Kitabı oku: «Дорога в вечность. Иудей», sayfa 4

– Сейчас будут!

Секунд через пять возле алтаря появились два столпа света. Были они в сотни раз белее самих облаков и светились так ярко, что, казалось, можно было ослепнуть.

Агасфер зажмурился и заслонил глаза руками. Почва под ногами задрожала. Даже сквозь сомкнутые пальцы свет слепил не меньше. Ещё несколько секунд и зрение вернулось. Открыл глаза и ахнул, – перед ним стояли двое мужчин, необычайной красоты. Исполины, огромного роста, во много раз превышающий человеческий и неимоверной силы. У одного были длинные волосы, падающие на плечи, у второго – короткие и вьющиеся. Цвет их кожи и волос был почти неразличим – вокруг них сиял ореол и, казалось, изнутри их тел исходил белый свет. Единственное, что различалось ясно – голубые, большие глаза и невероятных размеров белые крылья, которые светились ещё сильнее, чем их тела. Мужчины одеты в длинные металлические костюмы, но металл – словно сделан из ткани, лёгкий и гнущийся. За поясом у каждого – меч, огромный , огненно пылающий и на вид очень острый. На мечах вилась гравировка в виде непонятных знаков и иероглифов.

Ангелы улыбнулись Петру и Агасферу.

– Рады приветствовать вас в этот светлый час.

– Здравствуй, Пётр! Здравствуй, странник – Агасфер! Для нас честь познакомиться со вторым, которого Он выбрал.

Наконец-то закрыв разинутый от удивления рот, ещё раз окинув Ангелов взглядом , ответил:

– Здравствуйте, я тоже рад увидеть вас.

– Итак, нам нужно спуститься вниз, чтобы Агасфер обучился кое-чему. Вы поможете нам? – задал вопрос Пётр

– Для этого мы здесь, мы готовы оберегать вас, – дружески ответил один из них. – Но я прошу не задерживаться. Здесь время идёт иначе. Внизу, на земле, человек, которого я охраняю, спит. К его пробуждению мне нужно быть на посту.

– Конечно, – серьёзно сказал апостол, – это не займёт много времени. Если все готовы, тогда в добрый путь.

Агасфер молча смотрел на происходящее. Он ждал от Петра каких-то действий, потому что не знал, что будет происходить дальше. А Пётр подошёл к кувшину с водой, стоящему возле алтаря, взял золотой бокал, усеянный рубинами, набрал воды и протянул ему.

– Выпей это, тогда не сгоришь.

Агасфер взял бокал и залпом выпил воду, она была ледяная, свежая. Допив, вернул назад.

– Хорошо, – одобрил Пётр, поставив реликвию на место, – вперёд.

Исполинский Ангел приблизился к Агасферу и протянул ему руку. Купец сам был высок ростом, но ему он еле доставал до пояса, а в его протянутую руку, поместилось бы с десяток мужских . Он молча протянул свою в ответ, и будто невидимые белые цепи обволокли кисти купца и его стража. Ангел раскрыл свои огромные крылья, взмахнул ими, и они взлетели. Торговец изо всей силы уцепился за своего охранника, чтобы не упасть, но рука как будто приросла. Ангел устремился вниз. Скорость была неимоверной. Только облака мелькали перед глазами. Купец оглянулся – позади, не отставая, летели Пётр и его Ангел. Апостол подмигнул ему:

– Освежает, а? – крикнул он, перебивая свист ветра в ушах. – Не люблю туда спускаться, но полет – совсем другое дело.

Купец ничего не ответил, только качнул головой.

Через несколько минут показалось что то странное и необъяснимое – чёрное небо, напоминающее грозовую тучу. Они приближались. И вот влетели во мрак. На несколько минут Агасфер словно ослеп, тьма окутала его тело и всё вокруг. В глаза ударил ослепительно красный свет, и ему пришлось зажмуриться, тело окатило жаром такой силы, что показалось, будто он попал в горящий костер. Открыв глаза увидел внизу чёрную землю вперемешку с красной вулканической лавой. Ещё через минуту ноги наконец то почувствовали долгожданную твёрдую поверхность.

