Kitabı oku: «Танцующая с Луной», sayfa 15
Пламя змеей скользнуло вниз и завертелось около нас, выписывая сложные узоры. Остальные жрицы, одна за другой, встали в ту же позу, что и я, словно мы все обращались к небу, взывая к Альтее. Кажется, идея принадлежала Эрме, потому что ее неразборчивый шепот пробился ко мне сквозь пелену мыслей.
И тут вновь зазвучал еще один.
«Забери все».
«Зачем?»
«Забери. Силу надо вернуть ее владельцу».
Послушавшись, я стала тянуть силу пламени, увеличивая копье в размерах, меняя его, превращая в купол над нашими головами. С каждым мгновением руки становились все тяжелее и тяжелее; сила, стекая по невидимому своду, давила на меня непосильной тяжестью. Напряженные мышцы пылали, позвоночник грозил вот рассыпаться под давлением чужой мощи. Милли рядом сдавленно застонала.
– Не-е-е-е-ет!
«Ардан, помоги», – мысленно взмолилась я.
Тишина в ответ чуть не свела меня с ума, но вскоре раздался знакомый голос.
«Ладно, но обещай посвятить свой танец мне, а не Альтее».
«Обещаю», – едва простонала я и тут же ощутила, как тяжесть спала с моих плеч и как благодарно расслабилась спина. Возможно, то была лишь игра моего разума, но мне показалось, что я увидела над собой величественную мужскую тень, державшую на четырех руках целый огненный ад. Очертания гигантской головы склонились ко мне, темный овал лица прорезала обнадеживающая улыбка.
Глядя на него, мужественно державшего исполинскую мощь чужой энергии, я почувствовала, как мое сердце восхищенно забилось, а на глаза навернулись слезы от такой впечатляющей картины.
Однако полюбоваться долго не вышло.
«Отпускаю», – ехидно раздалось в голове.
Прежде чем я успела возразить, пламя, собравшись в широкое кольцо, рухнуло вниз и… Рассеялось, взметнувшись безобидными языками в настенных светильниках.
– Слава Альтее, – раздались голоса жриц вокруг меня.
«Слава Ардану, хшетовой тени, не умеющей посвящать в свои планы».
«Эй», – возмутилось божество. – «А где почтение и прочие дела?».
«Ничего не знаю. Я свое обещание выполнила», – мстительно подумала я и, поклонившись, последовала с другими жрицами к специально отведенным для нас стульям, стараясь не показывать, как сильно дрожали мои ноги от пережитого испуга.
Бросив взгляд на королевскую семью, я поймала удивленные взгляды двух братьев. Только если Ивеллиос смотрел на меня со смесью восхищения и недоверия, то по лицу Элриса явно блуждали другие эмоции. Подперев голову рукой, он нервно кусал губы и, казалось, был готов в любой момент вскочить и покинуть зал. На стороне ширфов все тоже было неоднозначно. Если Глад не сводил с меня глаз, сиявших непонятной мне радостью, то советник, презрительно морщился и всячески избегал даже поворачивать голову в нашу сторону.
Остальные тоже продолжали разглядывать нас: кто-то вопросительно, кто-то восхищенно, но до них мне уже не было никакого дела. Я так ужасно устала, что еле сдерживала себя, чтобы не расползтись по широкому сидению и не уснуть. Меня отвлек шум справа: гелла искала Милли. Оказалось, что жрица успела ускользнуть, пока мы кланялись, поэтому теперь Одарии нужно было отыскать ее. На геллу было страшно смотреть. Ее всегда приветливое лицо осунулось, под глазами пролегли тени. Перебросившись парой слов с Эрмой, они направились из зала.
На этом, казалось бы, все волнения были закончены, но двери снова отворились, и уже другая пара стражников направилась за нашими стульями прямо к королю, неся в руках разломанную шкатулку. Я не успела рассмотреть ее как следует, но отчего-то она показалась мне странно знакомой.
