Kitabı oku: «Танцующая с Луной», sayfa 3
– Хорошо, – Элрис кивнул, слез с кровати и заключил меня в кольцо из рук. – Селена, ты мне очень дорога. Будь аккуратна, когда будешь возвращаться в храм.
– Со мной ничего не может случиться, – улыбнулась я, погладив его по щеке. – Тут же полно охраны. А если будут задавать лишние вопросы, придумаю что-нибудь.
В синих глазах Элриса засветилась нежность. Его губы ласково прижались к моему лбу.
– Я помогу тебе выйти незамеченной, – шепнул он. – А дальше… Поняла.
Я усмехнулась и чмокнула его в нос.
Сев на кровать, наблюдала, как Элрис накидывает на себя одежду и выходит в коридор. Там он что-то сказал стражникам, и я услышала удалявшиеся шаги. Путь был свободен.
Я подбежала к двери и, выглянув наружу, на всякий случай осмотрелась. Поблизости никого не было. Тогда я торопливо покинула комнату и быстрым шагом направилась к выходу, когда вдруг за моей спиной раздалось холодное:
– Стой. Что ты тут делаешь?
Я замерла и почувствовала, как по спине побежали мурашки. Видимо, удача всё же отвернулась от меня, скрыв от глаз тех, с кем я могла договориться, и столкнув со вторым по опасности человеком Энетрии. Не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять: меня поймал сам принц Ивеллиос.
Глава 3. Танец инея
Я медленно повернулась, натягивая самую очаровательную улыбку.
– Ваше Высочество.
Склонилась в изящном полупоклоне, из-под опущенных ресниц заметила мертвенный отсвет луны на длинных серебристых волосах принца. Как будто даже ей было страшно его касаться.
Ивеллиос подошёл ближе.
– Я тебя уже видел, – задумчиво произнёс он, спрятав руки под широкий, спадавший мягкими складками, темно-серый плащ. – Ты жрица Альтеи.
Он не спрашивал. В его голосе я слышала уверенность. Ивеллиос меня запомнил, зря Каэла жаловалась, что он на нас даже не смотрит.
– Верно, Ваше Высочество. Вы очень наблюдательны.
Кажется, моя похвала его несколько позабавила. Тонкие бледные губы тронула лёгкая улыбка. Принц сделал ещё шаг и оказался прямо передо мной. Я почувствовала его запах, горьковатый, холодный, и в то же время притягательный, похожий на смесь бергамота и чёрной смородины. Вдыхая его аромат, я с мимолётным удивлением поняла, что ещё никогда не стояла к нему так близко.
– И что жрица Альтеи делает во дворце поздно ночью? – льдистый светлый взгляд изучающе упёрся в мои глаза.
– Я…
Не успела ему ответить, как сзади раздались шаги. Я обернулась и увидела Элриса с двумя стражниками. Они возвращались к его покоям. Обнаружив меня рядом со старшим братом, Элрис нахмурился. Поравнявшись с Ивеллиосом, он остановился и, стараясь не смотреть на меня, сухо поинтересовался:
– Всё в порядке?
Старший принц прищурился, внимательно вглядываясь в напряжённое лицо младшего.
– Да, – бесстрастно произнёс он. – А у тебя? Не спится?
Голос Ивеллиоса был холоден, как свежий осенний мороз, что по ночам одевал сад в сверкающие одежды.
Элрис сдержанно поджал губы. Крылья тонкого носа затрепетали.
– Не спится.
Они молча уставились друг на друга. Элрис гневно буравил брата взглядом, в то время, как лицо старшего принца выглядело спокойным и даже немного отстранённым. Я почувствовала себя неуютно, да и стражники, видимо, заподозрив, что что-то происходит, неуклюже переминались с ноги на ногу. Нужно было придумать причину, чтобы уйти достойно и не привлекая лишнего внимания. Но Элрис первым нарушил молчание.
– Может, прогуляемся и ты составишь мне компанию? Брат.
Последнее слово он произнёс особенно зло, и его интонация не осталась незамеченной для Ивеллиоса. Старший принц приподнял узкий подбородок и прикрыл глаза, не сводя их холодного взгляда с лица Элриса. Уголки губ расплылись в хитрой улыбке, и мне это совсем не понравилось. Осторожно сделала шаг назад, чтобы оказаться как можно дальше.
