Kitabı oku: «Черный. Последний выбор. Том первый», sayfa 3

Отправленное одно за другим личное исцеление начало восстанавливать организм, и через несколько секунд Александр уже поднялся на ноги. Он повертелся на месте, опасаясь увидеть того серокожего, но в поле рядом с дорогой никого не было, лишь одиноко стоял крытый экипаж с запряженным ящеро́гом. На козлах дремал во́зчий. Безмолвное противостояние закончилось победой Александра.

– На-ка, выкуси! – ударил себя по правому бицепсу Александр, согнув руку в локте. – Дядю Сашу просто так не взять!

Адреналин от недавней схватки все еще качал организм.

– А что это за умение такое? – задумался Александр, вспоминая их прыжки, и представил себя рядом с экипажем.

Миг и он возле козел.

– Фига́се! – обалдел Александр и посмотрел в светлеющее небо.

Они ведь сейчас реально парили над землей. Страх не позволил ему попробовать прыгнуть в небо. Вдруг Александр упадет и разобьется, а тут появится тот с убийственным взглядом…

– Не сегодня, – решил Александр, и только сейчас до него дошло, что поля без зелени, он сам в довольно теплой одежде, а изо рта вырывается пар.

Глава 4

За Гранью этого мира.

– У тебя получилось, Никро́лин, – скупо похвалил компаньона задумчивый Зва́клуу.

«Вообще-то я в это не верил. Невозможно вырваться из западни Шаамро́га, тем более какому-то там мальчишке, пусть и с Кровью Черного, – размышлял Зва́клуу. – Но… неужели Дух носителя настолько сильнее Черного Духа Шаамро́га?..»

– Ты не рад? – удивился эмоциям Зва́клуу Никро́лин.

– Я знал, что у него получится, он ведь человек, – соврал Зва́клуу. – Их сила проявляется в момент защиты своих близких, и она совершенна.

– Да, это удивительно, его ярость сожгла заклинание Шаамро́га, и носитель смог вернуться в сознание! – непривычно-эмоционально говорил Никро́лин.

– Но расслабляться теперь нельзя, Шаамро́г хитер. Как только он появится в его теле, обязательно придумает что-нибудь еще… – став серьезным, сказал Зва́клуу и задумался.

«Странно, даже, невероятно! Чтобы какой-то обычный человек так легко развеял заклинание самого Шаамро́га… – Зва́клуу посмотрел из-за Грани мира на парня. – А может… Шаамро́г потерял все силы при перерождении? Ведь он воспользовался малоизученными знаниями и разделил свою сущность, душу, на целых три иирухи́мба³…»

Очередная разработка, Кокон души – иирухи́мб, – стала новинкой в Цитадели Черных, и за это сразу уцепился Шаамро́г. Тогда были опыты по сохранению души.

С помощью тайной магии душу вынимали из подопытного и помещали ее в Кокон, после чего опустошенного умерщвляли, помещая его кровь в другой носитель. Спустя определенное время брали носитель, в котором текла часть крови первого подопытного, и соединяли его с Коконом. Душа переходила в новую оболочку, стирая разум носителя и возрождая хозяина души.

«Все-таки Шаамро́г разделил душу на несколько частей, это и могло привести к потере силы, – размышлял Зва́клуу. – Еще вариант такой, что сделав свою Кровь иирухи́мбом, хотя такое не возможно, пусть и ходили об этом истории, он нарушил правила тайных знаний, и именно это повлияло на ослабление…»

Зва́клуу мотнул головой и посмотрел на Никро́лина.

– Следи за ним, – тихо сказал ему Зва́клуу, так и оставаясь в глубоких раздумьях.

«Нет, с Шаамро́гом расслабляться нельзя. Особенно с ним…»

Александр вновь ехал с возницей-марионеткой. И это было понятно, сознание человека забрал тот, второй…

«Как его назвал Управляющий, Шаро́г? Шамко́к? А, Шаамро́г! – вспомнил Александр. – Надо будет попробовать про него узнать. Кто это такой…»

Сейчас Александр чувствовал именно себя! Это радовало. Ведь ощущение чужого присутствия тогда в утренних сумерках было довольно неприятным.

«Вот значит, как ты выглядишь ужасающий всех убийца», – вспомнил лицо того, кто в нем прятался.

