Kitabı oku: «Шовах и Шасерра. Книги 7 и 8», sayfa 4

Им нельзя верить, ни единому их слову.

Склонность к колочению понтов, раздуванию своей совершенно сумасбродной легенды, и прямому обману, у них как дыхание.

Я увидел их в тяжелый полевой бинокль первым. Они стремительно ехали вперед верхом на бронтозаврах и орали как дети что-то несуразное.

– Смотри! – показал Мириаэль я. – Вот противник, достойный тебя! По уму и смелости!

– Я восхищена! Если командиром там окажется мужчина…

Она жестоко ошиблась. Командиром синерожих оказалась какая-то совсем юная девица. И отсюда все и пошло. Точнее покатилось, кувырком. Голова-жопа-голова-жопа-голова-жопа…

Мириаэль Сабатиэль отважно прыгнула на реактивном ранце вперед и вниз, прямо под ноги динозаврам. И те пронеслись, обходя ее справа и слева. Им так подсказали инстинкты: что это маленькое двуногое обладает колоссальной и даже пугающей внутренней мощью. Мощью Хаоса.

Она закричала:

– Я Мириаэль Сабатиэль! Чемпионка Хаоса! Чардж! Вызываю на бой вашего командира!

И в эфире мелькнула какая-то зашифрованная SMS. Я не успел уловить, что это. Там были какие-то иероглифы.

Затем – еще одна еще более краткая MMS, от их командира. Я не успел уловить, кому. А зря. Если бы успел…

Синепузые животные нагло спрыгнули с динозавров. И одна личность из них, в шлеме размером с телевизор, громко заявила, что она командир всего этого отряда, шайки и ватаги. И что не вступает в поединки, ибо родственница Медузы Горгоны. И что если она снимет шлем и кто ее увидит… тоже окаменеет.

– Гонишь! – точно определила чемпионка.

– Я знал Горгону! – подтвердил я. – Очень талантливая женщина! На тебя совсем не похо…

Я понял, что мое время замедлилось в точку. А Мириаэль внезапно подбросило в воздух и дернуло туда-сюда…

Раздался чей-то дурацкий хохот. И мои руки как окаменели.

А эта дура медленно и плавно сняла свой угловатый шлем. И оказалась с ушами слона и его хоботом.

Я хотел заметить ей, что это подло: использовать после крика «Чардж!» какое-то устройство технического плана.

Но не смог. Губы шевелились со скоростью полудохлой улитки.

Далее на наших обрушился настоящий шквал огня. И все они полегли, тяжело раненные.

А из воздуха материализовались какие-то пухлые роботы.

– Ну вот и все! – сказала маленькая двуногая слониха. – Этих двоих – в плен! Остальные – пусть валяются!

– Пойдешь дальше без прикрытия? – спросил один робот.

– Придется! – отвечала Ушастая.

И нас потащили лапы этих железяк. Потащили парами, одного: прыжками, взлетая в воздух.

И наши окаменелые статуи были выставлены к фойе ратуши восставших рептилий.

Я идиотски простоял там три дня.

Пока не увидел, как в полутьму зала вбегают наши, рогатые, союзники.

Самый главный из них бросил:

– Контракт исполнен! Власть над городом в обмен на вашу свободу!

Мое тело медленно ожило.

Из путевых записок Фурии Врэ.

Расставаться с дроном 007 было ужас как больно. Мы успели к нему уже привыкнуть и даже подружиться. Это он легко и красиво подбрасывал нас, на секунду меняя полярность гравитации, и позволяя вспрыгивать на хвосты симпатичных травоядных гигантов. А теперь он был нужнее взводу кошек, в бронесьютах «Невидимка». Тащить двух тяжелых пленников, даже в их продвинутом снаряжении, с реактивными ранцами – не простая задача. Если тебе не помогает аниграв-дрон. А если помогает, то сажает свой аккумулятор: медленно, но неуклонно.

– До базы – дотянем! – пообещала Жан Я Гу Ара.

Я – печально улыбнулась. Ну да. Ну да. Они-то дотянут. А мы – пойдем дальше без их огневой поддержки и без этого дрона. И не понятно, что ценнее. Я слегка полюбила дроны нового типа и их неожиданные функции.

Ну ладно. С нами же остается анти-хрон дрон, 008.

И мы двинулись вперед, к цели.

По карте там оставалось совсем не долго. Выйти к круглому горному озеру и нырнуть, зайти в пещеру возле нее.