– Мы на месте, – сказал Пётр серьёзным голосом. Его бодрый и весёлый нрав моментально изменился.

Ангел отпустил руку купца и зашагал навстречу своему сотоварищу.

Великаны вновь раскрыли крылья, образовав нечто вроде щита. Вокруг Петра и Агасфера возникло светло-синее сияние, окружившее их со всех сторон. Один из Ангелов повернулся к Петру.

– Куда пойдем? – поинтересовался он.

– Начнём ознакомление с самого начала. Сейчас – к письмам.

Тот понимающе кивнул, и оба тронулись с места, идя впереди Апостола и купца. Агасфер осматривался вокруг. Ничего подобного он никогда не видел. Вверху вместо неба – чёрная пелена грозовых туч, иногда гремящая сердитыми молниями. Под ногами земля, словно выгоревшая дотла и твёрдая как камень. Изредка навстречу попадались деревья – ссохшиеся, без листьев серые подобия своих сородичей наверху. Идя вперёд со своими путниками, купец ощущал жар под ногами. Казалось, иди он босиком – ноги моментально бы сгорели. Местность была однообразная и освещалась лишь ярко-красными вспышками, единственным источником света в это месте.

– Мы только в начале, – тихо сказал Пётр, – это место, где все начинается для души умершего человека.

– Почему здесь никого нет? – спросил Агасфер тоже стараясь не шуметь

– Мы их не видим, а они нас.

Ангелы неожиданно свернули вправо. Дальше дороги не было, они стояли на берегу огромного озера, только вместо воды – горящая лава, бурлящая и изрыгающая серный дым.

– Сюда никто из умерших не может зайти, только его слуги, – объяснял апостол недоумевающему купцу.

Ангелы снова протянули руки. Перелетев через озеро и став ногами на землю, метрах в ста от себя Агасфер заметил пещеру в огромной чёрной горе.

Ангелы уверено зашагали в её сторону.

– Здесь письма, которые пишут доносчики, но здесь у них есть имя – их называют баламутами.

– Кто это?

– Сейчас увидишь.

В пещере было ещё жарче, чем снаружи. Узкий коридор вёл в неизвестность, и если бы не свет от Ангелов, вокруг была бы вовсе кромешная тьма. Миновав очередной поворот, Агасфер был ошаращен увиденным. Они вошли в гигантских размеров круглую комнату. Вместо чёрной земли и лавы под ногами лежал белый каменный пол, а вместо стен – одно сплошное зеркало. Посреди комнаты стоял огромный, квадратный, деревянный сундук с открытой крышкой. Высотой он был раза в три выше человеческого роста, а в длину – метров десять. Вместо потолка – пелена чёрного неба, а посредине, словно дыра , исходил столб света, падающий прямо на сундук. Получалось что- то вроде трубы. Вокруг сундука бегали какие-то существа, их было около двадцати.

– Подойдём ближе, – сказал Пётр, – я сейчас все объясню.

Вся компания зашагала вперёд. Подойдя ближе, Агасфер на что-то чуть не наступил. Под ногами пискнуло. Купец посмотрел вниз – перед ним стояло неизвестное существо, маленькое, страшное, одетое в чёрный тряпичный плащ с капюшоном. Облик карлика был одновременно отвратительным и пугающим. Жабьего вида, лицо с огромными глазами и толстыми алыми, как открытая рана, губами искривлено в мерзкой улыбке, темно-серого цвета кожа шла чёрными пятнами. Сквозь крошечный капюшон пробивались рожки темно-красного цвета, как и губы. В ручках существо держало чёрный мешок раза в два больше его самого.

– Что вы здесь делаете, зачем вы сюда пришли? – тоненьким, писклявым голоском возмутилось существо.

Все остановились.

– Тебе-то какое дело? Сгинь! – с отвращением произнёс Пётр.

– Это наша территория, наша, наша, наша! – запищал карлик. – Уходите отсюда.

Ангел угрожающе вытянул меч, баламут испуганно попятился.

– Не обращай на него внимание, – посоветовал Пётр. – Это и есть баламуты, иногда их называют бесами – добавил он, посмотрев на Агасфера.

– Что они делают? – с любопытством, перемешанным с отвращением, спросил купец.