Высокий и сухощавый. Его худощавое, сильно вытянутое лицо имело сероватый оттенок кожи. Выдающиеся скулы носили по три роговых нароста напоминавшие неровные заостренные чешуйки, словно подчеркивающих линию выступающих костей черепа. Такие же наросты проходили над бровями, и два из них вертикально на подбородке. Лицо расчерчивали линии морщин, говоря о его немолодом возрасте. Тонкий крючковатый нос тянулся к плотно сжатым губам, а близко расположенные к переносице глаза горели красным огнем. Таким же красным, как и у самого Александра.

«Вот значит, от кого я получил волосы и глаза в наследство», – вздохнул Александр.

С самого утра, после того противостояния он чувствовал себя не в своей тарелке. По началу, когда вернулся к экипажу, попробовал поговорить с во́зчим, но понял, что тот больше не полноценный человек, обычная кукла, марионетка, исполняющая команды.

Зато подивился невиданному ранее ящеро́гу. Это был хищный, опасный на вид ящер. Когда Александр подошел к нему, тот повел желтым глазом, будто прицеливаясь.

– Только попробуй, зарублю на мясо! – рыкнул на него Александр и ящер склонил голову, закрыв глаза.

«Понимает, сволочь», – разозлился Александр, так и не решившись погладить того по морде.

– Куда мы едем? – спросил Александр у Ге́нта. Так звали возницу.

– В столицу, – ответил тот.

– Какое это королевство, как называется столица? – тут же спросил Александр.

– Королевство Араги́сер, столица Даа́рве, – последовал очередной ответ.

– Почему здесь?.. – задумчиво проговорил Александр, надеясь вспомнить, но помнил только вчерашний вечер и проклятую записку.

– Повелитель так приказал, – сразу ответил Ге́нта, услышав слова Александра. – Ты говорил, что тебе надо найти Айфе́зт. Но Айфе́зта давно не существует, его поглотили горы.

– Так, с этого места поподробней! – оживился Александр, усаживаясь на раскладной стульчик у костра, где кашеварил Ге́нта.

– Что именно? – без каких-либо эмоций спросил во́зчий, накладывая кашу в глубокую миску и протягивая ее Александру.

– Где находился раньше Айфе́зт, какие горы и почему его поглотили? Можно ли туда попасть? – засыпал вопросами бездушного собеседника Александр.

– Айфе́зт был древней столицей королевства Араги́сер, – начал рассказывать на одной ноте Ге́нта. Это звучало неестественно, словно говорил робот, но Александр с таким уже сталкивался. – Потом в войнах Ушедших Даарви́йские горы были разрушены, и они завалили Айфе́зт. Когда Ушедших изгнали, столицей королевства стал уцелевший Даа́рве.

– Вот значит как? – задумался Александр и посмотрел на попутчика, который принялся есть кашу.

Дождавшись, когда возница опустошит свою миску, Александр спросил:

– А ты знаешь, где располагались эти горы и сам Айфе́зт?

– Все это знают, – ответил Ге́нта. – Айфе́зт от Даа́рве разделял именно хребет Даарви́йских гор, он и обрушился на древнюю столицу. Сейчас там просто Долина Скал.

– То есть, это не так далеко от Даа́рве? – почему-то начал злиться Александр, и тут же себя одернул.

– Да, – последовал ответ.

– Хорошо. Тогда едем в столицу, а там разберемся, что к чему, – решил Александр.

И сейчас они подъезжали к столице королевства Араги́сер. Даа́рве располагался в широкой горной долине, зубцы гор, которых окружали его, но не приближались. Город был огромен, с высоченными каменными стенами и ребрами жесткости на них, словно эти «волнорезы» ожидали нашествие гигантской волны. Крыш городских построек не было видно и это означало, что здания Даа́рве строили ниже стен города. Хотя, Александр все же заметил одинокий тонкий шпиль, торчавший над стеной левее центра города.

Приготовив деньги на плату за въезд, Александр посмотрел на Ге́нта. Тот выглядел обычно, но неподвижность лица, напрягала. Александр набросил ему на голову капюшон его теплой куртки.

– Никогда не снимай капюшон, – приказал ему он.