– У меня другие планы. Брат.
– Какие же? – на скулах моего возлюбленного загуляли желваки.
– Проводить эту прекрасную девушку до её дома.
Внутри меня всё похолодело. Дальше, как во сне, я увидела потянувшуюся ко мне руку старшего принца. Все остальные, замерев, ждали, что я отвечу. Мои мысли метались в панике, не в состоянии принять решение. Отказать ему было бы верхом бестактности и сулило мне кучу проблем в будущем, но в то же время ревность Элриса опаляла меня жаром. Даже не глядя на него, я ощущала, как он разъярён.
Мои пальцы, дрогнув, легли в раскрытую ладонь Ивеллиоса.
«Элрис поймёт», – подумала я, прежде чем подняла глаза.
На лице старшего принца мелькнуло удовлетворение. Не обращая внимание на младшего брата, он оказался рядом со мной, и, согнув руку, положил мои пальцы себе на предплечье.
– Доброй ночи, Элрис, – бросил он через плечо, уводя меня дальше от удушающей ярости принца.
Казалось, даже спиной я ощущала, как он смотрит нам вслед. В коридоре раздавались только наши с Ивеллиосом мерные шаги, но я каждое мгновение надеялась, что сзади вот-вот раздадутся другие, торопливые, спасительные. Что Элрис догонит нас, что попробует ещё раз отвлечь от меня внимание старшего принца, но единственное, что позже уловил мой напряжённый слух, – это звук шагов, удалявшихся от нас. Элрис решил больше не бороться с братом.
Я не смогла сдержать разочарованный вздох. Прохладная ладонь тут же накрыла мою руку.
– Всё хорошо?
Вежливый вопрос напомнил о том, что мне нужно собраться.
– Да, Ваше Высочество.
Прохлада исчезла, оставив после себя лёгкое дуновение.
– Прости моего брата, – в его словах я почувствовала едва различимое презрение. – Элрис ещё молод и пока не научился сдерживать эмоции при посторонних.
Слово «посторонние» резануло слух, но в то же время я поняла, что у принца не было цели меня оскорбить. Он выразился прямо, как есть, не скрывая правду за витиеватой вежливостью.
– Почему Вы не ладите? – вопрос, сорвавшийся с моих губ, прозвучал дерзко, но Ивеллиос не обратил на это внимание.
– Как и в любой другой семье родные люди могут не находить общего языка. Разве у тебя в храме хорошие отношения со всеми?
– Да, – мне не пришлось долго думать над ответом.
– Значит, тебе очень сильно повезло, – принц задумчиво прикусил губу. – Или ты чего-то не знаешь.
Он замолчал, и некоторое время мы шли в тишине. Стражники, попадавшиеся нам по пути, почтительно склоняли головы, удостаиваясь сдержанных кивков Ивеллиоса. Я украдкой взглянула на принца и, мне показалось, что он где-то далеко, что его заслоняют от меня широкие крылья мрачных мыслей. Думал ли он сейчас о брате? Приносило ли их противостояние удовлетворение старшему принцу? Я могла только догадываться. В любом случае, о чем бы он не думал, хорошо, что больше не спрашивал о причине моего столь позднего визита во дворец. Отчего-то я была уверена, что обмануть старшего принца не так-то просто, и если правда о нас с Элрисом всплывет, то страшно представить, чем это для нас может обернуться.
Мысли о расправе так живо набросились на моё воображение, что, разволновавшись, я непроизвольно сжала пальцы и тем самым привлекла внимание принца.
Светлые глаза встретились с моими, и я увидела в них равнодушные отблески горевших за спиной факелов и моё испуганное лицо.
– Улыбка тебе идёт больше, – строго бросил Ивеллиос и, отвернувшись, надел маску безразличия, словно показывая, что не желает со мной более разговаривать.
Я опустила голову. Держать его под руку стало неуютно и как-то неуместно. Попробовала вытащить пальцы, но принц лишь прижал локоть к себе. Теперь это было похоже не на прогулку, а на конвой. Принц не провожал меня, а доставлял до дома, следил, чтобы я снова не оказалась во дворце. С досадой я подумала о том, что Ивеллиос был во всём похож на гадюку. Такой же холодный. Такой же опасный. Такой же непредсказуемый.
