоило бы мне дополнительно две евы в день, а переезд – около тысячи ев единовременно. Это была слишком значительная сумма, чтобы я променял ее на вкусную еду.
Сняв маску, я почувствовал облегчение – холод мгновенно отступил, в квартире было тепло. Унитаз, пара брикетов с питанием, все было сделано очень быстро. Дожевывая питательную массу, я бросил взгляд в окно. Темная пустынная улица, угрюмый дом напротив с десятком едва светящихся окон. С каждым годом число сохранявшихся в нем людей уменьшалось – помню, еще лет десять назад картина была обратной – темные окна были в меньшинстве.
Отбросив грустные мысли, я вернулся к чаше своего сайдекса и надел маску. Рэйка уже негодовала и с моим возвращением назвала меня медлительной жадиной.
– Потопали уже, – я предпочел пропустить обидные слова мимо ушей. – Глянем, кто у них главный.
Логово оказалось большой прямоугольной залой, пол которой был выложен из квадратных попеременно зеленых и серых плит. Мы портировались в один из углов этой комнаты, которую обнаружили совершенно пустой.
– Чего, снова ловушка? – предположил я.
– Не хнычь! – обрезала Рэйка. – Пройдемся вокруг!
Я и не думал хныкать, но разве ж ей объяснишь значение осторожности? Открытый нами портальный проход продолжал светиться, что сильно меня успокаивало – по крайней мере, мы всегда могли вернуться обратно.
– Эй, трусишка брюхатая! – крикнул я наудачу. – Выходи уже!
Рэйка в удивлении подняла свои брови, я пожал плечами, оправдываясь, но тут же понял, что извиняться было не за что.
– И кто это ко мне пожаловал? – заговорил кто-то из центра залы, очень мягким женским голосом.
Обернувшись, мы увидели высокого, размером с человека брюхатика. Его рост, украшения и светло-зеленая аура не оставляли сомнений – перед нами была королева брюхатиков. Как она появилась и почему мы ее не видели, я так и не понял, да и не было это важно.
– Тебя как звать-то? – крикнул я королеве, зная, что она никогда не ответит на мой вопрос. В плане ведения разговоров твари не отличались особым интеллектом, даже те, что причислялись к королям.
– Предлагаю сделку, – в мгновение брюхатая тварь оказалась прямо около меня. – Я могу отпустить одного из вас живым! – она прильнула мне к самому уху. На взмах топора она уже была около Рэйки. – Отпущу просто так, – я услышал свист кинжала, – и отдам часть вещей тех, кто погиб здесь, – закончила королева, после удара Рэйки оказавшись в центре залы. – Что ска-же-те, лю-диш-ки?! – тянула она каждый слог. – По-моему, поистине королевское предложение!
– Что за сибцу ты несешь? – поморщился я.
– Так да или нет?! – вскрикнула королева, и передо мной возникло объявление, содержащее все условия предлагаемой сделки. Королевский рисунок означал обязательность исполнения договора и тем самым отсутствие обмана. Предложение и впрямь было заманчивым, если бы не одно «но» – без Рэйки и ее экипировки мне на Болотах ловить было нечего.
– Нет! – ответили мы почти одновременно, переходя в атаку.
Прыгнув далеко через королеву, я сбросил на нее заклинание замедления, а по приземлении тут же махнул рассекающим. Заклинание не сработало, а после моего удара тварь оказалась в нескольких метрах от меня. Брошенные Рэйкой кинжалы изменили направление полета и ушли в сторону от королевы, один из них чуть не попал мне в ногу. Не медля ни секунды, я выдал комбинацию ударов, которую пришлось остановить почти сразу – моя цель снова оказалась в нескольких метрах от меня.
– Мой ход! – сладострастно объявила королева брюхатиков.
Ее тело засияло ярче, немного поднялось над полом, она начала как бы парить в воздухе. Достигнув такого состояния, королева резко метнулась в сторону, по ходу забрасывая нас разрывными камнями и осыпая разрядами всех видов. Рэйка бросилась наперехват, но королева тут же сместилась в сторону, наградив мою раду залпом кристальной магии. Немного потрепав нас, королева снова оказалась ближе к центру залы.
– Так да или нет?! – крикнула она, повторно предлагая нам сделку.