По сути, даже не совсем горному озеру. Оно расположено как бы на границе горного массива и равнины. Но да, окружено со всех сторон горами, формально.

И когда мы к нему успешно вышли… Это было фантастически красиво! Все невольно залюбовались, начали тихонько снимать фото и короткие видео. Не стала исключением и я. Сняла свой прямоугольно-кубический шлем и расправила слоновьи уши.

И вдруг услыхала чьи-то тяжелые шаги.

Обернулась на звук.

К нам приближался какой-то бородатый монкей. Страшно, прямо чудовищно мускулистый, и с короткой стальной секирой. Но не высокий, примерно с нас ростом. Он мгновенно определил, что именно я тут главная. Как? Хрен знает. Проинтуичил. Лицо – как у типичной обезьяны, но жутко бородатое.

– Приветствую вас! – начал он. И его странную булькающую речь исправно переводил мне мой армейский ошейник-переводчик на горле, и с микрофоном, там же.

Но метровая секира в руках жила какой-то своей жизнью, как при синдроме Аспергера. И все время помахивалась, крутилась возле тела.

– И мы! Тебя!

– Меня зовут Ааах!

– Фурия. Фурия Врэ.

– Вы знаете, что находитесь возле нашего священного озера?

– Увы. Пока не знали. Но поражены его красотой!

– Кто вам рассказал путь сюда?

– Друг. Одного моего друга. И его знакомый оставил нам письмо. Там, в горах.

– Ахх… вот так? Загадочно! Но, если мы здесь, значит духи природы вам благоприятствуют!

Су Ян послала мне краткое текстовое сообщение:

– Это неандерталец. Древняя форма монкея. Умен как обычный хьюман, но агрессивен. И каннибал, ест после победы в войне побежденных врагов.

– Вероятно да. Мы хотели бы побольше узнать об этих горах, и об этом озере. И никогда не используем это знание вам во зло.

– Отлично!

Выражение лица неандертальца ощутимо просветлело.

– Идите за мной! В нашу пещеру!

– Это озеро, – начал он по дороге, – место пробуждения одного из наших великих Праотцов! Мы уважительно и благоговейно называем его Дьюар. Он научил нас кузнечному делу.

– И вы очень преуспели в нем, как я вижу! – заметила Алоха, легонько нас догоняя.

– Ты кто? – гневно бросил он, хмуря брови. – Почему обгоняешь своего вождя?

– Алоха Ла! – не смутилась она. – Я нечто вроде шамана, при нашем вожде!

– Аааааа…. Ну ладно… Тебе тоже полезно это узнать! Дьюар был такой же бородатый, как и я. Даже еще более бородатый. И когда закончил свой жизненный путь, просто исчез в водах этого озера. Нырнул, и не вынырнул. А плавал он хорошо. Значит, просто растворился в окружающей природе. Такова была его удивительная воля. Ну вот. Мы почти пришли. Вот наша пещера!

Дрон-антихрон как собачка летел за Б’Каком. Чем-то он ему на изумление понравился. И высыпавшие из пещеры неандертальцы и неандерталки так его и восприняли: как наше ручное животное. В мгновение ока вокруг нас закружился хоровод очень благожелательно настроенных хьюманов, и их детишек. Нас чуть ли насильно втащили за руки в пещеру и посадили на самое почетное место у костра. Ну и там… чем-то поили. Поднимали какие-то тосты. Мы что-то ели. Судя по отсутствию человечьих костей в пещере – мясо динозавров.

Хосе Ла – ощутимо захмелел. И, как самый молодой из нас, бывших пленников, полез участвовать в ритуальной борьбе местных юношей и девушек. Благо, был похож на них и ростом и весом. Они такие же стройные и ловкие, как и он. Молодежь же. Да и монкеи. Видимо, в браге, что все тут пили был этиловый спирт. На синекожих тау он никак не действует. А вот морская соль нам сильнейший наркотик. Но соли эти неандертальцы еще не знают.

Его три раза прижала к полу какая-то обезьяно-девица. Он ее – два раза. На третий раз она описалась, с кровью. И все зааплодировали.

– По обычаю, если у кого во время такой шуточной дружеской борьбы идет кровь, – пояснил Ааах, – становятся близкими друзьями. И потом защищают друг друга, в войне. Хосе Ла мощно повезло! Дьюраки-баб – очень сильная и умная девушка.

Алоха – невольно улыбнулась.

Но он воспринял это как ее искреннюю радость и предложил выпить за новых близких друзей.