Выход в сад приближался, и я с облегчением подумала, что здесь мы, наконец, расстанемся, но принц, кивнув стражникам, дождался, пока те откроют перед нами створки дверей, и мы, сопровождаемые любопытными взглядами, спустились по ступенькам на песчаную широкую тропу.
– Вам не нужно провожать до самого храма, – решилась я и вновь потянула руку на себя. – Это слишком большая честь для меня.
– Неужели? – неприязненно отозвался Ивеллиос, выпуская мои пальцы. – Честь, значит.
Он усмехнулся своим мыслям и остановился. Я склонилась в полупоклоне.
– Благодарю, что сопровождали меня во дворце. Но теперь мне пора.
Отвернувшись, я сделала несколько быстрых шагов прочь от него, но внезапно ощутила тяжесть ладони принца на плече.
– Я бы не хотел отпускать тебя так быстро, – холодные глаза Ивеллиоса пронзали самую душу. – И был бы рад пройтись с тобой по саду.
Я замерла, пытаясь понять, что он имеет в виду. Неужели выставить меня из дворца ему было недостаточно? Или он действительно нуждался в компании при ночной прогулке?
Он не дал мне додумать, вновь подхватив мою руку и прижав к себе плечом. Запах чёрной смородины стал сильнее.
– Тогда давайте не будем задерживаться, – я подхватила начавший сползать с плеча плащ и повела принца по тропинке.
Терять мне было уже нечего, и я могла позволить себе такую вольность. Но Ивеллиос, как ни странно, не возражал. А может, именно этого и добивался. Я уже не могла понять, что у него на уме. Принц закрылся от меня, не излучал никаких эмоций, словно был одним из тех кустов, мимо которых мы проходили.
Луна окунала в сад голубоватые пальцы, запускала их между деревьями, гладила распустившиеся ночью цветы. Мои шаги казались слишком поспешными на фоне спокойной поступи принца, но с его ростом ему и не требовалось меня догонять. Мы молчали, ныряя из света в тень и обратно, и это молчание казалось мне натянутым, как тонкая нить паутины, в которую я случайно попала и так глупо запуталась.
– Ты так торопишься, потому что опаздываешь? – голос Ивеллиоса раздался, словно гром.
– Потому что ночью холодно, и я не хочу, чтобы Вы замёрзли.
Принц хмыкнул и притих. Больше я не услышала от него ни слова до самого храма. Увидев знакомые колонны, обвитые плющом, я облегченно выдохнула. Лунный свет заливал ровную площадку перед входом, где мы и остановились.
Я тут же отстранилась от принца и, вздрогнув от объявшего меня холода, поклонилась. Ивеллиос помедлил, внимательно вгляделся в моё лицо. Я думала, что сейчас он попрощается и уйдёт, но вместо этого услышала совсем другое.
– Ты больше не будешь видеться с моим братом, – бесстрастно проговорил он, кивнул в знак прощания и, развернувшись, скрылся в тени ночного лабиринта.
Я же осталась стоять на месте, пытаясь совладать с обрушившимися на меня чувствами. Это было похоже на ледяной водопад, что ещё совсем недавно стал для меня дверью в надежду, тепло и любовь. Но теперь всё обернулось отчаянием и горечью. Я прижала руки к груди. Что-то внутри меня замёрзло и теперь кололо, давило на грудную клетку, доставляло страшную боль. Может, это холод осенней ночи пробрался по венам в моё тело и остудил кровь, а, может, холодные слова Ивеллиоса вогнали мне в душу осколок реальности. Это было неважно. Важно было лишь то, что принц всё знал, и, значит, между нами с Элрисом всё было кончено. Всё кончено.
Каэла спала в моей кровати, когда я пришла, но, услышав шаги, проснулась и недовольно уставилась на меня.
– Селена, где ты была?
Я молча покачала головой, показывая, что не хочу разговаривать. Кай обиженно надула губы.
– Я тебя здесь жду, жду. Милашка уже заходила. Была ужасно недовольна, что тебя ещё нет.
Подумав о том, что завтра ещё предстоит отчитываться гелле, я вздрогнула. Каэла подумала, что я дрожу от холода, и откинула одеяло.
