Kitabı oku: «Заклинатели. Первый том», sayfa 5
«Было бы неплохо узнать, все, что только можно, пока у него хорошее настроение.»
– Полное, – я хитро прищурилась.
– Виконт Э́гон Эамонт дель Бергхард, – ответил комендант Нанста и откинулся на спинку стула. Я уже давно поняла, что он не просто маг.
«Все аристократы делают то, что им вздумается,» – сразу вспомнились слова моего отца, и теперь я была с ним полностью согласна.
– В таком случае, почему Вы управляете этой крепостью, а не находитесь в своих владениях?
– Ты умная девушка, – у меня приподнялась бровь, от такого комплимента, – не хочу вдаваться в подробности, так вышло…
– И все же мне очень интересно…, – я набралась наглости.
– Ты хочешь услышать всю историю целиком?
– Да, – я тоже откинулась на спинку.
– Хорошо, но я буду краток, – он коснулся подбородка, задумался, затем начал, – крепость, как ты, наверное, знаешь, является очень важным стратегическим объектом. Старый комендант скоропостижно скончался, от болезни. Я не вдавался тогда в подробности… . Нужен был человек, который привел бы форпост в порядок как можно быстрее. Сейчас на границе не очень спокойно.
– Да, я кое-что слышала от отца.
– Так получилось, что на тот момент, я сдал очередной экзамен, экстерном…
– Что это значит? – перебила я. В первый раз мне довелось слышать такое странное слово.
– Экстерном? – повторил он, скрестив пальцы перед собой, – это значит, что я обучался вне стен Академии и сдал экзамены раньше, чем положено.
– Как так вышло? – снова перебила я его и непроизвольно подалась вперед от интереса.
– Видишь ли…, – он взял в руки кружку, немного отпил из нее, – мои способности проявились уже в пять лет…
– В пять лет!? – повторила я. Цифра меня просто поразила, и я, не задумываясь, добавила, – мои только в четырнадцать…
– В четырнадцать, вполне нормально. Есть маги, в которых Дыхание стихий просыпается и позднее.
– И какого уровня Вы достигли? – меня просто распирало от любопытства. И я позабыла об осторожности. А Эгон, пока что, отвечал на мои вопросы, и было бы просто грехом не воспользоваться этим.
– Не люблю хвастаться, – он улыбнулся, в первый раз за все время, – но сейчас я являюсь заклинателем второго круга. Тебе, конечно, это ни о чем не говорит. Объясняю. Всего кругов шесть: первый – самый высший, а потом идут маги вне категорий, – он выдержал паузу, затем добавил, – например, господин Ардиан. Сейчас он является Архаурусом во главе Академии и, я тебе скажу, далеко не последним лицом в королевстве.
– Вот как… . И что же нужно сделать, для того чтобы достичь второго круга?
– Овладеть четырьмя стихиями и основами целительства.
– Это возможно? – я даже привстала, опершись ладонями о стол.
– Вполне.
После завтрака мы вернулись в кабинет коменданта, и он усадил меня в кресло. Между тем, я пыталась прийти в себя и полностью осмыслить полученную информацию, о которой даже и не подозревала. У меня словно открылись глаза, после долгого сна, и Дыхание стихий предстало в совершенно другом свете.
«Почему Мара не рассказывала мне о таких возможностях!? – это был самый первый вопрос, что возник в моей голове и ответа, на который, у меня пока не нашлось. – Хотя, какая теперь разница? Если меня начнет учить этот колдун…, Эгон…, я узнаю гораздо больше прежнего! Ради такого, можно его и потерпеть.»
Решив так, я даже перестала злиться, на некоторое время, но, потом опять вспомнила о родителях.
– Могу я написать письмо?
Комендант сидел в своем рабочем кресле, закинув ногу на ногу. И о чем-то думал. Услышав вопрос, он слегка вздрогнул и наконец-то обратил на меня внимание.
– Можешь, но прежде чем отправить ты дашь прочесть его мне, – он лукаво приподнял бровь, – не хочу, чтобы твои родственники мне докучали. Это для их же, ну и твоего, блага. Поэтому, заранее прошу, не упоминать о твоем местоположении.
