Kitabı oku: «Танцующая с Луной», sayfa 7
Глава 8. Танец шепота
Утро выдалось неспокойным. За завтраком все обсуждали то, что произошло вчера во дворце.
Больше всех волновалась Милли. Ее было слышно даже в коридоре.
– Поверить не могу, что кто-то вообще осмелился на такое! – Огромные глаза жрицы казались еще больше. – Там же столько стражи! И где они все были?
– Может, кто-то из стражников и постарался? – Санда лениво потянулась и оглядела стол в поисках наиболее лакомых кусочков.
– Безумие! Это чистое безумие! Так хладнокровно…
– Уймитесь, нас это никак не касается, – вальяжно отмахнулась Эрма.
– Но как же? А вдруг теперь ширфов не пустят? Сейчас королевской семье не до приемов. Дворец гудит, как улей…
– Ты откуда знаешь, Альтея вседарующая?
– Санда, такой соне, как ты, не понять.
– Чего? Что ты уже шныряла около дворца в поисках свежих сплетен?
Щеки Милли чуть порозовели, но она лишь коротко тряхнула головой.
– Я просто люблю гулять в саду по утрам.
– Особенно возле симпатичных стражей возле входа, – ухмыльнулась Венира и откинула золотистую прядь за спину.
– Девочки, – Эрма укоризненно погрозила пальцем. – Прекращайте препираться. Ширфы приедут, а нам надо готовиться. Давайте сосредоточимся на этом.
– А что, собственно, случилось? – я только подошла и услышала лишь часть разговора.
– Ты еще не знаешь? – Мили чуть не подпрыгнула, а мой сердце тревожно сжалось. – В дворце кто-то совершил кражу!
– Кражу? – выдохнув, повторила я и взяла себе тарелку.
На душе стало легче. Альтея меня услышала. Элрис в порядке!
– Да! Говорят, украли какую-то семейную реликвию. Что-то о передаче силы идана другому. Якобы в последний раз им пользовалась мать принцев до того, как…
– Милли, уймись, – Эрма настороженно покосилась на геллу, появившуюся в дверях и теперь торопливо приближавшуюся к нам.
Жрицу же было не остановить.
– … она погибла. Теперь подозревают кого-то из их окружения.
Санда фыркнула.
– Там весь дворец – это их окружение.
– Но в любом случае, свита Ивеллиоса точно вне подозрений. Говорят, во второй ипостаси у него нет соперников. А вот у младшего…
Тарелка выпала из моих рук и раскололась надвое.
– Простите, – я присела, пытаясь совладать с дрожавшими руками.
– Так, что за разговоры? Заканчивайте завтракать и собирайтесь, – голос Одарии колоколом отозвался в моем сознании. – Что бы вчера ни произошло, сегодня у нас праздник. Поэтому чтобы ни одного кислого лица или шепотка о дворце. Ясно?
Мы дружно отозвались, и гелла, удовлетворенно хмыкнув, ушла.
Аппетит куда-то пропал, да и разговоры стихли сами собой. Даже Милли держала рот на замке, с опаской поглядывая в сторону двери. Постепенно все в гнетущем молчании разошлись по комнатам. Я же прихватила фруктов для себя и проспавшей Каэлы и отправилась к подруге.
Как и ожидалось, когда я зашла к ней, подруга сидела перед зеркалом, неспешно расчесывая длинные волосы. Гребень медленно скользил по темным прядям, спадавшим до тонкой талии. В комнате ненавязчиво пахло маслом миндаля.
Увидев меня в зеркале, Кай едва сдержалась, чтобы не подскочить, но своим обычаям не изменила. Прихорашивалась она всегда крайне старательно.
– У меня к тебе столько вопросов, – воскликнула она, не отвлекаясь от своего занятия. – Так хорошо, что ты сама пришла! Как тебе вчерашний вечер? Как Иртан? Вы договорились о новой встрече? Ой, а ты знаешь, почему мальчиков вчера вызвали? Кажется, там что-то стряслось. Даэрон вчера так расстроился. Иртан, наверное, тоже. Я вас вчера в такой момент застукала! – она хихикнула.
– Кай, успокойся! – с нажимом проговорила я, подойдя ближе и поставив поднос на подоконник. – Милашка сказала, чтобы мы готовились к празднику и поторапливались. Так что обсудим все позже.