– Ну иди сюда, глупая ты сосулька, – проворчала она, щуря золотистые глаза. – Завтра мне всё расскажешь. А пока согревайся и спи.
Я послушно легла рядом и ощутила, как подруга уткнулась мне в плечо и сладко засопела. Совсем как в детстве. Мне стало чуточку легче. Я повернула голову и посмотрела на её лицо. Она была права. Всё это время права. Я слишком заигралась в любовь, не имея на неё права. Теперь я подвергла опасности своё будущее и будущее Элриса, и всё из-за своего эгоизма. Возможно, завтра за мной придут стражники, чтобы бросить в тюрьму. Ивеллиос вряд ли будет молчать о том, что узнал. Не даром он правая рука короля.
Я закрыла глаза. Можно было бы сбежать. С Элрисом. Прямо сейчас. Туда, где нас никто не найдёт: ни его брат, ни отец, ни вся королевская стража. Но я сама понимала, что это лишь мечты. Всё будет так, как и предсказывал любимый, и я могла лишь принять эту участь достойно. Жаль геллу, она поставила меня главной в танце, а теперь ей придётся искать Эрме другую напарницу и менять рисунок. Видит Альтея, я не хотела её подводить. Интересно, в тюрьме будет холодно? Если да, надеюсь, мне разрешат взять с собой тёплые вещи.
С этими беспорядочными мыслями меня сморил неспокойный сон.
Спала я плохо. Постоянно дёргалась, вскрикивала. Однажды даже проснулась от того, что меня трясла перепуганная Каэла. Видимо, все мои тревоги, что я так тщательно пыталась спрятать внутри себя, ночью почувствовали свободу и теперь мучили меня во снах. Я была благодарна Кай за то, что она была со мной в эту последнюю ночь. Даже не знаю, как бы справилась со всем сама.
Утром, едва открыла глаза, первым увидела выжидающий взгляд подруги. Она сидела на кровати и терпеливо ждала, когда я проснусь.
– Ну наконец-то, – она всплеснула руками и схватила меня за плечи. – Рассказывай! Я больше не могу ждать.
– Дай мне умыться, – слабым голосом попросила я.
– Потом умоешься. Говори.
Я вздохнула и рассказала обо всём, что вчера произошло. Выражение золотистых глаз менялось от испуганного до недоверчивого и вновь до испуганного.
– Дурочка, – прошептала она, когда я закончила. – Зачем же ты пошла? Тебя даже Альтея предупреждала.
– Альтея жестока со мной, даже когда я не сбегаю к нему по ночам. Значит, дело не в нём.
Кай принялась рассматривать свои руки и взволнованно тереть ладони.
– Но даже если и так, то что будет дальше? Тебя бросят в тюрьму? Ведь Ивеллиос всё узнал.
Я облизала пересохшие губы.
– Сегодня все решится. Не думаю, что с наказанием будут долго тянуть.
– Селена… – Каэла бросилась мне грудь, и, прежде чем её лицо скрылось от моего взгляда, я заметила её глаза, полные слёз. – Я не хочу, чтобы тебя наказывали! Не хочу! Не хочу!
Я погладила её по мягким волосам.
– Будь, что будет.
– А если не накажут? Если ничего не будет? Ты продолжишь бегать к принцу?
Она приникла ко мне с каким-то животным страхом. Я не хотела её обманывать, но и себе врать я тоже не хотела.
– Кай, мне надо разобраться в своих чувствах. Пока я сама не знаю. Просто… – Я помолчала. Кай почти не дышала в ожидании того, что я скажу дальше. – Просто Элрис не выходит у меня из головы, как бы я того ни хотела. Его лицо постоянно передо мной. Без его объятий мне будто не хватает воздуха.
– Но Сель…
– Я не дура, Кай. Прекрасно понимаю, что если это безумие не остановить, то пострадаем мы все. Но что, если оно того стоит?
– Не стоит, Сель, не стоит! – чуть не закричала на меня Каэла. – Это придуманное тобой чувство отравляет тебя! Оно делает тебе только хуже. Разве истинная любовь должна приносить несчастья?
– Откуда нам с тобой знать? – я утешающе провела пальцем по её щеке. – Мы же ещё никогда не любили.