Наша вторая атака снова не имела успеха. Я пробовал зайти медленнее, но королева переместилась в сторону, как только я занес топор для удара. Пытался подкрасться с тыла, пока нападает Рэйка, – результат тот же. Моя рада, наоборот, старалась нападать стремительнее и мощнее. Ее выпады были молниеносны, однако королева легко уходила и от них.
– Теперь я! – прозвучал вкрадчивый голос, совершенно несоответствующий внешности пузатой твари.
История повторилась: снова поток разрядов, камней, быстрые перемещения по зале, снова безуспешные попытки Рэйки поразить королеву в полете. Уклониться от всего этого потока было нереально, часть урона пришлось принять на себя. И тут я заметил главное.
– Рэйка! – позвал я почти испуганно.
– Чего?! – ее глаза горели красно-синими огнями, губы напряглись, вокруг ее фигуры дымилась темная аура. Такой я ее еще не видел.
– Регенерация не работает! Бутыли излечения тоже.
– Сибца полная, – процедила Рэйка.
– Так да или нет?! – перебила ее королева.
– Погодь мальца, – шепнул я Рэйке, – надо потолковать.
Отложив атаку, я начал объяснять свои соображения относительно схем перемещения юркой твари. Самой твари это не понравилось:
– Пропускаете ход?! Тогда снова я!
Дальше последовало то же, что и прежде – разряды, камни, снова разряды. Тогда я был не очень удачлив, поймав несколько камней и залп тинной магии. Запас жислы упал до шестидесяти с небольшим процентов.
– Милая, – обратился я к Рэйке, – в этот раз погоняй эту тварь без меня, лады?
– Будь по-твоему… Лютик.
Рэйка бросилась в атаку, а я полностью сосредоточился на наблюдении. Выпад, перемещение влево, пять квадратов… выпад, теперь вправо, снова пять квадратов. Когда королева перехватила инициативу, у меня уже был план.
– В общем, так, – кричал я Рэйке, стараясь уклониться от камней и магических разрядов. – Видишь эти клетки? Эта дура перемещается строго по ним или по диагонали, – три заряженных камня взорвались у меня прямо под ногами и сильно обожгли их. – Хумирах! – я чуть не заскулил.
– Продолжай же! – кричала Рэйка, пытаясь найти свободное место между разрядами и камнями.
– Короче, уклонение всегда идет на пять клеток… под прямым углом, – разъясняя план, я совсем потерял концентрацию и получил в спину ядовитый камень. – Если бьешь чуть слева, уходит вправо и наоборот. Поняла?
– Да, все ясно!
Я очень надеялся, что ей все ясно, поскольку за последнюю атаку потерял еще пятую часть жислы. Оставалось лишь надеяться, что план сработает. В очередной раз отказавшись от заманчивого предложения королевы, я первым пошел в атаку:
– Иду справа! – крикнул я, но, когда королева оказалась на пять клеток левее, Рэйка стояла справа от меня, ровно на пять клеток. – Да не с того права! – с досады заорал я.
– Еще раз! Так же! – это были ее «оправдания» за неумение отличить право от лева.
Мерным шагом я пошел прямо на брюхатую, давая Рэйке возможность занять нужную позицию. Все было готово, я рубанул чуть справа и… королева ушла не прямо влево, а по диагонали влево вверх. Мы сделали еще несколько попыток, и все с одним результатом.
– Ну хватит, упрямцы! Мой ход!
Ход закончился снижением моей жислы до тридцати процентов. При таких темпах я выдержал бы еще три или четыре атаки. Однако у меня был новый план, и я был уверен, что теперь он точно сработает.
– Нападай, немного справа! – крикнул я Рэйке, чтобы не терять времени на объяснения. – Когда я скажу!
Рэйка заняла позицию, а я встал на шесть клеток слева.
– Давай! – заорал я, в предвкушении скорого конца.
Она махнула ножом.
– Да справа же, дура! – с досады мне хотелось рвать на голове волосы.
– Слушай меня, болван! – Рэйка оказалась около меня со скоростью, мало уступавшей передвижениям королевы брюхатиков. – Еще раз услышу, разорву в клочья!
Казалось, ее больше не волновала схватка с королевой. Из-за мелкой обиды она готова была загубить все дело.
– Снова пропускаете?! Тогда мой ход! – ожидаемо обрадовалась брюхатая тварь.