– Хорошо…, – вздох обиды вырвался из моей груди, губы сжались, – я еще кое-что хочу спросить…
Он просто кивнул, в ответ.
– Почему я?
– Хм, так и думал, что ты задашь этот вопрос, – Эгон прищурился, – все просто. По своему статусу я должен иметь хотя бы одного ученика, но, увы, не так просто найти подходящего, – он встал и подошел к узкому окну, теперь я не могла видеть его лица, – заклинателей огня не так много… . Это весьма сложная стихия. Многие заклинатели погибают, не сумев ее правильно высвободить в первый раз, и это в городах, под надзором целителей! Не говоря уже о глуши, где шанс выжить человеку с такой изначальной стихией равен, практически, нулю! И, признаюсь, меня поистине поразило, когда я случайно заметил тебя, – комендант обернулся. Свет из окна очертил его скулы, – так что, можешь даже не скрывать, что тебя кто-то уже учил.
– Вы правы, – ответила я, с неохотой.
– Я хочу узнать больше об этом человеке, – теперь маг не спускал с меня глаз.
– У нас в поселке жила одна знахарка, она и стала моей наставницей.
– Где же она сейчас?
– Умерла, – я отвернулась в другую сторону, так чтобы не было видно, как мое лицо исказила боль.
– Сочувствую…, – по ровному голосу, было непонятно, искренен ли он.
В комнате воцарилась тишина, которую нарушил слуга. Сильвано вернулся с кухни и теперь ждал дальнейших распоряжений.
– Покажи нашей гостье крепость, – обратился к нему Эгон, но вскоре поменял решение, – хотя нет, лучше я сам. У меня есть для тебя другое поручение.
Заклинатель быстро объяснил ему, что нужно и слуга, поклонившись, поспешно удалился.
Между тем комендант подошел к письменному столу, с одной стороны которого, по-прежнему сидела я. Он достал из ящика письменные принадлежности и положил передо мной.
– Ты хотела написать письмо…
Я, молча, взяла в руки перо, и, обмакнув в чернильницу, коснулась им желтой бумаги. В этот момент заклинатель тоже взялся за пергамент и начал выводить буквы, но не пером, а острым металлическим стержнем. Слова под ним выжигались аккуратными тонкими линиями, что привело меня в восторг и возникло желание попробовать написать так же.
Понаблюдав некоторое время, я осмелилась выпросить металлическое перо, на что колдун хмыкнул, но все-таки вынул из, стоявшего на столе, стаканчика еще один стержень и передал мне.
Мои пальцы тут же начали изучать предмет: обычный металл – ничего особенного.
«Раз у него получается, то и я смогу!»
Но не тут-то было! Я даже и одной буквы не вывела, как бумага полыхнула и передо мной осталась горстка пепла. Маг, между тем, и глазом не моргнул, продолжая заниматься своими делами, словно он все мог контролировать даже не глядя.
Из-за неудачи на меня накатило легкое раздражение и пришлось попросить еще один листок.
Эгон выполнил и это желание.
Я внимательно проследила за его движениями. Заклинатель почти не касался бумаги и очень плавно перемещал кончик пера. Собравшись, я принялась за письмо снова, стараясь воспроизводить такие же плавные движения.
На бумаге проявились две корявые толстые буквы, что само по себе уже являлось достижением. Но, потом листок опять загорелся и рассыпался.
Комендант, молча, выдал еще бумаги.
Во мне зажегся азарт. В итоге, после нескольких неудачных попыток и выросшей горки пепла, у меня получилось написать первое предложение.
– Твое упорство меня поражает, – Эгон поднял взгляд, – думаю, ты будешь хорошо учиться, если захочешь.
– Может быть, – последовал мой неуверенный ответ, и я снова предалась своему увлекательному занятию.
– Поток должен быть в форме нити, ровный, без узлов, – подсказал маг.
Следовать совету оказалось не так уж сложно. В итоге, у меня получилось несколько строчек. Правда, слова все равно оказались неразборчивыми, а буквы кривыми. Кроме того, мне это успело надоесть, и я решила все же взяться за обычное перо.