В общем, нам пришлось переночевать в их пещере. Половина наших были пьяны. И все местные – тем более. Хосе Ла… ну понятно, с кем спал.

Я улеглась рядом с Алохой и Б’Каком. Между нами устроился дрон 008 и сделал вид, что тоже заснул. Я ему тоже очень понравилась. Как и Алоха. А он нам тем более.

Утром было похмелье. Похмельный синдром.

Я решила не обсуждать с Аахом тропы через горы. Ибо, если головка монкея бобо… его лучше не злить, и не грузить сложными вопросами.

Дьюраки-баб – решила идти с нами. И восхищенно блестела глазами, когда мы это ей разрешили.

В общем, все были счастливы. По дороге она рассказал про летающих черных вампиров, которые сосут кровь. И от которых племя и прячется, ночью, в пещерах.

Мы рассказали ей про зеленокожих орков. Она дико покраснела от возбуждения и заявила, что забьет их своей палицей, дубиной. Пока они еще маленькие.

Алоха – незаметно подмигнула мне:

– А она – на удивление умна!

Мы вошли в пещеру Перехода, в лабиринт под небоскребом Рогатых.

– Ты точно идешь с нами? – строго спросила я ее. – У тебя на этом шаге появляется важный выбор! Здесь, как я понимаю, кончаются земли, известные вашему племени!

– Подземный мир? – смело переспросила эта дура. – Я не боюсь!

– Дьюраки-баб! – подошел к ней Хосе. – Там жутко опасно! Я хотел бы…

– Я пойду с тобой! Даже не намекай!

– Идем впереди. Тройкой. – подошел ко мне Б’Как. – Точнее, даже четверкой, считая дрона. Это без вариантов!

– Да. Логично. – согласилась я, мрачнея.

А что было еще делать? Да, мы самые умные и быстрые. Да, титанически рискованно, ставить именно любознательных нас, впереди. Но не эту же пару влюбленных вперед пускать, правда?

И сперва, вроде, все шло даже идеально.

Алоха Ла обнаружила удивительный фонтанчик, в одном из гротов. Подошла к нему, сняла шлем, сипя жабрами на шее. И из освещенной нашими фонарями воды начали выпрыгивать золотистые паучки. Красиво. Но и опасно.

Но девушка каким-то образом первой поняла, что они не опасны. И поигралась ними пальцами. А они – с нею, лапками. За нею – и Б’Как, тоже осмелился.

Потом и остальные.

Мы подружились с подземными пауками. Потрясающе! А что скажут веспиды? Обосрутся от ужаса.

Дальше был странный, явно рукотворный, и красивый бассейн. Он тоже понравился Алохе.

– Даже не вздумай туда прыгать! – строго одернула ее я.

– Да, врэ! – скорчила рожицу она.

Еще десять метров.

И из-за поворота выпрыгнул какой-то Элвис Пресли. Ну блин точно он. С трубой из волос на лбу. И уронил Алоху навзничь, прямо на край бассейна. Ее шлем – улетел в воду. И запузырился там газами и дымом.

– Это же кислота!!!

Мы все вскинули импульсные бластеры. Мой прицел внезапно сообщил мне, что это бесполезно.

– Почему?! – побледнела я.

– Увидишь. Попробуй. – хихикнул прицел.

Стрельба навскидку, с рук. Бластер – самое мощное оружие взвода следопытов. Не считая ионника и рейлгана, как есть у ударных взводов. Но и там они не у всех, далеко не у всех.

Нам доверили эти бластеры, ибо мы быстро оформляемся уже во взвод бричеров. Не хватает только опыта.

И все выстрелы плазмой ушли в энергетический купол, вокруг монстра. Алоха осталась один-на-один с тварью.

Страшная, жестокая борьба. Я… едва не лишилась рассудка, от волнения за нее. Схватила какую-то железяку… и согнула ее об спину Твари. Другие – тоже не отстали. Кто кирпичом, кто палкой, кто стальным прутом… преодолевали купол, раз за разом: плавно входили под него и хряп! по цели.

Дальше рыбка сообразила все правильно. И, извернувшись, наконец перебросила избитое и много раз контуженное Чудище через себя, в воду. Точнее, в кислоту.

Как потом она рассказала, половой орган был не только во лбу твари, но лез и откуда-то снизу, второй. Но она справилась, ибо решила пожертвовать в крайнем случае и собой. Если мутант утянет ее вслед за своим телом.

Обошлось. Мы вовремя поймали ее ноги и плотно прижали их копыта к полу.