– Они ходят рядом с каждым живым человеком, достигшим тринадцати лет. В руках у каждого есть перо и книга для записей. Баламуты записывают плохие мысли человека, его чувства и поступки. Если человек, к примеру, завидует кому то, жаждет мести, чертыхается или проклинает кого-то, баламуты сразу же пишут об этом в своей книге. Они всегда идут по левую сторону от человека, отгоняют их только молитвы или хорошие поступки, светлые мысли. Тогда они отстают от того, к кому привязаны, спотыкаются и перестают его видеть – до тех пор, пока человек снова не поступит так, как им нравится. Тогда они сразу же находят его, и снова будут идти рядом. Этот огромный сундук, – Пётр указал на него рукой, – служит для их отчётов. Каждые тринадцать дней они должны прислать письмо о своём подопечном, чётко и точно изложив все его поступки. Далее эти письма разбирают и отправляют демонам, которые отвечают за ту или иную страну на земле. Если баламут пишет, что человек постоянно хочет кого-то убить или что-то украсть, демоны идут к нему, и шепчут на ухо, подстрекая на грех. Сундук этот сделан из осины на которой сегодня повесится Иуда.

– А как же Ангелы, которые идут рядом с человеком? – спросил Агасфер.

– Демоны шепчут человеку и подстрекают его, Ангелы же всеми силами пытаются предотвратить это. Они стараются вести по иному пути, если знают, что впереди случится беда. Если же человек выбирает грех, тогда Ангелы отходят от человека, перестают его видеть, для них он просто исчезает. Но как только человек делает что-то хорошее, он появляется перед их взором, и они мгновенно, снова занимают место впереди него. Если же демон ещё не ушёл, то ему несдобровать: Ангелы применят своё оружие, отправив нечисть в Тартарары, – ответил Пётр, улыбнувшись Агасферу.

– А почему же баламута привязывается к человеку, когда ему исполняется тринадцать?

Пётр снова обернулся в сторону огромного сундука.

– Потому что ребёнок до тринадцати лет – сам ангел. Если же он умирает, он без Суда попадает в Рай. Если ему было до пяти лет, там его берет новая семья и он забывает жизнь на земле. Если же ему больше пяти то у него есть выбор.

– Какой же? – поинтересовался купец.

– Ребёнок может либо попросить об усыновлении, что бывает довольно редко, либо стать Ангелом, обучившись у Михаила, где ему дадут необходимые знания, навыки и новое имя, а жизнь на земле он забудет..

Пётр, сделав шаг к Агасферу, наклонился к нему и прошептал на ухо:

– Ангелы, которые сопровождают нас, тоже были детьми. Один умер, если я не ошибаюсь, лет восемьсот от рук собственной матери, я его давно знаю, а второй лет сто назад в Вавилоне от болезни сердца. И кстати, за такой короткий срок он стал одним из лучших..

– А что это за столб света, бьющий с неба прямо на сундук?

Но ответ пришёл сам по себе: по световому столбу, словно по стеклянной колбе, с потолка прямо в сундук полетели письма.

– На земле есть всего лишь одно место, которое связывает Ад и Землю. Оно находится в глубинном океане, недалеко от островов, которые будут названны людьми Бермудскими. Бывали случаи, когда корабли, шедшие по этому месту, попадали сюда по этому столбу. Люди в нем не понимали, где они находятся, за ними сразу же приходили изверги. В таких случаях Ангелы, у которых есть свободное время, или те, кто потерял того, к кому они привязаны, отправляются сюда и забирают этих людей на мост, где они дожидаются суда. Иногда сделать это довольно трудно, здешняя «охрана» с большой неохотой расстаётся с вновь прибывшими. Были случаи, когда людей вырывали из рук прислужников Люцифера силой.

– Кто такие изверги? – поинтересовался Агасфер.

– Всему своё время, – негромко ответил Пётр. А сейчас нам пора, здесь нам больше не на что смотреть. Ты должен знать каждого врага в лицо и знать их слабые места. На твоём долгом жизненном пути эти сведения тебе не раз пригодятся.

Агасфер в знак согласия качнул головой.