– Дурочка! – вспылила Каэла и толкнула меня в подушку. – Прекращай! Ты ведёшь себя, словно больная! Это ненормально. Даже если это и любовь, то она тебе такая не нужна! Альтея, как же ты не поймешь? Хшет, Селена, ты просто одержимая! Это невыносимо!
Выкрикнув последние слова, она бросилась прочь из комнаты, и я устало проводила её взглядом. В чём-то я была с ней согласна. Мои чувства действительно были похожи на одержимость. Но как мне нужно было с ними справляться, и было ли это вообще возможно? Дать на это ответ было некому.
Умывшись и выпив фруктовой воды, заботливо приносимой Милашкой с утра пораньше, я тщательно привела себя в порядок. Никогда не позволяла себе расслабляться и выходить из комнаты в мятой одежде или с неуложенными волосами, но сегодня и вовсе превзошла себя. Удовлетворённо подмигнув отражению в зеркале, я поторопилась в зал для репетиций, по пути прихватив в столовой немного еды и перекусив на ходу. Словно торопилась провести свой последний день привычно, пока ещё была такая возможность.
Сев на своё обычное место в непривычно пустом зале, я погрузила сознание во мрак, не призывая богиню. Я думала и раскладывала в своей голове всё по полочкам. Сначала всё, что было связано с Элрисом, хорошее и плохое. Потом добавила то, с чем оставалась без него.
Альтея пришла сама. Она приблизилась, не нарушая моего потока мыслей, всё так же согревая своим теплом и наблюдая за ходом размышлений. Заметив, что я определилась, она возложила руки на мой лоб. В голове раздался глубокий голос.
– Ты решила, что для тебя дороже?
Справившись с горечью в сердце, я кивнула.
– Решила.
– Ты будешь следовать выбранному пути неукоснительно?
– Да, – слова скатывались с губ неохотно, но внутри себя я была в них уверена.
– Ты принимаешь ответственность за свой выбор?
– Да, – повторила я.
Вместо слов богиня обняла меня. Я почувствовала тепло её объятий, нечеловеческую силу, заключившую меня в кольцо. Убаюканная её поддержкой, я расслабилась, и тут меня снова пронзило лучом света. От боли глаза заслезились, но я крепко держала их сомкнутыми. По подбородку потекла кровь.
– Альтея, – прошептала я, когда смогла разжать губы.
Но богиня уже удалялась. Её силуэт таял в ослепительном свечении, а после пропало и оно. Я осталась одна в чёрной пустоте.
Глава 4. Танец загадок
Времени подумать, что означало поведение богини, мне не дали. В зал вошли другие жрицы в сопровождении геллы. Я чувствовала их недоумение в бросаемых украдкой взглядах, пока девушки расходились по местам.
– Ты сегодня рано, – хмыкнула Венира, вставая рядом.
– Да, так вышло.
Мне не хотелось рассказывать о своих страхах всем. Достаточно того, что Каэла была в курсе. Она вошла в зал одной из последних, и я с удовольствием заметила, что подруга уже не выглядела заплаканной. Кай всегда умела мастерски привести себя в порядок за считанные минуты.
Подруга, когда наши взгляды встретились, обеспокоенно нахмурилась и показала на подбородок. Проведя по нему рукой, я заметила на пальцах кровь и тут же постаралась как можно незаметнее избавиться от её следов на лице.
– Ты как?
– В порядке. Альтея говорила со мной.
Брови Кай радостно подскочили.
– Что она тебе сказала?
– Ничего. Только спрашивала.
– И что же? – в глазах подруги засветилась надежда.
– Не знаю. Я сказала ей, что выбрала служение ей, но она всё равно сделала мне больно.
– Хшет, да что же это такое?
На лице Каэлы отобразилась досада. Я ободряюще коснулась кончиков её пальцев, но тут раздался громкий, не терпящий возражений, голос Одарии.
– Девочки, время говорить с богиней, а не друг с дружкой. Посекретничаете потом, а пока, Селена, если уже закончила, приступай к разминке. Девочки, начинаем.
Гелла опустилась на пол, остальные последовали за ней. Каэла, ответив на мой жест крепким пожатием, извиняюще пожала плечами и села, а я отправилась в дальний конец зала, чтобы не мешать жрицам.