В общем, пошли дальше. И, поплутав по их подземным лабиринтам, каким-то образом вышли в центр управления всей этой системой, Рогатых.

Синеватый рабочий свет, конусами, экраны мониторов, пульты… все ясно.

Я каким-то внутренним толчком поняла, что у нас есть лишь 5 секунд, на принятие правильного решения. И приказала:

– Ищите телекамеры! Стреляйте по ним!

Бах-бах-бах-бах!

Вроде, разбили все.

– 008! Срочно прячься! Потом взлетай только на звук наших голосов!

– Есть, шеф!

– Не смешно!

И откуда-то повалили клубы странного зеленоватого газа. Я поняла, что это ПРОВАЛ. Далеко не все из нас в шлемах. А значит, заснут сейчас все. Но…

Очнулась я в темное. Ощупала комбинезон. Все еще на мне. А значит, и ножик для та’лиссера. Живем.

В помещение, просто распахнув дверь, и не включая общий свет, вошли двое рептилий. Самцы.

Один из них сказал:

– Ну. Хватит валяться. Ты ведь поняла, кто я?

– Вполне! – улыбнулась я, не называя вслух главное имя: «капитан Ктулху».

– На выход!

И мы вышли в коридор. Я, естественно, почти безоружная. Они – вооруженные, своими анамезонными ружьями.

– Ну. Забирай остальных и беги! – сказал он. – У тебя 17 минут, необъяснимых сбоев в Охранной Системе. Двери сами-собой открываются, закрываются, преодолеваются легким толчком…

– Нет! – резко возразила я. – Без бластеров я никуда не побегу!

– Дура.

– Тау. Без оружия я не вернусь. И никто из наших тоже. Бывают случаи, когда честь дороже жизни!

– Впечатляет. За это я в нее и влюбился!

– Понял. – ухмыльнулся второй ящер. – Но ты и представить не можешь, что ждет тебя снаружи в этом варианте событий!

– Я выбираю этот вариант!

Они отдали мне честь, как-то по-своему. И Ктулху махнул рукой на монитор на стене.

– Еще 5 минут сверху! – бросил он. – И, удачи!

Разобраться пальцами в меню было делом 2 минут. Весьма специфическая операционная система. Рассчитана на IQ не ниже 100. Видимо, так оно у всех Козлов и рептилий при них.

Я нашла, где они свалили и шлемы, и мельта-гранаты. И, разумеется, импульсные бластеры.

Через 10 минут все козыри снова были у нас в руках. Дьюраки-баб пыталась что-то восхищенно спросить. Алоха – гневно поднесла палец к своим губами издала звук «шшшшш!» Дикарка – поняла. Ух какая умная!

– Пошумим? – весело спросил Б’Как.

– Ты и Алоха – за 008! – приказала я. – Мы – за письмом!

– Разумеется!

Пальцем я показала им на мониторе место нашего финального сбора.

Дальше все было стандартно. Обычный взвод следопытов, во враждебных коридорах.

Гранаты ушли все. Пули – остались, вполне, целая половина боезапаса.

И я увидала, что некоторые ушастые и хоботные, как я, служат Злу.

Но мы – теперь гуэ-ла, союзники тау. Это факты. Остальное – мнения, эмоции и переживания.

Вышли мы там же где и вошли.

– Блестяще! – выдавила из себя Алоха.

– Ты будешь сражаться теперь этой рогатиной? – удивленно спросила у меня Дьюраки-баб.

– Да!

– Она колдовская?

– Ну…. Не настолько, чтобы…

– Ой! – схватилась за сердце дикарка.

И я увидала, куда она смотрит. Там, в том направлении, была их пещера. Теперь оттуда понимался тонкий черный ствол дыма.

Мы бежали быстро, но осторожно. Вдруг там засада?

Оказалось намного хуже. Ее родичей зажарили и съели.

И бедная Дьюраки-баб валялась в пепле как безумная и рыдала.

Я понимаю ее. Сама делала бы то же самое, если бы….

Алоха подошла ко мне и серьезно сказала:

– Мы – следопыты! Покружили немного, поглядели следы… Далеко не всех их съели!

– Сколько? – спросил Хосе Ла.

– Половину гонят к себе в стойбище! Есть и дети, и взрослые… просто как мясной скот гонят.

– Поможем?

– Будь предельно осторожной! – серьезно изрекла мне Алоха. – Ты помнишь свою ошибку с Царем Рогатых?