Зато принцы ее точно узнали. Элрис при виде нее закрыл глаза рукой, а Ивеллиос возмущенно выпрямился. Стражник что-то зашептал на ухо королю, и все увидели, как посуровело его лицо. Холодно взглянув на старшего сына, он кивнул на шкатулку, и я тут же вспомнила, что там. Приглашение, странный подарок. Ведь я сама принесла содержимое принцу! Память тут же услужливо подкинула воспоминание о визите Элриса и его планах обыскать комнату старшего брата. Неужели меня использовали? Похолодев, я наблюдала, как такой же бледный, как Одария, Ивеллиос коротко ответил отцу, но тот лишь покачал головой и дал стражникам знак выпроводить сына из зала. Тем временем Элрис, прищурившись, молча наблюдал, как его брат с каменным лицом поднимается из-за стола, и как двое стражников, почтительно держась на расстоянии, уводят его прочь.
Все произошло так быстро и так невероятно глупо, что я снова чувствовала себя так, будто сплю, и мне снится кошмар. Чем ближе подходил Ивеллиос, тем четче я видела суровое выражение холодных глаз, заострившиеся скулы, поджатые тонкие губы. Проходя мимо, принц взглянул на меня и обжег такой ненавистью, что даже то, что мне пришлось пережить несколько минут назад во время выступления, показалось легким перышком. Он просто придавил меня к сидению, размазал по нему, словно я была чем-то мерзким.
Дверь за его спиной захлопнулась, а я осталась пригвожденная к стулу, лишенная сил, думая о том, какие мысли теперь бродили в его голове. Он был уверен в том, кто это подстроил. И он так же был уверен, кто был с ним в сговоре. Может, мне позже и удастся оправдаться, защитить его, объяснить все стражам. Но удастся ли мне предстать перед его глазами той же, о ком он так трепетно заботился во время бала? Той же, что в последний раз стояла перед ним у ступеней храма холодной осенней ночью?
После того, что я прочла в его взгляде, ответ мог быть только один.
Я медленно прикрыла глаза, почувствовав, как что-то внутри с легким звоном разбилось. Кажется, Одария боялась, что это случится из-за Элриса. Но как оказалось, даже она могла ошибаться.
Остаток вечера я не помнила. Помнила лишь, как умывшись, коснулась головой подушки и провалилась в сон без сновидений.
Глава 17. Танец прощания
Лицо молодого начальника стражи выражало крайнюю внимательность, в то время, как взгляд его то и дело опускался ниже моей шеи, во впадинку кружевного лифа. Крайне смущенный этой борьбой, он то и дело краснел, вновь поднимал глаза или делал вид, что что-то помечает в лежащих перед ним бумагах, хотя, судя по движениям руки, все пометки заключались в схематичном рисовании только что увиденных округлостей.
– Так и что, говоришь, не знаешь, откуда взялся кулон?
– Именно, – я, устав отвечать на этот вопрос уже в третий раз, потерла тонкую бордовую полоску на ладони и рассеянно пошевелила пальцами.
Еще утром разговор представлялся мне совсем иначе. Мне думалось, что я приду, во всем признаюсь, и через пару минут Ивеллиоса отпустят, но шел уже второй кварт, а мы так и не сдвинулись с мертвой точки.
Принц был временно заключен под стражу в своей же комнате и ожидал отправку в темницу, где уже получил бы вынесенный королем приговор. Судя по лицу короля Миндартиса, на прощение надеяться не приходилось, ведь он не погнушался выставить собственного сына из зала при гостях. Хорошо еще, что Элрис не захотел делать из унижения брата настоящее представление. Достаточно того, что мы вчетвером знали подробности, остальным знать детали – излишне. Все это поначалу порадовало меня, насколько я вообще могла радоваться после случившегося, но потом заставило задуматься: что, если месть Элриса на этом еще не была окончена? Что еще он мог задумать? И был ли в его плане мой визит к начальнику стражи, чтобы выгородить Ивеллиоса? После того, как он использовал меня с подвеской, вероятность была довольно высока. Но как же он мог?..
Подумав об этом, я сжала под столом кулаки.
– Я очень прошу поверить мне и выпустить Его Высочество на свободу. Он ни в чем не виноват. Когда я отдала подвеску, он сказал, что вернет ее под усиленную охрану. Однако, вы и сами должны понимать, что приезд делегации возложил на Его Высочество слишком много хлопот, так что кулон остался у него. В безопасном месте, как он полагал до вчерашнего дня.