Будет еще много времени потренироваться.
Закончив писать, я передала письмо коменданту.
Он быстро пробежался глазами по строчкам и кивнул.
– Хорошо, я отправлю.
После маг подошел к стеллажу, достал какой-то сверток и развернул его на столе. Это оказалась карта. На ней была изображена крепость, лес трех Сестер, в котором и располагалась моя деревня. Озеро выделялось большим синим пятном, из которого вытекала витиеватая нить реки. Мне сразу вспомнилось, как мы с Тамиром купались в ней, тот костер и звезды. Словно я все ещё пыталась вернуться туда, хотя бы в мыслях.
– Покажи мне, где находится твоя деревня, – карта норовила свернуться обратно, но маг плотно прижал ее к столу.
– Вот же, она даже отмечена, – я ткнула пальцем, – Новогорье.
– Как зовут твоих родителей?
Я назвала их имена. Тогда заклинатель открыл окно и свистнул. Через несколько минут на подоконник уселся серый голубь с пушистыми лапками и кудрявым хвостом. Он сразу же закурлыкал, вздымая широкую грудку, и зацокал коготками по деревянной раме.
Эгон взял птицу на руку и привязал к лапке сверток. Затем, свободной рукой, он словно поймал невидимую нить и опутал голубя. Тот даже не шелохнулся и впал в оцепенение, когда маг принялся ему что-то шептать на непонятном языке. Из всего я разобрала, только имена родителей. Закончив своеобразный ритуал, заклинатель слегка подтолкнул голубя ладонью и птица, встрепенувшись, вылетела в окно.
– Письмо точно попадет в нужные руки? – меня посетили сомнения на счет того, что голубь сможет найти адресата.
– Разумеется, – он дернул плечом, и золотые нити эполета всколыхнулись, – я наложил специальное заклятие воздуха. Ветер направит голубя.
Как только комендант освободился от дел, он повел меня знакомиться с крепостью. Мы спустились этажом ниже, прошлись по слабо освещенным, прохладным коридорам. Здесь располагался лазарет, жилые комнаты и, к моему удивлению, немалую часть занимала библиотека.
Второй этаж комендант оставил без внимания, лишь на словах объяснил, что на нем находится часть казарм, комнаты офицеров и отдельная столовая. Основная же часть казарм оказалась внизу крепости, а также комнаты слуг, кухня, общая обеденная для солдат и складские помещения.
Проходя по многочисленным коридорам и спускаясь по лестницам, мы то и дело пересекались с обитателями Нанста. Все они приветствовали коменданта: солдаты отдавали честь, прислуга кланялась. На меня смотрели либо с нескрываемым любопытством, либо старались делать безразличный вид. Но я прекрасно понимала, что появление незнакомой девушки в крепости вызывало у многих самые различные мысли. По этой причине, каждый раз, когда я замечала слишком заинтересованный взгляд, то чувствовала неприязнь и скованность. В такие моменты непроизвольно хотелось спрятаться за спину коменданта и скрыться от любопытных глаз. Все вокруг казалось чужим, словно из другого мира, и отталкивающим. Мне совершенно не хотелось здесь оставаться.
Миновав последний длинный коридор, мы оказались во дворе. Яркий белый свет заставил зажмуриться. Холод коснулся лица. Немного привыкнув к освещению, я смогла оглядеться. Повсюду, тонким слоем, лежал снег. Было видно, что его убирали.
Ворота оказались открыты. Именно по этой причине вокруг было шумно и оживленно. Мимо проезжали груженые крытые повозки. Их тщательно досматривали, прежде чем пропустить через границу. Некоторые рабочие сгружали какие-то ящики и мешки, затем оттаскивали их на склад.
Почти в центре двора был вырыт большой колодец, около которого сновали слуги с ведрами. Воду относили на кухню или поили лошадей.
Я сразу приметила конюшню, построенную вблизи ворот. Рядом с ней, чуть вглубь двора, находилась каменная постройка, как выяснилось – кузница, из трубы, которой, валил почти черный дым. А неподалеку, укутавшись снегом, припряталась скромная деревянная часовня.