– Да. Помню. – мрачно отвечала я. – Свобода, завоеванная чужими руками, так же легко теряется, как была завоевана!

– Ну? И? – подошел Б’Как.

– Мы победим их врагов, только, ИХ оружием!

– Дубинами? Копьями? Топорами?

– Копьями. Но немного их модифицируем. В боевое весло!

– Прикольно!

Мы нашли Дьюраки-баб лежащей как усталый спрут в пепле.

– Слушай сюда! – сказала ей Алоха. – Мы поможем вам!

– Вам?

– Вам. Часть ваших гонят к себе, как пищу!

– Я…

– Но мы победим их только палками! Только копьями! Поняла?

– Ннннет.

– Вставай! Иди за мной! Смотри сюда! Я беру палку! Заостряю ее тонкий конец!

– Лучше заточить толстый! – растерянно заметила каннибалка.

– А вот и нет! – резко бросила Алоха. – Потом вы узнаете, что такое «весло»! Не сейчас! Сейчас… будем считать, что толстый конец – просто дубина! Поняла?

– Нннет. Зачем так сложно?

– Делай как я! Вот так! Потом вы будете повторять это острым топором Аааха!

– Ааах мертв!

– А его топор – жив!

– Магия?!

– Дура! – не выдержал Хосе Ла.

– Я?!

Несколько минут они, рыча, валялись в пыли. Он выиграл. И наградил ее новой жизнью. Ну, как мне кажется. Далее они встали на ноги. И он быстро обучил ее фехтованию короткой алебардой. Ведь копье-весло, это и есть «короткая алебарда», по сути дела. И хорошее освоение этого оружия требует годы упорных занятий. Но…. Эти годы теперь у них имеются. Волосатая наверняка станет, после победы, вождем этого племени.

Далее она покрутила алебардами с Алохой, и со мной. Она на диво смышленая. Все поняла.

Б’Как улыбнулся.

– А теперь обжигаем острый конец копья в огне!

– Зачем?

– Чтоб тверже стало!

– Как? Магия?

– Почти! – улыбнулась Алоха.

И мы побежали в погоню. Как дикари. С копьями, надежно закинув бластеры назад, за спины.

Бой был кротким и кровавым. Поразительно жестоким. Но это ВОЙНА, на уровне каменного века. Иначе тогда не бывало.

Усталая, но счастливая, Дьюраки-баб уселась прямо на труп вождя племени врагов.

– Много пищи! – изрекла она. – Духи природы благосклонны к нам!

– Да. – коротко отрезала я. – Но нам пора. Духи зовут… И слегка сердятся, что мы… не сделали все это быстро.

– Совсем чуть-чуть сердятся! – уточнила Алоха. – По большей части тоже ликуют! Радуются!

Из дневника Нан Уи, бойца взвода следопытов № 1735.

Наши провели блестящую операцию. И снова эта Хоботная.

Она пришла к нам сама, сразу после награждения, плазмо-мечом. Опустилась на одно колено и прошептала, что дико сожалеет о своих понтах и ошибке в Спиральном Небоскребе. Которая стоила рептилоидам слишком дорого, в социальном плане.

Ска – восхищенно улыбнулась.

– Если бы и Кошка научилась бы такому же смирению!

– Да! – согласилась Ло. – Я до сих пор очень беспокоюсь о Монте! Он обычно не выпендривается как она… Но в кризисной ситуации отжигает не по-детски.

– Она тоже была с нами! – прошептала Фурия Врэ. – И гораздо больше моего достойна звания командира взвода! Просто, она веселит всех… поднимает боевой дух… и у нее не остается времени на само обдуманное решение.

– Встань с колена! – сказала ей Раикан. – Мною ты давно уже прощена!

И Двигэ – согласно моргнула глазами, с пышными ресницами.

– Мы все здесь супергерои! – продолжила Рогатая. – Но некоторым… вроде меня… приходится через раз усмирять свою гордыню. Иногда это удается. Иногда – нет.

– Ладно! Пойдем с нами! – улыбнулся Хоботной я. – Поглядим на зрелище… подпольных поединков. Они незаконны… но их и не разгоняют. А, в реале, очень полезны: как площадка для тайных переговоров. Пока болельщики орут как дикие обезьяны.

– Ну… пошли… – смутилась Фурия. – Мне как идти? С мечом? Или нет?

– С мечом туда можно. – заверила ее Раикан. – Если за тебя ручается кто-то из организаторов. Или сама выступать на Арене будешь. Как, например, Ска! Она – известная фехтовальщица этого клуба, на шпагах.