Сделав акцент на последней фразе, я откашлялась и как бы между прочим заметила:
– Гораздо более странно, что его комнату вообще решился кто-то обыскивать. Не было ли в этом некого умысла?
Щеки сидевшего передо мной молодого человека стали пунцовыми:
– Позволь нам самим разобраться в этой ситуации.
Я подняла ладони вверх, защищаясь, но тут в коридоре послышался шум.
– Встать смирно! – прогремел мужской голос.
Это мог быть мой шанс все ускорить.
Недолго думая, я бросилась к двери. Начальник стражи, вскочив со своего места, догнал меня и хотел отдернуть обратно со словами «Тебе нельзя туда!», но опоздал, – дверь распахнулась, и я увидела вытянувшихся по струнке стражников, а вдали – причину их образцовой выправки.
– Ваше Величество! – забыв о правилах этикета, приличиях и страхе, обуревавшем каждый раз при виде его вечно хмурого лица, я вырвалась из цепких рук и бросилась к шествовавшему по коридору королю.
Пара стражников тут же встала на моем пути, но, повинуясь властному движению, нехотя расступились.
– Жрица богини Альтеи, – низкий глубокий голос чуть не парализовал меня. – Что произошло? Почему у тебя такой испуганный вид?
Он грозно посмотрел на стоявшего позади меня начальника стражи, и тот, побледнев, вытянулся по стойке «смирно» вместе с остальными.
– Ваше Величество, меня зовут Селена, – я с почтением поклонилась и, выпрямившись, расправила плечи. – Мне нужно поговорить с Вами по поводу Вашего старшего сына.
Седые брови короля дрогнули, на лбу прорезались тонкие морщинки. Подав всем молчаливый знак разойтись, он указал мне на дверь опустевшей комнаты, где я только что была.
– Проходи.
– Ваше Величество, позвольте, – покрасневший начальник стражи просочился мимо нас и, взяв со стола бумаги, в которых он рисовал пару минут назад, выскочил в коридор, словно ошпаренный.
Повинуясь приказу, я опустилась на стул, еще не успевший остыть после меня. Король сел напротив и, опершись локтями на стол, выжидающе сцепил пальцы перед собой.
– Я помню тебя, Селена. Ты сопровождала Ивеллиоса на балу.
Вспомнив тот вечер, легкие чувственные поглаживания на моем запястье и тепло объятий принца во время нашего танца, я против воли смутилась, но позволила себе лишь сжать руками колени, на лице же не дрогнул ни один мускул.
– Все верно, Ваше Величество.
Взгляд короля Миндартиса посерьезнел, и снова в нем промелькнула та самая, непонятная мне, печаль.
– Так что же ты хотела мне поведать, дитя мое?
– Это я принесла вчерашний кулон принцу, – я спокойно смотрела, как удивленно расширяются глаза мужчины, а сама до боли сцепила руки под столом. – Мне подложили его к платью, в котором я сопровождала принца. Не зная, что это, но заподозрив, что это что-то ценное, я принесла подвеску Его Высочеству.
Вкратце я пересказала, что было дальше, и потом заключила:
– Его Высочество хранил вновь обретенную ценность, как зеницу ока, но, очевидно, и меня, и его использовали, чтобы уронить авторитет Вашего сына в глазах делегации из соседней страны.
Выслушав мою речь, Его Величество откинулся на спинку стула и задумчиво огладил подбородок. Серые глаза приобрели стальной оттенок.
– Мне приятна твоя забота о моем сыне. И все же он уже не маленький мальчик, чтобы его защищала женщина, – сурово произнес он. – Ивеллиос должен сам понести ответственность за то, что сразу не вернул ценность, а хранил ее у себя. Одно только это заслуживает наказания. К тому же твоя история не открывает имени вора. «Кто-то подложил». Кто? У тебя есть версии?
Стиснув зубы, я покачала головой.
Словно ожидая именно такого ответа, король кивнул.
– Ты сама понимаешь, насколько смутно звучит твоя история?