– Фи, какая зануда.
– А ты трещотка.
Губы Каэли недовольно скривились.
– Ну посиди со мной хотя бы. Ты же уже готова.
Мой вздох был красноречивее всяких слов, однако, Каэла решила полностью его проигнорировать, не отрывая от меня молящего взгляда.
– Ладно, – я задумчиво оглядела поднос и присела на подоконник. – Что тебе рассказать?
Сочная мякоть розоватого персика немного подняла мне настроение. Я поведала подруге все о вчерашнем свидании, умолчав лишь о том, что мне померещилось в конце.
– Хорошо, хорошо, – она довольно облизнулась и хитро прищурилась. – Значит, Иртан помог тебе вчера забыться. Молодец парень.
Про то, что представляла, рассказывать тоже не стала. Поэтому, неопределенно поведя плечом, я уделила все свое внимание фрукту. Медовый сок так и норовил потечь по руке или брызнуть на наряд, так что пока Каэла заканчивала укладывать волосы, я всецело была увлечена едой. После того, как в моих руках осталась только косточка, а на языке – пронзительная сладость, я привычно взяла кувшин Каэлы и налила бокал воды.
Перекатив освежающую влагу по рту, я задумчиво заглянула в кувшин.
– Надо же, – удивленно хмыкнула я, принюхавшись. – Милашка успевает делать нам разную воду?
– Разве? Мне казалось, у всех одинаковая.
Кай покрутилась перед зеркалом и, подумав, вставила еще одну шпильку в волосы.
– Нет, мне кажется, у меня по-другому пахнет, – фруктовый аромат казался знакомым и в то же время немного иным.
– Ну значит, разные. Это же Милашка, – Каэла легкомысленно отмахнулась от меня. – Она для нас столько всего делает.
– Да… Да. – Допив свой бокал я поставила его рядом с кувшином и взялась за уже протянутую мне руку Каэлы.
– Забудь. Сегодня праздни-и-ик!
Она лучезарно улыбнулась и с предвкушением покрутила бедрами.
Ее настрой передался и мне. Взявшись за руки, мы засмеялись и побежали к праздничным залам, отбросив все остальные тревоги и заботы.
Ведь сегодня в храме была свадьба.
По обычаям любая пара, желавшая стать семьёй, приходила в храм и оставляла в книге Любви свои имена. Гелла проводила с парой беседу и назначала дату. В нужный день мы с остальными жрицами подготавливали жениха и невесту и проводили для них красивый и трепетный обряд, где Альтея соединяла их судьбы крепкими узами.
Сегодня для нас был особенно радостный и светлый день. Мы выдавали замуж одну из наших любимых помощниц, храмовую прислужницу Нефиту. Именно она помогала Одарии с закупкой продуктов и всегда старалась ради нас, выбирая самые спелые фрукты, свежие овощи, зрелые сыры и прочие вкусности. Теперь же я представить не могла, то будет, если она решит нас покинуть. После двух недель празднования она имела полное право остаться с мужем и заботиться лишь о нем. Отогнав от себя образы скудных завтраков и похудевших недовольных жриц, я стала думать о том, какой счастливой Нефита станет сегодня. И как замечательно, что именно мы поможем ей, отплатив за все добро, что она для нас делала. К тому же, в этот раз была моя очередь ухаживать за невестой. Со мной была Каэла и Венира. Санда, Милли и Эрма в соседней комнате подготавливали жениха.
Вошедшая в комнату пухленькая миловидная девушка оглядела нас и, просияв, последовала за Каэлой к широкому креслу у окна.
– Девочки, – севшим голосом начала она. – Я ужасно волнуюсь! Что, если богиня не благословит нас?
– Всё хорошо, – подбодрила её жрица. – Альтея видела, сколько ты для нее и для нас сделала, так что сегодняшний день станет прекрасным и нежным. И мы очень-очень рады, что сможем сделать его таким для тебя.
Напряжение ушло с лица девушки после этих слов, и она мило улыбнулась нам, когда мы её окружили.
Нефита с удовольствием отдалась в наши руки. Мы раздели её, отвели в заранее приготовленную ванну с молоком. Пока девочки мыли смуглую кожу сочащимися ароматной пеной губками, я бережно ухаживала за длинными тёмными и непослушными волосами невесты, нанося лекарственные и косметические составы. После ванны мы в шесть рук принялись умащивать её тело нежно пахнущими маслами, а после, накрасив и уложив волосы, провели ритуал духовного очищения, чтобы будущая семья начала свою жизнь без груза прошлых проблем.