Я посинел, от гордости, за Ска. Все-таки… неделя смертельного риска для жизни… не прошла даром. Есть уже и репутация. Ого-го какая репутация.

Она схватила из шкафчика чехол с двумя шпагами. Собственно, изначально он был под удочку. Но мы носим их теперь так: чтоб не травмировать психику всяких армейских патрулей центра этого пустого города. Они легко понимают, что в чехле что-то легкое, явно не бластер и не карабин. Ну и хрен с ним, даже если там и не удочка. Главное, чтоб у гуляющих не было бы с собой стрелкового оружия, так? Очевидно.

В общем, идем, мимо ратуши, логовища рептилоидов. А рядом – Спиральный Небоскреб, логовище Рогатых. Они вроде как теперь союзники, но… не напрямую, только через нас.

Раикан – тихо сморкается в какую-то тряпочку. Стыдно. Что так слишком нагло и дерзко поговорила с главным царем Козлов. Который, собственно, из наших, тау, и вообще… очень достойный дипломат.

А рептилии – собрались группкой, на горке каких-то кирпичей, и обломков бетона, неподалеку, и устроили митинг. Там вверху «царь горы», оратор… скорее, «царь помойной кучи», право слово. Орет лозунги «Хладнокровная власть!» и «Чешуя имеет значение!»

Маргиналы, в общем, что возьмешь. Алкаши и негодяи. Наркоманы тоже наверняка есть.

И вдруг это чудо-юдо видит в нашей группе рогатую Раикан. Меняется в лице и кричит «Дави козлов!!»

И безоружная толпа устремляется на нас. А мы как бы тоже практически безоружны, и заметно слабее, жиже конституцией.

За источник его вдохновения я как бы не беспокоюсь. Она же опытный боец на том самом подпольном ринге, да и имя Секунда. Бедные долбоящеры будут ею размазаны.

За себя – тоже не очень: Ска молниеносно перекинула мне вторую шпагу из своего чехла. Это не любимый мною меч… но тоже хороший Клинок. Постараюсь не убить много тварей, только покалечить.

Фурия – понятно – с плазмомечом. Это вообще оружие беспредельного уровня, даже против доспехов весьма эффективно. Пришлось крикнуть ей, чтобы никого не убивала, только калечила.

Она задорно мне улыбнулась:

– Хорошо, Красавчик! У меня тоже есть Опыт!

– Да ну?! – не сдержался я. Но успел вспомнить и мудрый афоризм:

– Власть над собой – высшая власть!

И даже крикнуть это, ей.

А дальше – понеслась сцеплялка-свалка ближнего боя. И, в очередной раз подпрыгнув, и рубя палашом шаловливые ручки нечестивцев, я увидел, что без оружия осталась белобрысая хьюманка Двигэ. Кирпичами отбивается, и пинками ног. Но трое быстро теснят ее к стенке и… Ой, стыд-то какой… про нее едва не забыли…

Прыжок… кувырок… и я рядом с нею.

– На! – протягиваю ей шпагу.

Она ее рефлекторно схватила и шепчет:

– А ты как же?

– А я Нан! В просторечии «меч»!

Уворачиваюсь от амбала… Она – пронзает его бок шпагой…

Зря она так… там же печень, умрет подонок…

И хватаю с земли стальной прут арматуры. Стальная труба, конечно, была бы куда лучше. Но нет времени искать теперь ее. Сойдет и арматура. Я же в перчатке.

Повеселились мы знатно. Все толпу уложили, ранениями разной степени тяжести. Фурия – молодцом, никого не убила, плазмомечом. А ведь им убить гораздо легче, чем покалечить.

И тут в центре города появляется Монт. Монт Ла, каким мы его знаем. И Монт Уи, каким его уже знает весь его отряд монкеев, бывших пленников. Ну и сам отряд – за ним, с импульсными карабинами марширует. То есть уверенно движется.

– Ого! Это что тут за кипиш? – офигел он. – Ящеры совсем обезумели? Или что?

Оружие – с плеча – на локоть. Стволы смотрят в толпу, раздвигая ее.

– Все арестованы! Бросай оружие! Наземь!

Фурия – улыбнулась и дезактивировала свой меч, вложила его в ножны за спиной. Я – конечно бросил свою железяку.

– Куда ведем их? – спрашивает его помощница.

– На ближайший КПП! Там и будем разбираться!