– Куда мы сейчас направляемся? – спросил он, глядя как Пётр легонько отпихивает ногой писклявого баламуту, преградивщему путь.

– Теперь мы направляемся к извергам, – ответил тот, обращаясь скорее к Ангелам, чем к Агасферу.

Все вышли из пещеры, перелетели огненное озеро, и двинулись дальше. Пейзаж вокруг не менялся. Агасфер заметил- чем дальше они уходят в ад, тем сильнее в его ушах слышатся неразборчивые крики. Поначалу, он не замечал этого, но с каждым шагом они становились всё более слышимыми.

– Я слышу крики людей, женщин и мужчин, они перемешаны, что это? Раньше я думал, что в аду пытают людей, но здесь я никого не вижу.

– Ты не видишь, потому что тебе не нужно это видеть. Поверь, зрелище не из приятных. До спуска сюда ты выпил воду, помнишь?

Агасфер кивнул.

– Эта вода не даёт тебе видеть Тьму, когда в тебе Свет.

В очередной раз мало что поняв из сказанного, купец покорно шёл вперёд. Земля обжигала ноги, но невидимый щит не давал сгореть.

Впереди замаячили чёрные силуэты. Сначала Агасферу показалось, что это кучи насыпанной земли, но подойдя ближе и всмотревшись, увидел огромные каменные плиты. Весь пустырь, где они находились, был усеян ими. Было их настолько много, что пристально смотря вдаль, не увидел им конца и края. На плитах – надписи неровными большими буквами на неизвестном ему языке, а по центру высечен знак, словно шрам на теле человека – яблоко, вокруг которого оплелась змея.

– Где мы?

Пётр подошёл к одной из плит, внимательно осмотрел её.

– Этому месту можно дать тысячу имён. «Плаха», «место для пыток», «место вечных мук». Здесь никогда не будет ни света, ни счастья, а по лицу человека никогда не пробежит улыбка счастья. Страшнее места в аду наверное и нет.

– Что это за плиты, почему их так много?

Пётр отошёл от плиты, возле которой стоял, подошёл к соседней и стал так же внимательно ее изучать, как и первую.

– На этих плитах мучают тех, кто попал сюда – рвут их плоть, обливают лавой, выкалывают глаза. Словом, изверги имеют большую и разнообразную фантазию.

Агасфера бросило в жар от таких слов.

– Что за знак на каждой из плит? – спросил он, также почти вплотную подойдя к ней.

– Эдемское яблоко, первый грех человека, с которого все началось и никогда не закончится, – ответил апостол. – Ты, наверное, заметил, что на каждой плите своя надпись, – продолжил он, – эта надпись написана на языке сатаны. Каждая из плит делается для «новоприбывшего», она клеймится знаком, и на ней пишут самый тяжкий грех, который совершил человек за свою жизнь. Вот на этой плите написано «Убийство матери», а на этой, – Пётр указал рукой на другую, рядом стоящую – «Изнасиловал ребенка». Список можно продолжать до бесконечности. «Украла последние деньги», «Предал лучшего друга», «Не помог в смертельной опасности», «Подожгла дом с матерью и детьми», «Изменяла мужу, который из за этого повесился», «Брат, убивший брата», – Пётр шёл между плитами и читал.

– Но почему всё эти плиты пусты? Где люди, которых на них пытают?

– Вот мы и подошли к самому неприятному, – вкрадчиво ответил апостол. Важно, чтобы ты все увидел сам. Я не вправе тебя заставлять это делать, но обратного пути нет.

– Что я должен увидеть? – ответил купец, которого в очередной раз от голоса Петра окатило холодным потом.

– Тех, про которых ты сейчас спросил.

– И как же это сделать?

Пётр нахмурился, повернулся спиной и отошёл вглубь каменных плит.

– Подойди ко мне, – чуть повышая голос, попросил он.