Пришлось опять убегать, уклоняться, получать урон и терпеть боль. За это время я попытался объяснить свой план Рэйке. Ну и без извинений за «дуру», конечно же, не обошлось.
– Если сейчас ее не уложим, мне конец! – предупредил я свою раду, пытаясь настроить ее как можно более серьезно.
Это было не совсем так, пару ходов я бы еще продержался. Но маленький обман должен был удержать ее от глупостей вроде той, что она выкинула в последний раз.
– Нападаю, как в первый раз!
– Давай, – шепнула мне на ухо Рэйка, стоя у меня за спиной.
Поначалу я сильно разозлился, приняв это за очередную выходку. Однако спорить было некогда, иначе королева опять подумает, что мы «пропускаем». Я рванул вперед, занося топор справа. Королева ожидаемо ушла на пять клеток влево.
К моему удивлению, Рэйка уже была в точке назначения и нанесла прямой пир в толстое брюхо королевы. Точнее, я лишь увидел, как на пол хлестнула зеленая кровь. Королева ахнула и тут же получила несчетное число новых пиров.
Техника и навыки этой воительницы были по-настоящему восхитительны! Удары стремительные, точные, едва видные и различимые только по свисту рассекаемого воздуха и разлетающейся из твари крови. Завороженно я наблюдал за происходящим, пока Рэйка не остановилась, а королева не упала замертво.
– Кончено, – молвила она, гася красно-синие огоньки и убирая кинжалы в ножны.
– Сложная же была тварь, – я подошел к трупу брюхатика, на котором от ножевых ран не осталось живого места. – В одиночку такую кракозябру не одолеть!
Только тогда до меня дошло, зачем королева настойчиво пыталась вменить нам сделку. Это подземелье было переплетением хитрости и уловок!
Гибель главного брюхатика открыла большой портальный проход в дальней стене, а также сделала видимыми трупы и экипировку погибших. Таковых было немного, всего около пятнадцати. Большинство трофеев не представляли особой ценности, если сравнивать с моей одежкой, но один был просто загляденье!
«Сандалии Ахиллеса» – реликтовая обувь со странным названием, с вычурной формой и маленькими крылышками. Эти «сандалии» увеличивали скорость бега в полтора раза, а короткого рывка – вдвое! Броня, толстые магические слои, регенерация пяти процентов жислы в секунду при получении огненного урона! Единственный минус, который, собственно, и минусом не назвать, – десятикратный урон при попадании стрелы в пятку. За все свое обитание в Весдемонии ни разу не видел, чтобы кто-то хоть раз получал такое ранение.
– Рэйка, смотри! – не удержался я. – Круть поднебесная! Боты Акилеса!
– Не Ахиллеса?! – оживилась она.
– Вроде его. Глянь сама.
– Хумирах, – расстроилась она. – Лютик, я полжизни хотела носить эти сандалии! И они достались тебе…
Невероятного труда мне стоило сдерживать свою радость, чтобы не расстроить ее еще больше. Если бы это было возможно, я бы отдал Рэйке эти боты в обмен на пару любых вещей из числа тех, что она дала мне с утра. Не из сочувствия, нет! Из безопасности. Если она охотилась за ними полжизни, то что ей стоит убить меня ради них – не сейчас, так ближе к концу Болот.
Но, хумирах, наш король Василевс не разрешал передавать трофеи иначе, как через биржу. А там особо не намудришь – кто в конце третьего дня даст большую цену, тот и заберет. В общем, сибца полная.
– Ну… – начал я, чтобы хоть как-то оправдаться.
– Он никогда не говорил, где потерял их, – перебила меня Рэйка, склонившись над местом, где я подобрал боты. – Оказывается, здесь.
– Чего здесь? Кто здесь? Ты о ком вообще?
– Об Ахиллесе, я знала его, – продолжала она задумчиво. – Без сомнения, это он потерял их здесь. Вот его старый доспех, его «Воющий Рукав»… Уже не ожидала, что смогу когда-нибудь найти эти сандалии.
– Ну, милая… точнее не милая… тьфу, ну, ты, в общем, поняла, – снова поспешил оправдаться я. – Ты ж понимаешь, моей вины нет, что боты мне скинули.
– Не оправдывайся, Лютик, – не без сожаления ответила Рэйка. – Мы благодаря тебе победили. Все честно.
– Ну…
– Пошли отсюда, надо найти убежище.