Комендант отвел меня посмотреть на плац, где сейчас тренировались солдаты. От стен гулко отражался звон мечей, ударяющихся друг о друга, и о легкие доспехи. За порядком следил белокурый офицер в черном мундире, такого же покроя, что и у коменданта, только с серой окантовкой. Я сразу поинтересовалась у Эгона на счет формы. Оказалось, что только у магов окантовка выделяется цветом главенствующей стихии: красная – огонь, белая – воздух, зеленая – земля, и синяя, соответственно, вода.
Офицер, поглощенный своим делом, не сразу заметил нас. После приблизился и поприветствовал коменданта, затем меня. На вид ему было лет тридцать, может чуть больше. Немного острые, аккуратные черты лица, говорили о благородном происхождении. Карие глаза, красивой формы контрастировали на фоне светлых ресниц и бровей. Подбородок покрывала еле заметная щетина. Ровно подстриженные волосы касались плеч. На левой щеке офицера отчетливо виднелся шрам в форме галочки, явно оставленный чем-то острым.
– Это моя ученица, Селена, – заклинатель, в первый раз, счел нужным меня представить.
– Очень приятно, – офицер прикоснулся ладонью к груди и слегка наклонился. Я же почувствовала некое смущение и не знала, как ответить.
– Это лейтенант Отис, он командует легкой пехотой.
Я скопировала жест лейтенанта. Вроде бы, это воспринялось нормально.
– Полковник, смею доложить, – лейтенант обратился к Эгону и начал свой рапорт, – сегодня по плану боевые учения в естественных условиях, отрабатываем маневры в лесу…
Лейтенанту, наверняка, приходилось отчитываться каждый день об одном и том же.
«До чего же скучно, должно быть…,» – подумалось мне, и я принялась смотреть по сторонам, урывками ловя разговор.
Небо закрывали плотные белые облака, отчего возникало предчувствие сильного снегопада.
Мимо мелькали новые лица. Чем дольше я находилась во дворе, тем сильнее становилось ощущение, что на меня все смотрят. Я совершенно не знала, как себя вести, что делать. Это давило. Хотелось вернуться к своей семье и к Тамиру. Может быть, сейчас, я бы ответила ему «да»!
– … ушли в самоволку, – донесся голос лейтенанта, сквозь мои мысли.
– Где они сейчас? – сурово уточнил коменданта.
Я обернулась в сторону офицеров.
– Отбывают наказание, если точнее, таскают мешки у интенданта. Недавно доставили свежую партию зерна.
– Что-нибудь еще?
– Нет, на сегодня, все.
Лейтенант отдал честь и снова принялся за обучение солдат.
Эгон сделал призывный кивок в мой адрес, и я последовала за ним дальше.
– Как так получается, – поинтересовалась я у мага, – полковник и комендант?
– Полковник – звание, а комендант – должность, – объяснил он, – ты ведь про это?
– Да, – я почувствовала себя глупо и уже тише добавила, – столько Вам лет?
– Хм, не так много, как ты подумала, – он сразу понял, к чему я клоню и раздраженно ответил, – а звание я получил не только из-за своего древнего рода.
Кажется, была затронута его больная тема.
Не успели мы сделать и нескольких шагов вдоль двора, как я заметила быстро идущего нам на встречу полного мужчину. По одежде с темно-зеленой окантовкой я сразу поняла, что он тоже заклинатель.
– Эгон, постой! – голос у толстяка оказался высоким, даже немного писклявым. Тут он заметил меня, в замешательстве провел рукой по темным волнистым волосам с проседью. Окинул мой вид взглядом таких же темных глаз, расплылся в улыбке и видимо совсем забыл о том, что хотел, – а кто это милое создание?
– Здравствуй, Зилан, ты как всегда внезапно, – сухо и с запозданием ответил комендант.
– Брось, не томи, – прокряхтел тот, – познакомь нас. Это твоя ученица, я правильно понял?
