Kitabı oku: «Танцующая с Луной», sayfa 16
Я была вовсе не против, а Глад и подавно. Довольный вниманием красивой девушки, он тут же начал рассказывать про все, куда она тыкала своим изящным пальчиком.
Так за разговором, мы почти не заметили, как повозка мягко тронулась, и деревья за окнами стали медленно проскальзывать мимо наших окон. Отвлекшись от очередного описания пряного деликатеса, я всмотрелась в проплывавший за окном вид.
Ветки тянулись ко мне, словно прощаясь. Меня вновь накрыло волной тоски по храму и девочкам, моей любви, пусть и так быстро утраченной, и всему, что стало мне таким родным, всему, что я никогда не оставляла, уезжая так далеко и надолго. Глад как будто заметил печаль на моем лице, и внезапно я ощутила его теплое прикосновение на руке.
– Поверь, Селена, у нас очень красиво. Тебе понравится. К тому же, я забираю вас не навсегда.
Теплое пожатие длилось всего пару секунд, и Глад вновь вернулся к Санде, чей сочувственный взгляд напомнил мне, что я все же не одинока. Эта мысль отрезвила меня, и, позволив себе более искреннюю улыбку, я присоединилась к общему разговору.
Деревья продолжали неспешно проплывать за окном, но дорога постепенно становилась все более неровной, колеса то и дело наезжали на камни, отчего повозка резко вздрагивала. Всю снедь пришлось убрать со стола, и теперь мы просто сидели друг напротив друга и беседовали о разном, в основном сравнивая порядки и традиции двух народов. Особенно много вопросов задавала Санда, и я чувствовала, что ей действительно хотелось знать больше о своей родине. Я же все чаще отвлекалась и смотрела на приближавшиеся горы, чьи серые пики отделяли Кетаннан и всю Энетрию от других стран, думая о том, что еще никогда не уезжала так далеко. А ведь это было только начало пути.
В повозке постепенно становилось темнее – серая громада заслоняла солнце. От ставшего прохладным воздуха по коже побежали мурашки, и мы с Сандой укутались в теплые плащи, в то время как Гладу холод как будто был нипочем. Тень становилась все гуще, повозка, постукивая колесами, замедлялась. Караван поднимался к перевалу.
Внезапно снаружи послышался странный шум. Сопровождавшие нас что-то гортанно закричали. Мимо окна промелькнул золотистый бок одного из охранявшего караван львов.
– Что происходит? – Я уже почти высунулась в окно, как Глад втянул меня обратно.
– Лучше сиди здесь, – сурово проговорил он, закрывая окно.
Перед тем как в повозке совсем стемнело, я заметила озабоченность и раздражение в его глазах.
– На нас напали? – спросила я, скорее в шутку, чем считая это правдой.
Молодой человек серьезно кивнул.
– Но у них нет шансов, даже несмотря на вторую ипостась. Их слишком мало.
Победный рев льва подтвердил его слова.
Вторую ипостась? Эта новость удивила меня ещё больше, чем то, что я угадала про нападение. Значило ли это, что…
Сердце, окрыленное надеждой, быстро застучало. Неужели это за нами? Очень самонадеянно с моей стороны, думать, что кто-то из принцев решился бы на такое, тем более после холода между нами. И все же глупая надежда пробилась сквозь панцирь здравого смысла. Неужели Элрис или Ивеллиос… Альтея! Но они же могли погибнуть!
После очередного рыка и треска, я вскочила на ноги и помчалась к двери.
– Стой! – вместо дерева двери я уперлась носом в грудь оказавшегося передо мной Глада. От него пахло кожей и вишней, шедший от него жар опалял меня, будто огонь мотылька. Крепкие руки заключили в капкан объятий, где я не могла даже пошевелиться. Генерал, чуть не лишив меня воздуха, упер подбородок мне в макушку.
– Если думаешь сбежать, то пострадаешь вместе с ними.
Я снова взбрыкнула, но еще сильнее уперлась носом в крепкую грудь.