Сегодняшняя тренировка прошла чуть легче вчерашней. Мышцы стали потихоньку привыкать к одним и тем же движениям, трюки стали удаваться всё лучше. Даже гелла следила за нами, одобрительно кивая, и лишь изредка заставляя повторять особо сложные моменты, чтобы тело безошибочно запомнило каждый жест.
Я старалась не думать о том, что в любой момент за мной могли прийти стражники, телом и душой отдавалась танцу, но в то же время каждый раз вздрагивала, когда гелла куда-то отлучалась.
Как ни странно, настало время нашего позднего ужина, но никто так и не пришёл. Когда мы закончили, Милашка кивнула мне в сторону двери.
– Готова?
Я чувствовала себя немного отдохнувшей, потому вскоре за нашими с ней спинами бесшумно закрылись двери храма.
Сад застыл в серебристом сне, убаюканный взошедшей на небо луной. Изредка слышались шорохи в ветвях: видимо, полуночные птицы присматривались к нам, пока мы шли мимо.
– Селена?
Я повернула лицо к гелле и встретила напряжённый взгляд Одарии.
– Селена, – повторила она, – Альтея разговаривала с тобой сегодня?
Случившееся сегодня трудно было назвать обычным разговором. В груди тут же закололо от одного только воспоминания.
Милашка, услышав мою историю, нахмурилась.
– Может, данная тобой клятва была не от чистого сердца?
– От самого чистого, – возмутилась я. – Я так много думала! Обо всем. И о том, что было бы, если бы выбрала не ее. Но моя жизнь принадлежит ей и принадлежала еще задолго до того, как… – Я запнулась и почувствовала, как щеки заливает румянец. – Как мою душу опутали сомнения.
Глаза геллы оценивающе сузились, словно она пыталась понять, насколько я сама верю в свои слова, но, думаю, мы обе понимали, что чувства к Элрису продолжали подтачивать мою уверенность, тянули в сторону от той жизни, что я вела, обещая то невероятное блаженство, то самое страшное наказание. Даже клятва не могла избавить меня в тот же миг от воспоминаний о нежных объятиях и сладких поцелуях принца.
И в то же время я не кривила душой, говоря о том, что принадлежу Альтее. Всё, что я имела на данный момент, было благодаря ей. Если бы гелла не забрала меня в тот злополучный день в храм, кто знает, что бы со мной стало. Конечно, я не могла отплатить Милашке и Альтее черной неблагодарностью и отречься от них после всего.
Одария, будто прочитав мои мысли, сочувственно погладила меня по спине.
– Как думаешь, долго ты сможешь терпеть то, что происходит?
– Пока не умру? – Я выдавила из себя улыбку. – Или пока Альтее не надоест меня мучить.
– Ох, Селена, – гелла недовольно покачала головой. – Не шути с богами! Ты и так уже сумела отличиться. Не усугубляй.
Я пожала плечами и уставилась на ровную стену кустов, обрамлявших тропинку. В лунном свете они казались плотным кружевом, сотканным искусной рукой. И несмотря на то, с какой любовью были созданы и выращены эти растения, раз за разом им приходилось проходить через холода, ветра, острые ножницы садовников. И в конечном итоге, разве не стали они от этого только прекраснее? Может, и я смогу так же?
Мои размышления вновь прервал голос Милашки.
– А ты не чувствовала, что твоя связь с богиней слабеет?
Я очень хорошо подумала, прежде чем ответить, и нехотя выдавила.
– Возможно.
– Возможно? – гелла удивленно приподняла брови. – Милая, мне ты можешь сказать правду. Это поможет нам справиться с твоей проблемой.
Я прикусила губу и отвела взгляд. Признать, что моя связь с Альтеей так или иначе изменилась, и притом в худшую сторону – означало подписать себе приговор. Но ведь гелле я же могу довериться полностью. Могу?
– Да, – ответила я, решившись. Ведь Милашка уже знает всё остальное и помогает изо всех сил.
Моего плеча коснулась мягкая теплая рука.
– Девочка моя, – ободряюще улыбнулась гелла. – Мы справимся. Обязательно.