У мага земли оказалась странная манера общения, простая, непринужденная, при этом несколько старческая, хотя на вид ему можно было дать лет сорок, не больше. На полном добродушном лице толстяка были написаны все испытываемые им эмоции одновременно.
– Сама проницательность, – Эгон проворчал это еле слышно, стряхнул невидимую пылинку с мундира, и уже громче добавил, – да, я решил взять себе ученика. Это Селена.
– Заклинатель пламени, – Зилан издал охающий звук. Обошел меня, затем взял за руки. Я заметила на его пальце такое же, как и у Эгона кольцо. Оно тоже переливалось четырьмя разноцветными искорками, – какая редкость! Откуда ты, девочка?
– Я эээ…, – комендант посмотрел на меня, так, что я прикусила язык.
– Это не важно, – отрезал он тут же.
– Ах, тайна покрытая мраком, – с театральной напыщенностью произнес толстяк.
Эгон закатил глаза.
Мне показалось, что он уже начинал снова злиться.
– Ну, хорошо, не буду допытываться, все равно потом все узнаю, – Зилан хохотнул, и наконец-то отпустил меня. Затем обратился к коменданту, – я вот что хотел! Совсем вылетело, старею, – продолжил он, – еще раз хочу взглянуть на ту книгу. Кажется, у меня есть догадки по поводу перевода интересующей тебя страницы.
– Отлично! – в голосе Эгона зазвучали, какие-то новые нотки, радости и воодушевления, – я передам тебе ее как можно скорее.
– Кстати, вчера я экспериментировал с новыми зельями и добился очень интересного эффекта. Думаю, тебя это тоже заинтересует.
– Возможно, возможно, – задумчиво произнес комендант.
– Ну, не буду вам больше мешать, – Зилан сверкнул своими хитрыми темными глазками и двинулся по направлению к одной из башен.
– Какой забавный, – произнесла, я, когда маг земли уже был далеко от нас.
– Забавный, – с усмешкой повторил Эгон, – это пока. Пусть его внешность и поведение тебя не обманывают. Зилан опытный и сильный маг, способный сравнять с землей небольшую деревню.
– Зачем Вы мне это говорите?
– Чтобы не складывалось иллюзий, – отрезал он, – нет безобидных магов, запомни это навсегда.
– А как же целители?
– Ха, – он вскинул голову, – эти самые опасные.
Комендант водил меня по крепости почти пол дня.
Мы побывали на смотровых башнях и прошлись по стене мимо часовых. С высоты открывался невероятный вид, от которого захватывало дух и подгибались коленки. Было страшно подойти к краю стены между защитными зубцами и взглянуть вниз с головокружительной высоты. Кроме того, дул жуткий и холодный ветер с гор, отчего хотелось поскорей убраться отсюда. Маг, заметив мою взволнованность, принялся увлеченно рассказывать о древности данного строения и неприступности его стен, словно специально задерживая меня здесь подольше. Из всего я уяснила, что Нанст за семьсот лет еще ни разу не брали штурмом, хоть и пытались. Каждый камешек крепости был пропитан древними защитными заклятиями, что во много крат усиливало ее прочность и сопротивляемость враждебной магии.
– Если хочешь чего-то добиться, нужно смотреть в лицо своим страхам, – сказал он, заметив мой страх высоты.
Тем временем, мимо нас прошел патруль солдат. Они о чем-то оживленно говорили, но, заметив коменданта, затихли и выправили осанку.
Я отметила, что на каждую сторону стены выставлялось по восемь человек: четыре лучника и четыре мечника. Форма у солдат была абсолютно одинаковая – зеленого цвета с белой окантовкой и достаточно простого покроя. Штаны заправлялись в грубые высокие сапоги, а от холода военных спасали темно-зеленые плащи из толстого сукна, подбитые мехом. На дежурство они были обязаны облачаться в защитную экипировку и поверх всего носили перекидки с вышитым на груди бело-зеленым гербом Кенегора.