– Неужели так не хочется уезжать? – в голосе Глада послышалась горькая насмешка. – Или тебе так любопытно взглянуть на глупцов, ищущих вражды между государствами?
Я возмущенно оттолкнула его и отступила на шаг. В жаркой темноте я видела, какой зеленью блестели его глаза. Может, ширфы умели не только призывать фамильяров, но и сами могли обращаться в зверей?
«Ты не должна быть здесь», – раздался в голове голос Ардана. – «Он нам только помешает. Оттолкни его и беги».
Повозку вновь тряхнуло, и она остановилась. Воспользовавшись моментом, я снова кинулась вперед и, ловко проскользнув под мускулистой рукой, очутилась у выхода, но сильное тело впечатало меня в дверь. Запах смолы и древесины заполнили легкие.
– Все больше убеждаюсь, что сделал правильный выбор, – жаркий шепот в затылок дрожью отозвался во всем теле. – Ты-то мне и нужна.
Звук тупого удара прервал его, и хватка стала слабее. Запах дерева пропал, но лишь потому что Глад оттолкнул меня в сторону Санды, тенью застывшей с тяжелой тарелкой наперевес.
Я с удивлением оглядела большую плошку и подумала, что все-таки второго плана у советника не было, ведь с тем же успехом девушка могла схватить и нож.
– Спасибо, – шепнула я жрице, пока Глад, ухмыляясь потирал затылок.
– Не за что, – отозвалась Санда. – Зачем ты вообще подскочила?
– Строптивые же девушки служат Альтее, – Глад не дал мне ответить. Посмотрел на пальцы и, не найдя на них крови, улыбнулся еще шире. – А как все хорошо начиналось. И все же я еще верю, что так же и продолжится.
«Что-то он темнит», – задумчивый голос Ардана заставил меня насторожиться. – «Кажется, наберемся мы с ним хлопот».
– Почему ты не выпустил меня? Я пленница?
– Нет. Но и лезть в чужую схватку не стоит. Это опасно. – Глад раскинул руки и, аккуратно развернув нас, подтолкнул обратно к столу. – Неужели мне надо объяснять такие простые вещи?
– Но я просто хотела знать, кто на нас напал.
– А что бы это изменило?
– Если там кто-то, кого я знаю, это многое бы изменило.
– Например… – руки генерала надавили мне на плечи и заставили опуститься на лавку. – Например, ты бы с ним убежала. Верно?
– Я…
– Нет, Селена. Даже если бы там кого-то узнала, то ничего у тебя не получилось бы, – усадив Санду и с одобрительным хмыканьем забрав у нее из рук тарелку, он оперся на стол, нависнув над нами. – Потому что мы стали участниками великолепного представления, разыгранного для нашего советника. Не беспокойся. Если все так, как я думаю, жертв быть не должно. Советник знает, что я не прощу ему ни одной царапины на моих людях.
– Почему же он тогда делает это? – тихий голос Санды отвлек меня от мерцавших зеленью зрачков Глада.
Тот легкомысленно пожал плечами.
– Потому что он делает это для тех, кто не видит всей картины. Советнику нужна война, поэтому он пускается на разные меры. Для меня они выглядят, как наивные попытки изменить ситуацию под себя, но для обычных людей – как тревожный знак агрессии и повод развязать конфликт. Хуже всего то, что каждому свою голову поносить не дашь, да и глупая ложь всегда въедается в сознание быстрее сложной и зачастую неудобной правды. Так что… – Глад прислушался. – Скоро шуточная схватка закончится, а советник привезет ко двору весть, что иданы вероломно напали на нас по дороге домой.
Звуки снаружи и правда постепенно становились тише, и Глад, наконец, открыл окно, впустив дневной свет.
– Ты знал о его плане, и поэтому поехал с нами? – Я задумчиво разглядывала его профиль, пока он изучал обстановку.
Генерал неопределенно повел плечом.
– Скажем так, догадывался. Как догадывался и о том, что я для старика, как заноза в… Как кость поперек горла, – поправился Глад. – Поэтому я должен был проверить еще кое-что.