Она взяла меня за руку, и тепло её пальцев успокоило меня. И пусть дальше до самого дворца мы шли, не нарушая тишины сада, я чувствовала исходившую от Одарии поддержку. И мне было хорошо.
Ровно до того момента, пока мы не оказались в стенах библиотеки.
Когда мы пришли, то оказалось, что в библиотеке мы были не одни. Через несколько столов от нас, почти у самой стены сидел старший принц собственной персоной. Увидев нас, он тут же поднялся с места и направился в нашу сторону, и библиотекарь, быстро поклонившись, поторопился скрыться за своей конторкой.
– Добрый вечер, – мягко произнёс Ивеллиос, чуть склонив голову.
Гелла тут же присела в низком реверансе. Я последовала её примеру.
Ивеллиос окинул нас равнодушным взглядом, задержав его на книгах.
– Чем вызван ваш столь поздний визит? – Он пробежался пальцами по корешкам стоявшей рядом стопки. – Довольно любопытный выбор.
– Ваше Высочество, – Одария упёрлась пальцами в стол и очаровательно улыбнулась. – Мы с Селеной ищем здесь одно старое предание о нашей богине. Я хотела поставить танец по его сюжету.
Бровь Ивеллиоса изогнулась, и он, наконец, с интересом взглянул на Одарию.
– Танец по преданию? Вы большая выдумщица, гелла. Ждать ли на его на встрече делегации ширфов?
Прежде чем гелла успела ответить, я вытянула книгу из-под его ладони, привлекая внимание принца.
– Простите, Ваше Высочество, но, если мы скажем, это уже не будет сюрпризом.
Ивеллиос прищурился, а гелла легонько пнула меня под столом.
– А ты, Селена, значит, любишь делать сюрпризы?
Я опустила глаза, делая вид, что меня ужасно заинтересовала книга в руках.
– Да, Ваше Высочество. И всегда вкладываю в них всю душу. Вы не пожалеете, когда увидите.
Наконец, я подняла глаза и встретилась с насмешливым взглядом принца.
– А если пожалею? Не боишься, что за неоправдавшиеся надежды накажу тебя?
На мгновение я похолодела, но постаралась не подать вида.
– Ваше Высочество, моя жизнь и без того в Ваших руках. Так чего мне ещё бояться?
Не ответив, он прикусил губу, не сводя с меня внимательных глаз. Одария, почувствовав, что между нами повисла неловкая тишина, негромко кашлянула.
– Мы сделаем всё так, как делали обычно. С невероятной старательностью и усердием. И если Вам и раньше нравились наши выступления, то и в этот раз мы сможем произвести на Вас приятное впечатление.
– Хорошо, – Ивеллиос безразлично повёл плечом. – Я рад слышать о том, что вы тщательно готовитесь. Но я надеюсь, что эта подготовка не задержит вас надолго во дворце. Всё же вам следует набраться сил перед завтрашним днём.
Сказав это, он задержал на мне взгляд и, отвернувшись, вернулся к своему месту. Я сжала в пальцах краешек стола. Ивеллиос может не беспокоиться. Я дала обещание Альтее, и нарушить его означало беду куда пострашнее гнева второго идана Энетрии.
Я опустила глаза и постаралась отбросить лишние мысли. Стопка книг сегодня была ненамного меньше прошлой, а принц был прав. Нам нужно было хорошенько отдохнуть.
Мы с геллой погрузились в поиски хоть чего-нибудь, проливающего свет на то, почему Альтея могла так себя вести. Время от времени я поднимала глаза и видела серьёзное лицо Ивеллиоса, изучавшего внушительного вида книгу. Меж его бровей пролегла тоненькая морщинка, тени под опущенными тёмными ресницами сгустились. Интересно, сам-то он отдыхает или только другим советует?
Словно почувствовав, что я его рассматриваю, Ивеллиос отвлёкся от книги, и мы встретились взглядами. Я тут же потупилась и с удвоенным усердием уткнулась в старый фолиант, спрятавшись за его широкими страницами. Хшет! Надо же было так глупо попасться! Надеюсь, он ничего там себе не подумает.