Нарядив невесту в легкое алое платье, красивыми складками спадавшее с ее плеч и тянувшееся шлейфом по полу, мы удовлетворенно раздались в стороны, открывая невесте вид на себя в зеркало.
Когда она увидела своё отражение, то, кажется, потеряла дар речи. Она лишь удивленно открывала и закрывала рот, пытаясь выдавить из себя хоть звук, но ее сияющие восторгом глаза сказали всё за нее.
Когда Нефита повернулась к нам, то по щекам ее текли слезы.
– Вы, вы…
– Тише, – я осторожно вытерла мокрые дорожки, – Ты всегда была и останешься такой. Мы лишь подчеркнули твою прелесть.
– Твоему будущему мужу с тобой очень повезло, – Венира ободряюще приобняла девушку и слегка встряхнула ее. – Кстати, пора проверить, как он.
Нефита счастливо кивнула и сопровождаемая нами проследовала по сияющим мраморным коридорам в главный зал.
Ведя ее под руку, я впервые задумалась о том, чего была лишена сама. Как бы мне хотелось пережить подобные чувства, когда вот-вот станешь одним целым со своим возлюбленным перед богиней и людьми. Удастся ли мне это когда-нибудь? Ответ на этот вопрос мне никто не мог дать.
Двери в зал распахнулись, и мы увидели среди мрамора и зелени небольшую группу гостей, уже поджидавшую невесту, а чуть в отдалении на возвышении стоял жених Нефиты. Облаченный в элегантный белый костюм, он казался настоящим принцем, не меньше. На краткое мгновение я представила, что это Элрис ждет меня, и мою душу обожгло запретной радостью. Но морок рассеялся, и я увидела симпатичного молодого человека, не сводившего сияющего взгляда с возлюбленной, с каждым шагом приближавшей миг их полного единения.
Рядом с ним, в серебристом платье, сложив руки на животе, ждала Одария, а ниже стояли жрицы, гордые своими трудами. Увидев нас, Одария довольно прищурилась и чуть опустила острый подбородок в ожидании, когда невеста поднимется к жениху.
Я почувствовала, как пальцы невесты в моих руках задрожали от волнения и благоговейного страха, потому чуть сжав их, шепнула.
– Сегодня и навсегда.
– Сегодня и навсегда, – прошептала она, отвечая мне легким пожатием.
Я ощутила, как ее страх сменяется благодарностью и уверенностью. И это было для меня лучшей наградой.
Проводив Нефиту до помоста, мы встали напротив Эрмы и остальных, а девушка медленно поднялась по ступеням, и каждый ее шаг отдавался в нас музыкой счастья. Наконец, она оказалась перед женихом, и гелла, коснувшись обоих, заговорила, звонко и радостно.
– Альтея, благослови на счастливый союз два прекрасных любящих сердца. Пусть их любовь послужит тебе даром, их открытые чувствам души – твоим новым домом, а сияние их глаз – светом для тебя.
Взяв обоих за руки, Одария закрыла глаза и продолжила в звенящей тишине:
– И пускай твое покровительство станет для них опорой и укрепит чувства. Пускай твой свет ведёт эту пару влюбленных сквозь года, и сила его никогда не иссякнет!
Она свела руки молодоженов перед собой, и я видела, как влажно блестели глаза молодого человека, и как подрагивали плечи девушки. Оба волновались, хоть и пытались это скрыть, и их волнение было настолько чистым и радостным, что я просто не могла не умилиться происходящим.
Между руками молодых людей стало разгораться слабое свечение.
– Ильмерий, готов ли ты всю свою жизнь любить и оберегать Нефиту, ценить ее как свое главное сокровище, служить Альтее домом и светочем и идти по ее следам?
– Сейчас и навсегда, – проговорил жених, не сводя сияющих глаз с будущей жены.
Свет стал чуть ярче.
Тогда Одария обратилась к Нефите с тем же вопросом.
– Сейчас и навсегда, – с улыбкой в голосе повторила девушка, сжимая пальцы на руке любимого.