– Я понимаю. Но я пришла сюда за справедливостью. Мне не страшно от мысли, что Ваше Величество может заподозрить меня в краже. Вы можете бросить меня в темницу, пытать и делать со мной все, что захотите. Я не боюсь, потому что моя совесть чиста. Я не брала артефакт. И Ваш сын тоже. И для меня важно, чтобы Вы об этом знали и не гневались на него. Я знаю, Вы справедливо отнесетесь к моим словам, именно поэтому я здесь, перед Вами.
Король, помолчав, прищурился, и мне стоило немалых сил выдержать его серьезный изучающий взгляд.
– Ты права. Я действительно могу обвинить тебя в краже. Мало того, в краже не только артефакта, но и силы моего сына, Элриса.
Признаться, когда я бежала утром во дворец, то вовсе не подумала, что меня смогут упрекнуть в чем-то подобном. А стоило бы. Теперь я чувствовала, как по спине, щекоча кожу, медленно поползла капелька пота.
Словно испытывая меня на прочность, король Миндартис продолжал:
– С помощью его силы все мы были подвергнуты опасности. По крайней мере, поначалу. И в первую очередь, Ивеллиос. Почему? Зачем? Чтобы скрыть его промах?
Встав, мужчина заложил руки за спину и подошел к окну, где солнце, заблестев на длинных седых волосах, подсветило тонкие морщинки у уголков рта и синяки под ставшими совсем светлыми глазами. Король устремил хмурый взгляд вдаль.
– Я видел, что именно ты управляла силой. И хоть гелла Одария и говорит, это была помощь Альтеи, и трюк был спланирован заранее, я знаю, что это не так. И еще, я очень не люблю, когда мне лгут. Поэтому, Селена, я хочу знать, как ты смогла заполучить силу моего сына и как смогла ею управлять.
Я сглотнула пересохшим горлом и покосилась на дверь. Интересно, как это будет выглядеть со стороны, если я сейчас просто сбегу? Наверно, это все же не лучший вариант. Но и рассказывать про Ардана и то, что Элрис передал свою силу другой жрице, было тоже рискованно. Как знать, что сделает король иданов, узнав, что я владею силой Изгнанного Бога, ведь вся семья правителей чествовала Великого Эну, главное божество Шестерки, изгнавшей моего нынешнего покровителя.
Да и Элрис… Что бы я ни чувствовала по отношению к нему, я не могла сделать ему хуже.
– Дело в том, что… – я замялась. – Я действительно смогла управлять пламенем, но лишь тем, что был у нас в посохах. И все потому, что на днях у меня открылся дар.
Король повернулся ко мне и скептически изогнул бровь.
– Дар? Гелла ничего не говорила на этот счет. Обычно я знаю обо всем. Так и что? Я могу тебя поздравить?
Я медленно кивнула.
– Из-за того, что все случилось недавно, я и не смогла подчинить пламя своей воле сразу. Простите, я правда подвергла всех опасности, но… Все же я не решилась бы сделать на выступлении то, в чем не была бы абсолютно уверена. Мне жаль, что гелле пришлось держать за меня ответ перед Вами, Ваше Величество. Но беспокоиться было не о чем.
Хмыкнув, мужчина неспешно подошел к столу и принялся отодвигать ящики один за другим, бесцеремонно роясь в их содержимом. Наконец, его поиски увенчались успехом, и на столе возникла свеча и кремень с огнивом.
– Хорошо, – искра перед моими глазами заставила меня нервно моргнуть. – Раз так, то покажи еще раз свои умения.
Похолодев, я уставилась на маленький огонек, способный погаснуть от любого сквозняка, и все же от него теперь зависело очень многое.
«Ардан, помоги!»
Вчерашняя энергия, чуть не разорвавшая меня в клочья, вся испарилась, полностью вернувшись к своему истинному владельцу. Мне совершенно нечего было показать Его Величеству, разве что я могла задуть огонек, но вряд ли он ждал от меня именно этого.
«Ардан!»
«Что?»
Мне показалось, что голос божества прозвучал ворчливо. Хотя мне могло просто показаться.
«Что мне делать?»
«Откуда мне знать? Здесь мне помочь нечем».
«Милый Ардан, пожалуйста! Если я ничего не покажу королю, он меня казнит, и тебе придется еще целую вечность ждать новую прислужницу!»
Божество ничего не ответило, и я неловко улыбнулась королю.