Глава четвертая. Все еще на Ворлонских Болотах
После целого дня безуспешных попыток найти выход из Дождливого Леса мы вновь вернулись в наше убежище.
Наше убежище – небольшой подвал на краю этого самого леса, примерно три на четыре метра. Сырой, прохладный, совершенно пустой. Мы нашли его в самый первый день пребывания на Ворлонских Болотах. Поставили здесь камень портации и каждый день возвращались туда, чтобы немного поспать и согреться, не боясь нападения вездесущих тварей.
Дождливый Лес – это бесконечные ряды огромных, почти не имеющих листвы деревьев, это бесчисленное множество тварей, прыгающих на тебя с этих самых деревьев. И конечно же, это непрекращающийся дождь – холодный, проникающий в каждый уголок твоего тела и иногда переходящий в град.
По словам Рэйки, выйти из Дождливого Леса можно только одним способом – найти какой-то деревянный дом, передвигающийся на больших ногах, подобных лапам Горгондр. Дом никогда не стоит на месте, а потому может оказаться там, где ты был всего лишь час назад. Хумирах, я еще больше возненавидел Василевса! Не будь у нас убежища и переносных камней портации, мы бы давно уже полегли в этом лесу от усталости.
В убежище мы разжигали костер, Рэйка перекусывала и сразу спать. Чтобы нас не смогли атаковать во время сна, на входе устанавливали магические подвески, срабатывание которых должно было разбудить одного из нас. В тот раз в маске спала Рэйка, а я, воткнув щит в землю и опершись на него спиной, обнимал ее, чтобы передать ей немного тепла. Сам же, понятное дело, отсыпался в Реалме.
Отдыхая таким образом, мы почти не разговаривали, исключение составляли лишь те короткие минуты, когда Рэйка питалась. В отличие от меня, она делала это здесь, а не в Реалме. За время ее перекусов я смог собрать некоторую информацию. Чаще прочего я спрашивал о Поднебесье и Верхних Землях. Оказалось, что Верхние Земли были немногим меньше Средних, а твари там обитали намного более сильные и сообразительные.
Также я узнал, что Рэйка уже была на Болотах дважды, каждый раз оставляя там свою лучшую одежку. В ее планы входило взять ее обратно, а кроме того, заполучить экипировку сотен других бывавших здесь великих воинов. Она была уверена, что вся эта одежка еще здесь, поскольку не слышала ни о ком, кто возвращался с Болот живым.
Однако о самой Рэйке я знал крайне мало. По большому счету, почти все это я уже знал в первый день нашего знакомства – удивительно сильная, поразительно быстрая, наглая, дерзкая, с длиннющими ресницами и маленькой грудью. Несмотря на это, я даже находил ее привлекательной. Семидневное отсутствие общения с вири давало о себе знать.
Все проведенное на Болотах время она называла меня Лютиком, не упуская случая поиздеваться надо мной. Поначалу я злился, а со временем перестал обращать внимание.
Зато как раду мне особо не в чем было ее упрекнуть. Да, она не торопилась драться вместо меня и даже вместе со мной. Порой даже складывалось ощущение, что она специально оставляет всех самых сложных тварей мне. Однако когда я оказывался в трудной ситуации, Рэйка всегда приходила на помощь. Если б не эти симурашные боты, я бы не сомневался, что наш союз продержится до самого конца. С тех пор она ни разу не заикнулась про ботинки, но все же гоняться за ним полжизни… Признаться, это сильно меня беспокоило.
Хотя уже тогда я понимал, что при любом исходе не буду жалеть о произошедшем. Давно я не испытывал таких ярких и будоражащих ощущений. Не терпелось встретиться с Хару, моим старым другом, любителем путешествовать по разным королевствам, нигде не задерживаясь подолгу. Спустя почти год с нашей последней встречи хотелось похвастаться ему, рассказать обо всех пережитых за это время приключениях, в особенности последних. Естественно, опуская не самые приятные подробности.
– Привет. Давно здесь? – проснувшись, Рэйка сразу почувствовала мое присутствие.
– Не, минут пять, может.
– Подожди еще пять, надо умыться, – то ли попросила, то ли приказала Рэйка, так и оставшись сидеть в моих объятьях.