Руки жениха и невесты засияли так ярко, что все в зале зажмурились. Сквозь красноватые тени, блуждающие под веками, послышался звонкий голос геллы.
– Альтея благословила вас! Отныне вы муж и жена! Счастья и крепкой любви!
Когда я открыла глаза, Нефита и Ильмер слились в поцелуе, а гости в зале разразились овациями и радостными криками.
Счастье пары, соединившей сегодня свои узы перед Альтеей, было настолько теплым и осязаемым, что мне, подобно храмовой кошке, хотелось греться на этом солнце любви бесконечно.
Однако церемония подошла к концу, и мы проводили новую семью и их гостей к выходу. Сегодня у них ещё было много дел и много приятных мгновений, которые нужно было успеть совершить, поэтому мы отпускали их с легким сердцем и самыми душевными поздравлениями.
Напоследок Нефита, прежде чем сесть в свадебный кортеж, успела крепко сжать мою ладонь и взволнованно прошептать на ухо:
– Так не хочется покидать вас в такое время, Селена, ты бы знала. В храме сейчас столько суматохи. Вы же даже толком не спите. Только и вижу свет в окнах ваших девочек. Бедные мои. Одарии теперь одной заботиться о вашем румянце.
– Эта история не нова, милая Нефита, – я ласково погладила ее руку. – У нас всегда так, тебе ли не знать.
Девушка с сомнением поджала губы и покачала головой.
– Не в этот раз. Я бы не стала так переживать, если бы вы вели себя как обычно.
– А кто ведет себя необычно? – шутливо спросила я, даже не рассчитывая на точный ответ.
Нефита приоткрыла рот, но тут нас окружили остальные жрицы. Теплое пожатие пропало.
– Любимые мои красавицы! – Девушка приложила руку к груди и громко, чтобы все слышали, пожелала. – Пускай каждая из вас будет однажды счастлива, как я сегодня! Благодарю вас за все!
Мы долго стояли, глядя вслед нашей счастливой подруге. И уверена, что каждая из нас в этот момент желала Нефите только любви.
– Она милая, – шепнула мне Каэла, когда кортеж скрылся с глаз. – И такая хорошенькая, что наряжать ее было одним удовольствием.
Я улыбнулась.
– Ты почувствовала энергию счастья, которую они излучали? Стоя рядом, я, кажется, пропиталась ею насквозь. Наверняка и Альтея очень довольна сегодняшним их даром.
– Думаю, что наша богиня сегодня обрела одних из самых сильных своих последователей. – Кай замолчала, а потом я почувствовала на себе ее взгляд. – А ещё знаешь, что я думаю?
– Не смею даже предположить.
Она обняла меня за плечи и повела в храм следом за остальными жрицами.
– Я думаю, что раз ты так сильно чувствовала их счастье, значит, связь с Альтеей в тебе все ещё крепка.
Я благодарно положила ладонь на ее пальцы. Кай, сама того не зная, сказала мне то, что я так сильно хотела услышать.
***
Ужин протекал спокойно и размеренно, как вдруг в столовую влетела разозлённая Одария.
– Селена!
От её резкого крика я вздрогнула и уронила виноградинку, бывшую уже на полпути к моему рту.
– Селена, иди сюда! Быстро!
Моё сердце сжалось от ужаса, но я решила послушаться и не злить геллу ещё сильнее. Встав и бросив взгляд на удивлённую Каэлу, направилась к Одарии. Стоило мне подойти ближе, как она схватила меня за плечо и потащила в коридор.
– Селена! Что ты натворила? Я же просила тебя не делать глупостей!
– Простите, гелла, – только и смогла выдавить я, пытаясь понять, о какой именно глупости речь.
– Простите? – кажется, она разозлилась ещё больше. – Я же говорила, что не стоит водиться с королевской семьёй. Они опасны для нас. Для нашей связи с богиней.
– Я больше не хочу иметь с ними ничего общего, гелла. Вы были правы. Я больше не перекинусь ни словом ни с кем из них. Обещаю!
– Поздно! – Одария, не сбавляя быстрого шага, тащила меня к двери из храма.
– Как? Но… – Я запаниковала, вспоминая утренние разговоры о краже и подозрениях. – Хотя бы вещи дайте собрать.
– Зачем тебе вещи? – гелла удивлённо фыркнула. – Что придумала!