– Да, Повелитель, – ответил тот.

– И называй меня Миф, – добавил Александр.

– Как прикажешь, Миф, – последовал четкий ответ.

Александр вздохнул.

«Как же вернуть ему человечность?» – задумался он, глядя по сторонам.

На обочине дороги уже встречались небольшие наметы снега. Становилось холоднее, и Александр тоже набросил теплый капюшон плаща себе на голову.

– Ге́нта, а ты из какого города? Откуда мы едем? – вдруг задумался Александр.

Почему он сразу не догадался спросить?

– Я из Ротта́нга. Там мы взяли этот экипаж и поехали в столицу, – ответил Ге́нта.

– У вас там таких ящеро́гов продают? – удивился Александр, указав на хищного и мощного ящера, который несся по дороге словно автомобиль.

– Нет. Это ты вчера его сделал таким. Он был обычным, – не поворачиваясь, ответил Ге́нта.

– Я? – удивился Александр и понял.

«Что же я сегодня торможу? Конечно, это сделал Шаамро́г», – вздохнул Александр, поражаясь способностям этого серокожего.

– Да, ты, – невозмутимо ответил Ге́нта.

– Слушай, а ты чего с него не взял плату за въезд? – толкнул напарника страж ворот, когда мимо них проехал дорогой экипаж запряженный странным, точнее страшным ящеро́гом.

«Да это был точно не ящеро́г! Он выглядел страшнее боевого йя́рша⁴», – мотнул головой стражник и парировал:

– А сам, что не взял? Или залюбовался тем страшилищем?

– Да-а… – протянул напарник. – Такого страховидла я еще не видел, – глядя на удаляющийся в улице экипаж, ответил стражник.

Ворота Даа́рве находились в нише пятнадцатиметровой по высоте стене города. Когда проехали в широченную арку, Александр поразился толщине стены. Она была не меньше семи метров!

Новый город этого мира выглядел серо. Возможно, это из-за нависавших над ним сине-свинцовых туч. Снег сегодня был обеспечен.

Широкие улицы тянулись извивами проходов между трехэтажных домов. Людской и иной расы здесь хватало. И горожане, как сам Александр, были тепло одеты. Он приехал в позднюю осень этого мира, которая замерла в шаге от зимы.

– Ге́нта, остановись вон у той лавки, – попросил Александр и во́зчий моментально свернул к указанному зданию.

– Я буду ждать здесь, Миф, – сказал Ге́нта, спрыгнув с козел и принявшись кормить ящеро́га.

«Как он его не боится?» – удивился Александр, тоже спрыгнув на брусчатку.

Вывеска изображала стопку книг и одну из них, лежавшую рядом, раскрытую. Именно букинистическая лавка привлекла внимание Александра.

Звякнул входной колокольчик. Александр вошел внутрь.

– Рад видеть нового покупателя! – приветливо воскликнул улыбчивый пузатый мужчина в смешном колпаке.

– Добрый вечер, уважаемый, – поприветствовал лавочника Александр.

– Любите читать перед камином? – продолжил лавочник в теплой клетчатой рубахе и меховой жилетке, выходя в зал из-за прилавка.

– Знаете, я путешественник, езжу по миру, изучаю историю королевств, – начал придумывать Александр на ходу. – Вот в вашем королевстве впервые и хотел бы найти самые древние книги об истории создания королевства. Сколько ему лет и как развивалась с древних времен столица Даа́рве.

– Какие интересные у вас увлечения! – порадовался владелец книжной лавки.

А лавка была огромной, трехэтажной! Столько здесь оказалось полок с книгами, переходами и передвижными лестницами, что Александр даже залюбовался.

– Я из далекой глухой деревушки. Почти ничего не знал, но мне посчастливилось поработать у одного мастера. Он научил меня читать и писать, с тех пор меня манят познания, – возвышенно проговорил Александр, глядя сквозь века мира.

Лавочник прижал пухлые руки к груди, восторгаясь таким влечением молодого человека.

– Надеюсь, я правильно зашел? – приветливо улыбнулся Александр.

– Несомненно! – закивал лавочник. – Только вам еще больше повезло! Наша столица не была изначальной. До каких-то далеких, древних времен столицей являлся город Айфе́зт. И эта история поистине поразительна!