Воспользовавшись ее отсутствием, я слегка подергал за ее косу, погладил по шее, груди, талии. Почувствовав возбуждение, я понял, что в будущем много раз применю образ Рэйки к своей вири. И это было удивительно, поскольку с первого взгляда, кроме обтянутой в кожу задницы, мне ничего в ней не понравилось.
Вернувшись из Реалма, Рэйка села напротив меня, достала кусок мяса, хлеб и бутыль вина. Ела она обычно быстро, но утреннее питание, сопряженное с просыпанием, было исключением. Завороженно уставившись на костер, она медленно двигала челюстями, не испытывая, казалось, никаких приятных ощущений от еды.
– Эй, Рэйка! – начал я, не будучи уверенным, что она меня слышит.
– Чего тебе?
– Давно спросить хотел… Вот найдем мы этот ходячий домик, и чего дальше?
– В доме портальный проход, – неохотно отвечала она.
– Ну, а куда проход?
– В конечную стадию, на Заболоченную Поляну.
– Хм… А с чего ты решила, что она конечная? Ты ведь не проходила Болота целиком? Погодь-ка! – вдруг понял я. – Хочешь сказать, что дальше ты просто не заходила?
Вместо ответа Рэйка едва заметно кивнула, вернувшись к пережевыванию и рассматриванию языков пламени.
– Тогда скажи, – я старался быть спокойным, едва сдерживая подкатывающую злость, – каких трофеев ради ты не сказала об этом раньше?! – в конце я чуть не сорвался на крик.
Она перевела на меня непонимающий взгляд. Маленькие красные точки в ее глазах говорили о том, что Рэйке такой тон беседы не понравился. Пришлось ослабить напор.
– Рада моя, обмозгуй же сама, если в прошлый раз ты там трупанулась, значит, Поляна эта – место не совсем кулейное. Верно я толкую?
– Допустим, – процедила она сквозь зубы.
– Вот что я думаю, подруга… Если не подготовиться заранее, вероятность нашей победы… – при слове вероятность я сразу вспомнил об ассистентах Первой Клиники, – в общем, риск очень велик.
– И ты из-за этого злился? – Рэйка непонимающе поморщилась.
– Хумирах, да не из-за этого же, конечно! – я чуть снова не вспылил. – Вот нашли бы мы этот бродячий дом вчера, и что тогда? Поперлись бы туда безо всякого плана?!
– У меня есть план, Лютик. Не трусь!
Рэйка была опытным и очень сильным воином… и не то чтобы я недооценивал ее смекалку… Но уж очень часто ее тактика сводилась к тому, чтобы двигаться быстрее и бить сильнее.
– Не буду, милая, – я решил немного поддеть ее в ответ на труса и «Лютика». – Расскажи мне лучше про свой план и про эту поляну. Глядишь, предложу чего стоящего.
– Не хочу, – вдруг отрезала она, обидевшись на мое обращение.
– Рэйка, хорош тебе дуться, – подмигнул я. – Ты ж знаешь, я могу быть полезным… Вспомни королеву брюхатиков.
Некоторое время она молча жевала, прихлебывая из большой бутыли вино. Ее взгляд снова зацепился за огонь и не хотел от него отрываться.
– Будь по-твоему… Лютик, – уступила она, продолжая поглощать мясо на косточках. – Там небольшое болото, вокруг деревья. На болоте несколько кочек… Стоять можно только на них, в болоте сразу тонешь…
– Чего там за тварь обитает?
– Лютик, не зли меня с самого утра! Не перебивай, когда я рассказываю!
– Как скажешь, ми… ну то есть рада моя.
– В болоте Ворлонский Змей. Такая длинная тварь, типа Рукастых Червей, только без лап… Просто хумирашно огромный! – она развела руки в стороны, показывая какой большой должна быть тварь.
– Да ну?!
– Так и есть… Тварь выныривает и кусает тебя. Морда настолько большая, что она запросто проглотит тебя целиком.
– И чего, сильно ранит?
– Пре-кра-ти ме-ня пе-ре-би-вать! – разозлилась Рэйка и кинула в меня недоеденным мясом.
– Так ты ж молчала!
– С мыслями собиралась!
– Ну прости.
– Прощаю. Не важно, насколько сильно ранит. Важно, что если схватит или проглотит, то утащит на дно… Оттуда выхода нет.
– Чет не верю я, что он мог тебя сцапать, – усомнился я. – Прям такой резвый?