Комендант, наконец-то, решил закончить с обходом стены, но в какой-то момент остановился, заметив одного человека. Это был мужчина лет сорока, еще один штабной маг. Он околачивался около солдат и видимо совал свой нос не в свои дела. Вояк явно раздражало его присутствие, но они ничего не могли с этим поделать и нехотя отвечали на вопросы.
«До чего ж крысиная внешность!» – подумалось мне, когда я внимательней разглядела его. Вытянутое, бледное лицо, говорило о слабом здоровье мага. Из-под тонкого носа с заостренным кончиком выглядывали редкие усики, которые заклинатель периодически пощипывал кончиками тонких пальцев. Его короткие русые волосы были гладко зачесаны набок, а маленькие все время прищуренные глаза, дополняли сходство со зверьком. Он был настолько тощ, что мундир с синей окантовкой, немного болтался. В манере общения мага тоже проскальзывало нечто неприятное. Велор, как мне представил его комендант, постоянно потирал руки, шмыгал носом и при этом его усы забавно шевелились. На меня он не обратил никакого внимания, а вот перед комендантом рассыпался в любезностях. При всем было заметно, что Эгон тоже не испытывает радости от общения с заклинателем воды.
Вскоре, по дороге в арсенал, я познакомилась с лейтенантом, командующим тяжелой пехотой – немолодым крепким мужчиной среднего роста. Мы пересеклись с ним, когда тот громким басом отчитывал своих подчиненных, пробуждая в них настоящий ужас. Молодые парни тряслись, словно осиновые листья на ветру, что было не удивительно. Лейтенант Алберт, своим бывалым видом, мог навести ужас на кого угодно.
Его лицо с огрубевшей кожей покрывали ужасные шрамы. Седые волосы были коротко острижены. Над верхней выдающейся немного вперед губой виднелись белые усы, переходящие в короткую бородку. На дежурство он брал с собой устрашающего вида шестопер, который сейчас спокойно висел у него на поясе. В свое время, лейтенант, наверняка проломил не один десяток вражеских голов этим оружием.
Между делом, Алберт сдержанно поздоровался. Со мной так, словно уже был знаком и не раз видел раньше. Судя по всему, старика уже ничто не удивляло, и многое воспринималось как само собой разумеющееся.
В завершении обхода крепости мы посетили арсенал, запрятанный в подземелье. Более-менее нормальное освещение было только на входе, а дальше приходилось передвигаться, освещая себе путь магией. Здесь же располагались и тюремные казематы, холодный амбар для скоропортящихся продуктов, несколько хозяйственных помещений и множество неизвестно куда ведущих коридоров, по которым Эгон запретил мне расхаживать без дела, пригрозив месячным пайком на хлебе и воде.
***
Вечером заклинатель отдал мне ключ от комнаты, пригрозив опять закрыть, если буду ходить там, где не положено. Он понял, что я уяснила: сбежать из крепости невозможно. Видимо, именно для этого он так усердно водил меня по ней.
«И пусть клетка стала несколько просторней, но она по-прежнему остается клеткой! – у меня возникало ощущение, будто колдун нарочно издевается надо мной, желая добиться покорности и утихомирить мой нрав. – Но, мы еще посмотрим, кто кого!»
Слабый свет заходящего солнца пробивался оранжевыми лучами сквозь помытое окно. Я заметила, что в мое отсутствие здесь явно убирались слуги. Исчезла пыль и грязь с пола. Из камина были убраны остатки золы, и лежало несколько свежих поленьев. Кровать покрывал новый шерстяной плед, а на нем я обнаружила чистую ночную рубашку.
Оказалось, что в комнате есть люстра. Видимо она была настолько прокопченной от времени, что сливалась с потолком, пока ее не почистили до медного блеска. Привычным движением я зажгла новые свечи и на полу появилась тень похожая на лапы паука.
Приятнейшим изменением стал туалетный столик с большим зеркалом, на котором обнаружилась расческа и несколько разноцветных лент.
Пожалуй, единственное, что осталось нетронутым – убогий гобелен над кроватью, изображающий поединок двух мифических чудовищ. Змееподобные твари с перепончатыми крыльями пытались одна перекусить шею другой. Обе израненные и окровавленные, они сцепились на самом берегу моря между скал, словно за минуту до смерти.