– И что же? – Санда нервно сглотнула.
– Я всем доволен, – снова ухмыльнулся генерал, заставив жрицу смутиться и отвести взгляд.
Дозорный прибыл скоро, хотя я уже и успела известись от переживаний. Оказалось, что на караван действительно напало несколько иданов, но львы обратили их в бегство. Все отделались только испугом да парой легких царапин.
Глад, выслушав доклад, отпустил дозорного и с легкой улыбкой обратился к нам.
– Как я и говорил, пока все в порядке, прекрасные жрицы. Нам больше ничто не грозит. И все же, не обессудьте, но оставлю вас под присмотром. Всех планов советника не могу предугадать даже я.
В его голосе промелькнула досада.
Зря генерал ожидал новых подлостей. Больше на пути не возникло ни одной неожиданности, и Глад впоследствии проводил с нами не так много времени, пропадая с дозорными, то в начале каравана, то в его конце. Ночевать он уходил в свою повозку, оставляя снаружи кого-то из своих людей. И стоило нам высунуться, как фамильяры, на которых ехали наши охранники, начинали злобно ворчать, заставляя нас тут же нырять обратно за дверь.
Мы с Сандой, оставшись вдвоем, не особо весело проводили время. Каждая была погружена в свои мысли. Я много медитировала, разговаривала с Арданом, Санда общалась с Альтеей. Вместе мы могли лишь тренироваться, насколько это было возможно в движущейся повозке и на привалах.
Путь мягко стелился под колесами и широкими лапами, все больше отдаляя нас от дома, и все вокруг становилось менее привычным. После того, как мы пересекли высокие, вознесшиеся к облакам горы, пейзаж медленно сменялся на более пустынный. Деревьев за окном с каждым днем становилось все меньше, трава делалась жестче и желтее. Зеленые луга превратились в степи с посеревшими пучками травы. Воздух значительно потеплел, и сухой ветер, задувавший в окно, все чаще пах раскаленным песком.
– Почти на месте, – Глад, вновь навестивший нас с Сандой, сел рядом со мной и расправил плечи. – Вот увидите, у нас не менее красиво, чем у вас дома. Может, еще и не захотите обратно. Тем более я лично об этом всячески позабочусь.
Я ничего не ответила на его многозначительное заявление, вглядываясь в тень на горизонте. С каждой минутой она становилась все ближе, обретала все более четкие контуры. Вскоре я уже могла различить желтоватые зубцы высоких стен.
То, что со мной происходило, больше не казалось сном. Чем выше становилась стена на горизонте, тем отчетливее я понимала, что это реальность, как и то, что ждало меня за этими стенами. Оставалось только узнать, что именно и чего это будет мне стоить.
Мы с Сандой переглянулись и незаметно кивнули друг другу в знак поддержки.
– Скоро, прекрасные жрицы, – продолжал вещать Глад, указывая на приближавшийся город, – вы пройдетесь по настоящей жемчужине Арраса – его столице – Табаду. Вы увидите представления уличных музыкантов, попробуете наши знаменитые сладости, укутаетесь в ткани, которых раньше даже не видели. Мы очень дружелюбны и гостеприимны, что бы вы про нас ранее ни слышали. И мы очень любим гостей, особенно таких красивых, как вы. Так что вместе мы чудесно проведем время. А потом вместе сделаем наш город еще прекраснее, вернув ему храм богини Любви и Красоты. Чем не повод для радости?
Под влиянием его речей, мы подались к окну, словно ожидая увидеть все описанное Гладом прямо сейчас, и, щурясь от яркого солнца, пригляделись к стенам, окружавшим город. Теперь он казался не таким уж и чужим. Может, все действительно было не так ужасно, как я себе представляла?
– А еще, – едва слышно прошептал генерал, склонившись к моему уху, пока Санда не отрывала вдохновенного взгляда от желтых башен, – вместе, Селена, мы спасем короля.
И вспомнив о том, какие слухи ходили про владыку Арраса, я поняла, что зря не сбежала, пока была возможность.