– Сложность не в том, Лютик… Сложность в том, что как только ты спрыгиваешь с кочки, она исчезает. Тонет как будто!
– Сколько раз ты успела ему впирить?
– Не меньше ста… тогдашних ста.
– Лютая тварь, – призадумался я. – Да и местечко то еще!
– Я все, – Рэйка встала, стряхнув с себя хлебные крошки, – готов выдвигаться?
– Погодь минутку, успеем еще вымокнуть. Ты говорила, у тебя есть план. Чего за план?
По задумке Рэйки я должен буду охранять кочку, укрываясь низко за щитом, – так, чтобы Змей меня не сцапал. Она в это время будет подпрыгивать и пирить тварюгу, само собой, очень быстро и очень сильно.
– Сойдет для начала, – согласился я, понимая, что надо будет еще много продумать, прежде чем ломиться с этим к Змею.
Времени для этого у нас было с запасом. В ходе долгих блужданий по Дождливому Лесу я неплохо освоился – привык к экипировке, запомнил новые заклинания, изучил повадки и особенности всех местных тварей. В результате я мог обдумывать план, даже сражаясь с многочисленными врагами, не считая гвардейских, конечно. Главное, что замордышей в лесу не водилось – думаю, они просто не любили дождь.
Нам же выбирать не приходилось. Снова мы бежали по залитому водой лесу, пытаясь найти следы вечно ускользающего от нас дома. Разные твари продолжали нападать на нас – одни прыгали сверху, другие подкарауливали за толстыми стволами, третьи выпрыгивали из-под укрытой листвой земли. Чтобы не терять времени, мы даже не вступали в бой – бежали вперед до тех пор, пока в бегущей за нами толпе не будет больше десятка гвардейских тварей. Только тогда мы останавливались и за пару минут кромсали всех преследователей.
Гвардейских Тинных Псов я уже не боялся. Если знаешь о Псах заранее, трупануть их несложно, главное – бить прямо в кончик носа, тогда даже эту тварь можно положить с одного удара.
Поскольку достойных врагов в Дождливом Лесу для нас не было, бежать, казалось, очень скучно. Не могла исправить ситуацию и одежка погибших в лесу воинов – попадалась она крайне редко, а достойные экземпляры – и того реже.
– Слушай, Рэйка, – в одну из передышек после большой драчки я решил пристать к ней с расспросами.
– Чего тебе?
– Когда эта змеюга нападает… она сбоку кусает или сверху тоже может, ну, того?..
– Обычно сбоку, сверху редко, – беззаботно отозвалась моя рада, привычно смахивая с ножей кровь и засовывая их в ножны.
– Милая, насколько редко?
– Я не считала, Лютик! Выдвигаемся!
– Ну хотя бы примерно?! – уже на бегу кричал я.
– Каждый пятый. Может, чаще!
Вплоть до следующей остановки я думал только об одном: что мы будем делать на нашей капризной кочке при атаке сверху. Перепрыгивать на следующую кочку? Бить Змею навстречу чем-нибудь большим и мощным? Портироваться в убежище? И возможно ли вообще портироваться с этой самой Заболоченной Поляны?
– Можно ли отклонить морду Змея при атаке?! – быстро выпалил я, как только мы разделались с очередной толпой бежавших за нами тварей.
– Смотри лучше, – тихо сказала она.
– Чего смотреть? Чего мне даст смотрение на эту тварь?
– Да сюда смотри! – прикрикнула Рэйка.
Подойдя ближе, я увидел на поляне след от огромной трехпалой ноги, в котором уже образовалась глубокая лужа.
– Хумирах, ну неужели! – обрадовался я. – То что надо?
– Да, что надо! Чего ты там спрашивал?
– А… да я про морду думал… если Змей сверху нападает, можно ли ему сбоку впирить… ну, скажем, кувалдой пятиметровой? – я вспомнил Ростишу, который мог увеличивать свой реликтовый молот.
Рэйка этого не знала. Это могло сработать, а могло и нет. Проверить можно было только ценой своей жизни.
– Не переживай, Лютик, мы справимся и без этого! – заверила она.
Как мне хотелось тогда верить ей! Но не получалось.
«Пусть с тех пор она стала сильнее, – рассуждал я на бегу, – и, наверное, даже быстрее… Но что мы будем делать, если змей сразу тяпнет сверху? Точнее, что буду делать я?!»