Агасфер поколебавшись, пошел сторону Петра. В тот же миг, когда он вышел из голубоватого Ангельского света, всё невообразимо изменилось. Казалось, что ему вернули слух и зрение. Вокруг каждой из плит висели люди, ноги и руки их были прикованы цепями. Это был ужас, который в этом тихом месте возник словно бы ниоткуда и не укладывался в голове . Люди, висевшие на плитах, кричали от боли и рыдали, крики были настолько невыносимыми и ужасными, что от увиденного волосы зашевелились на голове. Это просто невыносимо было видеть и еще хуже – слышать!!! От неожиданности он попятился назад. Возле него стояло нечто, которое пытало своего пленника, засунув руку ему в чрево и вытаскивая внутренности. Существо ростом не уступало Агасферу, Огромные вьющиеся чёрные рога были словно искусственно воткнуты в голову, ярко красные узкие глаза без зрачков больше походили на две щели в которые влили огонь. Рожа, очень походившая на морду козла, поросла короткой шерстью, длинноватый нос немного напоминал человеческий, отличие было лишь в огромных ноздрях, из, которых шёл пар. Тело не сочеталось с головой. Казалось, это существо нарисовал художник с больной фантазией: мускулистое и полностью человеческое до торса тело, было залито потом, ноги же были под стать голове – кривые, согнутые, с большими копытами вместо ступней, покрытые густой шерстью. Рогач повернулся к Агасферу, не прекращая своего мерзкого дела, с ехидной кривой ухмылкой.

– Не бойся, он ничего тебе не сделает! Он только чувствует твой запах, но не видит тебя! – крикнул, перебивая раздающиеся со всех сторон вопли, Пётр.

Агасфер попятился. Слова Петра он почти не слышал, они не доходили до сознания. Позади раздался жуткий ор. Повернувшись, он невольно дёрнулся от неожиданности. Принюхивающийся козлоногий смотрел прямо ему в лицо, оставив все свои дела. В отличие от первого, шерсть на нем была светлее, а черты «рожи» – более суровыми. Глаза были ближе поставлены, он имел небольшую чёрную бородку заплетённую в косу, рога на голове были меньше.

– Я чувствую вас! Что вы здесь делаете, светлые? Убирайтесь отсюда, ваш запах невыносим! – голос его был схож с раскатами грома.

– Я тоже их чувствую, они здесь. Слабо было сюда войти, не выпивши водички, а?

И оба захохотали леденящим душу хохотом.

– Они не видят и не слышат тебя, не бойся! – успокоил Пётр.

– Что это за существа? – спросил Агасфер, немного приходя в себя.

Пётр двинулся ему на встречу, ловко обходя чертей и каменные плиты.

– Это его вечные рабы, их называют извергами. Их «работа» заключается в том, чтобы сделать человеческое существование здесь невыносимым.

Агасфер посмотрел вперёд. На соседнем ряду изверг отрывал человеку ногу, схватившись за неё. Через пару секунд стараний нога оторвалась, её хозяин орал не своим голосом, умоляя мучителя прекратить. Агасфера стало мутить, но он не отрывал взгляда от человека, который лишился ноги и удивился, когда через несколько мгновений нога снова приросла на то же место.

Пётр внимательно наблюдал за купцом.

– Однажды я видел, как изверг за минуту шесть раз отрывал человеку руки, а они снова вырастали, и он снова отрывал их и смеялся как безумный. Представь – человек терпит боль, которую следовало стерпеть всего один раз – бесконечно! Те, кто попадает сюда, висят на этих плитах первые тридцать лет, а потом их снова вешают сюда за каждую провинность.

– Так здесь не все люди? Где остальные?

– Некоторые там, – сказал Пётр и махнул рукой в противоположную «каменному» полю сторону.

Агасфер повернулся. Метрах в ста от него виднелся огромный котлован. Он был огромной глубины и казался бесконечным в ширину. С чёрного неба падали куски огненной серы, словно в яму лился огненный дождь.

– Что это? – судорожно вздыхая, спросил Агасфер.

– Сегодня день Весенних купален Сатаны для убийц. Каждый год демоны составляют список самых тяжких грехов, за которые люди попадают в ад. Записывают их на семи листах бумаги, вкладывают листы в конверты и в этот день раскладывают перед Сатаной, а он наугад выбирает один из них. Грех, который окажется в конверте, объявляется символом весенней купальни дьявола. Людей, которые попали сюда, совершив это злодеяние, сгоняют в яму, и в течении года на них льётся огненный дождь. Умереть они не могут, и горят не переставая целый год. И так из года в год, из столетия в столетие. В этот год «купальня празднует» грех, именуемый – убийством. – Пётр со скорбящей жалостью смотрел в сторону огненного дождя. – Слишком много войн…– добавил он.