– Простите, я что-то разволновалась. Сейчас соберусь.
Мужчина, недоверчиво изогнув бровь, опустился на стул, напротив меня. От его движения пламя свечи заколыхалось, но, к моему разочарованию, снова выровнялось.
«Ардан!»
«Воистину, все чаще кажется, что не ты мне прислуживаешь, а я тебе», – пробурчало божество. – «Хоть руку вперед вытяни для приличия».
Я послушно направила на свечу раскрытую ладонь. Мгновение – и неподалеку от маленького язычка пламени затрепетал еще один такой же, потом еще один. Вскоре между мной и королем Миндартисом выстроилось с десяток трепещущих в воздухе огоньков.
«Спасибо», – я мысленно улыбнулась своему покровителю.
«Только потому что не хочу ждать следующую прислужницу».
Король Миндартис внимательно прищурился.
– Хорошо. Достаточно, – он повел рукой, и огоньки пропали. Скрыв лицо за сцепленными в замок пальцами, он замолчал.
Мужчина молчал так долго, что я начала чувствовать себя неуютно, но в то же время ерзать на стуле в присутствии Его Величества было крайне невежливо. Поэтому я сложила руки на коленях и терпеливо ждала, когда король хоть что-нибудь скажет.
Наконец, он тяжело выдохнул и потер переносицу.
– Селена. Я впечатлен твоей самоотверженной преданностью моему сыну. И поверив тебе, я не буду вменять ему никаких наказаний. Но… Я не скажу Ивеллиосу, что это ты ему помогла. И ты не скажешь. Потому что с сегодняшнего дня и до самого своего последнего дня жизни ты должна держаться от моих сыновей как можно дальше. Это приказ.
От его слов мое сердце рухнуло в пропасть черного отчаяния. Я не понимала, почему он так жесток со мной. К тому же в душе я все еще на что-то надеялась. Но теперь, глядя в серые, как пасмурное небо, глаза под нахмуренными бровями, я окончательно и бесповоротно свою надежду утратила.
– Я сейчас говорю не про всех жриц, Селена, – прищурился король Миндартис. – Я говорю именно про тебя. Ты меня поняла?
– Да, Ваше Величество.
Мой голос предательски дрогнул, но мужчина не обратил на это никакого внимания. Поднявшись с места, он повелительно указал на дверь.
– Теперь иди.
Послушавшись, я быстрым шагом направилась прочь и уже у самых дверей, поклонившись и подняв на короля глаза, я снова увидела эту странную грусть. И ощущала ее, пока за мной не закрылась дверь.
На следующий день гелла вызвала меня к себе. И стоило мне увидеть ее лицо, как сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
– Селена, – Милашка взволнованно пригладила идеально лежавшие на плечах волосы и украдкой вытерла глаза. – Ты пришла?
Казалось, она была удивлена моему визиту.
– Гелла, Венира сказала, что Вам срочно надо меня видеть, – я торопливо приблизилась к ней и чуть не споткнулась о два огромных сундука, стоявших перед ее столом. – Что это?
– Это… – выдохнула гелла. – Это… Ох, Селена, это…
Неожиданно она всхлипнула, и я с ужасом увидела, как по ее щекам покатились слезы.
– Гелла! – обогнув все препятствия, я бросилась к Одарии и, опустившись перед ней на колени, бережно обхватила ее холодные руки. – Гелла, что случилось? Вас кто-то обидел? Кто-нибудь из девочек что-то не так сделал? Чем я могу помочь? Только скажите!
Милашка покачала головой и несколько раз моргнула, выравнивая дыхание. Ее ладони, оказавшись сверху, легли на мои.
– Селена. Девочка моя, к нам приходил человек из делегации ширфов.
Одария снова всхлипнула и вцепилась в меня так, что мне стало больно.
– Альтея… – прошептала я, не отрывая взгляда от влажных дорожек на щеках Милашки. – Неужели он Вас как-то обидел? Я сейчас же соберу девочек, и мы обязательно отплатим ему за это!
Я хотела подняться на ноги, но гелла меня удержала.
– Нет, нет! Селена! Прошу.