«Когда-нибудь я его точно сожгу!» – решила я, глядя на потертое полотно, и устраиваясь в кресле подле камина.
Моя тихая злость постепенно сменилась печалью и вскоре, наблюдая за разрастающимся пламенем, я заново осознала свое одиночество в этих стенах и почувствовала накрывающую с головой волну отчаяния.
***
Утром меня разбудил стук в дверь.
Спросонья, я, не осознав, где нахожусь, крикнула:
– Ким, отстань, я уже встала! – но, не успела понять глупость сказанной фразы, как в комнату зашла невысокая девушка, на вид чуть младше меня.
– Доброе утро, госпожа маг, – она поклонилась, – меня зовут Берта, я Ваша служанка.
У меня открылся рот от удивления, между тем девушка продолжила.
– Мне было поручено приготовить для Вас ванну, – робко проговорила она, – Вам нужно одеться, чтобы ее могли занести.
– Хорошо…, – я, продолжая находиться в растерянности, вскочила с постели, и хотела было взять свое платье, но Берта его перехватила.
– Я должна помочь Вам одеться…, – скороговоркой начала она.
– Нет, я сама справлюсь, мне не нужно помогать!
– Как скажете, – она испуганно передала мне одежду, – но это моя обязанность.
Пока девушка стояла в замешательстве, я поспешно натянула нижнее платье, затем верхнее. И все же, Берта успела схватиться за шнуровку и затянула меня, прежде, чем последовало очередное возражение.
– Пойду, позову слуг, – она поспешно выскользнула за дверь и через несколько минут, двое крепких мужчин занесли медную ванну. Поставили ее на середину комнаты, затем быстро натаскали воды и удалились. Все это время я находилась в некотором замешательстве и ощущала неловкость ситуации.
Тем временем, Берта принесла все необходимые для мытья принадлежности и закрыла дверь на щеколду.
– Она ледяная! – воскликнула я, дотронувшись до воды.
– Господин маг сказал, что Вы нагреете сами, – она потупила взгляд, очевидно подумав, что ее собираются ругать.
– Проклятый колдун…, – прошипела я сквозь зубы и тут же прикрыла рот рукой.
«Вдруг служанка ему передаст!? – а потом добавила про себя, – ну и пусть! Нет, он точно издевается надо мной!»
Я вздохнула от безысходности и посмотрела на Берту. Она, почувствовав мой взгляд, робко подняла большие карие глаза с длинными закручивающимися вверх ресницами.
У служанки оказалось приятное, еще немного детское лицо: округлое, с ямочками на щеках. На голове она носила накрахмаленный чепчик, скрывающий волосы.
Девушку нельзя было назвать стройной, скорее пухленькой, но эта округлость придавала ей обаяния. Одета она была совсем просто: белый фартук прикрывал серо-голубое платье, из-под подола которого выглядывали потертые носки туфель.
Мое внимание вернулось к холодной ванне.
Как только я почувствовала приливающее к рукам тепло, то опустила их в воду.
Берта тоже наклонилась, округлив любопытные глаза.
– Можно я потрогаю воду? – вдруг спросила она.
– Конечно…
Девушка боязливо засунула сначала палец, а когда убедилась, что ей ничто не угрожает, то и всю ладонь.
– И вправду нагревается! – ее голос зазвенел, словно колокольчик. Она так искренне обрадовалась, словно ребенок чему-то новому и интересному, – всегда хотела, посмотреть, как это так выходит!
– Ты живешь в крепости с тремя магами и ни разу такого не видела? – я почти закончила с водой, оставалось еще чуть-чуть.
– Нет, – покачала служанка головой, – господа маги колдуют где-то за крепостью. А раньше я помогала только на кухне…, но теперь буду служить Вам!
– Можно тебя попросить? – меня начинало передергивать от этого «Вы».
– Конечно! – радостно кивнула Берта.
– Называй меня просто Селена, – я вынула руки из ванны, когда вода стала нужной мне температуры, – и давай, вообще на «ты».
– Да, госпожа маг.