«В точку!» – порадовался Александр, сделав удивленное и заинтересованное лицо.

– Про те времена сохранилось мало книг, но парочку исторических я вам обязательно найду! – заверил лавочник…

Александр сидел в комнате трактира на третьем этаже, пододвинув кресло ближе к камину. Он уже поел, отправил во́зчего во вторую комнату спать, а сам принялся листать дорогую книгу с картинками. За свой экипаж с невиданным в этом мире ящеро́гом Александр не переживал. Когда их размещали в этом трактире, помощник конюха хотел распрячь ящеро́га, но тот натянул верхнюю губу, открыв нереально длинные острые зубы и внутриутробно зарычал, будто пес на чужака.

– Так, Ёжик! – прикрикнул на него Александр, поразившись своей смелости. – Не хочешь, чтобы распрягали, спи в упряжи. Еду Ге́нта тебе даст. Но не вздумай кого из обслуги здесь тронуть…

Глаза Александра вспыхнули опасно-алым. Этого помощник конюха не видел, но ящеро́г вдруг попятился и словно стал меньше.

– Ты меня понял? – вновь повысил голос Александр.

– А-гр, – рыкнул в ответ ящеро́г, склонив голову.

«Он что, меня понимает?..» – поразился Александр, но строгую маску лица не убрал.

– Ге́нта, покорми Ёжика и поднимайся в нашу комнату. Двадцать третий номер, – распорядился Александр и пошел в трактир.

Ёжиком он назвал ящеро́га, из-за гребня костяных шипов на спине. Хотел потом переименовать, но передумал.

После книжной лавки, Александр посетил пару одежных, взял сменное белье и удивился дороговизне одежды, которая была на нем. Оказывается мохнатый горный зверь мехобо́рк, водится только в королевстве Араги́сер, и его добыть было довольно сложно из-за осторожности мохнатого.

Если честно, то в столице все цены были пугающими. Поэтому Александр решил немного подзаработать, сходив в гильдию ловцов, а за одно и магов.

Камин быстро расслабил тело, и Александр, задремав, выронил книгу на ковер комнаты. Вздрогнув, открыл глаза.

«Все-таки я вымотался», – усмехнулся Александр и, подняв книгу, пошел к кровати…

– Неужели ты захотел спасти эту самку? – послышался неприятный голос Управляющего снами.

Александр обернулся, но никого не увидел. Он даже не помнил, как дошел до кровати комнаты в трактире, а тем более, когда уснул. Темная дымка гуляла вокруг него беспорядочными извивами, но ни комнаты Кати, ни самого Управляющего нигде не было видно.

– Я вернул контроль над телом! Ты же этого хотел? – разозлился Александр, вспомнив, как тот мучал Катю.

Тишину никто не нарушил.

– Что ты еще хочешь? Я знаю, где нужное место, только его надо откопать, – продолжал Александр.

– Почему я тебя не всегда мог видеть? – последовал задумчивый вопрос Управляющего.

– В каком смысле? – Александр сделал вид, что не понял ненавистного собеседника.

– Почему до вчерашнего дня я тебя не видел! – повысил голос Управляющий. – Где ты скрывался?

– А мне-то, какое дело, что ты меня не видел? Я вообще не понимаю, как ты со мной связываешься из моего мира?! – повысил голос Александр, пытаясь наигранным гневом скрыть внутреннюю радость. Заклинание Слепой вуали работает, и Управляющий действительно его не видит, когда Александр активирует заклинание, а это он делает почти всегда.

– Ты не много на себя берешь, мальчик? – тихо, почти ласково, спросил Управляющий. – Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь.

– Да плевать мне на то, что тебе нравится! – огрызнулся Александр. – Ты мешаешь моему поиску, не отвлекай!

– Поторопись… – раздался холодный голос, и у Александра от мороза перехватило дыхание…

– А-а! – вскочил с кровати Александр и тут же метнул кинжал, который всегда лежал рядом с ним на кровати.

Дорогая одежда упала на пол перед открытым окном, куда задувал холод улицы и, где скрылась размазанная тень. Александр подскочил к окну, тут же выдергивая кинжал из стенки шкафа. Рассвет только прочертил гребенку гор, но Александр почему-то хорошо видел улицу, дома и одинокого пьяного прохожего. А еще он заметил движение с одной крыши на другую. Будто кто-то в черной одежде прыгал по ним, быстро удаляясь.