– Но как же я?..
– А вот так, – перед самыми дверьми она остановилась, сунула мне висевший тут же плащ, и, всё ещё держа за локоть, пристально всмотрелась в мои глаза. – Не знаю, что происходит, и как ты умудряешься притягивать к себе неприятности, но теперь будь очень осторожна. Твоя жизнь и твоё счастье на лезвии ножа. Шаг в сторону – и смерть. – Она взглянула на всё ещё закрытую дверь, словно могла видеть сквозь неё. Лицо на мгновение исказил страх. Повернувшись обратно, она дёрнула за плечо и кивнула в сторону сада. – Не смей опозорить Альтею, девочка.
С этими словами она вытолкнула меня наружу.
Вечерний воздух мигом освежил моё вспотевшее от ужаса лицо и обнажённые плечи, издевательски обнял прохладной струёй ветра за талию. Я остановилась на верхней ступеньке, сжавшись от холода и испуганно глядя вниз. Вопреки моим ожиданиям, внизу меня поджидала не стража, и не палач. У подножия храма стоял принц Ивеллиос собственной персоной и так же удивлённо разглядывал меня.
Глава 9. Танец по лезвию ножа
Я оглянулась на дверь храма, но она уже закрылась за моей спиной. Пришлось глубоко вдохнуть и, пытаясь держать себя в руках, спуститься к принцу. Когда я подошла ближе, удивление, задержавшееся на его лице, исчезло, словно и не было. Он протянул мне руку.
– Кажется, – он забрал плащ и сам накинул мне его на плечи, – сейчас немного неподходящая под твой наряд погода.
Меня окутало теплом, и неосознанно я потянулась, чтобы подхватить плащ у горла. Наши руки едва соприкоснулись, но я тут же отдёрнула пальцы. Ощущать близость принца после вчерашнего было не по себе.
– Благодарю за заботу, Ваше Высочество, – я старалась унять беспокойно стучавшее сердце. – Просто не хотела заставлять вас ждать.
Губы принца тронула слабая улыбка и пропала, словно солнечный луч в зимний день. Сдержанно кивнув, Ивеллиос предложил мне руку, чтобы я на неё облокотилась.
– Давайте прогуляемся.
– Куда? – я взяла его под руку, постаралась произнести вопрос как можно спокойнее, чтобы принц не понял, как отчаянно боюсь, того, что может быть дальше.
Он повёл плечами, словно сам ещё не решил, куда собирается меня повести. «Неужели забыл, в какой стороне тюрьма?» – мелькнула в голове неуместная своей иронией мысль, но сама я продолжала спокойно смотреть на принца.
– Мы просто пройдёмся по саду, если ты не против.
«Если я не против? По саду?»
Кажется, я не смогла скрыть удивление, и принц это заметил. Хмыкнув, он наклонился ко мне:
– А ты думала, наследник королевского престола пришёл тебя арестовывать? Для этого существуют другие люди.
Только после его слов поняла, какой глупой я ему, наверное, показалась.
Я потупилась.
– Простите, Ваше Высочество. После того, что Вы сказали в прошлый раз и после недавних событий… Я подумала, что вы снова обвините меня, поэтому теперь боюсь собственной тени.
Принц помолчал и спокойно произнёс:
– Да. Я понимаю.
Он притих и повёл меня прочь от храма, по дорожке, петлявшей между маленькими фонтанчиками в виде рыб.
Его молчание гирей повисло на моей шее. Мы всё шли, а он не произносил ни слова, пока я не выдержала:
– Вы не будете меня наказывать?
– А ты хочешь, чтобы тебя наказали? – с холодной усмешкой спросил Ивеллиос. – Есть за что?
– Нет.
– Тогда не надо просить меня об этом.
– Но зачем Вы здесь?
Принц нетерпеливо качнул головой.
– Неужели я не могу просить прекрасную девушку просто составить мне компанию при прогулке?
Я захлопала ресницами.
– Можете, – тихо ответила я.
– Ещё есть вопросы? – он покосился на меня, приподняв бровь.
– Нет, Ваше Высочество.
Легкая ухмылка искривила губы Ивеллиоса. Он отвел глаза и теперь смотрел прямо перед собой. Украдкой я разглядывала его точеный профиль, пытаясь хоть как-нибудь прочесть, чему посвящены сейчас мысли принца, но лицо Ивеллиоса было спокойным и безмятежным, как гладь застывшего озера.