Слёзы ручьём катились по её лицу. Оставив попытки встать, я прижала геллу к груди. Её тело вздрагивало от рыданий, плечи поникли и сжались, руки беспорядочно блуждали по моей спине.
– Милая гелла, да что ж он такого сказал? – Меня начала обуревать злость на того ширфа, что довел мою Одарию до такого состояния. Я впервые за столько лет увидела, как гелла плачет, и это было так ужасно тяжело, что готова была от ярости на любое преступление. Если это тот самый дядюшка Санды, то…
– Селена, – она сглотнула и встряхнула меня, вырывая из красной пелены злости. – Может, ты уже видела того молодого человека, генерала.
Я настороженно подобралась.
– Вы имеете в виду Глада?
– Да, его.
– И зачем он к Вам приходил?
Одария вытерла щеки и выдохнула.
– Завтра утром они возвращаются обратно в Аррас.
– Ладно, – я повела плечом. – Пускай возвращаются. При чем тут Вы?
Поджав губы, гелла непроизвольно бросила взгляд туда, где стояли сундуки. Проследив за ним, я ощутила, как липкая рука страха сжалась на моем затылке.
Одария крепко взяла меня за плечи и заставила посмотреть ей в глаза.
– Девочка моя, завтра вы с Сандой едете с ними.
– Что?
От этой новости я растерялась и, осев на пол, уставилась на геллу, словно она стала привидением.
– Послушай. Тот ширф рассказал, что они хотят возродить у себя культ нашей богини, потому что нашли один из разрушенных храмов и потому что желают ее покровительства. Чтобы освятить место, нужна жрица. Жрица Альтеи. Он что-то объяснял, но слишком путанно. Я поняла, что нужно будет поговорить с богиней и попросить её дать ключ…
– О нет…
Внутри всё похолодело.
– Но почему я? Неужели Санды мало? Вы же знаете, что…
– Он хотел именно тебя, – она в отчаянии заломила руки. – Я бы с удовольствием отправила туда Милли, и это стало бы лучшим выходом из недавней ситуации, но Глад уже принес плату и сказал, что уже договорился обо всём с королём. Он выкупил право на вас.
– Но разве мы вещи, чтобы нас покупать? – Я всё ещё отказывалась верить услышанному. – Мы свободные жрицы и принадлежим только богине и Вам. И то лишь по своей собственной воле.
Она покачала головой и с сожалением посмотрев на меня, сжала руку.
– Король может делать что угодно и с кем угодно. Таковы правила.
– Этого не может быть.
– К сожалению, это так.
Я в полной растерянности схватилась за голову. Это не могло быть правдой. Что за дикость? Продать человека, не спросив его согласия, – чушь. И все же серьезный взгляд серо-стальных глаз и приказ не приближаться к его сыновьям я помнила отчетливо. Так почему бы ему и не отправить меня подальше? И заступиться за меня некому: я сумела настроить против себя обоих принцев. Что ж, значит, мне действительно ничего другого не остается.
– Но даже если забыть об этом на мгновение… Вы же знаете, что я не смогу им помочь. Альтея не говорила со мной последние недели. Почему Вы ему не сказали?
– Девочка, – в её взгляде была написана жалость. – Я никому не могу признаться в подобном. Ты же понимаешь, что как только об этом узнает кто-то, кроме нас, ты получишь клеймо проклятой и должна будешь оставить храм навсегда. А участь изгнанной жрицы незавидна. Тебя никуда не возьмут, не пустят ни на один порог. Ты не будешь иметь права скрывать клеймо, а если скроешь и тебя поймают, то казнят.
– Но если я поеду, и Альтея не ответит мне, то они тоже всё поймут. Гелла, что же мне делать?
Она опустилась ко мне на пол и, обняв, прижала к груди. Я рассеянно обняла ее в ответ.
– Селена, тебе надо будет что-то придумать. И здесь есть два пути.
Одария отодвинулась и устремила на меня решительный взгляд покрасневших от слез глаз.
– Либо ты найдёшь способ связаться с Альтеей, и, возможно, в этом тебе поможет твой новый покровитель.
От произнесенных вслух слов я отшатнулась, но Милашка, поджав губы, сокрушенно кивнула.