– Мы можем им чем-то помочь? – с надеждой спросил Агасфер.

– Нет, в этом месте мы чужаки, вмешиваться запрещено. Каждый из этих людей сам выбрал свой жизненный путь, каждый шел по своей тропе, которая привела его сюда. И будь уверен, каждый заслужил оказаться здесь. Суд, которым их судили, нельзя подкупить или обмануть. А теперь нам нужно идти в последнее место, где ты должен побывать, и поскорее выбираться отсюда. Действие эдемской воды скоро закончится. Войди в свет под защиту ангелов!

Агасфер покорно зашагал в сторону исполинских стражей, которые молча смотрели на происходящее. Их глаза были наполнены сожалением и скорбью.

Когда Агасфер вступил в голубоватый ангельский свет, крики смолкли и картины пыток исчезли. Перед купцом снова возвышались пустые каменные плиты с надписями. Ему стало легче – тот ужас, который он увидел, постепенно отдалялся от него, а сердце понемногу успокаивалось.

– Итак, наша последняя остановка, именуемая Центром ада. Ты должен увидеть самых подлых из всех существ, увиденных сегодня. Их называют демонами, они пожирают человека изнутри и подстрекают его на грех, видя его слабости. Они – высшее звено в здешней иерархии.

– С ними можно как-нибудь бороться?

– Всему своё время.

На этот раз шли они довольно долго, как показалось Агасфер. По дороге все молчали, а он пытался уложить в голове всю невероятную информацию, услышанную и увиденную за сегодня.

Ангелы сворачивали то вправо, то влево, Пётр и Агасфер еле поспевали за ними.

– Ещё немного осталось, – сказал Пётр.

После его слов прошло ещё с полчаса. Дорога пошла вверх. Вдалеке замаячили огромные ворота.

– Пришли.

Подойдя к ним Агасфер внимательно осматривался вокруг. Вместо стен и по бокам ворот была тьма, словно вьющийся сгусток дыма. Сами ворота, невероятной высоты, были выкованы из чёрного прочного металла. На них висели ручки в виде двух колец, по бокам каждой створки ярко светилась красным светом, надпись. На немой вопрос Агасфера Пётр ответил, глядя ему в глаза:

– Здесь написано – «Ты там, где должен быть». Эту фразу каждый понимает по – своему. Иногда изверги водят сюда людей, и демоны с ними развлекаются – входят в их разум и прокручивают моменты из их жизни, их поступки, они буквально питаются этим. Прошу, помогите открыть ворота, – обратился он к Ангелам.

Те покорно подошли, взялись за ручки и потянули их. Ворота поддались и распахнулись…

Купец ожидал увидеть что угодно, но эта картина искренне удивила его. Они вошли в красивый большой зал под открытым небом. Невесть откуда появившиеся стены из красного мрамора усеянные факелами. Возле стен стояли столы, за которыми сидели демоны. В дальнем конце зала на небольшом возвышении возвышался трон из чистого золота, а на нем восседало огромное существо. Ростом и размерам оно напоминало Ангелов, идущих рядом с Агасфером. Схожим было и лицо, но вместо голубых, красивых глаз – сверкали белые пустые бельма слепца. Существо сидело неподвижно и пустым взглядом смотрело вокруг.

– Это падший , тот который воевал на стороне Люцифера, когда хотел занять место Господа нашего. Их осталось всего семь. Каждый из них – правая рука дьявола. По всему аду разбросаны семь разных обителей, и в каждом имеется трон для своего падшего. Любой из них сам обустраивает свои владения как ему заблагорассудится. У всей семерки – имена которые знает лишь дьявол. А все вместе – являются Семью смертными, земными грехами. Этому падшему имя – Чревоугодие, – сказал он, указывая на столы, стоящие бок- о- бок друг к другу ломившиеся от всевозможных яств и кувшинов с напитками.