Мне не верилось, что он действительно позвал меня на прогулку без какой-либо цели. В конце концов, для этого он мог пригласить кого угодно. Его выбор пал на меня явно по каким-то причинам. Особенно странным это казалось теперь, после кражи, в которой он меня подозревал. Может, он хотел усыпить мою бдительность и выбить признание очередным изощренным методом?
Вероятно, и то, что он мне привиделся в самый неподходящий момент, тоже было им подстроено? Если это, конечно, можно подстроить. К примеру, отвар васильков был все же с сюрпризом? Таким образом принц попытался бы добиться от меня большей откровенности. В любом случае, я просто не могла поверить, что Ивеллиос мог занимать хоть какую-то часть моих мыслей, кроме тех, где я опасалась за свою судьбу и судьбу Элриса.
И почему его рука сейчас прижала мою чуть сильнее? Чтобы я не сбежала? Или чтобы подстроенные им воспоминания о жарких объятиях и пике наслаждения прошлой ночью дали о себе знать?
К счастью, долго размышлять об этом не пришлось. Выдохнув, принц сам заговорил:
– На самом деле я хотел извиниться перед тобой. То, как я повел себя в прошлую нашу встречу, недопустимо.
Сказать, что слова Ивеллиоса поразили меня, означало – не сказать ничего. Холодность и безразличие принца к чувствам окружающих совсем не вязались с услышанным. Как бы то ни было, просто пролепетать «все в порядке» я не могла.
– Вы про то, как насильно пытались меня напоить, или про просьбу станцевать?
Мне показалось, или щеки принца окрасил легкий румянец? Эта маленькая деталь в очередной раз заставила меня во всех подробностях вспомнить прошлый вечер и стыдливо прикусить губу. Не самые подходящие мысли в такой момент.
Ивеллиос ответил не сразу.
– За все. Прости. Я не должен был напиваться. Не должен был звать тебя, да еще и в таком состоянии. Не должен был пытаться выбить из тебя признание, да еще и таким способом.
В моей голове ожили воспоминания о том вечере: об ужасе, что я испытала, разочарованном смехе принца и побелевших костяшках длинных пальцев на деревянном подлокотнике. Если он может быть так жесток, стоит ли для него мое прощение хотя бы медной монетки? Его извинения сейчас не означают, что в будущем похожее не случится вновь.
Когда я подняла глаза, то встретила серьезный взгляд Ивеллиоса.
– Я прощу Вас, но…
На точеных скулах загуляли желваки, тонкие губы сжались. Я должна была быть очень осторожна в том, что скажу дальше.
– Но я хотела бы знать, в чем именно Вы меня подозревали и связано ли это с…
– С тем, что случилось? – его губы исказила горькая усмешка. – Да, связано.
Вздохнув, он сцепил пальцы на животе и замолчал. Молчал он так долго, что, потерявшись в шелесте наших шагов по бесконечным садовым дорожкам, я уже решила, что он не будет мне ничего рассказывать. И всё же…
– В тебе проснулась твоя сила?
Вопрос застал меня врасплох. Я медленно покачала головой.
– А тот цветок. Из книги. Знаешь ли ты, для чего он нужен?
– Не успела прочитать.
– Потому что кто-то вырвал страницу, – догадался Ивеллиос. – Что ж, я расскажу. В этом цветке яд. Но не простой.
Прикусив губу, он опустил взгляд и, мотнув головой, продолжил.
– В каждом из нас есть сила, что дремлет до определенного момента. Уверен, это ты знаешь. Ее бесполезно пытаться пробудить раньше срока или пытаться развить. Она просто есть. Но ее можно передать или отнять. Часть моей – досталась от матери, когда мне исполнилось десять. Элрису – тоже, хотя мама и не должна была…
Он сглотнул и нахмурился.
– Силу можно отнимать медленно, по частям. И тут цветок как нельзя кстати. Итильдис своим ядом ослабляет владельца силы, и тому, кто хочет забрать ее, остается только коснуться своей жертвы. Долгое время жертва ничего не будет замечать, пока из нее не уйдет последняя капля. Тогда человек умрет.