– Ох, и без этого тоже можно обойтись…
– Как скажете…, скажешь, – запнулась она.
Я немного стеснялась Берты, и, сбросив с себя одежду, стремительно скрыла наготу за высокими бортами ванны, выплеснув от неуклюжести немного воды на пол. Служанка тут же подхватила брошенное платье и аккуратно повесила его на стул.
– Берта, как давно ты в крепости? – поинтересовалась я.
– С самого детства, – между делом ответила она, – мои родители работают здесь почти всю жизнь. Повариха – моя мать, а отец следит за конюшней. А еще мой брат, как только стал совершеннолетним, пошел на службу к лейтенанту Отису. Для него он пример для подражания. Братец то и дело пытается скопировать его манеры и жесты, особенно перед деревенскими девчонками. Думает, что его так же будут провожать восхищенными взглядами, а в итоге что!? Курам на смех! Взрослый, а ума-то не прибавится никак! – засмеялась Берта. Она так увлеклась, что стала говорить быстрее и некоторые слова почти сливались в одно, – брат всегда мечтал быть солдатом! Тайком наблюдал за тренировками во дворе, а потом бегал с палкой, как будто у него в руке меч. Помню, как мама его отшлепала, когда братец и меня хотел привлечь к своей игре в войну…
– А ты можешь что-нибудь рассказать о коменданте? – спросила я. Берта оказалась невероятно разговорчивой, – как давно он управляет крепостью?
– Точно не помню, – она принялась намыливать мои волосы, – наверное, год с половиной, а может уже два. Господин Бергхард вообще какой-то странный и молчаливый. Я очень редко его вижу. Знаю только, что солдаты его побаиваются, говорят, он вспыльчив. Да и я считаю, что с заклинателями нужно быть осторожней, никогда не знаешь, чего от них ждать…, – вдруг она испуганно замерла, – ой, кажется, я что-то не то сказала! Извини, я забыла, что ты заклинатель!
– Ничего, я не в обиде, сама их боюсь.
Мы обе засмеялись.
– А каким был предыдущий комендант и куда он делся?
– Предыдущий…, – девушка задумалась, – он был простым офицером, в смысле, не магом. Мой отец очень уважал его, говорил, что он хороший человек, больше заботился о людях, чем о своем кошельке. А, когда комендант умер, отец очень переживал и сокрушался: смерть всегда забирает не тех, кого следовало бы. Так он сказал тогда.
– Значит, комендант умер от старости, я правильно поняла?
– Нет, из-за какой-то неизлечимой болезни. Даже целители ему не смогли помочь! – ответила девушка, подавая мне полотенце, – раньше я думала, что они могут все, даже мертвых поднимать, а оно вон как… .
Сильвано, как и в прошлый раз, пришел сопроводить меня до кабинета. Когда я вошла, Эгон сидел за столом и что-то писал. Он сразу оторвал свой взгляд от пергамента.
– Уже лучше, – сухо проговорил он, явно намекая на мой внешний вид. Я никак не отреагировала, поскольку ничего другого и не ожидала услышать.
Он открыл ящик и, достав оттуда сверток, протянул мне. Забирая кусок скрученной темной бумаги, я недоверчиво посмотрела в наглые глаза мага. Но, когда я развернула пергамент, все мое недоброе настроение переменилось. Это было письмо от родителей.
«Значит, мое послание действительно было доставлено!»
– Я не читал, – добавил заклинатель, затем указал на стул напротив, – присядь, мне нужно закончить со своими делами.
Устроившись, я снова развернула листок. Письмо было написано отцом, наспех, его размашистым подчерком. Он был счастлив узнать, что я жива и в порядке. Писал, что вся семья сильно тревожится и они не находят себе места. Просил хотя бы намекнуть, о том, где я нахожусь и еще сообщил, что мама заболела. Вроде как не серьезно, но для меня эта новость стала еще одним камнем на сердце.
– Мне нужно домой, – пересилив ком в горле, выдавила я, – клянусь, что вернусь!
– Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя отпустить.
– Почему?
– Ты наделаешь глупостей, – спокойно ответил он.