Блокпост оказался Кадианского полка. И для усиления их пяток Сестер Битвы, почем-то в джинсах. Ух какие они в нестандартной форме красивые! Розовощекие, загорелые, улыбчивые. Но оружие – всегда в руках, готово к бою. Ага.

– Значит, ветеранки? Не первый день в этом городе?

– Ну да! Не первый! – весело отвечает девица с длинными хвостами волос, закрывающими уши.

Рептилий быстро распределили по отдельным камерам. Они сидят там в шоке, избитые, испуганные… и даже немножко жалкие.

– А не взять ли с собой и их? – вдруг говорит Раикан. – Главаря – точно нужно взять! Чтоб дрался на ринге, а не на улице.

– Мощная идея! – отзывается Ло. – Но как ее осуществить? Им же уже предъявлено обвинение!

– Попробую! – машет рогами наша красавица.

Ей повезло, что долбоящеры попали в руки монкеев. А значит, можно решить дело взяткой. Вот уж не думал, что беготня туда-сюда с пачками денег, и верчение языком, и попой, тоже относятся к Высшему Благу. Но так со всей очевидностью вышло. Главарь с подбитым глазом сперва не очень поверил, что его выпускают, причем «враги». Но Райкан пошепталась с ним… помахала рожками… и он понял ее мысль.

– Ну ты и даешь! – только и смог сказать этот карбонарий.

Через час выпустили всех, оформив протоколы. С нами пошли четверо, включая Оратора.

– Меня зовут Дризе! – представился он.

– А меня Ска!

– Ло!

– Монт!

– Нан!

– Двигэ!

– У вас тоже структура «банды»?

– Совсем нет! – возмутилась Ло. – Мы просто Друзья!

– Друзья?

– Ну это, как бы, горизонтальные связи! Кого знаешь лично и… доверие.

– Не понятно!

– Сейчас сам все увидишь!

Из дневника Комода Врэ, командира взвода следопытов №1735.

В последние дни пришлось выполнять роль почти-почти командующего, но на микро-уровне: собирать почти разбежавшийся взвод. С Раикан было трудно: она все больше и больше отдаляется от нас. Пришлось зайти к ней в притон самому. И начать просто механический перебор вариантов.

– Деньги, тебе, как я понимаю, уже не нужны?

– Да, уже не нужны. Арена – жутко, высоко доходное место.

– И социальную роль играет не малую?

– Так вышло. Это место для общения терять ни в коем случае нельзя!

– А помнишь, как ты мечтала о гауссовом ружье?

– Аххх… было… да и сейчас немного мечтаю…

– Но оно требует многие часы на освоение.

– Сутки-двое не хватит? – растерянно махнула ресницами она.

– На начальном уровне? Все может быть. Получится снайпер… практически без опыта.

– Ну хоть так. Хоть что-то. Я ведь и сама весьма хочу вернуться. Но, не насовсем. Буду шнырять туда сюда, как Ска? Нормально?

– Сойдет. Мы ведь готовим сейчас большую операцию Зачистки. Вот и собираем опять вместе, всех-всех-всех.

– А как мой импровизированный «взвод» из пленников поживает?

– Уже получил другого командира. Шас’Уи из взвода №136.

– Возьмем в рейд и Монт Уи?

– Без сомнения. Но он сформировался в хорошего лидера, целого взвода.

– Будет уже не рядовым? – легонько качнула она рожками.

– Похоже, что да. Хотя, мы можем сдвинуть сроки операции: на время, пока его шас’ла учатся, в тренировочном центре, быть хорошими воинами. Но это будет наш последний выход ВМЕСТЕ, или один из последних.

– Как грустно! – хлопнула глазками она.

– Ну не скажи! Вместе с нами пойдут и хьюманы!

– Двигэ?

– Они уже забили на поиски нее, смирились с переходом к нам, под крыло Высшего Блага.

– А тогда кто еще?

– Сестры Битвы! Сами попросили разрешение, идти в первой линии, с нами!

– С разведкой? Следопытами?

– Это великая честь для них! И немалый тактический Опыт. Им интересно и как мы стреляем, и как маневрируем, и как используем дроны.

– А нам что от них? Какая польза?

– Они понесут на себе огнеметы.

– Финальная зачистка?

– Да.

– Ух как интересно! А мельта? Ихняя кошмарная мельта будет?

– Это пока обсуждают: в штабе, на самом верху. Вдруг навстречу нам выползет что-то особо бронированное?

– Черепаха – уже на нашей стороне. Как и огромный моллюск в раковине. – заметила Раикан. Она на диво умная девушка, все прекрасно соображает, тактически.