От геллы я знала, что у иданов всегда рождалось лишь по одному ребенку, потому и энергией матери делились щедро, не боясь оставить у себя лишь часть. А королева решила не обделять младшего сына и…
– Вы думали, что я хочу украсть Вашу силу? Ради Элриса?
Нерв на скуле Ивеллиоса дернулся.
– Какое-то время. Но так же подозревал, что раз все происходит перед приездом делегации, возможно, главная цель вовсе не я.
– Что же тогда пропало из дворца, если Ваша сила при Вас?
– То, что позволяет забрать ее быстро, – он взглянул на меня через плечо. В светлых глазах мелькнула злость. – Амулет из небесного железа, который принадлежал моей матери.
Кровь застучала в висках. Тот, кто решился на такое, настоящий безумец. И кара за такое преступление будет ужасна.
Я остановилась.
– Вы позвали на прогулку, чтобы еще раз проверить, не я ли это сделала? Только теперь стараетесь действовать мягче? Все эти извинения…
– Селена…
Снова моя рука оказалась прижата к его телу. Даже через одежду я отчетливо чувствовала, как быстро бьется его сердце. Запах черной смородины холодной горечью растекся вокруг.
– Все не совсем так. И гораздо сложнее, чем ты думаешь. Повторно извиняться не буду, но и объяснять ничего не стану. Всему свое время.
Конечно. Стоило мне расслабиться с ним хотя бы на пару мгновений, как принц снова преподнес мне неприятный сюрприз в виде очередной недосказанности и новых подозрений.
Разочарованная, я хотела отвернуться и направиться дальше, но внезапно прохладное прикосновение пальцев к подбородку заставило меня поднять голову. Серьезный взгляд льдистых глаз притягивал к себе, завораживал, сковывал тело. Ивеллиос внимательно рассматривал моё лицо, словно, решаясь на что-то.
Я собралась отойти от него подальше, прежде, чем он что-либо сделает, но в этот момент судьба решила меня добить окончательно. Из-за зеленой ограды кустов раздались звуки шагов и голоса, а мгновением позже перед нами предстали Элрис и Иртан.
Удивление на их лицах быстро сменилось обидой. Но если Иртан понимающе отвел взгляд, то огонь в глазах Элриса опалил нас жаром. Крылья тонкого носа затрепетали, губы сжались. Мне стоило выдержки остаться стоять ровно, но так хотелось сжаться от этого пылающего гнева, от слов, что вот-вот сорвутся с любимых губ.
Все растянулось на ужасно долгие секунды. Элрис и Иртан пошли в нашу сторону, и напряжение между нами вспыхивало искрами, хотя, возможно, мне это только казалось. Ночной холод растаял. Мне показалось, что мой плащ горит, что я вся объята пламенем. Лишь прохлада пальцев Ивеллиоса, сжавших мою руку при приближении младшего принца, как ни странно, успокаивала меня, хотя все должно было быть наоборот. Это еще больше сбивало с толку, поэтому, когда Элрис и Иртан поравнялись с нами, я опустила взгляд, не справляясь с захлестнувшими меня чувствами. Я бы все на свете отдала, лишь бы мою руку сейчас сжимала рука возлюбленного, и в то же время даже жестом нам нельзя было выдать себя.
Шаги раздались совсем рядом и… стихли. Лунный ветерок огладил щеку морозным дыханием.
Ивеллиос, не говоря ни слова, повёл меня дальше, и я была рада тишине, окутавшей нас. Во продолжали бороться чувства облегчения и разочарования. Мне так хотелось, чтобы Элрис однажды смог во всеуслышание заявить о любви ко мне, защитить меня от чужих притязаний и игр, взять за руку с той же смелостью, с которой брал Ивеллиос. И в то же время понимала, что какими бы глупыми ни казались правила, обременявшие нас, я не хотела, чтобы ради меня Элрис жертвовал свои положением и благополучием. Ему была предназначена совсем иная судьба, и я бы никогда не простила бы себя, испортив ее. Поэтому он правильно сделал, пройдя мимо. Правильно. Я не должна была обижаться за это. Лишь надеялась, что он не станет держать на меня зла, что он все поймет.