– Ты же не думала, что я не догадаюсь? Милая моя, я оберегала тебя, как могла. И я не хотела, чтобы ты принимала дар Изгнанного. Давала тебе особенный напиток по утрам, чтобы вытягивать силы, если Лунный Бог все же найдет к тебе путь. Но вы с Каэлой как всегда навели суматоху и сделали все по-своему. На выступлении, когда ты устроила целую огненную феерию, я поняла, что произошло. И кто украл мою книгу, – осуждение в голосе геллы заставило меня опустить голову и уставиться на собственные ладони.
– Вы сердитесь?
– Сердилась. Но вместе с этим столько всего произошло, что я просто не могу испытывать ничего, кроме отчаяния. Мои девочки, в которых я столько вложила, которым я доверяла, плели за моей спиной интриги. И ведь чем все могло закончиться, если бы две дурных головы не влезли ко мне в кабинет? – Милашка вздохнула. – Мне понадобится время, чтобы все это осознать. Но на вас с Каэлой – нет, – я не сержусь.
Огромный камень тревоги скатился с горы таких же камней. Я благодарно улыбнулась гелле, а та продолжила:
– Селена, прошу быть осторожнее. С Богом обмана и воровства нужно держать ухо востро. Не давай обещаний, если их можно истолковать по-разному.
Я с готовностью кивнула, вспоминая, были ли уже такие случаи, и с досадой поняла, что наверняка. Думать об этом сразу расхотелось.
– Если не смогу договориться с Альтеей, какой будет второй вариант?
– Пусть они делают все, как ты скажешь. Очаруй Глада. Я заметила, как он на тебя смотрел. С твоей внешностью и способностями это будет легко.
Я не поверила своим ушам.
– Гелла, вы ли это мне говорите?
Мягко погладив меня по щеке, она грустно улыбнулась.
– Я знаю, ты очень нежная и ласковая девочка. Запасы твоего терпения кажутся неиссякаемыми. Всегда улыбаешься, что бы ни происходило. И потому никто никогда не догадывается, что ты чувствуешь на самом деле. Селена, ты лучшая моя ученица и в совершенстве освоила все мои уроки. Теперь тебе придётся использовать все, чему ты научилась, в своих интересах.
Перед глазами вновь мелькнул разочарованный взгляд Элриса, презрение в глазах Ивеллиоса, строгая печаль на лице короля Миндартиса. В груди закололо.
– Хорошо, – я опустила взгляд и дрожащей рукой пригладила юбку. – Но если у меня не получится вернуть внимание Альтеи и убедить Глада отправить меня домой? Что тогда?
Одария вздохнула.
– Есть и такой шанс. Потому есть третий вариант.
– Сбежать?
Она кивнула.
– Но сюда ты уже не сможешь вернуться.
Я прикрыла глаза. Как ни посмотри, ситуация хуже некуда. Как же я вообще смогла в неё попасть?
– Селена, – она снова взяла меня за руки и слегка тряхнула. – Прости меня. Я не смогу сделать так, чтобы вместо тебя выбрали кого-то другого. Но если я могу помочь с чем- то иным, знай, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я всё сделаю. И даже пока тебя не будет, я продолжу искать возможность привезти тебя обратно.
«Пока меня не будет». Это прозвучало так, будто она на самом деле верила, что я вернусь. Может, пора было в это поверить и мне?
Я сглотнула.
– Спасибо, гелла. Спасибо!
Я порывисто обняла её, вдохнула сладкий запах её волос, прижала к себе так, будто прощалась уже сейчас. Гелла столько лет была мне вместо матери, что теперь трудно представить, что покину её. В глазах защипало. Вдохнув её запах ещё раз, я отпустила наставницу и поднялась на ноги. Одария заволновалась и тут же поднялась следом.
– Куда ты? Что ты собралась делать?
– Складывать вещи.
На глаза вновь попались сундуки, отданные за нас с Сандой Одарии, один с гербом Табада, а другой, как ни странно, – Кетаннана. Знать бы хоть, что там. Впрочем, какая мне разница?
Гелла тоже поднялась на ноги и, не сводя с меня серьёзного взгляда, кивнула.
– Да. Ты молодец, Селена. Я верю, что ты справишься.
На моих губах появилась слабая улыбка.