– Ге́нта! – позвал Александр пытаясь проследить перемещение, но ночной гость уже исчез из виду.

– Да, Миф, – прибежал заспанный во́зчий. – Седлать экипаж?

– Нет, черт тебя дери! – отмахнулся Александр. – Проверь, твоя одежда на месте. И окно в твоей комнате закрыто или нет.

– Сейчас, – и во́зчий испарился в проходе.

Александр закрыл окно и пошел разжигать камин, хотя комната начала нагреваться. И только сейчас он заметил, что в стенах есть выпирающие коробы дымоходов с маленькими дверцами поддувала. Потрогав идущий от пола до потолка дымоход, Александр понял, что трактир отапливается, а камин, это просто дополнительное тепло.

– Моя одежда на месте, окно закрыто, – отрапортовал Ге́нта все тем же безэмоциональным голосом.

– Хорошо, – выдохнув, Александр проверил свою одежду.

Ночной вор не успел утащить дорогие вещи. Либо это не мисти́ф, либо здесь мисти́фы не умеют чисто работать.

«Как я успел отреагировать?» – уселся на кровать Александр, размышляя.

Во́зчий продолжал стоять в проеме дверей.

– Слушай, Ге́нта, сходи вниз, закажи нам с тобой завтрак, – попросил Александр.

– Да, Миф, – кивнул тот и удалился.

«Я каким-то чудом отреагировал…» – вновь задумался Александр, решив узнать в гильдии, есть в столице мисти́фы или нет.

Он повертел в руке кинжал и решил сходить в оружейную лавку.

«Для такого случая лучше иметь метательные ножи…»

Глава 5

– Секса́ки, что с раскопом?

– Ксара́ген, мы тот квартал закончили. Вчера отрыли последнюю улицу. Сейчас ребята обшаривают каждый угол, – услужливо поклонился Секса́ки.

Громадный полузверь выбрался из-за стола своего богатого кабинета и подошел к камину, на котором стояли реликвии древности.

– Ты уверен, что никто из твоих ребят ничего не утащит? – сверкнул звериными глазами Ксараге́н.

– Что ты, Ксара́ген? – замахал руками Секса́ки, натянуто улыбаясь. – Пусть они и бывшие каторжники, но…

– Бывших каторжников не бывает, – перебил его Ксара́ген. – Ты представляешь, сколько мне пришлось заплатить Короне, чтобы наш королек дал разрешение их вернуть с каторги?

– Но, Ксара́ген, что для тебя наш король? – льстиво улыбнулся Секса́ки. – Ты ведь правишь столицей, а не Корона.

– Это да, – усмехнулся Ксара́ген, соглашаясь, но тут же стал серьезным. – Пусть вся власть этого города и в моих руках, но у твоих воришек от находок древности может повредиться рассудок.

– Вокруг раскопа тянется магическая сохранная Нить. Маги гильдии свое дело знают, и через нее никто не пронесет из Айфе́зта ни единой вещи без разрешения, – заверил Секса́ки.

Полузверинное лицо Ксара́гена стало спокойным. Возвращаясь в кресло у стола, он спросил:

– Ты только по этому поводу пришел, Секса́ки?

– Почти, – кивнул помощник по поискам артефактов древности.

– Что еще? – Ксара́ген взял бокал вина со стола и внюхался в его аромат.

– Вообще-то, это мелочь. Я даже не знаю, стоит об этом говорить или нет, – пожал плечами Секса́ки, также относящийся к полузвериной расе.

– Если начал, говори, – повел рукой Ксара́ген.

– В город приехал какой-то молодой богатей. Это нам мисти́фы сказали, – начал Секса́ки.

– Да мало ли в столицу приезжает богатых людей и полулю́дов, – хмыкнул Ксара́ген, понимая, что эта информация ему явно не нужна.