Существа, сидевшие за ними, смеялись, спорили, кричали, общаясь между собой. Они не были похожи на тех, кого недавно видел Агасфер, но почему-то в глубине души он ощущал, что опаснее их нет. На первый взгляд они выглядели как обыкновенные люди, мужчины и женщины, одетые по-разному – кто в длинной тоге, кто в красивом платье. Объединяли их одежду только тёмные цвета – чёрный и темно-серый. Лица необычайно бледные. Глаза пугали тем, что были раза в два больше человеческих и не имели зрачков. Отсутствовали и ресницы, и брови – как и у сидящего в центре падшего хозяина. Они перешёптывались между собой, играли в карты, пили и жадно запихивали еду в рот, давясь и постоянно отрыгивая . Здесь были старики и молодые. В каждом из «гуляющих» было нечто отпугивающее, отвратительное, отталкивающее. Старая дама лет восьмидесяти, громко и тонко смеялась, открыв рот, усеянный гнилыми почерневшими зубами обильно брызгая слюной. Её собеседник, молодой человек лет тридцати, тоже хохотал, как то неестественно выпучив свои бельма.

Неожиданно для всех падший, сидевший на троне встал, и улыбнулся, казалось всем присутствующим.

– Прошу минуту молчания! – крикнул он громогласным голосом. – У нас здесь дорогие гости, пришедшие без приглашения.

Сидевшие за столами демоны моментально умолкли и устремили взгляды на своего повелителя.

– Как мы знаем, после Его распятия ушёл и тот, кто ходил тысячу лет по земле, путаясь у нас под ногами , – монотонно продолжил он, – и сегодня Небо привело нового слугу, который теперь будет смотреть за вашими делами. Агасфер – ему имя, купец и отребье. Как всегда небесный персонал подобран со вкусом. – Он засмеялся. Остальные молча оглядывались по сторонам, желая увидеть своих злейших врагов.

– Они здесь. Выбрали мою скромную обитель, чтобы лицезреть вас, как диких животных. – добавил он. – Не стесняйся. Пётр, я ведь знаю, что ты рядом. Невежливо приходить в чужой дом, не показавшись хозяину. Давайте же и мы посмотрим на вас! – Он сделал несколько шагов вперёд, в центр зала, расправив свои огромные чёрные крылья.

– Никто, кроме него, не заметит нас, а он видит лишь тени. – спокойно сказал апостол.

– А что будет если они заметят? – переспросил Агасфер, не радуясь такой перспективе.

– Рано или поздно демоны всё равно увидят тебя, это лишь вопрос времени. Только это будет на нейтральной территории – на Земле.

Тем временем хозяин издевательски хохотал.

– Ну же, покажите себя! Дайте нам полюбоваться на нового бойца, прибывшего в ваши полки!

– Здесь тебе никто не может причинить ни малейшего вреда. – успокаивал Пётр, – они не могут нарушить Закон, под которым сами подписались. Но обнаружат нас, как только он, – апостол указал на падшего, который приближался к ним, – подойдёт ближе. Мы на территории, где свет не имеет такой силы, которая смогла бы укрывать нас долго. Ангелы, сопровождающие их, достали свои огромные мечи, крепко сжав их в ладонях.

– Веди себя спокойно и не дай им себя запугать. Помни – здесь ты в безопасности.

Демон подошел к Агасферу и остановился. Как собака, которая пытается взять след, он принюхивался и оборачивался в разные стороны. Открыв рот, который расширился до размера огромной пасти , он дико заорал. Изо рта вылетал чёрный дым, походивший на сгустки чёрных туч. Ветер был такой силы, что Агасфер заслонил глаза тыльной стороной руки и почувствовал, как пол уходит из под ног. Ангелы стояли неподвижно, держа наготове оружие. Свет окружавший Агасфера и Петра, испарился. Пару секунд спустя падший замолчал.

– А вот и наши гости!

Демоны, сидевшие за столом, словно стая собак, с перекосившимися от злости мордами, вскочили со своих мест и бросились к непрошенным гостям.

Пётр, стоявший рядом с Агасфером, незаметно что-то положил ему в руку.

– Как скажу, выпей это, – едва слышно произнёс он. – Не люблю ухмылки на их поганых рожах.