Легкое прикосновение чужого взгляда задержалось на моём лице и пропало. Я выдохнула. Кажется, повезло. Возможно, сегодня принц больше не обратит на меня внимание, правда, и к Элрису я больше не смогу пробраться, если не хочу навредить нам обоим. При воспоминании о младшем принце сердце заныло от тоски
Так, надо сосредоточиться на поисках. Я обещала Альтее, что сделала выбор. И этот выбор требовал серьезного отношения к тому, что со мной происходит. Да ещё и гелла листала книги с таким серьезным лицом, будто относилась к мучившей меня боли во время медитаций с большей ответственностью, чем я.
Вскоре поиски поглотили и меня с головой. Старые страницы шуршали в пальцах, от фолиантов пахло тем самым непередаваемым запахом, которым могли похвастаться только пережившие века древние тома: высохшими чернилами и начавшей тлеть со временем бумагой.
Закончив со своей стопкой, гелла отошла к библиотекарю, а я осталась один на один с очередным трудом маститого древнего профессора иданов. Точнее, я думала, что один на один. Над плечом раздалось тихое хмыканье, и я подскочила, стукнувшись обо что-то затылком. Задрав голову, я увидела, как Ивеллиос недовольно потирает подбородок, и всё внутри меня похолодело.
– Как ты? – Ивеллиос бросил на меня вопросительный взгляд из-под ресниц. – Больно?
Я даже забыла, что сама ушиблась.
– Всё в порядке.
Несмотря на это, я ощутила на макушке прохладное прикосновение.
– Я не должен был подкрадываться. Прости.
Принц просил у меня прощения? Неужели я так сильно ударилась головой, что мне уже мерещится всякое?
– В-вы не должны извиняться, Ваше Высочество. Это я Вас ударила.
Пальцы задержались на моем затылке.
– Разве позволительно спорить с наследником престола? – льдистый отблеск в глазах принца угрожающе вспыхнул.
Я прикрыла глаза и выдохнула. А открыв, улыбнулась принцу самой очаровательной улыбкой, на какую была способна.
– Я старалась быть вежливой. Простите, если рассердила неповиновением.
Принц хладнокровно разглядывал меня, и я не могла предсказать, чем это закончится. Наконец, он убрал руку и кивнул на книгу, что лежала передо мной.
– Труд Тибериуса Семирукого о медитациях. Неужели вы решили поразить гостей своим общением с богиней? Боюсь, мы не сможем оценить глубину вашей связи по достоинству, ведь мы ничего не увидим, кроме застывших на месте жриц.
– Это… – я смешалась. – Это важно для меня. Лично.
– У тебя есть проблемы в общении с Альтеей? – бровь принца вопросительно изогнулась.
Если бы он только знал, как близко оказался к правде.
– Хочу усилить с ней связь.
Почти не соврала.
Ивеллиос поджал губу и серьёзно кивнул.
– Хорошо, что ты такая старательная. Это гораздо лучше, чем тайком навещать моего братца.
Я потупилась. Мне нечего было ответить на его слова. Он был прав. Наверно, я и сама не понимала, что со мной происходило, стоило лишь подумать о младшем принце. Даже сейчас сердце немного ускорилось.
– Неужели Вы будете теперь каждый день вспоминать мне это? Неужели считаете, что Ваш брат недостоин любви? Или просто хотите досадить мне, напоминая о тайне, что нас связывает?
Ивеллиос молчал, и я уже думала, что он не ответит, но наконец раздался его голос, полный прохлады.
– Мой брат действительно недостоин любви. И я не хочу, чтобы ты награждала его тем, чего он не заслуживает.
– Что? – Я ушам своим не поверила. – Разве можно так, Ваше Высочество? Это же Ваша кровь. Ваш родной человек.
Принц отошел от меня и приблизился к окну. На фоне светящегося солнцем окна его профиль казался особенно резким.
– Ты не знаешь его так, как знаю я.
Я тут же вспомнила кроткое лицо Элриса, синие бездонные глаза, светящиеся нежностью, прикосновения, полные любви. Сердце сжалось от тоски по его запаху, его близости.
– Не верю, – выдохнула я. – Я знаю его достаточно, чтобы понять, что он добрый и чуткий человек, что лучше его никого нет. И еще я знаю, что он страдает, потому что Ваша тень слишком темна для него.
Ивеллиос хмыкнул.
– Это он тебе так сказал?