– Мне кажется, мельта имеет смысл лишь против некронов. Но хрен его знает. Я могу и ошибаться. – начал фантазировать я, ощутимо расслабляясь.

– А мне она нравится! Такая нелепая, тяжелая, но мощная! – посинела уникальная рогатая тау.

По ее глазам я понял, что она вполне СОГЛАСНА. И 100% готова ИДТИ, последний это выход вместе, или не последний.

А вот разговор с Монтом Уи был гораздо тяжелее. И не только потому, что резко изменился его социальный статус: он недавно стал уже Уи, ветеран. Совсем по иной причине.

– Шеф! – изрек одуревший от дозы чего-то Монт, обнимая и посасывая прозрачную бутылку с чем-то таким… крайне подозрительным. Да, посасывая, прямо из горлышка. – У меня проблемы! Сексуального порядка! Мне понравилась эта, террянка, Ниэннах! И я дико понравился ей тоже. Возможно, это любовь. Или что-то на нее очень похожее. Но что тогда делать с возбужденьем на меня Алохи? Да и меня – на нее. Я тоже искренен, и в этом! И со старыми отношениями – Ло? Я не могу идти в бой и одновременно щекотать языком мозги сразу трех хорошеньких девушек!

– Для тебя, да и для нас всех, это будет не бой, это будет разведка!

– А есть разница? – булькнул Монт и опять присосался к горлышку своей прозрачной бутылки.

– Хм. – растерялся я. – Наверное, есть! Разведка предполагает работу мозгами, прежде всего. А бой… Что такое бой? Это, по сути, лотерея, без правил. Умные – погибают, смелые – тоже. Нет никаких строгих закономерностей: кто выживет, кто – нет.

Монт протянул мне свою бутылку. Я – фыркнул, пожал плечами… и взял ее, глотнул.

Ну да. Я так и думал. Раствор соли. Я тоже слегка окосел от него. Ведь это мягкий наркотик: для нас, синекожих тау.

– Представь себе! – слишком громко провозгласил я. – С нами опять пойдет и Раикан! И Двигэ! И Ло, с ее дронами!

– Уххх!! – улыбнулся Монт, и снова глотнул из бутылки.

У него с Ло некий загадочный конфликт, размолвка. Но она продолжает любить и уважать его. А он – ее.

– А волосатые монкейки идут боком! И лесом! – прорычал я. – Они пока что будут учиться… Учиться… И учиться…

– А рыбка с жабрами? Алоха? – задумчиво улыбнулся Монт.

– А она в другом взводе! Вот так! И там метит на роль командира!

– Чтоб заменить Хоботную и Ушастую?

– Ага! Кошка мне все рассказала! Что у них там нехилая борьба за лидерство!

– Сама Киса? – изумился Монт. – Та самая?

– Да! Она ходила недавно с ними, и все вынюхала! А вибрисы у нее… ого-го какие чувствительные!

Дальше мы продолжали пить, вместе. И постепенно оба, вместе, согласились с тем, что Монт Уи любит Ло Ла, Ло Ла – любит Монта Уи, а Некроны и Пожиратели – просто сосут. Силы же Хаоса и Орки – сосут в квадрате, и в кубе. И в черной пирамиде Монолита. Под ее летающей тяжестью. Лежат там и сосут.

Отрезвление наступило внезапно. Я увидел, что за нашими спинами стоит патруль: из лягушек, с импульсными карабинами. Без нашего, специального умного прицела Следопытов, оружие это – редкостное и полное говно. Но, на близком расстоянии… Мощно и эффективно, убивает.

Главная из них, какая-то Ккку, да еще и Вен Ло, посмотрела на меня как на в дупель пьяную какашку. И сказала:

– Вот, значит, как выглядит нализавшийся тау!

– Ага. А вот как выглядит особо умная лягушка! – парировал я. Привычка. Отвечать ударом на удар. Пусть и словесно. Я же из Касты Огня.

Она возмущенно вытаращилась на меня и гневно икнула.

– Они похожи на шпионов! Хаоса! – заметила ей какая-то ее помощница.

– Еще не совсем! – показал ей зубки в улыбке Монт. – Рогов на башке не хватает! В разные стороны! Как у быка!

Лягушки – весело и одобрительно заквакали, оценив иронию шутки.

– Все еще умны? Даже нализавшись? – удивилась их начальница Ккку. – Вот это да! Но, в любом случае… Пройдемте-ка под арест! Там и проспитесь! К утру!