Их окружили со всех сторон, как шакалы, ждущие, когда их обед умрёт. Они крутились рядом, зловеще улыбаясь, но не решались накинуться.

– Кираний, Алаир? – спокойно произнёс падший, смотря на Ангелов, – я был уверен, что на первую экскурсию сопровождать будете именно вы.

– Даже слова, вылетающие из твоих поганых уст, мне противны, – ответил Ангел с длинными белыми волосами.

Падший улыбнулся.

– Алаир, мы знаем друг друга столько времени, а ты не меняешься.

– Зато ты изменился до конца бытия, – с отвращением ответил тот.

– А это, наверное, тот, кого вам нужно бояться и трепетать, – пророкотал падший, обращаясь к своим слугам жестом руки указывая на Агасфера, – никого помоложе найти не смогли?

– Сдвинь свою гниль подальше от нас, – ответил второй Ангел, – иначе их сдвину я.

– Да ладно тебе, Кираний! Они всего-навсего желают познакомиться с ним, – ответил падший ангел,– Закон никто нарушать не будет.

Сердце Агасфера затрепетало от холодеющего душу страха, ноги стали ватными то и дело подкашивались, руки тряслись, не принимая команды разума успокоиться.

– Ты должен перестать бояться, усмири себя, – прошептал рядом стоящий Пётр.

Неожиданно старуха с гнилыми зубами, ходившая вокруг, вскочила на спину Агасфера с гримасой, полной ненависти и злобы, вцепилась в нее. Купец невольно взвыл от острой боли, не прошло и секунды, как один из Ангелов развернулся и молниеносно подняв меч, двинул её . Удар был такой силы, что старуха пролетела через весь зал, ударившись об ворота.

Падший злобно взглянул на Ангела.

– Ты мне ещё за всё ответишь! Я с тобой расквитаюсь, вот увидишь! – угрожающе прошипел он.

Остальные демоны, засуетились пуще прежнего, теперь уже рыча, обнажая гниль во рту в сторону гостей.

– Просто успокойся и докажи им что ты достоин своей судьбы, – посоветовал Агасферу апостол. – Вспомни все опасности, которым ты подвергался на земле. Ты ведь не знал страха, действовал хладнокровно и разумно.

В голове купца понеслись воспоминания. Он вспомнил, как посреди ночи на его торговый караван неоднократно нападали разбойники, пытавшиеся лищить жизни его и его спутников, вспомнил наёмного убийцу, нанятого завистниками, чтобы убить его. Мальчишек, которые скопом налетали и били когда он был ещё ребёнком. Агасфер защищался отчаянно и без страха. Ужас немного утих. Глядя на демонов бегающих вокруг чувство страха постепенно угасало сменяясь злостью и отвращением.

– Пей то, что я дал тебе.

Агасфер взглянул на свою ладонь, крепко зажавшую нечто напоминавшее кусок льда в форме ромба. Он поднёс его к губам, а тот как живой, почувствовав теплое дыхание растаял. Жидкость была горячей как кипяток.

Торговец ощутил приятное покалывание по всему телу, кровь казалось вскипела. Он с любопытством осмотрел свои руки, на которых проступили светлые , пульсирующие вены.. Он по новому взглянул на своих врагов.

– Чего мельтешите перед глазами? – пробасил.

Демоны удивленно уставились на него. Один из них подошёл совсем близко, и подобно старой карге, которую ударил страж, сделал попытку уцепиться. Агасфер схватил его за правую руку, которая так отчаянно тянулась к его горлу. Демон заорал не своим голосом, с гнилого рта ударил яркий свет. Свободной рукой Агасфер двинул обидчика между глаз.. Удар был сокрушающим. Отродье отлетело в конец зала, успев по дороге сбить с десяток сородичей и перевернуть пару столов.

Остальная толпа то и дело крутящаяся возле него,как по команде, отступила назад поддаваясь страху.

– Куда вы, мы же только начали! – с издевательской ноткой в голосе крикнул Агасфер. – Вернитесь, трусливые шакалы! – но никто на его призыв не откликнулся.

– Довольно, – резко оборвал его Пётр, – если так пойдёт и дальше, мы рискуем отсюда не уйти.