– Конечно, Ксара́ген, – согласился Секса́ки. – И даже то, что мисти́ф не смог утащить его дорогое одеяние ночью, пока тот спал, тоже ерунда. Видимо, мисти́ф был юн и неопытен. Но на чем приехал этот красноглазый парень…

Ксара́ген выпрямился на кресле, и его небольшие мохнатые уши навострились. Этого Секса́ки и ждал, потому и продолжил:

– Его дорогой экипаж для Сне́жницы⁵ был запряжен необычным йя́ршем. Возможно, это вообще не боевой ящеро́г, а что-то иное, но выглядит он угрожающе-опасно.

– Ты видел его?! – поднялся из-за стола Ксара́ген.

– Да, я ходил в трактир, где поселился тот парень, но помощник конюха побоялся подойти к йя́ршу и мне посоветовал не лезть. Когда я хотел приблизиться, тот ящер сразу оскалился, – поежился Секса́ки.

– Интересно, – прищурил звериные глаза Ксара́ген.

– Я могу сегодня отправить за ним… – улыбнулся Секса́ки.

– Хорошо. Завтра утром мне его представишь, – ухмыльнулся Ксара́ген и залпом осушил бокал вина.

* * *

По городу Александр решил ходить пешком или ездить на местных повозках, не трогая своего Ёжика и Ге́нту. Лишнее внимание он не хотел привлекать. Проходя мимо витрины лавки, Александр вздрогнул и вновь посмотрел на отражение.

«Показалось? – напрягся он, вглядываясь в собственное лицо. – Да что со мной происходит?!»

Александр был готов поклясться, что в отражении он видел ухмыляющегося Шаамро́га. Тот выглядел так, будто говорил ему: Еще немного и я до тебя доберусь.

Александр мотнул головой, отгоняя пугающие мысли.

«Нет, мне теперь точно нельзя умирать! – потребовал от себя Александр. – Если уж он меня так легко перехитрил, то обязательно придумает что-нибудь еще и захватит мое тело уже навсегда…»

Александр вспомнил тот момент, когда прочитал три слова на развернутом листе бумаги. Вначале он почувствовал обжигающий холод, словно его окунули в жидкий азот, и дыхание перехватило. После чего показалось, что он отдаляется… Покидает свое тело!

«Нет!» – закричал тогда Александр, но ничего не услышал.

Разом пропало ощущение мира. В одно мгновение он лишился всех органов чувств.

«Ри́ка, что это такое?!» – почему-то обратился он именно к Ци́рике.

В следующий миг свет на террасе погас. Точнее, погас свет всего мира…

«Ри́ка…» – стоя на улице, мысленно позвал Александр, и его глаза округлились.

Александр вспомнил о своей женской компании!

И ведь действительно, он даже о них не думал из-за этого происшествия в поле. Как так? Будто он всегда был один и ему никто не нужен.

«Нет, я не хочу терять свою память и рассудок… – тряс головой Александр. – Ты не получишь мое тело! – внутренне закричал он, обращаясь к Шаамро́гу. – И ты еще пожалеешь, что поселился в нем…»

Прохожие начали обходить стороной богато одетого странного парня, пугаясь его выражения лица. Александр зарычал, но тут же понял, что стоит на улице и привлекает к себе внимание. Он досадливо мотнул головой.

«Возьми себя в руки! – потребовал у себя Александр и, чтобы поднять настроение, ответил: – Не могу, я брезгую…»

Вспомнившаяся старая шутка из прошлой жизни действительно отогнала гнев и развеяла испортившееся настроение. Александр глубоко вздохнул и закашлялся от холодного воздуха. Долгого, обычно успокаивавшего его, выдоха не получилось.

«Балбес…» – обругал себя Александр и, с улыбкой, пошел дальше.

Проходя мимо лавки с часовыми механизмами, он вдруг вспомнил, что хотел купить компас! Та история блуждания по лесу в поисках дороги его не оставляла в покое.

Дверной колокольчик звонко пропел, и Александр вошел в тепло.

– Добрый день! – поприветствовал его часовых дел мастер с многослойными очками-пенсне.

– И вам такого же! – улыбнулся Александр.

Еще вчера он избавился от всего, что можно было продать из Хранилища и теперь у него имелось намного больше золотых ромбов⁶.

– Вас интересует что-то конкретно или мне показать весь товар? – потирая худощавые руки, спросил часовой мастер.

– Меня интересует компас, – сразу ответил Александр.