Темная аллея, по которой мы шли, постепенно превратилась с в зелёный лабиринт из цветущих роз, сплетших колючие ветви над нашими головами. В лабиринте уже горели светильники, наполнявшие живые коридоры рассеянным светом, беспорядочно скакали невесть как оказавшиеся внутри лабиринта кролики. Ивеллиос все так же ничего не говорил, лишь шёл вперёд, поддерживая меня под руку. Я тоже не хотела нарушать тишину. Наша прогулка медленно успокаивала меня, дурные мысли потихоньку развеивались. Да и что от них толку, особенно после обещания, данного богине? Сколько пользы от той, боли, которой я сама себя мучила? Я ничего не могла изменить, лишь попытаться исправить свое отношение к происходящему. Поэтому я изо всех сил старалась насладиться благоуханием окружавших нас цветов, раствориться в царившей вокруг идиллии. Хотелось как можно больше наполнить лёгкие окутавшим меня ароматом роз, и я с упоением вдыхала пропитанный ими воздух. Ивеллиос, словно почувствовав моё желание, замедлил шаг, и теперь мы плавно погружались в самую глубину душистых коридоров.
В середине лабиринта нас ждала пустовавшая белая изящная скамья. Усадив меня на неё, принц, не меняя благородной осанки, опустился рядом.
Лужайка перед нами была усеяна кроликами. Прыгая в разные стороны, замирая и задумчиво жуя траву, они совсем не обращали на нас внимания. Я залюбовалась их милыми мордашками, и моя тревожность отступила окончательно.
– Это Ваше любимое место в саду? – я с интересом наблюдала за одним из кроликов, пасшихся неподалёку.
Принц кашлянул и задумался.
– Нет, мне нравится это место, но самое любимое у меня другое.
– Какое же?
Он помолчал, словно решая, стоит ли рассказывать мне об этом или нет. Но потом признался:
– В этом саду есть одна пещера. Про неё мало кто знает. Но она нравится мне больше всего.
От его слов я оторопела. Не та ли это была пещера, куда меня водил Элрис? Видимо, это место было любимым не только у Ивеллиоса. Увидев замешательство на моём лице, принц насторожился.
– Ты знаешь, о каком месте я говорю?
Теперь пришла моя очередь думать, говорить принцу правду или нет. Но я так устала от вранья, что думала недолго.
– Вы же сами сказали, что про неё мало кто знает. Вы не говорили «никто, кроме Вас».
Он прищурился и кивнул.
– Да, ты права.
– Надеюсь, это место не перестанет быть для Вас любимым из-за того, что я тоже знаю, где оно, – я взглянула на принца и заметила, как уголок его губ пополз вверх.
– Не перестанет, – в льдистых глазах мелькнула непонятная мне искра.
Принц рассердился или и вправду согласился со мной? Я никак не могла прочитать его эмоции, и это вызвало у меня легкую досаду. Ивеллиос принялся пытливо рассматривать моё лицо.
– Какое место любимое у тебя?
Я задумалась. Их было много. К таким я могла бы отнести даже наш храм. Но существовало одно, где мне нравилось проводить время больше всего. Там мне почему-то всегда было очень спокойно, словно в любящих объятиях матери.
– У Лунного Родника.
Ивеллиос недоверчиво наклонил голову. Длинная светлая прядь упала ему на лоб, и он плавным движением её убрал, не сводя с меня глаз.
– Но ведь Лунный Родник высох, – принц нахмурился. – Уже давно.
– Да, я знаю, – замешательство Ивеллиоса меня развеселило. Я позволила себе озорную улыбку, запутавшую его ещё больше.
– Ты шутишь?
Его недоверие разрасталось, во взгляде появилось лёгкое раздражение, но я уже не боялась его.
– Вовсе нет.
– Из всего сада, с его роскошными лабиринтами, фонтанами и беседками ты выбрала самый дальний и запущенный угол? Ты это хочешь сказать?
Я, неожиданно для самой себя, искренне рассмеялась.
– Ваше Высочество, Вы можете мне не верить, но это действительно так. Хоть я и не застала это место в его лучшие времена, и не знаю, что с ним произошло, но… – Я отвела взгляд в сторону, подбирая слова. – Но для моей души это самое дорогое место. Там даже воздух какой-то особенный. Не знаю, как это объяснить. Но если в моей жизни случается что-то слишком ужасное или наоборот, слишком чудесное, – словом, нечто, с чем у меня не хватает сил справиться, я всегда иду туда, и мне становится легче.