Я справлюсь.
Глад сам явился за нами с утра, и от его вида у меня все внутри несколько раз перевернулось. Я снова вцепилась в Каэлу, вдыхая запах ее волос. Кай беззвучно тряслась в моих объятиях.
– Не знаю, что мне делать без тебя, – шептала она надрывавшимся голосом. – Мы еще никогда не были так далеко друг от друга. Будь осторожна, Сель. Пиши мне. Пожалуйста!
Едва сдерживая слезы, я только кивнула. Поперек горла встал ком отчаяния и обиды, а в груди разверзлась пустота. Еще совсем недавно я беззаботно танцевала в храме и бегала на свидания к любимому, – и вот, – лишилась всего. Всего!
Обняв всех жриц во главе с геллой, и даже Милли, прятавшуюся от меня оба дня после выступления, а теперь шепнувшую тихое «Прости», я повернулась к Гладу. Не зная о моих волнениях, молодой человек уверенно протянул мне руку, и я, внутренне содрогнувшись, приняла её, мельком подумав, что Санде наверняка сейчас гораздо более неловко идти рядом с тем, кого должна была лишить жизни. Однако, к моему удивлению, на веснушчатом лице жрицы читалась лишь радость и нетерпеливое предвкушение.
За воротами нас ждал караван из длинных повозок, куда были впряжены звери, похожие на крупных кошек. Несмотря на их свирепый вид, торчавшие из пасти клыки размером с мою ладонь и когти, видневшиеся из длинной шерсти, животные вели себя на редкость послушно и ластились к стоявшим рядом с ними людям. Я поняла, что это и есть их фамильяры, из-за которых ширфов и называли полулюдьми-полуживотными.
Мы подошли к одной из самых больших повозок, и Глад, открыв дверь, галантно подал нам руку. Бросив прощальный взгляд на место, где была счастлива, а, может, и в надежде в последний раз увидеть того, кто оставил вместо моего сердца зияющую рану, я вздохнула и поднялась по узким ступеням.
Наверху я с удивлением огляделась. Повозка внутри была гораздо больше, чем казалась снаружи. К тому же её обстановка очень походила на домашнюю. У широкого окна, сквозь которое сочился призрачный свет утреннего солнца, стоял накрытый незатейливыми угощениями стол, лавки, и еще пара широких откидных лавок крепилась к стенам, видимо, вместо кроватей.
– Я потрясена, – призналась я Гладу, подошедшему после того, как он устроил на полу наши с Сандой вещи. – Никогда не видела таких уютных повозок. Хотя, честно признаться, путешествовала нечасто.
Судя по довольной улыбке молодого человека и его задорным ямочкам, моя честность пришлась ему по душе.
– Рад, что ты оценила. В конце концов, нам предстоит провести здесь не меньше недели.
– Неделя в приятной компании пролетит незаметно, я уверена, – Санда, уже усевшаяся возле окна, откинула рыжие волосы на спину и открыто улыбнулась генералу.
Парень рассмеялся.
– Я должен был сказать это первым. Но, видимо, не мне тягаться со жрицей любви и красоты.
Я с подозрением покосилась на вовсю кокетничавшую с Гладом жрицу, но потом опустила глаза и села рядом с ней. Что творилось в ее миловидной рыжей головке, одной Альтее было известно. Но я надеялась, что у советника Арраса не было дополнительного плана насчет Глада.
Молодой человек уселся напротив Санды, откинувшись на спинку и широко разведя колени. Взгляд зеленых глаз устремился за окно.
– Скоро должны тронуться.
– Ты поедешь с нами? – я удивленно приподняла брови.
– Разумеется. Кто за вами присмотрит лучше меня? На дороге может случиться всякое. И потом, вдруг вы передумаете ехать и решите сбежать?
Санда с деланным возмущением махнула рукой.
– С чего нам убегать? Мы только рады посетить новые места. В храме уже известен каждый камень.
– Вот и отлично, – Глад прикусил пухлую губу и загадочно взглянул на меня. – Тогда, может, хотите перекусить? Вы успели позавтракать?
– Успели, но здесь есть такие любопытные закуски, что я не продержусь долго, – видимо, Санда решила взять все светские беседы на себя.