– Что, простите? – заморгал часовщик.

– Компас, – Александр даже показал его на руке, где обычно находятся часы, и повертелся из стороны в сторону.

– То есть, вас интересуют какие-то конкретные часы? – уточнил часовщик.

– Нет. Мне нужен компас. Я плохо ориентируюсь в лесу и боюсь заблудиться, – пояснил Александр с улыбкой.

– Что такое компас? – часовщик даже очки передвинул на лоб.

Александр озадаченно захлопал глазами.

«И как ему объяснить, если тот не знает, что такое компас?» – почесал длинную щетину Александр и напомнил себе, что сегодня надо побриться.

Отрастающая борода у него всегда чесалась.

– Прибор для определения направления, – начал Александр, указывая рукой, словно стрелкой.

– А зачем? – продолжал внимательно смотреть на покупателя часовщик.

Александр досадливо выдохнул.

– Если вам надо на север, то вон там Долина Скал, там и север, – часовщик указал рукой на правую стену.

– Я понял, у вас хороший ориентир, – улыбнулся Александр, разочарованно выдохнув.

– А про компас я ничего не слыхал, – продолжил часовщик. – Что это за такая штуковина?

– В городе магнит можно найти? – решил узнать о другом Александр.

– Магнит? – озадаченно поскреб лоб часовщик. – Тоже впервые слышу такое название.

– Хорошо, – улыбнулся Александр. – Скажите, что нельзя класть рядом с часами?

– Чтобы они не сбивали ход? – уточнил часовщик. – Так понятно что – ножницы. Из-за них часы перестают показывать точное время!

– А почему? – улыбнулся Александр.

– Так железяки ведь к ножницам прилипают, иглы всякие, вот поэтому и сбой хода часов получается. Ножницы затормаживают шестеренки, – серьезно ответил часовщик.

– Вот! Это и называется – намагничивание, – поднял вверх указательный палец Александр. – Ножницы становятся, как магнит.

– Магнит… – задумчиво проговорил часовщик.

– Ладно, пойду я, – улыбнулся Александр и спросил на входе: – Швейные лавки, где у вас находятся?

Ксара́ген ходил по огромному кабинету, пытаясь представить, что же там за такой йярш, кого побоялся Секса́ки. На глаза попалась картина с изображением деда.

Да, именно с деда Нивизга́на все и началось в их роду ры́гов. Дед был самым опасным люту́йником Даа́рве. Его боялся даже король, кого впоследствии дед и убил. Но короновать себя Нивизга́н не стал, разрешив посадить на трон юного сына короля. И с тех времен Корона находилась под властью ры́гов.

Тогда было время начала поиска древней столицы королевства. Айфе́зт притягивал к себе искателей сокровищ со всех ближайших регионов. И дед взял это под свой контроль. Скольких тогда убила быстро растущая шайка Нивизга́на, считать даже никто не брался. Кровь лилась рекой.

Впоследствии созданная дедом компания искателей древности «Айфе́зтский дар» перешла его сыну, отцу Ксара́гена. А когда отец в старости решил отойти от дел, то передал все права и ему. Теперь Ксара́ген, давно получивший титул герцога, являлся самым влиятельным в королевстве Араги́сер и контролировал Корону, хотя, не так, как это делал его дед Нивизга́н. Сейчас Корона держала в своих руках десятки каторг, где добывались ценные металлы и камни.

Взгляд Ксара́гена перешел на другую картину, где изобразили обширный раскоп. Здесь показывали откопанные, частично разрушенные здания. Скопления копателей таскали носилки с мелким камнем.

На самом деле поверхностные дома Айфе́зта почти не сохранились. Все-таки была война с Ушедшими, и тогда Даарви́йский хребет обрушился на древнюю столицу, скрыв ее под своим массивом.

Раскопки продолжались уже третье столетие, и было найдено достаточно ценностей, которые теперь хранились в Накопительном доме Даа́рве. Прибыль Ксара́гена росла, но не радовала так, как это было вначале. Именно поэтому он заинтересовался странным йя́ршем. Хоть какое-то разнообразие в жизни.

Днем в городе стало теплее, и Александр расстегнул теплую, подбитую мехом куртку. Он прошелся по лавкам, купил швейные принадлежности, посетил бронника. Цены в столице были огромными и, вместо хороших лат на теплую одежду, Александр вновь купил только кольчугу и, раскошелился на наручи.

Следующим шагом в его сегодняшней экскурсии стояла гильдия магов.

Даа́рве был нереально огромным городом с красивыми каменными домами. Здесь можно было ходить по широким улицам и любоваться архитектурой, но чтобы найти определенное место, каждый раз приходилось брать повозку. Вот и сейчас двухколесный экипаж высадил Александра рядом с поистине средневековым замком, обнесенным кованой оградой.

– Гильдия магов, – указал рукой во́зчий и принял плату за проезд.

Спрыгнув на брусчатку, Александр осмотрелся. Гильдия находилась в центре большой площади. Окружающие ее дома выглядели безлюдными, как и сама площадь. Ведь пока они ехали, прохожих на улицах было столько, что это походило на наплыв туристов, а стоило выехать на площадь гильдии, так здесь никого не было. Разве вон один прохожий перешел от улицы к улице и скрылся за поворотом. Вот и все движение. Странно.

Александр пожал плечами и направился к входу в замок.

– Новые лица в нашей столице? – усмехнулся невысокий молодой мужчина с белой короткой бородкой в теплом плаще и приплюснутой теплой шапке, встретившийся Александру во внутреннем стеклянном тамбуре входа в гильдию.

– Не жалуете? – с похожей усмешкой спросил его Александр.

– Отчего же? – развел руками мужчина, указывая на резные деревянные двери с множеством стеклянных вставок. – Проходи. Там тебя Капа́гем встретит. А мне пора.

Маг коротко кивнул и вышел на улицу.

Александр вошел в холл и задрал голову, восхищаясь внутренними изысками мастеров-строителей. Холл имел три отдельных фигурных лестницы, которые широкими маршами поднимались к разным этажам. Потолок холла заканчивался самым верхним этажом. Это походило на внутреннее помещение какого-то готического собора.

– Что привело тебя в гильдию магов, молодой человек? – раздался голос, эхом прокатившийся по огромному помещению, и перед Александром возникла призрачная фигура внушительно полного бородатого мужчины.

– Я странствующий адепт гильдии магов, и хотел бы пообщаться с кем-нибудь из мастеров магии в вашей столице. Узнать новости и, какие есть задания, – ответил Александр, глядя на призрака.

Тот внимательно посмотрел на Александра, кивнул и беззвучно полетел к правому лестничному маршу, начав скользящий подъем. Видимо, это было приглашением.

Двери третьего этажа распахнулись, и призрак растаял. Александр вошел в короткий коридор с высоким сводчатым потолком. По обе стороны коридора имелись такие же высокие, как и сам потолок, узкие двери.

– Правый вход, – послышался тот же голос.

Александр открыл дверь и вошел в круглое помещение…

«Странно», – удивился Александр.

В центре замка имелся круглый зал, хотя все стены, углы проходов, были прямоугольными. Пустой зал вдруг закрутился, преображаясь. Проявились ряды книжных полок. В центре, на три яруса, поднялось небольшое строение с кабинкой в середине. Ее дверца открылась, и оттуда вышел тот полный бородач, кто привел Александра сюда в образе призрака.

– Меня зовут мастер Капа́гем, – представился он и плавным скольжением слетел на пол, очутившись рядом с Александром.

«Он реально летает», – хмыкнул Александр и представился:

– Я – Миф, странствующий адепт. Мне на входе попался еще один мастер и сказал, что вы меня примете.

– А, Зальва́к, – кивнул Капа́гем. – Он отправился на раскоп. Сейчас его Контроль поддержки.

– На раскоп? – удивился Александр. – Вы что-то выкапываете?

Капа́гем осмотрел Александра и, не ответив на вопрос, спросил:

– У тебя начальный этап обучения?

– Да, я всего лишь новичок и только начинаю изучать магические умения, – улыбнулся Александр.

– Понятно, – недовольно мотнул головой Капа́гем. – Так что ты хотел в гильдии? Зачем явился?

Александр опешил от такого холодного приема.

– Да подучиться хотел у вас. Может, задания какие взять на выполнение, – пожал он плечами. – Я могу с главой гильдии поговорить по этому поводу?